Изнанка Мира

Глава 18 — Именем солнца —

Ангел взмахнула крыльями и взмыла в воздух, обрушив меч меж мучителем и жертвой. Клинок полыхнул синим огнём, и незримые путы, которые тянулись от рук душителя к шее Вячеслава, исчезли.

Свобода! Глоток жизни!

Стихийник рухнул на землю. Упал тяжело, неестественно, мешком с картошкой. Вдобавок — лицом вниз.

Щека приложилась к асфальту. Кровь устремилась к мозгу, в голове загудело. В глазах бешено замелькало. Чёрные и белые пятна заслонили картину мира. Вячеслав жадно хватал воздух ртом. И лёгким всё его не хватало. Мозг требовал больше. Сердце рвало грудь. Сил оставалось только на удержание сознания и на то, чтобы заставить тело работать в прежнем режиме. Или на половину… Или на четверть.

Остаться в живых любым путём! Или старый друг найдёт тысячи способов, как приспособить его тело для новой жизни, а душу заставить страдать. И так, что любой из этажей ада покажется благом по сравнению с этим.

Ян ощутил, как существо в нём отпрыгнуло, всё ещё держа руки перед собой. В идеальную картину удушения, захвата тела и последующих мучений добавился новый персонаж.

Третий всегда лишний.

Себя в уголке сознания Ян за третьего не считал. Он же всего лишь человек… А эти — точно не люди. Чего высовываться? Пусть сами разбираются. Не лезь не в своё дело, Ян. Ты же так… кусочек тлеющего разума.

— Какого дьявола ты вмешиваешься, ангел?! — зло бросил маг Александр.

Ян от этого голоса перестал смотреть на мир и забился в уголок, стараясь сделаться незаметным и вообще не мешать. Его нет. Он появится только через месяц. Или когда Александр сделает всё, что хотел. Насытится местью, поработит кого-нибудь или совершит ритуал. Всё, что угодно. Лишь бы поскорее сделал и ушёл. Он не оставил свободы действий. Только наблюдение. Даже слов говорить лишних не стоит.

Мало ли…

Ангел обозначила улыбку. Хрупкую, лёгкую, но в любой момент готовую стать оскалом.

— Как-то глупо умирать в день, когда полюбил, — произнесла Люция. — Он же только жить начинает. Да и я не должна отчитываться перед неживыми, — ответила ангел и перехватила меч обратным хватом, приблизилась на шаг к врагу.

Александр на шаг отступил. Повышая голос, вернувшийся с того света чёрный маг прокричал:

— Всё по договору! Человек дал согласие! Ты не вправе вмешиваться!

— Люди глупы и наивны, — спокойно ответила ангел. — А ты не вправе лезть в мир живых, будучи мертвым. Всё остальное — мишура. Я не наивная простачка, как века назад.

— Это ты так думаешь! Тебе попадёт от твоего лагеря за вмешательство!

Ангел приблизилась ещё на шаг, готовясь к прыжку.

— Человек не знает, что без обряда изгнания ты исчезнешь только с его смертью. Он даже не подозревает того, что ты питаешься его энергией, своей не имея. Ты сжигаешь его! И… хм, что я вижу? Не ты ли спровоцировал его болезнь? Ты лжец, которых говорит мне о каких-то договорах? Каков наглец!

Ян помимо воли прислушался к разговору…

— Пошла прочь!!! — бешено закричал Александр и ветвистые чёрные заряды, так похожие на небольшие молнии, сорвались с рук.

Гнев, ярость и отчаяние удесятерили его силы. Много отдал и сам Ян, убеждая себя, что ослышался про невозможность самостоятельного ухода сущности. Его сомнения напитали тело невольными эмоциями. Их вспышки на многое хватило.

Люция подставила клинок. Но одного не хватало, чтобы отразить оба разряда и приготовилась ощутить боль, этот безжалостный и беспощадный индикатор, позволяющий почувствовать, что ты всё ещё жива.

Полыхнуло чёрным. В меч ударило. Вибрация от удара прошлась по всему телу ангела. Люция, моргнув, открыла глаза. Перед ней висело зыбкое марево. Словно паром шла земля, только вместо неровных белых клубов воздух матово светился.

Воздушный щит!

Ангел, краем глаза отметив поднимающегося стихийника, про себя поблагодарила Вячеслава и прыгнула на тело Яна, не давая возможности Александру в нём начать новую атаку.

Вселившийся маг ощутил удар тяжёлой подошвой в челюсть. Больное тело Яна не было приспособлено для рукопашной. Удар отбросил в кучу листвы. Тут же ботинок ангела наступил на грудь. Ощутимо наступил, словно придавил гидравлическим прессом. И как столько силы помещается в этой хрупкой на вид девушке? Воистину — внешность обманчива.

Глаза белокурой воительницы полыхнули белым, голос возвысился, выйдя за пределы человеческого диапазона. Так начался ритуал изгнания.

— Сам деготум, аверум! Изхира! — клинок в руках ангела объяло синим пламенем от рукояти до кончика лезвия. Люция тут же вонзила его в плечо Яна.

Лишь кривая улыбка досталась ангелу. Александр не стал бороться за тело, исчез, оставив всю боль хозяину тела.

Ян со всей ясностью сознания и вернувшегося контроля над телом ощущал, что значит быть пронзённым сталью. Все ощущения от момента вспарывания кожи и мяса до не менее болезненного извлечения меча отпечатались в мозгу.

Боль вспарываемой плоти запомнилась навсегда.

Люция провела свободной рукой над мечом. Кровь с острия исчезла. Артефакт свободно вошёл в ножны на поясе. Ангел склонилась над оглушенным болью человеком и как ребёнку принялась объяснять очевидное:

— Если кто-то говорит, что даст тебе силы, ожидай, что потребует в два раза больше. Эта боль будет тебе уроком. Переживи её и стань другим. В тебе есть силы, чтобы перебороть всё. Просто позволь себе сделать это.

Ян, кряхтя и зажимая рану на плече, приподнялся. Белое марево перед глазами никак не оформлялось в ясные очертания. Люция была для него незрима, только ощущение присутствия и белые блики в глазах, словно дефект зрения. Слова ангела, льющиеся из ниоткуда, казались священными, проникая в самую душу. Ну, если не в душу, то в само его существо, впитываясь чем-то более глубинным, чем разум.

Слёзы освобождения хлынули по щекам. Ян пополз по траве, припадая на колени и склоняя голову до земли. Тело жгло, тело горело. Холод, копившийся в теле последние месяцы, отступал, таял под лучами озарившего его внутреннего света. И боль казалась приятной. Он принимал её всем сердцем.

Состояние катарсиса облегчало страдания, душа рвалась ввысь, свободная от предрассудков разума.

Поднявшись, Ян побрёл вдоль аллеи, покачиваясь, как молодое деревце на ветру. Рана на плече затягивалась, и он физически ощущал, как с каждым новым шагом приходят силы.

Силы, чтобы жить. И они были не чьи-то, они были его. Всё хранилось в нём самом. Стоило только достать. Жизни человеку даётся ровно столько, чтобы дожить до смерти. Ни капли больше, ни капли меньше.

Люция посмотрела вслед человеку, вздохнула:

— Ещё один плюс прозревшему, ещё один минус вмешавшемуся. Ох, и получу же я сегодня пряников.

Снова скупая улыбка и ангел исчезла.

Вячеслав запоздало подбежал, протянув руку, словно пытался поймать мираж.

— Стой! Погоди! Ангел, я твой вечный должник! Понимаешь?! Я обязан тебе!

Вячеслав огляделся. Никого вокруг.

Белокурая спасительница исчезла вслед за мучителем и даже обладателем тела, свидетелем их сражения.

— Благодарю тебя, ангел, — прошептал стихийник. — Ты права, я не должен умирать в тот день, когда полюбил. Я только начинаю жить. Но я верну долг. Как-нибудь обязательно верну. Любящий человек не может солгать!

От этих слов стало легко. Весь мир, весь бесконечный, серый мир, снова чуть посветлел. Теперь мир озаряла её улыбка.

Жить ради второй половины! Жить ради Иришки! Жить и любить!

— Архиведьма, знай своё место! — Крик князя тьмы пронёсся по лесу.

Никто не услышит, слишком глухое место. Хранитель остался в сожжённой деревне, насилует девок с молчаливого согласия воплощённого исчадия ада. Приближённые рогатого рыщут по окраинам, добивая уцелевших, разбежавшихся по округе крестьян. Прийти на помощь не успеют. Они и сами вдвоём забрели в эти леса лишь потому, что князь слишком увлёкся погоней за беззащитными людьми. Нагнать его уставшую лошадь для отдохнувшего коня старшей ведьмы, не составляло труда.

— Прости, Валияр, я почти не слышу твоего голоса. Слух мой заполонили крики детей, которых ты приказывал бросать в костёр.

Ведьма стеганула по крупу лошадь князя. Гнедая кобыла вскочила на дыбы и помчалась в чащобу на рассвет. Сама не спешила слезать с коня, оказалась рядом с плечистым иномирцем. Только так можно было быт выше его.

— Что ты хочешь, Люция? — обезоруженный князь внимательно следил за обоими мечами в руках ведьмы-воительницы. Он устал от погони и холод Энрофа не добавлял сил. Этот удар сбоку по седельным ремням был не ожидаем. Его выбросило из седла на скорости, и изваляло в пыли и грязи. Оскорбление, которое он не сможет простить.

— В убийстве детей не было никакой необходимости. Крови крестьян вполне хватало для ночного ритуала. Зачем эта предрассветная бойня?!

— Лучше не оставлять следов. Нам не нужны свидетели, указывающие инквизиторам на нас.

— Ты сам своими действиями привлекаешь их! Если сожжённую деревню и убийства жителей можно было списать на бандитов, то непогребённые души точно укажут на нас. Души детей для инквизиторов сейчас вообще как маяк для кораблей в море! Ты глуп, демон! Как могли поставить такого над нами?

— Знай своё место! — Уже не так уверенно обронил князь рогатых, как называл его Хранитель души Люции и поднял двуручный молот в жилистых руках. — Ты поплатишься за своё предательство.

— Мои девочки поумирали за твою глупость, отвлекая регулярные войска. Слишком много бессмысленных смертей для одних суток, рогатая тварь.

— Твой Хранитель будет недоволен тобой. — Оскалился князь. Четыре рога объяло огнём. Молот, выкованный в антимире, раскалился алым, алой стала кожа князя. Тряпки, надетые на тело, выжгло огнём. Он больше не мог с ними мириться в гневе своё.

Люция с двойственными чувствами спрыгнула с коня. Совсем вовремя. Один удар молота перебил животине хребет и звуки агонии животного пронеслись по лесу.

Пути назад нет. Она не могла больше мириться с существующим положением вещей. Семь учениц отдали жизни ни за что, а своему пожилому Хранителю давно не верила. Слишком много ошибок. Он часто пьёт, чтобы без страха общаться с демонами. Замутнённое сознание не видит, куда завела дорога жизни их тандем. Все, кто шли за ними из людей, пали этой ночью. Вокруг лишь демоны. И главой над ними — князь Велияр. Четырёхрогий, хвостатый демон более двух метров роста.

Люция отскочила от возобновившейся атаки. Молот почти снёс вяз, разнеся могучую сердцевину. Ствол с широкой кроной, ломая ближайшие деревья, с треском обрушился на землю. Листья падали на голову демона и тут же сгорали в огне его гнева.

Посмотрев на восходящее солнце, Люция сама бросилась в атаку.

Отступать было поздно.