Как я строил магическую империю 3

Глава 18

Самым сложным было найти золотую середину между безопасностью и скоростью. По-хорошему, ледяную дорогу, которую я создавал прямо посередине болота, стоило делать метра в четыре шириной, но тогда я мало того бы тратил на это все силы, так мы ещё вряд ли успели бы достичь цели засветло. А между тем солнце уже почти село. Так что пришлось делать тропу шириной лишь два с небольшим метра. Благо вода была грязной, и лёд получался нескользким.

— Зачем мы Топора взяли? — прошептал разглядывающий мутную воду и сжимающий меч Рыбак. — Под ним вон как лёд трещит.

— Затем, что я, в отличие от некоторых, знаю, с какой стороны за оружие браться, — не остался в долгу здоровяк.

— Вы на него плохо влияете, Дмитрий Николаевич, — снова зашептал бородач. — Он до этого все молчал, а сейчас вон и слова не скажи.

— Вы бы оба помолчали, — шикнул на них идущий сзади Даня.

Разговоры смолкли, и мы продолжили осторожное продвижение. Всего я взял с собой восемь бойцов своей гвардии — все местные остались страховать нас сзади.

Темнело, туман густел, ледяная дорожка удлинялась, но ни следов монстров, ни тени того, что стало причиной их появления, нам обнаружить так и не удавалось. И, что мне не нравилось больше всего, стали сбоить жучки — они исчезали, стоило им отлететь больше чем на десять метров, а в грязной воде так и вовсе сразу. Всему виной был мощный магический фон, природу которого мне пока понять не удавалось.

— Да мы, скорее всего, перебили всех уже, — не выдержал долгого молчания Рыбак.

— Тихо, — теперь на него шикнула уже Мила. — Дмитрий Николаевич, это какое-то плохое место. Я не могу говорить с землёй!

В голосе девушки послышалась едва ли не паника, и я очень пожалел, что всё-таки взял её с собой. Ладно, ещё метров тридцать пройдём, если ничего не изменится — вернёмся и продолжим завтра при свете дня.

— Просто не подходи близко к краям. — Я подбадривающе улыбнулся колдунье, после чего снова сконцентрировался на удлинении ледяной тропы.

После того как кормилец отдал приказ «сторожить», Тимофей в основном спал. Он просыпался лишь тогда, когда его младшие братья приносили еду, а ещё когда раз в сутки прибор начинал жужжать. Это значило, что в нём вот-вот откроется дырочка и из неё выплывут таблетки.

Тимофей обожал таблетки и, после того как жадно их заглатывал, выпивал всю воду вокруг, чтобы не упустить ни единой растворившейся крупицы.

Таблетки убирали боль, делали его счастливым, а еще очень-очень сильным и быстрым. Самым быстрым из его братьев.

Иногда те звали его поплавать и поохотиться, и он всегда с радостью соглашался, но потом вспоминал последние слова кормильца и тут же отказывался.

«Ты не должен отплывать от прибора, а я скоро вернусь, — с тёплой улыбкой произнёс он тогда. — И принесу много-много ещё более вкусных таблеток».

Тимофей верил кормильцу — тот всегда делал то, что обещал. Если, конечно, они, его помощники, делали то, что просил он. И сейчас задачей Тимофея было охранять прибор.

— Но, если придут чужаки, — говорил кормилец. — Не бросайся на них сразу. Дай подойти поближе и убей.

И чужаки пришли.

С болью в сердце Тимофей слушал крики умирающих младших братьев. А ещё стала уходить вода. Даже здесь, на самой большой глубине, у прибора, её осталось не больше трёх метров. Ну ничего! Чужаки скоро умрут, и кормилец даст своему верному помощнику ещё больше таблеток!

Тимофей свернулся на дне и притворился спящим, но при этом пристально всматривался в толщу мутной воды. Похолодало… а потом в области зрения появилась стена. И она всё увеличивалась и приближалась. Тимофей продолжал ждать, а вскоре различил силуэты: по стене шли чужаки.

Много — больше пяти! Как считать дальше, Тимофей не знал, зато он видел главного чужака, того самого, кто строил стену. Но не он привлёк его внимание, а стоящая рядом с ним самка. От неё веяло чем-то чужеродным, а ещё страхом. Тимофей любил запах страха — такие чужаки были вкуснее всего.

Пора! Он свил своё тело в пружину и, оттолкнувшись всеми конечностями, прыгнул.

— Это Таня, — Катя кивнула на пришедшую с ней девушку, а потом на мужчину с чёрной бородкой, — а это Пётр Андреевич, наш ведущий инженер.

— Очень приятно, — смущённо пробормотала Таня.

— Взаимно, — Пётр Андреевич кивнул, а потом снова посмотрел на Катю. — Эта тот самый чертёжник-вундеркинд?

— Пока просто вундеркинд, — строго проговорила помощница барона. — Она очень хорошо рисует и ознакомилась с учебником по черчению. Но по понятным причинам многого там не поняла. Ваша задача — объяснить ей детали.

— Этому надо долго учиться, — снисходительно улыбнулся и развёл руками инженер. — Вряд ли я смогу…

— Пётр Андреевич, — перебила его Катя. — Во-первых, вам не обязательно делать это самому, думаю, базовые объяснения может дать любой из ваших коллег. Просто назначьте. Во-вторых, она вундеркинд и схватывает очень быстро, я показывала вам те чертежи, что она перерисовывала.

— Да, но…

— Просто сделайте, Пётр Андреевич, — снова не дала договорить мужчине Катя. — Пожалуйста. И извините меня, но мне пора.

Девушка резко развернулась и вышла из мастерской.

— Что это с ней? — спросил один из мастеров, прервавший работу на станке.

— В первый раз её такой вижу, — пискнула испуганная Таня. — Но вы не волнуйтесь, я многое из учебника поняла!

— Это хорошо, девочка. — Пётр Андреевич выдохнул и улыбнулся. — Квадрат от прямоугольника отличаешь?

— Конечно, — Таня опустила глаза и, собравшись с силами, выдала шутку, которую репетировала весь день. — Я же не дальтоник.

На секунду мастерская погрузилась в тишину, а потом со всех сторон грянул дружный гогот.

— Тогда сработаемся, — вытирая слёзы, пробормотал Пётр Андреевич и, взяв девушку под руку, повёл её к своему рабочему столу.

Я почувствовал движение за секунду до того, как поверхность воды стала резко вспучиваться.

— Берегись! — заорал я и с перепугу сделал сразу две вещи.

Первое — заморозил воду в том месте, где под ней проступил искажённый силуэт чего-то большого, а второе — схватил идущую за мной Милу за руку и сильно дёрнул её, закрывая своим телом.

В следующую секунду лёд с треском разлетелся, и из-под него вынырнула огромная толстая змеюка.

— А, мля! — заорал Рыбак и наотмашь рубанул мечом пролетающую мимо гадину.

Топор, как всегда, промолчал, но его топор тоже нашёл цель. А вот Даниле повезло меньше — его тварь зацепила.

Раздался двойной всплеск: это змеюка ушла под воду, и туда же свалился мой гвардеец.

— Вытаскивайте его! — рявкнул я и выхватил ТТ.

— Даня, держись! — Рыбак упал на живот и, запустив огромную пятерню под воду, сумел схватить бойца за шкирку.

— Рыбак, держись! — Топор наклонился и мощным рывком поднял бородача на ноги.

Следом потянулся и Даня, которого сразу с двух сторон подхватили наши.

— Цел? — спросил я, водя стволом пистолета.

— Он без сознания! — крикнул Рыбак, укладывая раненого гвардейца на лёд. — Ему живот разворотило!

Быстро увеличивающаяся красная лужа подтвердила его слова.

— Мила, займись им!

— А? — девушка подняла на меня полные страха глаза.

— Вылечи Даню! Мы прикроем!

— Хорошо…

Мила тряхнула головой, и в её взгляд вернулся разум, а уже через секунду она склонилась над раненым.

— Где эта сука? — вертя головой и сжимая меч в руках, прорычал Рыбак.

— Это какая-то змея? — раздался чей-то дрогнувший голос.

— Нет, это бывший человек! — ответил я, также пытаясь понять, откуда снова появится враг. — И у него есть лапы с когтями, он просто прижимал их к телу, когда выныривал.

— Мы его ранили, — заметил Топор.

— Да, но всё равно осторожнее. Если появится рядом с вами, сразу падайте на лёд.

— Вот он! — крикнул вдруг кто-то, и сразу же раздались выстрелы.

Под водой действительно мелькнул силуэт, но почти сразу же исчез.

Ссышь, падла⁈ И это хорошо — это даёт мне время!

Продолжая держать пистолет в одной руке, второй я принялся намораживать лёд, расширяя нашу площадку. Сейчас главным было обезопасить бойцов от падения в воду, а потом уже можно и придумать, как…

Долго думать гад мне не дал: он вынырнул прямо в том месте, где только что появилась тонкая корка льда, и полетел на меня.

Загрохотали выстрелы, среди которых один был мой, а в следующий миг тяжеленная туша снесла меня с мостка.

ТТ улетел в сторону, а я спиной рухнул в холодную воду.

Удар оглушил меня, и в первую пару секунд нахождения в грязной воде я не мог понять, где верх, а где низ. Наконец сориентировался и отчаянно заработал руками.

Надеюсь ты, сволочь, сдох!

Я вынырнул и глубоко вдохнул.

— Дима, сюда! — заорал Рыбак.

— Сзади!

Среагировать я не успел — лишь краем глаза заметил движение, и мутант упал на меня, а левое плечо пронзила острая боль.

Вода снова сомкнулась над головой, а меня потащило на дно.

Ну нет, сука, не для того я перерождался после смерти, чтобы какая-то амфибия-мутант меня утопила. Сжав зубы от боли, я выхватил меч и влил в него магию огня.

Мутную темноту озарил оранжевый свет, вода, обжигая руки, закипела, а я всадил раскалённый клинок в огромную тушу.

— Дмитрий Николаевич! — закричала Мила.

— Даню, лечи, девочка! — положил ей руку на плечо Рыбак. — Видишь, свет там — он сражается!

— Чего вы ждёте? Ныряйте за ним!

— Лечи бойца, — вкрадчиво произнёс Рыбак. — Его благородие не так просто убить, а если мы потеряем Даню, он расстроится.

— Ну, он же там…

— Мила, — не опуская оружия, к ним подошёл Топор. — Лечи Даню.

— Ну, он же… — По лицу девушки текли слёзы, но она сделала над собой страшнейшее усилие, и с её ладоней снова потёк зелёный свет.

— Смотреть в оба, — скомандовал Рыбак и подошёл к краю ледяного моста.

Вода в том месте, где исчезли монстр и барон, бурлила, а из глубины продолжал литься оранжевый свет.

— Давайте, ваше благородие, — прошептал Рыбак. — Вы нам очень нужны.

Свет вдруг потух, а выходящие на поверхность пузыри окрасились в красный цвет.

— Нырнуть? — тихо спросил подошедший Топор.

— Я сам!

Рыбак быстро скинул куртку и ботинки, но прыгнуть в воду не успел. В мутной жиже проявился силуэт.

— Осторожно!

— Не стрелять!

— Это барон!

И действительно — вода расступилась, и на поверхности показалось покрытое грязью и кровью лицо Дмитрия Николаевича.

— Держитесь! — крикнул Рыбак и сиганул с ледяного мостика.

Когда выловивший меня Рыбак понял, что, кроме ожогов и сквозной раны плеча, повреждений у меня нет, он отогнал от Милу и заставил её продолжить работать над Даней. И только когда угроза жизни гвардейца миновала, девушка была допущена к моему отдыхающему на льду телу.

— И чего с лицом? — как мог непринуждённо спросил я, когда Мила рухнула на колени рядом со мной.

— Вам нельзя говорить! — шикнула она и приложила тёплые руки к моей ране.

— Это с чего? — рассмеялся я. — Просто ногтем немного царапнули. А ты чего плакала, что ли?

— Тихо!

— Рыбак, скажи ей!

— Доктору виднее, — слил меня бородач.

— А вы чего там делаете? — спросил я савинцев, парой стоящих на самом краю ледяного моста.

— Да там под водой что-то чёрненькое белеется, — неуверенно пробормотал Топор.

— Или беленькое чернеется, — подхватил шутку Рыбак. — Но это не точно. Как вылечитесь, надо бы немного подальше воду проморозить.

— Да я и так могу. — Я протянул руку.

— Не шевелитесь! — дёрнулась Мила, и мне показалось, что ещё чуть-чуть — и она меня потащит отсюда за ноги.

— Милочка. — Я коснулся коленки девушки. — Ты посмотри вокруг, уже почти темно. Надо быстренько всё доделать и ехать домой.

— Даню нельзя сегодня везти, — наконец переключилась Мила.

— Тут я согласен, — повернулся ко мне Топор. — Да и вообще нас мало. По ночам лучше не ездить.

— Ну, не домой, — махнул здоровой рукой я. — Но отсюда точно надо валить. Так что давайте отойдите от края, и я удлиню дорогу. А если меня жалко, то чем там торчать, лучше напитайте меня или Милу маной.

Рыбак с Топором переглянулись и подошли к нам. Я же наконец смог приступить к делу.

Через двадцать минут, к нескрываемой радости Милы, я уже стоял на своих двоих, а ледяной мост удлинился ещё на десять метров. И под водой действительно что-то светилось.

— Осторожнее там, — дал я ценное напутствие Рыбаку, после чего он сиганул в воду.

Да, по-прежнему существовал риск смертоносных сюрпризов, но тут уж ничего не поделаешь. Мы и так последние десять минут и кричали, и стучали, привлекая затаившихся монстров. И даже связались с деревенскими и Анной Павловной, чтобы они приготовили нам горячую баню и ужин.

— Может, дёрнуть? — с ухмылкой спросил Топор, держащий в руках верёвку, привязанную к поясу занимающегося дайвингом бородача.

— Зачем? — воскликнула Мила.

— Он бы дёрнул, — пожав плечами, ответил Олег.

— Ну, ты ж не он!

— Да, — с явным сожалением выдохнул Топор.

— Смотрите, свет погас!

Я быстро перевёл взгляд на воду, и действительно, она стала непроницаемо-чёрной, а ещё через несколько секунд из неё появилось довольное лицо Рыбака.

— Все нормально, Дмитрий Николаевич! Я сломал!

— Что сломал? — уточнил я.

— Да хрен его знает, аппарат какой-то!

— Я снова чувствую землю! — чуть не оглушив, закричала Мила и в следующий миг едва не сбила меня с ног.

Я обнял девушку и, проанализировав свои ощущения, тоже понял, что непонятный магический фон исчез. Вот только пока здесь столько воды, разобраться с тем, что тут произошло, не получится.

— Мила, мы сможем и эту воду убрать? — спросил я у не выпускающей меня из объятий девушки.

— У меня есть семена хорошо впитывающих кустов, — вздохнула девушка. — Но их нужно в землю сажать. Под водой они не прорастут.

— И за сколько они справятся?

— Чтобы это осушить? — девушка обвела взглядом фронт работ. — Чтобы за ночь откачали, нужно штук пятьдесят посадить минимум на расстоянии двух метров друг от друга.

— Можно попробовать поднять дно…

— Ваше благородие, — вмешался Рыбак.

— Да?

— Баронесса же говорила, что у неё есть два семени пьющей ивы. Я тогда вас ещё в бок локтем пихал, но вы геройски отказались и сказали…

— Точно! — Я обрадованно хлопнул бородача по плечу. — Молодец!

— … что настоящие герои у женщин помощи не просят, — тихо закончил бородач.

Это Рыбак, конечно, нафантазировал, ну да ладно. Я схватил рацию.

— Дмитрий Николаевич, — подняла глаза Мила. — И скажите ещё, что завтра с утра надо кого-то послать за цветами кувшинок. Жалко будет, если пропадут.

— Обязательно! — Я чмокнул девушку в щёку и включил рацию.

— Екатерина, у вас всё в порядке? — спросил лежащий у пулемёта гвардеец.

— Да, всё нормально, Тимур.

Стоящая на пункте наблюдения на мансарде усадьбы девушка кивнула. Она вместе с бойцами с удовлетворением наблюдала, как лесоруб сменил экипаж и начал очередной круг.

— Этот водила, Толян, хороший мужик, — снова заговорил гвардеец.

— Да, нормальный, — на автомате ответила Катя и уже в который раз засунула руку в карман пальто, где лежал толстый конверт.

«Не могу больше, — подумала она. — Что бы там ни было, нужно вскрывать».

— Я у себя! — кинула она дежурившим бойцам и быстрым шагом пошла к лестнице. А уже через две минуты, заперев дверь, села за свой рабочий стол.

Лезвие ножа блеснуло в свете настольной лампы, и из толстого конверта высыпалась стопка фотографий и сложенный вчетверо листок.

— Нет, нет, нет! — в отчаянии зашептала девушка, дрожащими руками перебирая снимки. — Дура, дура, чего ждала⁈ Сука, нет!

Её пальцы выцепили одну из фотографий. На ней был запечатлён слегка полноватый красивый светловолосый мужчина лет сорока и трое похожих на него тоже светлых девочек десяти-четырнадцати лет. Её отец и младшие сестры. И все они, связанные, лежали на грязном деревянном полу.

— Сука!!! — Катя с размаха лупанула кулаком по столешнице и схватила письмо.

«Екатерина. Если вы хотите увидеть ваших родственников живыми, на следующий день, после того как вы получите письмо, наш человек будет ждать вас в таверне 'На границе» в Усмани. Учтите, у нас есть свои люди в Савино, и, если вы кому-то об этом сообщите или придёте не одна, ваши родные умрут.

p.s.: И не забудьте захватить все бухгалтерские документы по Савино'.

Письмо выпало из рук Кати, и она откинулась на стуле.

Если бы кто-то посмотрел со стороны, он бы подумал, что девушка умерла — на её лице не дрогнул ни один мускул, а глаза смотрели в одну точку на стене.

Прошло десять минут, и Катя резко выпрямилась. Следующую минуту она по очереди вытаскивая ящики вынимала из них все тетрадки и папки. Убедившись, что достала все, она сложила все в объёмную сумку. Затем достала вторую такую же, пистолет и чистый листок А4.

'Дмитрий Николаевич!

Я большая, большая дура!

Надеюсь, вы сумеете понять меня…'

За окном пролетали облака, а я, несмотря на усталость, никак не мог заснуть. Может, дело было в очень плотном ужине. Может, из-за наличия окон я не чувствовал себя в безопасности. Но, скорее всего, мне мешал призрак мёртвого Харитоши.

Это что ты за хрень такую, гад, изобрёл? Сколько таких и подобных ещё есть на территории империи? И самое главное, чем сейчас занимаются твои кореша, у которых ты арендовал лабораторию?

За дверью спальни, любезно предоставленной баронессой, раздались тихие шаги. Моя рука тут же легла на рукоять стоящего у изголовья меча. Хотя, признаться, меньше наёмных убийц я хотел увидеть саму хозяйку дома. С ними-то, по крайней мере, понятно, что делать, а вот с на радостях подвыпившей вдовой могут возникнуть сложности.

Шаги замерли, и раздался тихий стук.

— Дмитрий Николаевич, вы спите? — прошептала Мила.

Я подскочил с кровати, быстро накинул штаны и открыл дверь.

— Что случилось?

— Ничего, просто… — девушка подняла на меня испуганные глаза. — Мне страшно.

— Ну, заходи тогда, — улыбнулся я, пропуская ночную гостью. — Будем вместе бояться.

— А чего вы боитесь? — тихо спросила девушка, когда я закрыл за ней дверь.

Конкретно в данный момент, стоя рядом с одетой в короткий сарафан хрупкой рыжей красавицей, вдыхая запах хорошо пропаренного в бане юного тела и чистых волос, я боялся не удержаться и сделать что-то лишнее, что может испортить отношения с моим сильнейшим магом земли.

— Боюсь не оказаться рядом с близкими, когда им понадобится помощь, — прошептал я. — Иди, ложись и рассказывай, что тебя беспокоит.

— А вы?

Мила покосилась на огромную кровать.

— А я с другого края лягу. Места хватит.

— Отвернитесь, — прошептала девушка, и, едва я сделал это, на пол легко соскользнул сарафан, а затем послышался скрип кровати и шорох одеяла.

Идея ложиться даже с другого края мне тут же разонравилась. Ну а что делать?

— Так что тебя беспокоит? — повторил я.

Девушка ответила не сразу, и, пока она собиралась с мыслями, я прислонил самую большую подушку к спинке кровати и лёг прямо в штанах.

— Этот монстр напал на меня сегодня, — наконец тихо произнесла Мила. — И я не могла колдовать в полную силу. Даня чуть не умер!

Точно… она же неприкасаемая, и обычные кристальные монстры её не трогают, а тут первое нападение. Трудно даже вообразить, как на неё это подействовало.

— Милая. — Я повернул голову и посмотрел на натянувшую одеяло под подбородок девушку. — Ничего не поменялось, ты по-прежнему неприкасаемая. Это было исключение, и мы ликвидировали его причину. И вообще, это был не монстр, а изменённый человек, ты же видела его тело.

— Как Макс, — едва слышно произнесла девушка.

— Да, как Макс, — кивнул я.

— А вдруг есть другие такие же лаборатории и Харитоши? Вдруг других людей сейчас изменяют, пичкают наркотиками и обрабатывают? Вдруг ставят такие же приборы в других местах… Это же возможно?

— Возможно, — не стал врать я.

— Их надо уничтожить! — В голосе ночной гостьи послышалась настолько неприкрытая ненависть, что я непроизвольно накинул на себя уголок одеяла.

— Обязательно. — Я вложил в голос немного внушения, чтобы успокоить девушку. — Укрепим Савино и сразу же займёмся.

Если они сами не приедут к нам раньше.

— Обещаете? — Девушка повернула ко мне обрамлённое рыжими волосами белое лицо.

— Обещаю, милая. — Я улыбнулся. — Я защищу тебя и остальных от всех.

— Спасибо!

Гостья закрыла глаза, и уже через десять секунд её дыхание выровнялось: сказалось напряжение тяжёлого дня, и она заснула.

А вот у меня прибавилось раздражителей. И так не мог заснуть, а теперь ещё и эта прелесть спит совсем рядом — только руку протяни. Эх… Пожалуй, снова пора в город. Надо бы с Фениксом связаться и организовать вечеринку. Тем более что-то его давно не видно.

Так и не раздеваясь, я опустил подушку и закрыл глаза. Сон окутал меня мгновенно, и снилась мне почему-то не Мила и даже не Оля, а Катя.