Калека

Глава 6

Темное поместье, все такое же разрушенное, однако он чуял две ауры внутри дома, на третьем этаже. Гончая Церкви повел носом, и оскалился. Это будет быстро и легко. Двинулся вперед, тихо, свободно перетекая с места на место, как вдруг ощутил руку на своем плече.

— Кхм. Ты извини, конечно, но хватит топать, спать мешаешь, — покачал головой молодой парень. Охотник резко глянул на третий этаж главного дома, и не увидел там никакой ауры. Что за?..

— Как?..

— Неважно. Главное в другом. Есть ли у тебя связь с теми, кто сидит над тобой?

— Я ничего тебе не!.. — прорычал священник, но в ответ услышал лишь смех.

— Ты не понял. Я не собираюсь тебя пытать, лишь хочу, чтобы ты передал сообщение. Звучит оно примерно так: Я подстраховался, и в случае моей смерти, или тем более, смерти Залесской Миры, информация по истокам силы священников, и все мои расчеты по ней, окажутся на первых страницах всех газет мира. Отсюда вопрос: Вы точно хотите меня убить? Все. Передай, выслушай ответ, и проваливай отсюда. Следующего «доброхота» я отправлю обратно по частям.

И пусть священник был почти Магистром в ментальной энергии, Илья совсем его не боялся. Не потому, что мог быть сильнее с помощью духа, а потому что обошел Церковь на пару-тройку шагов в тактическом плане. Именно поэтому, он не стал дожидаться решения вышестоящих, а просто ушел в дом, и пошел спать. Все равно, решение будет в его пользу, там тоже не дураки сидят.

Так оно и вышло. Парень проспал до самого рассвета, пусть и привычно по-волчьи, то есть просыпаясь на пару секунд каждые полчаса. Привык на Той Стороне, и здесь продолжил практику. Умение отлично легло на общую канву мастера Теней, которым он постепенно становился.

Все это произошло два месяца назад, а к новому году поместье Залесских снова заблистало светом, силой и богатством. И пусть теперь у Ильи было свое, жить он предпочитал именно здесь, с тетушкой. А Золотые Ключи стали для него просто бизнесом, причем весьма выгодным.

Восстановленный Источник повысил ранг до четвертого, даже почти до пятого, и на это ушла чудовищная сумма денег, в двадцать семь миллионов. Если бы не «субсидии» двух родов, то Мире не видать такого усиления еще лет десять. В общем, счастливая женщина серьезным темпом восстановила поместье, набрала арендаторов, возвысила свою репутацию, и нажила еще больше врагов.

Арендаторы с большим удовольствием подписывали контракты, и это естественно, ведь более сильный Источник на землях, даст и больший урожай, да и удобство повысится. Это и больше амулетов против всякой гнуси на полях, и увеличенная скорость развития внутренней силы для всех, кто на земле проживает, особенно детей, и многое другое. Четвертый ранг Источника, это выше среднего по стране на ДВА ранга.

Новогодняя ночь увенчалась балом в доме Залесских. Не было ни одного соседа, проигнорировавшего приглашение, да и из соседней Москвы под Ярославль пожаловали гости. В основном, явные и тайные враги как Орловых, взявших многовато власти в последний век, так и Карамазовых. Род артефакторов так же стал яркой звездой на небосклоне государственной политики за последние столетия. Столь ярый, даже дерзкий отпор, который дали двум родам Залесские, склонил чашу весов в их сторону, и некоторые рода обратили на них пристальное внимание, даже отправили своих первенцев на новогодний бал.

Впрочем, была и еще одна причина такому переполоху. В магсеть утекло видео боя Миры с Магистрами и Грандмастером, а после, Илья нанял весьма широко известного в узких кругах специалиста из Германии. Тот отработал на полную, и сделал великолепную выкладку боя, дополнив рассказ расчетами эффективности. Собственно, герр Людвиг и сам был в восторге от контроля, мощи, и силы духа молодой фройляйн Залесской. Так и вышло, что Миру не просто заметили, как организатора и сопротивленца высокопоставленным родам, но и как великолепного артефактора с прекрасными задатками боевика. Это была заявка иного уровня. Словно бы Залесские говорили всему миру: Приходите, всех угостим от всей души, и кулаком, и мечом, и магией.

— «Вот, блин!» — мелькнула мысль, и Илья моментально ушел в тень. — «Они что, охоту на меня устроили?»

Собственно, весь вечер он был окружен молодыми и совершенно незамужними девицами подходящего возраста. И дело вовсе не в том, что он весь из себя красавец. Дело в том, что там, в церкви, он, считающийся калекой, выдал давление ауры на шестом ранге. Такую силу в столь малом возрасте не смогли игнорировать. Но там, где мужчины ищут торговых связей, или выгодных политически, чтобы позже частично монетизировать и преумножить полученную власть, женщины… Эти коварные создания изыскивают совсем иного. Матримониальные устремления как московских, так и местных женщин, Илью откровенно пугали. Тормозов у баб нет и не предвидится, а потому, он был вынужден применить все свои умения, отработанные за Кромкой, чтобы успевать хотя бы перекусить, не говоря уж о глотке свежего воздуха.

За вечер ему все ноги оттоптали дебютантки этого года. И все они прижимаются, улыбаются, подмигивают, а некоторые совсем стыд потеряли, ущипнув молодого кавалера за попу. Жесть полная. Этот калейдоскоп молодых девичьих лиц время от времени разграничивали более зрелые женщины, в надежде на ночь с молодым жеребчиком, или томный разговор о светлых сторонах брака.

Хорошее дело БРАКОМ не назовут!

В этом Илья был полностью уверен, а потому, светлых сторон не видел в упор. В любовь с первого взгляда тоже не верил напрочь, да и со второго тоже, честно сказать. В общем, при всех плюсах известности, подобное времяпрепровождение ему пришлось не по душе.

— «Я бы в армию ушел, но не берут!» — Мысль пролетела, оставив осадок разбитой мечты, и парень сместился в тень другой колонны, аккуратно прихватив по пути кусочек мяса, и канапе лодочкой. Притянул духовным телекинезом свой бокал с изумительным сладким шампанским, без привычной терпкости и перебора газиками, и перекусил. Немного выдохнув, он вышел из тени, позволяя себя заметить, и широкой грудью встретил «прилив». Девушки моментально окружили его, напоминая, что он уже ангажирован на следующий белый танец. Собственно, им было плевать, белый он там, или нет. Его карточка, появившаяся из ниоткуда, оказалась исписана именами и фамилиями молодых и не очень девушек.

К наступлению нового года, парень выглядел помятым и уставшим, так что пришлось улизнуть из бального зала, чтобы привести себя в порядок, и сменить сорочку на свежую. Ужас какой-то.

Благо, что после наступления нового года, девушки стали собираться и разъезжаться, так что Илья смог присоединиться к мужчинам в курительной комнате, и окунуться в запах табака. Сам он не курил, разве что крайне редко, под настроение мог выкурить трубочку. Однако, запах ему нравился, а вот разговоры о политике — нет. Сидят благородные мужи, и обсуждают, как бы сделать пакость одним, чтобы что-то получить от других. Мало в этом приятного.

И все же, в этот раз, он набил себе трубку, и прикурил ее взглядом. Расселся в кожаном кресле, поставив на столик снифтер с коньяком, и наконец-то расслабился, полуприкрыв глаза. Тишина долго не продлилась. Буквально через пару минут в соседнее кресло подсел седой мужчина. Впрочем, никто в здравом уме не назвал бы его стариком. Запах американского сигарного табака тут же попал в нос молодого человека, и заставил его поморщиться. Дрянь табачок, а продается по огромным ценам. Единственный плюс, эффектом его вдыхания является ускорение протекания внутренней силы по меридианам. То есть, куришь, и понемногу развиваешься. Но запах…

— Что, американский табачок не по вкусу? — хмыкнул Великий Мастер. Четвертый ранг ведуна, это весьма немало, вообще-то. Тем более, для такого, посмотрим правде в глаза, захалустья. Конечно, не под Саратовым, но все же, и не столица.

— Эффект замечательный, а запах неприятный, — честно ответил Илья, спокойно кивнув мужчине.

— Не поспоришь, но знаете, молодой человек, как ни странно, привыкаешь.

— Знаю. Это как спать на голой земле, подкладывая камни под голову. Требуется время, но привыкаешь.

— А потом невозможно спать на перине с подушкой! — воскликнул мужчина, и рассмеялся с полным пониманием сравнения. Военный, наверное. Солдаты в походах спят как попало, бывает, что и на голой земле. Мужчины переглянулись и синхронно улыбнулись — точка соприкосновения найдена. Дальше разговор полился легко и естественно. Несколько историй от каждого, пара намеков, и вот, старший поднялся с кресла, освобождая место следующему желающему. Три часа торговлишка привезенными из-за Кромки сокровищами шла весьма бойко. Кое-что он продал сразу после возвращения, но большая часть товаров осталась. Часть слишком дорогие, для других нужны специфические клиенты, а не просто богатые. Кое-что и вовсе проще раздать арендаторам в поместьях, как здесь, так и в Ключах, повышая и без того отменную урожайность. Однако, были у него вещицы, вроде Костяной воды, которые он вообще продавать не собирался. Никому. Лучше сам использует, или тетушке подарит. Собственно, как раз праздник, только упаковать нужно как следует.

Утро встретило не выспавшегося Илью визгом. Женским. Он подскочил, успев подумать, что вчера не удержался с той молоденькой вдовушкой, но постель была пуста, а визжала тетушка Мира, вломившаяся в его спальню в своем этом халатике, который вроде есть, а вроде и нет. Увидев вскочившего Илью, она кинулась обниматься! Никакого понимания у человека нет! Утро же! А ему восемнадцать! Впрочем, кое-как, но он скрыл дружка в складках пухового одеяла, и даже успокоился через пару минут.

— Что случилось, тетушка? — Наконец смог спросить парень. Мира плюхнулась спиной на кровать в ногах, и подняла руки со шкатулкой на уровень своих глаз, крутя ее и время от времени приоткрывая.

— Твой подарок случился, мой дорогой! Это же Эссенция энергии Земли! Ты хоть понимаешь, насколько драгоценна эта вещь? Я смогу… смогу… можно зачаровать оружие, а можно даже собственное тело! А можно просто потратить на развитие скелета. Но можно ведь и Силу Крови увеличить! Ты хоть понимаешь?!.

Илья глядел на ее счастливое лицо, и улыбался. Он был счастлив за нее, всей душой.

— Понимаю, — кивнув, он тоже откинулся на подушку, и закинул руки за голову, потягиваясь всем своим телом. Мира уловила это действо краем глаза, и с удовольствием посмотрела на воспитанника. Мальчик вырос красивым, статным парнем. Кажется, она слегка покраснела, но моментально взяла тело под контроль. — Вода Кости — редкое сокровище. Но зачем выбирать, когда можно сделать все вышеперечисленное?

— Что? У тебя еще есть?

— Конечно. Нам с тобой хватит. Я как раз планировал заняться усилением ДНК. Эээ… То есть, Силы Крови. А потом можно и сам скелет улучшить. Если повезет, то ты сможешь уловить Законы Земли, и расширишь понимание мира, а там и третий уровень возьмешь.

— Как же жалко, что ты не можешь…

— Ну и что, что у меня нет внутренней энергии? Как оказалось, я вполне могу осмысливать мистерии мира.

— Что? Но как? Тебе же не на чем их «взращивать»? — Едва ли не подпрыгнула женщина.

— Да я сам пока не понял. Там, на Той Стороне, я выхватил в медитации частицу мистерии Мощи.

— Первый уровень мистерии? Тогда это еще не доказательство. Бывали ведуны, которые могли познать первые уровни мистерии Ветра, и даже Энергии низких рангах, когда даже основания для взращивания еще нет.

— И все же, я четко ощущаю эту силу. Она словно притаилась в моей душе, и ждет чего-то. — Илья задумчиво просканировал свою ауру в тысячный раз.

— Я думаю, что твой единственный шанс, это познать как можно больше мистерий первого уровня, — кивнула Мира. — Ты тогда был еще очень мал, так что я провела небольшой эксперимент, проводя через твою странную ауру энергии мистерий, которыми владела сама. Земля, металл, вода, энергия, пламя, изменчивость, мягкость и твердость, в общем, все.

— И что?

— Из-за закрытости твоей ауры, эти энергии вошли, но не вышли, оставшись где-то в тебе. Я думаю… после проведенных мной расчетов я уверена, что, если понимание первичных мистерий превысит некий предел, твоя аура сожмет их достаточно, чтобы объединить в нечто новое и более мощное, Илюша. Это твой единственный шанс взобраться на пятый ранг. Ну, на аналог пятого ранга, само собой.

— Вот как? Тетушка, я не помню, чтобы ты хоть раз ошиблась, так что послушаюсь, и сделаю так, как ты говоришь.

— Молодец, дорогой. А теперь, вставай уже! Завтракать, и в лабораторию! Займемся Эссенцией Земли. Мне очень любопытно посмотреть, что из этого получится. Такое сокровище! И где ты его только нашел!

— Постой, тетушка! — крикнул уходящей женщине Илья.

— Что такое? — она обернулась, и поправила халатик.

— А второй подарок ты не нашла?

— Втор…

Раздался свист продавливаемого телом Миры воздуха, и она исчезла на первом этаже. Как пить дать, прямо в эту вот секунду, она залезла под ель, выпятив аппетитную попку. Тряхнув головой, молодой человек выгнал эти мысли, и встал с кровати. Пора становиться сильнее.

— Держи! Держи, я сказала! Ну же, еще немного!

Мира колдовала вокруг лежащего в ванне Ильи, и находилась едва ли не в шоке. Там, где обычный человек лишь самую малость очистит Силу Крови от мусора, и слегка ее усилит, ее воспитанник в очередной раз поверг все привычные правила и законы! Из его тела уже семь часов выходит сероватая дрянь с черными и темно-фиолетовыми вкраплениями, и процесс даже не собирается завершаться!

Женщина буквально ощущает, как его Сила Крови становится все чище, сильнее, цельней. Словно ей только и не хватало небольшого пинка извне, чтобы пройти полноценное превращение!

Десятки артефактов, летающие вокруг Ильи, показывают запредельные показатели, но что самое главное, по мере очищения крови, у парня растет дополнительный меридиан! Особая Линия Крови постепенно раскрывается, и Мира уже знает, что это за Линия. Врожденный мечник, Илья словно всю жизнь готовился к появлению этого меридиана, и будь в нем внутренняя энергия, он с легкостью освоил бы Мысль Меча, буквально походя! В который раз женщина пожалела о том, что мальчик калека. И в который раз упрямо тряхнула гривой волос, с презрением отметая любые ограничения. Когда дело касается этого упертого паренька, ограничения перестают работать. Он словно проминает саму вселенную своей волей!

Процесс продолжался двое суток, и по его завершению, вода в ванне полностью утеряла всю энергию Эссенции до капли, и ходила мелкими волнами из-за острой ауры меча вокруг Ильи. Мира бесстрашно погладила его по голове, и прошептала:

— Ты станешь лучшим, мой дорогой. Самым лучшим мечником в мире.

— Даже не сомневайся, — устало улыбнулся ей парень, и уснул.

Мира аккуратно отнесла его на диван, отмыла, и укрыла покрывальцем. Она и сама частенько засыпала здесь во время экспериментов. Хорошенько отмыв ванну, она налила в нее воду, накапала Эссенции из бутылька, и залезла внутрь, скинув с себя всю одежду. Не тратя времени даром, она начала процесс очищения Силы Крови, но она не Илья. Четыре часа длилось очищение, и результат был прекрасным. Однако, в сравнении с ее воспитанником, ничтожным. И все же, ее Сила Крови изрядно очистилась, и стала сильнее, возвысив ее талант ведуна и артефактора на новый уровень. Кровная Линия рода Карамазовых, без того проявленная, просто немного усилилась, или даже освежилась. Сила же, осталась прежней, а вот потенциал развития, увеличился.

Снова очистив ванну, и налив воду, женщина приступила к совершенствованию скелета. Теперь энергия шла прямо в кости, и омывала их, делая прочнее в разы. О да, это больно, но вполне терпимо, так что Мира молча сидела в ванне, и только редкие стоны выдавали, насколько ей на самом деле больно. Оно того стоит, ведь чем крепче тело, тем сильнее душа, и тем легче развивать внутреннюю энергию. Все взаимосвязано.

Шесть часов боли, и вуаля! Перерожденная в святой воде Мира, восстала из ванны, обновленная и куда более сильная. Именно поэтому Эссенция Земли настолько ценится, что ее вообще не продают. Нет таких идиотов, вообще.

Словно только этого и ожидая, проснулся Илья, и тут же хмыкнул. Не то, чтобы он не хотел полюбоваться на обнаженное тело красавицы, но счел нужным предупредить, что очнулся. Женщина словно не обратила на это внимания. Она снова и снова сканировала свое тело, и с удовольствием ощущала, что стала сильнее. Через пару минут, Мира все же вышла и ванны, и оделась, после чего обернулась к воспитаннику.

— Негодник. Бесстыдник! Нельзя пялиться на свою тетушку! — Но что бы она не говорила, ей был приятен восхищенный взор синих глаз молодого человека. Чтобы это почувствовать, не нужно быть жрецом, достаточно быть просто человеком. — Ладно, раз уж ты проснулся, то полезай в ванну. Нужно преобразовать твой скелет, и может быть, тогда ты сможешь использовать всю свою силу без риска переломать себе кости.

Без ложной скромности или стеснения, Илья встал с диванчика, и дождавшись обновления воды в ванне, залез внутрь. Очередная склянка опустела, насыщая воду энергией Эссенции Земли, и парень начал практику.

То, что у него нет внутренней силы из-за преобразования в жизненную энергию, вовсе не значит, что он не может втягивать внешние энергии. Это полная чушь, ведь притяжение работает на духовной силе. Именно поэтому он свободно и легко пользуется артефактами, поэтому может восстанавливаться с помощью медитаций и многое другое. Ограничение давным-давно стало его козырем, а слабости он постарался всячески компенсировать, что неплохо получилось.

И снова все пошло не по плану. Артефакты показали, что степень очистки и усиления скелета Ильи выходит за все разумные рамки, словно эта энергия Эссенции для него практически родная. Так оно, в общем-то, и было, потому как в ней содержалось очень много чистой жизненной силы, что позволило намного легче проникать в кости, и усиливать их остальными аспектами силы. Там, где Мира мучилась от боли, Илья испытал чрезвычайно приятное ощущение. Легко и естественно он становился сильнее. Его кости омывались энергией, а разум вдруг четко осознал мистерию Энергии, а через жалких полчаса — Земли.

Илья словил такой эмоциональный подъем, что словами не передать. Решив, что наслаждаться им в одиночку глупо и скупо, он легко транслировал его наружу. Мира ощутила это моментально, и вобрав в себя, тут же ухнула в медитацию. В таком состоянии можно даже словить состояние прозрения, что огромная редкость, на самом-то деле. Не теряя времени, она окунулась вглубь себя, туда, где в нижнем узле стоит энергоинформационная «каменная» плита, отражающая всё ее понимание собственной силы, и «цветы», растущие прямо на камне. Это уже осмысленные ей мистерии Мира. Какие-то едва проклюнулись, и находятся на первом уровне. Какие-то стали цветами с закрытыми бутонами, а какие-то даже распустились. Меж ними, через «корни», перетекает энергия мира, взращивает их, связывает, питает. Вот понимание Энергии, а вот здесь — Воды. А этот распустившийся цветок — понимание Металла. Рядом с ним высокий куст — понимание Веса, Тяжести и Легкости, Гравитации. Поэтому она с такой легкостью летает, ведь этот куст аж четвертого уровня. А вот здесь растет древо мистерии Артефакторики, в котором все знания об этой сложнейшей науке и Великом Искусству одновременно. Древо мистерии восьмого уровня.

Мира присела на Монумент, и решила, что сейчас она не станет укреплять свои мистерии. Нет, она проникла разумом в саму основу своей мощи, и стала вылавливать осколки информации о своей внутренней силе.

Это как читать книгу, где все слова и знаки препинаний перепутаны. Информация не упорядочена, и приходится отлавливать части слов, понимания, смыслов и даже состояний, постепенно складывая страничку за страничкой. Это занимает долгие годы, а у некоторых даже столетия. Если же таланта и мозгов не хватает, то выполнить такое вот Познание Монумента и вовсе не представляется возможным. Недаром перейти с пятого на шестой ранг НАСТОЛЬКО трудно. Сам Монумент появляется на четвертом ранге, и именно его формирование считается этим самым прорывом. Прорыв на пятый, это первая взращенная на Монументе мистерия седьмого уровня. А шестой ранг, это полное Познание Монумента. Именно в тот момент, когда ведун полностью познает всю информацию из него, Монумент проходит превращение в Ядро. И это Ядро может вместить в десять раз больше внутренней энергии, чем Монумент. Более того, плотность энергии возрастает так же на порядок, что на самом деле, куда важнее количества.

На волне подаренных воспитанником эмоций, Мира все глубже проникалась информацией и энергией. Она словно плыла сквозь космос в окружении обрывков слов и фраз, легко составляя их в предложения, снова перемешивая, и проникая на второй уровень смыслов, где лежат уже состояния энергии. Временами умудрялась заглядывать и на третий уровень, где состояния становятся не важны. Важна только постоянная метаморфоза, перетекание из одного состояния в другое. Восхитительное чувство инсайта, причем не мгновенного, а постоянного, как оргазм длинной в десяток минут, накрыло ее сознание, и постепенно преобразовалось в просветление. Личность, разум, воля. Мир, энергия, метаморфоза. Понимание возникло где-то в точке пересечения понятий, и просветленный новым знанием разум, выпал в реальность, не в силах удержаться в нем даже лишнюю долю мгновения.

К тому моменту, когда женщина очнулась, Илья уже покинул ванну, и теперь медленно двигался на небольшом пятачке пустого пола лаборатории. Мира пришла в себя, и еще полминуты разбирала полученное сокровище, раскладывая новое понимание по полочкам. Наконец, она открыла глаза, и с некоторым восхищением, скрытым глубоко внутри, посмотрела на движения воспитанника. Он, словно бы понимал то, что она поняла только сегодня. Взаимодействие энергий, конвертация и превращение. В его движениях виднелась скрытая истина, и целый веер намерений, словно вариации для каждого отдельного движения и различных обстоятельств. Воистину, он станет великим мечником, ведь первую ступень он уже прошел. Владение собой на высшем уровне. Осталось овладеть мечом, а там и до Мысли меча полшажка. Линия Крови Врожденного Мечника поможет ему в этом!

Наконец, Илья замер, и Мира захлопала в ладоши.

— А с мечом так сможешь?

— Наверное. Не пробовал никогда, — парень пожал плечом.

— Если сможешь, я покажу тебе один свиток. Очень древний. Точнее, список с него. Для любого мечника он просто бесценен.

— Надо пробовать, — кивнул воспитанник, и извлек из браслета меч. Мира посмотрела на это оружие, и поморщилась. Он больше не подходит Илюшеньке, слишком прост. Но со вторым подарком от него, вполне можно создать истинный шедевр! Она тряхнула головой, откладывая эти планы на потом, и посмотрела на парня. А тот просто стоял с мечом в руках. В темных свободных штанах, босой, даже без рубахи, он стоял на месте. Вот только Мира чувствовала, как вспыхивает и гаснет его аура. Ощущала намерения ударов, и даже краем глаза словно видела мечущуюся вокруг парня тень врага.

Мышцы его тела были совершенно расслаблены, пока вдруг не вспыхнули единым аккордом. Блок, блок, выпад, финт. Работа ног поражает, и ведь работая всем телом, да еще и мечом на таком маленьком пространстве, он ничего не задел, ничего не разрушил! Точность движений неимоверная. Парень сражался с невидимкой, и всякий раз успевал увернуться или отбить удар, не говоря о контратаках. Ни одной техники меча не было использовано в этом странном бою, но духовная сила, проникшая в меч, совершенно не нуждалась в «фокусах». Она изливала в мир намерения своего хозяина, усиливала как сам меч, так и держащего его в руке человека. Духовная сила и ментальная энергия все уплотнялись в клинке, смешивались, пока в какой-то момент, Илья не осознал всю структуру меча, от материалов, до кромки, острия, рукояти, и всех чар, наложенных на них. Парень замер, постепенно раскладывая новую информацию, и только через пару минут чему-то кивнул. На сей раз он замер не более чем на минуту, но его движения стали меняться, становиться более совершенными. Теперь он полностью учитывал даже мельчайшие особенности клинка. Скорость поднялась процентов на десять, не меньше. Точность повысилась еще больше. Он словно поднялся на новую ступеньку понимания меча как инструмента, и от этого, понимание меча как искусства, так же поднялось на новую высоту. Постепенно остановившись, он повернулся к тетушке, и все же ответил на ее вопрос:

— Да, с мечом я тоже так могу.

— К вечеру пришлю тебе список. Ознакомься хорошенько, а после, уничтожь.

— Что? Зачем?

— Затем, что его содержание должно храниться только в памяти живущих, — серьезно ответила тетушка, и Илья пожал плечом:

— Сделаю.

— Я в тебе не сомневаюсь, мой дорогой.

Вечером, лежа в кровати перед сном, Илья достал из браслета страницу, исписанную летящим подчерком тетушки. Странные строки, даже не стихотворные, словно перевод с другого языка, причем дословный, будоражили что-то во Дворце Разума. «Летящее небо»… «падать без чувств»… «влетать без тела»… «меч есть ты, ты есть меч»… «Клинок Судьбы»… «поражение неминуемо… поражение есть победа»…

Самого описания техники нет, и видимо, никогда не было, но эти слова. Словосочетания, они словно что-то будили в нем. Каждое повторение пускало мурашки по спине и рукам, иногда по ногам, словно подсказывая области воздействия. Убедившись, что вызубрил все до последнего слова, Илья сжег листок, и размолол пепел в прах одним ударом кулака.

— С этим нужно переспать, а завтра уж обдумаю.

Так он и уснул, но проснувшись утром, вдруг ощутил, что понял кое-что из текста. Во сне он повторял эти слова на разных языках, стараясь переводить дословно, и подсознание нашло что-то вроде ключика к части техники, пока он спал. Это, конечно, не озарение и тем более не просветление, но все же.

Совершив утренний моцион, Илья приступил к тренировкам. Вообще-то, пора было ехать в Золотые Ключи, дел там хватает, но почему-то совершенно не хотелось. Да еще и церковники понаехали в местный приход, правда в них не ощущалось агрессии, скорее наоборот. Чувствовалось, что они здесь для защиты Залесских. Видимо, очень не хотят, чтобы широкие массы узнали их секрет. Хотя, кому надо, те и так все знают, на самом-то деле.

Устроившись на своей любимой полянке, Илья достал меч, и принялся заниматься. Первая мантра была нужна вовсе не для того, чтобы ускориться, или усилить руки, как могло показаться. Неа. Суть ее в том, чтобы направить духовную силу в меч так, чтобы не прерывать связь, и ощущать меч постоянно, укрепляя ее до невиданных высот. Слепок понимания, слепок меча постепенно проникал куда-то прямо в душу, но чем дольше Илья работал, тем отчетливей ощущал, что это только кусочек мозаики. Это как есть только один слой торта, тогда как общий вкус из всех слоев, будет намного полнее и вкуснее.

Время потекло неторопливо. Он задержался здесь лишь на пару недель, но в итоге, уехать все равно пришлось. Добираться до Золотых Ключей долго, все же это поместье находится в предгорье Урала, и куда быстрее было бы долететь, тем более что с помощью Эссенции Земли он стал сильней, и смог бы оставаться в воздухе куда дольше. Однако, он не стал спешить. Хотелось ощутить путешествие всеми фибрами души, и не торопясь обдумать все, что с ним произошло за последнее время.

Стараясь не заезжать в города, Илья с парой слуг спокойно путешествовал по Империи. Санный путь по рекам отрыт до конца марта, можно не спешить, вот он и не спешил, проводя много времени в раздумьях, а рассветное время, и вечера, Илья посветил тренировкам мантр и меча.

О, чем дальше он тренировался, тем глубже заглядывал в технику, и что странно, в себя. Понадобился месяц, чтобы понять всю глубинную суть техники. Мантры просто смешивали духовную и ментальную энергию в правильной пропорции, и насыщая полученным симбиозом меч, возвращали энергию обратно в душу, постепенно образовывая в ней что-то вроде дополнительного узла — отражения полученного недавно Меридиана Меча, только в духовной силе. Хотя на узел это не очень-то похоже. Все же, это скорее мыльный пузырь, в котором спокойно плавает малюсенький, словно игрушечный меч, вмещающий в себя не только форму и энергию, но и все знания, само понимание меча.

В теле его отражением является постепенно активирующийся Меридиан Меча, в духовной силе сам минимеч, а во Дворце Разума это огромный меч, зависший в небе, и защищающий весь Дворец. Как ни странно, этот здоровенный меч постепенно набирает силу, впитывает намерение, и постепенно, берет на себя некоторые функции, вроде защиты разума владельца.

Можно сказать, что тетушка была права. Любой мечник за эту технику себе руку отрубит, и не продешевит. Поистине всеобъемлющая техника, пронизывает всю душу разумного, и укрепляет ее не хуже Монумента, что создает достаточно могучий ведун.

— «Может мечу хватит сил, чтобы удержать на себе мистерии мира?» — Задался вопросом Илья, но надежд особых не питал. За неимением реального опыта, он не совсем понимал, что такое эти мистерии. Первый уровень мистерий, которые он постиг, слишком слабы, чтобы дать достаточное понимание вопроса.

Поездка подходила к концу, и сани въехали на территорию поместья.

— Это кто там еще пожаловал?! — Крикнул управляющий в приоткрытое окно. Дворник натопил так натопил, дышать нечем. Он уж и шубу скинул, и кафтан, а все не продохнуть.

— Сейчас глянем, Федор Васильевич, — кивнул Петруха, местный подай-принеси. Балбес, каких свет не видывал, но силы парень неимоверной. Лучше помощника по дому не сыскать, силен и сметлив, но по жизни балбес невероятный. Нет в нем сметки, нет понимания того, кто он, и где небеса. Все его куда-то в горние выси тянет. Эх! Покачав головой, Федя вернулся к расходной книге. С этой сменой хозяев столько проблем! Столько переделывать приходится! Столько скрывать! С прошлыми-то, негласный уговор был, а как с этим новым будет, неясно.

Петька вынырнул из дровника, и замер. Во двор въехала просто колесница богов, не иначе. От кареты несло высоким положением и большими деньгами, а лошадки какие! Вся четверка, как на подбор, мощные, высокие красавцы, длинногривые, и совершенно черные, без единого пятнышка. Не мустанги какие, чистокровные, обученные да вышколенные. А вот герб на карете чужой, неизвестный.

Петька метнулся к лошадкам, придержал, погладил, нашептал что-то, да те и замерли. А тем временем из кареты вышел молодой господин. Одет с иголочки, дорого, по столичной моде, не иначе. Ему навстречу из дома выметнулись слуги, не совсем понимая, как именно встречать странного гостя, как вдруг, кухарка заметила на пальце его перстень-ключ.

— Батюшки святы! Хозяин пожаловали! Наконец-то!

Остальные тут же метнули по взгляду на руку молодого господина, и поклонились.

— Добро пожаловать!

Выскочив из дома, поклонился и Федор, скрывая свое истинное отношение и выражение лица. Вот что ему стоило еще через месяцок прибыть? К тому времени все бы выглядело шито крыто. А если сейчас начнет разбираться, то влетит Феде. Ох влетит! Как бы без головы не остаться!

— Приветствую, — кивнул Илья. — Зовут меня Илья Сергеевич Залесский-Ключевой. Отныне и впредь — хозяин здесь. Комнаты прибрать, проветрить, приготовить в общем. Понимаю, что без предупреждения прибыл. Впредь, держать готовыми к моему возвращению всегда. А пока, покажите где кабинет, библиотека, и управляющего ко мне. Обед подать в кабинет. — Щелкнули золотые часы на цепочке, и тут же закрылись. — На двоих, вероятно. Предстоит много работы. И о лошадках озаботьтесь.

Молодой господин вошел в дом, и слуги потянулись за ним. Дородная кухарка подтолкнула первую красотку из служанок Машку, чтобы та отвела хозяина, и все показала, пока они трудятся. Глядишь, может и перепадет чего от щедрот хозяйских.

Вот так, в мелких интригах слуг, началось для Ильи пребывание в его новом поместье.

Конечно, недоимки и воровство он обнаружил сразу, это совсем не трудно, когда ощущаешь эмоции окружающих. Однако, виду Илья не подал — не ко времени. Целую неделю молчал в тряпочку, пока объезжал земли, знакомился с арендаторами да вникал в дела стекольного завода, а потом уволил вора, и сдал его управе. По скорому решению суда, счета его были переданы Илье, как компенсация сворованных ранее средств.

Новый хозяин поместья круто взялся за дела. Обе кирпичные мануфактуры были профинансированы для последующего расширения. Все же, Источник пятого ранга потянет и городок, тысяч на шестьсот жителей. На личные деньги Илья были заложены две промышленных мельницы, склады, и небольшой конный завод. Луга есть, причем неиспользуемые, ибо далековато, а жрать эти травы некому. Нехорошо. А тут и недавние знакомства пригодились, да пара обмолвок. Так оно и вышло, что для дальних лугов арендатор нашелся. Думал в сопках пилораму организовать, да съездил туда лично, и понял — не выйдет. Не те сорта дерева, рентабельного предприятия не получится. Пообщался с местными мужами, да и нашлось местечко. Зазвал народ через магсеть, объявления оплатил, вот их в газетах всего края и напечатали. Уже через неделю поместье начало оживать.

Словно старый пес, что хлебнул из лужи, а вместо обычного водородного соединения с кислородом, в ней вода Жизни самой плескалась. Омолодился пес, стряхнул с себя сонную одурь, да вспомнил те времена, когда он был первейшим бойцовским псом на всех аренах. Когда с волками сходился грудь в грудь и побеждал. За четыре месяца встал на лапы, и осмотрелся в поисках достойных противников.

Экономика поместья пока что уходила в минус, но финансовая подушка безопасности позволяла и не такие растраты. На все про все Илья сто семьдесят пять тысяч растратил, но собирался потратить намного больше. Поэтому-то и не скупился, нанимал квалифицированный персонал, ведунов разных специализаций, и не разочаровался. Первые плюсы от своих новшеств он стал получать в конце третьего месяца, так что закатал рукава, и впрягся в работу.

Рубить лес легко и быстро, а вот растить — долго. Впрочем, Илья этим заранее озаботился, и опустевшие просеки тут же засаживали заново, а три специалиста ведуна, помогали им взрасти. Как раз весна, все ко времени. Крепенькие ростки уже не погибнут, так что внимания не потребуют. Эта же троица облагородила и саму усадьбу. Ее Илья тоже слегка перестроил. Прилетевшая из Ярославля Мира перемерила участок, дом, и только за голову схватилась. Дом строят под Источник, а не наоборот.

— Тут треть мощности в никуда идет! — Женщина оказалась возмущена и опечалена таким издевательством над даром природы. — И даже не усиливали его ни разу!

— Тетушка, а может так быть, что знаменитые на всю страну Золотые Ключи бьют именно из-за этого непотребства? — Спросил ее воспитанник. Потерять такое благословление он не желал. Ведь именно Золотые Ключи дают основной доход. Летом здесь будет не протолкнуться от отдыхающих, ведь Ключи эти восстанавливают от многих хворей, но что самое важное, могут исцелить мельчайшие внутренние травмы, которых хватает у армейцев и охотников. Золотые Ключи включены в охраняемое наследие, и охраной занимается оборонка, но и молчи-молчи тут имеется. Приходил, интересовался, что это тут новый хозяин затеял, но был откровенно послан. Илья тогда едва на ногах стоял, и времени на пустые разговоры у него не было.

— Первым делом проверила. Нет, дело не в этом. Наоборот, если перестроить дом и наладить нормальный, естественный энергообмен, то выработка сжиженной энергии источником как минимум удвоится.

— В таком случае, готовимся к сносу. Тетушка, поможешь с планированием?

— Конечно, мой дорогой, не волнуйся. Понадобятся некоторые…

— Мои счета в твоем полном распоряжении. Развлекайся. Единственное, хоть иногда консультируйся с профессионалами, и вспоминай почаще о таком понятии, как «удобство пользователя». Очень тебя прошу.

Они рассмеялись, и разошлись, кто куда. Не прошло и недели, как все постройки полностью зачистили, и посносили все здания. Хозяйский двор опустел напрочь.

А потом началось.

Три десятка ведунов под суровой рукой тетушки первым делом откопали Источник. Женщина с улыбкой скормила ему двенадцать миллионов рублей, но его-то восстанавливать не нужно, только усилить. Через полвека можно будет еще разок попробовать. Но даже так, Источник расширился, а все купленные для этого ингредиенты рассыпались в прах. Жалко, до слез, но Илья с мужеством принял этот удар. Оно того стоит.

Затем ведуны стали строить фундамент с удобным доступом к источнику. Затем уже сам дом, и он совершенно не походил на то, что было. Большое поместье, слегка похожее на замок, что в Европах часто встретить можно. Мира для воспитанника постаралась, и вложив в ингредиенты около четырех миллионов, зачаровала едва ли не каждый камень, кирпич, балку и перекрытие. Всю эту роскошь поддерживал Источник, но на самом деле, для него это такие мелочи, что не занимают даже процента мощности.

Не успели достроить дом, как Илью подняли прямо посреди ночи. ЧП! Открылось восемнадцать новых Ключей, и большое благо, что в той же долинке, что и остальные. Молодой мужчина тяжело вздохнул, и поднял тетушку.

Прибыв на место, она просканировала всю долину артефактами, и только что за голову не схватилась.

— Знаешь, почему тут энергия Источника так странно себя ведет, и сжижается до вот этой вот золотистой жидкости?

— Понятия не имею, — честно ответил ей Илья.

— Потому что долинка стоит на пласте Ирона.

— Чего?

— Того камня, из которого создают доступы в магосеть. Зеленоватые такие камни, вспомнил? — Издевательски скривилась Мира.

— Целый пласт?

— Да, и он огромен!

— Выходит за границу долины, я так понимаю? — Парень изрядно призадумался.

— Пф… на семь километров.

— Отлично. Камень в долине не трогаем. Можешь считать, что этот камень под моей защитой, потому как иначе меня реально головы лишат. Золотые Ключи — важное достояние Империи. Я когда документы на поместье получал, то пришлось подписать кучу актов приема, и все они сводились к одному. Исчезнут Золотые Ключи, исчезну и я. Вообще. Но их стало больше после перестройки дома и восстановлении правильной работы Источника, с его же усилением. Лучше больше! — Парень поднял вверх указательный палец.

— Больше — лучше, — согласилась с выводом Мира, и хихикнула, изящно прикрывшись.

— Скажи, а если перестроить этот доходный дом, то можно увеличить количество Ключей, или улучшить качество энергии?

— Пф… конечно. Если добраться до основания из Ирона, то я смогу его правильно зачаровать, а заодно выясню, как именно создается эта золотая жидкость из обычной энергии Источника.

— В таком случае, достраивай дом, и принимайся за работу здесь. До начала лета тебя не побеспокоят.

— Прекрасно! — Мира чмокнула воспитанника в щеку, и разве что не побежала браться за работу.

Стоит отметить, что дом был полностью готов к проживанию через жалких две недели. Действительно мотивированные ведуны — страшная сила.

Как только Мира приступила к работам в долине Ключей, к Илье нагрянули все, кому не лень. Первым был молчи-молчи. Он буквально вломился в кабинет, где измученный Илья отпаивался крепчайшим кофе, какое только смог достать.

— Как вы посмели, молодой человек?! — рявкнул влетевший в дверь немолодой мужчина. Более того, он еще и кулачками своими по его столу посмел бить. Илья поднял на него тяжелый взгляд, и хмуро проговорил:

— Себе по голове побей. И не ори. Чего надо?

Все же, разница в социальном положении в этом мире вбирается с молоком матери. Даже будучи старше, сильней, и представляя армию Империи, Велимир Данилович сел, вдохнул-выдохнул, и успокоился.

— Когда вы принимали ответственность за поместье, то подписали бумаги…

— Я помню, что я подписывал, не нужно мне напоминать, — осадил умника Илья. Претензии он тут предъявлять будет. — Ближе к делу.

— Нельзя раскапывать долину! Родники, божественные Золотые Ключи уйдут!

Тяжело вздохнув, Илья в который раз возвел очи к небесам. Крестьянских суеверий ему только и не хватало.

— Я так понимаю, в теоретической магии ты, Велимир Данилыч, ни в зуб ногой. Выучил пару десятков техник разных рангов, и на жизнь тебе этого хватало. Я прав?

— Причем здесь?..

— Я ПРАВ? — Надавил Илья.

— Ну… да. И что?

— И то. Не лезь туда, где ничего не смыслишь. Все мои действия направлены только на улучшение всемерное, к величию Империи ведущее.

— И вашему обогащению… — презрительно скривился мужчина.

— Одно другого не отменяет, — отмел претензию Илья. — Ты свободен, и более не докучай мне своими суевериями.

Велимир Данилович был только первой ласточкой. Не прошло и трех дней, как прибыл аж целый генерал. Бравый гвардеец в окружении полка солдат, увешанных оружием и армейскими артефактами, моментально окружил долинку с Ключами, и попробовал арестовать Илью. Вот так прямо, без разбору.

Парень слегка взбелинился, и по молодости не рассчитал. Активированный артефактный дом моментально подавил и стражников, и самого генерала, хоть тот и был Грандмастером. Они оказались закованы в стены дома, в пол, даже с потолка кое-где свисали одетые в кавалерийские сапоги ноги, и другие, менее кошерные части тела.

Успокоившись, Илья вызвал Миру в кабинет, и туда же отнес скованного генерала. Долгий, тяжелый разговор длился аж четыре с половиной часа. Лишь уяснив, что целью раскопок является дальнейшее улучшение условий, а не уничтожение Ключей, тупой вояка отвалил обратно в Москву. Однако, некоторые вояки, более близкие к Императору, продолжили петь ему в уши. Большое благо, что это пение проникало и в кабинет Ильи, через магсеть и Семена Гаврилыча. Илья знал, что времени мало, а потому подгонял ведунов, и конечно, тетушку Миру. Даже нанял математиков для расчетов, и прочей помощи, потратив на это баснословные деньги, и оставшись практически ни с чем в чисто финансовом плане. Конечно, в браслетах еще много чего на продажу, но сие НЗ парень не трогал, и трогать не собирался.

Тетушка покачала головой на такой рисковый подход к делам, но впряглась за воспитанника. Сам он так же просиживал дни и ночи, считая различные формулы, и выводя их едва ли не с ноля.

В таком вот цейтноте прошел месяц. Маги сказали, что все готово, и можно переходить к делу. Илья запретил напрочь. Тут уж даже Мира воззрилась на него весьма удивленными красными от природы и недосыпа одновременно, глазами.

— Что не так, Илюша?

— Сначала проверки. Много проверок, и только потом — дело. Пусть пересчитывают!

— Но мы уже пересчитали! — возмутился седой профессор Императорской Академии Наук и Ведовства.

— Но так и не выяснили крайних значений. А если я или мой наследник еще раз усилит источник? Тут все взорвется? Или разрушится только артефактная сеть? Я этого не знаю, вы тоже. Я вам плачу целое состояние не для того, чтобы в ответ на свои вопросы, слышать в ответ: не знаю! Шевелитесь!

Мира поджала губы, едва сдерживая смех, и пошла отсыпаться. Все равно, пока Илюша не даст отмашку, никто ничего не станет делать. Мало кто рискнет головой, потому как парень на расправу скор, и силушкой обладает немалой. Взрывной характер, что тут скажешь…

Профессора хватались за патлы, визжали, спорили, и решали целый месяц. Потом отдали все свои расчеты, сведенные и выполненные по всем правилам, и в тот же день — нажрались, как портовые грузчики. Илья их не винил, честно сказать. Работу они проделали колоссальную. Так что, несмотря на панические вести из первопрестольной о возможном прибытии САМОГО! Илья дал ученым мужам аж два дня. День они пили, парились и кувыркались с местными крестьянками, согласными за звонкую монету немного покуролесить, а второй день отмокали, приходили в себя и собирались с силами перед сложной работой.

Три Грандмастера, семеро магистров двенадцать Великих Мастеров, и сорок Мастеров, были поставлены под руку Миры Залесской, и талантливейший артефактор поколения не подвела. Целое плато было превращено в сложнейший артефакт, благо что ингредиенты были закуплены заранее. Трое суток работы без перерывов, и все только для того, чтобы закончить к приезду Императора, от которого отвертеться уже не удалось. Успели.