Измерение Таллара

Глава 13. Демоны забытых земель

– Вот так, подними руки повыше. Попробуй сконцентрироваться, сильнее, ещё. Отлично, почти получилось.

В нарастающих лучах осенней луны, каждую ночь, вот уже на протяжении целого месяца, происходило одно и то же – в плачущей роще Тианора обучала новых жриц. Последней была действительно одарённая девушка. Она схватывала всё на лету, меньше чем за пару недель освоила сложнейшие атакующие заклинания и магию исцеления, стала лучшей ученицей и была удостоена ранга первой последовательницы. Она трудилась изо дня в день, упражняясь пока не падала в обморок, либо пока её магические силы не подходили к нулю, и всё ради того, чтобы быть рядом с ним, когда время придёт.

– Тианора! – крикнула девушка, радостно подпрыгивая из последних сил. – У меня вновь получилось. От удивления Тианора разинула рот, ведь это было одно из мощнейших заклинания защитного типа.

– «Удивительно, она освоила и защиту», – подумала Тианора.

Наколдованная водная колыбель покрыла целиком всю рощу. Лунный свет мягко достигал этого щита, бросал свои лучи сквозь воду, рассеиваясь светло-голубыми красками и озаряя растущие в роще кусты и деревья. От столь яркого света отовсюду стали появляться насекомые и птицы, щебеча тонкие приятные мелодии.

– Ты огромная молодчина, Оливия. Попробуй теперь его усилить так, как я показывала вчера, – Тианора подошла к девушке сзади, слегка обхватила её руки и поправила их положение. – Сложи пальцы. Всё, замри. Теперь произнеси заклинание и попробуй перенести манапоток на кисти рук.

– Glacies scutum, – произнесла Оливия, прикрыв глаза. На сомкнутых между собой первых трёх пальцах, на самых кончиках возникли крохотные капли, они постепенно заледенели и стали взлетать в водную колыбель. Щит стал покрываться толстым слоем льда, передавая свой холод на озеро, находящееся в центре рощи.

– Достаточно. Хватит на сегодня, – почувствовав, как сгущается сильный мороз, сказала Тианора и взмахом руки развеяла заклятье. – Я думаю, ты готова. Он будет тобой гордится.

– Правда? – радостно спросила девушка. – Спасибо!

– Правда.

С момента, как Илис рассказал Тианоре о своих планах на прохождение измерения, она смогла подготовить к битве новый орден, состоящий из двадцати жриц. По мощи он, может, и уступал старому, но и в нем были одарённые волшебницы. Кроме ордена ей удалось собрать сорок шесть эльфов разных классов по всему Эйт Наи́дэ и, конечно же, призвать часть армии лучников города, которые готовы умереть за своего владыку.

На другом конце карты, в Таригроте Ростр с лучшими кузнецами и бронниками пытались облегчить задачу для каждого в отряде гномов. Месяц непрерывной работы кузни, жар огня, который ни на секунду не гасился и обжигал кожу и результат, который Ростр ждал с нетерпением. Две сотни лучших доспехов из огнеупорной стали, выдерживающих пламя в несколько тысяч градусов. Короткие мифриловые тесаки и топоры, острые как зубы акулы, были проверены на самой прочной породе в измерении. Они крошили её с той же лёгкостью, что и дерево, внушая страх даже тем, кто носил этот металл.

– Передайте готовность Илису. Я собрал для него полторы сотни бойцов из личной армии и несколько десятков лучших странствующих гномов.

– Готово, – отчитался секретарь. – Когда прикажете войску выдвигаться?

– Через три дня, – Ростр вышел за гору и бросил взгляд на небо. На самом краю горизонта он видел красные тучи и еле видные молнии, исходящие прямиком из забытых земель. Он нахмурился.

В своём кабинете в Алиине над схемой расстановки навис Ирдаин. Он вместе с Аскаром, которым, так же как и Илису отправляли готовность отрядов со всех уголков измерения, думали, заливая в себя горячий тёмный грог. Великий стратег и тактик, с которым в военном деле могли совладать единицы с помощником, которому он доверял, уже третий день размышляли над построением. Кроме этого помочь им было нечем. Лишь восемь добровольцев собрал Ирдаин, для него охрана города и его порядков была первостепенно важна. Трое суток мозгового штурма, казалось, что в этой битве каждый играл свою роль, пускай незначительную, но важную, для общего дела. От них зависело всё. Один промах, человек, поставленный не в то место и не в то время, секунды задержки перед атакой демона и контратакой группы, и погибнут все.

– Ирдаин, – обратился Аскар к зависшему в одной позе капитану. – Вот здесь, смотри, – он указал на отряд магов на нарисованной карте. – Целесообразно ли ставить их сюда? Давай передвинем строй. Пусть они ударят вот отсюда, на два часа, под прикрытием левого фланга, в момент, когда Болвар появится. Мы приведём его в замешательство. Ирдаин?

– Что? Да… это, определённо лучше того, что было, – не отводя глаз пробубнил Ирдаин.

– Ты в порядке?

– Нет… я не в порядке. Мне вспомнился день десять лет назад, когда последний раз открывали портал. Я думал, будет грандиозный праздник, но праздновать было нечему. В тот день был траур. Десятки, сотни людей исчезли навсегда из этого мира, так и не увидев, что находится за пределами того портала. Я даже представить тогда не мог, что в бой, спустя много лет, пойдут мои товарищи.

Илис лежал на кровати, после примерки новой экипировки, раскинув ноги, и наблюдал за мотыльком, что бессмысленно бился об потолок.

– «Одна ночь… последняя в стенах, ставшего родным, замка», – размышлял Илис. – «Уже завтра я встречусь с близкими друзьями… для чего? Чтобы потерять их?», – он перевернулся на бок, поправил мягкую подушку. – «Я всё ещё слаб, я не смогу их защитить. Мне самому нужна защита».

Солнце в последний раз озарило небо нежно-розовым оттенком, отпуская его в ночные объятия. Появилась луна, сверкнула в окне, перешла на кровать, заставляя Илиса перевернуться верх ногами, лишь бы уйти от надоедливого свечения и немного поспать. Характеристики были распределены, все способности изучены, полностью сменён комплект брони. В его рукаве было очень много козырей, явно больше чем карт одной масти в колоде. В эту ночь лишь одна мысль пугала его – что будет, если всё пойдёт не так, перевернётся кувырком, разрушая все планы.

Мысли развеяла Оливия, вошедшая в комнату в полупрозрачной ночной рубашке, длинной выше колен, которая изящно открывала ровные линии её бёдер. Оливия тихонько подошла, незаметно для Илиса, и легла сзади.

– Ты обеспокоен? – еле слышным голосом спросила девушка. Илис уловил аромат её тела после ванны и повернулся, чтобы вдохнуть его глубже.

– Да, мне... очень страшно.

– Не бойся, Илис, я здесь, рядом.

Он улыбнулся, улыбка была чуть видна и недолгая. Он прижал её к себе и сильно обнял. Страх, что был всего лишь минуту назад, улетучился без следа. Луна продвинула свои лучи, вновь настигла его лица, Илис зажмурился, прижался сильнее к груди Оливии. В тот момент её сердце заколотилось сильнее. Почему-то Илис плакал. Мужчинам тоже время от времени нужно плакать, и только в её объятиях он мог себе это позволить. Долгие несколько минут он лежал, прижавшись к девушке, не шевелился, изредка всхлипывая, пока сон не настиг его.

***

Встал я ранним утром, совсем не выспавшись. Было решено собраться рано, с первыми лучами солнца, чтобы получать преимущество от него в битве с демонами. Я встал гораздо раньше, хотел последний раз посмотреть на полюбившиеся места в Эйт Наидэ. Оливия в это время крепко сопела на кровати, я не стал её будить, но стоило мне едва зацепиться рубахой о край тумбочки, как она приоткрыла глаза.

– Илис, у нас ещё полно времени, темно ещё. Полежи со мной чуть-чуть, я перенесу нас.

– Спасибо, но не стоит, – я подошёл к приподнявшейся на руках Оливии и погладил растрепавшиеся волосы. – Честно говоря, от перемещений меня уже подташнивает. Доберусь верхом.

– Ну-у, – надулась девушка.

– Правда, не могу уже. Поспи ещё, сбор только через три часа.

Путь был довольно близким, так как Нальт граничил с забытыми землями. Мне нужно было всего-то доскакать до горы, полностью окружающей забытые земли и двигаться дальше вдоль, пока не наткнусь на мужичка, которого кличут привратником. Думаю, мало кто живёт возле этой горы, поэтому не заблужусь. В конюшне я увидел прыткого коня, страдающего бессонницей, он мне приглянулся. Я сразу же дал ему кличку Дукан. Его реакция на это имя была настолько радостная, что он разбудил ржанием всех лошадей. Я улыбнулся.

– Ну что ж, Дукан, рванём? – поправляя упряжку, обратился я к коню, хотя и был уверен, что он не поймёт. Странно, но он понял и в ответ фыркнул в лицо и погладил по щеке носом.

Мы поскакали с самого старта быстрым галопом. Пролетая по знакомым местам, я вдыхал аромат леса, и последний раз мельком разглядывал незабываемые пейзажи. Я был, почему-то, уверен, что не вернусь сюда, что меня ждёт либо другое измерение, либо больше ничего – только смерть. Я наклонился, обхватил Дукана покрепче за шею, пришпорил его. Мы ускорились, всё сильней набирая темп, нас обдували прохладные ветра осеннего утра. Вдали, за вершинами деревьев, показалась макушка горы, затем её большая часть и, наконец, мы выбежали на чистое луговое поле, откуда нам открылся неописуемый вид величественной горной гряды. Она тянулась на многие мили в обе стороны и уходила за горизонт плавными линиями. Я потянул поводья, повернул коня, глянул на восходящее солнце. – «Вроде успеваю», – промямлил я себе под нос, притормаживая Дукана. Дальше я добирался рысью.

Показался человек. Когда я приблизился, то смог разглядеть черты его лица. Возле небольшого покосившегося домика на невысоком камне в статичной позе сидел старый дед. Он был очень высокого роста, сильно подгибал колени, и даже сидя, его глаза были на одном уровне с моими. Его худощавое телосложение выдавал свисающий со всех сторон балахон, который был похож на ночную рубаху бывшего атлета, в некоторых местах она отображала его былые формы. Услышав удалённый цокот копыт, он повернул голову, посмотрел на меня усталыми полуоткрытыми глазами. Лицо его было полностью высушено, а морщины сильно тянули вниз.

– Обычно… я не жду гостей, – прищурился сильнее старик, когда я спешился. – Обычно… люди обходят это место стороной, иногда останавливаются, спрашивают у старика дороги, но старик не знает, он всю жизнь знал только эти стены и эту гору. Обычно… люди пытаются меня ограбить, я старый, немощный, но у меня нечего грабить. С какой целью пришли вы?

– Меня Илис зовут, дед. И я тут с одной целью, – я протянул ему свиток, полученный от Отто. – Помнишь ещё эти письмена? Читать не разучился?

Старик открыл широко глаза, подпирая веки подушечками пальцев, как только получил потрёпанный пергамент. Он стал водить по нему рукой, принюхиваться.

– Ох, наконец-то. Да, я узнаю эти символы, его запах и структуру бумаги. Ты будешь один? Думаешь, ты справишься?

– Я не один, дед.

Стоило мне произнести эти слова, как в тот же миг послышался хлопок телепорта, затем ещё несколько. Первыми, после меня, на место сбора прибыли жрицы, вместе с первожрицей и старшей ученицей. Тианора, увидев меня, сразу же побежала на встречу. Оливия побежала следом, приревновав, когда увидела, насколько крепко Тиа обнимает меня, хотя и вмделись мы с ней несколько часов назад и провели ночь вместе.

– Ты собрала великолепный орден, – сказал я, заглянув за плечи Тианоры, позади которой находились красивейшие девушки в одинаковых платьях.

– Да? Спасибо! Мы первые? – оглянулась вокруг Тианора. – Сколько человек должно прийти?

– Чуть больше шести сотен.

Тианора отошла, глянула, как повисла на моей шее Оливия и засмеялась. Она была похожа на маленького ребёнка, у которого вот-вот отнимут сладость. Оливия же оглядывалась постоянно на своего учителя, корча уродливые гримасы. Издалека послышался топот, с каждой секундой он становился отчётливее. Мы втроём одновременно развернулись. Вскоре на горизонте появилась низкорослая армия гномов, закованная в тяжёлую броню. С большим трудом мне удалось разглядеть среди двух сотен однотипных воинов Ростра. Его выделил тяжёлый молот на длинной рукояти, с которым он никогда не расставался. Шли они довольно быстро, для представителей своего народа и настигли нас за пару минут с момента, как мы услышали их шаги. Строй встал смирно, как только поступил приказ, в нескольких метрах от нас. Гномы вырисовывали идеальный квадрат с ровными линиями. Ростр вышел ко мне.

– Илис! – широко расставил гном руки. – Чертяка ты этакая. Кто ж знал, кто ж знал, что твоя помощь в столице заставит меня так далеко отойти и оставить свои земли без своего короля.

Я улыбнулся.

– Заметь, Ростр, я тебя не заставлял, – я вышел к нему на встречу и крепко обнял.

– Знаю. Самому захотелось, в коем-то веке, встряхнуть костями. Глянь ка лучше, каких я молодцов привёл, – он указал на строй позади себя. – Правда, ребят?

Армия приподнялась на носках и резко опустилась, звеня латами. Вмешалась Оливия.

– Простите господин, Ростр, а как армия гномов…

– Оливия, прекрати, – попытался я остановить её, она лишь вышла вперёд и оттолкнула меня.

– А как армия гномов поможет в битве с демонами?

– А-а, юная жрица, ну я расскажу как, – Ростр выпятил бороду, я подумал: ну началось, он размял плечи. Молот на его спине вновь принял правильное положение. – Представь дитя…

– Я не дитя! – обозлилась Оливия.

– Не спорь. Так вот. Представь муравьеда, пытающегося облизать ежей, или же муравьёв смазанных ядом. Муравьед понимает, что муравьи – всего лишь обед для него, с удовольствием их уплетает и мрёт, на месте.

– Плохое сравнение, – вставила Оливия. – Сколько же вы готовы отдать муравьёв на корм, Ростр?

– А никто не говорил, что я он их съест, быстрее подавится. Мои люди, юная жрица, напичканы в лучшую сталь по самые гланды. Их топоры, крушат Итэрий и Тириит. Нам не страшны демоны. Беспокойтесь лучше за свою шкуру, миледи.

– Стоп! – остановил я Оливию, когда она захотела вновь крикнуть что-то в ответ, приняв за оскорбление грубость гнома. Она угомонилась, я недовольно покачал головой, когда она посмотрела на меня. Её взгляд принял виноватый оттенок.

Пока все вокруг наблюдали, этот весьма бессмысленный диалог, никто даже не заметил, что вокруг нас собралось уже больше половины армии. За привратником, с другой стороны от гномов, тонкой колонной стояли эльфийские лучники. Я заметил их приход ещё во время спора Оливии и Ростра. Как только они подошли, у меня в голове возникло их многоголосое «Приказывайте, владыка». По правую сторону от меня группой столпились все мои друзья и приглашённые герои: Аскар и Намедия мило беседовали с Широй и Шарой, постоянно бросая на меня косые взгляды, перешёптываясь и хихикая, от того, что я с дурацким видом мотал головой по сторонам. Гномы, с которыми я путешествовал до Таригрота, о чём-то спорили с орками из Дордарана. Было приятно наблюдать, как Турс, имея явные недостатки в плане роста перед громадными орками, каждый из которых был на три головы выше любого из орков, яростно пытался доказать свою позицию. Самое странное то, что он её успешно доказывал, аргументируя отборным матом и наточенным топором. Я бы и сам боялся его, если бы первый раз с ним встретился.

Ещё раз осмотрел присутствующих, я понял, что нехватало только Ирдаина. Он предупредил, что задержится, что ему нужно ещё кое-что проверить и подготовить. Собравшиеся ободрились, раззадоренные Ростром, которому так и не терпелось снести головы демонам и повесить их в своём тронном зале. Я обошёл каждого, посмотрел в глаза, поздоровался. С кем-то удалось обменяться последними новостями, кто-то просто рад был меня видеть, а основная масса всё же видела мой уставший вид и знала, что я пережил за последние недели. «Погода благосклонна сегодня», – подумал я, глядя на ясное небо без малейшего признака на дождь. Ветер был спокойным, но не жарким, а даже наоборот свежим. Только над забытыми землями всегда чёрной пеленой было затянуто небо. Я отвёл взгляд, как только сверкнула ярко красная молния, за которой в самой глубине забытых земель послышался раскат грома. Звук открывающегося портала привлёк моё внимание. Из него вышел Ирдаин, следом показались два лица, полностью копирующих друг друга, с неприметными гримасами, одетые в плотные кожаные жилеты, однотипного чёрного тона. Оружия при них я не наблюдал, в руках они держали длинные закрученные свитки и толстые книги в странном мрачном переплёте. Я двинулся им навстречу.

– Илис, здравствуй, – не выражая эмоций, впрочем, как и всегда, произнёс Ирдаин. Позволь объясню.

Я молча кивнул, он продолжил.

– Знаешь, я очень долго думал, взвешивал все за и против, и всё же пришёл к решению. Я хочу навечно запечатать демонов, оставить проход для всех открытым. Чтобы каждый мог двинуться дальше.

– А если это повлияет на игру? – вмешался Ростр, подойдя к нам. – Нарушив баланс в измерениях, неизвестно что случится. Об этом вы думали?

– Думал, господин гном… думал. Долго. Стоит рискнуть. Мы не принуждаем кого-либо двигаться к концу игры – это дело каждого. Но рисковать вновь и вновь ради прохода. Довольно смертей.

– В этом-то и есть вся суть этой чёртовой игры! – вспылил гном. Ты хочешь нарушить всю концепцию?

– Да.

Так и быть, – прервал я их. Я доверил тебе весь поход – доверю и это дело. Если ты уверен в своих действиях, то действуй.

Я отвлёкся, посмотрел на почти шесть сотен глаз, наблюдающих нашу беседу, приводящих меня в ступор

– Сегодня без речей, – тихо произнёс я и повернулся к привратнику. – Читай.

Раздался гром, настолько низко, что мы прильнули к земле и потянули руки к голове, чтобы закрыть уши. Сверху над привратником появилась точка, она как чёрная дыра стала собирать тучи вокруг себя, даже оттуда, где раньше их не было. Удар. За ним ещё один. Гонг – долгий, низкий, тяжёлый. Нас пошатнуло землетрясением, гора раскололась, образуя громадную щель. В этой щели вспыхнула синяя лента портала и быстро разрослась.

– Это был последний раз, – весело улыбнулся старик. – Прощайте… и удачи.

Взмахнув рукой, дед привратник указал на портал, затем обратился в прах, который сразу же подхватил ветер и унёс подальше от горы. Меня шокировало, но я был рад за старика, ведь он исполнил свой долг в последний раз. Твёрдыми шагами я последовал в это свечение, показав начало рейда для остальных. Спустя пять минут портал закрылся, как только вошли последние члены группы.

«Таллар – лишь начало игры,В мире, где слабым нет места.Ты вошёл, оставив страх позади,Так сражайся же смело и честно.

Не забудь запомнить лица друзей,Оглянуться на тех, кто сзади стоит.Не стоит кричать. Слёзы не лей,Всё равно умрут все, лишь один победит».

***

«Добро пожаловать в забытые земли»

«Внимание. Вы вошли в лабиринт Болвара. Рекомендуемый уровень: 59. Сложность: сложность… сложност… с.. ло.. ж.. Беги! Спасайся!Сложность: невероятная».

В полной темноте подул ледяной ветер, гномы сгруппировались спинами в центр, они не капли не чувствовали холод, обдувающий их. Аскар и Намедия последовали их примеру. Никто не знал, откуда могла возникнуть опасность, насколько быстро могла настичь их тела. При почти нулевой видимости трудно было что-либо разглядеть.

– Зажгите факелы! – послышался голос одного из гномов, доносившийся из самого центра круга. – Сделайте хоть что-нибудь!

Вспыхнул огонь, озаряя перепуганные лица гномов, за ним загорелись ещё пара огненных вспышек. Видимость увеличилась, стали видны эмоции на лицах и очертания пола. Нескольких гномов, стоявших лицом к месту, где ещё минуту назад полыхал синий портал, одновременно стошнило. На сырой от крови земле в ногах гномов при жёлтом свечении огней лежали два человека. Тело одного было разрезано наискось от головы до левого бедра, другому пришлось хуже, и от него лежал лишь кусок туловища без ног и верхней части лицевого черепа. Этими людьми были знающие, которые должны были запечатать демонов после победы над ними – им не повезло при перемещении. Ростр растолкал плотно стоящую армию, отодвинул блюющих товарищей, громко выругался.

– Вашу... – сплюнул гном, отводя взгляд от этого зрелища. – А я говорил. Вы, сукины дети, захотели вмешаться в игру, туда, куда вмешиваться не стоит никогда.

– Успокойся, Ростр. Это всего лишь совпадение.

– Нет, друг мой, не совпадение. Думаешь, дело в них? – ростр указал на тела, лежащие в луже крови. – Да срал я на этих очкариков. Оглянись! Мы одни.

Аскар поводил факелом. Группа гномов стояла в проходе шириной в несколько метров. Неизвестно было, насколько далеко тянулся этот проход, и насколько высоко уходили стены. Он подвёл руку к стене. В блеклом свете факела перед ним было видно плетение зарослей плюща. Аскар пошёл вдоль стены, продолжая вести руку рядом с ней и постепенно ускоряя шаг. Пейзаж не менялся. Он коснулся пальцами листьев плюща, так легко и робко, как только мог. В палец сразу вонзился шип, Аскар отдёрнул руку.

– Портал давно закрылся, Аскар, – продолжил гном. – Они уже не придут.

– И где же они могут бить? – обернулся Аскар, прикладывая кровоточащий палец к губам.

– Хер их знает, – мрачно ответил гном.

– Думаешь, их ждёт своя битва?

– Думаю? Ни хрена я не думаю. Я даже не знаю где мы.

В толпе гномов кто-то из магов запустил в воздух сноп огненных искр. Они пролетели высоко, все подняли головы в надежде. Пролетев почти сотню метров, они потухли, так и не показав конца этим зарослям. Послышался удар, один из гномов воткнул топор в плющ и поплатился, когда за секунду его топор засосало неизвестное растение. Его не получилось порезать, магия не делала ровным счётом ничего, а приблизившись ближе, чем на полметра, показывались острые шипы.

– Пойдёмте, – бросил косой взгляд в сторону тупика Ростр. – У нас только один путь.

Пройдя вперёд по коридору, группа наткнулась на развилку. Они не стали разделяться – пошли налево. Там их ждал тупик.

– Разворачиваемся! – крикнул Аскар. – Попробуем другой путь.

Предполагалось, что на обратном пути они встретят прямую дорогу и один поворот направо – к месту начала пути, но перед ними вновь встал выбор: поворот направо или налево. Тупик. Очередная развилка и снова выбор приводит в тупик. Над гномами повис страх, он усилился, когда они зашли в очередной поворот и наткнулись на два лежащих порезанных тела.

– Это чёртов лабиринт, – завопил гном. – Мы все тут сдохнем. Слышишь, Фро, сдохнем тут и всё, – он огляделся по сторонам в поисках друга, прекратив на секунду панический крик. – Фро, ты где? Фро!

Из толпы послышались другие голоса.

– Гирем пропал! – Орма тоже нет.

– А ну замолчали! – остановил этот гул Ростр. Провёл глазами по всем, мысленно пересчитал команду, загибая пальцы. – Твари, одна треть моих ребят пропала.

Зашелестели листья, тонкие прутья плюща поползли от самого верха вниз, сплетаясь между собой, образуя плотную стену. На шелест не обратили внимания, сославшись на ветер, а когда заметили быстро приближающуюся стену, то было поздно.

– Сверху! Бежим, – протянул Аскар.

Строй разделился, не успев в панике решить, в какую сторону убегать. Кто-то и вовсе не решил, так и остался стоять на месте, пока опускающийся плющ не накрыл их.

– Намедия, не-е-ет!

– Я в порядке, – откликнулся тихий голос из-за стены, спустя несколько секунд. – Найдите выход, мы справимся.

Аскар стиснул зубы, у него не было другого выхода, только продолжить движение по бесконечно меняющемуся лабиринту. Группу разделило на несколько небольших отрядов. В лабиринте не было монстров, опасных ловушек, лишь страх остаться в нём навечно. Останавливаться было нельзя, передышки делать тоже, потому что плющ поглощал всех тех, кто решился на небольшой отдых. Энтузиазм и былое рвение перед началом похода постепенно сошли на нет. Разумные члены отряда стали задаваться вопросами «Зачем. Зачем я подписался на это самоубийство? Деньги? Нужны ли мне эти деньги, стоят они того? Хочу я покидать навсегда эти края?» С каждым новым поворотом, с каждой развилкой от отрядов отделялись по несколько человек – это была участь, уготовленная Болваром с целью своей защиты, для всех участников похода. Спустя часы блужданий Аскар остался один. По одному так же бродили Ростр, Намедия, другие герои и НПС.

В лабиринте поднялся туман – густой и непроглядный. Он плотной пеленой застелил каждый проход. На ветках вьющегося плюща появились бутоны, распустились пятилистными цветками, пустили пыльцу. От неё исходил запах черёмухи и сирени. В ход вступила вторая часть плана. Аскар ступал осторожно, лишь бы только не останавливаться, он хотел найти нужную тропу, правильный поворот. В один момент он вышел в маленький круглый сад. Посередине стояла скамейка, на ней он увидел Намедию, она сидела в лёгком платье, запрокинув голову кверху. Он остановился, позвал её, затем ещё раз. Сделал неспешный шаг. Намедия повернулась, посмотрела на возлюбленного, показала лёгкую улыбку на лице. Резкий поворот головы, Намедия встаёт, набирает скорость в сторону стены, влетает в неё со всей силы. Аскар закричал, сделал рывок, вытянув руку вперёд, споткнулся, перекатился и упал лицом в землю. Когда он поднял глаза, никого не было. Он ударил руками в землю.

За стеной, в других частях громадного лабиринта, в других похожих садах возникали видения. Гномы сходили с ума, терзаемые этими видениями. НПС видели семьи, любящих детей и жён, им казались эти эмоции настоящими, не поддельными. Они забывали двигаться, а движение было главным условием победы над лабиринтом.

Расступились тучи, предоставляя восходящему месяцу показаться на небосводе, он осветил верхушку лабиринта. Голубое свечение могло означать лишь одно – прошёл целый день блужданий по мрачным коридорам. Видения прекратились, рассеялся туман, выжившие смогли вновь найти тропу, на этот раз единственную, ведущую на выход. Аскар побежал по тропе, притормозил у арки из лиан. Сделав аккуратный шаг, он проверил, не появятся ли шипы, не закроется проход, и когда убедился в безопасности, то выбежал наружу.

Попал Аскар на громадную площадь, похожую на арену, окружённую по кругу стеной из того же плюща. Размеры стены были колоссальны, она тянулась далеко ввысь, сливаясь с ночным небом, а арена по площади была сравнима, разве что с площадью всех столиц измерения вместе взятых. Аскар бросил взгляд в сторону, где из похожих проходов выходили другие члены отряда, он увидел Намедию и сразу же побежал к ней. Из лабиринта вышли всего сорок человек из почти двух сотен вошедших. Они стояли полукругом с уставшими, обезумевшими, перепуганными видами, смотрели друг на друга, ждали, что кто-то ещё придёт.

Внезапно на другой стороне арены вспыхнул огонь. На краю стены с другой стороны от Аскара и Намедии возник громадный силуэт. Появился демон. Он был полностью объят ярко-красным пламенем, а под ним можно было разглядеть шкуру демона, полностью состоящую из плюща. Его рога от макушки делали три витка вниз и вширь, а сидел он на собранных из множества лиан ногах. Демон зарычал. Его рык отражался мощным эхом на весь лабиринт. За ним последовали ещё два рёва – не его, оба тяжёлые и низкие, с разной степенью слышимости из других частей забытых земель. Демон прыгнул. Прыжок был длинным и молниеносным. Приземлившись в сотни метров от отряда, он вызвал землетрясение. Лица его было не разобрать, полностью поросшее листвой оно имело жёлтые глаза и пасть с кривыми выростами, напоминающими зубы, но сделанные как будто из листков разных деревьев.

Ростр скомандовал сбор. Всё сбежались к нему, он в последний раз сделал быстрый пересчёт. Аскар рассказал тактику ведения боя. Первым делом следовало снять багровый барьер и приложить все усилия, чтобы нанести точный удар в шею, либо сердце демона Ксадисолисом, который Илис оставил Намедии, потому что не мог с ним управиться.

Открытое небо показывало, что рассвет ещё не скоро, до рассвета ещё нужно продержаться. Барьер спадёт только тогда, когда солнце озарит небосвод, и только на несколько минут – в самый пик его силы. Повисла тишина, она раскрывала монотонные и быстрые сердцебиения всех вокруг. Демон не шевелился, стоял на месте, наблюдая за перешептываниями гномов. Ему было нечего бояться, пока над ним возвышался холодный свет луны, он ждал первого хода, из своей пасти он выдыхал светло-зелёную пыльцу, она быстро улетучивалась в воздухе. Гномы стали разбегаться в разные стороны, небольшими группами, окружая его. Внимание привлекал лишь маг, что остался один на один перед демоном, его нельзя было игнорировать, и он не игнорировал. Он смотрел на мага, боковым зрением глядя на разбегающиеся отряды, сквозь листву чувствовал их движения и дыхание.

Маг взмахнул руками, над монстром плотным пучком собрались тучи. Сверкнула молния, пролетела прямо над ним из-за спины. Шаг влево и синяя лента ударяет в землю. В то же мгновение левый фланг влетает мощными атакующими умениями. Десять человек поочерёдно делают точные разрезы по ногам, после чего обходят демона и заслоняют мага. Зарядив мощную способность, Аскар выпускает её прямиком в лицо Болвару, за ней следует дождь отравленных стрел по глазам. Демон пятится. Гномы продолжают обрушивать на него свои топоры, перелистывая способности с невероятной скоростью, в попытке опрокинуть его навзничь.

Раздался жуткий смех. Группа отскочила, встала в один ряд с магом, вслушалась. Ещё никогда в жизни им не приходилось слышать столь ужасного хохота. Болвар крепко стоял на ногах, прогнув спину в мостике, и упираясь лопатками в землю.

– «Всё-о? – протянул он пронзительным тоном. –Это действительно всё, на что вы способны? Ничтожества! Теперь мой черёд».

Разогнув спину, Болвар выпрямился в полный рост, встряхнул листвой, роняя нераспустившиеся бутоны на землю и размял ветви. Когда он поднял руки кверху, строй гномов отбежал максимально далеко и выставил защитный барьер, который держался на пяти воинах.

Удар…

Аскар с недоумением посмотрел на демона, прислонившего руки к земле. Он не понял, что произошло, пока не увидел, как барьер, окружающий его и других гномов не стал растворяться. Обернувшись, он застал всех пятерых гномов нанизанных на толстые корни, на высоте в пару метров. К горлу Аскара подобрался рвотный ком. Он сплюнул горечь, скомандовал продолжать атаку, ведь обороняться было бессмысленно, атаки были медленными, с продолжительной паузой после, но они были сокрушительны.

Группа вновь побежала к демону, не опасаясь огня и жара, что исходил от его барьера. Аскар открыл панель умений, стал перебирать её в поисках одной единственной комбинации. Да, она была мощная, минусом служило лишь полное опустошение запасов энергии и маны. Нашёл он её быстро, сменил. Первый скилл, следующий… и ещё. Точные, как движения маятника выстрелы, вылетали из его лука один за другим.

98%... 100%... 99%... 100%...

Их не хватало, каждая способность отнимала по проценту, но уходила в ноль из-за чудовищной регенерации демона, подпитывающегося из почвы.

– Смена! – крикнул Ростр.

Громадный валун, загораживающий обзор демону, стоял в несколько сот метров. За ним готовилась основная сила отряда: клинки смазывались ядом, без конца глотались зелья усиления, накладывалось несчётное количество бафов. Ростр внимательно следил за поведением демона, пытался найти другой способ, иную слабость, с помощью которой можно победить. Он боялся, что не успеет до рассвета и тем более до полудня. Со спины несколько предыдущих минут боя выглядели совершенно по-другому.

– Намедия, как договаривались, – шепнул Ростр девушке из-за спины.

– Поняла, – ответила девушка, поменяв свой щит на гномий, и опустив забрало.

Болвар повернулся, он успел забыть о второй части отряда, но вновь почувствовал поступь тяжелых сапог. Они приблизились быстро, в руке Намедии в лунном свете сверкнул Ксадисолис, отразил тот свет на покров Болвара. Защита воспылала гораздо сильнее, демон отпрыгнул, чтобы в его поле зрения находились все. Он вспомнил этот меч, обратил взор на небо. Времени было предостаточно, над ним всё ещё горела луна. Болвар свёл руки, с горизонта показались тучи и быстро затянули небо. Убедившись в полной безопасности, он стал заряжать способность.

– Атакуйте, не дайте ему закончить.

Удар. Ещё удар. Ледяная тюрьма. Сдвиг земной плиты. Ксадисолис – бесполезный кусок металла. Попытки прервать заклинание были тщетны, гномы лишь щекотали его пёрышками. В конце концов, Ростр сдался, приказал бежать, спрятаться и зарыться в землю. Затрещал лабиринт. Внутренняя стена рухнула, оголив его проходы и коридоры. Отряд разбегался в различных направлениях, гномы прятались за камнями. Ростр бежал последний, Аскар следовал за Намедией, не отпуская ту из виду. Когда Аскар почувствовал землетрясение, он прыгнул, прижимая свою возлюбленную к земле. И он не прогадал.

Всего за секунду стена из плюща стала непроглядным лесом. В паре сантиметров от Аскара свистнула ветка, он поднял голову и увидел одни только заросли – самые настоящие джунгли. Затем ветки и корни медленно стали расступаться, вновь выстраивая стену.

Одного мгновения хватило, чтобы вся арена стала чистым полем, на котором не осталось ни камней, ни высохших деревьев, ни половины отряда.

***

Аскар ссутулился, положил руки на колени, опёрся о них. Его дыхание было тяжёлым и часто срывалось в диком кашле, спустя пять часов непрерывного боя стало трудно его контролировать. Он взглянул на небо, оно отдавало светло-голубым оттенком. – «Ещё пару часов до рассвета», – подумал он и перевёл взгляд на демона. Здоровье Болвара больше не регенерировало, показывало восемьдесят два процента. Аскар повернулся. Позади него стояли остатки армии гномов, Ростр и Намедия. Все они еле держались на ногах, шатаясь и спотыкаясь от изнеможения и усталости.

– Паршивая ситуация, – прокомментировал Аскар.

– Не то слово, – поддержал его Ростр. – Я бы предложил убежать, восстановить силы где-нибудь пока он не видит, но ведь увидит, тварь, догонит.

– Нужно его отвлечь. Пусть кто-нибудь привлечёт его внимание и удержит на себе, пока остальные убегают.

– Че-е-его?! – взбесился гном. – Ты хочешь пожертвовать кем-то из моих ребят? Да ни в жизни!

– Пойми, Ростр, если мы желаем продолжить бой, то придётся.

– Не буду я ни хрена понимать, лучше подохну вместе со всеми.

Слева от Намедии вперёд выступил гном и сразу же направился к своему королю.

– Я… попробую... – запнулся он. – Я отвлеку его, Властитель.

– Дорум, мать твою! – повернулся к нему Ростр и одарил увесистой оплеухой. – Ты с ума сошёл.

– Да, сошёл! Я пришёл сюда, чтобы перейти в другое измерение со своими друзьями, но с кем мне теперь идти, если я увидел смерть каждого!

Гном ненадолго замолчал, затем резко вспылил.

– Ответь, Ростр, с кем?!

– Ты думаешь, я тебя не понимаю? Вы все – моя семья. Я, так же как и ты не хочу видеть смерть близких, – Ростр положило руку на плечо Дорума, крепко сжал и посмотрел в глаза. – Не нужно, – коротко бросил Он.

– Извини, но я хочу, чтобы они жили… – он указал кивком головы на семерых гномов, что остались в живых из всего отряда. Они стояли и дрожали собравшись в кучу, их уже несколько часов терзал страх. Дорум высвободился из крепкого хвата Ростра и направился на Болвара.

Ростр опустил голову, отвёл взгляд назад.

– Ну, что встали, бежим, – тихо проговорил он. И ещё тише. – Спасибо, Дорум.

Группа из десяти воинов резво перебирала ногами к левому краю арены. В лицо им светил восходящий диск на ясном уже голубом небе. Несколько часов назад, когда группа намечала пути отступления, одному гному приглянулась пещера, среди шести громадных валунов. Её использовали для передышки при смене отрядов, уже после того, как внезапно выросший лес стёр в порошок все укрытия посреди арены. В тот момент им ещё было с кем меняться. Ростр оглянулся, ему, конечно, не хотелось делать этого. Позади них небо всё ещё было тёмным, но уже отделялось полосой горизонта от лабиринта. В этом небе он увидел разорванное тело товарища, падающее вниз.

Удар…

Гномы спотыкаются и одновременно летят на землю. Намедия, не сумев справится с тяжестью доспехов, падает следом.

«Внимание», – прозвучал тяжёлый голос игры. «В забытых землях жрицами светлых эльфов был убит Огулдар – один из трёх легендарных демонов измерения. Часть печати портала разрушена. Осталось печатей – 2/3».

Аскар потянул руки к Намедии. На сырой земле он увидел голубое свечение, резко поднял голову. Из открывшегося портала на землю свалилась Тианора, за ней следом выпрыгнула Оливия. Оглядевшись, девушка прильнула к жрице и стала произносить заклинание. Аскар и Намедия подбежали к ним. Сквозь дрожащие пальцы Оливии, Аскар разглядел, что у высшей жрицы не было одной руки. Оливия всеми силами старалась заживить рану.

– Что у вас случилось? – выпучив глаза, спросила Намедия.

– Мы… сильно испугались, когда нас одних закинуло в этот кошмар, – дрожащим голосом и с большой одышкой говорила девушка. – Уже в первые минуты битвы умерли все, ни Тианора, ни я не смогли их защитить. А потом… – девушка замолчала, из её глаз без конца лились слёзы, а свечение рук постепенно угасало. – Потом Тианора пришла в ярость, она превратилась в настоящую ведьму и все последующие часы битва происходила один на один. Я металась, не могла ничего поделать, пыталась чем-то помочь, но только мешала. Когда он схватил её, я думала это конец, Огулдар вырвал ей руку, но Тианора… она поистине великая жрица. Она продолжала кромсать его заклинаниями, используя лишь одну руку и, наконец, смогла победить.

Внезапно Тианора подняла руку и положила на руки Оливии.

– Достаточно, – слабым голосом сказала Тианора. – Мне… уже лучше. Аскар… как у вас дела? Где Илис?

– Его тут нет, так же как Ирдаина и армии эльфов.

– Значит так, – Тианора опёрлась об Оливию и постаралась встать. – Что с демоном? Вы смогли его убить?

– Нет, даже половины здоровья не сняли, мы ждём солнца, только оно поможет нам.

– А, принцесса, здравствуй, – вмешался Ростр. – Слышал про ваши заслуги…

– Не мои… – прервала его Оливия, бросив косой недовольный взгляд.

– Значит, пора посмотреть и на ваши усилия.

– Посмотрите, господин гном, – ответила ему Тианора. – Оливия, вспомни то заклинание, что я просила забыть. По-моему, это именно тот момент.

– Нет, Тианора! – девушка отошла от неё на пару шагов. – Я не буду… даже не смогу.

Тианора улыбнулась, притянула Оливию к себе и крепко обняла.

– Сможешь, – шепнула Тианора. – Я сделала всё, ради своего владыки, думаю, что это будет последнее. И ты обязательно поведаешь Илису об этом.

– Вы о чём шепчетесь!

– Не лезь, Ростр, – удержал его Аскар. – Что бы это ни было, я чую явное сумасшествие.

Оливия повернулась к Аскару, освободилась от рук Тианоры, продолжающей её держать.

– Да, ты прав, – девушка посмотрела в глаза Аскару. – Это сумасшествие. Тианора бессмертна, но она хочет передать мне свои силы и стать старухой, которой останется жить пару-тройку лет, а то и вовсе месяцев.

– Пойми, с моей рукой мне не победить. Без поддержки жриц тоже. Так пусть новое поколение сражается в полную силу, – Тианора выдержала короткую паузу. – Эх, кому я объясняю, вы с Илисом одинаковы – такие упёртые и чересчур добрые, – Она повернулась к Аскару. – Спрошу тебя, ты хочешь, чтобы твоя девушка жила? Чтобы ты выжил и вновь встретился с Илисом?

– Хочу! Однозначно хочу!

– Тогда держи Оливию. Ни в коем случае не отпускай.

Аскар подбежал к Оливии со спины, крепко обхватил руками. Оливия попыталась вырваться.

– Нет, отпусти, не делай этого.

– Прости, но ради всего похода я вынужден послушать Тианору, – Аскар ещё крепче сжал плечи девушки.

Тианора схватила клинок и сделала разрез на плече оторванной руки. Из неё стала струиться кровь. Эльфийка подошла к Оливии, схватила рукой её щёки, покрытые веснушками и, открыв рот, стала насильно поить её кровью. Окружающие стали наблюдать, как волосы девушки из ярко-рыжего цвета стали окрашиваться в золотистые оттенки, её уши изменили форму и превратились в острые уши эльфа, веснушки прошли, лицо налилось розовым румянцем. Как только Оливия не пыталась сопротивляться, уже через минуту всё было кончено. Аскар отпустил её, она упала на колени и вновь взглянула на Тианору. Высоко голову поднимать не пришлось, Тианора стала низкой горбатой старушкой с лицом шарпея и уставшими глазами, пережившими десятки поколений. Новая эльфийка вскочила и крепко обняла Тианору.

– Сияй, дитя, – сказала Тианора. – Сияй, ведь теперь им не придётся ждать солнца – оно уже тут. Теперь ты, Оливия – их солнце.

Оливия заплакала.

– Укройте её в пещере, – обратилась Оливия к гномам. – Укройтесь и сами. Аскар, Ростр, Намедия идёмте со мной.

Оливия повернула одну руку, затем вторую. Кончики золотых волос поднялись, стали невесомыми и загорелись, как самое настоящее солнце. Приближаясь к Болвару, Оливия продолжала читать заклинание. С каждым метров её волосы загорались всё сильнее, а когда группа приблизилась на расстояние меньше сотни метров, Оливия стала запускать солнечные лучи в Болвара. Демон посмотрел на еле выглянувшее из-за горизонта солнце, а затем на Оливию, он понял, кого стоит бояться, стал морщиться, глядя на неё, захотел убежать, но Оливия продолжала сильнее светиться и запускать разрушающие его покров лучи. Аскар замедлил Болвара, Рост догнал его и стал рубить по ногам – ему некуда было деваться.

– Намедия, давай!

Собрав все силы и последние остатки маны в один удар, Оливия прицелилась и запустила солнечный луч в шею демона. Покров растворился, Болвар принял самый обычный цвет, характерный траве и листве. Ростр присел, выставил щит, его сил должно было хватит для одного точного броска. Когда Девушка разбежалась и прыгнула на щит, он толкнул её настолько сильно, чтобы она долетела. Ксадисолис загорелся, в себе он отражал уже два солнца, Намедия выставила его вперёд и пробила насквозь Болвара.

Удар…

«Внимание. В забытых землях группой гномов был убит Болвар – один из трёх легендарных демонов измерения. Часть печати портала разрушена. Осталось печатей – 1/3».

***

– Хах, слышал это? Второго убили, – сказал я Ирдаину, который переводил дыхание за соседним сталактитом. – Только мы медлим.

– А ты можешь быстрее? – съязвил он в ответ. – Напомню, мы сняли ему всего лишь семь процентов и потеряли двадцать остроухих.

– Сам знаю. Как думаешь, смогут они к нам попасть?

– Ты про другие отряды?

– Ага.

– Не знаю… тихо, – пригнулся Ирдаин. – Он летит.

Четверть суток мы находились в пещере при почти нулевой видимости. Сразу по прибытию, мы разделились, кто куда, на маленькие группы. Старались действовать медленно, не зажигая свет, любое наше движение или малейший шорох отражались звонким эхом. В первый час мы атаковали Таллара несколько раз в попытке прочитать его атаки и слабые места. Тогда-то мне и удалось разглядеть его очертания в ярком свете разномастной магии.

Первое, что я заметил, что, в принципе трудно было не заметить – это перепончатые крылья, торчащие из-за спины. Они были каменистого цвета, когда он полностью расправлял крылья, то размах достигал десятка метров. На верхнем уголке крыла был острый коготь, а снизу они уходили кровавым следом. Именно этот след я заметил вторым. У Таллара не было ног, вместе с хвостом и крыльями они заканчивались густой кровавой жидкостью, свисающей с концов и пачкающей всё вокруг. Чудовище обладало поистине внушающей мускулатурой. В одной руке демон крепко сжимал окровавленный трезубец с черепом в качестве украшения на центральной пике, а в когтистой лапе другой руки слегка сжималась живая плеть. Когда брошенный мной клинок пролетел мимо, чуть выше плеча, и я оказался позади него, я развернулся и приготовился рубить со всей силы. Демон среагировал молниеносно, прямым взглядом посмотрел в мои глаза. Его широкий лоб полностью покрывал почти человеческое лицо с приподнятым носом. Осклабившись, он демонстративно показал кривые, явно страдающие кариесом, клыки. Вишенкой на торте, а точнее на черепе были рога, которые росли вширь и вверх без единого витка.

Пещера была величественной, порой мы не могли услышать ни единого хлопка крыльев Таллара, но в тоже время слышали, как капли воды падали с потолка, а Таллар… это место было его домом и местом заточения, он видел нас сквозь густой мрак, чувствовал наш запах и, как текла кровь в наших жилах.

– Обходи слева, – шепнул Ирдаин. – Я привлеку его на себя, вступлю в открытый бой. Стой… – шепнул он громче, когда увидел, что я уже повернулся. – Режь в шею.

Я кивнул, выглянул из-за сталактита, увидел красные глаза Таллара и его примерную траекторию движения, наметил свою. Я связался с эльфами, попросил их поддержки. Те, без колебания соглашаются, и во имя владыки выбегают отовсюду с криками, как тараканы. Я выжидал. С потолка на мою оголённую шею упала ледяная капля воды. Меня передёрнуло, кожа съёжилась от холода, но я продолжил ждать. Передо мной предстала ужасная картина, я то и дело видел, как из темноты к демону приближаются силуэты эльфов, на них на секунду падает свечение, а затем они снова отлетают в темноту от удара плети. Появляется Ирдаин, полностью заряженный скилами и зельями.

Он бился ровно так же, как тогда, при осаде замка волков. Его движения повторялись, они ни капли не утратили своей грации. Я стоял парализованный его танцем, он парировал удары трезубца, затем наносил свои, не менее сокрушительные. Его удары усиливались фиолетовым свечением, что исходил от клинка, это свечение как будто удлиняло клинок.

В свете меча я заметил лицо Ирдаина, ждущего моей помощи. Оно выказывало злость и ужас. На секунду мне показалось, что он бросится на меня на пару с Талларом. – «брр, аж мурашки побежали по спине», – подумал я. Не медля, поднимая клинок, достаю второй из инвентаря, сменяю панель умений на забаф.

– Пора…

Использую все умения, что были в арсенале, пью все зелья, которые смог откопать на скорую руку в инвентаре. Выбегаю, прыжок, удар. Меня откидывает на землю, я замечаю краем глаза, что Ирдаина полностью опутала плеть, он выкрикивает, что есть сил моё имя, снова и снова. Я не понимал в чём проблема, пока не попытался подняться и не упал из-за отсутствия ноги. Меня облепили остроухие.

«Владыка, мы все знаем. Знаем о вашей силе и молчим. Восстановите свои силы, используйте нас».

– О чём вы, мать вашу, – закричал я от непереносимой боли. – Какая сила? О чём вы знаете?

«Пейте нашу кровь. Мою. Нет, мою. Пейте НАШУ кровь».

Я выругался, глянул на остаток своей ноги.

– «Раз вы так просите, – подумал я, отыскав способность. – То ради всего, получайте».

«Перекачивание крови», «Перекачивание крови». На тебя и на тебя, да на всех!

«Внимание. Вы развили умение «Перекачивание крови» до умения «Перекачивание жизни». Перекачивание жизни. Умение класса эльф крови. Минимальный уровень: 59. Тип оружия: любой. Поглощая жизнь союзников, вы способны усилить свои характеристики в десять, а то в сотню раз. Активное умение. Перезарядка: нет. Стоимость: отнятые жизни. Запрещённое умение».

Я дико заржал. Смех был настолько чудовищным, я вновь понял, насколько мне повезло. Умение – единственный шанс изменить ситуацию. Слегка успокоив себя, тем, что армия эльфов – всего лишь оружие в моих руках, направил умение в сторону небольшой группы, попутно приказав остальным двигаться ко мне. Использую

«Внимание. Вы развили умение «Перекачивание жизни» до умения «Перекачивание жизни: максимум»

Следом за системным сообщением послышался голос игры.

«Илис, вы осмелились играть с огнём».

Я сжал зубы.

– Я осмелился играть в эту игру! «Перекачивание жизни: максимум».

Окно группы стало редеть, один за другим оттуда пропадала армия. В конце концов, в группе остались только я и Ирдаин. Я припал к земле, почувствовал невыносимую боль, схватился за голову, от того, что стал слышать голоса. Их было много, они смешанно говорили неизвестные фразы на неизвестном мне диалекте. Вновь появились системные сообщения.

«Внимание. Вы поглотили жизни сотни союзников, ваши регенеративные свойства увеличены на 50%». «Внимание. Происходит перестройка организма. Вы частично превращаетесь в вампира. Превращение завершено на три процента из ста».

Я вдохнул. Обоняние обострилось, я почуял кровь неподалёку от меня, она исходила от Таллара и Ирдаина. Жажда была сильной, я видел каждую вену в теле капитана. Я встал, глянул на ногу, на которой не было ни царапины, ухмыльнулся. На губах появилось неприятное чувство, я поднёс руку, сильнее улыбнулся.

– Клыки… я думаю, теперь мы с тобой на равных.

Таллар освободил плеть, его внимание полностью было переключено на меня. Удар, который он произвёл следом, был проверкой, он взмахнул плетью и отправил её в меня. Я словил плеть, держал крепко, не отпускал, но она растворилась и вновь образовалась у него в руке. Он заговорил.

«Кто ты, человечишка? Ты не похож на других. Я убил последнего вампира. Никто, ты слышишь, никто не должен был больше сюда заявиться. Так кто же ты?».

– Давай поменьше болтовни, – бросил я в ответ.

Повторный разбег, прыжок. Моя скорость, моя реакция – стали в разы мощней. Я видел и предсказывал каждое движение демона, резал и резал. Три процента… мне стало страшно, что будет хотя бы на двадцати. Неподалёку от Ирдаина открылся портал. Из него выпрыгнули другие группы из других частей забытых земель, из портала так же появилась и Оливия. Я видел в ней присутствие мощной силы, отталкивающей меня. Она побежала на помощь, засияла, словно настоящее солнце. Мне становилось хуже

– Нет, Оливия! Убирайся… подальше отсюда. Убирайся прочь.

– Илис? – девушка посмотрела на меня испуганными глазами, она разглядела во мне вампира. Пошли слёзы. Оливия поняла, что мы не сможем больше быть вместе. Вампирам нельзя находиться на солнце – это знали все.

Постепенно панель отряда стала пополняться: три, пять, пятнадцать человек. Меня полностью обуздала жажда крови, я больше не мог её сдерживать. Я испугался себя. Испугался тогда, когда всё же подобрался вплотную к демону. Меня пугал вопрос. «Что будет если выпить его кровь?». Последний взгляд на смотрящих на меня товарищей, я закрываю глаза и кусаю Таллара.

«Внимание. В забытых землях группой тёмных эльфов был убит Таллар – один из трёх легендарных демонов измерения. Часть печати портала разрушена. Осталось печатей – 0/3. Портал в другое измерение открыт».

***

Илис лежал на мёрзлой земле, рядом с Талларом. Почти час никто из группы не осмелился подойти к нему, от него отвернулись, постоянно перешёптывались. Оливия блокировала свою силу, аккуратными шагами подошла к нему, села рядом. Рукой Оливия коснулась губ Илиса и подняла их. Клыков не было. «Неужели прошло?» – подумала она, коснулась его волос и отодвинула их. Она отвернулась. Крохотные рожки виднелись из прореза кожи чуть выше внешних углов глаз.

– Принцесса, брось его, – подошёл к ней Ростр. – Это больше не Илис, никогда им не станет. Его будут бояться, его не примут в обществе.

– Замолчи, – отдёрнула его руку Оливия.

– Правда, Ростр, не перегибай. Он был нашим Илисом, им и останется.

– Решайтесь, либо мы бросим его, либо потащим с собой, – вмешался Ирдаин. – Портал скоро закроется, мы все останемся тут.

Аскар посмотрел на угасающий портал вдалеке, затем на Илиса. Отвернулся.

– По правде, Ростр говорит дело, уходим, – Он подошёл к Оливии, схватил её за руку и отвёл от Илиса.

– Лутайте демона парни и сваливаем.

Оливия сопротивлялась, без конца кричала и плакала. Её увели силой. Последним в портал прыгнул Ирдаин, убедившись, что Илис всё ещё без сознания, но уже несколько минут он был в сознании и слышал последние слова группы.

– Твари. Паскуды. Не прощу, заведу личную книгу и уничтожу каждого.

Он поднялся и в считаные секунды добрался до портала. Остановился. Его сердце стучало, он подумал о том, что вновь увидит свою сестру, подумал о том, что, наверное, в измерении Хаджета сейчас жарко, можно понежиться на солнышке. Подошёл ближе, оставался лишь один шаг. Он улыбнулся.

– Что? – из его носа вышел пар, он просунул руку в портал, затем достал её полностью покрытую снегом. – Нет, не может быть. Только не зима.

Шаг в портал.