Как я строил магическую империю 3

Глава 21

Чтобы не тратить много времени на журналистов, я дал им всем примерно одинаковые экспресс-интервью. Хотя, конечно, они больше напоминали разговоры глухого с немыми. Меня спрашивали про цели террористов и их связь с Воронцовым, а я рассказывал о строительстве нового сельско-промышленного узла на границе империи и о том, как в него стягиваются энтузиасты со всех городов.

Раз уж они все равно говорят об атаке на империю, то пусть хоть упоминают Савино. По идее, это должно помочь с вербовкой и торговлей. Одно дело вести дела с неизвестной мелкой деревухой, и другое — с передовым поселением, о котором говорят в новостях.

Закончив с журналистами, я пообщался с несколькими столичными аристократами и договорился, что на днях к ним заедут мои переговорщики и обсудят условия оптовых поставок нашей продукции. А также возможности взаимовыгодного сотрудничества по другим областям. О том, что в качестве переговорщика буду выступать сам, я пока никому не говорил. Пусть будет сюрприз, зато я гарантировано прибуду в Нижний неожиданно для нехороших людей.

К слову почти всем столичным аристократам мои контакты дал Ипполит Захарович Волков.

Собственно, с ним самим состоялся и самый длинный разговор. Мы обсудили многое и в итоге перешли к самому главному. Бывшей усадьбе Пантелеева-Воронцова. А точнее, к огненному кристаллу и небольшому металлургическому предприятию рядом с ним.

— Точно не продадите? — спросил Ипполит.

— Я бы продал, находись усадьба не на пока единственной дороге к Савино. — Хоть собеседник и не видел, я развёл руками. — А так только аренда.

— Ну ладно. — Не сказать, что в голосе графа Волкова послышалось сильное расстройство. — Тогда мы согласны её взять. Конечно, ваши требования выглядят сильно завышенными, но более конкретно об этом мы поговорим завтра, когда я и мои ребята приедем и посмотрим, что там.

— Поговорите с Катей и Святом, кто-нибудь из них съездит с вами и объяснит, сколько и какой конкретно продукции мы хотим получить.

— А почему не с вами?

— Меня, скорее всего, не будет.

— Лучше бы с вами, — рассмеялся собеседник. — Если между нами, Катя иногда меня пугает.

— Ипполит Захарович, она вообще-то рядом стоит.

— Ой, ну нельзя же так! Екатерина Борисовна, как ваши дела?

— Я пошутил, Ипполит Захарович.

— Дмитрий Николаевич! Вот вообще не смешно, — укоризненно произнёс Волков и заржал. — Хотя нет — смешно. Ладно, завтра будем! Конец связи.

После Ипполита Захаровича я связался с несколькими лидерами групп людей, кто по рекомендации Влада собирался переехать к нам. Потом поговорил с Васильичем, продолжающим колесить по городам и давать объявления о наборе на адрес Синицына. И последним вызвал Феникса. Но вместо него ответил Паша.

— Почти весь товар у меня, ваше благородие, — пробасил он. — Ждём последнюю, шестую, машину и едем в Савино.

— А Антон где? — спросил я.

— Пытается внедриться.

— Куда?

— Просил не говорить, но в империи его сейчас нет.

Да чтоб тебя.

— Куда он там собрался внедряться? Его же каждая собака в лицо знает.

— Ну, мы тут к доктору одному заскочили, — усмехнулся Паша, — мне, кстати, тоже личико немного изменили. Предупредите своих.

Офигеть!

— Хорошо, ждём!

Я отключился и, откинувшись в кресле, посмотрел на лениво ползающую по потолку муху.

Вот Феникс, блин, шило в жопе! Интересно, это он закрывает хвосты с Медведем или во что-то новое вписался. Скорее всего, новое, и мне на ум почему-то приходит название «Центр»… Что ж, у меня пока свои задачи, и главная из них — Пантелеев.

Сбив муху воздушным ударом, я захлопнул тетрадь и вышел из радиорубки. Пора пробежаться по деревне, раздать ценные указания, и можно выдвигаться.

— Я как-то в Нижнем рядом со стройкой жил, — произнёс стоящий рядом со мной на ограде Влад. — Так там намного спокойнее и тише всё было.

— Так они же за деньги работали, — пожал плечами я. — А тут большинство за идею, свой дом, ну, или за совсем другие деньги.

Мы наблюдали, как на огромной территории кипит работа.

Экскаваторы роют ямы под фундаменты и траншеи под канализацию. Бульдозеры равняют, грузовики увозят грунт и привозят щебень и песок, а также не меньше пятисот людей тоже что-то копают и возят. На телегах. А на границе леса уже который круг нарезает неугомонный лесоруб.

— Кстати, да. — Главный гвардеец склонился к моему уху. — Обещанные денежные бонусы и кристалл работают. Синицынские рабочие мало того что пашут по двенадцать часов и без проблем дают пользоваться своей техникой, так ещё и несколько человек из них уже интересовались, не берём ли мы к себе, часом, жителей на постоянку.

— И это здорово. — Я махнул рукой в сторону уже начавшего желтеть первого поля пшеницы. — Ещё не созрело?

— Первый урожай через два-три дня ждём, остальное в течение двух недель. Потом это поле не будем засаживать, и как раз рабочие будут его под постройки готовить. Сажать дальше будем, до берега. Там, кстати, уже произвели разведку глиняных месторождений и определили место для кирпичного завода. Сейчас те бревна, что лесоруб нарубит, обработаем и займёмся.

— Значит, я могу со спокойной душой оставить вас на пару-тройку деньков. Одна опасность, что приеду и не узнаю Савино.

— Вы там осторожнее! — Влад серьёзно посмотрел мне в глаза. — Уроды будут ждать ответного удара.

— Да ладно тебе. — Я понизил голос. — Откровенно говоря, я эту поездку расцениваю больше как торговую. С этими козлами мудрить не собираюсь. Они уже показали, что являются тупиковой ветвью развития.

— Там ещё брат и сестра Пантелеевы, кроме старшего Антона, который всё это делает. Да и связи у них наверняка какие-то есть.

— Не переживай, разберусь. — Я ещё раз оглядел большую стройку и широко улыбнулся. — Кстати! Из магов я возьму только Рыбака и то в основном из-за его пива. То есть две пары добытчиков останутся. Жемчужины я тоже все заберу, так что ваша задача — добыть новые, и желательно пару семян.

— Это тогда Рыбака надо оставлять. — Губы гвардейца тронула едва заметная усмешка. — Он фартовый.

— Последнее семя Гриша вытащил, так что будем надеяться на его фарт. Тренировки тоже не забывайте. Бойцы нужны.

— Так не забываем. — Влад указал пальцем себе за спину. — Сегодня вечером полковник с манком на ту сторону пойдёт. Я буду жучками прикрывать.

— Хорошо. — Я хлопнул бойца по плечу. — Ты осознаешь, сколько мы сделали всего за месяц?

— Если честно, ваше благородие, то нет. — Гвардеец покачал головой и вздохнул. — Мне недавно снилось, что всё это сон, и я вскочил в холодном поту.

— Не сон, мой друг. И ты приложил к этому руку. Пусть тебе лучше снится план того, что делать дальше.

— Это мне тоже снится, Дмитрий Николаевич. Правда, с утра оказывается, что у нас нет месторождения урана, и ядерный реактор мы построить не можем.

— Это пока! — рассмеялся я. — Ладно, пойду собираться.

Выезд, разумеется, сильно задержался, за сутки по мне все успели соскучиться и хотели похвастаться тем, что успели сделать. А сделали многое. В том числе и кучу брони, так что с собой в столицу пришлось снарядить дополнительную набитую товаром машину.

— И сегодня же проведи занятия с магами, — напутствовал я Свята. — И к Кате не подходи без нужды, она тебя боится, и я дал ей амулет от жучков.

— А такой есть?

— Нет, но она должна быть уверена, что есть. Иначе сбежит от тебя извращенца.

— Понял, — заржал Свят. — Не волнуйтесь, Дмитрий Николаевич, всё сделаем.

— Тогда до встречи! — Я пожал другу руку и поспешил к тюрьме.

Мила как раз выходила из подвала, где жил не буйный пленный.

— Как Макс? — спросил я.

— Уже лучше, Дмитрий Николаевич, — щурясь от клонящегося к деревьям солнца, ответила девушка. — Про таблетки говорит гораздо реже. Переживает, что не может отплатить нам за добро.

— Какое добро?

— То, что мы его кормим и не бьём.

— Ясно. — Я взял Милу за руку. — Установка не изменилась — будь осторожна с ним.

— Хорошо.

— И не забывай о других делах.

— Не забуду, Дмитрий Николаевич! Удачи вам! И ещё раз спасибо за вчерашнюю ночь. — Девушка чмокнула меня в щеку и быстрым шагом ушла.

Блин, надеюсь, этого никто не слышал. Я проводил Милу взглядом и пошёл ко второму подвалу.

— Все без происшествий, ваше благородие, — доложил часовой. — Череп работает.

— Хорошо, — кивнул я и спустился по ступенькам.

Чёрт. Какие-то у нас люксовые условия для похитителей. Не сыро, на деревянном полу солома, и даже лампочка светит. Как в такой ситуации исправляться? Правда, кровью всё залито, но это уже детали.

— Ваше благородие, — увидев меня, дёрнулся навстречу окровавленный пленник. Тот, что барон. — Я аристократ, это варварство! Вы не имеете права меня пытать, вас посадят!

— Череп, блин.

Я повернулся к склонившемуся над уродом гвардейцу, к слову, весьма колоритному персонажу. Лысому, высоченному и худющему, в длинном залитом кровью поварском фартуке.

В его личном деле, которое показывал мне Влад, особо выделялись три характеристики. Фанатичная преданность Акуловым. Великолепные навыки стрельбы и любовь к насилию над врагами рода. Идеальный дознаватель.

— Ваше благородие, это человека зовут Жаров Дмитрий Степанович, и я теперь знаю всю его подноготную. Так же я уже узнал всё жизнь Пантелеева в Нижнем, — Череп поднял железные щипцы. — Сейчас как раз собирался спрашивать о родственниках Екатерины Борисовны.

— Ваше благородие! Господин Акулов! — Барон распахнул глаза и попытался отползти от палача. — Уберите его от меня! Я всё скажу!

Конечно, скажешь, ведь я и пришёл, потому что Акаи сообщила, что настало время явиться окружённому магией контроля доброму полицейскому.

— Дмитрий Степанович, — вкрадчиво произнёс я, присаживаясь на корточки рядом с еле живым от страха гадом, — У тебя есть ровно две минуты, чтобы рассказать мне всё и сохранить свои конечности…

— Ты точно уверен, что игра в злого и доброго полицейского проходит именно так? — спросила, появляясь рядом, белая лиса.

— Я всё скажу, всё скажу!..

«Сработало же», — внутренне усмехнулся я и достал нож:

— Время пошло!

Нижний Новгород. Императорский отдел внешней разведки.

— Что-то мы часто с тобой встречаемся, Саш, — установив звуконепроницаемое поле, усмехнулся Геннадий Станиславович Дубровский, глава внешней разведки.

— Так ты каждый день приглашаешь, Ген, как я могу тебе отказать? — развёл руками Александр Михайлович Крылов, глава службы контроля за распространением диких кристаллов.

— А как не звать? — Геннадий Станиславович сел за стол напротив старого друга. — Но в этот раз я буду не спрашивать, а рассказывать.

— Надеюсь, хорошее? — Главный ликвидатор взял стеклянный кувшин с водой и налил себе полный стакан.

— Да как тебе сказать, Саш. — Глава разведки ослабил галстук. — Сегодня мы накрыли несколько баз этого «Центра».

— Уже? Без наших?

— Приказ сверху. — Геннадий Станиславович ткнул пальцем в потолок. — Сделать всё быстро, и чтобы как можно меньше людей знало.

— Он думает, — Александр Михайлович тоже ткнул пальцем в потолок, — что есть предатели?

— Он много думает, Саш, и думает правильно. Лучше перестраховаться. Вот только это не помогло. Как говорят наши следопыты, лагеря покинули ещё до начала операции с ретрансляторами.

— И никаких следов?

— В этих лагерях нет — все выжжено дотла. Но так есть, конечно, ниточки, и мы пытаемся их раскрутить.

— Перспективы? — Главный ликвидатор обнаружил, что уже опустошил стакан, и наполнил его снова, также он налил и своему собеседнику.

— Спасибо. — Тот сделал два глотка. — А перспективы туманные. Как следует из допросов, ретрансляторы были лишь одним из звеньев цепи и, кстати, не первым.

— Планируются дальнейшие диверсии?

— Да, и вряд ли относительная неудача этой операции остановит мудаков. Вот только пойманные исполнители, похоже, действительно ни хрена больше не знают.

— Это Пермские княжества?

— Скорее всего.

— А какая цель? — Александр Михайлович вскочил и зашагал по переговорной комнате. — Это же глупо — они не смогут захватить нас!

— Захватить не смогут, — кивнул главный разведчик. — Мы предполагаем, что они работают в долгую. Цель — дестабилизация ситуации, создание внутренней напряжённости и в конечном итоге раскол и распад империи на княжества.

— Разделяй и властвуй?

— Да, мой друг, да. — Геннадий Станиславович сжал лежащие на столе кулаки. — С каждым из вновь образовавшихся княжеств они смогут вести дела, а в случае неповиновения принудить к сотрудничеству.

— Для раскола должен быть второй центр. — Главный ликвидатор наклонил голову и нахмурился. — Его нет, все довольны Ярославом Евгеньевичем!

— Саш, это уже не моё поле, но да — это всех и беспокоит.

— Враг неизвестен, но он должен быть.

— Да…

— Ладно. — Главный ликвидатор снова сел за стол. — Меня-то ты зачем позвал? Это моё поле ещё меньше, чем твоё.

— Так о диверсиях предупредить, — вздохнул главный разведчик. — Никто из пленных не знает, что конкретно будет, но все знают, что что-то будет. Готовьтесь.

— Как готовиться? — всплеснул руками Александр Михайлович. — У нас в дикие земли и так ходит весь состав, что не отдыхает. Больше людей нет.

— И не будет, зато император выделяет вам деньги. Завтра получишь приказ.

— И что мне с ними делать? — грустно усмехнулся главный ликвидатор. — С амуницией у нас всё нормально.

— Привлекай сталкеров и пограничные поселения. Мотивируй их. Пусть помогают.

— Может, мне сразу и бандитов привлекать? — раздосадованно махнул рукой Александр Михайлович.

— И бандитов можно, если свои есть, — абсолютно серьёзно кивнул главный разведчик. — Многих из них империя устраивает гораздо больше, чем они говорят.

— В смете так и писать? Миллион потрачен на подкуп бандитов?

— Саш, успокойся. — Теперь Геннадий Станиславович налил другу воды из графина. — Просто дай своим проверенным командирам на местах больше свободы. Император тебе полностью доверяет, распределять можешь свободно. Графа расходов: иное.

— Странные ты вещи говоришь, Ген.

— Да почему странные? — Главный разведчик хлопнул ладонью по столу. — Всё, Саш, шутки закончились, или мы отбиваемся, или нам всем кранты. А насчёт пограничных поселений подумай! Ведь мы благодаря одному из таких большую часть ретрансляторов и спасли. Как там графа этого зовут? Акулов?

— Барона.

— Тем более! Считай, империю спас и вроде там же где-то в Усмани ещё кто-то что-то хорошее сделал.

— Да…

— Ну вот! Пошли местному начальнику и другим нормальным людям деньги, пусть там на месте что-то придумывают. — Главный разведчик посмотрел в глаза главного ликвидатора. — Сами не вывезем, Саш. Давай работать!

— Да я понял! — Александр Михайлович залпом опустошил стакан и откинулся на стуле. — Понял…

— Клава, ты чего там роешься? — Я подошёл к одному из внедорожников без опознавательных знаков, на котором собирался ехать.

— Я? — женщина резко обернулась и закрыла широкой спиной багажник.

— Ты, ты.

— Ничего! Просто закрыть хотела.

Невинно хлопая глазами, Клава подняла руку и попыталась нащупать крышку багажника.

— А ну-ка отойди, — хоть я не видел, но по запаху понял, что происходит.

— Куда отойти?

— Отсюда.

— Да вам уже ехать пора, Дмитрий Николаевич!

— И это всё еда? — кое-как оттеснив женщину, уточнил я, показывая на три огромные сумки, едва впихнутые между коробками с бронёй.

— Не только!

— Ещё питье?

— Да… — Клава с вызовом подняла глаза. — Сами же потом спасибо скажете, ваше благородие! Чем в этих тошниловках у дороги есть, лучше своего домашнего возьмёте!

— Нас всего восемь человек едет.

— Вот как раз! На день крепким молодым ребятам!

Скорее, кабанятам. Хотя, откровенно говоря, после больших энергозатрат последних дней на аппетит я не жаловался. Да и забота приятна.

— Ладно, спасибо! — Я обнял покрасневшую женщину. — Присматривай за девчонками.

— Да они сами с усами, — с облегчением рассмеялась Клава. — Тут вчера вечером один к Диане подошёл строитель… глупенький… так его потом Света час лечила, и всё равно не факт, что он своим прибором в ближайшую неделю сможет нормально воспользоваться.

— Так я это и имел в виду, — подмигнул я. — Защищай глупых строителей от наших девочек.

— Хорошо, Дмитрий Николаевич! Удачи в Липецке.

Клава чмокнула меня в щеку и убежала.

Да, для основной массы жителей мы ехали в Липецк. Хоть шпионов у нас нет, но мало ли как широко успеет разойтись информация. Да и людям приятнее думать, что, если что, мы рядом.

— Дмитрий Николаевич, мы готовы, — высунул голову из машины Рыбак.

— Ну, если готовы, то двинули. — Я махнул немногочисленным провожающим рукой и плюхнулся на сиденье рядом с Даней. — Ты точно здоров уже?

— Мила сказала, к утру буду как новенький, — с неловкой улыбкой провёл по коротким русым волосам гвардеец. — А в Нижнем у меня мама.

Да, если не считать Рыбака, всех остальных в поездку мы брали по принципу — кому больше надо. История с Катей напрягла многих, и, кроме самих отправляющихся, мы взяли целую сумку писем с рекомендациями к родственникам переехать в Савино.

— Тогда погнали! — Я махнул рукой, и автомобиль тронулся.

— Опять дремать? — повернулся ко мне Рыбак.

— Нет. — Я достал из рюкзака две тетради. — В этот раз читать.

— Что-то интересное? — едва не свернул шею, пытаясь понять, что у меня в руках бородач.

— Надеюсь, — усмехнулся я.

На самом деле содержимое обеих тетрадей наверняка было очень интересным. К сожалению, писанина покойных Пантелеева и Харитоши была зашифрована, и я очень надеялся, что сейчас мне удастся подобрать к ней хоть какой-то ключик. Обычно я откладывал это занятие в угоду делам, сну и магическим тренировкам, но сейчас мог позволить себе уделить этому время.

Я открыл толстенную тетрадь с копией записей Харитоши и погрузился в чтение.