Измерение Таллара

Глава 12. Ключ к забытым землям

Измерение Хаджета. Земли орков.

«48:00:00»

– «Как-то всё быстро произошло…»

– Темнота… ничего не ощущаю, ничего не вижу…

– Так вот как это бывает, прямо как сон. Только во сне всё быстро... Тишина. Слушать её, пожалуй, и есть самое страшное.

Тик... так... тик... так...

– Что? Где?

Не знаю, откуда возникло это тиканье. Я пытался кружить головой, но понятия не знал куда смотреть. Проклятые часы или что-то с похожим механизмом разбавили тишину.

– «И откуда, вашу мать, тут часы?», – подумал я. – «Интересно, я сейчас смотрю по вертикали или по горизонтали, где тут вообще низ?

…

– А-а, вот вы где, да ещё и механические.

Мне удалось спустя некоторое время отыскать часы. Хотя толком я их и не искал. Они сами выскочили передо мной, показав сорок семь часов и сорок минут. За что меня вообще упекли на пару суток?

Тик... так... тик... так...

Часы появились всего лишь несколько минут назад, а уже успели изрядно надоесть. Куда не гляну – часы. Тикают и тикают. Попытался покричать. Крик не отражал не от чего, а просто поглощался пустотой. Закрыть глаза и поспать, тоже не получилось.

– Ладно, Илис, – слался я, наконец. Признаю, тебя убили. Ирдаин говорил, что люди тут сходят с ума, но ты, ведь не такой? Так что заранее поздравляю, что ты выдержишь эту участь. Хотя, по-моему, ты уже сошёл с ума, иначе бы не говорил сам с собой в третьем лице.

Тик... так... тик... так...

– Да заткнитесь вы уже!

«35:59:00»

Часы вновь выскочили, увеличившись в размерах в два раза. Прошло уже двенадцать часов. Вроде бы ничего трудного – просидеть тут пару дней. Я успел поиграть с собой в города и проиграл, когда мне опять выпала эта проклятая буква «А». Затем я считал овец и загонял их на личную ферму. Но и тут меня ждало разочарование. Моё пастбище забилось полностью, когда счёт перевалил за полторы тысячи. И не важно, что они могли встать друг на друга. Им вообще-то тесно, а я не живодёр.

В каком-то смысле моё пребывание в этом месте шло мне на пользу. Я обдумывал своё приключение целиком и полностью и не как не мог понять, насколько я далеко зашёл и насколько далеко могу зайти. Мне ведь попросту тут нравится, но чего-то не хватает. Внутри пустота.

– Танька… Танечка. Где же ты? Как ты? Я так хочу услышать твой голос. Сейчас мне кажется, что я сплю, и вот ты снова разбудишь меня и скажешь: «Опять ты играл всю ночь. Не забывай, мы сегодня идём к маме с папой». Но мамы и папы больше нет. Они умерли три года назад, и мы идём просто навестить их.

Впервые за двенадцать часов стало больно. Я был уверен, что плачу, но я не чувствовал ничего. Только боль.

«21:30:00»

– Илья. Илья-я-я. Ложись спать. Ты опять завтра проспишь, – с соседней комнаты еле слышным и тонким голосом кричала Таня. Время и правда было позднее, точно за полночь, но я не собирался ложиться, я хотел доделать корабль – подарок на годовщину смерти отца.

Несколько ночей непрерывной работы дали свои результаты. Перед моими глазами на крохотном письменном столе, еле уместившись на его поверхности, стоит деревянная модель линкора «Витторио Венето», собранная из выточенных вручную небольших деталей.

Всё так, как мечтал отец. Он сумел собрать немалую коллекцию кораблей второй мировой, и этот экземпляр был бы точно во главе флота. Жаль, что нам пришлось продать все остальные.

Наутро в комнату постучалась Таня.

– Илья, опять ты играл всю ночь. Не забывай, мы сегодня идём к маме с папой.

На глазах стали наворачиваться слёзы. Я вытер их.

– Таня… – рванулся я обнять её. – Я так скучал.

Когда я приблизился к фигуре сестры и уже протянул руки, пытаясь ухватить её, всё пропало. Растаяло серым дымом прямо передо мной. В грудь как будто положили камень.

Появились часы.

Тик... тик... ти...

Двадцать один час и двадцать восемь минут. Время встало.

«07:45:00»

Возник силуэт Бэрина.

Он кружился, демонстрируя свои доспехи, как в тот день на мосту, когда мы должны были телепортироваться. Отовсюду стали появляться его мысли.

«…Вы все сгниёте в темнице, твари. А для тебя, Илис, у меня особый подарок – твоя изнасилованная подружка», – его лицо покрылось адской ухмылкой.

Возник силуэт Аскара. И его мысли в момент, когда он мчался спасать меня.

«Разве я похож на пешку на службе у владыки эльфов. Он никто, просто зажравшаяся дворняга. Попробует помыкать, получит нож в глотку».

Возник силуэт Тианоры и мой, на мягкой кровати в её объятиях. Она гладила рукой мою грудь, когда я крепко спал.

«Я тебя использовала, – хитро улыбнулась Тианора. – Использую и буду использовать дальше, а как надоешь – выкину. Ты слаб. Если бы не я, ты бы давно валялся в канаве без еды и денег.

Стали появляться и другие силуэты: Оливия, Намедия, Шира и Шара. В конечном счете, вокруг меня собралось двадцать людей. Они одновременно говорили, думали, в своих отдельных ситуациях. Мне казалось, что в жизни каждого я был занозой в одном месте и только мешал им. Я попытался выкинуть их из головы, не слушать и не слышать. Они становились громче, их лица покрывались поистине ужасными минами. Так продолжалось на протяжении часа, я не мог ничего с ними поделать. Пытался докричаться, извинится, но без толку.

В один момент они замолчали, поочерёдно пропадая. Появились часы. Впервые я был рад их видеть.

Тик... так... тик... так...

«00:00:05»

«00:00:04»

«00:00:03…»

***

Получено достижение «По ту сторону жизни». Время повторного пребывания в временной бездне сокращено на 24 часа.

– «Нет, нет, нет. Больше я туда не ногой».

Наутро третьего дня солнце ранними лучами озарило пересохшее русло реки, недалеко от границы Анотры, на котором находилась шестиугольная гранитная плита. Сегодня охотников за лутом ожидал не очень богатый улов. На плите возрождений, в самом её центре без сознания лежал тёмный эльф не в самой лучшей экипировке. Охотников было трое, каждый слегка пнул эльфа, чтобы убедиться в сознании ли он. По своей природе они были орками – грязными, слегка неуклюжими, широкими в плечах.

– Завязывай, Уратан, – присев, сказал один из троицы, оглядывая лицо эльфа. – Разбудишь ещё.

– Данг, смотри какие у него глазищи.

– Ага, красные, как кровь. Может он, энто травы какой обожрался? Они ж кроме капусты ничего не жрут.

Пока двое орков разглядывали лицо эльфа, которых не так часто встретишь в этих краях, третий орк уже вовсю пытался стянуть с него хоть что-нибудь.

– А мне нравятся его кеды, – развязывая шнурки и покачивая головой, приговаривал орк, – Не мой, конечно, размерчик, но наверняка кучу денег стоят.

Он стянул первый ботинок, затем аккуратно потянул второй. Нога эльфа дёрнулась, он подтянул её к себе, касаясь оголёнными пятками холодного мрамора. Эльфу показалось, как будто с него стянули одеяло, а он не любил, когда её досрочно будят, да ещё такими варварскими методами. Все, кто знал эльфа, так же знали, что он придёт в ярость от такой выходки, будь то друзья или родственники.

– Верни одеяло, – буркнул эльф. – Я же щас встану.

Орки отскочили.

– Чё ты наделал, болван. Он очухался.

– Уратан, прости, я это… только кеды хотел.

– Да ладно вы панику разводить, ударим по башке разок и заберём, что хотим, – Данг посмотрел на орка, чьи глаза блестели при виде башмаков эльфа. – И кеды заберём твои, – он потянул руку за пояс и отстегнул тяжелую дубину с мифриловыми вставками. – Вот так… лежи ровно.

Орк замахнулся и обрушил удар точно в голову эльфа. Удар приходится в гранитную плиту, дубинка отрекошечивает прямиков в орка, стоявшего напротив. Троица приходит в ступор, оглядывая место, где ещё несколько секунд назад лежал эльф. Теперь его нет, только слой пыли, поднявшийся от сильного удара.

– «Фух, проспи я ещё секунду, и мои глазные яблоки украшали бы вон тот камень», – говорил про себя эльф, пока шли его драгоценные секунды невидимости.

Удар. Данг летит на своего товарища, сбивая последнего с ног. На его спине ровный прямой разрез, из которого струится кровь. Оба они повалены и ворочаются не в силах подняться. Данг закричал от боли.

– Сволота, – закричал третий орк, снимая со спины громадную булаву, размером с самого орка. Эльф встал в защитную стойку, выставил катану. Удары булавы орка были настолько медлительны, что можно было несколько раз полоснуть его, пока он замахивается. От первого удара эльф с лёгкостью увернулся, контратаки не последовало. В его голову пришла мысль добить копошащихся орков, их же оружием. Когда последовал второй взмах булавы, эльф нырнул под рукоять и выставил катану двумя руками так, что наконечник после удара приземлился на ногу Уратану, от чего тот взвыл. Эльф отскочил, троица выстроилась перед ним в боевых стойках с обнажённым оружием.

– Чего вам!? – крикнул эльф, сбросив с босых ног надоедливого жука. – Зачем вам мои ботинки?

– Молчите, – шепнул Уратан. – нечего с ним лясы точить, у нас численное преимущество.

– Глухие? – вновь крикнул эль, уже более грозным голосом и применил магию, от которой один из орков – Данг, вышел вперёд. – Не люблю повторяться. Что вам нужно?

– Простите, господин Илис, мы всего лишь простые разбойники.

– Ты чего творишь, Данг! – Уратан вышел вперёд к своему товарищу и развернул его рукой. Когда он глянул ему в глаза, он увидел красное кольцо вокруг зрачков Данга. – Что ты с ним сделал, ублюдок.

– Он под моим контролем, полностью. Стоит мне захотеть и наше сражение уравняется по количеству участников с обеих сторон, а могу приказать ему перерезать себе глотку, и он как послушная собачка подчинится. А теперь я вновь повторюсь. Что вам нужно?

– Стой, стой, не нужно резать. Данг сказал правду, мы простые разбойники – охотники за лутом. Отпусти нас и мы уберёмся прочь сразу же.

– Нет уж, – покачал головой Илис. – Сначала вы укажете дорогу к ключнику забытых земель. У вас на родине он известен как шаман. Зовут его Отто Озугдун.

– Ладно, только, пожалуйста, освободи Данга.

– Он свободен, веди.

***

Меня встретила самая большая по площади столица во всём измерении. Это был город-арена, окружённый со всех сторон двойной стеной частокола высотой десять метров со смотровыми площадками между рядами и единственными воротами с восточной стороны города.

Дордаран был разделён на административные части. Мне не доводилось встречать разделение на слои, и уж тем более я не ожидал увидеть такой строй среди орков. Разделение начиналось от места под названием «Плато крови» – арены, на которой статные и рослые орки в цивильных накидках устраивали игры и делали ставки, чей раб победит на этой неделе. Вокруг арены находились трущобы с однотипными постройками, напоминающими сарай, в которых жили орки, не похожие внешне на других. Даже если телосложением ты был похож на орка высшего слоя, но твои родители горбаты, низки или вообще тощие, то тебе так и придётся всю жизнь развлекать вельмож, и максимум, на что ты можешь рассчитывать это быть пушечным мясом на передовой.

Ремесленный квартал был огорожен от трущоб глубоким рвом, устланным деревянными кольями. Попасть туда можно было по небольшим мостикам, пройдя процедуру проверки на посту охраны. Пускали всех, в отличие от главного квартала, главное, чтобы у тебя не было бирки раба на верхней части уха.

Проходя по скрипящему со всех сторон мосту, я заглянул в ров. Ужасная картина, в которой я увидел несколько десятков тел орков с теми самыми бирками, продырявленными и висящими на кольях. Свежие трупы, разлагающиеся тела и кости – выдавали запах, который, разносясь по всем трущобам, напоминал рабам об их участи.

Наслушавшись рассказами о великих кожевниках среди орков, попросил троицу отвести меня к лучшему в этом городе. Спустя полчаса долгих блужданий по грязи, которой не было в этом городе, разве что только за его пределами, мы добрались.

Вывеска. «Ходи в лучшей коже, снятой с трупа твоего врага».

– «Эх, жаль кожу врага не прихватил», – подумал я, подходя к лавке. – Чего уставились? Подумать нельзя что ли. Дверь откройте, – грубо бросил я оркам.

Когда они вышли открыть дверь, я глянул на их уши. Бирок нет. Всё таки они выходцы из приличных семей, жаль, что выбрали не тот путь.

Внутри лавки всё было стандартно. Стандартно для хаты орка-кожевника: дубильные станки, станки для обработки кожи, стойки для готовых доспехов разного размера, стеллажи с средствами по уходу за декоративной кожей и сырьём высокого качества.

За верстаком стоял здоровенный орк с длинными волосами тёмно-синего цвета, заплетёнными в тонкие частые косы, и нарезал кожу на лоскуты. Он орудовал ножницами виртуозно, в одно касание отрезал куски одинакового размера, но взор его был серьёзным и сосредоточенным.

– Мастер, – обратился я. Ответа не последовало. Я увидел, как на его морщинистом лбу выскочили капли пота. – Я присяду, подожду.

Глянув на толпящуюся в дверях троицу, мне стало их жалко. Они молчали, в их взгляде был испуг, надежда на освобождение и одновременная ненависть ко мне.

– Ваши семьи в этом районе? – спросил я Уратана.

– Да, господин. Моя и Урума тут, неподалёку. А вот Данг…

– Что Данг? – прервал я замявшегося орка.

– У Данга нет семьи, господин…

– Что с твоими родными, Данг? – в ответ молчание. – Отвечай, я жду.

– Пожалуйста, господин, не надо, – продолжил Уратан. Он не любит говорить об этом.

– Ничего не поделать. Топайте отсюда к своим семьям… его тоже захватите, – указал я на Данга. – Но к вечеру, чтобы тут были и в полном составе. Найду же, если не придёте.

Кожевник развернулся. Орки поспешили убежать к моменту, когда он закончил работу. Он посмотрел на меня грозным взглядом.

– Зачем ты так с ними? Данг хороший малый.

– Он пытался меня обокрасть, а затем и вовсе убить, – я поднялся, чтобы не показаться бестактным. – Почему малый? Он на две головы выше меня.

– Ему всего шестнадцать. Не осуждай его, за выбранный путь, ты не знаешь его истории.

– А ты, эм…

– Гурб.

– Приятно, меня Илис звать, – я протянул руку. Он пожал в ответ, его рука была в разы больше моей.

– А ты, Гурб, знаешь?

– Да, – тяжело вздохнул орк, снял фартук, положил его на верстак и сел на крохотную табуретку. Я сел рядом.

– Я тогда только стал мастером и получил заказ на перчатки из кожи пустынного волка, – начал Гурб. – Материал дорогой, трудный в обращении, но я справился. Нужно было доставить товар на «Плато крови». Когда я пришёл на арену, там кипела потасовка. Раз в полгода власти устраивают подобное, чтобы сократить численность населения, среди нищих и рабов, путём случайного отбора претендентов на бой. Среди толпы хаотично махающих кулаками орков я увидел своего друга. Это был отец Данга, а вместе с ним мать и сын. Они оборонялись так долго, как только могли и в итоге остались одни, перебив всех. Главное правило боя – победитель может быть только один, а соответственно и свободный от рабства. Они долго умоляли пощадить их, падали на колени, просили свободы семьи. Им пригрозили смертью. Я не мог смотреть на это. В конце концов, отец Данга принял решение, перерезать горло своей жене, а затем и себе, чтобы Данг мог жить. То, что ждало его после смерти семьи сложно назвать жизнью.

Гурб замолчал. Я не стал прерывать тишину, разглядывал новенький лоснящийся кожаный дублет на стойке слева от меня. Спустя пять минут, он всё же заговорил.

– Надеюсь, ты понял. А теперь к делу, зачем пожаловал?

– Ты прав, дело есть, – отбросил лишние мысли я. – Нужны новые доспехи. Полный комплект. Максимального уровня.

– Характеристики? – коротко спросил орк.

– Ловкость, уклонение, уровень магии, – так же кратко ответил я.

– Сумма?

– Не важна, дай лучшее, что у тебя есть.

– Готовых нет. Пять дней устроит?

– Вполне.

– Предоплата сто процентов.

– Сколько?

– Думаю, триста пятьдесят тысяч за вещь – миллион и пятьдесят тысяч за комплект.

– «Чёрт, придётся раскинуть немного казной», – подумал я. – Хорошо, деньги придут к вечеру, тогда и начнёшь.

– Маску дополнительно делать будем?

– Не стоит.

Деловой человек – деловой во всём. Мы обменялись ещё некоторыми фразами, уточнили мелкие детали вроде внешнего вида. Он не выказывал эмоций, но от такого заказа, глаза его светились до самого конца беседы.

Выходил я из лавки с наступлением вечера, когда солнце уже полностью скрылось. Троица ждала меня за дверью, как я и приказал. После беседы с Гурбом, я изменил отношение к ним. Попытался взглянуть в глаза Дангу, он отвёл глаза сразу же.

– Двигаемся, господин? – прервал неловкую паузу, Уратан.

– Завязывай, друг, зови меня Илис.

– Хорошо… эм… Илис.

– Веди дальше, Уратан.

Мы добрались до дома ключника без особых проблем, ведь следующий квартал был в разы меньше предыдущего. Меня подвели к хижине некоего шамана. Орки дальше не подступили, сказали, что им запрещено приближаться к этой хате. Я сказал, что они свободны и могут идти куда захотят, но на последок предложил присоединиться к битве с Талларом. Они повеселели, с удовольствием приняли приглашение, так как это был их шанс заработать. Попрощавшись с ними, я выдохнул. Подошёл к тяжёлой деревянной двери с бубном, на котором весели черепа крыс по центру и разноцветные перья по краям. Постучался. Ответ последовал незамедлительно.

– Заходи, заходи. Весь день жду тебя.

– «Он знал, что я зайду?» – подумал я про себя. – «Если бы я не задержался у кожевника, то был бы тут примерно в полдень».

– Знал, знал, чего не знать-то.

– Эм, хорошо, доброй ночи, – поздоровался я, глянув на взошедшую луну, перед тем как зайти. – Откуда вам знать, когда я должен прийти, а когда нет? И нечего читать мысли незнакомцев, не прилично.

– Давай поменьше слов, не нужно, не спрашивай ничего. Заходи, заходи.

Спокойно проследовав в дальнюю комнату, откуда доносились крики шамана, я сел на единственное место, которое смог найти – большую квадратную подушку, около подвешенного над огнём котла. В ноги ударил жар, я отодвинулся и заглянул в котёл.

– Нечего, нечего смотреть. Не готово ещё.

– Послушайте, Озугдун, мне нужен свиток открытия забытых земель.

– Знаю, знаю я, – перебил меня орк. – А мне нужно лапка кролика с небесной башни. Я суп не смогу закончить.

– «Странный какой-то орк», – подумал я. По внешнему виду был типичным представителем из разряда низших орков. При своём невысоком росте он сильно сутулился и горбился, на непропорциональной голове виднелись редко выступающие седые волосы, по-видимому, признак глубокой старости, а кривой нос, свисающий до нижней губы, сильно его уродовал. Но за что-то же его уважали. Может за силу, а может ещё за что. Да и жил он в элитном квартале Дордарана.

Я вновь взглянул в котёл. Бурлящая зеленовато-серая жидкость сходила внешним видом разве что на зелье, а в худшем случае, на отраву или помои. По запаху это было как раз последнее.

– Ну не молчи, не молчи. Меняться-то будем?

– Но у меня нет твоего ингредиента.

– А как ты тогда хочешь получить от меня свиток? Вместо того, чтобы сидеть, давно бы пошёл и принёс его.

Перед глазами выскочил квест.

«Внимание. Вам доступно новое задание «То, что скрыто за пушистым мехом». Шаман Отто Озугдун просит вас достать для него немного мяса небесного кролика. Задача: принести шаману одну порцию мяса небесного кролика. Награда: неизвестна. Награда: неизвестна. Награда: неизвестна. Награда: свиток со странными письменами. Награда: опыт.

– «О-о, как же манит неизвестность». Принимаю, однозначно!

Сразу же шаман достаёт из внутреннего кармана своего халата игральные кости и бросает к моим ногам. Я проваливаюсь в портал и приземляюсь, как мне показалось на пуховое одеяло, хоть это и была обычная трава, на толстом слое мягкой почвы.

Маленький островок, окружённый синевой неба и облаками по кругу, на котором в самом центре стоит хрустальная беседка с открытыми стенами и панорамной стеклянной крышей. Прямо вокруг неё растут девять различных деревьев. Каждое из них представляет отдельный вид. В них звонко щебечут птицы и стрекочут насекомые, а вокруг в самом низу бегают и жуют те самые кролики в белоснежных мехах.

– Ага, заветное мясо, – бросился я к кролику, отбежавшему максимально далеко. Он посмотрел на меня и попятился, а когда я приблизился и почти схватил его, он пнул меня ногами, так, что я отлетел на несколько десятков метров к краю острова.

«Внимание. Уровень вашего здоровья равен пяти процентам».

«Внимание. На вас наложен эффект «шок».

– Действительно «шок», – проговорил я про себя. – Боевые, мать вашу, кролики. Девяносто с лихвой урона с одного удара.

Поднимая глаза, я почувствовал зловещую ауру, что свалилась на мои плечи. С большим трудом мне удалось поднять голову. Целая сотня зловещих жующих мордочек смотрела на меня.

– «Фто. Тебе. От наф. Нуфно», – послышалось групповым хором. Я попытался сказать им на их диалекте, попутно глотая зелья восстановления.

– «Ваше. Мясо. Но только. Кусочек».

– «Ты фто. Над нами. Издеваефся», – ощетинились ушастые.

Дело дрянь. Подражать было явно плохой идеей, пожалуй, худшей, которая приходила в мою ясную голову. Если меня чуть не прикончил один кролик, то, что со мной сделает стая пушистых кикбоксеров. Нужно было срочно что-то придумывать, пока в меня не напихают конфет и не превратят в пиньяту. Нужно было всего лишь порезать одного ушастого, но на деле оказывается, что я один, а их целая армия. Попробовал провести эксперимент. Использую способности и зелья, повышающие моё уклонение на максимум – следующего удара этих лап я могу не пережить. Метка возврата, полёт смерти и снова метка одновременно с невидимостью. Смотрю результат. Его нет, ровно так же, как и раны на теле ушастого, только капли крови, испортившие его белоснежный мех.

– «Не. Прячься. Мы. Видим».

Невидимость кончилась. Я сидел на одном колене на том же месте. Подальше от них, на безопасном расстоянии. Кролики тоже не шевельнулись, всё так же пережёвывая.

– Есть способ получить ваше мясо, не причиняя вам боль? – крикнул я в надежде на ответ.

– «Тебе. Фсё равно. Наф. Не. Убить. Больно. Нам. Тофе. Не. Бывает».

– Ну, ещё лучше. Послушайте, мне нужно это мясо. Меня отправил старик Озугдун. Посмотрите, может вы где выращиваете его.

– «Ф-фтарик. Он. Ещё. Жиф. Он. Фто. Опять готовит. Фуп».

– Да и ему не приготовить без мяса.

– «Тогда. Ответь. На. Нафу. Загатку».

– Готов, – твёрдо выдал я.

В одной из проходов беседки появился портал. Ко мне навстречу вышел двухметровый кролик-переросток. Он шёл мягкими уверенными шагами, вокруг него организовали живой коридор кролики поменьше, как для своего предводителя. Он спокойно подошёл ко мне, оглядел со стороны и заговорил, но уже не ментально, как другие, а обычным человеческим языком.

– Ты очень крепкий, Илис. Люди умирают, навсегда исчезая из этого мира, лишь от одного удара моих сыновей. Ты же выжил, попытался сразиться – это похвально.

– Скажи мне, кто ты? – перебил я его тихим голосом.

– У меня нет имени. Я хранитель девяти деревьев, отростки которых разбросаны по всему измерению. Я знаю, зачем ты пришёл. Целых десять лет никто не заглядывал ко мне, я даже подумал, что Отто мёртв.

– Ты знаешь того шамана?

– Конечно. Ещё давно я спустился в измерение, когда Таллар уничтожил мой любимый лес. Я сражался с ним, но проиграл. Тогда Отто нашёл меня, в трущобах Дордарана. Меня случайно занесло, когда я телепортировался наугад. Несколько месяцев он ухаживал за мной, пока я сам не смог полностью восстановиться. Отто был рабом, его семья поколениями развлекала на арене других. Я наградил его частью силы, в ответ на его доброту.

– Захватывающая история, – пробормотал я, перевалившись на другой бок. – То есть старик…

– Я думаю достаточно вопросов, ты тут не для этого. Теперь слушай мою загадку.

« На поясе висит он, Что-то означает,Его в карман тайком игрок положит.И зверь, лишившись этого, заплачет,И неудачнику во всем поможет».

– У тебя есть минута.

– «Минута», – думал я. – «Да мне хватит и нескольких секунд. Ответ очевиден – кроличья лапка, она удачу приносит. А вдруг тут подвох и ответ лежит глубже, чем я думаю. И что меня потом, если я не отвечу, сожрут?»

– Десять секунд… девять…

– Лапка? – неуверенно сказал я. – Кроличья. Да, мой ответ – кроличья лапка. Её игроки кладут наудачу.

Повисло молчание.

– Это верный ответ. Вопрос был лёгкий, потому что, ты сказал, что тебя послал Отто. Вот тебе мой дар.

Он обнажил когти на мягкой плюшевой лапке. Я подумал, что вот он мой подарок – мой конец. Он взмахнул когтями, я зажмурился и закрыл лицо руками. Послышалось глухое падение. Когда я открыл глаза, меня стошнило. Передо мной лежала лапка. Кроличья лапка, хранителя. Он рассмеялся.

– Забирай, человек. Вернись к Отто, пускай закончит свой суп. И… – он ненадолго замолчал. – передай ему, что я больше не злюсь. Пусть заходит.

Открылся портал, на этот раз не под моими ногами. Я шагнул уверенно, попрощавшись со всеми кроликами разом, но дрогнул. Всё-таки сложно привыкнуть к перемещениям. Когда я был уже в дома Отто, увидел, как по полу вновь прокатились кости. Сразу же отскочил, опасаясь, что меня снова закинут невесть куда. Орк сидел в такой же позе и помешивал похлёбку. Он вытянул руку.

– Давай, давай её сюда.

Передаю лапку, отрез на которой уже зарос и покрылся лёгкий пушком и начинаю наблюдать, как шаман произносит заклинание.

– Озугдун, кролик передал тебе, чтобы ты заходил.

– Вот как, – улыбнулся орк. – Что ж, значит зайду.

Он дочитал заклинание и бросил лапку в кипящий котёл, от чего в потолок полетела вспышка радужного дыма.

– Готово. Спасибо, спасибо тебе, Илис.

«Внимание. Вы завершили задание «То, что скрыто за пушистым мехом». Получено: восемьдесят тысяч опыта. Получено: отвар из кроличьей лапки. Получено: амулет Озугдуна. Получено: двести тысяч золотых монет. Получено: свиток со странными письменами».

«Внимание ваш уровень увеличился. Уровень 59. Вам доступно двенадцать нераспределённых очков характеристик. Вам доступно одно новое умение».

Привыкнуть к вкусностям можно, и я думал, что уже привык, но когда на тебя свалили цистерну пряников, начинаешь опасаться сахарного диабета. Смотрю на амулет и отвар.

«Отвар из кроличьей лапки. Количество использований: 1. Время действия: 5 минут. Эффект: удача +200. Качество: уникальное».

«Амулет Озугдуна. Количество использований: 1. Эффект: призывает под ваш контроль армию хранителя девяти деревьев. Качество: уникальное».

– Отто, а свиток…

– Да, именно тот, что ты искал. Его прочесть может только один человек. Ты найдёшь его у ворот забытых земель.

– Спасибо, Отто, – попрощался я.

Сделано. Оставался лишь последний шаг. Хотя нет, не последний – крайний, из множества шагов, которые мне предстоит сделать, чтобы выбраться отсюда.

Почтовые оповещения я отключил давно, а саму почту открывал последний раз несколько недель назад. Накопилось многое, начиная от писем Мироса и Аскара, о приглашении на Лэтнейст, заканчивая отчётами о продвижении подготовок. Судя по количеству последних, всё было готово минимум на восемьдесят процентов.

– «Тиа», – стал набирать я сообщение. – «Забери меня отсюда. Вот координаты».

Ответ пришёл, как всегда, незамедлительно.

«Привет, Илис. Подготовка идёт полным ходом, я очень занята сейчас и пришлю одну из своих лучших жриц».

Хлопок телепорта, я разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов.

– Оливия!?

***

«Измерение Хаджета».

– Телепортируйте максимально близко к цели, – указывая на карту пустыни, говорила девушка. – Путь до Хаджета должен быть как можно короче.

– Тая, – вмешался Диас. – Только тридцать, остальные не пойдут. Кто-то боится, большинство слишком слабы.

– Этого хватит, – перевела она на него взгляд. Это лучшее на что мы сейчас можем рассчитывать. Дорожи этой тридцаткой, Диас, эти ребята единственные, кто согласился.

Маги открыли порталы, в них поочерёдно прыгнули согильдийцы, которые согласились пройти измерение. В конце прыгнули Диас и Тая. До Хаджета оставалось всего десять миль – это самое большее, куда их могли переместить.

Прохладная ясная погода. Нужно было успеть дойти до наступления утра, ведь уже с первыми лучами солнца температура воздуха достигает тридцати пяти градусов и продолжает расти с каждым часом. Было принято решение бежать. Так быстро, насколько позволяли ноги. Их тормозили лишь, облачённые в тяжелые доспехи воины. Для воинов это было настоящим испытанием. Обладатели же лёгкой и средней брони бежали быстро, помогая переносить некоторые грузы.

Когда посреди пустыни они достигли, как им показалось, предполагаемого места, гильдия сделала привал. Накопить силы для боя была самая важная задача в эти минуты.

– Диас, ты знаешь, что будет впереди? – спросил один из сильнейших членов отряда – Рой. Грозный, всегда принимающий точные и правильные решения, в этот раз боялся. – Я подписался на эту авантюру, не имея и малейшего представления о враге. Но тут мне больше делать нечего. Среди песков меня ничего не держит.

– Я не знаю, Рой…

– Кроме победы нас не может ничего больше ждать, – вмешалась в разговор Тая. – Я просто не приму другого исхода.

Рой засмеялся.

– В этом вся ты, ради своего Ильи убьёшь любого.

– Убью, – нахмурилась девушка. Улыбка с лица Роя сошла мгновенно.

Отряд лежал на ещё не нагретом песке, переводил дыхание от нескольких часов непрерывного бега. Среди согильдийцев зашли разговоры про измерение Адеса. Всем было интересно, есть ли в той местности пекло сильнее центра пустыни. Затем был памятный момент, собравшиеся осознали, что уже несколько минут нежатся на песках, на которые до сих пор нога человека ступала лишь несколько раз, и их раз был в числе этих шагов. Диас собрал всех вокруг себя. Стал рассказывать информацию, купленную у торговцев, о силе Хаджета, его способностях и тактике ведения боя. Он не верил этой информации, думал это слухи, потому что те, кто сражался и побеждал, уходили дальше – проходить игру.

Раздался удар. Землетрясение подняло вверх значительный слой пыли, ослепив всех. В песчаной буре послышался крик – мужской, короткий, затем тишина. Отряд всё ещё сохранял построение, и все видели друг друга. Перед Диасом упало тело одного из участников похода. Он был мёртв, его доспехи и грудь были продырявлены сквозным отверстием, размером с футбольный мяч. Умер он быстро, вероятно, почуяв лишь лёгкое покалывание в груди в момент удара. Завыл сильный ветер, пыль разлетелась по обе стороны от группы, вновь открывая обзор. Диас выругался, сплюнул, ещё раз выругался, значительно сильнее. В лучах первого солнца перед ними показался громадный хвост скорпиона, высотой с величественные сосны, облепленный хитиновыми пластинами, каждая из которых могла легко выступать крышей дома. Следом за хвостом показались клешни. Из-под песка они выскочили настолько быстро, что народ растерялся. Отпрыгнуть успели не все, группа была рассредоточена на местности, им пришлось наблюдать, как ещё двоих согильдийцев разорвало напополам острыми, как лезвие, клешнями скорпиона. На поверхность выбрался Хаджет. Его туловище было похоже на громадный локомотив, обтянутый непробиваемой бронёй на восьми крепких конечностях, а на его макушке выросты панциря образовывали подобие короны. Он предстал перед группой во всём своём величие, огромное количество песка медленно осыпалась с поверхности и изнутри его туловища, а солнце отражалось от хитина цвета воронова крыла. Группа в панике побежала. На месте остались стоять лишь Тая, Диас, Рой и ещё несколько членов группы, не подав не малейшего колебания. Рой закричал.

– Куда вы, твари. Встали обратно в строй, поравняйтесь по мне, – он развернул голову и перевёл взгляд на удаляющиеся фигуры. – Вы один хрен помрёте, он быстрее вас в десятки раз, вы на его территории.

– Беру свои слова обратно, Диас, – скорчила ухмылку Тая. – Ты набрал в гильдию сборище трусов.

– Хлопок короткого телепорта. В один миг Тая достигает испуганных и убегающих людей. В её взоре был ужас и ненависть ко всем тем, кто так позорно сбегал.

– Я лично прикончу вас, если не вернётесь, – скрипя зубами, проговорила Тая.

Они испугались ещё больше, гораздо больше, чем страх перед громадными размерами скорпиона, развернулись, крича, побежали обратно. Очередной хлопок и Тая вновь стоит возле Диаса. В небе сгустились тучи, Хаджет готовит атаку.

– Ко мне, ближе! – крикнул глава. – Тут вы не увидите прохладного дождя, что остудит ваши тела. Первая атака – рой насекомых, спрятаться за щитом!

Туча сгустилась, быстрым столбом обрушилась на группу. Одной из способностей хранителя, Диас смог увеличить защитный покров на зону в десять метров. Собирая силу в хвосте, на самом кончике жала, Хаджет замахнулся, лишь за секунду до удара Диас замечает это.

– Рой! Справа!

Удар. Рой не успел сделать ничего, не смог блокировать удара. Жало проткнуло трёх гильдийных магов, прошло глубже, разорвало их на две части и застряло, встретив преграду в доспехе Роя. Он выдохнул, сплюнул кровь, попавшую в горло, посмотрел на торчащий из живота конец жала. Так больно ему никогда не было. Рой смолчал, лишь сполз по жалу на своей же крови и рухнул на песок. Раздался визг, девушки из группы в истерике кричали, при виде количества крови, окрасившей золотой песок пустыни.

Диас растолкал всех, он не собирался принимать смерть друга попросту. Нашёл опору для ноги в песке и оттолкнулся, взлетев в воздух. Его меч воспылал ярко-фиолетовым пламенем, он воссоединился с ним, превратившись буквально в один цветной луч. Свист. Ударная волна, Хаджет сваливается на бок. Оставшиеся в живых обрушили на него град ударов, магии, снарядов. «Брюхо, бейте в брюхо!», – кричал кто-то из атакующих.

«70%»

Время пришло, наконец, Тая набрала достаточную мощь и скорость, чтобы пробить насквозь брюхо скорпиона – вдоль по направлению. Над пустыней пронёсся рык. Он был оглушающим, скрежетал и рвал перепонки. Хаджет вскочил, озлобленный от наглости, и рассыпался тысячью скорпионов меньшего размера, тем самым разделив остатки группы, друг от друга.

Выстоять смогли лишь трое. Тая глядела на поле боя, где в эту минут, после сокрушительной комбинации на колене стоял Диас, опираясь о меч. Он увидел взгляд Таи.

– Прости меня, за то, что слаб, – Диас свалился лицом в песок.

– Диас! Не-е-т!

«Хлопок»

– Диас, ты знаешь, что будет впереди? Я подписался на эту авантюру, не имея и малейшего представления о враге. Но тут мне больше делать нечего. Среди песков меня ничего не держит.

– Я не знаю, Рой… Тая? Почему ты плачешь?

– Диас, я видела… то, что нас ждёт, – прижалась к главе девушка. – И ты, и Рой, мы погибнем здесь.

Диас обнял, попытался успокоить, гладя её по спине.

– Спокойно, Тая. Расскажи, где нас постигла неудача, если всё будет ровно так, как в твоём ведении, то будем готовы.

Девушка стала пересказывать всё до мельчайших подробностей, на этот раз не было лишних разговоров и сна на песке – все слушали Таю. Настало предполагаемое время появления скорпиона, маги заранее наколдовали защиту, а когда Хаджет появился, развеяли песчаную бурю. Готовился удар, та самая туча нависла над группой, она, как и в прошлый раз, была лишь отвлекающим манёвром, ещё не обрушив рой, Хаджет собирал силы на кончике хвоста. К этому были готовы, но готовы были не отразить. Гильдия сделала видимость толпы, предполагалось, что именно туда ударит Хаджет. Рой ждал. У него была прекрасная реакция и самая мощная глефа во всём измерении, он верил, что она разрубит хвост ровно пополам.

Так и случилось, когда Хаджела лишили жала, он потерял тридцать процентов здоровья. Дальше всё было как в видении, Диас ударил, его подхватил Рой, силы которого так не хватало в тот раз. Тай прорвала брюхо, накопила силу для повторного скачка и прорвала ещё раз. Глухой удар клешни мёртвого Хаджета, поднял в воздух слой пыли.

«Внимание. Хаджет повержен. Через пять минут откроется портал в измерение Адеса. Вашей группой получено: два миллиона четыреста тысяч опыта, шесть миллионов золотых монет, хитин Хаджета, яд Хаджета, «Пустынный плащ», сфера элемента «песок».

«Получено достижение. «Исследователь Санайт 2/5».

– Видишь, Тая, всё закончилось более чем хорошо, – с одышкой проговорил Диас, затем перевёл взгляд на Таю. Девушка стояла на ногах, перед трупом царя всех скорпионов, её тело покачивало из стороны в сторону. Открылся портал, Тая сделала шаг вперёд и удала без сознания. – Тая? Та-а-я!