Изгнанные (СИ)

Что ж, можно лишь гадать, как все эти двадцать лет росла Лиса, какими вещами себя увлекала, что вызывало у нее интерес или неприязнь. Но Сирко хотел узнать об этом у самой девушки, хотя та его явно старалась избегать. Она его боялась, но знала бы она, как он боялся ее. С каждым часом мужчина все ближе подгонял себя к мысли, что это действительно его дочь, и от осознания этого факта ему становилось не по себе. Он был способен заставить человека трястись от страха, он мог убить практически любого без единой ноты сожаления. Но как заставить родную дочь не то что верить ему, а хотя бы не бояться его – от этой мысли Сирко готов с непривычки запаниковать. Нужно же что-то делать, хоть с чего-нибудь начинать. Вот только в этой задаче крылась одна загвоздка, способная загубить все на корню, и этим немаловажным аспектом являлся характер Лисы. Ее воспитали контрабандисты, и, основываясь на опыте общения с Каей, Сирко мог представить, какую невообразимую палитру из черт характера представляла собой его дочь. Эти ребята учат своих подопечных быть наглыми победителями по жизни, готовыми в любой момент натворить дел и исчезнуть в считанные секунды. Этакие хитрые засранцы, способные с серьезным выражением лица приниматься за работу, что была им не по зубам, если речь заходила о крупном вознаграждении.

В какой-то момент Сирко действительно почувствовал себя озадаченным этой проблемой, но все это стало пустым звуком, когда его этой ночью чуть не подстрелила Лиса.

Сначала он подумал, что кому-то из заключенных удалось сбежать, или же некий недальновидный охранник решил убрать его по известным только ему причинам. Однако увидеть свою дочь, перепачканную кровью, мужчина ожидал в последнюю очередь. И, наверное, впервые за последние несколько лет он действительно испугался, что вынудило его растеряться. Что произошло? Откуда столько крови? Ее ли это кровь? Все эти вопросы со столь непривычной скоростью посыпались на него, что он даже не пытался отмахиваться от них. Но стоять столбом также не имело смысла, особенно в тот момент, когда девушка находилась в состоянии шока.

Единственное правильное решение он нашел в том, чтобы отнести Лису в ее комнату и дать ей прийти в себя. Он мог бы попытаться ее успокоить или же спросить, что произошло, но просто не знал, какие слова подобрать. И в этот момент он почувствовал себя самым никчемным и бессильным человеком. Мужчина думал, что, привезя девушку сюда, он обезопасит ее от Союза, готового причинить ей вред, чтобы удержать его на месте. Просто куда еще он мог ее спрятать? Где смог бы найти безопасное место?

И вот здесь произошла его первая ошибка, когда он подумал, что Каньон Дьявола может хоть отдаленно напоминать неприступную крепость. Сирко готов был себя возненавидеть, едва не потеряв еще одного дорогого для себя человека. Он настолько привык к этой тюрьме, так долго здесь жил, что практически слился с ней воедино, стал ее неотъемлемой частью, такой же бесчеловечной и уродливой.

Оставшись за дверью, Сирко еще долго выжидал, пока не заснет Лиса, и не только потому, что ему так было спокойнее. Похоже, из-за этого инцидента сама девушка увидела в нем некий оберег от очередного нападения со стороны. И был бы рад этому мужчина, но лучше она и дальше продолжала бы его ненавидеть, чем засыпать под голос собственного страха.

После того как Лиса провалилась в мир сновидений, мужчина хотел выяснить в конце концов, что же произошло. Однако беда сама нашла его в лице вызова на нижний уровень в седьмой подземный блок. Эта новость в момент смыла все переживания и мучения Сирко, поскольку его сразу же заинтересовал вопрос, что могла делать девушка в том месте? Но ответ нашелся чересчур быстро, провозгласив себя Сетом Дефралем, который и не скрывал того факта, что Лиса уже на протяжении недели заглядывала к нему в гости.

Сказать, что Сирко зол – ровным счетом промолчать и подавиться. От этой новости он едва не открыл бокс заключенного и не убил его голыми руками. Но от поспешных действий его спасла конечная остановка маршрута, отчетливо запоминающаяся забрызганной кровью комнатой и тремя трупами. В одном из них Сирко без труда узнал лейтенанта в отставке, которого сослали сюда по обвинению в изнасиловании своей невесты и ее подруги. При одной мысли, что этот человек мог сделать с Лисой что-то в том же духе, мужчина пожалел, что охранник отделался лишь разодранным горлом.

Гнев захлестывал его с каждой секундой. Сирко злился на Лису за то, что она ослушалась его и бродила по коридорам базы как по парку развлечений. Ему хотелось наконец лишить жизни Сета Дефраля за то, что именно он и никто другой погубил Каю. Но не меньше он ненавидел и себя за все то, что пришлось пережить его дочери. Он запер ее в четырех стенах, ничего толком не объяснив и даже не попытавшись начать разговор. Скорее всего, Лиса забрела сюда случайно, а с Сетом связалась не только из-за того, что он много знал, но и потому что он мог объяснить ей принцип работы Живого Оружия. Сирко хотел сделать для нее некий подарок или хотя бы дать ей нечто, что позволило бы уберечь ее жизнь. Но он решил пустить все на самотек, и теперь именно ему придется отвечать за последствия.

Что делать дальше? Как быть с Сетом и теми трупами? Как объяснить это остальным охранникам? В принципе, Сирко это уже не волновало. Он понял, что настало время действовать, а не слоняться туда-сюда, ведь его дочь теперь с ним, никто уже не сможет причинить ей вред. Так что, наверное, пришла пора проваливать из этого проклятого места.

Наблюдая за тем, как густая огненная магма тянется по устью каньона, Сирко вдумчиво вглядывался в заключенных, работающих у левой стороны скал. Кровью и потом давался им этот труд, однако мужчину это не волновало. Он смотрел на них, как на муравьев, пытающихся отстроить свое новое жилище. В смеси с запахом гари и невыносимой жарой это зрелище отчего-то приносило ему легкое удовольствие.

Стоя рядом со входом в комнату управления, Сирко то и дело бросал взгляд в сторону тоннеля, ведущего к спальному блоку. И мысли вновь были готовы вернуться к дочери, однако его внимание привлекло странное явление со стороны облака пепла, тянущегося вдоль каньона непроглядным потолком. Словно нечто живое вырвалось из этого тумана, оставив за собой серый след. Сирко бы подумал, что у него наконец-то сдали нервы и пошла кругом голова, однако он решил на всякий случай отойти в тень и понаблюдать.

Ничего странного не происходило, но только наверху, поскольку в нескольких десятках метрах от входа в спальный блок неестественно преломился свет, отчего сложилось впечатление, будто бы размытое пятно летит по воздуху. И как только оно застыло на скале, то показало свой истинный облик, который ничуть не обрадовал мужчину.

– Черт тебя дери.

Появление Призрака могло лишь подтвердить догадку о том, что в Столице прознали о появлении Лисы ван Реван, а лучше сказать Талисы Медиче, которая в данный момент спала и не подозревала о появившейся угрозе. Поэтому, как можно незаметнее скрывшись за дверью, Сирко пересек комнату управления и выбежал в коридор, чтобы не привлечь внимание незваного гостя.

Как они могли узнать? Что ж, скорее всего с ответом на этот вопрос Сирко мог помочь его недавний визит на базу в горах Барграф, где он точно засветился на камерах видеонаблюдения. Однако у маршала не должно быть достаточно оснований, чтобы присылать своего цепного пса в Каньон Дьявола. Никто не знал, что она его дочь, даже сам мужчина не был в этом уверен, пока не провел тест ДНК прежде, чем начать разговор с Лисой. Так-то оно так, но помимо него самого имелся один человек, у которого могли возникнуть домыслы на этот счет – Алексей Кольт. Возможно, он своими предположениями и навел маршала на подобную идею. Но как бы Сирко не любил Алексея, он все же готов был признать, что тот вряд ли бы намеренно сдал его. Парень, конечно, вступил в армию Союза, но сделал он это по просьбе Каи. Что не говори, но нить событий от этого не становилась менее запутанной.

Свернув в нужный коридор, Сирко наконец-то прибыл в спальный блок, где стояла могильная тишина. Однако через пару мгновений из ближайшего перекрестка показался Призрак, снявший свою маскировку невидимости. Он шел медленно, постоянно поглядывая на карту, голограммой застывшую над его ручным компьютером. И откуда же он так был уверен, что Лиса находилась именно в спальном блоке? Но с другой стороны, где, если не здесь, ведь это самое безопасное место.

– Чем могу помочь столь желанному гостю в такой поздний час? – Выйдя из-за угла, Сирко застал Призрака врасплох, вынудив его замереть на месте. Для начала мужчина хотел попробовать построить из себя ничего не знающего человека, удивленного подобным визитом.

Секунду погодя, Призрак без единого слова убрал изображение карты, после чего повернул свою голову, облаченную в тонированный шлем, в сторону главного надзирателя.

– И почему ты просто не мог где-нибудь отсидеться?.. – Пусть голос и искажен до неузнаваемости специальной программой, но в нем все же можно было уловить смесь недовольства и разочарования. – Где она?

– Она? Ты немного ошибся дверью, здесь девушки долго не задерживаются.

– Очень смешно. – В противовес собеседнику Призрак не спешил поддерживать веселый лад. – Твоя дочь, Медиче, где она?

– Где? – На этот раз Сирко предпочел не улыбнуться, а оскалиться. – Не твоему ли, мать его, маршалу знать об этом лучше, чем мне?

В ответ незваный гость оглянулся по сторонам, словно выбирая, куда же пойти дальше.

– Я обещаю, что о твоей дочери позаботятся, ей не причинят вреда… Если ты поступишь мудро и опустишь руку с МОДД-а.

Сирко и сам не заметил, как непроизвольно потянулся за оружием, но это даже придало ему уверенность.

Они хотели забрать его дочь снова, отнять ее у него и посадить под замок, зная, что на этот раз он точно не будет сопротивляться. Но двадцати лет для Сирко хватило, чтобы осознать тот факт, что в следующий раз, когда настанет время делать выбор, он лучше умрет, но не отступится перед врагом и не станет прятаться.

– Передай маршалу, чтобы поцеловал меня в зад. – Быстрым движением достав оружие из кобуры, мужчина направил его на Призрака.

– Ох, – безнадежно вздохнул сторонник Влада Бейлора, – я пытался.

***

Сон унес Лису далеко из реального мира, он, подобно тягучему меду, обволок ее и не дал возможности пошевелиться. Здесь было спокойно и уютно, никто не хотел убить ее или причинить боль, здесь все проблемы растворялись в пустоте. В сознании вспахивали приятные картины, девушке снилось, что она находится на базе сопротивления в Борда Систа, помогая Бэю чинить корабль. Они о чем-то беззаботно болтают, смеются, после чего к их разговору присоединяется Айрис с сообщением о том, что командир созывает совещание. Но вместо Даласа Блада объяснять план дальнейших действий пришел Сирко, и это казалось Лисе совершенно нормальным. Особенно те моменты, когда ее молодая мать, Кая Шиин, то и дело подвергала сомнению каждый факт и аргумент, приведенный мужчиной.

Такая идиллическая атмосфера нравилась девушке, она буквально растворялась в ней. Но в какой-то момент все начало плыть перед глазами и сотрясаться. Откуда-то издалека доносился неприятный грохот, нарастающий с каждой секундой. Он буквально выдергивал Лису из сна, из этого относительного рая, за который она пыталась цепляться, пока окончательно не проснулась.

Открыв глаза, Лиса тут же услышала подозрительный шум за дверью. В кромешной тьме ничего нельзя было разглядеть, однако она попыталась всмотреться в очертания двери, словно это могло бы разрешить ситуацию. Но когда возня, казалось бы, окончилась, по деревянной конструкции так ударили, что Лиса непроизвольно вздрогнула. Словно кто-то с разбегу врезался в нее, намереваясь выбить, и паника вот-вот была готова набросить на бывшую контрабандистку свои сети, когда в коридоре раздался знакомый звук выстрела.

Вскочив с кровати, Лиса молниеносно пересекла комнату, и когда ее рука легла на дверную ручку, она даже не задумывалась о том, что ее могла ожидать опасность. Только успев высунуть нос в коридор, девушка отпрянула назад, как только перед ней в прямом смысле этого слова пролетел Сирко. Ударившись спиной о каменный пол, мужчина болезненно поморщился, однако выражение его лица приобрело ошеломленный вид, когда он заметил Лису.

– Назад, живо! – Командным голосом велел он.

Растерянная и сонная, девушка даже не поняла, что происходит. Но когда она посмотрела в левую сторону, то непроизвольно вздрогнула, заметив человека в броне цвета перламутра. Призрак.

– Живо! – Едва ли не затолкнув Лису в комнату, Сирко захлопнул дверь, после чего по коридору вновь разнеслись звуки борьбы.

Девушка откровенно ничего не понимала, все для нее произошло слишком быстро, чтобы быть явью. Она едва могла держать себя в руках из-за недавнего инцидента, до сих пор с отвращением ощущая невидимые прикосновения чьих-то грубых рук. Ее колотило от одной только мысли, что ей не посчастливиться пережить это когда-нибудь еще раз. А здесь на голову сваливается еще одна проблема, о существовании которой она даже и не подозревала.

Хотя, как не подозревала? Лиса просто не хотела признавать тот факт, что уже завязла в трясине проблем по самые уши. Все время она пыталась отрицать очевидное, даже когда факты говорили сами за себя. Сирко ее отец, и каким бы он не казался ей ужасным, она должна принять это. У нее просто нет выбора.

Всю свою жизнь Лиса провела в группировке Тайгера, и именно она стала для нее семьей, именно эти люди давали ей кров и пищу. Но они не были настоящими родителями, это ее и пугало. Конечно, не правильно так говорить о людях, которые вырастили тебя и одарили заботой и любовью, насколько это было возможно. Но ведь когда-то Лиса была любима и своими кровными матерью и отцом, которые не желали ей судьбы сироты-одиночки. Об этом могла судить девушка как по рассказам Сета Дефраля, так и по некоторым намекам и упоминаниям Сирко. Что-то было ложью, о чем-то кто-то хотел умолчать. Но чем больше времени она проводила в компании родного отца, тем сильнее ощущала, что он действительно пытается стать к ней ближе.

Звуки за стеной не прекращались, однако становились все более отдаленными.

Не двинувшись с места, Лиса продолжала сидеть на месте, пытаясь бороться со своими страхами. Она должна что-то сделать, должна! Сирко, тот, кого она поначалу презирала, сражался ради нее, из-за нее. Да, он не совершенен, да, он не тянул на звание отца года и даже не вытягивал награду «папа месяца». И неужели его за это необходимо винить? Он прожил в этом месте двадцать лет, целых двадцать лет в мире насилия, ужаса и жестокости. Лисе хватило и нескольких дней, чтобы дрожать и бояться, а также стать жертвой в чьих-то руках. Она была просто никчемна и слаба, кто она такая по сравнению с человеком, который смог выжить в подобных условиях и подчинить это место себе? И ради такой трусихи и слабачки сражается Сирко, ради столь никчемной девчонки, от которой столько проблем?

«Он сражается… потому что я его дочь» – напомнила себе Лиса, и эти слова стали для нее самой горячей и жгучей пощечиной, от которой захотелось плакать.

Он говорил ей не высовываться, и наверняка привез сюда, чтобы действительно обезопасить. А появление Призрака свидетельствовало о том, что на мужчину повалятся… нет, уже валились проблемы. Сет говорил, что она была для Союза предметом управления Сирко, и теперь, почуяв угрозу, они захотели все вернуть на свои места. Это еще раз доказывало, какой внушительной силой и опасностью обладал ее отец. Лиса понимала, что он привез ее на базу, чтобы избавить себя от постоянного надзора со стороны милитаристской державы. Но ей казалось, что для него это было не столь важным, раз он без раздумий открыто дал отпор Призраку. Сирко хотел лишь воссоединиться со своей дочерью, с ней, с Лисой ван Реван. С Талисой Медиче. И если что-то не сделать, то цепной пес маршала убьет его.

Вскочив с пола, Лиса включила свет и принялась осматриваться по сторонам в поисках подходящего оружия. Поскольку Сирко забрал у нее МОДД, то идти на врага, вооружившись лишь Когтем, она смысла не видела. Небольшое лезвие вряд ли причинит вред броне, не то что самому человеку, скрывающемуся под ней. Но тогда что остается? Хлипкий стул, подушки? Можно, конечно, поймать Призрака покрывалом или же соорудить очень большую мухобойку из дверцы шкафа, но что-то подсказывало девушке, что это все не поможет. От нехватки идей у нее начинали шалить нервы, злость подбиралась к самому горлу, вынуждая раздраженно шипеть.

Но тут бывшая контрабандистка остановилась и посмотрела в сторону кровати, после чего упали на колени и принялась выискивать амуницию, которой ее снарядила Айрис перед отправкой на базу в горах. Здесь точно должно остаться что-то стоящее! По крайней мере Лиса рассчитывала обнаружить два ледоруба, с которыми бегала по базе до победного. И среди теплой одежды наконец-то блеснул заостренный носик оружия, увидев который девушка чуть не воскликнула от радости. Вообще было странно, что Сирко изъял у нее из пользования огнестрельное оружие, но не позаботился забрать холодное. Однако в данный момент Лиса только сильнее обрадовалась этому.

Вооружившись ледорубом, бывшая контрабандистка выскочила в коридор, однако никого из противников не заметила. Стояла подозрительная тишина, а о недавней стычке свидетельствовали лишь следы крови, крупными пятнами тянущиеся в сторону выхода. При виде их сердце Лисы непроизвольно сжалось, ведь это была кровь Сирко, без сомнений. У мужчины не было достойного оружия, чтобы причинить значительный урон противнику.

Но думать было некогда. Побежав по кровавому следу, Лиса вскоре оказалась снаружи перед видом, открывающимся на Каньон Дьявола. Ничего подозрительного она не заметила, отчего в голове начали зарождаться нехорошие мысли, говорящие о том, что Призрак мог сбросить Сирко в кипящее озеро магмы и скрыться в облаке пепла. Однако бой продолжался.

Впервые, оказавшись на этом месте, Лиса не уделила особого внимания небольшой площадке, расположившейся пятью метрами ниже. Ее опоясывало не внушающее доверия ограждение из толстой проволоки, и на этом имитированном ринге сражались два человека.

Если бы Лиса сама не увидела этого, то никогда бы не поверила, что человек с такими ранами мог все еще держаться на ногах. Сирко буквально весь истекал кровью, струящейся из открытых ножевых ранений, которые нанес Призрак своими когтеобразными клинками, закрепленными на руке. Боец маршала выигрывал во всем, на его стороне находились такие преимущества, как маскировка отражением света, что делало его невидимым, а также способность парить над землей. Растворяясь в воздухе, он вынуждал Сирко палить по пустоте, после чего наносил удары одними лишь лезвиями. Казалось, что Призрак лишь играет с соперником, стараясь вымотать его до предела. Но мужчина продолжал стоять, сколько бы раз его не касалась холодная сталь, он не смел сдаваться.

Такая отвага и стойкость тронули Лису за душу, едва не вынудив ее расплакаться. И ее появление первым заметил Призрак, отчего, видимо, решил, что пришло время положить конец всем этим играм.

Разогнавшись достаточно хорошо, пес Союза подпрыгнул в воздух и, описав в полете эффектный кувырок, снял маскировку, после чего приземлился на ноги за спиной у противника. Сирко тут же заметил неприятеля, но доли секунды для того хватило, чтобы нанести серьезную рану: с неприятным звуком два лезвия расписали на спине мужчины глубокие раны, протянувшиеся от поясницы до плеч.

От подобного зрелища Лиса едва не выронила ледоруб из рук, а когда Сирко упал на колени, она и вовсе едва сдержала жалобный стон.

Обернувшись к девушке, Призрак указал на нее рукой, скомандовав искаженным, но громким голосом:

– Ты следующая.

Вновь вернув все внимание сопернику, человек в доспехах ногой ударил мужчину в грудь, тем самым вынудив его распластаться на земле. Перевернув его на спину, он придавил его коленом, после чего отвел руку с закрепленными лезвиями назад для удара.

– Нет… нет… остановись!..

Подобные слова Призрак не ожидал услышать от противника, но это даже польстило ему, ведь не каждый же день сам Сирко Медиче молит о пощаде. Но не посмотрев назад, он и не понял бы, что мужчина адресовал эти слова вовсе не ему, а своей дочери, перебравшейся через перила.

Уж не знала Лиса, чем вся эта затея могла для нее кончиться, но в одном она была точно уверена – нельзя допустить, чтобы этот гад убил ее отца. Поэтому, оттолкнувшись что есть сил, она полетела вниз с воинственным кличем, замахнувшись ледорубом для победоносного удара. Но первое, что запомнила она при посадке, был вовсе не вид нанесенного урона, а сильный удар о землю. Ноги сковало ужасной болью, как и руки в районе локтевых костей, поскольку именно им и пришлось встретиться с броней Призрака. Однако вся эта неприятная смесь не смогла избавить Лису от победоносной улыбки, когда она услышала дикий вопль со стороны пса маршала.

– Значит, слушаться теперь ты меня не собираешься. – Пытаясь перевести дыхание, как некую констатацию факта отметил Сирко.

И в подтверждение его слов девушка положительно закивала головой, не находя подходящих слов, чтобы передать все свои эмоции. Она это сделала! Спрыгнула с высоты пяти метров и не сломала ноги, по крайней мере, могла ими двигать, пусть и не без болезненных ощущений. Сирко тоже не отличался бодростью тела и духа, но по его выражению лица Лиса могла рассудить, что ему понравилась пусть и безрассудная, но все же помощь с ее стороны.

Однако радоваться было рано.

Все еще умудряясь стоять на ногах, Призрак отошел практически к самому обрыву площадки. Ледоруб так и оставался на месте, пробив броню и впившись в мягкую плоть на пару сантиметров, о чем свидетельствовала кровь, вытекающая из раны. И эту помеху противник решил для себя, вцепившись в оружие мертвой хваткой и выдернув его с силой из раненного плеча. На этот раз он не закричал, но едва не упал на колени из-за болевой волны, прошедшейся по всему телу.

– Вы… Вы… – Полный ярости и злости, прошипел Призрак, направив оружие на своих врагов. И на этот раз не заостренные лезвия, а огнестрельное оружие, встроенное в броню на другой его руке. – Умрите оба!

Почувствовав опасность, Сирко позабыл о боли и усталости, вложив последний рывок, чтобы закрыть собой Лису. Однако его героический поступок не принес своих плодов, поскольку защищать, в принципе, никого и не было. Ни единого выстрела не последовало, и это удивило не только мужчину, но и самого обладателя оружия, который в непонимании тряс своей рукой.

Да, этот факт не мог не удивить, но вплоть до того момента, пока Сирко не обратил внимания на свою дочь, вытянувшую руку вперед в останавливающем жесте. Живое Оружие. Точно, ведь по механическим жилам доспеха текла самая настоящая энергия, электричество, на которое способна влиять разработка Союза. Наконец-то оружие врага ударило его в спину. Поэтому мужчина не стал упускать открывшийся ему шанс: вскочив на ноги, он с оглушающим криком понесся на врага, и за долю секунды столкнул его вниз, в самую преисподнюю.

Что ж, подобный финал, не обошедшийся без кровопролитий и увечий, все же понравился Лисе. Она думала, что на этом придет конец, однако Призрака все же не поглотила тягучая магма, но это ее нисколько не разозлило. Перед тем, как скрыться в облаке пепла, побежденный враг блеснул ногами, которые успела лизнуть огненная смерть.

И подобных сражений будет еще много, в этом Лиса не сомневалась. Ее жизнь теперь изменится, нет, она уже изменилась, и на этот раз девушка не спешила впадать в уныние. Она поняла, эта схватка доказала ей, что нельзя вечно жить в отрицании, постоянное бегство не поможет избавиться от проблем и разочарований. Но все же ей удалось обрести кое-что ценное.

До этого она думала, что все эти происшествия свалились на нее в форме проклятия, и в какой-то мере все действительно было так. Однако сейчас Лиса поняла, что это были скорее испытания, пройдя которые, она наконец-то обрела то, что пыталась найти все эти годы.

13

Союз

На высокие горы, поросшие густым хвойным лесом, постепенно опускались сумерки, как и прохлада наступающей ночи. Находясь на окраине города, Восточный штаб мог позволить себе развернуться с размахом, явив собой не только одно единственное здание. По своей планировке штаб раскинулся на несколько квадратных километров, получив заслуженное звание самого большого из всех существующих. На его территории расположились казармы, небольшой полигон, несколько складов с боеприпасами и оружием, а также семь ангаров для авиационного транспорта. Холодный климат только усиливал впечатление от этого места, подчеркивая всю его суровость и мощь.

Но глядя в широкое окно, тянущееся практически от самого пола к потолку, Марк Турко наблюдал совершенно другую картину. Для него вся эта композиция военной техники, людей в бежевой форме, а также освещенных патрульных вышек казалась великолепием, на которое можно смотреть часами. Было нечто загадочное в этом сочетании человеческого фактора и природы, Восточный штаб кардинально отличался от своих сородичей, теснящихся в шумных и пыльных городах. Это место, мог даже заметить парень, в какой-то степени напоминало ему Федерацию, один из тех небольших городов, в котором он вырос.

И, казалось бы, стоял бы он тут и стоял, да ни о чем не беспокоился, если бы в окно, прямо у него над ухом, не полетела бы папка.

– Иди к черту, Турко!

От неожиданности Марк едва не хватился за сердце, а услышав раздраженный возглас, так вообще был готов упасть замертво. За минувшие два года он уже и отвык от внезапных порывов злости Китсу Рейн, которая могла порой удивить любого подобными выходками, ведь все привыкли видеть в ней идеал сдержанности и спокойствия.

– О чем?..

– Я не буду понижать тебя в звании. – Перебив парня, пояснила Китсу, наблюдая за ним, сидя за своим широким письменным столом.

– А зачем?.. – Указав на ранее брошенную папку, покоящуюся на полу в россыпи документов, Марк вновь не успел закончить вопрос:

– Злишь ты меня, Турко, такими выходками. – Уже более спокойным голосом сообщила женщина, решив взять себя в руки и больше не срываться по мелочам. – Я не буду понижать тебя в звании из-за инцидента на базе, как бы ты меня не уговаривал. Этого недостаточно, чтобы так жестоко обойтись с тобой.

– Но я сам этого…

– Теперь ты решаешь за меня, капитан?

Марк даже не стал заострять внимание на том, что Китсу в который раз перебила его, поскольку ее пронзительный злобный взгляд испепелил в нем любое желание отстаивать свою точку зрения. Поэтому, виновато склоняя голову, он произнес:

– Никак нет, генерал-майор.

– Вот и славно. – Согласилась женщина, прикрыв глаза от облегчения, словно надеясь, что этим Марк и ограничится.

– Но я действительно готов пойти на такой риск. – Продолжил старую песню парень, и даже хмурый взгляд собеседницы, так и велевший ему наконец-то замолчать, не смог остановить его. – Тебя продолжат считать самым суровым генералом, а у меня наконец-то появится шанс быть ближе к тебе, если меня снимут с должности куратора базы.

Китсу продолжила наблюдать за Марком недоверчивым взглядом, но к концу вечера у нее уже не осталось сил, чтобы вступать с ним в дебаты. Измученно откинувшись на спинку стула, она вновь прикрыла глаза, продолжив разговор только через четверть минуты:

– Видимо, тебе там действительно все мозги отморозило. Чтобы управлять базой тебе не обязательно оставаться капитаном, а вот чтобы быть моим адъютантом одного звания старшего лейтенанта теперь маловато будет.

– Обычно в адъютантов себе берут людей, начиная с сержантов и заканчивая лейтенантами.

– Конечно, высший офицерский чин с удовольствием возьмет себе в адъютанты сержанта. – Не без сарказма подметила Китсу. – В Центральном штабе, наверное, такое может быть, но только не здесь. А что касается второго твоего замечания, я тебе так скажу…

Выдержав небольшую паузу, женщина словно пыталась зародить некую интригу, но финальная речь стерла все впечатления:

– Ты вообще какого черта об этом смел заговорить? В моем кабинете.

И действительно, за два прошедших года Марк многое успел позабыть, особенно то, как реагировала Китсу на подобные заявления. Для нее любого рода отношения во время работы, а также любой намек на них, приравнивался к нарушению правил дисциплины в особо тяжелой форме. Генерал-майор могла притворяться доброй, отзывчивой и, о, упаси нас Бог, веселой, но вот в этом вопросе она всегда говорила именно то, о чем думала. Уж не знал Марк, откуда в его начальнике столько страсти к дисциплине, но это его ничуть не огорчало.

А лучше сказать, сейчас ничуть не огорчает, поскольку, поступив на службу в Восточный штаб, он спустя несколько лет попал под командование нового генерал-майора в лице Китсу Рейн. Если до этого все готовы были бежать из Столицы, от самого генерал-лейтенанта Фарена, то теперь солдаты, наслышанные о порядках в Восточном штабе, делали все возможное, чтобы никуда не уезжать. Наивные, да и сам Марк был таким, но только в том плане, что, уехав на восток страны, он думал, как ему повезло оказаться под командованием предшествующего женщине генерал-майора. Но шесть лет относительного спокойствия пролетели как самый быстрый истребитель, и тогда ему пришлось познакомиться с Китсу Рейн.

Сначала никто не брал ее всерьез, в особенности из-за того, что она являлась женщиной, к тому же такой молодой и наверняка неопытной. Но слухи превратились в отголосок чьих-то мыслей, когда новый генерал-майор «принялась возводить непреступную крепость на старых развалинах, утопив ее в крови и поте». Серьезно, одного года Марку хватило, чтобы понять, как же сильно он хочет вернуться в Столицу. И дело заключалось не только в трудном характере Китсу.

О «Ледовом Кулаке» до сих пор ходило множество разных слухов и небывалых историй, и одна из них говорила о молодой девушке, сумевшей захватить вражеский лагерь всего лишь с девятью людьми. Никто не верил в эту историю, пока не пришлось подтвердить ее на словах: несколько лет спустя, когда с востока Федерация намеревалась ударить со стороны моря. Китсу за считанные часы собрала людей, подготовила план обороны, после чего лично возглавила операцию и двинулась в путь. Два дня непрерывного противостояния, и врага удалось согнать с суши и не малой ценой. В том бою чуть не погибла и сама Китсу, и, что самое примечательное, по вине Марка, который подпустил врага слишком близко. Но генерал-майор не стала его винить, даже отчитывать за это, лишь обошлась парой слов:

– За эту ошибку наказание выберет для тебя совесть. Но если в следующий раз допустишь промах, то я рассужу тебя по справедливости.

И такой вердикт Китсу поставила молодому лейтенанту, кем и являлся Марк, заставив его принять к сведению тот факт, что из-за его неосмотрительности она провела две недели в больнице.

Признаться, после этого случая парень действительно начал уважать ее, к тому же его стали постоянно преследовать ее слова о том, что каждый его неверный шаг отразиться на состоянии друзей и близких. Поэтому пару месяцев он ходил на цыпочках и шугался по углам от каждого человека, просто боясь косо посмотреть на него. А инфаркт его не хватил, когда он узнал, что генерал-майор назначила его личным адъютантом.

– Почему я? – Не смог не задать этот вопрос при встрече с Китсу Марк, до сих пор терзаясь всевозможными догадками.

– Хм. – Наверное, это был первый и единственный раз, когда женщина не постеснялась самодовольно и, что не менее важно, весело улыбнуться. Это уже вызвало у Марка панику, а последовавшие слова так вообще добили его: – Теперь ты будешь нести ответственность за мою безопасность, раз однажды позволил врагу подойти ко мне слишком близко.

Первое время он дико боялся Китсу, даже не зная, что можно от нее ожидать, какой сюрприз она могла для него приготовить. Поэтому каждое его действие первое время было пропитано неуверенностью, что порой вызывало у генерал-майора желание убить своего нового помощника. Но со временем Марк привык к ее компании, и даже не успел заметить, как сильно ему стала нравиться эта женщина. Однако, зная суровую политику Китсу по поводу любых оказаний привязанности, он решил держать все в себе и даже не пытаться о чем-либо намекнуть ей. Вот только он не ожидал, что в один прекрасный день, во время обсуждения очередного скучного графика поставок боеприпасов, промелькнет подобная фраза со стороны Китсу:

– О тебе же такая слава в академии ходила, а на деле ты оказался каким-то застенчивым.

– Чего? – На самом деле Марк действительно не сразу сообразил, о чем вообще завела разговор женщина, поэтому его вопрос поставил его в еще большее неловкое положение.

– Я голодна. – Снова удивила собеседника Китсу. – Накормишь меня, а потом поедим ко мне. А то я уже устала разбираться с этой бумажной волокитой.

Да, в академии Марк в самом деле постоянно был окружен женским вниманием и не упускал шанс приударить за кем-то, но в случае с генерал-майором он просто растерялся. Нет, он не то, что растерялся, он даже не знал, что вообще происходит, и в какие-то моменты эта женщина действительно пугала его.

Однако сейчас Марк уже привык к любым выходкам Китсу, и за все это время, проведенное рядом с ней, он понял, что она вовсе не такая злая и холодная, какой хотела казаться.

– Я люблю тебя, поэтому и смею говорить об этом в твоем кабинете. – Абсолютно спокойным голосом заверил парень, поймав настолько ошеломленный взгляд собеседницы, что он не мог догадаться: она хотела его убить или просто была удивлена.

– Заступаешь на дополнительную смену у стены в патруль, понятно?

– Ох, – устало вздохнул Марк, в принципе, не ожидая услышать ничего другого. – Ты неисправима.

– А что я могу сделать, если ты постоянно норовишь выдать наши отношения?

– А что в этом плохого? – Но столкнувшись в очередной раз с выражением лица а-ля «сейчас польются реки крови» капитан Турко позволил себе виновато улыбнуться. – Ладно, понятно.

– Две смены.

– Я ничего не сказал даже!

– Хочешь третью?

А ведь она могла воплотить свои угрозы в реальность, поэтому парень предпочел промолчать, вновь погрузившись в созерцание сумеречного пейзажа за окном.

В это время на столе запищал компьютер, сообщающий о поступлении видео-звонка, поэтому, активировав голографический экран, Китсу отложила документы в сторону.

– Генерал-майор.

– Надеюсь, это что-то важное, прапорщик. – Слегка усталым голосом обратилась к собеседнику женщина.

– Простите за беспокойство, генерал-майор Рейн, но по направлению к штабу приближается неопознанный объект с очень высокой скоростью.

– И мне что, рассказать вам, что нужно делать в таких случаях?

– Нет, генерал-майор, дело в том, что это, похоже, не корабль, он слишком мал.

– Эм… генерал-майор Рейн… – Неуверенным голосом Марк привлек внимание женщины, смотря сквозь оконное стекло, не отрывая взгляда.

И Китсу сразу поняла, чем заинтересовался парень, поскольку на черном небе очень хорошо был заметен яркий хвост чего-то, напоминающий летящую ракету. Этот объект приближался так быстро, что генерал-майор не успела выскользнуть из-за стола, чтобы отвести капитана как можно дальше от окна.

– Марк, ложись, живо! – Эти слова были единственными, которые успела произнести Китсу до того, как яркий шар столкнулся со зданием штаба.

Ближайшие комнаты от непредвиденного удара заходили ходуном, однако только толстый слой пыли осыпался с потолка в виде блеклой завесы. Поэтому, поднявшись с пола, Марк подскочил к Китсу, которая ударилась коленом о стол при неудачной попытке выбраться из-за него.

– Ты в порядке?

– Что это было? – Вопросом на вопрос ответила женщина, тем самым давая понять, что с ней все хорошо. И даже более, чем хорошо, судя по тому, с каким рвением она вскочила на ноги. – За мной.

– Куда?

– Это не ракета. – Едва ли не выбив дверь с петель, сообщила Китсу, изъяв из кобуры заряженный МОДД. – И не снаряд, иначе бы пол здания тут же смело как карточный домик ветром.

– Есть предположения? – На ходу Марк начал оглядываться по сторонам, замечая, что многие другие военные тоже решили узнать, что же произошло пару секунд назад.

Обнаружив нужную дверь, за которой, скорее всего, и таилась разгадка к тайне, Китсу остановилась и молчаливо пыталась перевести дыхание. Жестом велев Марку следовать за ней, она аккуратно потянула за ручку, после чего резко заскочила в кабинет, направив оружие на предполагаемого врага. Однако никакой реакции не последовало, лишь только последствия столкновения с уплотненным пуленепробиваемым стеклом бросились в глаза до того, как мягкий свет залил весь кабинет.

– Это еще что за черт подери? – Не стесняясь в выражениях, полюбопытствовала Китсу, наблюдая за обездвиженным «нечто», полностью покрытым бронебойным доспехом.

– Это… – Отгоняя пыль, произнес Марк. – Это случаем не Призрак?

В ответ генерал-майор посмотрела на парня взглядом, который можно было бы охарактеризовать фразой «да что ты говоришь, без тебя бы никто и не догадался!». Но вместо этого она задала вопрос:

– Что он тут делает, ты, наверное, хотел спросить?

Убрав МОДД в кобуру, Китсу подошла к обездвиженному незваному гостю, и, присев на колени, начала внимательно осматривать его.

– Судя по всему, где-то его тоже не ждали с распростертыми объятиями.

Вот и вторая черта Китсу, которая чем-то симпатизировала Марку. Женщина никогда не любила народного героя, коим немалое количество людей считало Призрака. Этот человек в доспехе казался отражением всего плохого, что имелось в запасе у маршала. Раз он имел при себе такого вот защитника, то тем самым открыто говорил, что не доверяет своей армии, своим людям, и это жутко раздражало Китсу. Она не любила Влада Бейлора, считая его действия безрассудными и неоправданными.

Но маршал есть маршал, а его Призрак, кем бы он ни был, явно нуждался в медицинской помощи. Поэтому, присев рядом с незнакомцем, тем самым скрыв его от Марка и толпы любопытствующих людей за дверью, женщина попыталась снять шлем с его головы. Не с первой попытки ей удалось это сделать, что сильнее воспламенило в парне интерес. Ведь сейчас они узнают то, о чем никто не знает! Личность Призрака долгое время оставалась в секрете, но почему – он не знал, так что другого шанса явно не представится.

И вот, наконец, Китсу удалось снять шлем, но больше никаких действий она не спешила предпринимать, застыв в неподвижной позе. Это показалось Марку странным: неужели все это время маску носил человек, хорошо ей знакомый?

– Закрой дверь. – Не знал Марк, удивляться или начать паниковать, но впервые за столько лет знакомства с генерал-майором, он услышал в ее голосе слабые нотки страха. – Закрой дверь!

Парню ничего не оставалось сделать, кроме как выполнить приказ Китсу, тем самым оставив любопытных зевак без представления. И это показалось ему странным и даже подозрительным, а после того, как он заметил смесь удивления и опаски на лице женщины, он понял, что вряд ли под маской Призрака скрывался какой-то неизвестный им всем человек.

Первое, что увидел Марк, это золотисто-медные волосы, а затем и умиротворенное молодое лицо, не узнать которое он никак не мог.

– И что будем делать? – Поинтересовалась Китсу, словно парень знал ответ на этот вопрос.

– Ну… для начала сообщим об этом ее отцу.

– Влад Бейлор будет не в восторге.

– Я не сомневаюсь.

14

Союз

– Долго там еще?

Даже если учесть тот факт, что в комнате управления царила прохлада, которую поддерживали кондиционеры, Лиса могла ощущать лишь жар. Сжав до боли тонкую иглу двумя пальцами, она едва удержалась от искушения исколоть ею Сирко до полусмерти.

– У тебя две огромные раны от плеча до пояса. – Сквозь сжатые зубы прошипела девушка, продолжив зашивать порезы на спине мужчины. – И хватит об этом спрашивать каждую минуту. Неужели потерпеть не можешь?

– Я устал.

– Сидеть на одном месте?

– Не придирайся к словам! – Возмущенно отреагировал на замечание своей дочери Сирко, но все же он решил больше не болтать не по делу.

Такая реакция отчего-то повеселила Лису, напомнив ей те времена, когда ей приходилось латать всех членов группировки практически после каждого их визита в Кайджо или Шаяки. А самое главное заключалось в том, что по большей части это были не боевые трофеи, а последствия обыкновенных пьяных разборок. Так что медицинскую иглу в руках Лиса держала твердо и не боялась вида крови. Но признаться, в этот раз брызги красной жидкости вынудили ее содрогнуться.

Девушка думала, что Призрак действительно убьет Сирко, и на это указывало множество факторов. Каким бы мощным и угрожающим не казался мужчина, он все равно уступал войну маршала по силе, а все из-за этого мудреного железного костюма. Сам по себе его обладатель наверняка не отличался отличной физической формой.

Но хорошо то, что хорошо кончается. Лиса была безудержно счастлива, когда Призрак скрылся из виду, оставив их в покое хотя бы на время. И все же это была победа, причем совместная.

И радовалась бы девушка дальше, вот только каждый раз, бросая взгляд на спину Сирко, она ощущала печаль. И дело крылось вовсе не в новых ранах, причина заключалась в ужасных шрамах, покрывающих его плечи и часть шеи. Словно огонь прошелся по коже, слепив из нее страшный рисунок с инородными черными пятнами, наличие которых никак не могла понять Лиса. Что это такое? Не похоже на обычные последствия от ожога.

– Ты чего застыла? Неужели закончила?

Голос Сирко вернул бывшую контрабандистку в реальность, вынудив ее оторваться от своих мыслей.

– Да, все готово. – Немного погодя, ответила Лиса, убирая медицинские принадлежности обратно в кожаный футляр.

– Какая-то ты притихшая. – Поднявшись с места, мужчина потянулся за майкой, но, остановив взгляд на девушке, сразу же понял, в чем заключалась проблема. – А… да, не самое приятное зрелище. – Беглым взглядом окинув шрамы, он скрыл их под одеждой.

– Они какие-то… странные.

– Знаешь, – присев на то же место, обратился к собеседнице мужчина, – до начала войны Федерация не нашла способа обезвреживать Живое Оружие лучше, чем вырезать часть кожи, под которую были введены нанороботы. Зато Союз придумал кое-что новенькое, но не менее… безболезненное – это выжигание.

– Кошмар.

– Не переживай. – С недоброй улыбкой обмолвился Сирко. – Перед тем, как проводить подобную процедуру, человеку вводят наркоз, так как чем меньше он дергается, тем незаметнее остаются шрамы… Но на мне, как видишь, решили сэкономить обезболивающее.

– Кошмар. – Повторилась Лиса, в действительности не найдя более подходящего слова, чтобы описать эмоции от услышанного.

– И вот поэтому я не понимаю, какого черта ты делала в седьмом тюремном блоке.

А вот и настал час Икс, хотя девушка не сразу сообразила, как Сирко удалось связать эти две темы воедино. Так что, посмотрев на него слегка непонимающим взглядом, она попыталась уйти от этого разговора:

– Разве это уже так важно?

– Да! – Лиса задала вопрос самым спокойным голосом, на который только была способна, поэтому рассерженный ответ на повышенных тонах не столько испугал, сколько удивил ее. – Мне хотелось бы узнать, из-за чего… хотя, и так понятно из-за чего, а лучше сказать кого, тебя чуть не изнасиловали те сволочи!

«Вы только посмотрите, без пяти минут как мы стали подобием отца и дочери, а он уже начал капать мне на мозги» – но от этой мысли бывшая контрабандистка поспешила отмахнуться, понимая, что сарказмом и язвительными фразами с Сирко не справиться. Отвечая на агрессию агрессией, она только усугубит положение, поэтому оставалось прибегнуть к «дипломатии для чайников».

– Если вкратце, то и из-за этого. – Показав левую руку, Лиса продемонстрировала Живое Оружие.

– А у меня нельзя было спросить об этом? – Сердитым голосом, но на этот раз с некой долей обиды, поинтересовался мужчина.

– Извини, но на тот момент я считала тебя своим похитителем и строила план побега… Вот.

Не думала Лиса, что ей удастся рассказать об этом так просто, но в следующий момент она непроизвольно поняла, что, похоже, случайно сорвала чеку с гранаты.

– План… И ты хотела его выпустить?

Собравшись привести подходящий аргумент, девушка застыла с открытым ртом, вовремя вспомнив, что одно неправильное слово и взрыва не избежать. Так что, даже не зная, какая фраза подошла бы в данной ситуации, она беспомощно развела руками. Но как оказалось, не всегда можно предугадать следующий ход противника.

– Черт возьми! – Поднявшись со стула так быстро, что тот отлетел в сторону, Сирко принялся мерить комнату широким шагом, на ходу громя все, что попадалось ему под руку. – Он убил твою мать, а ты хотела его выпустить?!

Возглас мужчины не оставил Лису в спокойном расположении духа, вынудив ее содрогнуться, но она не спешила что-либо предпринимать в ответ. Ей вспомнились слова Сета о том, что Сикро винит его в смерти Каи, хотя это не так. Но стоит ли ему верить, он же хотел выбраться из заточения, и он с удовольствием утопил бы ее в сладостной лжи, если бы ему это помогло. Вопрос доверия вообще нужно откинуть в первую очередь, так как девушка не могла признать ни в одном из новых знакомых адекватную личность. Сет вроде вел себя вполне разумно и логично, но он заключенный, да к тому же и генерал Союза. И как бы ни хотела Лиса признать в Сирко своего настоящего отца, она также была вынуждена учесть тот факт, что с психикой у него явные проблемы.

Кто виноват, а кто говорит правду? Чтобы разобраться в этом, придется повременить, а пока стоит обсудить наиболее приоритетные проблемы. Например, что делать дальше.

– Извини, я не знала. – Виновато произнесла Лиса.

Она наблюдала за тем, как Сирко пытался успокоиться, однако это выходило у него не особо хорошо. Обида и раздражение до сих пор ощущались в его голосе:

– Ну хоть один плюс – ты научилась пользоваться Живым Оружием Союза.

Как ни странно, но услышанная фраза острым лезвием скользнула девушке по самому сердцу, вынудив ее опустить голову. Этот разговор заставил ее понервничать, а главное – ощутить вину за поступки, которые она расценивала как нечто правильное и разумное.

– Извини. – На этот раз от чистого сердца попросила прощения Лиса, впервые за долгое время ощутив, как ее совесть восстает из мертвых.

– Ох… ладно, чего винить тебя, если характером в мать пошла. Но в слудующий раз надевай их, чтобы тебя ненароком не ударило током.

Подняв голову, Лиса увидела, что Сирко протянул ей черные перчатки, сделанные из странного материала, напоминающего смесь из резины и кожи. И тут в памяти вспыхнула мысль о том, что Сет упоминал об этих вещицах, но рассказывать об этом мужчине девушка посчитала лишним.

– Что будем делать дальше? – Убрав подарок в карманы брюк, поинтересовалась Лиса, надеясь, что буря обошла ее стороной.

– Ну, думаю, что твоя мечта насчет побега осуществится в ближайшие часы.

– Мы уходим? – Удивленная подобной неожиданностью, решила уточнить бывшая контрабандистка.

– Неудача того парня лишний раз докажет Союзу, что со мной шутки плохи. Они придут снова, но на этот раз, чтобы убить меня наверняка.

– А вчера что тогда было?

– Призрак пытался по-тихому выкрасть тебя, но как видишь – неудачно.

– Значит, мы улетаем? – До сих пор не могла поверить в это Лиса.

– Верно.

– А куда?

– Ну… – Замешкался Сирко. – Куда захочешь.

– То есть у тебя нет намеченного плана? – Без прежнего восторга поинтересовалась девушка, на что собеседник только развел руками.

– Даже намека. – Однако что-то подтолкнуло мужчину к импровизации, отчего он решил, что пришедшая на ум идея покажется Лисе заманчивой: – Но мы можем отправиться на север Кота Кинау, там безопасно и немноголюдно.

Но предложение отца девушка встретила приступом смеха.

– Серьезно? Бывшая контрабандистка и надзиратель пасут олений и сидят вечерами у камина? Если честно, мне хочется плакать.

– А какие еще варианты? – Не обрадованный подобной реакцией Лисы, с хмурым выражением лица поинтересовался Сирко.

Тихая мирная жизнь? Нет, только не для них. Если Лиса еще как-нибудь сможет слиться с толпой и притвориться нормальной, то Сирко, без единого сомнения, убьет кого-нибудь в первый же день из-за любой мелочи.

– Знаешь, – подавив желание смеяться, наконец-то заговорила девушка. – Я так и не добилась того, из-за чего покинула Тайгера и команду.

– Из-за Каи?

– Да. – Согласилась Лиса, обернувшись к окну, за которым в ярких цветах переливалась магма. – Тайгер сказал, что она мертва, но я не верила, однако сейчас, после всего того, с чем мне пришлось столкнуться… – Поджав губы, девушка вновь посмотрела на Сирко решительным, но в то же время и сожалеющим взглядом. – Она умерла за меня, и я не хочу, чтобы это осталось забытым. Они посадили тебя в этом место, обрекли на ужасную участь. Они лишили меня родителей, дома… и я не хочу, чтобы это осталось забытым. Они должны об этом помнить, я хочу напомнить им об этом.

– И что ты предлагаешь?

– Вступить в сопротивление. – Но столкнувшись с удивленным взглядом, так и говорившим «надеюсь, ты это не серьезно», Лиса тяжко вздохнула, предвидев подобную реакцию. – Да, знаю, это звучит бредово, но что нам остается? Ты что, действительно сможешь начать вот так просто спокойно мирно жить? Последние лет десять я переправляла нелегальный груз и продавала товар на черном рынке, а ты после двадцати лет… Не хочу даже вдаваться в подробности. Мы не сможем долго притворяться нормальными.

– Дело не в том, что я не хочу. – Отреагировал Сирко, решив пояснить свой ответ: – Знаешь, я не такая личность, которую хотел бы кто-то звать в гости.

– Об этом не волнуйся. – Добро улыбнулась Лиса, решив показать, что у нее все находится под контролем. – Не за даром же я втиралась к ним в доверие, решив отправиться громить базу в горах.

– Если под «втираться в доверие» ты подразумеваешь заигрывание с тем парнем, то мне действительно не следует лететь туда, иначе он будет первым в моем списке смертников.

– Вот только не надо… Стоп. А откуда ты?.. – Но вспомнив о следящем устройстве, некогда прикрепленным к Когтю, Лиса тут же сделала вывод, что это было и прослушивающее устройство тоже. – Черт! И сколько ты слышал?.. Вот это что значит вот этот жест, – последовав примеру собеседника, пошевелила из стороны в сторону ладонью девушка. – А?..

– Значит, Борда Систа? – Осознав, что бывшая контрабандистка так просто не оставит его в покое, решил сменить тему мужчина. – И кто там главный?

– Далас Блад. – Все еще с обидой в голосе сообщила Лиса.

– А-а… – Многозначительно протянул Сирко. – Ну, тогда у нас есть все шансы.

– На успех? – Но заметив неуверенный взгляд, девушка поспешила уточнить: – Чуть меньше успеха?.. Боже, да что ты сделал этому мужику?!

– Тебя это действительно так интересует?

– Ох… – Раздраженно вздохнула Лиса. – Ладно, если что, то парень, который у тебя стоит первым в списке смертников, наверное, сможет пристроить нас к… Кора ее вроде зовут.

– Так ты и с ней знакома?

– Говоришь так, будто ее знаешь.

– Она и еще один пацан находились под опекой Каи.

– Ну если так, то у нас все в шоколаде! – Обрадовалась девушка, но в очередной раз все веселье испортил хмурый вид Сирко. – Да что опять не так?!

– Да что ты заладила?!

– Хорошо! – Подняла руки в знак капитуляции Лиса, вспомнив и о другом варианте. – А как насчет того пацана?

– Сразу забудь об этом. – Но заметив, что собеседница была готова взорваться от негодования, мужчина сразу поспешил все разъяснить: – На этот раз я не виноват. Пацан служит в армии Союза полковником, поэтому… Поэтому отправляйся собирать вещи. Через час жду тебя здесь.

– Так куда мы летим? – Уже не надеясь на хороший финал, без особого энтузиазма в голосе поинтересовалась Лиса.

– В Борда Систа. А там уже будем решать, что делать дальше.

Такой вариант развития событий вполне устраивал Лису, поэтому, не задавая лишних вопросов, она выскочила из комнаты управления, окунувшись в темень коридора. Ей даже не верилось, что все может закончиться так быстро и просто. Конечно, о всех тех трудностях, через которые ей пришлось пройти, девушка никогда не забудет. Начиная с незапланированной поездки в Шаяки и кончая вчерашним боем с Призраком. Еще пару дней назад она думала о том, что конец близок, притом не самый прекрасный, но стоило ей лишь поверить, признать правду, и весь мир словно окрасился яркими цветами. С непривычки хотелось даже прыгать от радости, уж такого от себя Лиса не ожидала. Все, что от нее требовалось – перестать отвергать истину только потому, что она предстала перед ней книгой, обложка которой ей не понравилась. Да, первое впечатление всегда имеет значение, но куда больший вес имеет содержание.

Оказавшись в своей комнате отдыха, Лиса осмотрелась по сторонам и за считанные секунды пришла к выводу, что брать с собой ей практически нечего. Единственная ценная вещь всегда была при ней – это Коготь, поскольку он символизировался у нее с матерью. Помнится, Сирко сказал, что это подобие рукояти от хлыста, Бешенного Змея, принадлежавшего Кае. Неужели и ее мать тоже была Носителем? Хотела бы девушка знать больше. Но ее уже нет в живых, и как бы это не расстраивало Лису, она должна перестать грустить, поскольку ей удалось наконец отыскать своего родного отца. Нужно научиться ценить это.

Обдумывая, что же еще может пригодиться в пути, бывшая контрабандистка решила покопаться в вещах, оставленных со времен нападения на базу в горах Барграф. Однако не успела она и шагу ступить, как вдруг над головой неожиданно замигал свет. Складывалось такое ощущение, что лампы боролись до последнего, не желая прекращать работу, но в конечном итоге комната погрузилась во тьму в сопровождении странного угнетающего гудения. И этот звук исходил не только из коридора, он будто бы проникал из каждой щелочки.

На ощупь найдя дверь, Лиса выглянула из комнаты и обнаружила, что и за пределами ее маленькой спальни все лежало во тьме. Лишь через пару секунд электричество с гудением вновь побежало по проводам, но на этот раз не загорелось больше половины ламп. Видимо, сработал запасной генератор.

Плохое предчувствие подтолкнуло девушку бежать в сторону выхода, и когда показался весь вид на Каньон, Лиса поняла, что не только у спального блока имелись проблемы с подачей электроэнергии: весь комплекс практически погрузился во тьму. И снова послышалось подозрительное гудение, после которого некоторые фонари и установки внизу прекратили работу.

– Это тоже входило в план побега? – Задав риторический вопрос, Лиса понадеялась, что сюрпризы с освещением устроил Сирко, мол, мы улетаем, а значит, это место оставлять в пригодности не к чему.

Да, такое могло сойти за истину, но только не в этом случае. Девушка сильно сомневалась, что мужчина намеренно стал бы привлекать чье-либо внимание в подобный момент. И от этого и радостное настроение Лисы начало растворяться в беспокойстве. К тому же одна деталь заставила убедиться ее, что здесь что-то не так: у заключенных, также не понимающих, что происходит, начали отключаться электрические наручники.

– Что за?..

На мгновение показалось, что сами небеса были готовы обрушиться на землю, разорванные пронзительным гудком, чем-то напоминавшим вой тревоги. И будучи контрабандистом, да и не только поэтому, Лиса замерла на месте от ужаса, опознав этот звук.

– О Боже…

Авиация. Сигнал, призывающий к началу боя.

Лиса понимала, что нужно как можно быстрее бежать если не в комнату управления, то хотя бы в безопасное место, однако предупреждение о скором нападении лишило ее всяческих чувств. Как, как такое возможно? Все только начинало налаживаться, так почему все должно пойти псу под хвост?!

В глазах отразилось сияние, прорывающееся сквозь облака пепла, после чего мгновением позже все скалы сотрясло от взрывной волны. Схватившись за перила, Лиса едва не улетела вниз, на ту площадку, на которой вчера они с Сирко одолели Призрака. Но, видимо, Союз жаждал реванша, поэтому привел того, кто действительно мог справиться с поставленной задачей – уничтожить врага раз и навсегда.

Устремившись в сторону наружной лестницы, вырезанной в скале, Лиса хотела достигнуть комнаты управления как можно скорее. Однако, очередная вспышка, вырвавшаяся из-за пепельного небосвода, вынудила ее сменить направление. И за долю секунды до того, как девушка успела оказаться на спуске, ведущем к тюремным блокам, гигантский огненный цветок расцвел на скале, разбросав во все стороны крупные осколки, которые обрушились градом на всех, кто находился внизу. Часть из них поглотила магма, а другая часть полетела на преступников, вынуждая их разбежаться в разные стороны.

Едва успев удержаться за перила, Лиса отважилась открыть глаза и подняться на ноги, чтобы продолжить путь, однако ее ждало страшное разочарование – дорога к комнате управления была уничтожена, а вход в тоннель безвозвратно завален.

– Черт! – Едва не упав в объятия отчаяния, воскликнула Лиса, однако ее вовремя привели в себя звуки и вид взрывов, тянущихся вдоль каньона.

Стоя на одном месте, не спастись, поэтому, собравшись с силами, девушка побежала вниз, намереваясь найти путь к спасению. Но когда закончилась лестница, перед ней встал выбор: либо прыгать вниз, либо углубиться в коридор. Лисе не хотелось искать укрытие в тюремных блоках, так как их могло завалить в любое мгновение, что в итоге сделает из них идеальную ловушку. Однако, посмотрев вниз, девушка пришла к выводу, что, по сути, у нее не оставалось выбора. Если она рискнет сорваться вниз, то приземление окупится ей сломанными ногами, а карабкаться по отвесному склону тоже не безопасно. Поэтому, не став тратить ценные минуты на раздумья, Лиса забежала в тоннель.

Каждый взрыв эхом отражался об узкие стены коридора, а тряслись они так, словно готовы были вот-вот сложиться пополам и похоронить под собой все живое. Пригибая голову, девушка продолжала бежать вперед, то и дело вскликивая и прикрывая лицо руками, когда очередной взрыв сотрясал пространство. Пыль сыпалась снегом с потолка, а следом на пол летели небольшие камни.

Миновав открытые двери, Лиса очутилась на перекрестке, встретив несколько охранников, но они даже не обратили на нее внимания, рыская лишь в поисках спасения. Так что, прикинув приблизительный маршрут, девушка свернула направо, беря в расчет то, что оттуда бежало очень много людей. И, как оказалось, добираться до выхода оказалось не долго, оставалось лишь миновать извилистую лестницу.

Расталкивая всех по сторонам, Лиса пробивалась вперед, и когда до выхода ей оставалось всего пара метров, сильнейший взрыв выбил у всех почву из-под ног, вынудив повалиться с ног. Едва успев ухватиться за поручни, девушка подняла голову и увидела в дверном проеме, как от скалы откалывается кусок величиной с четырехэтажный дом. Вид того, как медленно падает эта громадина, на мгновение загипнотизировал людей, но потом привел их в паническое состояние, вынудив искать ближайшее укрытие.

Осколок с диким грохотом повалился поперек огненной реки, при падении раскрошив верхнюю часть на множество камней. Однако не это представляло из себя опасность, а потоки обжигающей магмы, выплеснувшиеся из русла на иссушенный берег. Они заглатывали установки, уносили с собой вопящих от боли и ужаса заключенных, превращая бывшее место работы в камеру пыток. Но если люди намеревались уйти как можно дальше от реки, Лиса нашла в образовавшемся мосту путь на другой берег к уцелевшей лестнице, с которой можно было попасть в комнату управления.

Страшно? Конечно! Безумно? Еще как! Но другого выхода у девушки не оставалось, по крайней мере, придумывать в полевых условиях новый план действий ей было некогда.

Выпрыгнув наружу, Лиса понеслась вперед со всех ног, стараясь обходить заключенных стороной. Новые взрывы, разрушающие Каньон Дьявола, действовали на инстинкты самосохранения отравляюще, вынуждая ее повернуть обратно и спрятать голову в песок. Но отступать девушка не была намерена, поэтому, достигнув осколка, она принялась вскарабкиваться на него, с трудом закидывая ноги на его поверхность. Лава, встречаясь с препятствием, начала выходить из русла, заливая песок и камни.

Жара. Нет, это было сравнимо лишь с адским пеклом, поскольку Лиса всем телом чувствовала, что начинает гореть. Пары огненной жидкости обжигали ее нос и горло при каждом вздохе, пот лился ручьями, и он хоть как-то спасал кожу от неминуемых ожогов. Нужно было бежать и сейчас же!

– Талиса! Талиса, черт тебя подери, ты что делаешь?! – Послышался пронзительный крик, едва уловимый из-за взрывов, и Лиса ни на минуту не сомневалась, что Сирко наконец-то нашел ее и теперь приходил в дикий ужас.

Но размышлять было некогда, так что, закрыв лицо руками, девушка побежала вперед, оставив только маленькие щелочки между пальцев, чтобы знать, куда идти. Но это не помогло, как только она оказалась над самым устьем, жар стал таким невыносимым, что пришлось едва ли не закрыть глаза. Чуть не запутавшись в собственных ногах, Лиса продолжила быстрым шагом идти вперед без происшествий, пока поблизости от нее не забурлила магма. Мелкие капли разлетелись во все стороны, и пара из них коснулась правой ноги и бедра девушки.

Яркая вспышка боли ослепила Лису, вынудив ее закричать во все горло. Остановившись на полпути, девушка чуть не повалилась на ноги, и лишь только голос Сирко заставлял ее идти дальше, чтобы не свариться живьем. Пришлось превозмочь боль и страх и сорваться на бег, после чего спрыгнуть в песчаную насыпь, казавшуюся такой холодной после пройденного пути.

– Ты что, совсем с головой не дружишь?! – В первую очередь поинтересовался мужчина, едва Лиса пришла в себя.

– Безумие – это у нас, наверное, семейная черта… – В оправдание сообщила девушка, до сих пор ощущая ужасное жжение на месте падения капель магмы. – Мне придется ногу отрезать?

– Не моли чепухи, жить будешь. – Сирко помог девушке подняться на ноги, что вышло не с первой попытки, однако он не спешил бегом мчаться к лестнице, заметив одну неприятную вещь. – Похоже, ты подала кое-кому отличный пример.

Не успела Лиса понять, кому она что подала, поскольку мужчина повел ее за собой, крепко вцепившись в руку. Сопротивляться она не стала, лишь только поддержала идею как можно скорее убраться отсюда. И в какой-то момент девушка действительно думала, что им удастся избежать смерти, но вплоть до той секунды, пока яркий снаряд не разорвался в сотне метрах у них над головами.

Отлетев в сторону, Лиса ничего не почувствовала физически из-за шока. Под ладонями мелкими песчинками просачивался песок и пепел, на язык попало что-то горькое и сухое, а перед глазами первые несколько мгновений плыло темное облако. В голове стоял звон, ничего нельзя было расслышать, но вскоре девушка начала опознавать чьи-то силуэты в серых одеждах, бегущие к лестнице.

Хотелось упасть вниз лицом и заснуть, провалиться в печальную колыбель забытья, но если ничего не сделать, то они здесь умрут. Так что, взяв себя в руки, Лиса попыталась приподняться на руках, что в первый раз привело к пляске пейзажа перед глазами. Что-то теплое стекало по лбу, но на кровь некогда было обращать внимание, в особенности когда зрение пришло в норму.

– Сирко?.. – Обнаружив мужчину без сознания, Лиса испугалась, но настоящий страх пришел в тот миг, когда она заметила, что его придавило какими-то балками и камнями. – Черт! Сирко!!!

Слабость сковала руки девушки, а затем перебралась и на ноги, после чего овладела всем телом. Лиса думала, что, приняв правду в ее истинном обличии, все встанет на свои места, но сейчас она не хотела соглашаться с этим.

– Нет… нет, нет, нет, нет… Нет! – Едва удерживая слезы, Лиса подползла к мужчине и попыталась снять с него хоть один камень, но это оказалось ей не под силу. – Давай же… ну… черт, двигайся!!!

Но любые попытки оказались тщетными, отчего хотелось рыдать и биться в истерике, однако кое-что все же обрадовало девушку – Сирко был жив, и это он доказал, придя в себя после взрыва.

Готовая радоваться хотя бы этому, Лиса не заметила, как к ней кто-то подошел сзади, и когда он коснулся ее плеча, она воскликнула от неожиданности и попятилась назад. Но вовремя остановилась, узнав любителя внезапных появлений.

– А ты что тут делаешь?!

– После твоих визитов кое-кто решил меня отправить к остальным, думая, что тяжелая работа убьет меня. – Указав на Сирко, пояснил Сет Дефраль, после чего вновь посмотрел на Лису. – Ему ты уже не поможешь, нам нужно уходить…

– Я не оставлю его!

– Серьезно? – Удивленный подобной реакцией, генерал слегка растерялся.

– Да, тут много что произошло, но я не оставлю его!

– А придется… – Тихим голосом обмолвился Сирко, постепенно приходя в себя.

– Ни за что! – Сорвалась на крик Лиса, отчаянно закачав головой. – Я только тебя нашла, я не брошу тебя, ни за что, никогда…

– Мои ноги придавлены намертво. – Тяжело дыша, сообщил мужчина, однако у него все же нашлись силы изъять припасенный МОДД16 из-за пояса. – Вот, возьми, он тебе пригодится…

– Что?.. Нет, мы уйдем…

– Талиса!!! – Вынудив девушку умолкнуть в мгновение ока громким криком, Сирко вновь уронил голову на землю. Протянув к дочери руку, он коснулся ее щеки, пытаясь стереть слезы. – Ты сильная, ты справишься с этим.

– Я слабая. – В противовес сказала Лиса, прижав грубую ладонь мужчины к лицу. – Ты не представляешь, какая я слабая.

– Кая бы гордилась тобой… – Попытался улыбнуться Сирко, но на деле вышла кривая усмешка. – Я горжусь тобой, и помни, я всегда буду рядом, всегда. А теперь уходи, живо!

– Нет! Я не смогу, не…

– Заставь их помнить.

Эти слова вынудили Лису окаменеть, застыть подобно мошке в янтаре. Заставить их помнить о все том, что они забрали у нее. Эти слова… это было жестоко, это было очень жестоко с его стороны, но в чем-то Сирко все же оказался прав – если и она умрет здесь, то все падет прахом и развеется на ветру, а виновники так и не будут наказаны. Но оставить его одного, при этом еще и живого на верную смерть? Нет, это было выше ее сил.

– Ты. – Обратившись к Сету, Сирко явно пытался скрыть злость и раздражение, однако другого выхода у него не оставалось. – Уведи ее отсюда. Если не убережешь ее, клянусь, я восстану из мертвых, и тогда тебе не поздоровится.

– Не волнуйся, я позабочусь о ней.

Лиса не могла ничего сказать, но когда она почувствовала, что Сет уводит ее, страх и ужас вновь овладели ею.

– Что?.. Нет! Нет! Отпусти меня!

Несмотря на свое истощенное состояние, мужчине хватило сил, чтобы удержать брыкающуюся девушку и увести от ее отца, провожающего их взглядом. Это заставляло Лису сопротивляться сильнее, кричать громче, но чем дальше она уходила, тем невыносимее становилась боль от осознания, что ей придется это сделать. Уйти, чтобы спастись. Чтобы заставить их помнить об этом.

– Папа…

Слезы скатились по щекам к подбородку под музыкальное сопровождение взрывов, продолжающих разрушать Каньон Дьявола по частям.

Они забрали у нее все. Сначала мать, потом детство, а теперь и отца. Оставили лишь душераздирающую боль.

Зачем они это делают? Почему? Кто просил их уничтожать оставшиеся крошки того, что напоминало бы обыкновенную семью?

Они забрали у нее последнее. Они забрали последнее у многих.

И она заставит их заплатить сполна, она заставит их помнить.

Она заставит.

15

Борда Систа

Череда громких упорядоченных выстрелов эхом прогремела в просторном зале, служащим небольшим тиром. Прекрасное освещение и звукоизоляция делали из этого места хорошее поле для тренировок и проверок огнестрельного оружия.

Держа револьверы в двух руках, Айрис проделала в цели несколько дыр точно по центру, но что-то ее явно не устраивало. Недовольное выражение лица открыто говорило о ее сомнениях, грусти и злости. И как только последние пули вылетели из барабанов оружия через стволы, девушка с грохотом опустила револьверы на стойку впереди нее.

– Черт…

Уж не думала Айрис, что спустя столько времени ее будет одолевать чувство вины, некий синдром единственного выжившего. Впервые ей доверили возглавить операцию особой важности, и чем все закончилось? С провалом бы она еще могла мириться, но не с таким же сокрушительным, когда только ей одной удалось выжить. Тем более Айрис не могла простить себе тот факт, что она бежала, поджав хвост, пока ее люди погибали за нее. С одной стороны, они умерли не за даром, дав ей шанс на спасение. Но с другой, это уже не имело никакого значения, по крайней мере, для их родных и близких. Они погибли, их больше нет, и теперь кто-то винит ее в этом.

– Что не так? По-моему, все мишени повержены.

– Все до единой. – Согласилась Айрис, не поднимая головы.

Вот кто действительно был рад ее возвращению, так это Бэй. Отчего-то Айрис казалось, что даже ее мать не столько выказывала радости, сколько этот парень. Он странный, всегда такой улыбчивый и оптимистичный, старается не унывать и подбадривать остальных. В какие-то моменты, правда, хочется дать чем-нибудь тяжелым ему по голове, чтобы стереть эту хитрую ухмылку с его лица.

– Тогда в чем дело? – Продолжая стоять в стороне со скрещенными на груди руками, Бэй смотрел девушке в спину, дожидаясь ее ответа.

– До сих пор… – Запнулась Айрис на полуслове, будучи неуверенной, стоит ли делиться с кем-нибудь своими мыслями. – Никак не могу выкинуть из головы эту миссию…

– Знаешь, как говорят? Что осталось в прошлом, то и должно оставаться в прошлом.

– Тебе-то легко говорить! – Резко обернувшись, с вызовом обратилась к собеседнику Айрис, однако поспешила успокоиться. – Не ты обрек всех этих людей на смерть.

– Ты ни в чем не виновата. – Бэй говорил с такой уверенностью, с такой легкостью, отчего девушка действительно была готова ему поверить. – Они защищали тебя, дали тебе шанс скрыться. К тому же мы просмотрели всю запись с твоих имплантатов, и там было видно, что как бы парни не старались, они не смогли бы вовремя убраться оттуда.

– Нелегко быть единственным выжившим. – С глубоким вздохом произнесла Айрис, уткнувшись взглядом в пол.

Все же шло прекрасно, ничто не предвещало беды, но…

– Не стоило доверять контрабандисту… – Как можно тише произнесла девушка, вспомнив, что привело к краху их операции.

Лиса ван Реван притащила с собой свои проблемы, за которыми и последовали все остальные беды. Айрис пыталась не винить ее, ведь о погибших, каковой она ее считала, не принято говорить дурно. Кто знает, сколько времени за ней следили? А если с того момента, когда она прилетела в Борда Систа? Тогда получается, что весь лагерь сопротивления мог находиться в большой опасности. И о чем только думал Бэй, привозя ее сюда? Вроде бы взрослый парень, но порой выкидывает такие вещи, за которые его хочется убить просто.

– Кора тоже потерпела поражение, но она не сидит на месте и не унывает. – Тем временем продолжал Бэй, решив привести для Айрис контраргумент. – Она одна из наших лидеров, она подает пример для людей, так что и тебе не стоит ходить с кислой миной, хотя бы у всех на виду.

– Ты верно подметил, она командир, а я – нет. – Убрав оружие в кобуру, с недовольством заявила Айрис, подойдя к собеседнику поближе. – Я даже не из Федерации.

– Вот именно. – С улыбкой подметил Бэй. – Ты представитель Республики Сигурэ, девушка, прошедшая через круги ада, но не сломавшаяся. Может, ты и не подозреваешь, но ты стала примером подражания для многих. Местные девочки видят, что командование считается с твоим мнением, и это их вдохновляет. Неужели тебя сломает только одна неудача?

– Одна неудача? – С непониманием переспросила Айрис, одарив парня пораженным взглядом. – Да, меня жизнь потрепала, но тогда я была одна, но сейчас меня окружают люди, и каждое мое действие отражается на них. Я думаю об этом, поэтому и корю себя за провал… А что делаешь ты?

– Что? – Не сразу спохватился Бэй, удивившись тому, как девушка быстро перевела стрелки на него.

– Вот именно, что ты делаешь? Ты привел контрабандиста в наш дом, даже не зная о том, что за ней кто-то следил. Да, она хорошенькая, красивая девушка, но, черт возьми, думать-то надо головой, а не… Из-за ее проблем мертвы хорошие парни, а ты только говоришь мне забыть об этом? Серьезно?

– Так, значит, теперь я во всем виноват? – Потеряв желание казаться милым и пушистым, Бэй почувствовал угрозу со стороны собеседницы, поэтому не стал стоять в сторонке, просто выслушивая обвинения. – У меня были причины привести ее сюда.

– Интересно узнать, какие именно.

– Весомые. – Парень мог сообщить только об этом, поскольку дал слово Лисе, что не будет распространяться о ее желании отыскать мать. Хотя, кому тут верить? Кому нет? Он окончательно запутался. И зря он тогда сказал ей, что она может обратиться к Айрис за помощью в этом вопросе, полагая, что подруга смягчится по отношению к Лисе, если узнает, что ее матери тоже досталось от рук работорговцев. – Просто успокойся, хорошо? Одними криками делу не поможешь.

И только девушка собиралась с новой силой напасть в словесном поединке на парня, как вдруг ее остановил неприятный звук тяжело открывающейся двери.

– Так вот где вы отлыниваете от работы. – Всем видом дав понять, что подобное расположение дел его не устраивает, Далас одарил бывших собеседников рассерженным взглядом. – Оружие само не выгрузится с корабля, а наблюдательная вышка так и требует чьей-то компании.

Бэй даже не знал, что его пугало больше: расстройство Айрис или же пробудившийся за столько лет сарказм командира. Ему оставалось лишь проследить, как девушка в спешке покидает тренировочный зал, оставляя за собой невидимы след из злости и раздражения.

– Что это с ней?

– Не обращай внимания. – Посоветовал парень, решив не тратить время попусту и проследовать за Даласом. – Что слышно с Центрального материка?

– Все не так плохо, как мы думали. Бой на северо-западной границе вот-вот подойдет к концу, а Кора уже начинает собирать новый транслятор для северного региона.

– Но что-то тебя волнует. – Предположил Бэй, уловив в голосе командира некую напряженность, что свидетельствовало о наличии и плохих новостей.

– Не сказать, что волнует… Просто Союз последние сорок восемь часов глушит все, что лежит к востоку от их границы с океаном. Спутники просто ничего не могут увидеть, а Восточный штаб пару дней назад поднял в воздух огромный бомбардировщик.

– У нас что, какие-то базы или лагеря расположены в океане?

– В том-то и проблема, что ни одного. – Беспомощно развел руками Далас.

– А что там находится?

– Ничего такого… Хотя… – Замедлив шаг, мужчина завернул налево, как раз к выходу из коридора, где в просторном помещении раскинулся склад боеприпасов, на котором оживленно трудились люди. – Вроде бы в тех широтах находилась новая тюрьма Союза, построенная на том острове, по которому ударили ДжеТа двадцать лет назад.

– Такой коллапс должно было вызвать что-то очень… внушительное. Но… два дня назад? Если бомбардировщик отправили туда два дня назад, то почему они до сих пор глушат сигнал?

– Понятия не имею. – Признался Далас. – Но…

– Что «но»?

Однако Бэй понял, почему собеседник оборвал на полуслове свою речь. И, осмотревшись по сторонам, он заметил, что рабочие непривычно суетливы и разговорчивы, и в их голосах слышалась тревога.

– Кто-то недосчитался оружия? – Предположил парень, однако ответ пришел сам собой, но только по наушному передатчику Даласа в роли голоса Мо Чинке:

– Ты это видел?! Ты смотрел новости?

– Что? – Озадаченный подобным содержанием вопросов, мужчина слегка растерялся, но настойчивость женщины заставила его отказаться от возражений и активировать наручный компьютер.

– Что происходит?

– Мо велела посмотреть новости…

Бэй не понял, как выпуск новостей мог объяснить подобную суету, но ему ничего не оставалось, как последовать примеру командира и активировать небольшой голографический экран на своем переносном компьютере.

Первое, что увидел парень, это телеведущую, говорящую на джа – официальном языке Борда Систа и всех страх Южного континента, поэтому ему пришлось потрудиться, чтобы отыскать канал, на котором вещали хотя бы на общем языке. Но как оказалось, много усилий не пришлось вкладывать, чтобы осуществить эту задачу. Однако, увидев заголовки новостей, Бэй почувствовал, как его сердце начало биться быстрее, а дышать становилось все труднее.

Люди на складе внезапным образом оживились и начали сбегаться к одной точке, поэтому Бэй и Далас поддались общему порыву, последовав за рабочими по направлению к большому экрану, расположенному на стене склада. Общая волна потрясения была настолько велика, что голос, вырывающийся из динамиков, заставил большинство сопротивленцев умолкнуть и затаить дыхание.

Бэй не мог поверить, даже опознав по голосу говорящего, он надеялся, что ему померещилось. Но за надежду цепляться пришлось не долго, ровно до тех пор, пока он сам не взглянул на широкий монитор телевизора.

Острые черты гладко выбритого лица, хитрый взгляд, бежевая военная форма, а также десятки вспышек фотокамер и в ряд выстроенные микрофоны, так и жаждущие захватывать каждое произнесенное слово.

– Признаться честно, я не надеялся не то, что вернуться сюда, в свой родной город. Я не надеялся увидеть даже солнечного света. Шесть долгих лет меня в заточении держал человек, чье имя вам наверняка не знакомо, но он был главным надзирателем в тюрьме для особо опасных преступников, расположенной посреди океана. Я думал, что погибну, но отчаянные поиски армии Союза вернули меня сюда, для защиты моего народа. Так что знаете, теперь я никуда от вас не уйду.

И только человек, которого все считали мертвым, замолчал, как на него посыпался очередной град вопросов от журналистов. Но одной этой речи хватило, чтобы ввести половину мира в оцепенение, и общую картину Далас сумел выразить в короткой фразе:

– У нас проблемы.

В этом Бэй не сомневался, но куда сильнее внезапного появления Сета Дефраля его не просто удивило, а в самом прямом смысле шокировало наличие на экране другого персонажа, стоящего чуть поодаль от мужчины. На ее черный костюм с золотистым гербом Союза, выделяющимся на плече, тяжелыми кудрями спадали рыжие волосы. Косметологи с блеском смогли преобразить и подчеркнуть все достоинства ее лица, однако пронзительный взгляд, в котором так и кипела жажда отмщения с дикой яростью, им не удалось скрыть.

– Да уж. – Согласился Бэй. – У нас большие проблемы.