Как достать архимага 2

Глава 22

— Ну и чего ты орешь⁈ — вдруг завопила Василиса, оттолкнув меня. — Сейчас от твоего рева потолок обрушится! Получишь по башке, да рога обломаешь! И вообще, мне надоело тебя уговаривать! Либо ты прямо сейчас уменьшаешься либо останешься здесь одна без почесываний и рыбы! Вот!

И топнула ногой.

В этот момент я понял, что практически влюбился в эту девушку. Сколько безрассудной храбрости в таком хрупком теле! Во мне боролись два желания: немедля открутить ей голову за такие фокусы и крепко к себе прижать, защищая от падающих камней.

К моему удивлению, лохматое чудище после слов Василисы реветь перестало, и снова озадаченно встряхнулась, хвостом отправив в полет какой-то булыжник.

— Ну и какой твой положительный ответ? — девушка скрестила руки на груди и выжидательно посмотрела на своего нового друга и, не получив ответа, повернулась ко мне. — Да что ж такое! Все, Леша, идем. Ты вроде говорил, что река рядом, а там рыбы, наверное, очень много. Я как раз проголодалась.

Вася несла откровенную чушь, выйти-то мы из зала не могли! Но все равно театрально развернулась и пошла в сторону арки. Интересно, что она будет делать дальше, когда снова упрется носом в слой защиты?

— МЯ! — раздалось позади, когда мы уже подошли к выходу. — ЖУ!

Василиса резко развернулась, хлестнув меня кончиком косы.

— Жу? Тебя зовут Жу? — спросила она.

— Жу! — уже тише повторило чудище и снова встряхнулась.

— Может, ты уменьшишься, чтобы я могла почесать тебе шею? А то я сейчас не достану даже.

Жу потопталась на остатках камней, размолотив их практически в пыль, а потом вокруг ее шкуры засверкали искры, и чудовище начало сжиматься.

— Так, еще, еще, милая, — подбадривала ее Вася, пока та не стала размером с крупного кота, только рогатого. — Вот и замечательно. Какое у тебя интересное имя. Так ты девочка?

— Меньяу зовьют Жу, — существо согласно качнуло головой. — Овстальноу тебеу знауть не положеноу.

Я прямо-таки слышал знакомые интонации одного уже известного мне кота.

— Пойдешь с нами, Жу? — Василиса подхватила существо на руки и начала активно чесать ему спинку.

— Тыу сказоу, чтоу знауешь Шаадена, — она посмотрела на меня немигающим взглядом. — Эуто так?

— Да, — я не стал отрицать очевидного.

— Воут заср-ранец, — надеюсь, она имела в виду кота, а не меня.

— Абсолютно с вами согласен, уважаемая Жу, — кивнул я. — Могу ли я узнать, что вас связывает, и не собираетесь ли вы надрать ему задницу, едва увидите?

— Леша, что за вопросы? Жу приличная девочка, и она не занимается таким.

Но выражение морды Жу говорило об обратном, поэтому я проигнорировал выпад Васи и добавил:

— Если вы пообещаете не громить город и не нападать на людей, то я вас отведу к нему.

— Леша! — возмутилась Василиса. — Ты чего⁈ Как можно такое говорить⁈

— Напоминаю тебе, что именно из-за него мы застряли здесь и несколько раз едва не погибли.

— Ой, ну что ты начинаешь? Не погибли. Это раз. Нашли Жу, это два. И еще набрали, — она покосилась на карман, полный камней, — набрались опыта! Вот.

— Это все прекрасно, но я бы хотел уже выбраться отсюда. Хочется простого, человеческого, — я на мгновение задумался, говорить ли про желание сходить в сортир или пожалеть уши дам, — поесть и помыться.

— Жаль, что остальные алтари разрушились, — вздохнула Вася.

Она, конечно же, имела в виду, что драгоценные камни под этими завалами ей уже не найти.

— Кстати, — я глянул на Жу, — а не подскажите, не лгал ли упомянутый вами Шааден, когда сказал мне, что здесь есть тайник с книгами? Или особыми заклинаниями, которые смогут помочь нам быстро выбраться отсюда?

— Неу лгаул, — Жу вытянула шею. — Неу тоулько они-и.

Я мысленно потер ладони.

— Ну-ужноу вниуз.

«Зараза!»

— Глубоко? — уточнил я, разглядывая завалы камней.

— Р-раз Шааден увас прислау за мноуй, то яу рассказау, где, — она спрыгнула с рук Васи и, важно задрав хвост, прыгнула на ближайший к дыре камень. — Сюдоу. Вниуз. Прыгау.

Я опасливо покосился на дыру, из которой вылезла сама Жу. Вася повторила мое движение, а потом быстро присела рядом с кошкой и улыбнулась.

— Мы подождем тебя здесь, Леша.

Хоть мне и порядком надоело это приключение, отказываться от главного приза я не собирался. Да и потом, когда у меня в следующий раз будет возможность не слышать возмущенный голос Василисы и мурчащие речи Жу? Хоть пять минут отдохну.

Поэтому я вернул Васе улыбку, активировал воздушную подушку и прыгнул в темноту.

— Найдешь еду — сразу же возвращайся! Я проголодалась! — раздался крик сверху, но я лишь усмехнулся.

Искренне надеюсь, что упомянутые Жу сокровища лежали ровным слоем на дне ямы, которое чудище использовало, как кровать. У меня совсем не было желания опять разгадывать загадки и рыскать по подземелью без еды и воды.

Подвесив над плечом светильник, я продолжал неторопливо опускаться. Сначала я думал, что эта дыра — максимум метров десять, но оказалось, что я здорово ошибся. Мой полет длился уже несколько минут, а я продолжал не видеть дна.

Через полчаса я остановился и кинул вниз камень, но звука удара о землю так и не услышал. Да что ж это такое? Нельзя и шагу ступить без очередной проблемы. Тихо выругавшись, я снова начал опускаться.

Любопытство постепенно угасало, и спустя сорок минут, я ощутил злость. Так, недолго и до центра земли добраться!

Вдруг в темноте что-то блеснуло. Крошечный огонек появился, дернулся и снова скрылся. Интересно. Я направил подушку в ту сторону и обнаружил небольшой тоннель. Рядом с ним был еще один. Чуть дальше еще. Да что там! Вся стена была похожа на кусок сыра.

Из любопытства я немного поднялся, облетел стенки, снова спустился и понял, что других ходов тут не было. Только в этом месте.

Мне туда? Но в какой именно?

Всего я насчитал почти две дюжины черных провалов. Не люблю, когда есть выбор.

Захотелось выругаться. Я больше часа спускался, не нашел дна, зато нашел очередные коридоры.

— Мя! — раздалось недалеко от меня.

В одном из проходов стояло крошечное существо с маленьким факелом.

— Вы не подскажите, где здесь сокровищница уважаемой Жу? Я должен забрать то, что мне причитается по праву, — уверенно спросил я.

Существо показало мне вниз и отступило в темноту. Ладно, пусть будет так.

Поблагодарив его, я снова начал опускаться. Это ж сколько времени Жу лезла наверх, чтобы показаться нам с Васей на глаза? Вечность, наверное, а то и две.

Так или иначе, спустя примерно минут двадцать, я, наконец, увидел дно ямы. Точнее, это было даже не совсем дно, а практически жилое помещение. Крохотная кроватка, несколько шкафов, сундуков и коробок. И как тут Жу помещалась? Впрочем, мне без разницы.

Прекрасно!

Воздушную подушку я рассеивать не стал, а спрыгнул на пол и занялся приятным делом — перетряхиванием находок. Впрочем, старался делать это аккуратно. От каждой вещи веяло такой древностью, что казалось, они развалятся от одного чиха.

Чего только в сундуках не было! Ни свитков с заклинаниями, ни книг, ни артефактов.

Я вытащил все, что, по моему, мнению представляло ценность, и вздохнул. Ничего похожего на сокровища, о которых говорил кот, здесь не было. Хотя нашел одно платье. Его я решил взять для Василисы.

Дальше я переключился на шкафы, в них висели плащи и накидки. Выбрал самое новое и положил рядом с платьем. Что еще? Коробки внизу хранили старую обувку. Забавные бархатные туфли на высоком и толстом каблуке, пушистые домашние тапочки и что-то с загнутыми носами. Это мне не нужно.

Где же сокровища-то⁈

Подавив в себе острое желание спалить все тут, я продолжил свои поиски. И мое терпение было вознаграждено.

Под кроватью я нашел ящик, забитый книгами и артефактами. Наконец-то!

Разбирать не стал, а закинул на него найденную одежду, прыгнул на воздушную подушку и со всей возможной скоростью рванул наверх.

Весь путь у меня занял рекордные полчаса, и когда я появился в зале, у меня болели уши от свиста ветра и замерзли руки.

— Нашел еду? — это было первое, что спросила Василиса.

— Нет. Если она там и была, то рассыпалась от времени. Но вот держи тебе платье и накидку. Только я бы сначала все это постирал… — я не закончил фразу, потому что Вася, увидев новую вещь, начала снимать свое старенькое платье.

Я поспешно отвернулся, дабы ее не смущать. За спиной раздался смешок с мурчанием. Жу обошла меня по кругу и села напротив.

— Тыу наушеул, чтоу искау?

— Пока не знаю, уважаемая Жу. Взял то, что посчитал самым интересным. Но в любом случае большое спасибо. Надеюсь, в этом ящике найдется хорошее заклинание, чтобы мы поскорее убрались отсюда. Не знаю, как вы, но я ужасно проголодался.

Жу дернула ушами и забралась на добытые мной книги.

— В эутой еусть заклинауние на сыутость, — она стукнула лапой по одной из книг.

— Вы позволите изучить мне его?

Существо перепрыгнуло на соседний камень и с любопытством уставилась на меня. Только сейчас я заметил небольшое белое пятно в форме звезды у нее на животе. Значит, не вся черная, как и Шааден.

— В тебеу нашау маугия, — вдруг сказала она. — Неубычноу.

— Ситуация сложилась крайне непростая, пришлось брать, что было. Кстати, уважаемая Жу, а почему вы сидели в той норе? Это ваш дом?

— Сяуадь поудоубнее, яу тебеу все покажу.

Я не сразу понял, о чем она говорит, а потом стало неважно: ее глаза сверкнули золотом, их сияние захватило меня целиком, и я отключился.

Во времена, когда мир еще был молод, в нем обитали мы — атаранги. Гордые носители рогов, черной шерсти и единственные, что были способны творить чудеса.

Нас создали, чтобы мы оберегали мир, делали его лучше. Именно мы создали горы, лощины, равнины и океаны для поддержания оптимального для нас климата. Деревья, чтобы точить когти, озера, чтобы пить, и мягкую траву, чтобы спать. Нам было очень хорошо, мы почти не умирали, живя по тысяче лет.

Шли века, атарангов становилось все больше, и они разделились по местам обитания. Кто-то углубился под землю, кто-то поселился в горах, а кто-то остался на равнинах. Со временем вместе с ними менялась и наша магия.

Это и стало причиной первых конфликтов. Чья сила лучше? Мощнее? Красивее? Банально, но так оно и было.

Мир трясло вместе с жаркими сражениями. В какой-то момент он окончательно раскололся, и спокойные времена закончились. Каждый из народов придумал свои собственные традиции и не желал мириться с бывшими собратьями. Атаранги озлобились.

И все это время, в укромных уголках старейшины начали трудиться над созданием того самого заклинания, которое поможет победить соседей. А поскольку мыслили атаранги схожим образом, а может все дело в тайном обмене информации, но все три сообщества шли одним курсом.

Не все эксперименты были удачными, но разве это может остановить гордых существ?

И однажды атаранги, — сейчас уже не узнаешь, из какого именно народа, — совершенно случайно создали новое существо. Одни говорят, что это выплеснулся большой заряд силы, и он изменил камень, другие, что под заклинание попал один из атарангов.

Так или иначе, в мире появился двуногий, безволосый и совсем не похожий на атарангов — человек.

То же самое и практически в то же время похожее существо появилось и у других. Выглядело оно также, и только магия помогала их различить.

Горные люди владели небесной силой, что берет свое начало от солнца.

Подземные — призрачной, которую нельзя увидеть при свете дня.

Равнинные получили стихийную и могли управлять даже погодой.

После этого началась эра людей. Им была отмерена короткая жизнь, которая с лихвой компенсировалась быстрым развитием. Не прошло и трех столетий, как они начали теснить своих создателей.

А спустя еще два — загнали тех в самые дальние уголки мира.

Мы не исчезли, но затаились, стараясь не показываться людям. Они почти забыли нас, перестали бояться и постоянно разграбляли наши тайники и присваивали себе наши знания.

Иногда мы появляемся среди людей, обманывая их своим обликом, от скуки и ради развлечения. Такое случается редко, одним из последних и стал Шааден. Молодой, дерзкий…

Видения народа атаранга отпустило меня, и я снова оказался в пещере. Жу как раз заканчивала свою фразу:

— … иу оучень хиутрый заусранеуц.

— Воистину, — пробормотал я. — Но зачем он послал нас сюда?

— Воузможноу, оун наушел чтоу-то интер-ресноу, — Жу задергала хвостом. — Или все же ради меняу.

— А это, — я кивнул на ящик, — это для вас не важно? Это не тайна?

— Неут, стар-рье.

— А Шааден, — я вернулся мыслями к мелкому засранцу, — может, просто соскучился по своим?

— Оун? — она фыркнула. — Неу вер-рю.

— Скажите, а почему вы появились такой большой, а я видел Шаадена совсем мелким? Как тех ваших друзей из норы.

— Таук забаунее. Моужноу всеу круушить.

Зараза, но в логике ей не отказать.

— Спасибо за этот рассказ, мне стало немного понятнее, хотя и вопросов появилось еще больше. Вы все же глубоко спрятались. Река, тоннели, загадочные двери, храм и ловушки.

— Этоу не мы, — Жу глянула на Васю, которая ходила и искала в завалах камней драгоценности. — Этоу людиу. Бояутся. Скрыли.

— А она? — я проследил взглядом за Жу. — У нее призрачная магия. Хотя, как по мне, скорее мертвая.

— Поуд землеу нет солнцау, — существо кашлянуло и вдруг заговорило почти нормально. — Ваш язык оучень сложен. Под землей нет соулнца. Наша сила береут начало из сердца земли. Поэтомау она так и выглядиут.

— Как получилось, что я смог вобрать ее? Я никогда даже не слышал о такой, хотя про небесную знаю, но ее взять себе невозможно.

— Возмоужно. Ты плохо старауся.

Она перебралась ко мне на колени и поставила лапы прямо на сердце. Ее ветвистые рога едва не выкололи мне глаза.

— Ты необычный человеук. Мнеу было бы интересноу…

Ее фразу прервал радостный крик Васи, которая нашла россыпь изумрудов.

— Вы не против, что мы немного взяли камней? — аккуратно спросил я.

— Блеустяшки? Неут. У нас их многоу. Они ценные?

— Да, на них можно купить много рыбы, — улыбнулся я и вернул разговор обратно к интересующей меня теме. — Что вы скажете про Василису? Она владеет призрачной силой. Но почему? Точнее, не так. Я никогда не встречал такой и знаю, что Василиса уже не один век сидела в тоннеле. Как так вышло, что она носитель этой магии?

— С какой силау ее сюдау бросили, той она и владеет, — Жу глянула на Васю. — Чтобы мыу не могли выбраться, проход запечатывали нашими созданияуми.

— Жестоко.

— Меняу больше интересует, как ты ее вернул к жизниу.

Она, наконец, спрыгнула с меня и перебралась на соседний камень.

— Само как-то вышло. Хватанул вашу силу, закрыл дыру в сердце, а потом она ожила, — я пожал плечами.

Мне и самому было любопытно, что именно я сделал, но сейчас голова болела о другом.

— Жу, теперь самый важный вопрос, — я обвел взглядом весь зал, — как нам отсюда выбраться? Как только вы появились, арку выхода затянуло пленкой, через которую мы не смогли пройти.

— Ой ли? Таук и прямоу не смоугли?

Бьюсь об заклад, она надо мной смеялась! Впрочем, в чем-то она была права — мы даже толком не пытались преодолеть преграду, когда Жу начала здесь все крушить. Совсем не до того было.

Мысленно выдав себе затрещину, я поднялся и быстрым шагом добрался до арки. Пленка по-прежнему была и матово поблескивала в куцем освещении моих заклинаний.

Присмотревшись внимательнее, я заметил, что это не единое полотно, а словно ткань, которая была соткана из тончайших нитей. Поперечные — из стихийной, вертикальные — из призрачной. У Василисы не было первой, поэтому-то ее и отбросило обратно.

Но я владел обеими.

Пока исследовал завесу, все время ощущал спиной взгляд желтых глаз. Еще немного и этот взгляд прожег бы мне дыру в и без того рваном камзоле.

Святое небо, как же хочется помыться!

— Соберись, архимаг, пора нам отсюда выбираться, — сам себе сказал я и положил ладонь на заклинание.

Ощутил лишь легкое сопротивление, но рука прошла целиком. Но как снять-то? Рассеиванием!

Отойдя на шаг от арки, я начал плести ставшее любимым заклинание, соединяя обе силы — свою и призрачную. В результате кропотливого труда получил нечто невероятное. Правда, еще вспотел три раза. Изначально рассеивание совершенно незаметно глазу, но теперь… теперь у меня в руках будто клубился призрачный ветер.

Едва он коснулся пленки, та с тихим звоном лопнула. Так просто! Я от удивления отступил. Неужели все?

И сразу же вспомнил про тоннели, про реку и прочее. Весь путь до этого зала у меня занял, наверное, сутки, если не больше. А обратно?

Я обернулся и посмотрел на ящик, который достал из норы. Может, там будет что-то на этот случай? К тому же, по словам Жу, в одной из книг точно было заклинание на сытость. Сейчас оно мне очень было нужно, потому что уже даже магия не справлялась с накопленной усталостью.

Сев на пологий камень, я нашел глазами Василису. Она давно переоделась в найденное мной платье и в данный момент вместе с Жу собрала драгоценные камни. На долю мгновения я засмотрелся на красивую фигуру девушки, но тут же одернул себя — нужно найти заклинание.

И открыл первую книгу.