Изверг его светлости – 2

Глава 7. Неожиданное подкрепление

Нет-нет, просто с глазами что-то не так. Совсем не так!

Увиденное полностью лишило меня дара речи.

В постели лежал… мужчина. В смысле, мужчина? Что здесь вообще происходит?

Широкоплечий и мощный, несмотря на мешковатую одежду. Одежда к тому же не для сна. Это, черт подери, плащ! Безтваж сдает постель в аренду местным жителям, что ли?

Кожа мужчины была смуглой, будто солнце буквально полировало её годами, наполняя каждый миллиметр теплотой и силой.

Голубые глаза, блеск которых не давал сомневаться в его проницательности, казались почти прозрачными, а взгляд – острым и внимательным, будто он не пропустил ни одного моего движения, хотя я только что вошла. Волосы, длинные и выбеленные, ниспадали на плечи, не имея ни намека на цвет. Всё в его облике говорило о его возрасте, но это был не старик. Он был седым как лунь, но вовсе не дряхлым. Каждый его жест и взгляд излучали силу, которую невозможно было скрыть, даже под слоем времени.

Мужчина чуть приподнялся на кровати, не обращая внимания на моё потрясённое лицо. Задумчиво осмотрелся. Кажется, мой вопль его ни капли не смутил. И моё присутствие тоже.

– Вы… кто? – просипела я.

Мужчина внезапно хмыкнул. Посмотрел даже с некоторым разочарованием.

Этот мир настолько тесный, что я сейчас кого-то не признаю?

Я его знаю?

Глаза мужчины вдруг вспыхнули ярким огнем, а с пальцев сорвался вихрь.

Шок от увиденного ударил с такой силой, что я непроизвольно отшатнулась, едва не потеряв равновесие. В голове будто что-то взорвалось: всё, что я видела перед собой, было слишком странным и совершенно необъяснимым.

– Кто… кто вы?! – вырвалось у меня, голос практически дал петуха, не считаясь с тем, что я сорока.

В следующее мгновение я отпрянула назад, но тут же споткнулась о край ковра. Пытаясь удержаться, раскинула руки, но колени подогнулись, и я неуклюже хлопнулась на пол, даже не чувствуя боли – так велико было потрясение.

Только я шлёпнулась, как дверь за моей спиной со скрипом открылась, и в комнату вошёл Безтваж с какой-то коробкой в руках. Его взгляд остановился на мне, затем метнулся к кровати. И… ничего. Просто молчаливый анализ обстановки.

Эй, тебе совсем неважно, что у тебя в постели сейчас оказался вот такой гость?

Безтваж поставил коробку у двери, подошёл ко мне, подхватил под локти и невозмутимо поднял на ноги. Задумчиво изучил, будто я прямо сейчас могла превратиться в птичку (ну или ещё кого) и мягко поинтересовался:

– Что здесь происходит?

Я потеряла дар речи. Стоп, минуточку. Это у меня он ещё такое спрашивает? Сошёл с ума? Или это я сошла? А-а-а, за что мне это?

Открыла и закрыла рот, чувствуя, как по щекам разливается жар. Слова не шли – столько всего хотелось высказать, но в голове царил полный бардак.

– Это я должна спросить, что здесь происходит!

– А что? – невозмутимо уточнил он.

– У вас в постели мужчина! Одетый!

– Вас это оскорбляет? – задумчиво протянул Безтваж.

– Прекратите немедленно! – вспыхнула я. – Вы прекрасно понимаете, о чем речь!

– О чем же?

Я шумно выдохнула. Кажется, прямо сейчас буду убивать. Долго. Очень долго. Потому придется старательно убирать и вымывать кровь, но в моем контракте не прописано, что работодателю разрешается издеваться над работником.

Незнакомец тем временем спокойно сел, посмотрел на нас и лениво хлопнул в ладоши несколько раз.

Мы оба повернули к нему головы.

– Кто бы мог подумать, что всё так запущено. Безтваж, ты просто отвратительный учитель. Владея магией, она должна была ответить на мой вихрь, а не грохнуться на ковёр.

– Вас тут вообще не должно быть, – огрызнулась я.

– К вам, панна хниздо Страка, тоже вопрос: что он с вами сделал, что вы меня не узнали?

То есть всё же… Всё же… Седые волосы, голубые глаза, кожа…

Мне стало дурно. Это же Крконош! Господи, какая я дура! Правда, есть нюанс. Сейчас он выглядит моложе и более полным сил, что ли… Всё же отличия есть! А от неожиданности я бы тут мало кого признала, честно говоря.

– Не ждала увидеть в этом месте, – ответила чистую правду, попытавшись подлить в голос яду.

Вышло так себе, конечно, зато Крконош прищурился и расхохотался. А потом с усмешкой посмотрел на меня с искорками веселья в своих неестественно голубых глазах. Он явно наслаждался замешательством, в которое я была погружена.

– Полагаю, ты не ожидала увидеть меня здесь по вполне логичным причинам, – сказал он, всё ещё посмеиваясь. – Хотя на самом деле это всё… порталы. В Темнокрылье они разбросаны повсюду, но проблема в том, что перемещаться через них не так просто. Они редко ведут прямо к цели, зато с удовольствием уносят туда, где не ждёшь оказаться. Я, например, никак не рассчитывал на постель Безтважа. Вдруг бы тут было занято?

И подмигнул ещё. Старый развратник.

Я нахмурилась, готовая возразить, что это звучит как полный бред. Порталы, которые уносят не туда, куда нужно? Но тут невольно вспомнила, как сама попала в Гнездо Воронов – и, к своему изумлению, оказалась прямо в постели Томаша, чего тогда тоже совсем не ожидала. И приходилось как-то выкручиваться. Но здесь же…

Я смутилась, мысли смешались, и к моему раздражению не получалось просто отмахнуться от слов Крконоша, как бы ни хотелось.

– Но почему всё же постель?

Крконош и Безтваж переглянулись. Никто явно не хотел озвучивать причины, но потом всё же Безтваж закатил глаза и произнес:

– Портал может перекидывать в места, где особая энергия. Сон сам по себе является источником для магии и колдовства. Поэтому это одно из мест, куда можно влететь при переносе из точки в точку.

Не то чтоб это как-то успокоило, но всё же стало яснее.

Я посмотрела на Крконоша внимательнее. И все же его внешний вид… Хоть убейте, сейчас с него сила буквально льется!

– Но как так? – наконец выпалила я, понимая, что это всё звучит не слишком вежливо, но мне сейчас плевать. – Вы выглядите… значительно лучше, чем в тот раз, когда мы виделись. Это очень странно. Почему? И что за женский голос тут звучал?

Крконош, заметив мой интерес, чуть приподнял брови, явно не удивлённый вопросом. Смешинки только в голубых глазах никуда не делись.

– Раз это так интересно… Здесь, в Темнокрылье, всё течёт иначе, – объяснил он, с лёгким удовольствием отмечая моё удивление. – Магия, которой пропитано это место, для меня берётся прямо из камней и из самой земли, насыщая всё вокруг. Здесь всё не так, как в Светокрылье. Обычные люди этого не ощущают, но для таких, как мы… Темнокрылье – это источник, который может поддерживать силы, восстанавливать и укреплять тело. Границы между Светокрыльем и Темнокрыльем тянут энергию в разные стороны, поэтому, когда я возвращаюсь сюда, силы восстанавливаются сами собой. А голос… Возможно, пан колдун снова экспериментирует с артефактами.

Я слушала его, хмурясь и… помалкивая. Получалось, сама природа Темнокрылья буквально оживляет тех, кто владеет магией, давая им то, что теряется в других местах. Точнее, таких, как Крконош только? А, всё равно сейчас не объяснит.

Здесь он черпал магию, восстанавливая свои силы безо всяких зелий и ритуалов – просто находясь в этом месте. Возможно, поэтому магия здесь и пробудилась во мне с такой лёгкостью: пространство само поддерживало тех, кто мог его воспринять.

Мысленно прокручивая его слова, я начинала понимать, почему эти земли были закрыты для большинства. Да уж. Королю невыгодно, если каждый начнет прокачивать себя во все стороны.

Хм, а почему я подумала про короля? Что-то не доверяю я власти нигде.

В какой-то момент Безтваж, до сих пор стоявший в стороне с терпеливым, но слегка напряжённым выражением лица, не выдержал. Он резко вздохнул и холодно уточнил:

– Вы наговорились? Или вам нужно ещё немного времени на обмен любезностями?

Крконош обернулся к нему с лёгкой улыбкой, в которой читалось неподдельное веселье, но молчал, явно дразня. И молчал. Только в глаза смотрел.

– Если всё-таки наговорились, – продолжил Безтваж, уже чуть более раздражённо, – то я напомню, что мне всё ещё нужна твоя помощь, Крконош. Или ты предпочитаешь сидеть здесь и болтать, вместо того чтобы заняться делом?

Я не удержалась и с интересом посмотрела на Крконоша, которому этот разговор, похоже, доставлял особое удовольствие.

– Не беспокойся, Безтваж, – ответил он спокойно, всё ещё слегка улыбаясь. – Просто решил объяснить твоей… ученице, почему у вас такие неудобные порталы и интересные законы магии. Всё-таки она здесь надолго, и ей стоит это знать. Конечно, если бы ты был учителем получше…

– Заткнись.

Крконош не ответил, просто поднялся с постели. М-да, белье придется менять. Он ведь ещё и в сапогах.

Безтваж, явно теряя терпение, повернулся ко мне и холодным, уверенным тоном произнёс:

– Агнешка, теперь отправляйся к себе. Когда придёт время, тебя позовут.

Я открыла рот, чтобы возразить, возмущение закипало внутри – почему я должна так просто уйти, как будто всё происходящее меня не касается? Но в этот момент, как по сигналу, рядом с невероятной ловкостью возник Стинек. У-у-у, и ты тут!

Он схватил меня под локоть и, мягко, но настойчиво, увёл прочь, не дав мне вставить ни слова.

– Панна, не стоит беспокоиться, – пробормотал он, едва скрывая лёгкую усмешку. – Всё самое важное, обещаю, не пройдёт мимо. Но Безтваж предпочёл бы продолжить этот разговор без дополнительных ушей.

Я вздохнула, видя, что спорить со Стинеком бесполезно. Убеждать он умеет.

Оказавшись в своей комнате, я раздражённо прошлась туда-сюда, вспоминая недавнюю сцену. Всё происходящее было настолько странным, что мысли путались, как будто кто-то нарочно не давал мне увидеть полную картину. И почему это Безтваж так настойчиво выставил меня за дверь? Впрочем, не удивительно: что бы ни происходило, он старался держать дистанцию, скрывая свои истинные мотивы.

Мои мысли снова вернулись к Крконошу. Какими отношениями они были связаны с Безтважем? Очевидно, что их общение было совсем не поверхностным – это стало ясно по тому, как они смотрели друг на друга и как Безтваж говорил с ним. Крконош держался с лёгким высокомерием, как будто знал о Безтваже нечто важное, что позволяло ему чувствовать превосходство. А Безтваж – напротив, был раздражён, явно предпочитая держаться в стороне от этой фигуры, но вынужденный терпеть его присутствие.

Но моё впечатление может быть обманчивым.

И всё же Крконош оказался тут не случайно. Ежу понятно, что Безтваж его ждал. И, выходит, наплел мне до этого всякий бред.

Похоже, их действительно связывает прошлое, возможно, замешанное на совместных делах… или чем-то более сложном.

Через некоторое время я услышала еле различимые шорохи у двери. Я оглянулась и заметила, как в комнату, стараясь не выдать себя, прокрались Шушик и Тишек. Их пушистые, тёмные силуэты были едва различимы в сумраке комнаты, но даже по их настороженным движениям было понятно: у них были новости.

– О, вы как раз вовремя, – прошептала я, кивнув им, и они шустро подбежали ближе, едва сдерживая возбуждение.

Шушик пристроился на краю кровати, а Тишек занял место поближе к моей ладони. В их глазах я видела лёгкое беспокойство, но и тот особый блеск, который выдавал важность принесённых новостей.

– Рада вас видеть, ребятки. Расскажите, что сейчас происходит во дворце, – тихо попросила я, вглядываясь в них с надеждой. – Есть ли новости о Марианне?

Шушик слегка вздрогнул, переглянувшись с Тишеком, и тут же затараторил:

– Во дворце, шу, царит кошмарное напряжение, панна. Все ищут вашу воспитанницу, но пока никаких следов, кроме той служанки, что нашли под проклятием. Лекари, шу-шу, стараются, но пробудить её до сих пор не удалось.

Хреновые лекари в королевских палатах, однако.

Тишек кивнул и добавил:

– Говорят, некоторые думают, что это магия из самого Темнокрылья. То есть отсюда. Очень сильная и древняя. Такую не так просто снять, даже дворцовые маги только руками разводят.

Маги у них хреновые тоже. Да и информаторы так себе. Если Безтваж пришёл из Темнокрылья, то и похитителю ничего не мешало сделать то же самое.

Моё сердце сжалось от тревоги. Значит, дворец, похоже, сам не справится никак. Плохо. Очень плохо.

Тишек тяжело вздохнул, опустив голову, будто ему было непросто сказать следующее. В его глазах мелькнуло смущение и тревога, от которых мне стало нехорошо.

– Есть ещё кое-что, панна, – пробормотал он, глядя на меня снизу вверх.

Я насторожилась, внутренне напряглась, предчувствуя, что новость будет не из приятных. Скржатки редко колебались, если дело касалось мелочей, и если даже они сейчас нервничали…

– Говори, – осторожно сказала, пытаясь подготовить себя к худшему.

Шушик, слегка поёжившись и напоминая пушистый колючий шар, подобрался ближе и прошептал, будто опасаясь, что нас могут подслушать:

– По всему королевству объявлен розыск колдуна без лица, – его слова эхом раздались в моей голове. – Вашего… – Он замялся, как будто не зная, как лучше выразиться, – Безтважа. За его поимку объявлена огромная награда.

Вот вам здрасте. То есть как бы логично. Просто это несколько осложняет дело.

Всё это казалось невероятным, словно часть кошмара. Я ощутила прилив возмущения, смешанного с тревогой. Безтваж был мне нужен для поисков Марианны, и его сила была одной из немногих, на которую я могла рассчитывать. Час от часу не легче.

Я вздохнула, понимая, что, в сущности, розыск Безтважа был вполне логичным шагом для королевства. Колдун без лица, не раз пересекавший границы Темнокрылья и Светокрылья, с его необычными способностями и таинственным прошлым, конечно, цель номер один. Ещё и похититель. Но от этого ситуация не становилась легче.

Однако по выражению мордочки Тишека было понятно, что это ещё не всё. Кажется, стоит выпросить у Стинека что-то вроде бальзама на травах. И принимать каждый раз, когда скржатки будут прибывать с новостями.

Глаза Тишека опустились, уши чуть прижались к голове, словно он хотел что-то скрыть или, по крайней мере, отсрочить неприятные факты.

– Выкладывай, что там ещё? – спросила я, чувствуя нарастающее беспокойство.

Он помолчал, будто взвешивая каждое слово, но я настойчиво продолжала смотреть на него.

В итоге пришлось сдаться и выпалить:

– Понимаете… вы тоже в розыске, панна!

Хорошо, что я сидела. Хотя, пожалуй, не отказалась бы и прилечь после таких вестей.

– В розыске? – переспросила я, всё ещё не веря услышанному. – Это ещё почему?..

– Шу! Не в розыске, а в поисках! – Ткнул в бок собрата Шушик.

Тишек фыркнул, но явно понял свой промах:

– Да, верно и тоже назначена награда. Но никто не надеется, что вы отыщетесь… живой.

Да уж. А они там оптимисты просто. Некоторое время ушло на непонимание, затем гнев и, наконец, осознание всей серьёзности положения. Марианна пропала, Безтваж разыскивается как злое зло, а теперь и я сама – объявлена вне закона, и никому даже не нужно, чтобы я нашлась живой.

Не очень мне нравятся мне эти светокрылы.

Шушик и Тишек напряжённо смотрели на меня, ожидая реакции, но внутри всё застыло.

Но потом я махнула рукой, давая знак продолжать. Мне некогда страдать, нужно что-то делать.

Скржатки тем временем продолжили рассказывать, что им известно о ситуации во дворце. Новости были тревожными: запуганные слуги шептались о проклятиях и предателях, рыскали слухи о древней магии, охватившей королевство. Везде была напряжённость, и казалось, что каждое слово несло угрозу, каждый взгляд был подозрителен.

Я всё больше нахмуривалась, пока наконец не задала вопрос, который меня мучил:

– А что делает Томаш? Не может же он сидеть сложа руки!

Скржатки обменялись растерянными взглядами, явно не понимая, о ком речь. Я терпеливо ждала, пока один из них не хлопнул себя лапкой по лбу, словно осознав, что упустил важную деталь.

– Ах, панна, конечно, пан ворон! Мы забыли! – выдохнул Шушик, почти извиняясь. – Пан хниздо Врана не сидит на месте. Недалеко от дворца находится лес, и там вдруг активизировались чудовища. На деревьях обнаружили следы когтей, в воздухе колебания магии. – Он передёрнул плечиками. – Были уже жертвы.

– Да-да, именно, – подхватил Тишек. – Пана хниздо Врану срочно отправили туда с отрядом Крылатой стражи, чтобы поймать их или хотя бы отогнать подальше от замка. Они должны охранять дворец от этих тварей, пока другие ищут вашу воспитанницу.

Я задумалась. Если Томаша отправили на отлов чудовищ, это объясняло, почему он не вмешивается в розыск. Его, вероятно, держат на расстоянии, чтобы не путался в политических интригах, пока ситуация не прояснится.

В общем, новости были тревожными. Ничего такого приятного. И это очень плохо.

Я вздохнула. Что ж… Томаша отправили в лес охотиться на чудовищ. Но при этом и так понятно: он не просто выполняет приказ. Томаш, как никто другой, понимал всю серьёзность исчезновения Марианны и был готов на всё, чтобы найти её след. Человек настойчивый и решительный, и, будь у него хоть малейшая возможность отыскать зацепки, он не упустит её. Возможно, под прикрытием охоты на чудовищ он как раз и пытался обнаружить следы похитителей.

Я посмотрела на скржаток, которые всё ещё с тревогой наблюдали за мной.

– Ладно, у нас ещё есть время, – сказала я, собираясь с духом. – Попробуйте узнать всё, что сможете. Любая мелочь важна – особенно о тех, кто исчез вместе с Марианной, о планах дворцовых магов и о том, что происходит в лесу, где сейчас Томаш.

Скржатки кивнули, ободряюще переглянувшись. В их глазах блеснула решимость.

– Мы постараемся, панна, – твёрдо сказал Шушик. – Займёмся этим незамедлительно, шу. Если что-то узнаем, сразу вернёмся.

Тишек добавил:

– В замке не перестают болтать, поэтому мы, уж будьте уверены, подслушаем всё, что нужно.

Они с готовностью удалились, а я осталась одна, чувствуя, что, несмотря на мрак и опасность, план начинает вырисовываться. Томаш в лесу, скржатки добывают информацию… Теперь и я могла приступить к подготовке, если вдруг мне придётся действовать самостоятельно.

Мысли, конечно, те ещё, но я пока не могу думать логично.

После ухода скржаток я осталась одна, погрузившись в свои мысли. Всё происходящее вокруг: исчезновение Марианны, охота на Безтважа, странные события во дворце… Складывается в тревожную, но пока бессвязную картину.

Осознание собственного бессилия давило, но в то же время где-то глубоко внутри вспыхивала решимость: я не собиралась сдаваться. Пусть пока я не знала, как можно помочь Марианне или противостоять тем, кто стоял за этим заговором, но одно было ясно – я не остановлюсь.

Ночь прошла спокойно, но сон оказался беспокойным.

Проснувшись задолго до рассвета, я бесшумно подошла к окну. Открыла. Свежо как.

Туманно-серое небо едва начинало светлеть, окутывая лес мягким, приглушённым светом. Я облокотилась на подоконник, вглядываясь в утреннюю дымку, и вдруг заметила слева на соседском участке знакомую фигуру. Чернокозел – ранняя пташка? Тьфу, какое дикое сравнение.

Он как ни в чём не бывало возился в огороде, что-то сооружая у грядок и, похоже, выискивая капустные кочаны. Картина была настолько неожиданной, что я невольно улыбнулась.

– Козёл и капуста, – пробормотала под нос и хихикнула: – Как символично.

Увиденное заставило меня задуматься. Кто же тот «козёл», что затеял всю эту кашу?

Было ли это просто совпадением или тем, кто организовал исчезновение Марианны, оказался именно тот, кто знал все ходы и выходы Темнокрылья? Или же это фигура… кто-то вроде Крконоша, который появляется из ниоткуда и плетёт паутину из своих тайн и интриг?

Похож ли Крконош на паука? Нет. А на козла? Хм…

Кругом полная неразбериха. Время поджимает. Поэтом пора решать проблемы.

В тишине утра я какое-то время ещё задумчиво смотрела на Чернокозла, всё ещё возящегося у грядок, когда за моей спиной послышался едва уловимый звук. Обернувшись, я увидела Стинека, который стоял у двери и внимательно на меня смотрел, держась как обычно.

– Панна, – начал он, слегка поклонившись, – вас хочет видеть Безтваж.

Вот же шут гороховый. Не выспался, что ли? Спокойный какой-то. Или же… недовольный?

Я удивлённо вскинула бровь. После вчерашнего разговора и его внезапного исчезновения колдуна с гостем уже решила, что долго ещё не получу от него никаких объяснений. Но вот он сам вызывает меня к себе, и, судя по взгляду Стинека, это дело не терпит отлагательств.

– Ну, наконец-то, – пробормотала я, выпрямившись и бросив последний взгляд в окно.

Чернокозёл тем временем выпрямился, упер руки в боки и посмотрел вокруг. Или точнее сказать, копыта?

– Что, панна, мечтаете про маленький огородик? – невинно поинтересовался Стинек.

– Смотря что на нем будет расти, – задумчиво протянула я, проходя мимо него.

– А что посадите, то и будет!

Я резко остановилась, Стинек влетел в меня. Хорошо, что он по факту тень, иначе лежать бы мне сейчас с расквашенным носом на полу.

– Что? Что-то случилось?

Я чуть прищурилась. Он прав. Что посажу, то и вырастет. Пора ситуацию брать в свои руки, Агнешка хниздо Страка.