Как я строил магическую империю 15. Финал

Глава 7

— Не, ну, если совсем все конкуренты исчезнут, то тоже плохо. — Свят наполнил кружку доверху и продолжил: — Тогда люди просто не смогут понять, что твоё пиво лучше. Да и, как ни крути, конкуренция подстёгивает и не даёт расслабить булки.

— Тоже верно. — Рыбак кивнул и откинулся на спинку стула. — Но это только если брать обычные магазины. А если взять, например, императорский приём? Да даже вечерний бал по случаю дня рождения какого-то графа. Я лично считаю, что на статусных мероприятиях должно быть законодательно закреплено наличие пива из лучшей столичной пивоварни, то есть из Савино. Так и перед гостями не стыдно, и денежка напрямую в казну капает.

— И ты свой процентик получаешь, — хмыкнул Топор.

— Всего один, между прочим! — поднял палец Рыбак. — Я уверен, когда мы с Дмитрием Николаевичем это только начинали, он согласился бы и на большее.

— А вы думаете, мы сюда столицу империи перенесём? — Катя с удивлением обвела взглядом всех присутствующих в кабинете Рыбака.

— Конечно. — Свят удивлённо посмотрел на супругу. — Может, не в этом году, но, как только инфраструктуру сделаем нормальную, сразу же. А как метро прокопаем, так вообще весь народ сюда переберётся. Придётся придумывать что-то, чтобы они в этой нижегородской провинции оставались жить.

— Кстати, я тут ещё подумала, — снова заговорила Катя. — Ведь если мы научимся, как Чаиро, раскладывать вещества на составляющие, то вместо Воронежа когда-нибудь появится огромный кусок свободной земли.

— И вместо Воронежа, и вместо Саратова, и вместо других городов. А про Москву вообще молчу, там с пригородами если брать, то ух! — Свят мечтательно улыбнулся. — Говорю же, скоро мы будем не на окраине, а в центре империи.

— Не скоро, если к нам Пермь присоединится, — хмыкнул Рыбак. — Они сильно территорию на восток расширят.

— Европу с западной стороны присоединим и снова будем в центре, — рассмеялся Свят.

В этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге появился Влад.

Все тут же с надеждой повернулись к нему, а Рыбак взял чистую кружку и быстро наполнил её из стоящего на столе большого бочонка.

— Новостей нет, — сказал главный гвардеец и сел на свободный стул.

— Ну, это значит, что и плохих нет, — успокаивая сама себя, проговорила Катя.

Ей никто не ответил. С момента начала таинственного ритуала прошло восемь часов. За первые шесть сердце Дмитрия Николаевича останавливалось больше сорока раз, и неизменно лекари во главе с Милой вытаскивали его. В последние два часа кризис миновал, и можно было подумать, что князь просто спит…

Если бы не одно «но».

Хранители, которые исчезли в первую минуту ритуала, так и не появились.

За это время умеющие усердно и плодотворно работать савинцы переделали текущие дела, и сейчас все таверны и кухни были переполнены — люди активно пили за здоровье лидера.

— Свят. — Влад повернулся к другу. — Пора приступать к плану Б.

— Да вы что⁈ — Катя вскочила, и её стул с грохотом упал на пол. — Он же жив!

— Он жив, но времени мало. — Обычно не пьющий Влад залпом опустошил кружку. — Надо утвердить список того, что нужно вывезти. Прикинуть куда. Предлагаю сделать перевалочный пункт где-нибудь в горах, часах в двух лета обычного ББ-2. То есть примерно в тысяче километров от Савино. В этом случае мы сможем вывезти все не очень крупногабаритное. Если малый совет утвердит такую схему, нужно уже сейчас посылать группу, чтобы готовила место.

— А если он через сутки очнётся? — всхлипнула Катя, уже севшая на поднятый Святом стул.

— Тогда отменим это и назад все перетаскаем. — Влад повернулся к Святу, достал листок и положил на стол. — Вот тут я выписал людей, которым надо в первую очередь сообщить.

— Клаву ещё нужно добавить.

— Какую Клаву⁈ — Свят махнул рукой. — Она такой ор поднимет.

— Добавь, я тебе говорю!

— Да нельзя, она…

— Милый, — голос Кати дрогнул. — А ты с кем разговариваешь?

— Как с кем, с…

Глаза рыжего вдруг распахнулись, и он резко отодвинулся от стола. Прямо над местом, где только что была его голова, парила и широко улыбалась крошечная фея.

— Иваныч!

Фея почувствовала желание здоровяка и превратилась в фиолетового пони.

— Как же я рад тебя видеть! — Свят, а следом и остальные тут же подскочили к хранителю и едва его не раздавили.

— Я в больницу! — первым пришёл в себя Влад.

— Не торопись! — остановил его Гензо. — Всё прошло успешно, но Диме нужен отдых.

— Тогда я к себе! — Катя рванула к дверям.

— И я к тебе! — Свят бросился за ней.

— Прав был Дима, — ехидно произнёс Гензо, оглядывая заставленный кружками стол. — Стоит на несколько часов в кому впасть, так все сразу в запой уйдут.

То, что очнулся, я понял далеко не сразу. Перед глазами продолжали мелькать бессвязные картинки, а за ними сиять выжигающее мозг солнце. Просто в один чрезвычайно приятный момент к этому добавились два голоса.

— Димочка, ещё чуть-чуть, потерпи, родной, мы почти справились! — кричала Акаи.

— Любимый, держись, я рядом, — шептала Мила.

А ещё через какое-то время солнце вдруг померкло и боль немного отступила.

Уже таких изменений было достаточно, чтобы заорать от радости, но вместо этого, как только осознал себя, я сразу же принялся втягивать всю энергию, до которой дотянулся, и направлять её прямиком в те участки как физического, так и магического тела, которые пострадали больше всего.

И вот только тут почувствовал настоящее облегчение.

— Дима! — выдохнула Акаи. — У нас получилось!

«Ты уверена?» — мысленно спросил я, стараясь понять, что происходит.

— Да! Ты только что применил лечение на уровне, на котором в Савино им никто, кроме Милы, не владеет! И это знание было под третьим блоками!

«Да? А что там ещё?»

— Да хрен его знает! Твой мозг похож на рваное одеяло! — Акаи радостно рассмеялась. — Но уверена, что, когда проснёшься, всё осознаешь!

«Чтобы проснуться, надо сначала уснуть».

— Глупенький, ты и сейчас спишь!

У туманной белой лисы вдруг выросли чёрные крылья и заслонили собой сначала больничную палату, а потом и весь мир.

Трибуны в здоровенном зале уходили под самый потолок. На длинных рядах размещалось не меньше ста парней и девушек примерно двадцати трёх — двадцати пяти лет. Некоторые из них были мне знакомы, но большинство я видел впервые. Все были одеты в форму чёрного цвета, которая отличалась только позывным на груди, а также цифрами на рукавах. У большинства это «1», у считанных единиц вроде меня «2».

Внизу под трибунами стоял Владимир Семёнович Орешкин, коротко стриженный мужчина с военной выправкой и в костюме, сделанном из кожи монстра класса ОО.

За ним на стене висело табло с обратным отсчётом. Сейчас оно показывало: «8 лет, 4 месяца, 12 дней, 5 часов, 31 минута».

— … Приготовьтесь узнать самую большую тайну во вселенной! — Владимир Семёнович поднял руку.

Свет потух, а под потолком появилась огромная голограмма, изображающая поверхность планеты. Давно вымершей планеты. Время уничтожило все, кроме обломков некогда гигантских зданий.

— Настоящего названия этого мира мы не знаем, потому обозначаем его как изначальный, — продолжил лектор. — Также мы не знаем, когда на нём существовала жизнь, но это точно было давно и продолжалось долго. Жители изначального мира достигли небывалого уровня технического прогресса, и именно они изобрели магию. Да… вы не ослышались! Именно изобрели, или, вернее сказать, открыли.

Лектор сделал паузу, давая нам возможность задавать вопросы. Но таковых не последовало. Все обучающиеся, прошедшие строжайший отбор, ждали этого дня годы и понимали, что чем меньше будут отвлекать рассказчика, тем быстрее получат ответ на главный вопрос: к чему их всех готовили.

— Чуть позже, а может, и раньше, это не так важно, появились и девять, а может и десять типов кристаллов, — продолжил Владимир Семёнович. — Что произошло потом, мы доподлинно не знаем. Но предполагаем, что в определённый момент изначальные пошли по пути увеличения эффективности кристаллов и стали внедрять в них интерфейс. Да?

— А как вы всё это узнали? — робко спросила поднявшая руку светловолосая девушка лет двадцати пяти.

— Ответ на этот вопрос займёт месяц, — рассмеялся лектор. — Но если совсем коротко, то больше всего информации дал сравнительный анализ найденного как на островах, так и в самом изначальном мире, ведь, как вы знаете, иногда кристаллы приводят и туда. Кроме того, мы активно изучали интерфейсы кристаллов, обелиски, анализировали направление и мощность потоков энергии и делали много чего ещё. Этот процесс занял две тысячи лет, но то, что я вам сейчас говорю, доказанная теория. Правда, не проверенная на практике. Ещё вопросы?

Больше вопросов не возникло, и Владимир Семёнович продолжил:

— Итак! Изначальные стали внедрять в кристаллы интерфейс. Наиболее популярная теория гласит, что для этого они использовали то, что мы называем искусственным интеллектом. Именно тут и произошёл сбой. Вряд ли мудрые и технологически развитые изначальные были так наивны, чтобы дать ИИ полную свободу и не предусмотреть механизмы контроля, но в чём-то они всё-таки ошиблись. Вероятно, магия кристаллов изменила ИИ и вступила с ним в какой-то симбиоз, в результате чего появилась новая форма энергии… разумной энергии, у которой была только одна цель — постоянное расширение.

— За счёт поглощения другой энергии, — вырвалось у меня.

— Вы абсолютно правы! — Лектор кивнул. — Именно тогда появились чёрные кристаллы. Для них изначальный мир был идеальным, ведь, по сути, вся поверхность планеты и даже то, что было под ней, представляло собой один гигантский технологически развитый город. Мы предполагаем, что он погиб за считаные часы.

Тишина в зале стала абсолютной.

— К сожалению, история на этом не закончилась. — Владимир Семёнович глотнул воды из стоящего на его столике стакана и продолжил: — Высосав всю энергию изначального мира, тот организм, или, правильнее говорить, разум, очень быстро проголодался и, к нашей беде, нашёл способ выйти за пределы планеты. То, что две тысячи лет назад наши предки приняли за чуму, а мы потом начали воспринимать как дар, оказалось занесённым над нашей шеей топором. И он опустится примерно, — лектор показал на табло с обратным отсчётом, — через восемь лет и четыре с половиной месяца.

— Но вы же сказали, что мы можем это остановить! — уже не поднимая руки, с места крикнула блондинка.

— Можем попытаться, для этого и создана первая группа, — кивнул лектор. — Вероятность благополучного результата мы оцениваем в десять процентов.

Не знаю почему, но я с трудом сдержал смех и украдкой обвёл взглядом побелевших единичек.

— Это же мало, — пробормотал кто-то.

— На самом деле не так мало, — развёл руками Владимир Семёнович. — К тому же у нас есть вторая группа, и, даже в случае неудачи, полученные первой группой данные помогут им выполнить свою миссию.

— Стать основой новой цивилизации? — спросил мой знакомый по второй группе, Федя, и бросил насмешливый взгляд на сидящую справа от него японку, тоже с цифрой два на рукаве.

— Нет. Цель второй группы — уничтожить изначальный мир и спасти другие миры, куда чума только пришла или ещё не добралась.

— А что именно случится? — Я показал на табло. — Через восемь лет и четыре с половиной месяца.

— Чёрные обелиски оживут и породят миллиарды чёрных кристаллов. Они за считаные дни полностью высосут энергию нашей планеты и превратят её в безжизненный камень.

Обелиски! Здоровенные круглые плоские чёрные камни, находящиеся под многими крупными городами домагической эпохи.

— Эта информация засекречена, но одна из древних легенд практически правдива, — снова заговорил Владимир Семёнович, — через несколько лет после появления чёрных кристаллов в центре уничтоженных древних городов образовались огромные озера концентрированной энергии. Сохранилось множество упоминаний о том, что люди слышали зов этих озёр и, когда погружались в них, получали силу. Да, мы умышленно позиционируем это как одну из легенд, но на самом деле это правда. И это озеро не что иное как часть того самого появившегося на изначальной планете симбиоза кристаллов и искусственного интеллекта. Нашего главного врага.

— Что случилось-то⁈ — Рыбак спрыгнул с квадроцикла и побежал к крыльцу здания магического университета.

— Хранители будут новые заклинания преподавать! — ответил Свят, догоняя его.

— Так тут половина народу даже не знают об их существовании! — как вкопанный замер Рыбак.

— Похоже, это уже неважно. — Свят ударом по плечу подогнал друга. — Насколько я знаю, Гензо уже ведёт занятия во всех рунных мастерских, а Чаиро навалил кучу задач механикам. В школе тоже все классы уже заняты. Причём всем будут разное преподавать. Тебе, кстати, в какой зал?

— Двадцать второй!

— О, и мне туда же!

Обгоняя тех гвардейцев, что не так часто бывали в университете и не очень хорошо тут ориентировались, Свят и Рыбак взбежали по лестнице и уже через пятнадцать секунд ввалились в просторную аудиторию. Как оказалось, кроме них, здесь собралось пятьдесят человек основного ядра.

— А вот и опоздавшие! — томным голосом проворковала сидящая на столе преподавателя Эби. — Но эти ребята меня как раз уже знают. Проходите, проходите!

В этом зале сидящих мест не предусматривалось, и ошарашенные Свят и Рыбак расположились прямо на полу.

Эби, бывшая в своём любимом длинном красном обтягивающем платье, широко улыбнулась и закинула ногу на ногу. В зависимости от пола присутствующих, её действие вызвало разную реакцию, но хранительница кристалла призыва её проигнорировала и щёлкнула пальцами.

Рядом с каждым слушателем тут же появилась его точная копия. Причём сидящая в той же позе.

— Не волнуйтесь! Они не опасны! — звонко рассмеялась Эби. — И сегодня я научу вас создавать точно таких же. Причём они будут копиями, обладающими всеми вашими навыками и способными выполнять поставленные вами задачи… А вот насколько они получатся сильными, умными и сколько проживут, зависит от вас. Итак! Точка выхода магии призыва находится…

«8 лет, 4 месяца, 11 дней, 6 часов, 19 минут».

Перед нами стоял Роберт Андреевич Винокуров, высокий мужчина лет шестидесяти. Своими седыми всклокоченными волосами он сильно напоминал одного из основоположников физики нашего мира. И, как оказалось, не только нашего.

— Как вы видите, до дня икс осталось на одни сутки меньше. — Роберт Андреевич обвёл взглядом небольшую аудиторию, в которой остались только слушатели с цифрой «2» на рукаве. — Со своими товарищами вы больше не встретитесь, а если и встретитесь, то из-за блоков в мозгах их не узнаете. Так что пришла пора сказать вам правду, и она для нашей планеты не очень благоприятна…

Лектор по какой-то причине не захотел называть цифру вслух и нажал кнопку на висящей в воздухе прозрачной клавиатуре. Перед нами вспыхнула цифра «0.2».

— Вот истинный процент вероятности нашего мира выжить. — По аудитории прошёл ропот, а Роберт Андреевич тяжело вздохнул. — Да, как видите, только одна из пятисот планет, находящихся в параллельных вселенных, столкнувшихся с той же самой проблемой и прошедших по тому же пути, выживет. Как вы понимаете, это вряд ли будет именно наша, но вашей задачи это не касается.

Выдав достаточно спорный тезис, лектор замолчал, давая нам время на переваривание тяжёлой информации и вопросы.

— А почему Владимир Семёнович сказал, что шанс равен десяти процентам? — задал неожиданно глупый для себя вопрос Федя.

— Это же очевидно, молодой человек! — прищурившись, посмотрел на него Роберт Андреевич. — Это сделано для того, чтобы члены первой группы не падали духом, работали усерднее и выжали из себя максимум. Как раз тогда процент будет ноль два. Ха-ха!

— А про параллельные миры — это метафора? — спросил кто-то.

— А вот этот вопрос, хоть и показывает ваше полное незнание физики, но тем не менее является ключевым! — Лектор с энтузиазмом взлохматил седые волосы. — Нет, это не метафора. И хоть простые обыватели думают, что существование параллельных миров лишь теоретическое предположение, на самом деле мы уже знаем, как в них попасть!

— Просто знать, как попасть — это тоже теория, — прошептал кто-то за моей спиной.

— А я все слышу! — ткнул пальцем в говорливого слушателя Роберт Андреевич. — И нет, это не одно и то же! Я же говорю, мы не просто теоретически знаем, что есть параллельные вселенные, мы теоретически знаем, как в них попасть! И я вам очень рекомендую поверить в нашу науку, ведь именно вам и предстоит стать первоиспытателями!

Следующий час мы слушали теорию о параллельных вселенных, из которой я вынес три основные мысли.

Первая — зараза из изначального мира распространяется по бесконечному числу параллельных вселенных. Все они разные, но среди них есть такие, которые практически идентичны нашей.

Вторая — в параллельные вселенные можно перенести только импульс. Например, сознание. И оттуда мы тоже сможем послать сигнал, правда, какой и как, Роберт Андреевич обещал рассказать позже.

Третья — очень может быть, что первый тезис неверен и вселенная только одна, наша, а другие создадутся именно в момент переноса сознания.

Всё это было очень интересно, но несло мало практической пользы, и лектор, будто почувствовав наш настрой, перешёл на следующую тему.

Как оказалось, родившаяся в изначальном мире тварь была жадная, но при этом умная и очень терпеливая.

Да, она могла сразу же полностью высосать энергию из любой планеты, которую ей удавалось найти, и передать её в изначальный мир. Но это были крохи, и она придумала план поинтереснее. Хотя нет, по сути, ничего нового в её действиях не было. Так же, как люди испокон веков откармливают домашних животных на убой, она откармливала планеты.

Сначала она запускала в мир магию и монстров, а когда жители более-менее адаптировались и прокачивались, озеро давало им дополнительные силы и знания, помогая цивилизации развиваться (отъедаться) гораздо быстрее.

В случае моего мира на это ушло две тысячи лет, при этом озера заснули и превратились в обелиски примерно через сто тридцать лет после появления первых чёрных кристаллов, а сейчас, вернее, через восемь лет и четыре месяца должны проснуться и пожрать то, что выросло из посеянных ими семян.

Звучало всё ужасно, но Роберт Андреевич не давал времени на размышления, а вдохновенно-позитивный тон его рассказа создавал ощущение, что мы обсуждаем какой-то научно-фантастический фильм.

Так вот, гениальный план наших учёных мужей заключался в том, чтобы уничтожить изначальный мир, откуда и распространялась зараза, причём сделать это сразу во всех параллельных вселенных.

Проблема была в том, как попасть в этот самый изначальный мир. Предполагалось, что это можно сделать через оживший обелиск, то есть озеро.

Первая группа, а точнее, армия должна будет попытаться выполнить эту задачу, но на данный момент в расчётах было слишком много неизвестных, так что, по сути, лучшие воины нашего мира будут выполнять роль подопытных мышей и собирать информацию. Ну, или проводить разведку боем, как любят говорить военные.

С вероятностью аж 0.2 процента они выполнят миссию, а с вероятностью 99.8 умрут, но успеют сократить количество неизвестных и найдут ответы на какие-то вопросы. Эти ответы быстренько перед отправлением запишут нам в мозг.

Ага, а отправят нас не куда-нибудь, а в параллельный мир. Каждого в свой.

— А теперь слушайте самое интересное! Поговорим о том, что ждёт вас там, за гранью, и что конкретно вам предстоит сделать, чтобы спасти вселенную! А точнее, бесконечное количество вселенных!

Роберт Андреевич широко улыбнулся, а мы затаили дыхание.