Изверг его светлости – 2

Глава 13. Покушение на служанку

Агнешка хниздо Страка

Ужин прошёл тихо. Я сидела одна за столом в зале гостевого дома и лениво ковыряла вилкой в тарелке с тушёными овощами и кусочками мяса. Настроение было неважным: Крконош до сих пор не вернулся, хотя обещал появиться к ужину, чтобы обсудить планы.

Вечер неприятно тянулся, и, уже собираясь встать из-за стола, я услышала лёгкий стук в окно. Подойдя ближе, увидела маленькое перо, белое такое с серебристым отливом, лежавшее на подоконнике.

Я осторожно открыла окно и взяла перо в руки. В тот же момент перед глазами мелькнули знакомые буквы – магическое письмо, которое Крконош явно оставил для меня.

«Агнешка, не жди вечером. Я в замке, выясняю обстоятельства. Всё идёт по плану. Буду к утру. К.»

Я вздохнула, свернув письмо. Логично, что Крконош решил действовать самостоятельно – ему тащить за собой кого-то совсем не с руки, если может разобраться сам. Всё же хранитель с огромной силой.

Но всё равно в груди поселилось лёгкое беспокойство. Эге… это я за этого зануду переживаю?

«Что, если что-то пойдёт не так?» – мелькнуло в голове.

Но я быстро отогнала эту мысль. Крконош точно себя защитит. А опыт поможет избежать ненужных рисков.

– Ладно, – пробормотала я. – Утро вечера мудренее.

Сон мне сейчас точно не помешает.

Я поднялась в свою комнату, переоделась и легла в постель, надеясь на сон. Но уснуть оказалось не так просто. Мысли о замке, о Крконоше и о том, что он мог там найти, не отпускали. Ворочалась с боку на бок, пока усталость наконец не взяла своё, и я не провалилась в тревожный и неглубокий сон.

Через какое-то время меня разбудило тихое, едва слышное шорканье. Я открыла глаза и тут же напряглась, прислушиваясь. Звук доносился из угла комнаты, где, насколько я помнила, ничего толком не было.

Я быстро села, огляделась, а затем инстинктивно схватила ближайший тяжёлый предмет – вазу с прикроватной тумбочки. Не очень удобно, но лучше так, чем никак. Она достаточно прочная, и если на меня действительно кто-то забрался, то, по крайней мере, я могла бы дать отпор. В смысле, ко мне в комнату. Что за вульгарные мысли-то…

Шорканье усилилось, а затем последовало слабое пыхтение, будто кто-то изо всех сил тащил что-то тяжелое. Я медленно потянулась к свечке на тумбочке и зажгла её. Комнату тут же наполнил тёплый колеблющийся свет.

О-о-о. Теперь всё ясно. Не так всё страшно, как изначально показалось.

Из-за сундука один за другим выбирались мои маленькие пушистые помощники-скржатки. Шушик, Тишек, Йожа и Элишка выглядели измотанными, их мех торчал в разные стороны, а хвостики нервно подрагивали. Все четверо пыхтели, словно только что пробежали марафон.

Но больше всего внимание привлекало то, что они тянули. Это было нечто длинное и странное, завернутое в тёмную ткань.

– Вы… вы что это делаете? – выдохнула я, сжимая в одной руке вазу, а в другой – свечу.

Скржатки подняли на меня глаза, и Йожа шустро вскинул лапки.

– Панна! Вы проснулись!

– Ещё бы не проснуться, – пробормотала я, потирая висок. – Что это вы притаранили в мою комнату? И главное, зачем?

Шушик, явно ещё нервничая, бросил на меня укоризненный взгляд.

– Мы старались! – пропыхтел он, указывая лапой на странный свёрток. – Вы просили, чтобы мы добыли вещь вашей воспитанницы!

Что-то не помню у Марианны таких вещей. Будь это мой мир, решила бы, что это бейсбольная бита. Только вот у лебединой воспитанницы ничего подобного не было точно.

Тишек, стараясь сохранять спокойствие, кивнул.

– Мы пробрались туда, где были покои панны Марианны. Вот, нашли кое-что, – добавил он, вздрагивая от воспоминаний. – Это было сложно, очень сложно!

Я опустила вазу, чувствуя, как изумление и озадаченность постепенно сменяются растущим интересом.

– Хорошо. Но что это?

– Вот! – радостно объявил Элишка, не без труда разворачивая ткань.

Свёрток раскрылся, и я… потеряла дар речи.

Оно лежало прямо передо мной. Точнее, возле меня. И не оно, а она! Господи, мысли скачут одна на другую. Кошмар.

Это была… трость – изящная и из темного дерева, украшенного тонкими золотистыми узорами, которые переплетались, становясь всё сложнее к рукояти, где венчались бронзовым орнаментом в форме раскрывающегося цветка.

На какое-то мгновение я просто смотрела на неё, не понимая, почему это выглядит так знакомо. Затем память резко нахлынула.

«Это моя трость! Та самая, что принесла Луцка. А сделал её тот мастер с такой забавной фамилией… Как его… Шпачек, вот!»

Я обернулась к скржаткам, которые с явным удовольствием наблюдали за моей реакцией.

– Подождите, – сказала я, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее. – Это… моя трость. Почему вы принесли её?

Шушик, раздувая грудь, словно совершил подвиг, первым ответил:

– Мы, шу, выполнили задание!

– Выполнили? – переспросила я, не скрывая удивления.

Йожа с некоторым раздражением толкнул его в бок.

– Королева, вы же сказали найти что-нибудь, принадлежащее панне Марианне.

– Да, – согласилась я. – Но это моя трость, не её.

– Она была в той комнате! – уверенно воскликнул Тишек, оправдывая их выбор.

Элишка, как всегда, с милой невинностью подытожила:

– Раз в её комнате, значит, она ей дорога! А что вам ещё надо было?

Немая сцена. Кажется, я немножко переоценила малышей. Заглядывать в прошлое они не умеют, чтобы понять, кому какой предмет принадлежит. И ругать их точно не за что. А вот мне стоило бы побыть разумнее и дать больше деталей. Виноваты тут не скржатки, а одна сорока. Тьфу.

Я провела рукой по рукояти, ощущая знакомые изгибы и прохладное дерево. Как эта трость оказалась в покоях Марианны? Скорее всего, никакой загадки, просто переставил кто-то из слуг.

– Она действительно была у неё в комнате? – уточнила я, глядя на них с сомнением.

– Абсолютно, – кивнул Тишек, скрестив лапки. – Прямо на столе.

Голова пошла кругом от всех этих загадок. Но все же, как бы не хотелось, чтоб было какое-то объяснение, скорее всего, вариант со слугами самый реальный.

– Хорошо, – сказала я наконец, вздохнув. – Спасибо, что постарались. Я вами очень горжусь, мои дорогие.

Скржатки гордо расправили плечики, довольные тем, что их труд оценили. А я снова перевела взгляд на трость, чувствуя, что она может быть важнее, чем кажется на первый взгляд.

По крайней мере, лишней не будет точно.

Утро выдалось холодным и серым, но я едва обратила на это внимание. Вокруг витала тревога. Я почти не спала после ночного визита скржаток и их неожиданного «трофея». Трость, лежавшая теперь на столе, словно магически притягивала взгляд.

Когда дверь в комнату внезапно распахнулась, я невольно вздрогнула. На пороге стоял Крконош. Его обычно спокойное лицо было хмурым, а от плаща, испачканного грязью, чувствовался уличный холод.

– Здравствуй. Что случилось? – спросила я, мгновенно насторожившись.

Он прошёл в комнату, снял перчатки и сел на ближайший стул.

– Ну, хоть поздоровалась. Ночь была… насыщенной, – сказал он, явно усталый, но всё ещё в своей манере саркастичного спокойствия. – Я пытался собрать больше информации в замке, как вдруг случилось… кое-что.

Я нахмурилась, ожидая продолжения.

– Служанка, которая сопровождала Марианну… – начал он. – Та, что находится без сознания.

Бланка? Что с ней?

– На неё было совершено покушение, – продолжил Крконош. – Именно этой ночью.

Моё сердце пропустило удар.

– Что? Как? Почему?

Крконош чуть откинулся назад, сцепив пальцы.

– Сложно сказать точно, но я подозреваю, что она всё ещё может быть связана с похищением. Не фактически, а магически. И теперь очень мешает похитителю. Как бы там ни было, в её комнате ночью появился незваный гость.

Он остановился, чтобы перевести дыхание, а я буквально впилась в него взглядом.

– Рассказывай дальше.

– Я был недалеко, шёл с подручным начальника стражи, который показывал мне участок, где несет службу подразделение, куда я устраиваюсь, точнее, пан Весела. Как раз – продолжил он, – когда услышал, как что-то падает. Похоже, как грохнули цветочный горшок. Мы кинулись к её покоям в лазарете и застали там тёмную фигуру, склонившуюся над кроватью.

Он на мгновение замолчал, будто прокручивал в голове произошедшее.

– Кто это был? – спросила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Точно не обычный человек, – нахмурился он. – Скорее всего, маг или кто-то, связанный с Темнокрыльем. Он пытался наложить на неё новое заклинание или… скорее всего, убить её.

Сволочь. Какая же сволочь.

– Вы что-то сделали?

Крконош усмехнулся, но в глазах блеснула холодная решимость.

– Прямо спросили, что он тут забыл. Разумеется, ответом был магический удар. И тогда началось веселье. – Он встал, прошёлся по комнате, как будто вспоминая детали. – Ловкий, стервец. Аж дух захватывает. Магия летела в меня, как выпущенные из лука стрелы. Тьма была его главным оружием – пелена вокруг мешала мне сосредоточиться. Но это не помешало мне схватить его за шкирку, когда он попытался убежать.

– Ты поймал его?

Крконош поморщился.

– Почти. Гадёныш оказался хитрым. Я успел оттолкнуть его от служанки, но он ударил меня и стража потоком энергии, выскользнул из моей хватки, как рыбешка. Ушёл через портал, оставив лишь следы своей энергии.

Я выдохнула, чувствуя, как по коже бегут мурашки.

– И что теперь?

– Теперь она в ещё большей опасности, – серьёзно сказал Крконош. – Если они готовы идти на такие меры, значит, эта девушка для них что-то значит.

Я задумалась, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Ситуация становилась всё запутаннее и опаснее.

Сердце бешено колотилось. Я встала с места и начала нервно ходить по комнате, сжимая кулаки. Всё это было хуже, чем я могла себе представить. Покушение на Бланку… Это означало, что она действительно знала что-то важное или была не случайным свидетелем событий.

– Мы не можем тянуть, – сказала я, бросив быстрый взгляд на Крконоша. – Если они ещё раз попытаются… Она может погибнуть.

Крконош спокойно наблюдал за мной, но я видела, что он тоже несколько обеспокоен.

– Ты права, – наконец ответил он. – Но сейчас наши возможности ограничены. Нам нужно больше информации, а без Безтважа мы рискуем просто ударить в пустоту.

Я остановилась и прикусила губу. Это был неприятный, но логичный вывод. Безтваж, как ни крути, необходим. Без него соваться точно не стоит.

– Он должен был уже вернуться, – пробормотала я. – Ты уверен, что он раскопает что-то важное?

Крконош усмехнулся, но в его тоне не было и тени шутки.

– Если Безтваж сказал, что идёт за информацией, он её найдёт. Может, она тебе не понравится, но найдёт – это точно.

Умеет утешить, ничего не скажешь.

Я тяжело вздохнула, пытаясь успокоить нервную дрожь.

– Хорошо. Тогда мы ждём его. Но если он не появится скоро…

– Он появится, – перебил Крконош, жёстко посмотрев на меня. – Ты должна быть готова к тому, что, как только он придёт, у нас не будет времени ни на сомнения, ни на подготовку.

Эти слова заставили меня собрать мысли в кучу. Я понимала, что Крконош прав. Бланка была в опасности, но поспешные действия могли только усугубить ситуацию. Оставалось надеяться, что Безтваж действительно успеет вовремя.

– Ладно, – выдохнула я, постаравшись взять себя в руки. – Тогда ждём. Но если придётся действовать быстро, я готова.

Крконош кивнул, и после того, как он привел себя в порядок, заказали завтрак. Его точно никто не кормил. Время тянулось мучительно медленно.

Но потом мы получили сообщение.

Прочитав его, Крконош хмыкнул:

– Выдвигаемся, как стемнеет. Готовься, Агнешка.

Ночь окутала столицу густым мраком, лишь редкие огни фонарей пробивались сквозь темноту. Что-то не особо похоже на сказку. Погода вообще не такая, как хотелось бы.

Мы с Крконошем осторожно продвигались к месту, указанному в коротком сообщении от Безтважа. Оно было лаконичным:

«Нашёл кое-что. Место, где исчезла Марианна. Встретимся на старом складе у южной стены».

Меня потряхивало от волнения, но я старалась не показывать этого. Крконош шёл впереди, как всегда спокойный и сосредоточенный. Его фигуру, закутанную в плащ, едва можно было различить в тенях.

– Ты уверена, что готова пойти с нами? – внезапно спросил он, бросив через плечо быстрый взгляд.

– Ещё как, – ответила я твёрже, чем чувствовала на самом деле.

Старый склад оказался полуразрушенным зданием, покрытым мхом и трещинами. Дверь скрипнула, когда мы осторожно вошли внутрь. Внутри нас встретил Безтваж. Он стоял в дальнем углу, освещённый лишь тусклым светом магического кристалла, который держал в руках. Его тёмная фигура казалась почти частью теней.

– Я заждался, – произнёс он, не отрывая взгляда от земли.

Мы подошли ближе, и я заметила, что его внимание сосредоточено на странных символах, выжженных прямо на камнях под ногами. Они были покрыты тонким слоем пыли, но всё же сияли слабым, зловещим светом.

Ого, так тут даже такое сохранилось! Так-то руины были даже не чета тем, в которых мы ловили хурзу. Камень на камне. Очень уныло.

– Что это? – спросила я, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть рисунки.

– Остатки магического портала, – ответил он мрачно. – Именно здесь открыли проход, через который Марианну забрали в Темнокрылье.

Моё сердце замерло.

– Значит, она была именно здесь?

Безтваж кивнул.

– Не только она. Кто бы это ни сделал, он воспользовался древней магией, чтобы скрыть следы. Но, к счастью, они не потрудились уничтожить всё.

Он указал на странный предмет, лежащий рядом с символами. Хм, металлический обруч, покрытый рунами, некоторые из которых были стерты, но всё ещё излучали слабую энергию.

– Это артефакт для стабилизации порталов, – пояснил он. – Удивительно, что он остался здесь. Даёт нам шанс узнать, куда именно её увели.

Похититель был настолько глуп? Беспечен? Зачем оставлять это здесь? Вопросы сразу же озвучила.

Безтваж покачал головой:

– Нет, всё было спрятано. Просто я кое-что умею, поэтому сумел вытащить.

В подробности он не вдавался. Да и не время сейчас.

Я почувствовала, как внутри поднимается надежда, но её быстро сменило беспокойство.

– А что за место? Мы сможем туда добраться?

Безтваж помедлил, прежде чем ответить:

– Это не так просто. Место защищено магическим барьером, и пробраться туда будет непросто. Но это не значит, что мы отступим.

Крконош нахмурился, сложив руки на груди.

– Ты уверен?

– Более чем, – холодно ответил Безтваж. – Теперь вопрос в том, готовы ли вы пойти на риск?

Я сжала кулаки и выпрямилась.

– Если это даст шанс вернуть Марианну, то само собой.

Больше не проронили ни слова. Безтваж и Крконош начали действовать с пугающей точностью. Пока я стояла в стороне, чувствуя, как тревога сжимает грудь, они выложили артефакты вокруг остатков магического круга. Металлический обруч занял своё место в центре, засияв тёмным светом, когда Безтваж коснулся его пальцами. Резкие линии рун засияли, словно пробуждаясь от долгого сна.

– Что вы делаете? – спросила я, наблюдая, как вокруг начинает собираться магическая энергия.

– Строим дорогу в тайное-тайное место, – коротко бросил Крконош, склонившись над одним из узоров. – Это единственный способ пробиться через остатки барьера.

Энергия начала сгущаться, воздух вокруг стал плотным, вибрация от магии била в уши. Безтваж сжал пальцы, выпуская клубы чёрного тумана, которые закружились вокруг артефактов, соединяя их невидимыми нитями.

– Держись поближе, – сказал он, даже не глядя на меня.

– А что, если что-то пойдёт не так? – выдавила я, чувствуя мерзкую дрожь.

Хорошо, хоть трость с собой взяла. Вот и пригодилась.

Крконош коротко усмехнулся.

– Всё пойдёт не так. Привыкай.

Не успела я что-либо ответить, как Безтваж резко встал, глаза его блеснули в тусклом свете.

– Всё готово. Идём!

Прежде чем я успела осознать, что происходит, Крконош схватил меня за руку, крепко удерживая, а Безтваж подошёл ближе, не позволяя мне даже подумать об отступлении.

– Эй, погодите! – выкрикнула я, чувствуя, как паника нарастает.

Но они не слушали. Магический круг вокруг нас вспыхнул ярким светом, и воздух словно разорвался, открывая перед нами зияющий портал – бесформенный… влекущий, но отталкивающий одновременно. Изнутри доносился странный гул, будто из другого мира.

– Ступай! – рявкнул Безтваж, протянув руку.

Я прижала трость к груди, сжала так, что побелели пальцы, и сделала шаг вперёд. Голова закружилась, ноги словно утонули в вязком тумане, но Крконош крепко удерживал меня, таща за собой.

– Дыши глубже, – коротко бросил он.

– Дышать? Тут вообще воздух есть?! – выкрикнула я, но мой голос утонул в ревущем грохоте портала.

Безтваж шёл впереди, уверенно, как будто этот пугающий проход был его вторым домом. Я же чувствовала, как сердце колотится, а каждая часть тела сопротивляется тому, чтобы шагнуть дальше.

Но выбора не было. Втроем мы сделали последний шаг, и портал проглотил нас, оставив за спиной только дрожащий воздух и исчезающий свет круга.