Изумрудное золото. Тень (СИ)

Глава 4

Кабинет бывшего главы дома Вистов, часто используемый нынешним для диалогов тет-а-тет, напоминал коморку светлого мага: много прикладной атрибутики и мало личных вещей. На парящих полках, в солнечном свете блистали хрустальные шары связи с гравировкой элитной мастерской, редкие свитки стихий и артефакты под сферической защитой, пара ритуальных кинжалов. Большая часть диковинок принадлежала деду, невесть где топчущего тропы в компании своих иномирцев. Все дела родовые, как водится, свалились на плечи старшего отпрыска. Недовольного не только положением вещей, но и младшим братом, который никак не угомонится.

Серго вальяжно упал в кресло и раздражённо скривился.

— Всё веселье обломал, чокнутый собственник, — бахнул стаканом по столу и, дотянувшись до графина с бренди, наполнил и опорожнил содержимое. Опустевшим вместилищем отсалютовал личному Дознавателю, чьи опущенные брови и грозная визуаль — признак нравоучений. И кто признает за обликом цивильного относительно молодого главы, пусть злющего, кровожадного зверя? А надо! Когда что не по нему, зверь и есть! — Живу или покойник? — поинтересовался Серго.

Вокруг герцога взметнулось и осело изумрудное пламя.

— Тебе к праотцам захотелось?

— Не особо.

— Но продолжаешь по краю ходить.

— Ой ли, — выдал губки бантиком двадцатитрехлетний отпрыск. — Неужто признал мою мужскую силу?

— Я в ней сомневался?

— Однозначно!

— Количеством состоятельность не измеряют.

Серго назидательно поднял палец.

— Мужчина сыт постельными победами! Хотя я редкий гость в постели, да. Всё у стеночки и…

Где именно, осталось невыясненным, ибо он застыл, когда в кабинет быстро вошла встревоженная Калин — герцогиня, по моде разодетая и увешанная драгоценностями.

«Нужно содрать с неё тряпки и хорошенько отшлёпать по упругой заднице! — облизал губы младший Вист. — Себе в удовольствие, ей в наказание».

Оглядев братьев и поняв, что буря ещё не разразилась, Калин напряжённо спросила:

— Что стряслось? — взгляд направлен на виновника конфликта, причину возникновения которого она пропустила, общаясь с подругами.

— Я решил приударить за его жрицей, — незамедлительно плюнул ядом Серго, и усмехнулся расстройству невестки. — Она мила, не находишь? Светлые волосы, широко распахнутые глаза и манящие веснушки… Упустить — преступление.

— Всё сказал? — от мировой Оло Виста и следа не осталось. Потемневшее изумрудное пламя всколыхнулось вокруг напрягшейся фигуры. Того гляди, разразится капец!

— Жаль, что не всю потрогал, — усмехнулся Серго, подливая ярости в магию брата. Теперь поверх зелёного блуждали ало-жёлтые искры. «Давай, Оло! Сорвись!» — скрестил пальцы на удачу младший.

Калин судорожно выдохнула:

— Она ведь жрица!

— Незадача, да? — усмехнулся деверь. — Но ведь в «поясе». Подмять под себя милое дело! — облизнулся. И сузил глаза. — Что мы всё обо мне, дражайшая. Тебе по положению пристало закатить скандал. Супруг — изменник, как-никак. Чего строишь из себя слепо-немую? — разозлился на любовь своей жизни, которую не впервой желает собственноручно придушить.

Особенно услышав светски-покорное:

— Если мой супруг желает…

— Ой, заткнись! — прорычал младший Вист. — Прикажет под другого лечь — пойдёшь и сделаешь?

Калин глянула на Оло, на Серго, поджала губы. Выдохнула:

— У алтаря я обязалась следовать за супругом, — вздёрнула подбородок. Её Светлость приказала себе не реагировать на неприятие и брезгливость любимого. С непреклонностью добавила: — В своём стремлении меня задеть, ты опустился ниже некуда. Истаскался, множа сомнительные связи. Рада, что из двух братьев выбрала достойнейшего! — не сдержавшись, заявила запальчиво и нервно сцепила пальцы рук.

— Ещё бы! — зло фыркнул отверженный, тяжело поднимаясь с кресла. Он обошёл низкий столик, остановился, заложил руки за спину и тоном Дознавателя выдал: — Вы, Ваша Светлость, занимаете крепкое положение в обществе, знаменуетесь матерью наследника, освобождены от супружеского долга — муж в койку не тащит, развлекаясь на стороне. То-то вы благоволите жрице. Паршивой была первая брачная ночь? — вопросил с въедливой издёвкой.

Вздрогнув, Калин невольно напряглась. Но парировать не успела: появившийся в руке герцога меч замер в опасной близости от шеи Серго.

— Ярись, сколько влезет, но меру знай! — процедил он.

— Давай! — подначил тот и шагнул навстречу. Остриё резануло по загорелой коже, выступила кровь.

— Ваша Светлость, не надо! — взмолилась Калин, намерено используя официальное обращение. Оло так быстрее реагировал.

Глянув на неё, трясущуюся от страха, он про себя вздохнул — не впервой, — и рассеял клинок.

— Идём! — взял именинницу под руку и потянул за собой. У выхода обернулся, полоснув по младшему ледяным взглядом. — Сегодня на глаза не попадайся. Иначе быть беде, — предупредил, и громко хлопнул дверью.

— Опять сдержался, проклятый Оло! — Серго ладонью размазал кровь по шее. — Да прикончи меня, наконец! — простонал в ярости. Стремительно шагнул к графину, плеснул бренди в стакан и, залпом его осушив, швырнул в стену. Разлетевшиеся острые осколки резанули по столу, как вся ситуация по его сердцу. Год за годом, день за днём, час за часом травит душу яд безвозвратной потери.

Прошлого не изменить. Слабость не исправить.

Пробудись его магия в срок… Но нет, он «поздний»!

Пнув стол, Серго разъярился и смёл всё с отполированной поверхности. На пол глухо шлёпнулись книги и столешница, а графин разлетелся вдребезги, украсив ковёр иванских мастеров ребристыми кусочками, что засверкали ледяной отчуждённостью в свете парящих под потолком магических сфер. Воздух наполнился стойким горьковато-сладким запахом алкоголя.

В отчаянье погрузив дрожащие пальцы в помазанные гелем светлые волосы, Вист запоздало в красках озвучил, куда Оло следует убраться. Было бы проще ненавидь он брата. Только, вот незадача, восхищается им, любит Калин. Поэтому брак этих двоих, не от любви великой состряпанный, что кость в горле.

— Следовало принять помощь Кларисс, когда та предлагала, — малодушно прошипел он, какой раз сожалея, что отказался от предложения подруги детства, на данный момент являющейся Эпэлэ Храма Амунаи.

К её услугам он впервые прибегнул за месяц до замужества Калин. Безумие, рождённое растоптанными чувствами, чуть не довело до беды. Не помоги Кларисс ослабить его боль с помощью иллюзий, он бы свихнулся. Но однажды она и вовсе заявила:

— Сколько продолжишь с миражами играться? Женщина из плоти и крови намного лучше. Не пора ли уже действовать? — поинтересовалась, сидя в кресле.

Поднявшись с измятой кровати, на которой забавлялся с иллюзорными девицами, он в чём мать родила направился к гардеробной. Вынув зелёный халат, надел и туго затянул пояс.

— Ты о чём? — спросил.

— Мы можем помочь друг другу. — Грациозно поднявшись и приблизившись к прикроватному столику, черноволосая жрица взяла графин с бренди. Убрав каплевидную крышку, налила немного янтарной жидкости в рядом стоящий стакан, затем протянула ему. — Ты хочешь заполучить Калин Арже. Я — твоего брата. Объединившись, мы преуспеем.

Взяв стакан, Серго хохотнул.

— Давно знал, что ты к нему неровно дышишь. Ещё когда мы пешком под стол ходили. Это твоё «Оло мой! Не подходи к Оло!» Ненормальная Кларисс, — хмыкнул он. — С магией Хвори тебе даже думать о браке с моим братом не стоит. Как у вас там эта хрень с образованием пар называется? Зов? Вот и жди свой!

Внешне Эпэлэ не выказала раздражения, хотя слова её задели.

— Даже если всю жизнь буду носить магическую защиту, мне нужен только Оло!

— Ну-ну, — издевательски протянул младший Вист. — Нужно было стать Шальэ, чтобы лапать моего братца. Ах, да! — Словно только вспомнив, в душу иллюзорной жрицы он плюнул ядом. — Прикасаемые — особенные. Ты не доросла.

— Скоро девица Арже перед другим ноги раздвинет, — ответила ударом на удар Кларисс Мувиа. Имея высокородное происхождение, из-за треклятой древней магии она лишилась всего. Великосветских балов, обожания кавалеров, законных прав в постели Оло, которому была обещана в жёны с младенчества. С появлением магии Хвори её мир рухнул. Будь всё проклято!

Взгляд Серго заледенел.

— Следи за языком, Кларисс.

— А то что? Думаешь, через пару месяцев новоиспечённые молодожёны будут мирно в кроватке лежать? Я тебе помощь предлагаю. Объединив силы, мы получим желаемое. Решай. До свадьбы есть шанс всё изменить, а после… — жрица выразительно пожала плечами. Мол, и так ясно…

Серго отверг предложение. Даже когда ярился, ранил своим поведением и ядовитыми словами Калин, не смел оспорить её выбора. Да, дурёха пошла на поводу у папочки-диктатора, выйдя за молодого главу дома Вистов. Да, забеременела после первой брачной ночи и теперь до самой смерти связана с супругом общим ребёнком…

Ненавидь он всех, было бы легче. Только любя Оло и Калин, израненный каждым прожитым днём, вопреки обстоятельствам боготворит и их ребёнка — своего племянника: непоседливого малыша, столь похожего на мать изгибом бровей и ясным взглядом.

— Будь всё проклято! — простонал Серго.

И покинул дом, собираясь забыться в объятиях очередной вышколенной куртэзе элитного борделя «Алая Капля». Выпивка и женщины — якорь, не позволяющий сорваться. Пусть он попрал свою гордость и моральные качества! Лучше быть беспутным, чем злонамеренным.

Вопреки стремлению, до «Алой Капли» он так и не добрался. Чутьё повело к таверне «Кайчан», где собирались низшие слои общества. Заняв комнатку за нишей и дожидаясь заказ, в щель между потрёпанными занавесками он наблюдал за разношёрстной публикой. Ущербные на голову аристократы появлялись тут инкогнито. Но их выдавали надменность и высокомерие к окружающим. Шваль высшего света, отмеченная с рождения печатью какого-нибудь именитого рода, любила пощекотать себе нервы, соря деньгами и принуждая к плотскому нищенок из ближайших трущоб.

Здесь бывал и отец Калин, Гастинг Арже. Он развлекался с местными доступными, завязывал сомнительные связи, проворачивал неясные тёмные делишки. Делал это, скрывая свою личность под налётом магии.

Серго хоть и «позднее дитя» — магия в спячке — порой видел сквозь магические маски. Распознавал истину, когда другие верили лжи. Только не понимал, что задумал Арже, поэтому хотел докопаться до сути. Нанял нескольких людей, сам вёл тайное расследование. Всё ради Калин и её будущего.

Давным-давно Гастинг Арже принуждал дочь выйти за старика-маразматика, даже угрожал, хотя чем именно, Серго до сих пор не знал. Её слова: «Я не могу рисковать. Прости!» — были последними, прежде чем появилась заметка на первой странице элитного издания о помолвке герцога Оло Виста и Калин Арже.

Воспоминания… Опять породили в душе злобу!

Под отбрасывающим свет магическим светильником человеческая тень пошла волнами, резко вытянулась, стремясь вырваться за рамки, и, обессиленная попыткой, вернулась в первоначальное состояние.

— О, мой господин!

Серго вздрогнул от восторженного восклицания. Сквозь прорезь бурых занавесей вплыла эффектная блондинка в прошитом серебряной нитью платье. Магически обработанном и дорогом.

— Женю? — злость схлынула, осталось недоумение.

Куртэзе «Алой капли» не по сану якшаться со сбродом таверны. До снобизма вышколенная мисс — дорогая штучка. Он часто задавался вопросом — не дочь ли она обедневшего аристократа? — но дальше праздной мысли дело не шло. Достаточно, что услужлива, когда необходимо. И пусть с пунктиком «секс только в постели», своей умелостью с лихвой компенсировала горизонтальное однообразие.

— За вами пришла, — присела Женю лю Сон в глубоком реверансе, приковывающем взгляд к откровенному декольте с аппетитной ложбинкой между грудями.

— Так уж за мной? — включился в игру Вист, вальяжно откинувшись на спинку сидения и сложив руки на груди. Его похотливое внимание задержалось на предложенном ястве, скользнуло к бёдрам, скрытым несколькими слоями юбок. — Вижу, ты с приёма? — отметил.

— Всё вы подмечаете, — кокетливо протянула девушка, выпрямившись и приняв картинную позу. — Кларус выводил меня в свет, — наморщила носик, хотя её тщеславию льстила возможность обвести вокруг пальца аристократок, не догадывающихся, что перед ними куртэзе.

Кларус — парнишка со связями и дамокловым мечом в виде нежеланной женитьбы. Он уговорил Женю заделаться дальней родственницей некоего высокородного аристократа и разыграть влюблённость. Хотел выиграть полгода на подготовку побега в техногенные земли. Была у него мечта, порицаемая роднёй, постранствовать в мире без магии и изучить тамошние науки.

— И, как светский раут?

Куртезэ артистично взмахнула ухоженной рукой.

— Жеманные дамочки не догадались! — Женю любила играть на публику, приковывать к себе внимание, потому постановочная роль «возлюбленной» её воодушевляла. — Я получила приглашения: два на званый вечер, пять на обеденное чаепитие и на пикник, что состоится через две недели.

— Пикник у Ано? — заинтересовался Серго.

Упомянутая аристократия — одна из четырёх ветвей, ныне составляющих единый императорский род. Говорят, до объединения королевств Ано славились своими пикниками, зваными вечерами под открытым небом, но уже несколько столетий они — отшельники. Редко собирают гостей, при дворе появляются при крайней необходимости. О роде их занятий малое известно. Приверженцы мощных магических артефактов, как и Арже, они лишены духовной магии. Взаимодействие с природными источниками силы для них важнее, чем для Висталей-Вистов-Висов или Грёжес. Поэтому родовое гнездо расположено в «Ущелье Пика» — название которого определяет глубину желаний и высоту устремлений.

Возвращая разговор в изначальное, Серго поинтересовался:

— Пришла забрать меня в «Алую Каплю»?

— В застенки? — Женю закатила глаза и обмахнулась рукой, изображая, насколько жарко в борделе, затем наморщила носик, демонстрируя, как претят ей едкие запахи спиртного и мужского разгула.

— И?

— Посетим вечеринку для избранных? — прошептала интригующе. Игриво облизала блестящие алой помадой губы, прикусила сочную плоть, томно выдохнула. — Вас ожидают отзывчивые девушки, отсутствие кроватей… Как любите, — смешок.

— Скидываешь меня в чужие руки?

— Что вы! Сегодня я изменю себе…

Женю отступила от занавесок. Прислонилась к исшарканной бурой стене. Ухоженными пальчиками левой руки приподняла до колен пышные юбки, скользнула под них правой и, откинув голову, картинно простонала.

Живая трепетная куртэзе.

Рассмеявшись, Серго поднялся, приблизился и под юбкой присоединив свою ладонь к её, заскользил ищущими пальцами по чулку к подвязкам, коснувшись ажурного края, ущипнул оголённую плоть. Двинулся дальше, нырнул под трусики…

— Господин! — притворно возмутилась «смущённая девушка».

Имитируя совокупление, он ввёл пальцы во влажные теснины, вывел, поигрывая.

— Позволишь взять в любом месте и позе? — прошептал ей на ухо.

Женю судорожно вздохнула. Мимолётный всплеск страха она скрыла весёлым смешком и ответным движением бёдер. Мужские пальцы снова погрузились в неё.

— Господин… Сегодня выполню любое ваше желание, — пообещала с придыханием.

Отстранившись и отерев пальцы о её нижние юбки, Серго распорядился:

— Веди!

Резкость никогда не смущала Женю. Чаще Вист был открытым, общительным, хотя во взгляде плескалась пустота. Опасное чувство.

Куртэзе одёрнула своё платье и глянула на мужскую тень. Та произвольно дёрнулась, а ведь светильник горел ровно. Неуютно поведя плечами, она приказала себе игнорировать увиденное. Магия опасна. Лучше расторопно выполнить поручение: привести Виста на тайный сбор и заняться с ним сексом в желаемой для него позе, невзирая на личное табу. Придётся переступить через ужасы прошлого, снова обнажённой встать у стены или на раскоряку на какой мебели и сносить всё, что…

Женю нервно вздрогнула.

Придётся вновь окунуться в кошмар. Ведь если выполнит все условия того человека, тогда её сокровище никто не тронет. Пусть Серго Вист хороший человек, она им пожертвует ради благополучия собственного ребёнка. Пожертвует не только им, но собой.

Ищейка Кара Фьёрк в полутёмном переулке поджидала свою добычу. А именно Серго Виста, чей потерянный несколько часов назад след смогла, наконец, унюхать. Сладкий аромат непробуждённой магии привёл к стоящей на окраине имперской столицы таверне «Кайчан».

Его Светлость Оло Вист обязал её следить за младшим братом. В его разгул не вмешиваться. Оставаясь в тени обезопасить, если потребуется.

И нужно было следовать наставлению! Но несколько дней назад она ослушалась, увидев Серго в компании двух господ и утончённой куртэзе. Любить гулящего паршивца — головная боль. Ещё хуже — любить на расстояние и с объектом сердечной привязанности не пересекаться лично.

Ничего удивительного, что в тот день она вспылила, воочию наблюдая за доступной красоткой, повисшей на руке Серго. По моде разодетая блондинка, чью высокую причёску венчали две бриллиантовые заколки, просто напрашивалась на хорошую трёпку. Кара возжелала изничтожить элегантную утончённость и расцарапать её холёное лицо, на котором раздражающе сияла обворожительная улыбка. Встреть на каком балу эту мисс милашество, вовек не догадаешься, что она из продажных.

В общем, Кара до такой степени взъелась на увиденное, что тем вечером, облачившись в откровенный наряд, проникла в бордель.

Пробраться в заведение незамеченной помогла личная особенность, позволяющая при необходимости быть видимой для одних людей, оставаясь вне поля зрения других.

Оказавшись внутри, она изучила пафосное убранство на предмет магических печатей и отметила, где топчутся охранники — всегда следовало знать с какими барьерами можно столкнуться и пути возможного отступления. И ринулась на второй этаж, куда некоторое время назад в сопровождении купленного развлечения поднялся младший Вист.

Глубоко вдохнув перед нужной комнатой, ищейка на выдохе проникла внутрь. Поспешно прикрыв дверь, прислонилась к ней спиной и несколько секунд, не мигая, глядела на ладно стонущую девицу, оседлавшую своего «клиента». Запрокинув голову, полностью одетая блондинка сладострастно насаживалась на нечто скрытое её юбками.

На лице Серго Виста прочно обосновалось безразличие.

«Что с ним?» — удивилась Кара.

И громогласно выдала:

— Не гоже, когда мисс старается, трещины потолка считать!

Куртэзе застыла. Серго моргнул, повернул голову, усмехнулся.

— Кто у нас тут? — ничуть не смутился своей наготы.

Небрежно отстранив блондинку, что спокойно одёрнула юбку и поправила съехавший лиф платья, он сел, являя дамам неудовлетворённое желание. Стоящее до неприличия прямолинейно.

Кара посмотрела ему в лицо. Нахальное лицо.

— Хочешь помочь? — спросил провокационно.

— Я — неумёха, — развела ищейка руками.

Хмыкнув, Серго натянул штаны, застегнул ширинку, слез с кровати, приблизился и тронул указательным пальцем магический знак на её щеке, частично выглядывающий из-под маски — она самолично его нанесла во избежание разоблачения.

— Новенькая? — спросил.

— Приходящая, — уточнила Кара и, дёрнув головой, отстранилась.

— У-у, редкий цветок, — выказал он возросшую заинтересованность.

Приходящие — мисс из высших слоёв общества, оказавшиеся в затруднительном финансовом положении. В «Алой Капле» они инкогнито отрабатывали заём — свой или семейный. Таких девушек метили сапфировой звездой, что наносилась мастером и им же выводилась, тогда как у постоянных куртэзе стояло пожизненное магическое клеймо. Разве что отыщется сильный маг, готовый пожертвовать десятью годами собственной жизни ради освобождения падшей женщины.

Взмахом руки Серго отправил восвояси блондинку.

Присев в реверансе, та подчинилась. Проходя мимо Кары, потеснила её плечом и молча выскользнула за дверь. В оставленном шлейфе запахов не было злости или раздражения.

«Лишена эмоций или их подавляет?» — озадачилась ищейка.

Какой-никакой должен запах присутствовать, она ведь живая. Впрочем, в заведениях, подобных этому, восприимчивость неуместна. Выбор невелик: либо магическое усмирение, либо личный самоконтроль.

В отличие от куртэзе, Серго Вист не скрывал свои порывы. Молниеносно притиснув Кару к двери, он широкими ладонями сжал её талию, надавливая пальцами медленно заскользил к ягодицам, оценивая, примиряясь. Довольно хмыкнув, резко притянул за бёдра к своей восставшей плоти, распирающей ширинку. Толкнулся сильнее в слои юбок, недовольно прорычал, что ей пристало разоблачиться.

Брезгливо поморщившись, Кара не осталась в долгу.

— От вас несёт другой женщиной.

Притиснутая к мужскому возбуждённому телу, она спокойно выдержала колючий взгляд.

— Ступай прочь! — ожидаемо оттолкнул её Серго.

— Пригласить замену? — услужливо предложила Кара. И прежде чем прозвучал ответ, выразительно глянула на его ширинку: — Болит, наверное?

— Ты… — скрипнул он зубами.

— Да?

— Прочь! — прорычал зверем.

— Совсем? — уточнила Кара, иронично вскинув брови.

— Хочешь под меня лечь? — он повторно притиснул её к стене и повёл бёдрами.

Кара вывернулась. Её глаза в прорезях маски смеялись.

— Кто знает? — присела в реверансе и быстро ретировалась.

С того дня с младшим Вистом она не виделась. С её стороны было ошибкой пойти на сближение. Ошибкой прикинуться продажной, пусть и приходящей. На почве разврата отношения не построить. Особенно с мужчиной, одержимым прошлыми отношениями. Его разбитое сердце, израненное шипами предательства, с каждым днём обгорало и покрывалось сажей. Чтобы добраться до светлых чувств, нужна мягкость, усидчивость….

На пороге таверны «Кайчан», наконец, показался Серго. Кара отбросила лишние мысли. Прищурилась, приметив рядом с ним уже знакомую блондинку. Сегодня от неё исходил запах горечи, а её спутник благоухал ожиданием.

Раздражённо мотнув головой, ищейка незримой тенью припустила следом. По переплетению замызганных проулков бедных кварталов, по ухоженным тротуарам улиц зажиточных торговцев, мимо статуи магического манускрипта на малой площади столицы, к череде небогатых построек, в одной из которых парочка и скрылась. Вокруг дома ничем не пахло, но на мгновение через открывшуюся дверь Нэха учуяла необъяснимое.

— Тёмная магия? — прикусила она губу. — Барьер?

На поверку барьера не было, но попасть в дом она так и не смогла. Даже по ступеням не поднялась, всё время оказываясь в начале лестницы. Похоже на заклинание сдерживания. Только почему без запаха? Кое-кому этот нюанс точно не понравится.