Измерение Таллара

Глава 8. Властитель гор

«Измерение Хаджета. Пустыня Наршааб».

Понадобилась сила семи магов на перемещение почти всего клана, следом за ними переместились и сами маги. Восемьдесят человек было перенесено к назначенному месту, перед замком Сот. Глубокая ясная ночь озаряла пустыню, жара давно спала, и перемещаться было довольно комфортно, лишь по этой причине он выбрал столь позднее время. До штурма оставалось несколько часов, отряд разведчиков был сразу направлен прочёсывать прилежащую территорию. Лагерь решили разбить между двух дюн, где издалека казалось, что впереди лишь необъятные равнины пустыни. Разбили весьма быстро, оставалось только ждать. Ожидание было скрашено байками. Рассказы о боевых походах, выполненных квестах, пройденных данжах. Даже диалогам о «склеенных» девушках нашлось место. Смех, оживлённые споры о насущном, притаившиеся пары влюблённых – сегодня всё поддерживало уютную обстановку в небольшом, но очень дружном коллективе. Костры решили не разжигать, мерцание звёздного неба и свечение полной луны достаточно освещал лица согильдийцев, а раскалённый ещё днём песок, приятно грел пятые точки. Прошёл час, за ним второй, луна оказалась в своём зените, подарив максимальную освещённость ночью, и это значило лишь одно – время пришло.

Диас долго сидел в своей палатке, он очень желал побыть со всеми, но попросту не мог. Его охватывали мысли, они прямо роились в его голове, не давали покоя. Мысли о тактике наступления и отхода при необходимости, построении, ключевых фигурах битвы, силах противника. Он просчитывал всё на несколько шагов вперёд, листал воображаемые козыри, затем прятал их в рукав. Их было много, по крайней мере, ему так казалось. В палатку вошёл главный разведчик. Вошёл молча, так же молча и встал. Диас не развернулся, он был занят картой.

– Чего тебе, Лиахорн? – спросил, наконец, он.

– Диас, время, – коротко отрезал вошедший согильдиец.

– Знаю. Вы всё проверили?

– Да, если вкратце…

– Вкратце, – прервал Диас разведчика.

– …пять по три, четвёртого, двойная, примерно сорок процентов, не замечены.

Только такого ответа и ожидал Диас. Он прекрасно понимал, о чём идёт речь, что замок патрулируют пятнадцать человек на пяти башнях, что у его стен двойная защита четвёртого уровня, что боевая готовность гильдии врага – почти сорок процентов, и никто из разведчиков не был замечен.

– Хорошо, свободен. Скажи остальным, я буду… в общем, мне нужно ещё пару минут.

– Слушаюсь.

Пары минут хватило. Он нацепил верхнюю часть экипировки, так сильно сжимающую его грудь и мешающую думать, и вышел к остальным. Все мигом отложили свои дела, подняли головы, бурно поприветствовали своего лидера.

– Итак, друзья. Сегодня нас мало. Это лишь треть, от того количества, что я хотел бы видеть. Так было не всегда, когда-то нас было больше, но постоянные стычки с Тернийцами за места охоты вынуждали многих покинуть наши ряды. Мы набрали новых членов гильдии, и теперь я вижу преданных мне товарищей, готовых сражаться за наше пристанище. Да, именно сегодня мы бьёмся за наш замок. Ещё не так давно Сот был нашим... домом. Многие помнят эти стены, которые виднеются в лунном свете, его уютные комнаты и невероятно красивые сады. Почти год все мы вынуждены были укрываться в корчмах и тавернах. Пора поставить жирную точку в длительной войне с кланом «Терний». Вы к этому готовились. И я вижу, что вы готовы!

Ненадолго Диас замолчал, осмотрел взглядом собравшихся, никто не посмел нарушить секундной тишины.

– Так вернём же наш дом! – крикнул он изо всех сил.

Толпа оживилась. Сидевшие в небольших кампаниях, выглядывающие из палаток, притаившиеся в темноте ночи – закричали все. Гул был насколько сильным, что даже ближайшие к лагерю монстры оглянулись и закопошились. Был отдан приказ выдвигаться. Лагерь решили оставить, забрали лишь самое необходимое. Диас шёл впереди всех, к нему торопясь подбежала девушка, она тяжело дышала, но не сбавляла темп, чтобы не отставать.

– Тебя что-то тревожит, милая?

– Вы… нет, ты. Ты позволишь мне сразиться? – она посмотрела на него детскими, но яростно пылающими глазами. В них было полно решимости, она знала, на что идёт.

– Тая… – повернулся он к девушке. Девушка прервала его.

– Я готова, мне под силу справиться. Прошу позволь, позволь мне сражаться в первых рядах и мы не оставим им и мизерной доли шансов.

– Не могу.

– Но почему!?

– Ты очень важна, я не знаю всей мощи противника, подожди. Время придёт, я дам тебе знать.

«Измерение Таллара. Территория Нальт. Таверна «Вислоухий енот».

– Вчера был убит владыка светлых, слышали? – шепнул гном своей комнании.

– Конечно, слышали, сейчас все разговоры только об этом, даже эту замечательную таверну поглотили новости о кончине Ильриха.

– Да-а-а, Мафона, где-т мы такое слышали, так этому ублюдку и надо.

– Тихо ты.

Компания невысоких гномов, пропуская по очередной кружке тёмного, обсуждала случившиеся на днях происшествие. Сидевший ко мне спиной Турс, имя которого я понял из диалога между ними, опустошил свой бокал и потянулся к кранику бочонка, продолжая истово выплёскивать свои эмоции в беседу. Я же сидел незаметно, скрывая свой профиль, ждал какого-то знака, чьего-либо прихода и, закрыв глаза, вникал в их разговор.

– Один торговец говорил мне, что всю вину хотят свалить на гномов. Мол мы такие твари, высокомерные и алчные, хотим спуститься в Нальт со своих гор и ковыряться на этой земле в поиске ресурсов. И, мол, из-за них мы и решили развязать войну, начав с главы королевства.

Турс ударил кружкой по столу с такой силой, что грохот заставил на секунду притихнуть посетителей и обернуться на него, в тот момент, когда остаток пива плеснул мощной струёй ему в глаз. Вмиг вся таверна залилась несмолкаемым хохотом. Я не повернул головы, лишь слегка усмехнулся и не глядя отпил немного пива. Гном сплюнул, сильно выругался.

– Чёртовы эльфы.

– Не бурчи, Турс. Думаю, вскоре у них вспыхнет борьба за трон, тогда-то им мало не покажется.

– Вечно ты, сукин оптимист, плюёшь на то, что говорят про нас за спиной.

– А что ты прикажешь мне делать? – Откусив немного мяса, сказал товарищ Турса. Разбить пару ушастых морд?

– Хотя бы и это.

Гном схватил молот, висевший на углу спинки скамьи, поднялся во весь рост, если эта фраза имеет место быть, и направился к самому язвительному эльфу, сидевшему в дальнем углу.

– Чего тебе, выродок, – буркнул эльф, бросив косой взгляд на стоявшую у плеча фигуру. Ответа не последовало. После полуминутной паузы эльф продолжил.

– Ты глух? Ты нам мешаешь. Пошёл прочь.

Гном стоял молча, с каждой секундой сильнее сжимая рукоять молота. Он ждал какой-то фразы, после которой он не сможет сдерживаться. Ожидание было весьма коротким.

– Успокойся, Алис, не обращай на эту шавку внимания.

Быстрым мощным движением руки молот вознёсся над головой гнома, а затем рухнул на деревянный стол, который в ту же секунду раскололся на две части. Это был предупредительный удар. Компания эльфов не дрогнула, вероятно, им было жаль лишь недоеденного цыплёнка и пары литров пролитого эля. Гном развернулся, в его краях не привыкли крушить таверны, бросив трактирщику увесистый мешок с монетами, он медленно зашагал в сторону выхода, ожидая того же от насмехающегося над ним эльфа. Это был вызов на бой, но эльф этого не знал.

– И это всё? – крикнул эльф вслед удаляющемуся гному. – В тебе нет ни капли от мужика, ты просто смешон.

Турс встал около моего столика, злобно осклабившись в пол. Я услышал краткое «Да простит меня трактирщик» из его уст. Резкий разворот с молотом наперевес, быстрый рывок к уже стоявшему эльфу и точный удар направленный вверх. Всё произошло так быстро, что посетители пооборачивались только тогда, когда услышали грохот падающего тела. Отовсюду повскакивали эльфы, быстро вооружившись, они окружили стоявшего в боевой стойке гнома. Началась шумиха, каждый пытался крикнуть своё оскорбление в сторону Турса. Трактирщик бегал, схватившись за голову, и пытался утихомирить толпу. Наконец до меня дошло, что нужно либо уходить и поскорее, либо попытаться спасти гномов и избежать потасовки. Я развернулся к товарищам Турса. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу и, вероятно думали о том же, о чём и я.

– Спокойно, – подозвал их я. – Я попытаюсь его вытащить. Прошу по моей команде бегите из таверны, как можно дальше.

– Ишь чего захотел. Никогда гном не бросит товарища. Мы идём биться!

– Вы с ума посходили? Вас трое против нескольких десятков эльфов, это верная смерть. Бегите! Я приведу вашего друга!

– Кто ты вообще такой? – вмешалась гномка. – Откуда нам знать, что ты не враг? То, что ты другого с ними цвета кожи, ничего не значит.

– Я ничей, держу нейтралитет. Последний раз говорю, пока не поздно. Бегите!

– Эх, неправильно это как-то. Но, Мафона, парниша-то дело говорит, двигаем. Надеюсь на тебя незнакомец.

– Быстрее! Как можно быстрее! – бросил я в след гномам.

Гномы побежали, перебирая своими короткими ножками, я успел догнать одного и дал короткое наставление о том, чтобы они ждали меня в малиннике за углом корчмы. Вроде бы всё, пора заканчивать пока ещё не начавшуюся резню.

Пытаясь пробраться через толпу, я расталкивал эльфов во все стороны. Минимум пять рядов мне пришлось преодолеть, прежде чем я настиг центра толпы, с обороняющимся гномом. И когда уже время поджимало, я резко прыгнул, сбив Турса с ног, и задействовал скилл «Метка возврата». Мгновение и мы всем своим весом приземлились на самого старшего из компании гномов, прямо поверх малинника, который шипами ободрал мне кожу рук, нанеся четыреста урона.

– А-а, твою ж… верни меня обратно, ублюдок! Я им все физиономии поправлю. Пусти!

– Турс, успокойся! Уматываем лучше, пока они нас не нашли. Или тебе приятнее нюхать сапог эльфа, так усердно втирающий твоё лицо в землю.

– Твою ж... – гном сплюнул. – Хрен с ними, бежим.

Мы двинулись и сразу перешли на бег. Гномы не отличались своей выносливостью и не смогли отбежать от деревни больше чем на пару лиг. Когда компания, подгоняемая мной, выдохлась и совсем валились с ног, я решил организовать привал под большим раскидистым дубом, где в метре от его ствола было удобное углубление для кострища. Тяжело дышавшие гномы, уселись, облокотившись на дуб и с большой одышкой, и втайне от меня что-то обсуждали. А я пытался сообразить нам перекус, чтобы восстановить силы из тех скудных запасов мяса, что были у меня в рюкзаке.

Пока на кое-как собранном мною вертеле крутилось мясо волтакора, а в самых углях коптились клешни терриантов, я, развернувшись в пол-оборота, решил побеседовать со своими попутчиками.

Первые двадцать минут беседа не клеилась, то ли от того, что от беготни у всех изрядно пересохло в горле, то ли от того, что они до сих пор мне не доверяли. Немного зная гномий народ из книг Толкина, я решаю материализовать из своего инвентаря бочонок дорогого эля, что я благополучно прихватил со свадьбы Ильриха. Гномы приободрились, а я потянулся за бокалами, а когда поднял голову, все трое уже с особой, свойственной только гномам жадностью, наливали и выпивали предоставленный напиток. У каждого из той компании был свой особенный кубок, без которого, видимо, они не покидали родные края. Я увидел и резное изображение младенца на деревянной кружке Турса, и невероятно красиво отлитый бокал из чистейшего оникса у Мафоны, и обклеенный драгоценными камнями кубок третьего гнома.

Пока я усердно всматривался в бокалы гномов, один из троицы резко завязал разговор.

– Ты спас нашего товарища, вывел из опасного места, предоставил еду и напитки, но до сих пор не представился. В наших краях не очень-то и дружелюбно относятся к незнакомцам. Скажи же своё имя, путник.

– Илис, очень приятно, – я протянул руку тому гному. Он с удовольствием пожал её невеликой и сильно волосатой, но очень мужественной и тёплой рукой.

– Спасибо тебе, Илис. Я – Офир.

Турс встал, злобно нахмурившись, и разорвал наше рукопожатие.

– Эк, так дело не пойдёт. Чёй-то ты скрываешь свой профиль? Я требую знать, с кем веду дела!

– Хорошо, ты прав, – коротко отрезал я

Всё ещё не желающий быть раскрытым кем-либо посторонним, я начал медленно ковыряться в настройках и сделал свой профиль открытым только для группы и отправил запрос троице гномов. Как только запрос был принят, я начал замечать, как менялись гримасы гномов. Сначала они были задумчивыми, затем в корне переменились на сильное удивление и, в конце концов, стали злобными. После этого все гномы резко отскочили в сторону от меня и обнажили своё оружие. Турс не ограничился простой обороной и бросил в меня короткий меч, который вонзился мне в ногу.

«Внимание. На вас наложено проклятие шокового паралича. Эффект: в течение тридцати секунд вы не можете передвигаться и использовать заклинания».

То ли от броска такой силы, то ли от того, что моя нога изливалась кровью, здоровье опустилось на тридцать процентов, я же сам, испугавшись, свалился на пятую точку.

– Стоп, стоп, стоп! – истово закричал я. – Хватит ребят, вы чего?

– Посмотрите-ка он ещё и спрашивает. Как позволь нам ещё относиться к вам, ваше величество, ежели вы спасаете нас от своих же земляков, на своей же земле!? Это такой тактический ход? Тогда вы либо полный кретин, либо наперёд мыслящий владыка.

– Какое к чёрту ваше величество? Какой нахрен владыка? Вы с ума посходили!?

– А как вы думаете, рихнулись мы в край или же нет? Нас от стычки со светлыми эльфами, спасает их предводитель, эльф крови Илис.

Я, широко разинув рот, начал бегать по виртуальным характеристикам своего аватара. И когда увидел описание своего персонажа, то выругался на таких словах, которые в этом мире, вероятнее всего, никто и не слышал, да и цензуры на такие слова не было, поэтому гномы ещё больше осклабились, услышав незнакомое наречие.

Слегка успокоившись, заново всмотрелся в лица гномов передо мной.

– «Ну и гримасы», – подумал я про себя. Передёрнуло.

– Позвольте объясниться, рассказать, что было и как получилось так, что я теперь владыка, хотя и сам не до конца понимаю.

Открыв список друзей, нашёл Тианору, написал несколько фраз с ярко выраженным окрасом и позвал переместиться ко мне. Ответ не заставил себя ждать, ни в каком виде. Уже через минуту передо мной стояла сонная Тиа, потиравшая глаза, в ночной рубашке, оголяющей её худые плечи. Увидев моё состояние, она бросилась ко мне. Сняла все заклинания. Нежным касанием губ она восстановила моё здоровье. Это был невероятно волшебный поцелуй, в корне отличавшийся от механизма действия зелий. В момент я почувствовал приятный запах можжевельника и гвоздики от её духов и ландыша от помады на губах.

– Господа, и, конечно же, дамы. То, что написано в его профиле, чистейшая правда. И это всё целиком моих рук дело. Пару недель назад Илису был навязан контракт, условия которого не были оглашены. Я на правах первой жрицы светлых эльфов сделала так, чтобы тот, кто свергнет нынешнего правителя, по праву становился истинным владыкой с полным перечнем обязанностей по управлению королевством.

Я вскочил на ноги и, отряхнувшись, вмешался в разговор.

–Чееего!? А почему ты не спросила, хочу ли я быть на его месте!? Ты сказала, что нашла достойнейшую замену тирану!

Тиа обернулась, мягким ударом в лоб, свалила меня обратно на землю. Нежно посмотрела на меня и коротко сказала.

– Ты, пожалуй, самый достойный.

Продолжился диалог, Тианора время от времени отлетала, чтобы переодеться и привести своё лицо и волосы в порядок. Гномы с того момента относились более дружелюбно, но мне казалось, что каждый из них был готов в случае чего биться с нами насмерть. Я понимал, что с этого диалога и начнётся моя политическая история в этом мире. Я задавал вопрос за вопросом. Пытался прояснить ситуацию между эльфами и гномами. Открыл для себя много интересного о ситуации в подгорном городе Таригрот и на всей территории Дэльни.

Сумерки подкрались незаметно. Еле слышно потрескивали дрова в костре, вся приготовленная еда была съедена, а пиво выпито. Лёжа с набитыми животами, хотелось разве что только спать. Тианора, не желая мёрзнуть на холодной земле, предложила мне переместиться к ней домой. Я тактично отказал, под предлогом того, что хочу сопроводить гномов до их города и узнать ситуацию получше. Когда Тиа улетела, бросив пламенно страстный, но заметно обиженный взгляд, я оглядел спящую кучку гномов и, устроившись поближе к затухающему костру, уснул крепким сном.

***

– Мафона, передай скорей помидоры. Да, да, положи в тарелку.

– И ты, ой, то есть вы, вы эт, угощайтесь Илис.

– Турс, мне неудобно, весь день прошу ко мне на «ты», а ты всё буробишь “вы” да “вы”. Я же, чёрт возьми, самый обычный парень, в прошлом ещё и бедняк до мозга и костей.

– Ну, извиняй, Илис, я простой по натуре своей человек, ну, как это сказать, кулюторный что ли.

Офир захохотал.

– Ешь давай, балбес ты культурный.

Проходя сутра по длинному извилистому тракту, окруженному по бокам полями с самыми различными культурами, мы не смогли отказать себе в удовольствие своровать пару десятков овощей. Укрывшись в самой гуще кукурузного поля, мы начали набивать каждый своё брюхо. Получился небольшой импровизированный шведский стол: по центру красовались тушки мелких зверьков запечённые в капустных листьях, окружало их громадное множество съедобных трав, которые так любили эльфы, по краям были расставлены овощи и некоторые фрукты, но как бы красиво это не выглядело, вкус у него был отвратительный. Пресная трава и овощи, сухое мясо, которое без приправ было совершенно несъедобно, но мы ели, подгоняемые голодом и жаждой от палящего солнца и долгой дороги, а идти предстояло еще около суток.

Всё время в пути мы постоянно беседовали и, иногда, я забывал груз ответственности, что лёг на меня. Тогда казалось, что я полностью влился в эту троицу. Слушая рассказы о гостеприимстве гномов, о небывалой красоте их города и невероятных подгорных и нагорных пейзажах, я всё больше и сильнее хотел увидеть эти места.

Вечером следующего дня, мы медленно пересекали дремучий лес, состоящий из вековых деревьев, покрытых мхом от основания до макушки, высокого широколистного папоротника, и бесконечно тянущихся и вьющихся лиан, в которых не запутаться мог, разве что, маленький жук. Пролезая под очередной лианой в темноте, я поскользнулся на толстом слое листвы и перегноя и, пролетев несколько метров вперёд впечатался в каменную стену.

Ко мне подбежали гномы, юрко проходя через все препятствия на пути.

– А ты молодец, Илис, без тебя мы бы не нашли границу раздела королевств, – смеясь сказала Мафона.

– Твою ж... Мафона, издеваешься?

– Издеваюсь, а как же.

Улыбнулась гномка.

– Мы эти края с детства помним, но ты так рвался вперёд, грех было останавливать.

– Ну отлично, и где мы?

– Прямо перед порталом, произнеси я раньше заклинание открытия, ты влетел бы в самое сердце города. Ну, чего разлёгся, вставай, ты нам мешаешь.

Прикладывая рукав к сочившейся изо лба раны, отбросил сообщение о нанесении урона и, поднявшись, отошёл в сторону.

– Турс, Офир, быстрее ко мне.

Издалека послышался голос Турса.

– Да бегим мы, бегим.

Когда троица была в сборе, они начали читать заклинание на непонятном языке. Свет открывшегося портала, озарил лес и скалу на пару десятков метров. Оглядев ту стену в которую врезался, я понял, насколько она огромна. Офир протянул мне руку.

– Чего зенки растопырил, прыгай давай, добро пожаловать.

За стеной, первое, что почувствовал я - жар. Жар от непрерывающейся работы гномих мастерских. Первое, что услышал - лязг и звон. Звон металла, удары молотов, но открыв глаза, я обомлел. Высота потолков в городе не имела ни конца, ни края, мрачная, но в тоже время хорошо освещённая главная площадь встречала меня. Многоуровневые жилые здания, сделанные с прямыми, ровными гранями с простыми, но масштабными узорами. Дома поменьше, похожие больше на вырезы в скале, выходили на площадь лишь небольшим дверным проёмом и ещё меньшем окном. По всей площади и городу тянулись каналы не с водой, не со смердящими отбросами, а с самой настоящей лавой. Лавой, что просочилась из недр горы и стала неотъемлемой частью жизни этого народа. Площадь плавно переходила в основной зал с сотнями колонн высотой в десятки метров. И уже оттуда виднелись входы в другие части города, рынки и административный узел, оружейную и казармы, таверны и прочие здания. Пока мы шли, за меня вцепилась Мафона, которая дёргала меня каждый раз, когда я чуть не врезался в очередную колонну. Меня подводили прямиком к королю, и пока я шёл, на меня смотрели множество глаз, перешёптываясь и переглядываясь, от чего мне было не по себе.

Услышав высокий хриплый голос, я опустил голову вниз. Оттуда на меня смотрел седой, весьма аккуратно выбритый и подстриженный мужчина, с кривым и очень большим носом. Одет он был также статно в длинный жилет с широким поясом и высокими сапогами до самых колен. А на голове небыло колпака как я ожидал, а лишь монокль на правом глазу и пару лент обвязывающих бороду и волосы сзади.

– Здравствуйте, добро пожаловать в Таригрот. Я - главный секретарь его превосходительства Ростра, Осен. Ростр, знает о вашем прибытии, но вынужден был отлучится на пару дней, для выполнения важных государственных дел. Вам велено подготовить гостевую комнату и проводить вас на ужин. Следуйте за мной, ваши товарищи пойдут по своим домам, к своим семьям, и позже присоединятся к нам за столом.– Ну... хорошо. До встречи, ребята, – крикнул я, удаляющейся троице. – Веди, Осен. И это, давай только без этих твоих “Вы”. Илис моё имя.

***

Так как это был горный город, все здания и комнаты в нём слабо освещались, но мне выделили поистине номер “люкс”. Покатая стена, также выступающая крышей, выходила широким окном внутрь королевства, открывая незабываемый вид почти с самой верхушки горы. Внутри же комната была просторная, чистая, с аккуратно застеленной и невероятно мягкой кроватью, что при всей грубости гномов, слегка удивляло. Помимо классического набора необходимых путнику вещей, в комнату поместились также точильный станок с оселком и несколько стоек для оружия и доспехов. Всю комнату устилало подобие ковролина из мягкой шерсти, поэтому я решил проявить уважение и поставил сапоги за дверью.

Зайти за мной должны были через пару часов, и я не знал, как скоротать своё время. Расположившись на кровати, я ещё раз убедился в её мягкости, стал обдумывать диалог с Ростром, перебирать все возможные варианты его исхода, желая получить выгоду. Несколько дней сна на деревянных кроватях, заправленных лишь тонкой плотной тканью, чтобы не получить заноз и на холодной земле с обилием ползучей живности, давали о себе знать. Дремота настигла меня спустя пару минут раздумий, и пока я спал, мне приснился удивительный сон.

“…Она появилась точно вовремя, как только последние лучи заходящего солнца скрылись за горизонтом. Она прекрасно знала, что я терпеть не могу опоздания. Появилась она неожиданно, у меня за спиной, как только я бросил взгляд на небо с его смешавшимися цветами лазури и огненно-красными оттенками заката. Я резко обернулся, она одарила меня нежным поцелуем в щёку. Я почувствовал аромат её помады – тот самый ландыш, что я так любил.

– Ты невероятна сегодня, – нежно произнёс я.

– Я смотрю, ты тоже выбрал кое-что приличное из своего скудного гардероба. Илис, сколько мне напоминать, чтобы ты купил надлежащие вещи для таких мероприятий.

Я ухмыльнулся, посмотрел сначала на себя, поправил рукава с нашивками на потрёпанном кожаном дублете, оглядел сапоги, видевшие лучшие времена, но начисто отполированные, перевёл взгляд на Тианору. Она застенчиво переминалась с ноги на ногу, заметив восхищённые взгляды приглашённых гостей и мой. На ней было свободное сине-бирюзовое платье, слегка касающееся одним краем её голени, с шёлковыми перчатками того же оттенка. На половину открытые ноги украшали туфли на невысоком каблуке, а в аккуратно уложенных волосах красовался пучок цветков лютика, нежно-жёлтого цвета.

– Илис, пойдём быстрее внутрь, мне неловко, – подтянувшись ко мне, прошептала Тианора.

– Идём.

Во дворце нас ждал королевский приём. Громадный зал был увешан нескольким десятком свечных люстр, по всему периметру куполообразного потолка, а в центре над местом проведения бала на массивных цепях весела главная, невероятно красивая, наверняка единственная в этом королевстве люстра, увешанная хрусталём.

Место, где мы должны были сесть, мы нашли сразу. Это был угловой стол, на котором я сам пожелал уместиться, ещё до начала церемонии, за этим же столом сидела принцесса, мои друзья и, что показалось мне странным, там была моя сестра. После недолгой речи и вручения короны уже коронованная принцесса, взяв меня за руку, подняла первый бокал.

– Отныне не будет той боли, несчастия покинут эти края. Сообща, мы сможем восстановить узы, давно утраченные нашими королевствами, – Оливия повернулась ко мне и шёпотом добавила. – И ты мне поможешь в этом, Илис.

Церемониймейстер провозгласил Оливию, седьмой по счёту правительницей Алиина и со всего зала послышались овации. Как только Оливия села, начался пир.

Я почувствовал её руку, нежную и очень горячую, всё так же сильно сжимающую мою, как и пару минут назад.

– Всё в порядке?

– Спасибо тебе, только благодаря тебе всё теперь станет возможным. Спасибо тебе, Илис. Даже не знаю, как тебя…

Оливия уткнулась в моё плечо, по-прежнему сильно сжимая мою руку, и тихо заплакала. Я молчал, пытался свести свои движения к минимуму и тихо гладил её мягкие волосы.

Заиграла музыка, все рванулись на середину зала, для открытия бала. Музыка была энергичной, что провоцировало энергичные танцы. Я не умел танцевать, и не любил, но очень желал, лишь бы музыка была подходящей. Несколько минут мы сидели в том же положении, что и раньше, молча, а когда заиграла спокойная и тихая музыка, та самая, которая нужна, я решился. Перехватив Оливию другой рукой, я потянул её в зал, все расступились, освобождая нам место.

Эти минуты я небыл собой, мы кружились в ритм спокойной мелодии, собранной из звуков лютни, органа, и неизвестных мне духовых инструментов. Правая нога уходила влево, за ней плавно перетекал корпус, несколько точных поворотов и обратные стороны наших рук слились на уровне глаз. Я видел, как лоснилось её платье в свете сотен огней лампы, я чувствовал её пламенный взгляд. В ту минуту казалось, что в этом зале, да и во всём дворце мы были одни. Переломный момент музыки. Я закручиваю её, ноги сами вырисовывают движения танца, ладони потеют, заставляя крепче держать Оливию. На улице стояла прохладная майская ночь. Поток холодного воздуха остужал наши тела, как только кто-то отрывал ворота. Я притянул Оливию к себе и обхватил влажными горячими руками, почувствовал изгиб её спины сквозь тонкое платье, почувствовал мурашки, что поднимались вверх. Она же коснулась моей шеи, переводя руку ниже к груди, затем резко оттолкнулась, и выбралась из моих объятий, не отпуская руку. Сближаясь в порыве танца, я ощущал, как её грудь вздымается, меня обдавало тёплым дыханием, я улавливал лёгкий запах духов, запах лаванды и цветочного мёда. Ещё некоторое время, после окончания музыки мы кружились под единый ритм у нас в голове. Финальные линии и мы стоим в нескольких сантиметрах друг от друга, тяжело дыша. Улыбка на моём лице и на лице Оливии выступила, как только наши взгляды соприкоснулись.

Загремели овации, люди выкрикивали слова изумления отовсюду, мы же в ту минуту рванули из зала на задний двор.

– Уже? – тихо спросила Оливия. Я прервал её нежным поцелуем.

– Я должен.

– Вернёшься?

– Не знаю, – я отвернулся, уходя от разговора, Оливия сжала всеми силами мою руку, но слёз на её глазах небыло, она прекрасно понимала, что так должно быть, что любая минута задержки может стоить потерянных лет. Убегая, я обернулся, увидел её сидящую на коленях и смотрящую на меня. Отвернувшись, что-то невнятно пробормотал и ускорил бег”.

***

“Вы вошли в подземелье “Город отступников”. Уровень вашей группы 56. Рекомендуемый уровень 59. Сложность: невероятная”.

– Он тут, – сказала Мафона. Не знаю, жив ещё или уже бороздит просторы бездны, но точно должен быть в этом данжеоне.

– Я, конечно, считаю себя героем, но как бы у меня сорок пятый уровень всего, я ласты-то тут не склею?

– Мы втроём пойдём вперёд, ты же останешься в арьергарде и прикроешь в случае необходимости.

– Хех, не знал чё у нас владыка такой слабенький, – прокомментировал Турс, ударив меня по плечу. Ну ничего, мы тебя по уровню-то подгоним.

На рассвете следующего дня, ночью которого должен был вернуться Ростр из похода, мы двинулись к нему навстречу в поселение отступников под небольшим холмом. Как я понял из рассказа троицы, эти гномы обезумели от культа их предводителя, хотя по факту никакого культа и небыло. Потерявшихся гномов отлавливали и силой вкалывали яд помутняющий рассудок, а затем прививали им ложные воспоминания и искажали их разум.

Подземный город нельзя было назвать подземельем или инстансом, он больше был похож на отдельное королевство в составе королевства. Нескончаемые проулки, большие ветвистые улицы с множеством ремесленных домов, которые в данный момент были пусты, да и в принципе весь город был пуст, что казалось очень странным. Главной чертой города были разномастные кристаллы, что высовывались из земных недр, озаряя переходы и площади, некоторые из них использовались в напольных светильниках.

Проходя по улицам, мы заглядывали в некоторые дома и видели ужасные картины. Перевёрнутые вверх дном вещи и мебель, поломанные двери и ставни, трупы некоторых гномов в переулках, на которых были накидки со знаком крылатой звезды ярко красного цвета на чёрной эмблеме – знаком отступников.

За очередным перекрестком нас ожидал коридор узкий и маленький, освещаемый лишь факелами, ведущий к куполообразной площади с сияющим мраморным фонтаном, на котором красовалась фигура их предводителя с поднятым вверх кулаком. Оглядывая со всех сторон фонтан, до нас донёсся звук заклинания. Еле слышное уху “Fermitu moties” после которого вся площадь затряслась и загрохотала. Отовсюду посыпались камни разной величины и кристаллы. Мой внутренний скряга не позволил бы мне пройти мимо них, и я благополучно прихватил несколько, пока мы бежали к массивной деревянной двери с тем же знаком, что и на накидках у гномов.

Отворив дверь, мы застали битву в самом её разгаре. Разломанный на множество плит пол, обвалившиеся камни, сужающие место битвы, оттеснённый в угол командир отступников и не менее измотанный и еле стоявший, опираясь на молот, Ростр.

– Владыка! – закричали хором гномы и резко кинулись поддержать Ростра.

– Всё… нормально. Я в порядке…

– Тварь, что ты себе позволяешь? – выкрикнул Турс.

– Нужен отдых, парни помогайте.

– Хех, об этом мог и не просить.

Турс с разбега, на ходу доставая молот и топор, обрушился на противника всей силой, за что и поплатился. Заклинание массивного щита отбросило Турса на десяток метров, от чего тот упал навзничь и, перевалившись набок, закашлял кровью.

– Балбес! Ты же о нём ничего не знаешь. Прямыми атаками его не взять. Снимите сначала щит.– А это предоставьте мне, – проговорила Мафона, размахивая руками. – Готовься, Илис.

– Понял.

– «Ну, вроде мой выход», – подумал я про себя. – «А что у меня есть? Хотя… чёрт с ним, разберёмся».

Прикинув оставшуюся силу противника, начинаю каст заклинаний. “Скользящий шаг”, “Сделка на крови – вполовину”. Мафона прокричала заклятье, и я заметил, что щит сгорел, как тонкая бумага. Не медля ни секунды, мгновенно бросаю клинок и использую “Остановить и обезвредить” и сразу же кастую метку возврата.

– Офир, действуй!

Офир загорелся, его тело стало полыхать багровым пламенем, а под ним проломились плиты в ещё нескольких местах. Силой нескольких сотен медведей, он врезался во врага и начал в буквальном смысле кромсать его быстрыми мощными ударами.

Две секунды, пять, я подключаюсь к бою, выдавая максимум на что способен. Ошеломлённый капитан в недоумении пытается выбраться, но бесчисленное количество всевозможных ядов, проклятий и дебафов держит его на одной точке.

Удар. Звук тяжелого горна. Тьма системных сообщений свалилась на меня. «Внимание. Волей властелина горных гномов вам дарован скрытый квест «Крылатые звёзды за горой». «Внимание. Вы завершили квест «Крылатые звёзды за горой». Получено сорок две тысячи опыта. Получено «Плащ стальных нитей». Получено две тысячи золотых».

«Внимание. Ваш уровень был повышен. Уровень 53. Вам доступно шестнадцать нераспределённых очков характеристик. Вам доступно 6 новых умений».

Откинув все сообщения, почувствовал дрожь в коленях, тут же упал. Товарищи повалились за полминуты до меня.

– Все целы, – оглядев поле битвы, сказал я.

Отовсюду послышались положительные крики, не слышно было только Ростра.

– Властелин? – спросил я, увидев его хмурый взгляд.

– Нет времени рассиживаться, вставайте. Гору атаковали.