Как приручить дракона – 2

22. Идиосинкразия

Сверху, с высоты птичьего полета, я увидел в россыпь ярких огней у темной ленты реки, за границами города.

Гомельский пожарный кадетский корпус, единственный своего рода в Великом Княжестве, был окружен войсками. Опричниками! Блокпосты на дорогах, плотное оцепление из тяжеловооруженных великанов в черных высокотехнологичных доспехах, бронетехника в окружающих учебное заведение лесопосадках и полях, конвертопланы в воздухе… И маги.

Рикович встретил меня на футбольном газоне, ухватил за локоть и потащил мимо вояк, деловито снаряжающих оружие, гудящих двигателями броневиков и танков, суетливых милицейских регулировщиков… Управляемый хаос — то, что обычно и называется «войсковой операцией», или чем-то еще, в этом роде.

Маги устроили что-то вроде штаба на стадионе кадетского корпуса, в большой армейской палатке, недалеко от берега реки Сож. В основном это были аристократы, представители мощнейших семей Полесья: Козелл-Поклевские, Солтаны, Горватты, Ходкевичи, Сапеги, Волк-Ланевские… И Радзивиллы. А точнее — Кшиштоф Радзивилл со своим верным боевым свинтусом — Жевуским. Этот сверлил меня своими глазенками так яростно, что у меня в туловище точно образовалась бы дыра, будь он телекинетиком и не будь я нулевкой.

Присутствовали в штабе и опричники — незнакомые мне офицеры-маги, в черных мундирах с соответствующими шевронами. Естественно: двуглавый орел, собачья голова и метла. И Рикович во главе всего этого бардака. Нет, конечно во главе всего этого бардака находился командир опричного Белорусского полка князь Игнатий Чарторыйский — представитель одной из древнейших ветвей рода Гедиминовичей, второй по знатности династии в Государстве Российском после Рюриковичей. Его герб — «Погоня», красовался на наплечниках всех опричников. На правом — двуглавый орел, на левом — погоня. Оксюморон!

Но сам князь, будучи боевым генералом, отдал реальные бразды правления Риковичу, как специалисту в деликатных операциях.

— Это Инлун, — сходу заявил мне Иван Иванович, едва мы прибыли в штаб. — Если хочешь простыми словами — китайский дракон. Я вообще не знал что у них там еще выжили драконы! За каким чертом, и каким-таким дерьмовым чудом он добрался сюда я тоже не знаю, но понимаешь… Когда Инлун Ао-Джун заявился сюда в истинном облике — охрана мало что смогла ему противопоставить… Теперь эта сволочь захватила в заложники двести пятьдесят пацанов — кадетов и требует тебя на переговоры. Есть пострадавшие. Мы думаем, это как-то связано с тем, что ты убил Малюту…

— Если быть честным — я не то чтобы прям его убил… — поднял вверх ладони я.

Захватил пацанов? Есть пострадавшие? За каким бесом какой-то китаец, будь он хоть трижды дракон, захватил наших, полесских пацанов? Это какой скотиной нужно быть вообще⁈ У меня внутри все кипело и бурлило, если честно. Я был готов пойти и размозжить ему всю голову, или хотя бы наплевать в его рожу, если размозжить ничего не получится. Но виду не подавал. Самообладание — наше всё. Правда желваки на челюстях гуляли — но этого под бородой видно не было. Хорошая вещь — борода!

— Это мы знаем, это ты знаешь, это Малюта, земля ему… Царстве ему… А-хм! — Иван Иванович явно замялся, пытаясь подобрать пожелание покойному дракону. — В общем — Инлун этого не знает! Он думает — ты убил его в честном бою. Может быть — хочет отомстить за дальнего родственника, может еще какие-то драконские заморочки… Черт их разберет, мы триста лет в России драконов не видели, Малюта-то наш, то бишь Григорий свет- Лукьянович, чтоб его Скуратов-Бельский, все больше по Хтоням прятался, и, говорят от Амура до Каракум шорох наводил, но это так — вилами по воде, никаких видеоподтверждений… Так, стоп!

До Риковича, похоже, дошло, что он сейчас по сути описал хтоническую границу между Необъятной и Поднебесной. Это что-то да значило, в конце концов — Ао-Джун — это ведь Западное море, озеро Циньхай!

— Однако! — только и смог сказать я. — И что с этой скотиной делать?

Для меня-то все было очевидно. Восточный гад напал на наших детей. Решил использовать их в каких угодно своих игрищах. На этом — точка. Повинен смерти!

Но эти важные господа могли иметь свою точку зрения на этот вопрос. Которая скорее всего будет отличаться от моей. Это по большому счету ничего не меняло — я все равно убью этого Инлуна… Просто — потом.

Маги смотрели на меня каждый по-своему. Жевуский — с ненавистью, большая часть аристократов — со скукой, опричники — заинтересованно. Князь Чарторыйский поднялся со своего кресла, подошел ко мне и оглядел с головы до ног. Он был высок, выше меня на полголовы, с седой шевелюрой, небольшими залысинами и старомодными бакенбардами. Поверх черного мундира Игнатий Адамович носил волчью доху, теплую и объемную.

— Это ты — Пепеляев-Горинович? — его красивое, но уже подверженное влиянию возраста лицо скривилось в брезгливой гримасе. — Нулевка… Что ж… Говорят, из нулевок вышло больше всего убийц драконов. Может быть, и у тебя что-то получится. С паршивой овцы, как говорится… В конце концов, если помрешь — невелика потеря. Мы так или иначе убьем его.

Я чувствовал лютое жжение в груди, у меня перед глазами плясали языки пламени, а зубы заскрипели.

— ТЫ ПОБАЧЬ ЯКОЕ БЫДЛО?!! — неистовствовал дракон. — КУРВА ЯСНОВЕЛЬМОЖНАЯ, ПСЯ КРЕВ ШЛЯХЕТНАЯ! УБИВАТЬ ОН ДРАКОНА ВЗДУМАЛ! ДА КЕМ ОН СЕБЯ ВОЗОМНИЛ⁈ КРОВИ! МАГНАТСКОЙ КРОВУШКИ ХОЧУ! ЖАРЕНОГО ПАНСКОГО МЯСЦА!!!

— Рикович, — сказал Чарторыйский, повернувшись ко мне спиной. — Чем бы не закончилось это дело — я заберу этого человека. Займусь им.

Он щелкнул пальцами в мою сторону.

— Я земский мещанин, — выплюнул из себя слова я. — Вы — аристократ. Будете забирать своих холопов из юридики или оловянных солдатиков из опричнины. Здесь — земщина. Гомель — земский город. Ордер на арест, милиция, суд — и забирайте хоть к черту на рога.

— Мещани-и-и-ин? — он был несказанно удивлен.

А я врубился, почему отец так распорядился своей жизнью. Будучи мелкопоместным или даже — безземельным дворянином, ему пришлось бы выбирать между судьбой клиента-вассала кого-то из магнатов — того же Чарторыйского, Радзивиллов или, например, Солтанов, и — чередой бесконечных дуэлей с неизбежным концом. Прискорбным для моего родителя. Свободный род — звучит красиво, но по факту их на просторах Государства Российского было исчезающе мало. Крупные кланы давно распилили все юридики под себя.

— Оставьте это, Игнатий Адамович! — Рикович плохо скрывал раздражение. — Двести человек, кадетов, государевых людей! Право слово, невместно сейчас…

— Делай что считаешь нужным, сыскарь, — Чарторыйский снова рухнул в свое кресло.

Это было что-то новенькое для меня. Похоже, Иван Иванович был куда более важной птицей, чем я думал поначалу… Я-то считал его кем-то вроде следователя по особо важным делам, а оно вона как — на равных с целым командиром опричного полка говорит!

Рикович меж тем наклонился, вытащил из-под стола уже знакомый мне футляр, поставил его на стол и открыл двумя сухими щелчками. И я увидел трость. Копье. Оружие убийцы драконов. Самого известного из всех…

— Давай, Георгий Серафимыч, — вздохнул Иван Иванович. — Пойди туда и узнай, чего хочет эта сволочь. Если сможешь — уговори его отпустить детей. Если нет — попробуй убить. Если не получится… Хм! Я очень хочу, чтобы получилось. Вышло же у тебя все с Мартышкой, а?

Я внимательно посмотрел сначала на Чарторыйского, а потом — на Риковича.

— Если я уговорю его… Пожалуйста, дайте мне хотя бы несколько минут. Я так понимаю — когда все эти сильномогучие господа жахнут разом, то мне мало поможет тот факт, что я нулевка.

— Трусишь? — прогундосил Жевуский. — Сын Серафима Пепеляева-Гориновича испугался?

— Однако, давно с лестницы не летал? — откликнулся я, и головы всех магов мигом повернулись в сторону толстяка. — Я жить люблю. И действительно собираюсь попробовать прикончить гада, если он в человеческом обличье… Не представляю, как подберусь к нему, если он обернется в реального Инлуна… В этом случае — мне нужно будет время чтобы попробовать убраться оттуда. Чтобы меня просто не завалило обломками учебного корпуса.

— ТЫ ЗНАЕШЬ КАК МЫ МОЖЕМ ПОСТУПИТЬ! — напомнил дракон. — ТЫ МОЛОД И СИЛЕН, А АО-ДЖУНУ — СОТНИ ЛЕТ, НО ЭТО ДАЛЕКО НЕ ВСЕГДА — ПРЕИМУЩЕСТВО… НЕ ЗДЕСЬ, НЕ НА ЭТОЙ ЗЕМЛЕ.

Но спалиться перед всем этим цветом местного магического рыцарства мне категорически не хотелось. Вон, Чарторыйский и так на меня облизывается и думает, как бы меня сожрать… И чем я ему не угодил? Бывают же такие люди дрянные… А если окажется, что я — Сущность, а не земский мещанин, то все мои слова о юрисдикции станут пшиком. Пустым сотрясанием воздуха. И он до меня доберется. А потом я доберусь до него — и вот тогда-то конец придет моей относительно спокойной двойной жизни и всей моей работе…

Я взял в руки трость и крутанул ее в руках. Удобная, все-таки, штука…

— Этот Инлун — он по-русски хоть понимает? — спросил я.

— Он же дракон! — посмотрел на меня как на идиота Рикович. — Он на любом языке понимает!

И только тут до меня дошло, что я свободно разумел кхазадский шпракх, орочье черное наречие и, кажется, эльфийский ламбе. Даже словечки вворачивал при случае! И вот даже про Ао-Джуна тут же понял, что он с Цинхая! А никакого мандаринского диалекта, шпракха и ламбе я и не учил ведь никогда!

— ХО-ХО! — злорадствовал дракон. — МАЛО ПО МАЛУ Я СТАНОВЛЮСЬ ТОБОЙ, А ТЫ — МНОЙ! КАК И ДОЛЖНО БЫТЬ!

— Значит, план такой, — Рикович запустил себе пальцы в волосы. — Если уговоришь его отпустить детей и окажется, что ты зачем-то нужен ему лично, не для немедленного убийства — мы дадим тебе десять минут. Попробуй из него что-то вытянуть… Попробуй вывести его на крышу! И расскажи Инлуну о том, кого тут видел. Какие силы, каких магов… Он должен понимать, что если будет рыпаться и попытается устроить кровавую баню — ему придет конец. Государь в курсе, стратосферники в небе. Если совокупной мощи всех этих благородных господ не хватит — по учебному корпусу прилетит столько гиперзвуковых ракет, сколько будет нужно для того, чтобы от Сущности остались одни атомы…

— Хватит, — отмахнулся Чарторыйский, и я видел, что маги поддерживают его точку зрения. — Но ладно — пусть будет десять минут на попытку уговорить его, отпустить кадетов, и еще десять — на потрепаться. Если он не согласиться компенсировать нам вторжение на территорию Государства Российского и убраться по кратчайшей траектории прочь из пределов богохранимого отечества — мы убьем его.

— Компенсировать? — удивился я.

— Он знает, что может нам предложить, — князь Игнатий ощерился.

— РОГ ИНЛУНА. В ЕВРОПЕ ВСЕМ НУЖНА КРОВЬ ДРАКОНА И ЕГО ЗУБЫ, В АЗИИ — РОГ, — прокомментировал дракон. — НАС ПЫТАЮТСЯ ТУТ КОНКРЕТНО ПОДСТАВИТЬ, СООБРАЖАЕШЬ?

— Соображаю, — сказал вслух я. — Я вижу, что вы пытаетесь сыграть меня в темную. Но знаете… Пока там эти пацаны — можете продолжать делать это дерьмо. Да, да, я поведусь. И попробую договориться. Считайте, что нащупали мое слабое место. Я пошел!

У меня форменным образом случилось дежавю. Костюм, штиблеты, тросточка. Дорожка. Чудовище неизвестное и страшное впереди… Разница только в том, что для Мартышки я подобрал ключик, там все было очевидно. Большой и толстый мужик ей был нужен, вот и все. А тут — какой-то китаец…

Ну да, Китая тут как такового не было, но географическое понятие «Поднебесная» — существовало. Уже несколько столетий Поднебесная была разделена между тремя или, если угодно, четырьмя центрами силы. Цин — государство чжурчжэней — если грубо говорить — Маньчжурия, на северо-востоке, было самым крупным по площади, но сравнительно малонаселенным. Цин среди китайских государств превосходило по населению лишь даосский Тибет, славный не многолюдством, а мощными колдунами-даосами. Густонаселенные и плодородные земли прибрежного юга Поднебесной занимала держава Сун со столицей в Нанкине, которая на данный момент была по большому счету распилена на сферы влияния Авалонских, Арагонских и Галльских кланов и корпораций. Собственно Китай, который можно было назвать Китаем — центральная его часть, Хоухань, занимал едва ли не четверть территории Поднебесной, хотя и был наиболее стабильным, крепким и самодостаточным из всех четырех царств…

Там в политике черт ногу сломит, а тут — ожившая мифология! Что я знал о китайских драконах? Ну. они, в отличе от европейских, например прочно ассоциировались со стихией воды. И имели вид скорее не ящеров, а неких усатых-волосатых зверей… Да и все в общем-то.

— МНЯТ СЕБЯ ХРАНИТЕЛЯМИ БАЛАНСА, КАК И НАШИ С ТОБОЙ РОДСТВЕННИЧКИ, — прокомментировал дракон. — НА САМОМ ДЕЛЕ КСЕНОФОБЫ И РАСИСТЫ. ДЛЯ НИХ БАЛАНС — ЭТО ЕДИНЫЙ КИТАЙ, САМЫЙ МОГУЧИЙ В МИРЕ, И КАКИЕ-ТО ВАРВАРЫ СЕМИ СТОРОН СВЕТА ВОКРУГ. ДЛИННОНОСЫЕ ДИКАРИ!

— Да что не так с носом-то? — возмутился я и снова потрогал себя за переносицу. — Нормальный нос!

Кроме того, что вместо хтонической Марты Крышкиной меня ждал некий Инлун Ао-Джун, и в заложниках вместо офицеров у него томились мальчишки-кадеты, имелись и еще кое-какие отличия.

Все-таки вокруг меня был не темный и дремучий лясковический лес, а очень, очень цивильный кампус. Или как это назвать? Закрытая территория Кадетского корпуса, где обучали юных спасателей-пожарных, была благоустроена, вычищена и вылизана на десять баллов. Дорожки из плиточки, ровненькие газоны, отличные спортивные снаряды, туи, сумаки, ивы и ели, высаженные в идеальном порядке. Учебные, спортивные и жилые корпуса — в идеальном состоянии, оштукатуренные, окрашенные, чисто — санаторий а не специальное учебное заведение! Все-таки Государь о своих людях заботился… Просто — отдай свою свободу, и получи максимальную заботу и обеспечение, и цель на всю жизнь. Которую потом тоже, возможно, придется отдать… Или не потом — а прямо сейчас.

— Дракон! Открывай! Георгий пришел, — постучал я в дверь трехэтажного учебного корпуса набалдашником трости.

Внутри раздался гул голосов, а потом с самой крыши удивленный громоподобный рык:

— Убийца драконов? Действительно? Они выполнили мое условие? Я думал, сайя не сдержат слово… Однако — рыжий маоцзы привез тебя так быстро…

— Давай, Ао-Джун, — я снова постучал тростью в дверь. — Выпусти мальчиков, и мы поговорим. Я уже тут, никуда не денусь!

— Мальчиков? — они был удивлен. — Ты хочешь чтобы я их отпустил?

— Ну, ты ведь взял их в плен, чтобы приманить меня, да? Знал, что я куплюсь… — другого варианта у меня не было.

— О, да. Тут очень удобное место — река рядом, город в стороне… И дети. Мне донесли, что ты любишь детей.

Я едва не подавился — не к месту вспомнил совершенно тупой анекдот про педагога и… И второго персонажа.

— Я вот думаю, — голос раздавался точно с крыши! — Что будет, если я скажу тебе убить самого себя? А если не сделаешь это — то стану убивать по одному мальчику каждые десять секунд.

Мои зубы страшно заскрипели, кровь прилила к лицу.

— ТОГДА НЕСМОТРЯ НА ИХ СМЕРТИ Я ПОДНИМУСЬ И ПРИКОНЧУ ТЕБЯ, СКОТИНА!!! — наши три голоса — мой, дракона и здешнего Гоши слились в свирепое трио.

— Ого! — сказал Инлун. — Так ты вошел в силу, убийца? Прикончил еще одного дракона после того как лаовай Малюта принял смерть от твоей руки? Ну-ну. Давай, поднимайся ко мне. И можешь выпускать этих маленьких сайя. Если я захочу — то убью любого из них даже на расстоянии…

Дверь передо мной распахнулась. Я шагнул внутрь — и первое, что увидел — это толпу ребят в форменных кремовых гимнастерках, которые сидели на полу холла и смотрели на меня во все глаза. Многие из них имели травмы — синяки, ссадины, кто-то баюкал руку, другой — берег ногу…

— Здорово, хлопцы! — я махнул им рукой. — Моя фамилия — Пепеляев. Рядовой собственного его высочества Феодора Иоанновича особого Поискового батальона. По совместительству — консультант Сыскного приказа. Слушай мою команду! Встать! Равняйсь! Смир-рно! На выход по одному, шагом-марш!

Почему я не представился по имени-отчеству и основной профессии? Потому что это были кадеты, а не олухи-девятиклашки из средней школы номер шесть города Вышемира! Несколько десятков стриженых пацанов в одинаковых гимнастерках и черных штанах с красными лампасами мигом вскочили, поддерживая пострадавших.

— На стадион — бегом, бегом! — рыкнул я, и пацанье рвануло прочь из учебного корпуса, утаскивая за собой тех, кто не мог идти.

Организованно, не толкаясь! Я медленно выдохнул: что-то начало получаться. Что-то уже получилось!