Изгнанные (СИ)

И на какое-то мгновение Лиса задумалась. Двадцать лет, целых двадцати лет этот мужчина искал свою пропавшую дочь. Каждый день цепляться за возможность, что она появится, что, быть может, он узнает ее, и все надежды обращались в пепел каждый день. Не так много на этой планете людей с рыжими волосами, а особенно девушек, любящих задерживаться в таком опасном городе, как Шаяки. Вполне понятно, что Сикрко, только увидев ее, как с цепи сорвался. За такое время и с ума сойти не долго. Что, вероятнее всего, и произошло.

– Отец-психопат, заведующий тюрьмой для особо опасных людей. Молодец, ван Реван, на этот раз я официально заявляю, что за всю свою жизнь ты так крупно никогда не вляпывалась.

На место злости и истерии пришло необъяснимое чувство покоя, но не того, когда можно было с облегчением вздохнуть полной грудью и радоваться жизни. Здесь складывалось впечатление, словно на сердце повесили сумку, набитую до краев холодным гневом и обреченностью. Лиса не хотела никуда уходить, ее вполне устраивало это темное сырое место, в котором никто ее не трогал и не беспокоил. Вот только она не знала, где находилась, как отсюда выбраться. Страх и ужас унесли ее так далеко от той комнаты управления, что она и не запомнила дорогу обратно.

Может, так и остаться сидеть? Неплохой вариант, но рано или поздно Сирко отправит на ее поиски людей или, что вероятнее всего, сам займется этим. А перспектива в ближайшее время встретиться с этим человеком… с ее отцом… нет, для нее эта задача казалась чересчур сложной.

Поднявшись с насиженного места, Лиса двинулась дальше по коридору, встречая на пути множество развилок, отчего возможность найти верный путь казалась нереальной. Это место напоминало гигантский муравейник с неимоверным числом переходов, тоннелей и опасностей. И с последними девушке едва не пришлось столкнуться лицом к лицу, когда она услышала приближающиеся голоса. Спрятавшись за стеной, она увидела лишь спины двух людей в черной униформе, на которых был вышит герб Союза. Похоже, мимо нее только что прошли охранники. И хотела бы она окликнуть их и попросить о помощи, сказать, что ее сюда привезли без ее согласия, попросту похитили, но… бывшая контрабандистка, пойманная управляющим и привезенная сюда в качестве заложника – чем не типичный портрет заключенного? Тем более сбежавшего, если учесть что она беспрепятственно разгуливает по коридорам.

Поэтому Лиса решила не высовываться, однако инстинктивное любопытство подтолкнуло ее следовать за незнакомцами в надежде, что они смогут ее вывести из этого лабиринта. Или привести в самое гнездо опасных заключенных.

Мужчины плутали по коридорам не долго, остановившись у стеклянной двери, обитой по краям железом. С кодовым механизмом она представляла из себя довольно хорошую защиту, насколько могла судить Лиса, ей бы, например, не удалось ее снести или сломать. Но зато у нее имелась возможность подсмотреть код, введенный одним из охранников, состоящий из шести цифр.

Запомнив комбинацию, девушка была готова последовать примеру мужчин и миновать прочную дверь, однако, перед тем как ввести повторно цифры на сенсорном табло, она остановилась.

Это же безумие!

Лиса понятия не имела, куда ведет этот проход, а что если там ее ждет нечто похуже раскаленный лавы и ненормального мужика, который, как оказалось, является ее отцом. А с другой стороны, это уже не ее проблемы. Чувство самосохранения настолько притупилось после недавней истерики, что бывшей контрабандистке было абсолютно все равно, что ее ждало по ту сторону. Если Сирко так яро стремился ей доказать, что он ее отец, то в случае опасности он спасет ее, а если нет – что ж, наверное, так будет только лучше.

Введенная комбинация откликнулась отворившимися дверьми, за которыми продолжился все тот же страшный темный коридор, который через несколько десятков метров привел Лису к полупрозрачной светящейся кабине лифта. Долго не раздумывая, она зашла внутрь и конструкция сама понесла ее вниз, даже не затребовав нажать определенную кнопку. Поездка оказалась не долгой, она заняла буквально секунд десять, поэтому Лиса с некой нерешительностью покинула светлую кабину, обменяв ее на ужасно темный коридор.

Укрывшись в тени, девушка выждала пару секунд, чтобы убедиться, что никого нет поблизости. Ей даже стало интересно, куда смогли так быстро подеваться охранники. Поэтому, вдыхая тяжелый сырой воздух, Лиса двинулась вперед медленным шагом, с каждой секундой осознавая, что идея спуститься сюда была одной из самых глупых.

Через несколько метров по краям коридора начали прорисовываться скудные очертания каких-то отсеков, и только в свете двух ламп девушка смогла понять, что она смотрела на стекло. А лучше сказать, это напоминало стеклянную стену, окруженную в форме буквы «П» каменными плитами, что в итоге составляло самую настоящую камеру. Пустую камеру, в стеклянной перегородке которой виднелись несколько прорезей для воздуха. Лиса даже не сразу поняла, где у этой клетки находится дверь, лишь только прикоснувшись к толстому стеклу, она нащупала тонкие щели, вычерчивающие дверной профиль.

– Ты явно не работаешь здесь охранником.

Услышав приглушенный мужской голос, Лиса метнулась в сторону, едва не ударившись головой о выступающий камень. Сердце в ее груди забилось сильнее от испуга, она думала, что кто-то из блюстителей порядка обнаружил ее и был готов поймать и посадить в клетку, как зверя. От этой мысли она была готова дать деру в сторону лифта, однако вовремя заметила, что в коридоре никого нет. Но кто же с ней говорил? В такой темноте ничего нельзя разглядеть.

– Я здесь, в камере. – Наблюдая за тем, как девушка с непониманием оглядывается по сторонам, мужчина обратил ее внимание на себя.

Из-за стоящей тишины Лиса думала, что все отсеки для содержания заключенных пусты, однако она ошибалась. По-хорошему, ей бы сейчас бежать отсюда сломя голову, но что-то ей подсказывало, что сейчас она находится в безопасности. Тем более небольшая капля любопытства перевесила весы в сторону того, чтобы узнать, кто с ней говорил.

В тусклом свете лампы Лиса смогла разглядеть чей-то силуэт за стеклом, но в деталях ей не удалось рассмотреть человека.

– Что же такая прекрасная юная девушка забыла в этом месте? – Голос мужчины выдавал его возраст, клонивший, быть может, к пятому десятку лет.

– Пытаюсь выбраться отсюда. – За неимением подходящего ответа, бывшая контрабандистка сказала первое, что пришло в голову, и это видимо повеселило мужчину. От его смеха по спине Лисы пробежались мурашки.

– Тогда зачем ты пришла в подземный блок для особо опасных преступников?

– Подземный блок? Опасных… – От слов собеседника Лиса едва не схватилась за голову, чтобы хоть немного приглушить нарастающую тревогу.

– Не волнуйся, тебе повезло. Здесь, кроме меня, больше никого не держат. – Все это время мужчина разговаривал с некой расслабленностью, не переставая баловать себя ухмылками. – Так что же ты тут делаешь?

Девушка понимала, что разговор с незнакомцем, сидящим в тени камеры для «особых» преступников вряд ли мог пойти ей на пользу. Но в последнее время общение с подозрительными личностями вошло у нее в привычку, к тому же она не могла признать в собеседнике опасного человека. Конечно, у нее не имелось возможности рассмотреть его лица, да и судить о нем после минуты разговора не столь умно. Но слабый свет бросал свои лучи на его худощавое тело, показывая в нем не такого грозного противника.

– Ладно. – Согласилась девушка, облокотившись о стекло соседней камеры и сложив руки на груди. – Я скажу тебе, что я тут забыла, если ты мне расскажешь об этом месте и о… том, кто здесь главный.

– Опасная личность, так что лучше бы тебе держаться от него подальше.

– Спасибо за очевидное. – Не сдержалась от сарказма Лиса, почувствовав легкий укол раздражения. – А конкретнее?

В ответ девушка получила лишь долгую паузу, и это было не так приятно, особенно учитывая тот факт, что в любой момент могла вернуться охрана. И сдался ей этот преступник, вместо того чтобы тратить на него время, она могла бы поискать безопасный выход из этого лабиринта. Лучше всего было бы найти корабль, который помог бы ей покинуть это ужасное место.

– Почему здесь так мало охраны? И где все остальные заключенные? – Этот вопрос волновал Лису не меньше, поскольку странно было видеть на улице столько людей в электрических оковах, а в коридорах – ни одного из них.

– На верхнем уровне не держат заключенных. – Повременив с продолжением, мужчина какое-то время внимательно наблюдал за девушкой. – А здесь есть только подобные блоки, но в основном – клетки для местных охранников. И ты не ответила на мой вопрос.

Лиса пока что не спешила раскрывать все карты. Может, сейчас она и не была в состоянии здраво мыслить, но рассказывать заключенному о том, что она приходилась дочерью главного надзирателя, было бы верхом идиотизма. Для нее раскрыть себя означало бы страшную и мучительную смерть.

– Если я скажу, что я тут делаю и кто я, то боюсь, что долго мне не продержаться.

– Хм… – Задумчиво протянул незнакомец, словно пытаясь решить для себя, что же сказать в ответ незваной гостье. – Меня держат в одиночной камере уже пять лет, и ты думаешь, что у меня представится шанс рассказать кому-нибудь о тебе кроме охраны, которая тоже тут не задерживается? Хотя, я могу попробовать угадать. – Спокойный, но в то же время обжигающий слух голос выдавал в собеседнике натуру лиса и хитреца, которого не стоило недооценивать. – И, кстати, что это у тебя на руке?

Если бы мужчина не спросил об этом, Лиса и не вспомнила бы о странном браслете, с которым очнулась в своей темнице. И по тому, с какой интонацией задал этот вопрос незнакомец, она могла поклясться, что он знал что-то об этой вещи. Но это не обрадовало ее, а, наоборот, испугало.

– Но ты не знаешь, верно? – Чтобы подняться с пола, мужчина приложил немало усилий, и когда он подошел вплотную к стеклянной перегородке; лучи тусклого света легли на его лицо.

Как себе и представляла Лиса, незнакомец не отличался молодостью, а из-за условий содержания выглядел на несколько лет старше своего истинного возраста. Но воли к жизни он не утратил, несколько лет заточения не смогли лишить его дьявольской искорки во взгляде черных глаз. Длинные с проблесками седины волосы до подбородка в темноте практически сливались с короткой темной бородой. Казалось, сила уже давно покинула это исхудавшее тело, тонкие пальцы едва могли цепляться за жизнь – но все это было обманом, поскольку в глазах этого человека горел огонь ярости, желания отмщения.

– Верно, не знаешь. – Самодовольно улыбнулся мужчина, тем самым вызвав у Лисы не только любопытство, но и страх перед неизвестностью. – Твой отец снял его с меня, когда узнал, что это такое, опередив мое руководство.

– Снял с те?.. – Но в следующий миг уже не таинственный браслет занимал мысли девушки, а тот факт, что мужчина без единого намека признал в Сирко ее отца. – Ты… откуда ты?..

– Об этом не трудно было догадаться. – В свое оправдание ответил незнакомец, и складывалось такое впечатление, что эта новость была для него не такой ошеломляющей, как для Лисы. – Я был знаком с Каей Шиин, знал, какие отношения связывали ее с Сирко, так что… тебя выдали твои рыжие волосы и сам факт нахождения в этом месте.

Страх отступил, но вместо него пришло не менее пугающее чувство непонимания и растерянности. Девушка ощущала себя ученицей начальной школы в кругу выпускников высших учебных заведений, которые знали все, о чем она даже и не догадывалась. Лиса поняла, что разговаривает далеко не с простым заключенным, которого заключили в одиночную камеру за убийства или торговлю людьми. Этот человек нес в себе куда большую угрозу, чем она могла себе представить.

– Кто ты такой?

– Хм, – в своей привычке хитро ухмыльнулся незнакомец. – Я бы хотел сначала услышать твое имя.

– Что? – Опешила девушка, но в следующий момент поняла, что ей придется пойти на такую жертву, чтобы узнать правду. – Лиса… Лиса ван Реван.

– Лиса… Лиса… – Словно пробуя на вкус услышанное имя, мужчина едва уловима прошептал: – Талиса… или Калиса…

– Эй, я все еще жду! – Нетерпеливо воскликнула бывшая контрабандистка, пропустив мимо ушей бормотание собеседника, не имеющее пока что никакого смысла.

– Что ж, приятно с тобой познакомится, Лиса ван Реван. Позволь тогда и мне представиться. Мое имя Сет Дефраль, человек, некогда служивший в армии Союза.

7

Союз

Успешное завершение миссии в горах Барграф какое-то время благосклонно влияло на настроение Алексея Кольта, давая ему небольшой заряд энергии и радости. Однако даже самые прекрасные прогнозы становились не такими приятными после десятиминутной беседы с генерал-лейтенантом Альберто Фареном. Что ни говори, как ни старайся, но этот человек умел внушить, что все твои старания и успехи ничего не стоят, а сам ты полное ничтожество. Полковник Кольт думал, что привык к аллергии Альберто на лесть и доброе слово, но, видимо, он сильно ошибался.

Первая встреча с этим мужчиной у Алексея состоялась в то время, когда он был еще сержантом. Его записали в подчинение к полковнику Альберто Фарену, который, по слухам, был хуже самого дьявола и никогда не щадил своих подчиненных. А в особенности молодого карийца напрягал тот факт, что его новый начальник терпеть не мог уроженцев Карийской Федерации. Но он все же надеялся, что дела сложатся не так плохо, если не злить Альберто и вести себя уважительно с ним. Однако с такой программой по жизни Алексей протянул не больше полугода, поскольку полковник Фарен придирался к любой мелочи, ставя под сомнения каждое его действие или поступок. В какой-то момент кариец решил дать отпор мужчине, но не в виде забастовки или подачи жалоб, о чем помышляли другие новички-сержанты; ему захотелось сделать так, чтобы Альберто сам страдал из-за своего характера. В этом ничего сложного не было, Алексей просто соглашался со всеми недовольствами полковника, тем самым действуя ему на нервы.

Живя еще в Федерации, Алексей не раз слышал от своей наставницы, что его смышленость либо возвысит его над всеми, либо погубит. Ему нравились эти слова, он воспринимал их за похвалу, единственную и первую, которую он услышал в своей жизни. Кая Шиин стала для него старшей сестрой, способной позаботиться о мальчишке-сироте, сделать его значимым и особенным. Такую жизнь она приготовила и для Коры, такой же потерявшейся и одинокой, оставленной на произвол судьбы.

Поэтому Алексей всегда стремился бороться с трудностями, а если простой силой с ними не справиться, то нужно постараться перебороть их терпением. Но как выяснилось, проблема в образе генерал-лейтенанта оказалась одной из самых крупных, с которыми приходилось ему сталкиваться. Поэтому, мысленно перебирая весь словарь ругательств, кариец старался не просто тупой улыбкой, но и усердным трудом пробить себе дорогу наверх по карьерной лестнице.

Алексей не был уверен на сто процентов, даже на семьдесят, но ему нравилось думать, что из-за его нестандартного подхода «делаю все в лучшем виде, но соглашаюсь, что я первый идиот на этой планете» Альберто способствовал его повышению до звания самого полковника.

Но как бы ни радовался мужчина, они с генерал-лейтенантом продолжали трепать друг другу нервы во время отчетов и докладов, стараясь минимизировать их по времени. И сейчас, возвращаясь с очередной «приятной» беседы от начальника, Алексей чувствовал себя раздавленным и уничтоженным.

У самого низа мраморной белоснежной лестницы, тянущейся от входа в Центральный штаб, мужчину ждала Селеста Фриз, удивленная его скорым возвращением.

– Я думала, что генерал-лейтенант Фарен вас будет до победного отчитывать.

– Не его день, видимо. – Без особого веселья подметил мужчина, проследовав неспешным шагом в сторону выхода с территории. – Но с этим грузным взглядом мне, похоже, придется мириться до скончания времен.

– Так что, можно идти отдыхать?

– Хороший вопрос. Но у меня еще остается одно дело.

Селеста без долгих размышлений догадалась, о чем говорил Алексей, и это ей не понравилось. Она отчетливо дала понять, что идея влезать в дела Сирко Медиче ни чем хорошим не закончится, с этим человеком связано слишком много бед. Однако полковника не страшила перспектива встретиться с очередными неприятностями.

– Это плохо кончится, полковник. Одумайтесь, ничего хорошего вам это не принесет.

– С этим я не спорю. – Признал Алексей. – Но я не могу стоять в стороне, это слишком личная тема для меня. Просто пойми, я не заставляю тебя.

В этом Селеста не сомневалась, однако бросить на произвол судьбы полковника для нее было все равно, что лично привести к нему неприятности. Так она хотя бы будет присматривать за ним, ведь кто, кроме нее, бросит ему спасательный круг, когда корабль пойдет ко дну?

– Вы же знаете, я на вашей стороне. Поэтому не думайте, что сможете вот так легко от меня отделаться.

– Ты что, – наигранно оскорбился Алексей, – я бы никогда не стал скрываться от тебя.

Поддерживая разговор на ответвленные темы, полковник и сержант за считанные минуты добрались до испытательных лабораторий, где и трудился их общий знакомый Кирк Люциус. Он по-прежнему заперся ото всех в своем просторном, но нагроможденном всевозможными аппаратами, помещении на самом верхнем этаже, погрузившись в исследовательскую работу. Техник был настолько сосредоточен, что даже не заметил прибытие гостей, которые тихим шагом прокрались внутрь помещения.

Алексей лишний раз окинул долгим взглядом лабораторию, пытаясь опознать знакомые механизмы и приборы, однако на глаза чаще попадались неизвестные ему вещи. Все здесь выглядело стерильно и прибрано, за исключением окружения Кирка – вокруг него в произвольном порядке разместились всевозможные инструменты, платы, провода, коробки с мелкими деталями. Сам же мужчина, нацепив на нос мудреные очки, изучал «начинку» незнакомого Алексею оружия.

– Мы не помешаем?

От услышанного вопроса Кирк дернулся как от удара тока, едва не выронив из рук предмет своего внимания. Сняв с лица очки, он со смесью злости и растерянности в глазах посмотрел на незваных гостей. Было заметно, что ученый внутри этого парня автоматически взбунтовался подобному прерыванию работы, однако другая его часть непроизвольно боялась за последствия о несдержанном обещании.

– Кольт. – В свою очередь вместо приветствия отозвался мужчина, и его лицо заметно расслабилось, когда из-за угла показалась Селеста. – И ваша спутница…

– Сержант Селеста Фриз. – Представилась девушка, добродушно улыбнувшись.

– Да… – На какое-то мгновение задумался Кирк, после чего встрепенулся и, не ощущая угрозы со стороны гостей, решил придать себе более уверенный вид. – Так что же тебя сюда привело, полковник, это место вовсе не информационное бюро, а исследовательский центр.

– Для меня нет теперь отличий, кроме того, что я уверен в качестве твоей работы. Ведь о секретности теперь, как видимо, в этих кругах и речь быть не может.

– Уж прости, но рано или поздно они бы узнали.

– И поэтому ты выдал меня генерал-лейтенанту? И притом, что я даже не пытался сделать что-то плохое. – Это действительно обидело Алексея, однако действия Кирка ему были понятны, каждый боролся за свое выживание так сказать. Поэтому, отбросив прошлые обиды в сторону, мужчина попытался в очередной раз аккуратно наступить на те же грабли. – Можешь оказать мне одну услугу?

– Опять?!

– Мне без разницы, расскажешь ты генерал-лейтенанту об это или нет. – Постарался срезать на корню все недовольства собеседника Алексей. – Мне нужно просто посмотреть кое-какие видеозаписи с камер наблюдения. В этом же нет ничего криминального?

– А информационное бюро тебе на что?

– У них там делать нужно официальный запрос и потом ждать еще день или два, если это не срочное дело. К тому же они вряд ли смогут так быстро найти то, что мне нужно.

Взгляд Кирка говорил сам за себя, технику никак не хотелось помогать полковнику в очередном загадочном деле, тем самым накликивать на себя беду. Но мужчина понимал, что просто так выгнать гостей он не сможет, поэтому с тяжким грузом на сердце он поинтересовался, что конкретно от него требуется.

– Нужны записи с камер видеонаблюдения из Восточного штаба с базы в горах Барграф. Теперь ты понимаешь, почему я прошу об этом у тебя?

Понимать-то он понимал, ведь чтобы достать любую информацию из другого штаба, потребуется затратить немало времени и сил, так как придется делать официальное прошение. И это Кирка пугало, поскольку Алексей в очередной раз пытался все скрыть от чужих глаз.

– И зачем тебе это нужно?

– Зачем? То есть зачем мне нужно понять, из-за чего моего друга собираются понизить до звания старшего лейтенанта?

Техник не знал, хотел ли Алексей увидеть только грехи капитана Марка Турко, или задумал еще что недоброе, но, в конце концов, чем раньше он избавится от незваной компании, тем будет проще ему. Поэтому, подозвав сержанта и полковника к компьютеру, Кирк принялся за поиски интересующей их информации, за пару минут справившись с тем, на что у большинства обыкновенных работниках в информационном бюро ушел бы примерно час.

– Сейчас мы подключились к серверу Восточного штаба, и если взрыв на той базе ничего не повредил, то мы сможем посмотреть все то, что успели зафиксировать камеры до инцидента. Так… готово. На базе имеются десять камер, с чего хочешь начать?

Но ответа не последовало, поэтому Кирк обернулся к полковнику, который указал рукой в сторону рабочего места техника.

– Спасибо, дальше мы сами.

Собеседник даже не стал спорить, просто устало вздохнул и покинул военных, оставив их наедине с компьютером. Алексей не стал обращать внимание на поведение Кирка, а просто уселся на стул, принявшись открывать каждый видеофайл по очереди.

– Что мы конкретно ищем? – Пристроившись рядом, поинтересовалась Селеста, наблюдая за происходящим на голографическом мониторе.

– Пока что я и сам не знаю. – Старался шепотом говорить полковник, ведь ему нужно было делать вид, что он интересовался лишь провалом Марка. – Для начала нам нужно рассмотреть ту девушку, о которой говорил Марк.

Найдя записи, сделанные в центральном зале, Алексей был уверен, что в их поле зрения должна была попасть рыжеволосая незнакомка, и в этом он не прогадал. Когда на экране начала мелькать картина перестрелки, он заметил ту, кого искал. Отчего-то ему стало не по себе, ведь, скорее всего, он видел дочь Каи Шиин, ту самую крохотную плачущую малышку, которую когда-то держал на руках. Однако вид того, как Лиса победоносно избивала Марка, вызвал у Алексея слабую ухмылку.

– Такой погром. – Отвлекла от мыслей мужчину Селеста. – Сколько же там было человек?

– Кажется, пять или шесть.

– Это… мощно. – Не зная, какое слово подобрать, чтобы описать сложившуюся картину, заключила сержант. – Эта девушка, – внезапно встрепенулась Селеста, – она не из сопротивления.

– С чего ты взяла?

– Она стреляет из МОДД16, а сопротивление никогда не использовало наше оружие.

– Может, у нее просто патроны закончились, или она свой пистолет потеряла?

– Не думаю. – Попросив покадрово проиграть запись, на которой фигурировала Лиса, брюнетка указала на ее правую ногу. – Поскольку ствол любого МОДД-а крупнее, чем у обычного огнестрельного оружия в несколько раз, то и кобура соответственно требуется другая.

– Все верно. – Конечно, девушка могла просто из-за удобства использовать МОДД, однако в сопротивлении чисто из принципов никто не пользуется подобным оружием. А это могло означать, с учетом того, что свою дочь Кая спрятала у группы контрабандистов, в которой выросла сама, что девушка на записи – та, кого они искали.

К тому же Алексей вдумчиво пытался отследить схожесть черт лиц его наставницы и этой девушки. У них был практически идентичный нос, губы и подбородок, а копна рыжих волос только увеличивала уверенность. Однако глаза у незнакомки были совершенно другие, в них отражался хищный и строптивый нрав.

Молчаливо открыв другой файл, а после и следующий, полковник набрел на видео с камеры у перехода, ведущего к лифту. К механическому подъемнику резво бежала неизвестная брюнетка, а за ней, едва волоча ногой, плелась Лиса. Видимо, отметил Алексей, кто-то подстрелил ее, при этом оглушающим зарядом. Это лишний раз доказывало, что Сирко желал поймать эту девушку живой, что и подтвердилось в следующие несколько секунд просмотра. А затем – черный экран.

«Значит, все это правда».

Алексей думал, что если он опознает в рыжеволосой незнакомке дочь Каи, то ему станет легче и радостнее, однако все сложилось наоборот. И он даже не знал, из-за чего паниковать в первую очередь. Во-первых, полковник прекрасно понимал, во что превратился Сирко за все годы работы в тюрьме для особо опасных людей – это вымотало его, а если к этому добавить и тот факт, что его невеста погибла при попытке спасти их дочь, то можно с уверенностью сказать, что мужчина просто сломлен. Ему теперь неведома жалость, доброта и любое понимание милосердия. Его использовали как цепного пса, пригрозив, что если он предпримет любую попытку сопротивления, то дочь его будет мертва на следующий день. Они знали, где оставила девочку Кая, по крайней мере, так говорили. И если действительно предположить, что та девушка и есть его дочь, то Алексей мог лишь ей посочувствовать. Она встретится не со своим отцом, а только с его тенью, сломленным и искаженным силуэтом. Одно неверное действие или слово, и этот человек мог навредить ей, даже сам того не желая.

И второй факт, не менее важный – девушка засветилась на камере, и теперь ее портрет находится в базе данных – или скоро будет находиться – Союза. Сейчас это всего лишь какая-то незнакомка из сопротивления, но что будет, если кто-то догадается о том, кто она есть на самом деле? Хотя, Алексея больше интересовал тот факт, какими будут лица у его начальства, если они узнают, что Сирко не только нашел, но и увез с собой свою дочь. Видит Бог, это ни к чему хорошему не приведет.

Однако полковник переживал даже не из-за этого. Его мало интересовали политические манипуляции, для него внезапно важным стал сам факт того, что нашлась дочь Каи. С этой девочкой он провел несколько месяцев, как и Кора, заботясь о ней, когда ее мать была чем-то занята. Непроизвольно Алексей сравнивал себя с ее старшим братом или же дядей, а в ответ малютка только плакала или улыбалась – здесь вариантов было не так много.

И если это та самая девочка, то полковник просто терялся в догадках, что же с ней может произойти. От одной плохой мысли его непроизвольно бросало в дрожь. Он хотел помочь ей, чувствовал себя обязанным перед Каей, перед той, кто помогла ему обрести жизнь в полном понимании этого слова.

Алексей не знал, как и чем помочь рыжеволосой контрабандистке, но одно он знал определенно точно – сидеть в стороне он не будет.

8

Союз

– Я не ослышалась? Живое Оружие?

Возможно, приходить сюда во второй раз и не самая лучшая затея, однако Лиса чувствовала, что получить ответы на некоторые вопросы она может именно здесь. Сет Дефраль пусть и представился генералом Союза, однако в нем девушка не видела угрозы, он не казался ей опасным человеком, по крайней мере, пока их разделяло защитное стекло камеры. Как ни странно, но мужчина ничуть не удивился ее визиту, даже казался немного довольным. В принципе, Лису это не возмутило – вряд ли с ним рисковал говорить по душам кто-нибудь еще. Тем более девушке нужно было поделиться своими мыслями хоть с кем-то, и раз лучшего варианта не нашлось, она смогла тайком пробраться сюда.

Было ли это опасно? Да. Было ли это безумно? Конечно. Но Сета Лиса боялась куда меньше чем своего новоиспеченного отца.

И первый вопрос, который хотела решить для себя бывшая контрабандистка, заключался в наличии неизвестного браслета, неподдающегося к снятию никакими усилиями. Она думала, что мужчина должен знать что-то об этом, раз обратил на невзрачную вещицу внимание в первую встречу. Однако ответ выбил Лису из колеи, ей даже сначала показалось, что собеседник подшутил над ней.

– В четвертый раз повторяю – да, это оно. – Устало вздохнул Сет, устав убеждать девушку в правдивости своих слов.

– Но как… – Рассматривая тонкий браслет с синим камнем, который напоминал отшлифованное стекло, Лиса перевела недоверчивый взгляд на собеседника. – Откуда такая уверенность?

Вместо словесного ответа мужчина оголил правое запястье своей руки и дал увидеть белесую полосу, тянущуюся кольцом по его сухой коже.

– Оно когда-то принадлежало мне. До того, как твой отец снял его с меня.

– Его можно снять? – С некой надеждой в голосе поинтересовалась Лиса.

– Без специального оборудования – весьма болезненным путем, я это говорю по своему опыту. – Невесело усмехнулся Сет, подвинувшись к краю кушетки, чтобы быть ближе к собеседнице. – Но я бы тебе не советовал этого делать, хотя бы потому что в твоих руках находится предмет, обладающий невероятной мощью.

– А что он… стоп. – Окончательно запуталась девушка, возвращаясь к началу. – Мы говорим о Живом Оружии? Том Живом Оружии, которое, по сути, является скоплением нанороботов, вводимых под кожу?

– Можешь считать, что это второе поколение.

– Но… как?

– Думаешь, предыдущий маршал Союза руководствовался одним милосердием, призывая детей и подростков-Носителей сдаться и вступить в армию?

– Значит, Живое Оружие. – Может, этот вопрос не так интересовал Лису, но теперь ей стало понятно, в чем заключался такой странный шаг со стороны военной державы. Они хотели создать свое оружие, взяв за основу разработку ученых Федерации. – Теперь понятно, почему Союз за столько времени изобрел только МОДД и летающего человека в доспехах… Ну и как оно работает? – Вернулась к обсуждению затронутой темы девушка. – Что оно может?

– Эта модель может влиять на электрические поля, управлять направлением подачи тока… Я не специалист в этой области.

– Значит, я могу управлять электричеством и метать молнии? – Ухмыльнулась Лиса.

– Ммм… – Поджав губы в знак отрицания, Сет наморщился так, словно съел кислый лимон. – Я бы не советовал тебе экспериментировать со вторым. Без специальных перчаток заряд электричества, что ты притянешь, просто убьет тебя. А перчатки должны быть у твоего отца. Можешь спросить у него об этом.

– Вот уж чего не надо, того не надо. – От одной мысли о добровольной встрече с Сирко девушку непроизвольно передернуло. С нее пока что хватило вчерашнего дня, принесшего столько новой информации, что на ее усваивание уйдет еще как минимум неделя. – Кстати, ты так и не сказал, что ты тут делаешь. Как генерала армии могли посадить в такое место?

– Ты же слышала о конфликте шестилетней давности?

Времени, когда война могла окончиться? Да, Лиса об этом слышала. Тогда на территории Кота Кинау находилось множество нелегальных беженцев из Федерации, Мибелии и Ашира, и, когда военный конфликт начал ослабевать, Карийская Федерация запросила разрешения забрать их, правительство Кота восприняло это как знак вторжения. Президент Федерации пытался устранить все недоразумения, поэтому лично отправился на Северный материк, чтобы разрешить ситуацию. Но переговоры окончились плохо, и об этом узнало верховное командование Союза, восприняв действия Федерации как нежелание заключать перемирие. Все можно было уладить без оружия, однако один генерал направил несколько тысяч солдат на поддержку Кота Кинау как оборонительные силы; во время завязавшегося конфликта погиб президент Федерации. Это и послужило очередной точкой отсчета.

– Так вот, – продолжил Сет. – Влад Бейлор и до того считал меня своим врагом и давним соперником, поэтому ему мои методы показались… агрессивными.

– Агрессивными? – Едва удержав насмешливую улыбку, Лиса только покачала головой, поражаясь самолюбию собеседника. – Не хочу расстраивать, генерал, но из-за тебя война длится лишние шесть лет.

– Он хотел остановить войну, тем самым признав конфликт с Федерацией бессмысленным. И за что же мы сражались все это время тогда? Ради чего погибло столько людей? – Решил отстоять свою точку зрения Сет. – К тому же окончание войны означало бы падение милитаристского режима – так было указано в документе, подписанном пятью главами государств, объединившихся в Союз. Сейчас вся власть находится в руках у армии, ну а что потом? Страна оказалась бы беззащитной, истощенной в ресурсах, и этим бы воспользовалась Федерация и другие страны, пострадавшие от войны, чтобы отомстить, уничтожить нас.

Лиса слушала Сета и не находила слов, чтобы описать то, насколько же он был самовлюбленным эгоистом, которого заботил лишь собственный статус и положение в обществе.

– Ты псих. – Не меняясь в лице, абсолютно спокойным голосом заверила девушка. – Думаю, ты боишься, что если армия исчезнет, то ты станешь никем, никому не будешь нужен.

– Аккуратнее с выражениями, девочка.

Слова, произнесенный подобно шипению змеи, лишний раз убедили Лису, что ей удалось задеть за живое генерала, понять всю суть проблемы. Но отчего-то это ее не приободрило, а только разозлило и заставило возмутиться.

– Или что? Убьешь меня? Нас разделяет толстый слой стекла, к тому же я могу воспользоваться своим положением, в конце концов, и позвать «очень доброго и понимающего» отца на помощь. – Однако в ответ девушка получила не ту реакцию, на которую рассчитывала. Сет просто рассмеялся, заставив ее негодовать. – Что смешного?

– Как бы Сирко тебя саму не убил, узнай он, что ты просто разговариваешь со мной. Он ненавидит меня больше Влада Бейлора, наверное, думая, что я виноват во всех его бедах.

– В каких?

– Например, – возведя палец к потолку, тем самым сосредоточив на себе внимание, мужчина продолжил: – Он винит меня в смерти твоей матери.

– А это так? – Не находя ничего смешного в развивающемся диалоге, Лиса нагнала на себя угрожающий вид. – Ты убил мою мать?

– Мне не зачем было это делать. – Как ни в чем небывало ответил Сет, отчего его собеседница и не поняла, притворяется ли он, или же действительно говорит правду. – К тому же, что тебя останавливает спросить об этом у отца?

Девушка не стала ничего говорить, лишь одарила мужчину многозначительным взглядом, так и говорящим «ты издеваешься надо мной?».

– Что ж, – восприняв это молчание по-своему, продолжил Сет: – не повезло такой прекрасной девушке оказаться в компании психопатов.

Услышанное вызвало у Лисы внезапный порыв злости, однако все эмоции она постаралась удержать при себе. Ей до сих пор было трудно принять отца таким, какой он есть, она даже не до конца могла убедить себя в том, что это действительно ее родитель, а не какой-нибудь посторонний человек – тест ДНК доказал это. Девушка противилась этому, не хотела признавать, однако ее задели слова Сета.

Но как бы Лиса не пыталась в чем-то убедиться, она понимала одно – это место для нее не безопасно. И не только из-за внезапно объявившегося отца, который не внушал доверия – дело заключалось в самом месте.

– Ты знаешь, как можно отсюда сбежать?

Вопрос, произнесенный с абсолютным спокойствием, застал генерала врасплох, вынудив его выдержать небольшую паузу.

– Если ты задумала побег, то лучше сразу отбрось эту идею.

– С чего бы?

– Допустим, – устало вздохнул мужчина, не особо радуясь очередной объяснительной беседе. – Допустим, что ты сможешь пройти все пункты охраны, узнать все коды от дверей. Я даже допущу, что тебе удастся угнать корабль… Но не думаешь ли ты, что на этом все закончится?

– Главное – я буду не здесь.

– Это не важно. Где бы ты ни пряталась, он найдет тебя. – Но увидев немой вопрос в глазах собеседницы, Сет в очередной раз покачал головой, удивляясь такой медленной сообразительности. – Неспроста же Сирко привез тебя сюда. Я хочу сказать, что будь я на его месте, переживи я все то же самое, вряд ли бы я отпустил тебя. Ты же его дочь, он искал тебя двадцать лет, и ты думаешь, что он просто так даст тебе уйти?

И, действительно, получался некий парадокс птицы в клетке: хозяин любит своего питомца всем сердцем, однако не при каких условиях не собирается отпускать пернатого друга на волю. Человек думает, что прутья клетки оберегут птицу от опасности окружающего мира, даже не задумываясь о том, что подобный образ жизни лишь причиняет ей вред.

– Безопасность… – Ухватившись за это слово, Лиса прицельно посмотрела на Сета, желая узнать ответ на свой вопрос. – Он говорил, что моя мать отдала меня контрабандистам на воспитание, чтобы обезопасить. Ты случаем не знаешь, в чем кроется истина? А то ты как-то много всего знаешь.

– Спешу тебя удивить в очередной раз. – Дружелюбно развел руками мужчина.

– Я вся во внимании. – Не спешила проявлять такое же радушие девушка.

– Ты знаешь, кем была твоя мать? – Получив отрицательный ответ, Сет лишь довольно улыбнулся. – Я так и думал. Кая Шиин была одной из пятерки ученых, кто создал знаменитое на весь мир Живое Оружие.

Хотела бы Лиса что-то сказать, дать комментарий к полученной информации, но все слова как тараканы разбежались по самым отдаленным уголкам ее сознания. Это должно быть шутка, не может же быть все настолько невероятно и в то же время пугающе. Она едва смогла осознать правду о своем отце, а теперь ее ожидал еще один удар со стороны жизни матери. Хотя, чего это вдруг ей стоит удивляться? Сама она с детских лет воспитывалась как преступница, ее отец тоже не отличался превосходным, не запачканным кровью, досье, так с чего бы матери быть невинной овечкой?

– Прежде чем приступить к самостоятельному изучению Живого Оружия, военные пытались выведать сведения у тех ученых, но захватить удалось только двоих. – Тем временем продолжал генерал Дефраль. – В их число попала твоя мать. Но она не выдала секрет Живого Оружия, как и другой ученый. Ей удалось бежать, поскольку Влад Бейлор, будучи в то время подполковником, пригрозил ей твоей расправой, если она не расскажет все. Но вместо того чтобы согласиться и рассказать обо всем, она бежала и укрыла тебя в какой-то группировке контрабандистов. Ее все же поймали, но она успела сделать свое дело, поэтому оказала сопротивление… Но ничем хорошим это не закончилось.

Разум отказывался воспринимать услышанный рассказ как констатацию факта, однако сердце Лисы сжималось от боли. Вот только грустить ей вовсе не хотелось, поскольку ее начинала охватывать холодная злость.

– И где же был мой дорогой отец, когда все это происходило?

– Этого я не знаю, – с неуместной ухмылкой признался Сет. – Мне только известно, что его позже схватили и поместили сюда в качестве эксперимента, чтобы он управлял этим местом и следил за работой заключенных.

– И он согласился?!

– Может, Влад Бейлор и не знал, куда отправила тебя Кая, но Сирко тоже не знал этого. – Лисе эти слова показались странными, но вовсе не из-за смысла. Неужели Сет пытался оправдать ее отца? – Поэтому Влад солгал ему, сказал, что знает, где ты находишься, в какую группировку тебя отдала Кая. И если Сирко предпримет любую попытку сопротивления или побега, то он убьет тебя. – Мужчина не ожидал услышать ответной реплики собеседницы, однако он заметил, что девушка немного смягчилась от этих слов, перестала нервно сжимать кулаки. – Как видишь, не только тебя наградил судьбой изгнанника Влад Бейлор.

Сет Дефраль говорил о маршале Союза как о тиране и самой последней скотине, и если следовать его рассказу, то все действительно складывалось именно так. Но сама Лиса практически ничего не знала о Владе Бейлоре, поэтому не спешила делать выводы на основе истории человека, с которым познакомилась только вчера. Однако его слова ненароком заставили ее на мгновение представить, какая могла быть ее жизнь, если бы ее мать не умерла, а отца не заперли в этой огненной ловушке. Наверное, их ждала бы другая судьба, они бы уехали из Федерации и обосновались бы в Борда Систа, и тогда Лиса была бы знакома с Бэем и Айрис не каких-то несколько дней. А, может, они бы остались на своей Родине, как одна из командиров – Кора Кишью, и сражались бы до победного. Отчего-то девушка не сомневалась, что ее отец тоже мог бы стать командиром, а мать помогала бы отлаживать технику и следить за состоянием Носителей. Но чем же тогда занялась бы она сама? Скорее всего, стала бы пилотом, управляла бы военным истребителем, поскольку только воздушный транспорт Лиса и могла обуздать, других достойных навыков и способностей у нее не было.

Но это все мечты, судьба подарила ей совершенно другую тропу жизни.

Мимолетно Лиса опустила взгляд на браслет, на «второе поколение Живого Оружия», и эта вещица вызвала у нее некоторые вопросы.

– Можно ли с помощью этой штуки открыть дверь с электронным замком?

– Чисто теоретически…

– Можно или нет?

Настойчивый тон Лисы не особо пришелся по душе Сету, однако мужчина постарался сдержать открытое раздражение, обойдясь лишь недовольством в голосе:

– Лично я никогда не пробовал. Тут дело в том, что одно неверное действие может привести к тому, что вся проводка сгорит, и дверь может не открыться вовсе.

– Ты научишь меня пользоваться Живым Оружием? – Перешла в наступление Лиса.

– Твой отец не просто так надел его…

– Хватит говорить о нем! – Не сдержалась девушка, оборвав собеседника на полуслове, поскольку это блуждание вокруг да около ей надоело. – Он не поможет мне сбежать!

Лиса никак не могла понять, какую цель преследовал генерал Дефраль, разговаривая с ней подобным образом – рассказывая ей о семье, о своем прошлом, о Живом Оружии. Понятно, что он чего-то хотел, втиснуться в доверие, например, и воспользоваться этим, чтобы выбраться из этой камеры. Но девушка именно это и предлагала, она хотела заключить сделку или договориться, однако каждая попытка приводила ее в тупик. Сет словно подманивал ее к себе и в самый последний момент отпрыгивал назад, оставляя ее в растерянности. Это злило Лису, ведь она рисковала, находясь здесь. Интересно, как отреагирует Сирко, если узнает об этом? Он же так ненавидит Сета, по словам самого заключенного, что подобные похождения могут привести к непредсказуемым последствиям. И к каким – Лиса знать не хотела, она желала убраться отсюда задолго до этого момента. Но если ей и удастся скрыться, вырваться из этого капкана, что потом? Как ранее обмолвился генерал, отец ее привез сюда не для того чтобы дать ускользнуть. Все складывалось просто ужасным образом.

– Чего ты хочешь? – Не в силах больше терзать себя догадками, поинтересовалась Лиса.

– Чего я хочу? – Вопрос прозвучал непривычно злобно, словно Сету казалось, что девушка над ним издевалась, спрашивая его о подобном. – А что может желать человек, просидевший в клетке пять долгих лет?

– Свободы?

– Мести.

– Если ты появишься в Союзе, тебя обратно загонят сюда. – Обмолвилась Лиса, словно ответ генерала Дефраля ее ничуть не удивил. – Ты же сам сказал, что Влад Бейлор посадил тебя сюда.

– О-о, – оживленно протянул Сет, – в этом-то и дело. Только Влад Бейлор и твой отец знают о том, что я нахожусь здесь. Для остальных же я без вести пропавший человек. Так что если я вернусь, то это будет в интересах Бейлора держать рот на замке, иначе его пустят под трибунал. Может, я и последняя сволочь, но в первую очередь – генерал. И если я вернусь, то буду чуть ли не вторым человеком в армии.

Рассказ Сета был интересен, но в первую очередь Лису волновало другое:

– Ты хорошо знаешь эти коридоры? Где здесь все расположено? Посадочная площадка?

– Ты это спрашиваешь у человека, который просидел пять лет в четырех стенах? К тому же ты действительно думаешь, что Сирко оставит это все просто так? Нет, он не пойдет в первую очередь возвращать тебя. Сначала он убьет меня.

– Так ты хочешь выбраться или нет?! – Лиса уже начала теряться в догадках, чего хотел от нее Сет. То он с готовностью желал помочь ей, а теперь приводил аргументы в пользу абсурдности этой идеи. Все это начинало выводить ее из себя, и не только из-за нерешительности собеседника – она могла потерять хороший шанс сбежать отсюда. Сет мог научить ее управлять Живым Оружием без лишних вопросов, но приди она с такой просьбой к Сирко, тот сразу бы что-то заподозрил. Нет, нужно что-то делать и немедленно. – Генерал Сет Дефраль! Не он, а его убогая тень, которая не хочет зацепиться за шанс выбраться отсюда. Думаешь, ты мне так уж и нужен? Возможно, ты этого и заслуживаешь – гнить до конца своей жизни в этих стенах!

И желаемая реакция проявила себя – слова Лисы не разозлили мужчину, а привели его в ярость, которую он едва мог скрывать, ударив ладонью о стекло, словно желая схватить за шею дерзкую собеседницу и задушить ее.

– Не смей так со мной говорить, девочка…

– Мы уже по второму кругу пошли в плане угроз? – Отчего-то эта злость заставила Лису поежиться, но не отступить, поэтому девушка с вызовом посмотрела на Сета, но продолжила разговор спокойным голосом. – Мы оба заперты, мы оба хотим выбраться. По сути, я могла бы и сама научиться пользоваться Живым Оружием, но на это уйдет, скорее всего, много времени. Так что наш единственный выход – заключить сделку.

– Хм. – Усмехнулся мужчина, но это улыбка выражала не злость и даже не радость, этим жестом он словно признавал победу Лисы. – И каковы же будут твои условия?

– Я освобожу тебя и отведу в ближайший крупный город…

– Нет, не пойдет. Только в ближайший штаб армии, иначе твой отец сумеет добраться до меня раньше.

– Ладно, – нехотя признала девушка, – Восточный штаб будет нашей первой остановкой.

– А куда отправишься ты? – Полюбопытствовал Сет. – Думаешь, Сирко не сможет тебя разыскать и вернуть обратно?

– Это уже моя проблема. – И ее решение, кажется, уже напоминало о своем присутствии – Лиса была бы не прочь затаиться в Борда Систа, в лагере сопротивления. Если уж этот вариант не прокатит, то можно будет попробовать умолять Тайгера укрыть ее ненадолго. – Что ж, я отвезу тебя в штаб, но для начала ты научишь меня пользоваться Живым Оружием.

– Хм, договорились.

9

Борда Систа

Яркий луч ослепил Айрис на левый, а затем и на правый глаз, отчего она непроизвольно начала щуриться.

– Реакция есть. – Отметил врач, убирая тонкий фонарик в сторону. – Как сама видишь? Никаких проблем?

– Теперь все хорошо. – Призналась девушка, поднимаясь с кушетки, однако ее поспешил задержать мужчина.

– Если будут проблемы, приходи сюда.

– Да-да, я поняла. – Устав от круглосуточного надзора со стороны медицинских работников, Айрис желала поскорее вернуться к обыденной жизни.

Вырвавшись из небольшого кабинета, брюнетка почувствовала себя вольной птицей, имеющей право лететь куда угодно. Однако в коридоре ее опять же поджидали, но такой компании она только обрадовалась:

– Неужели ты теперь будешь преследовать меня до конца моих дней?

– Не обольщайся, – с легкой улыбкой ответил Бэй. – К тому же ты теперь можешь видеть, так что поводырь тебе не нужен.

– Тогда что ты тут делаешь?

– Пришел узнать о твоем здоровье, что же еще? Доктор восстановил тебе имплантат?

– Да, теперь я снова все прекрасно вижу. – Заверила Айрис, но все же слова ее не отражали всю правду, поскольку видеть нормально она уже не сможет никогда. – Я так полагаю, теперь настала очередь длинных дискуссий о провале операции. – Уже без того же оптимизма отметила девушка.

– Верно полагаешь, пошли.

Остаться единственной выжившей – Айрис всегда думала, что это и есть настоящее спасение, милость и дар, однако, испытав этот образ на своей шкуре, она поняла, что это скорее проклятье. Она знала погибших товарищей не просто в лицо, но и по имени, она проводила с ними какое-то время, заслужив их уважение и дружбу. А теперь все эти люди мертвы, их уже больше не встретить в коридорах базы, не поговорить с ними. Это угнетало, заставляло чахнуть как цветок в пустой вазе без воды. К тому же Айрис непроизвольно сочувствовала Лисе, которую так невзлюбила с первых секунд знакомства. Даже потеря этой девушки вызвала в ней грусть.

Но Айрис старалась быть сильной, и на фоне всех предыдущих несчастий это казалось не таким сложным испытанием. Она и до этого теряла близких, наблюдала за мучениями знакомых и друзей, сама прошла через все круги ада, поэтому сейчас ей необходимо собраться с мыслями и идти вперед.

– Мне жаль ту девушку, – внезапно обмолвилась Айрис, чему Бэй слегка удивился. – Мне показалось, что вы подружились.

– Не назвал бы это так… Но все равно, спасибо.

Бэй старался казаться не расстроенным, но даже сквозь его улыбку Айрис видела, что ему плохо. Вероятно, Лиса действительно запала ему в душу, и от этой мысли девушка злилась, но не в данный момент. Ей не нравилась контрабандистка из-за своего ужасного характера, который так и кричал «я здесь центр внимания».

Ревновала ли она Бэя? Конечно, куда же без этого, но вовсе не как влюбленная по уши девочка. Хотя, когда-то она так себя и вела, полная мысли о том, что парень станет ее единственным и неповторимым. Сейчас же, вспоминая о тех временах, Айрис с уверенностью не могла сказать, что заставило ее думать и чувствовать подобным образом – обыкновенная химия или же чувство долга. Ведь он спас ей жизнь.

Все началось с того момента, когда Республика Сигурэ активно поддерживала политику о прекращении войны, то есть семь лет тому назад. Мо Чинке возглавляла группу сенаторов, которые боролись против незаконной торговли людьми, к которым в основном приписывались беженцы, лишившиеся своего дома из-за военных действий. Рынок работорговли набирал обороты с каждым днем, и не только одна Игума, официально утвердившая право использовать порабощенных людей на своей территории, но и некоторые другие страны наживались на этом. В странах Золотого Перешейка открывалось множество нелегальных борделей, в которых продавали девушек и женщин, потерявших свой дом. И чтобы прекратить этот ужас, Республика Сигурэ взывала Федерацию и Союз остановиться хотя бы на время, чтобы еще больше людей не пострадало от деятельности пиратов и работорговцев.

Подобная политика нашла своих сторонников как в Союзе, так и в Карийской Федерации, однако подняла шум и на черном рынке. Сенаторам не раз приходили послания с угрозами, требующие прекратить борьбу, иначе их ждут последствия. Кто-то отступил под давлением подобных слов, но Мо решила идти до конца, как и ее верные сторонники. Однако вскоре она испытала правдивость угроз на собственной шкуре.

Айрис, будучи тогда пятнадцатилетним подростком, восхищалась своей матерью, но не поддерживала то, что она открыто заявляла о своей симпатии к сопротивленцам. По ее словам, эти люди заслуживали вернуться на свою Родину, заслуживали шанса на лучшую жизнь, и что они страдают от нападок пиратов в первую очередь. Эти речи пугали молодую девушку, но в то же время и воспаляли в ней некий дух гордости. С такой точкой зрения соглашалась и ее подруга Сириа, чей отец также поддерживал политику Мо. Дети гордились своими родителями, несмотря на всю опасность, о которой даже не подозревали.

Когда весна сменила зиму, Айрис вместе с Сирией отправились на прогулку за город, и именно в тот момент противники политики по борьбе с работорговлей решили нанести свой удар. Спровоцировав аварию на линии поездов, они намеревались не только заявить о своем присутствии, но и похитить детей сенаторов, чтобы усмирить их пыл. Айрис тогда отделалась несколькими ссадинами и синяками, однако Сирии повезло меньше – из-за серьезной травмы позвоночника она перестала чувствовать свои ноги. Но брюнетка с радостью бы заняла место подруги, если бы знала, что ее ждет впереди.

Сириа отличалась чертами лица, присущими в основном жителям верхней части Центрального материка, и поскольку в вагоне поезда находились преимущественно похожие люди, вместо нее забрали какую-то другую девушку. Однако с Айрис путаницы не возникло.

То, что последовало дальше, брюнетка хотела бы забыть и никогда не вспоминать. Пока Мо отчаянно пыталась отыскать ее, прося помощи у союзников из Республики и Федерации, Айрис продавали из одного борделя в другой. Ужас пережитого так глубоко въелся ей в память, что на протяжении двух последующих лет она не могла отделаться от кошмаров. Каждый раз, закрывая глаза, она видела те обшарпанные стены, грязные ширмы, слышала душераздирающие крики девушек из соседних палат. Первое время ее приковывали наручниками к изголовью кровати, чтобы не дать ей возможности убежать и сопротивляться, когда очередной клиент взбирался на нее с хищной улыбкой. Насилие продолжалось день за днем, комнаты сменялись самодельными палатками, вонь от простыней и собственного тела становилась все невыносимее. Айрис практически не видела солнца, ее, как и других заложниц, держали вдали от цивилизации, даже перевозили с места на место как какой-то скот, связывая по рукам и ногам, в тесных душных ящиках.

Счет времени терялся, слезы высыхали. Иногда не хотелось жить, порой бессилие завладевало тобой настолько, что не хотелось дышать, однако в какой-то момент все эти жалкие отголоски собственного существования перебивала ярость.

Спустя две недели подобного существования Айрис решилась на попытку к бегству, но в тот миг, когда она думала, что все получится, ее поймали и наказали по-особому, так, как поступают с теми, кто готов был еще сопротивляться. Они лишили ее возможности ориентироваться в пространстве путем выжигания сетчатки глаза едким порошком.

Болезненный – нет, невыносимо болезненный урок Айрис усвоила с первого раза, на протяжении нескольких дней мучаясь от его последствий. Когда все вокруг погрузилось во тьму, она отчаялась, хотела рыдать, однако от соленых слез свежие раны начинали болеть.

Сколько это еще продолжалось? Девушка не знала, да и не хотела знать. В какой-то момент ей казалось, что никто ее не искал, не пытался спасти и бросил на произвол судьбы, однако Мо не сдавалась, и ее усилия окупились через три недели поисков.

В тот день к Айрис пришел очередной клиент, но она уже не могла терпеть это, поэтому начал умолять, чтобы ее не трогали и оставили в покое. Она понимала, что ее просьбу никто не воспримет всерьез, однако незнакомец не прикоснулся к ней, а только спросил:

– Айрисфиль Чинке? – В ответ девушка неуверенно кивнула, не ожидав услышать свое имя. Пусть она и не могла видеть, но ей показалось, что гость улыбнулся. – Меня прислала твоя мать, ты отправляешься домой.

Но очнулась от волнительного ожидания Айрис не дома, а в лагере сопротивления, что находился в лесах Борда Систа. Там ее встретила Мо, еще никогда не раздававшая столько благодарностей за всю свою жизнь. Девушка сначала не могла поверить, что действительно спасена, ей не придется проходить через этот ад снова. И в этом она убедилась, когда ей вернули зрение, установив имплантаты на основе Живого Оружия. Может, теперь Айрис и не могла видеть мир таким, какой он открывался для нее прежде: теперь он отражал реальную картину в некоторых спектрах цвета.

Приведя себя в порядок, отлежавшись в теплой чистой постели несколько дней, девушка могла позволить себя показаться на люди. Ее представили командиру данного лагеря сопротивления – Даласу Бладу, – а также своему спасителю – Бэю, – которого Айрис теперь считала своим ангелом-хранителем.

Этот инцидент, ставший для нее роковым испытанием, заставил ее переменить взгляды на мир. Она поняла, что слабому человеку в военное время не выжить, и нужно опасаться не того врага, что стоит у тебя перед носом, а того, кто прячется в тени. Поэтому Айрис возненавидела всех пиратов, работорговцев и контрабандистов, этих обитателей черного мира, скрытого от многочисленных глаз. Поэтому она не хотела прятаться, ей стала чужда мысль о том, чтобы сломаться и оставить врагов безнаказанными. И эту идею поддержала ее мать, оставив пост сенатора, чтобы стать ключевым звеном между сопротивлением и Республикой Сигурэ.

10

Союз

Единственный след успеха проделанной работы заключался в своевременном мигании двух ламп, висящих в узком холодном коридоре. И такой результат не радовал Лису ван Реван после двух часов попыток приручить так называемое Живое Оружие.

Скользнув по стене вниз, девушка села на пол, скрыв от усталости лицо руками. Лампы моментально перестали мерцать.

– Это бесполезно. – С надменным видом произнес Сет Дефраль. – И все? Это все, что ты можешь?

– Эй. – Не повышая голоса, но, не обойдясь без угрозы в нем, решила оправдать себя Лиса. – Я всего лишь пару часов сегодня практикую это дело, так что не требуй от меня невозможного.

– Я за пару часов научился контролировать потоки электричества в сетях. – Похвастался мужчина. – Это же не Живое Оружие Федерации, эта вещь куда более эффективна и проста в понимании.

Вместо ответа Лиса постаралась сосредоточиться на том, чтобы не дать электричеству достигнуть одной из ламп и погасить ее, но в итоге получилось все то же назойливое мигание. Это не вызвало радости, а недовольства новоиспеченного наставника не приносили никакой пользы, лишь вынуждали злиться с новой силой.

– Твоя проблема в том, что ты будто пытаешься дотянуться до источника энергии рукой и вырвать его. Здесь ключевым моментом является мысль, слабый импульс, который активирует твое оружие. А ты пытаешься напрячь мышцы, и чего тогда ты хочешь?

– Ты просто ужасен.

– Не переводи на меня стрелки, девочка. Это твой промах, а не мой.

– Тогда почему я, раз нахожусь под опекой столь великолепного учителя, ничего не могу сделать?!

– Потому что ты теперь Носитель Живого Оружия, а не я.

Что ж, с этими словами Лисе было трудно поспорить, особенно учитывая тот факт, что она сама вызвалась добровольцем к постижению тайн незнакомого браслета на руке. Но такими темпами побег придется осуществить не скоро, а с подобными успехами вряд ли можно будет надеяться на счастливый финал.

Признаться, Лиса не всегда стремилась к новому, порой обучаться незнакомым вещам ей приходилось в тяжесть. Этот раз не стал исключением, в особенности принимая во внимание обстоятельства. Она не могла принять правду об отце, о том, кем он стал, кем он был. Но с чего это ей стало проще довериться человеку, у которого характеристика была ничем не лучше? Хотя, слово «довериться» вряд ли подошло бы в данном контексте. Девушка не доверяла Сету Дефралю, однако она его не боялась, понимая, что он для нее ничто не значит. Он некий заключенный, помогающий ей с побегом. А до этого незнакомый смотритель тюрьмы для особо опасных преступников оказался ее отцом.

В одном Лиса могла согласиться с Сетом – она слишком поглощена эмоциями, поэтому позабыла, что пытается воспользоваться плодом научного творения, а не художественного. Так что, освободив сознание от посторонних мыслей, она попыталась вновь воспользоваться Живым Оружием.

Свет по-прежнему мигал в ритме неизвестного танца, однако с каждой секундой эти перебои становились все реже и реже. Рискнув посмотреть на свое деяние, Лиса продолжала мысленно посылать сигналы Живому Оружию, одновременно наблюдая за тем, как коридор постепенно погружался во мрак. И это ее обрадовало, что стоило очередного сбоя, поэтому пришлось сосредоточиться вновь и постараться окончательно погасить лампочку. Задание оказалось трудным, но стоящим затраченных усилий. Пусть и маленькими шажками, но Лиса постепенно поняла его суть, она могла наглядно представить, какой силой обладает Живое Оружие. Девушка не знала, по какой технологии оно было сконструировано, с использованием нанороботов или нет, но что-то ей подсказывало, что эта вещь намного сильнее и мощнее разработок ученых Карийской Федерации.

– Вот видишь!

Из-за внезапного порыва радости генерала Дефраля Лиса испугалось, о чем говорил резкий скачок напряжения, едва не выбивший стекло в подвесной лампе.

– Можешь же, когда захочешь.

Слова Сета так и излучали тепло самодовольства и гордости, словно это ему удалось подчинить себе силу Живого Оружия. Бывшей контрабандистке вновь захотелось расцарапать лицо мужчине, однако, скрепя сердце, она признавала и заслуги своего учителя. Ранее он был носителем этого оружия, а, значит, знал о нем все, умел им пользоваться если не мастерски, то уж лучшее нее. Порой Лиса не понимала, почему люди так плохо управляют воздушным транспортом, и это ее немного угнетало – наверное, генерал чувствовал по отношению к ней схожие чувства.

– Кстати, на какой стадии развития находится план побега? – Как бы невзначай поинтересовался мужчина, словно спрашивал о погоде.

Прошло уже шесть дней с тех пор, как они в последний раз говорили об этом. За это время Лиса успела набросать в голове краткую схему здешних коридоров и тоннелей, чтобы понять, каким путем следует идти, чтобы оказаться на посадочной площадке. С этим возникли проблемы, поскольку все ходы вели либо в блоки с камерами, либо в местные бараки, либо в очень странные и темные места. Ни одна из изведанных дорог не показала девушке путь к свободе, однако позавчера, разглядывая Каньон Дьявола с места, на котором впервые открыла его своему взору, ей на глаза попался длинный навесной мост-коридор. Конструкция практически терялась в облаках пепла, однако ее стальной блеск вызвал у Лисы подозрения. Если это не очередная балка для поддержания горной породы, то наверняка это был путь к кораблям. Весьма логично держать единственный билет с острова подальше от криминальных личностей.

Обдумывая план дальнейших действий, девушка решила в скором времени прокрасться туда и разведать обстановку, однако все ее идеи разбежались по углам, когда она случайно столкнулась с Сирко в коридоре. Избегая подобной ситуации с момента обнаружения себя в этом месте, Лиса надеялась, что о ее существовании, возможно, таким образом и забудут. Ей стало не по себе, хотя внутренний голос велел ей быть сильной и не отступать при первой же опасности. Поэтому она медленно обошла отца стороной, стараясь не смотреть на него. Судя по всему, это его задело, поскольку прежде чем скрыться, Лиса услышала следующую фразу: «Я дам тебе столько времени, сколько нужно. Ты понимаешь, что я тебя здесь держу для твоей же безопасности. Но старайся не разгуливать так часто, тебя никто не должен здесь увидеть».

Восприняла бы девушка эти слова как за некое проявление беспокойства, однако она поняла, что Сирко заботило что-то еще помимо ее целости и сохранности. Она не просто чувствовала это, но и знала. Может, у нее никогда не было настоящего отца или матери, но ей прекрасно знакома та забота, которой они одаривают ребенка. Тайгер стал для нее родителем, и Лиса всегда могла понять по его поведению, когда он действительно переживал за нее, какие чувства или эмоции он испытывал. Но с Сирко происходило что-то странное, словно его заботила другая проблема, куда более значимая, нежели безопасность дочери. Основываясь на истории, которую Сет рассказал о ее родителях, Лиса могла сделать вывод, что она стала объектом манипуляций своего отца. Неужели все из-за этого? Он боялся, что кто-то еще может узнать о ней? Но в чем смысл?

– Постепенно продвигается. – В итоге ответила Лиса, остановившись на том, что сейчас ей следует сосредоточиться на обучении, а для этого требуется успокоиться и забыть на время о проблемах.

Но как только девушка закрыла глаза, приглушенное гудение отвлекло ее внимание в сторону лифта. Первое мгновение она даже не поняла, что ее так встревожило, однако долго гадать не пришлось, когда Сет нервно шикнул:

– Тебе лучше спрятаться.

С этим Лиса не стала спорить, вот только она понятия не имела, где можно укрыться от внезапно явившихся охранников. Они должны были показаться только через полчаса, поэтому бывшая контрабандистка без особых переживаний продолжала постигать мастерство управления Живого Оружия.

– И где же? – Ощущая себя жертвой, которую готовы были вот-вот сбросить с края пропасти, Лиса озадаченно посмотрела на собеседника. – Здесь все камеры закрыты.

– Словно это моя проблема. – Отойдя подальше от стеклянной стены, тем самым скрывшись в тени, мужчина явно не был намерен показываться на глаза охранникам. Однако тот факт, что девушка стояла на месте как вкопанная, не дал ему расслабиться. – Чего ты ждешь?

Лиса не знала, но понимала, что спрятаться вряд ли удастся, да и не настолько она хороша в технике маскировки, чтобы суметь скрыться от стражей порядка в узком прямом коридоре. И что будет, если она попробует? Ее найдут в считанные секунды либо она сама себя выдаст. А если оказать сопротивление, это только привлечет лишнее внимание, за которым последует и ряд ненужных проблем. Так что оставалась лишь импровизация.

Но в последний момент, когда кабина лифта опустилась на дно, девушка рванула вглубь коридора, надеясь скрыться с глаз долой. Тело двигалось автоматически, ноги несли ее вперед без прямого указания разума, отчего Лиса разозлилась на саму себя. Но она почувствовала страх из-за незнания того, как на ее появление отреагируют охранники. С самого детства она боялась очутиться в подобном месте, люди, исполняющие обязанности надзирателей, ее всегда пугали. И сколько бы смелости или самоуверенности в ней не было, Лиса знала, что против стражей ей не выстоять как физически, так и духовно. Она выросла контрабандисткой, поэтому ничего удивительного в этом не было.

Как и оказалось, все камеры в этом блоке пустовали, да их было и не так много. Девушка не знала, что ее ждет в конце, но точно была уверена, что это не тупик. Охранники, что привели ее сюда сами, даже не подозревая об этом, скрылись где-то впереди, поэтому Лиса рассчитывала набрести на очередную дверь. Что-то ей подсказывало, что на ней тоже будет кодовый электронный замок, и скорее всего с таким же паролем. Да и если шифр будет другим, можно пойти на хитрость и сделать вид, что ты только что пришел оттуда.

План ужасен, однако ничего лучше Лиса при себе не имела, вот только дверь, показавшаяся перед ней, свободно отворилась без каких-либо дополнительных действий. Не успев вовремя остановиться, девушка влетела в соседнее помещение. Яркий свет настенных ламп ослепил ее, сзади послышался приглушенный хлопок закрывшейся двери.

Что это было? Лиса не могла понять произошедшее с чисто логической точки зрения, поскольку все входы и выходы в любые блоки должны быть если не под охраной кодового замка, то хотя бы заперты. Хотя, может все дело в тех двух охранниках, которые спешили направиться сюда тем же путем? Поэтому дверь автоматически открылась, спутав ее с ними?

Но дальнейшие догадки не столь волновали Лису, поскольку она была вынуждена столкнуться с другой проблемой, которую сумела почувствовать и услышать.

– Вот чего-чего, а этого я не ожидал. – Раздался самый что не наесть суровый хриплый голос из-за спины, обладатель которого приставил дуло МОДД-а к затылку незваной гостьи. – И откуда же ты взялась, красавица?

Пропускной пункт. Конечно же, вот вам и некое подобие охранной системы, однако это скорее не напугало девушку, а удивило. Если здесь все это время находился человек, то как он не мог слышать ее разговоры с Сетом? Или же здесь настолько прочные двери, что ни единый звук не просачивается сквозь них?

– Я… – Никаких толковых идей не приходило в голову, а представляться новым работником, заблудившимся в коридорах?.. А почему бы и нет? – Я недавно здесь работаю, – как можно спокойнее попыталась произнести Лиса, – поэтому забыла код для вызова лифта и застряла здесь, надеясь, что со следующей смены…

Но закончить свою историю девушка не успела, поскольку мужчина, убрав оружие в сторону, вцепился ей в волосы и резким движением дернул назад. Не устояв на ногах, она повалилась на холодный пол, в ужасе подумав, что он успел раскусить ее. Из-за этого Лиса разозлилась на саму себя, ведь нужно было догадаться, что вряд ли кто-то из них видел здесь девушек-рабочих, особенно такого возраста. Но взглянув в лицо незнакомцу, она почувствовала, как от злости не осталось и следа, так как правду удалось разгадать ей только наполовину.

Поднявшись на ноги, бывшая контрабандистка попятилась назад, пока спина ее не почувствовала холод стены. И в этот самый момент двери повторно отворились, впуская в небольшую комнату двух охранников, застывших на месте с непониманием на лицах.

– Что тут у тебя происходит? Опять.

– А я думал начать вас благодарить, двух идиотов. – В ответ произнес мужчина, осмотрев с головы до ног рыжеволосую девушку. – За такой подарочек-то.

Напарники обменялись непонимающим взглядом, но в следующий момент никого никакие вопросы не интересовали, поскольку их собеседник, подойдя к Лисе чуть ближе, без единой веселой нотки в голосе произнес:

– Встаньте у дверей.

Услышав это, девушка окаменела от страха, уловив ход его мыслей.

– Не бойся, – сделав очередной шаг навстречу, произнес мужчина, – если не будешь глупить, то больно не будет…

Она должна была предвидеть это, о чем она только думала, плутая в одиночестве по этому месту, полному людей, у которых жажда возлежать с любой женщиной, пусть самой уродливой и обезображенной, кипела сильнее всех остальных. Лиса пыталась заглушить дикий страх чувством непосильной вины за собственную глупость, но это не помогло ей избавиться от мысли, что эти люди могут не просто изнасиловать ее, а в прямом смысле этого слова – разорвать.

Страх и чувство самосохранения толкнули Лису вперед к двери, но реакция самого старшего мужчины оказалась в разы быстрее. Комната пошла кругом, когда он схватил ее, и сильным рывком уронил на пол, сомкнув мозолистую сухую руку на ее шее.

– Ладно, сучка, не знаю, откуда ты взялась, но это будет последняя ошибка в твоей жизни!

Он впился в мягкие губы девушки своими, что заставило заложницу проявить попытку сопротивления, но когда это оказалось бессильным, она со всей силы укусила мужчину. Тот моментально отстранился с диким раздражением и злостью и немедля ударил Лису по лицу. Кровь брызнула из ее рассеченной губы, оставив яркий след на сером полу. Этот жест оглушил бывшую контрабандистку, затмив желание сопротивляться огромной пеленой страха, затуманившей ей взгляд. Как она умудрилась попасть в такую ситуацию, ведь все было в порядке! Это какой-то ужасный сон, ведь все произошло чересчур быстро. Не может же быть такого, что все ее старания и жертвы, пусть и не такие большие, привели к этой самой комнате, в которой ее изнасилуют и убьют!.. Или может?..

– Да ладно, уже и плачем? – Насмешливым тоном поинтересовался мужчина, вызвав издевательские смешки и со стороны двух наблюдателей, готовых сменить свои роли.

Не дождавшись ответа, он вновь склонился над Лисой, принявшись целовать ее, кусать ее тонкую кожу шеи, и не получив в ответ никакого сопротивления, он запустил руку под ее майку. Это было ужасно, просто отвратительно, девушка едва могла сдержаться, чтобы не начать извиваться, все ее тело было напряжено как натянутая струна. Ею завладел страх, но не ему единственному она позволила поселиться у себя в сердце. Лиса не могла себе позволить, чтобы все закончилось именно так. Никогда! Ни за что!

– Эй ты. – Сквозь стиснутые зубы прошипела девушка, вынудив мужчину оторваться от столь увлеченного занятия.

Он с некой сдержанностью посмотрел в глаза заложницы, словно пытаясь сказать, что следующее ее слово может стать последним. Однако суровый, полный ненависти взгляд карих глаз был последним, что он увидел в своей жизни.

Резким движением вытащив Коготь из-за пояса, Лиса полоснула неприятеля по горлу острым лезвием. Теплая жидкость багровой струей полилась на ее лицо, ослепив на мгновение; крупные капли стекали по ее подбородку на грудь, скатывались по лбу к корням волос. Какое-то мгновение мужчина все еще цеплялся за жизнь, в непонимании пытаясь хватать воздух ртом. Но на него Лиса уже не обращала должного внимания, выхватив у него из кобуры заряженный МОДД. И пока двое оставшихся охранников стояли, разинув рты от удивления, девушка открыла по ним огонь, тем самым избавив себя от двух лишних проблем.

Только когда все тела лежали неподвижно, Лиса уронила голову на землю, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Свалив с себя труп мужчины, она попыталась встать, но ноги ее подкашивались, не дав ей даже сесть с первой попытки. Кровь ручейками скатывалась по белоснежной коже под майку, и Лисе сильно хотелось избавиться от этой липкой жидкости, от этой части человека, который ее едва не погубил. Но из-за адреналина руки тряслись не хуже тоненьких ветвей на ветру.

Сколько девушка сидела в луже чужой крови – она не знала, но в конечном итоге поняла, что нужно двигаться вперед, бездельное просиживание штанов ничему не поможет. Необходимо тайком выбраться из этого блока, пробраться к себе в комнату, смыть все следы преступления и провалиться в пучину сна, чтобы позабыть обо всем. Да, трупы найдут через пару часов, но это уже будет не ее проблема. Здесь не так много камер видеонаблюдения, и не на одну из них она еще не успела попасть, к тому же никто кроме Сета Дефраля не знает, что она была здесь. А генерал вряд ли станет ее сдавать, он хочет выбраться отсюда, поэтому молодая убийца для него – последний шанс.

Выбравшись из комнаты, девушка побрела по коридору, продолжая сжимать в руках оружие. Темень скрывала ее испуганное лицо, но только не алый рисунок, который, скорее всего, заметил Сет, когда она проходила мимо его камеры. Но Лису ничто и никто не волновал, ей лишь хотелось оказаться подальше от этого места, так что, зайдя в кабину лифта, она принялась молчаливо выжидать.

Ноги несли ее вперед по длинным извилистым тоннелям, в голове все перемешалось, а в мыслях образовался гигантский вакуум. Ни одна мысль, даже самая глупая или бредовая, не могла проникнуть сквозь плотную корку воспоминаний о минувших минутах. Маленькие капли крови стекали по животу, но Лисе казалось, что ее продолжали трогать чьи-то пальцы, вынуждая ее сжаться и закусить верхнюю губу.

Нет, так больше продолжаться не может. Если она попадется на глаза другим охранникам, то где вероятность, что они просто доложат о ней? Все эти мужчины живут взаперти среди остальных заключенных, им ведома только злость и ярость, желание доминировать и уничтожать, презирать и ненавидеть. И это только охрана, что же тогда можно говорить о заключенных? Может, Сет такой же, как и они! Он только ждет, пока отворится стеклянная дверь, чтобы убить ее и изодрать в клочья.

Зайдя за поворот, Лиса замедлила шаг, а после и вовсе остановилась, прислонившись плечом к стене. Она не могла идти, силы куда-то испарились. Но что ей остается? Стоять здесь и ждать, пока кто-то другой не обнаружит ее? Нет, нельзя расслабляться, нужно дойти до спального блока, где, по крайней мере, никто не будет пытаться ее убить. Однако не успела девушка и шагу ступить, как впереди показалась тень.

Инстинкт самосохранения за долю секунды вернул ее в паническое состояние, показав перед глазами картины недавнего инцидента. Без колебаний подняв руку, Лиса спустила курок, даже не желая целиться. Электрический заряд ударил по каменной стене, вынуждая незнакомца пригнуться и застыть на месте.

Секундная пауза, разрываемая лишь тяжелым дыханием девушки, дала человеку в тени получше рассмотреть стрелявшего. И это вызвало у него неподдельное удивление.

– Талиса?

Даже не сразу обратив внимание, что имя вовсе не ее, Лиса поняла, что обращаются явно к ней, и голос она узнала сразу же.

«Вот только тебя и не хватало…» – хотела бы сказать бывшая контрабандистка, опознав в незнакомце Сирко, однако из горла вырывались непонятные звуки. А от осознания того, что она едва не застрелила своего отца, ей стало совсем не по себе.

Выронив из рук МОДД, Лиса упала на колени и заплакала. Она была не в силах держать эту боль в себе, думать о том, что все могло кончиться, даже не начавшись. Это вовсе не та жизнь, которую ей хотелось начать, когда ей удастся отыскать родителей. Но ничего не поделаешь, порой судьба нам преподносит такие сюрпризы, о которых лучше и не знать. Их приходится принимать, переживать и использовать. Придется принять свою семью такой, какая она есть, пережить страх и ужас, а также использовать все свои накопленные навыки и знания, чтобы выжить в море жестокости этого мира.

11

Союз

Духовное состояние Алексея как нельзя лучше олицетворяла погода, наславшая на Столицу грозу и ливень в шестом часу утра. Крупные капли бились об окно как разъяренные птицы, сильный гром сотрясал все здание, а яркие вспышки молний то и дело ударяли в высотные пики зданий. Складывалось такое впечатление, что утро позабыло прийти на смену ночи, которая захватила в плен город, пустив в него свои темные корни.

С прошлого дня Алексей так и не покинул своего кабинета, проведя в нем десять бессонных часов. Он пытался понять, чего на самом деле хотел, какая авантюра зарождалась в его мыслях на этот раз. Ему не давало покоя осознание того, что Сирко, возможно, нашел свою дочь, и, в принципе, это не могло не радовать. Полковник помнил Талису Медиче как крохотную малютку, чередующую плач со смехом, а недавно он увидел ее взрослой девушкой, пусть даже и на видеозаписи. Она смогла выжить и стала сильной, и данный вывод Алексей сделал потому, что ей удалось избить бедного Марка. Но что ее ждет теперь? Есть только одно место, куда ее мог увезти Сирко, и это не вызывало никакой радости.

Молния осветила кабинет.

И что же ему теперь делать? С одной стороны, Алексей не считал правильным вмешиваться в дела людей, один из которых не знал его, а другой ненавидел всем сердцем. Для Сирко, равно как и для Коры, мужчина предстал в облике изменника и перебежчика, сдавшегося Союзу по своему желанию. Единственным человеком, кто не винил его, и даже признал мудрость его поступка, была Кая. Ее слова стали для Алексея единственной надеждой к тому, что он поступил верно, не ошибся с правильностью выбора. «Не важно, за кого ты будешь сражаться, главное помни, что ты будешь защищать невинных людей Союза, тех, кто не хотел этой войны. Воспользуйся своим положением, заполучи самое высокое звание, которое ты сможешь, и это поможет тебе остановить войну, ударь врага изнутри».

Ударь врага изнутри – за столько лет, прожитых среди коренных жителей Союза, Алексей изменил смысл этих слов для себя. Изначально ему виделся враг в любом человеке данного государства, но с годами он начал понимать, что желание победить в этой войне и есть настоящий враг. Оно делает людей одержимыми, заставляет идти до конца, ведь как можно сложить оружие, когда столько лет минуло? Примером такого помешательства мог послужить генерал Сет Дефраль, да и еще многих можно приставить к его числу.

Война это ужасно, но на данный момент Алексей не мог понять, чего же он хотел на самом деле – остановить нескончаемые убийства или же спасти одну единственную девушку? Отец не причинит вреда своему ребенку, но учитывая все то, что произошло за последние двадцать лет, полковник не был в этом так уверен. Сирко мог причинить Талисе вред, по крайней мере, неосознанно, он слишком много времени прожил жизнью надзирателя, сталкивающегося каждый день с жестокостью и насилием. Даже если девушка и контрабандистка, то пребывание в Каньоне Дьявола откроет для нее новый мир, который ей будет сниться в самых ужасных ночных кошмарах.

Когда молния сверкнула еще раз, и гром пронзительным грохотом разорвал небеса, Алексей вскочил с места и направился к выходу. Да, пусть он и не имеет права в это вмешиваться, но он не может оставить все без внимания, нет, слишком яркими были воспоминания о детстве, проведенном с Каей. Эта девушка стала для него спасением, она избавила его от одиночества, подарила ему некое подобие семьи. И она погибла, защищая не только дочь, но и своих друзей, а также жителей Федерации, отказавшись делать для Союза Живое Оружие. Полковник чувствовал себя обязанным перед ней, он не смог спасти ее тогда, поскольку был еще слишком мал, чтобы противостоять врагу. Но сейчас у него имелись силы и средства, чтобы дать отпор, чтобы сохранить хотя бы одну единственную жизнь.

Ранним утром в штабе практически никого не было, а если взять в расчет погоду, то и не скоро кто-то явится на рабочее место. Наверняка большинство воздушных поездов прекратило работу на какое-то время из-за сильной грозы, способствующей перебоям в подаче электроэнергии. И по этой причине практически ни один уважающий себя пилот не стал бы поднимать транспорт в воздух, так что на посадочной площадке, расположенной на крыше штаба, должно стоять два-три небольших корабля.

К их помощи и хотел прибегнуть Алексей, чтобы скрыться из Столицы под покровом дождя и тьмы, оставшись незамеченным для большинства радаров. А если кто-то и зафиксирует вылет корабля, то сочтет это безумием и спишет на неисправность системы.

Волновали ли Алексея последствия? Возможно. Но куда сильнее он переживал за жизнь Талисы, маленькой девочки, которую он когда-то про себя называл своей племянницей. Все это звучало странно, но он действительно привязался к ней за те полтора-два года перед началом войны. Он не просто должен был спаси ее, нет, он обязан.

– Полковник?

Без единого сомнения Алексей понял, что обращались именно к нему, поскольку других полковников он здесь не видел. Но его обеспокоил, застал врасплох знакомый голос, принадлежавший Селесте, который смог сковать его по рукам и ногам. Мужчина представил себя шпионом, которого рассекретили у всех на глазах, и от этого ему стало дурно. Он понятия не имел, что сержант здесь, ведь обычно она приходила не раньше семи, но учитывая то, сколько времени Алексей провел в кабинете за размышлениями, время перестало что-либо значить для него. Пунктуальность Селесты всегда приносила ему некую радость, однако сейчас это было так некстати, отчего ненароком мужчина разозлился на девушку.

Алексей обратил взгляд на сержанта Фриз, не сумевшую укрыться от злобной напасти стихии под зонтиком, о чем говорила ее мокрая форма и растрепанные черные волосы. Девушка с обыденной радостью взглянула на мужчину, готовая пересечь длинный коридор и поздороваться, однако ее что-то остановило. Она почувствовала нежелание полковника видеться с кем-либо, его враждебный взгляд заставил ее растеряться. Но в тот же момент девушка поняла, что нельзя стоять столбом, одной секунды хватило, чтобы понять – полковник хочет сделать что-то неправильное, пойти на какой-то риск. И из-за недавнего разговора Селесте долго не пришлось гадать, что у него было на уме.

– Полковник! – Уже осуждающе воскликнула сержант, что послужило для Алексея некой командой к старту.

Мужчина быстрым шагом направился к лифту и, нажав кнопку, выждал несколько секунд, после чего зашел внутрь. Двери плавно начали закрываться, и за мгновение Алексей увидел лицо Селесты, прежде чем они захлопнулись.

В кабине звуки дождя практически не были слышны, а вспышки молний не резали глаз. Но любые раскаты грома мужчина принял бы с умиротворением на душе, но только не встревоженный вид Селесты. Нет, она была даже не встревожена, а удивлена до злости его поступком, поняв, что он собирается сделать без единого слова. Отчего-то появление сержанта пробудило сомнения в душе Алексея, но полковник уже решил для себя, что совершит задуманное.

Двери отворились, и в кабину ворвался неукротимый ливень в музыкальном сопровождении грома и световых эффектов молний. Такое внезапное приветствие вынудило Алексея замешкаться на единственном клочке суши, и в первую очередь потому, что он не мог найти корабли в этой тьме. Однако очертания легкового военного корабля V-класса, который обычно использовали для недалеких переправ, первым делом бросились ему в глаза.

Выбравшись под шквальный ливень, мужчина за пару секунд промок до нитки, и в какой-то момент он подумал, а сможет ли он хотя бы поднять корабль в воздух? Он не считал себя не то что превосходным, а вообще хорошим пилотом, поэтому сразу же прикинул свои шансы. Да, они казались скудными, но погода подкинула удачный шанс скрыться из Столицы незамеченным.

Из-за шума природного явления Алексей не услышал, как позади распахнулась еще одна дверь, но на этот раз ведущая к лестнице, однако на громкий оклик он не мог не обратить внимания.

– Полковник, стойте!

Обернувшись, Алексей не прогадал, увидев запыхавшуюся Селесту Фриз, которая явно неслась на крышу с ужасающей скоростью.

– Уходи отсюда!

– Да вы спятили?! – Едва не сорвав голос, прокричала девушка, приблизившись к собеседнику на три больших шага. Лицо ее горело такой яростью, что Алексей даже немного испугался. – О чем вы только думаете?!

– Другого шанса у меня не будет! – В свою очередь аргументировал мужчина, пытаясь сохранять дистанцию, однако девушка не была намерена следовать его примеру.

– На что? Самоубийство?

– Я не могу ее бросить, не могу! Ты обещала помочь мне, так почему же теперь пытаешься остановить?

– Вы никудышный пилот! – Вновь взорвалась Селеста в приступе злости. – Как вы ей сможете помочь, если не сумеете даже взлететь?! И о чем вы только думаете, полковник? Одно неверное действие и начальство вас разорвет на куски, и тогда ничем вы уже никому не сможете помочь. Тем более это самоубийство лететь в Каньон Дьявола!

– А что мне остается?! – Сорвался на крик Алексей. – Ты не понимаешь, так не лезь не в свое дело!

– Нет! – Упрямо протянула сержант, с открытым осуждением посмотрев на мужчину. – Я буду лезть, поскольку если я промолчу, то вы умрете. Ничего хорошего из этого не выйдет! Почему вы это не понимаете?!

– Я понимаю!.. Я понимаю то, что если я не помогу ей, если ничего не сделаю, то она погибнет.

– Но вы даже не знаете, дочь Каи Шиин она или нет.

– И что теперь?! – Воскликнул с негодованием полковник. – Даже если это не она, то что, по-твоему, ее ожидает? В любом случае Сирко уже не тот благородный парень, каким был раньше. Он убьет любого, кто косо на него посмотрит! И что может быть опаснее человека, которого заперли с сотней заключенных на острове, оставив его там с мыслями, что он не смог спасти свою невесту, что он потерял свою дочь?! Как думаешь, какого будет той девушке, если она не окажется Талисой, что он с ней сделает?! Он убьет ее в порыве злости. А если и не он, то любой охранник в той тюрьме, ты видела их хоть раз?! Это отбросы общества, бывшие военные с садистскими наклонностями, единственные, кто может сдержать преступников. Если она попадется им в руки, то ни о какой быстрой и безболезненной смерти не будет идти и речи. Они будут избивать ее, насиловать, пытать, а потом сделают этот опять и опять, пока она сама не помрет от боли. И ты хочешь, чтобы я остался здесь, боясь того, что меня может отчитать генерал-лейтенант за произвольную отлучку?!

Никогда еще Алексей так не злился, в особенности не срывался на людей, и тем более на Селесту, которая всегда и во всем его поддерживала. И теперь она смотрела на него, как на незнакомого человека, одержимого маниакальной идеей завершить свой грандиозный план. Жаль, что сказанных слов нельзя вернуть, однако полковник не спешил от них отказываться.

– Она была мне как племянница. – Уже более сдержанным голосом сообщил Алексей, однако его лицо до сих пор оставалось во власти смешанных чувств. – Я помню, как держал ее на руках, как она плакала и смеялась. И если это действительно Талиса, то я не могу оставить ее, я обязан перед Каей, ты должна это понять.

В очередной раз Селеста не проронила ни слова, продолжая упрямо смотреть вниз. Алексей не мог понять, злилась ли она или же негодовала, пыталась подобрать подходящие слова, чтобы обругать его, или же чтобы образумить. Но, не дождавшись никакой реакции, он произнес:

– Ты обещала мне помочь. Так ты поможешь мне или нет?

Закусив нижнюю губу, сержант закрыла глаза, словно собираясь заплакать, но ни одной слезы не пролилось, этого не смог скрыть даже дождь. Она по-прежнему продолжала смотреть под ноги, но теперь лицо ее казалось маской изо льда, такой же холодной и непроницаемой.

– И каков же план? – Сдержанно поинтересовалась Селеста. – Вы прилетите в Каньон Дьявола, и если та девушка окажется Талисой, то, что вы сделаете? Явитесь к Сирко и потребуете вернуть ее, увезти из того места? Думаете, он вам это позволит? Он убьет вас. Но… если нет, то вы убьете его? Убьете отца девушки, которую хотите спасти? И что же? Она, думаете, будет этому рада? Может, она боится Сирко, проклинает его и ненавидит, но он ее отец.

Выждав пару секунд, Алексей ощутил, как слова Селесты отравляюще подействовали на его сознание, поскольку все, что он услышал, было правдой. Но все рано, если что-то не сделать, то девушка погибнет. Ему нужно хотя бы удостовериться, что с ней все в порядке.

– И что ты от меня хочешь? – Не найдя подходящих слов, поинтересовался Алексей, отведя взгляд в сторону.

– Значит, это ваш ответ. – Голос девушки задел мужчину за живое своей грустью и сожалением, эта фраза прозвучала как некое извинение. И в следующий момент он понял почему: – Алексей Кольт, как ваш сержант я буду вынуждена признать ваши действия противозаконными и принять соответствующие меры.

Направив на полковника МОДД15, Селеста положила палец на курок, с серьезным выражением лица продолжая наблюдать за ним.

– И ты выстрелишь в меня? – В данный момент Алексей понял, в какой безнадежной ситуации оказался, поскольку он знал, что Селеста в первую очередь будет придерживаться закона. И тут даже не требовался ответ. – Если она умрет, это будет на твоей совести…

– Простите. – С искренним сожалением произнесла сержант, нажав на спусковой курок.

***

Присев на одно колено у самого края крыши высотного здания, с которого открывался прекрасный вид на Центральный штаб, заточенный в своем боевом костюме, Призрак наблюдал за разыгрывавшейся сценой на посадочной площадке соседнего строения. Дождь в купе с ежеминутными вспышками молний не дал бы ему рассмотреть всю картину происходящего, если бы не инфракрасная оптика, встроенная в шлем. Голосовой командой увеличив изображение при помощи того же устройства, Призрак без единой проблемы смог отличить полковника Кольта от сержанта Фриз. Последняя без колебаний выстрелила в мужчину, но только оглушающим зарядом.

Дальнейшее представление уже не столь интересовало Призрака, ведь Алексей теперь лишен возможности осуществить задуманное, а Селеста наверняка затащит его в лифт и попросит по пути помочь кого-то. Разъяснить столь непонятную ситуацию она наверняка сможет, придумав некую правдоподобную историю о том, что мужчина поскользнулся или забыл поставить на предохранитель оружие.

Поднявшись на ноги, Призрак отошел от края крыши, ослепленный очередной вспышкой молнии. Открыв панель ручного компьютера, он ввел короткую команду, после чего принялся выжидать, пока внутри шлема не раздался знакомый голос маршала Бейлора:

– И каковы прогнозы?

– Как ты и думал. – Все еще смотря в сторону штаба, сообщил Призрак. – Полковник хотел вылететь… но ему помешала сержант Фриз, так что твой план явно не сработает.

– А жаль. – С нескрываемым расстройством отозвался Влад. – Я уж надеялся, что он уберет Сирко и доставит девушку сюда, в Столицу.

– А с чего такая уверенность, что это дочь Каи Шиин?

– Некий механик передал генерал-лейтенанту Фарену сведения о том, что полковник запросил записи с базы в горах, обосновав это тем, что ему интересно, из-за чего понижают в звании его друга. Думаю, что его, как и меня, в первую очередь волновало не это, а внезапный визит Сирко Медиче.

Путаться в подробностях этого дела Призрак никакого рвения не изъявил, к тому же он силился скрыть свое недовольство, что не смогло ускользнуть от маршала Бейлора. Однако «верный пес», коим все его считали, с удовольствием был готов порадовать мужчину исполнением его желания.

– Тогда я займусь этим лично...

– Нет. – Внезапно оборвал собеседника Влад, и в этом жесте ощущалось некое беспокойство. – Для тебя это слишком опасно.

– Я тебя умоляю, – снисходительным тоном отметил собеседник, – что может быть опасного для Призрака? Мне нужно всего лишь забрать ту девушку, ведь так?

– Каньон Дьявола это тебе не шутки. – Напомнил мужчина. – Любой, кто тебя там увидит…

– Любой, кто меня там увидит, увидит лишь доспех, который является личным цепным псом маршала Союза. Не думаю, что у них не хватит мозгов хотя бы держаться от меня подальше.

– Следи за словами.

– Серьезно?.. – Но судя по недолгой паузе, которую решил оставить Влад, Призрак понял, что стоит попытаться разговаривать официальным и серьезным тоном. Вот только это никак не могло осуществиться в реальности. – Не волнуйся, я могу постоять за себя. Так что конкретно от меня требуется?

В очередной раз Влад Бейлор повременил с ответом, пытаясь разрешить сложный вопрос, ведь Призрак пусть и являлся одним из лучших воинов армии Союза, но в Каньоне Дьявола его могли застать крупные проблемы. Однако что-то мужчине подсказывало, что если он запретит собеседнику предпринимать какие-либо действия, это принесет лишь противоположный эффект.

– Доставь девушку в Союз, желательно живой. Если она действительно его дочь, то тогда мы не только сможем полностью его контролировать. Возможно, у нас появится запасной план в случае провала проекта «Восход». Но… я почему-то не уверен, что тебе удастся пройти, не попадаясь никому на глаза.

– Намекаешь на то, что мне, возможно, придется встретиться лично с Сирко Медиче? – Хотя Призрак был больше чем уверен, что он не только встретится с ним, но и будет вынужден вступить с ним в бой. Вряд ли Сирко отдаст свою дочь так просто, и от этого «рыцарю в доспехах» стало не по себе.

– Поэтому я и сказал, что это будет опасное дело. – Повторил Влад. – Может, мы и выжгли ему нанороботов, но он все еще опасен и без них.

– Но не настолько, как я в роли твоего стража. – Решил приподнять себе настроение Призрак, ведь он действительно умел многое и справлялся с грозным врагом ни раз и не два. – Так каков окончательный план действий?

– Что ж… – На мгновение задумался Влад, расставляя все дочки над «и». – Твоя первостепенная задача – привезти в Союз девушку, и если она окажется его дочерью, то мы сможем окончательно приструнить этого парня. Живой он все же, надо признать, полезнее, чем мертвый. Но если вступишь с ним в бой, что скорее всего и произойдет… То убей его, не раздумывая. Может, он и держит всю тюрьму под контролем, в чем и заключается его польза, но все же «Восход» имеет куда более высокий приоритет. К тому же я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, так что действуй осторожно. Понятно?

– Так точно, маршал. Если не удастся бесшумно захватить девушку, я убью Сирко Медиче.

***

– Что я думаю по этому поводу? Нас обкрадывают, не ставят в расчет! Мои дети каждый день ездят на воздушных поездах в школу, думая, что все будет прекрасно. Но теперь они уже боятся выходить из дома, и почему? Так нас защищает наше правительство?! Ради чего мы платим баснословные налоги, ради чего живем в фактической нищете?! Ради того, чтобы убивали наших детей буквально у порога дома?

«Вот и началось» – подумал Алексей, проведя весь день в компании телевизора, головной боли и больничной кушетки.

Очнулся он утром следующего дня в окружении хорошеньких медсестер, которые сообщили, что ему требовалось полежать денек, чтобы отойти от действия парализующего заряда. Сначала мужчина не понял, о чем они говорят, но потом воспоминания напомнили ему о вчерашнем дождливом вечере.

Алексей планировал улететь в Каньон Дьявола, чтобы найти Талису Медиче, однако ему не удалось воплотить свой замысел в реальность из-за внезапного появления Селесты. Чего-чего, но подобного поступка от своего сержанта он никак ожидать не мог. Или мог? Мужчина привык к тому, что девушка практически всегда занимала его сторону в каких-либо спорах или позиции точки зрения. Поэтому он и расслабился, слепо полагая, что она поддержит его и в этот раз, совсем позабыв, что в первую очередь сердце Селесты было отдано Союзу. И если все складывалось именно таким образом, то скоро должно прийти известие о том, что некто в лице генерал-лейтенанта Фарена – а кого же еще? – захочет обсудить с ним этот вопрос.

Злость чувствовал полковник или раздражение? Возможно, вчера он действительно разозлился на девушку, да и сейчас ощущал некие отголоски знакомых эмоций. Но время, проведенное в палате, смыло практически весь негатив, оставив на душе лишь неприятный осадок.

Что и говорить, Алексей сам понимал, что творит, однако тогда желание хотя бы увидеть Талису затмило ему разум. И единственным лучом спасения стала для него Селеста, удержав его от непредсказуемых последствий. Она правильно поступила, с этим мужчина не хотел спорить. Но не все то, что правильно, можно назвать хорошим.

Как ни старайся, Алексей не мог простить сержанта, даже если ее действия сберегли его если не от верной смерти, то хотя бы от крупных неприятностей. Она не имела права вмешиваться в его дела без его согласия, для него тема, связанная с Каей и Сирко, была слишком личной. Это все равно, что заставить выбирать тебя между семьей и долгом, и каким бы Алексей не старался быть хорошим и преданным солдатом, он понимал, что если придет день, он выберет определенную группу людей, а не целую страну.

И, казалось, эти времена уже не за горами.

По телевидению на разных каналах крутили выпуски новостей, в которых рассказывалось о недавнем происшествии в горах Барграф, о приближающейся победе Карийской Федерации в сражении на юго-западной границе страны, а также о нашумевшем теракте в Столице. Журналисты брали интервью у демонстрантов, устраивающих митинги на главных площадях города за прекращение войны. Люди негодовали, боялись и злились. Новые волнения возникали из-за слухов, что призывной возраст понизят до четырнадцати лет. А родители боялись того, как активно начала развиваться агитация о вступлении в военные академия и училища девушек, заманивающая их достойным образованием, будущей зарплатой, а также уважением и почетом среди соотечественников.

С одной стороны, Алексей, привыкший к жизни военного человека, ничего плохого в этом не видел. Но с другой, он прекрасно понимал, что каким бы величественным и мощным не казался Союз, он уже трещал по швам. Затяжная война истощила его практически до последней капли, и в первую очередь это ощутили на себе простые граждане, в особенности небогатые и бедные. Из-за нехватки людей в армию призывали подростков, политических сторонников у Союза на данный момент уже гораздо меньше, чем у Карийской Федерации. Вооружение, в принципе, пока что не находилось в плохом состоянии, а авиационные силы у страны считались самыми лучшими в мире. Но одними истребителями войну не выиграешь, поскольку древо зла пустило свои корни внутри страны, вынуждая мирных граждан выходить на улицы с плакатами и громкими речами.

И бог с ними с митингующими, подумало бы высшее руководство, если бы не подтвержденные слухи о том, что на территории страны начали образовываться объединения, помогающие сопротивлению. Коренные граждане Союза не только шпионили для врага, но и проводили для них небольшие операции по транспортировке необходимого оборудования, припасов и медикаментов.

Что не говори, но, похоже, кризис действительно накрыл страну, грозясь вот-вот утопить ее.

В дверь постучали, и Алексей был вынужден отвлечься от просмотра новостей, позволив войти в палату молодому юноше в военной форме.

– Полковник Кольт, вас к себе вызывает генерал-лейтенант Фарен. – Кратко передал незнакомец и, отдав честь, сию секунду скрылся из виду.

«Вот вам и первый звоночек» – невесело подумал Алексей, дав фантазии во всех подробностях расписать предстоящую беседу.

День клонился к вечеру, поэтому мужчина надеялся, что все неприятные последствия оглушающего удара прошли. Однако, только скинув ноги с кровати, он почувствовал неприятное покалывание в икрах, а также в пояснице. Руки до сих пор не сгибались в крепкий кулак, но вряд ли этот навык понадобится Алексею во время предстоящей встречи.

За пару минут одевшись в форму, мужчина хотел воспользоваться своим коммуникатором, однако, не обнаружив его в нагрудном кармане, он с сожалением вспомнил, что в больнице ими запрещено пользоваться, поэтому медперсонал оставляет их у себя на первом этаже. Странная система, объясняющая это тем, что работа персональных мобильных средств может мешать восстановлению пациентов и работе персонала. А как вы тогда прикажете связываться с родственниками? И почему в палатах есть телевизоры с доступом к информации глобальной сети? Странность на странности.

Тем не менее, Алексей покинул больницу, на подъезде к которой его уже ждал транспорт с водителем. От второго бы полковник с удовольствием отказался, но вовремя вспомнил, в каком состоянии он сейчас находится.

Сев в машину на пассажирское заднее сидение, мужчина с непониманием ощутил, что чего-то не хватает. И только на полпути к Центральному штабу он понял, в чем кроется причина. Селеста, кто же еще? Обидно было осознавать, что за весь день она даже не пришла навестить его или лишний раз упрекнуть в бестолковости и неадекватности. То, что она не решилась показаться ему на глаза лишний раз, свидетельствовало о ее уверенности в правоте своих действий. Это не пришлось по душе Алексею. Он с удовольствием бы выслушал все жалобы и обвинения, вместо того чтобы наблюдать целый день ее отсутствие. Складывалось такое впечатление, что Селеста просто бросила его, покинула, и это вызывало у мужчины недовольство. К тому же все сложилось куда более плачевным образом, раз его вызвал генерал-лейтенант: видимо, девушка посчитала нужным сообщить ему об инциденте.

В данной ситуации Алексей мог восхвалять Селесту как военного, но только не как друга.

Оставив водителя, полковник быстрым шагом направился в штаб и, поднявшись на нужный этаж, на мгновение застыл перед кабинетом начальника. Но что тянуть? Разговор все равно неизбежен, поэтому, постучав в дверь, Алексей вошел внутрь со словами:

– Вызывали, генерал-лейтенант?

Не успев перелистнуть страницу, Альберто исподлобья одарил гостя подозрительно спокойным взглядом. Отложив документы в стороны, он кивком указал полковнику на стул перед своим столом, после чего перешел сразу к делу.

– Твой сержант сообщил мне о том, что на самом деле произошло вчера. – Невозмутимый голос Альберто отравляющим образом подействовал на Алексея, поскольку привычного холода в нем не было, только какая-то безмятежность. И это пугало. Однако, заметив хмурый взгляд полковника, генерал-лейтенант все же решил последовать его примеру, перестав казаться таким умиротворенным. – Не вини ее, она исполняла свой долг.

– Я не виню сержанта Фриз. – В официальных разговорах Алексей всегда называл Селесту по званию и фамилии, однако в голове всегда звучало ее имя. Но только не в этот раз, что говорило о том, что он действительно был на нее зол.

– К тому же, если бы она не сообщила об этом, то у вас обоих могли бы возникнуть неприятности.

Неприятности? В этот момент Алексей слегка забеспокоился, поскольку, по услышанным словам он мог рассудить так, словно Альберто уже знал наперед о произошедшем. И что это значит? Кто-то еще видел его на крыше?

– Что вы имеете в виду? – Все же не спешил раскрывать все карты Алексей.

– Ты же прекрасно знаешь, кого искал Сирко на базе.

А вот эта реплика едва не вынудила полковника испугаться всерьез, но он вовремя успел взять себя в руки. Он не сильно ожидал услышать подобное, однако стоило быть готовым ко всему, ведь инцидент на базе в горах Барграф не представлял из себя тайны. И все же мысленно Алексей расслабился, сделав вывод, что Марк не рассказал Китсу Рейн о планах Сирко, а точнее о том человеке, кого он искал. В противном случае Алексей бы тут не сидел и не разговаривал с генерал-лейтенантом, так как надобности в этом уже не было бы.

– Понятия не имею. – Солгал мужчина.

– Ну конечно. – Сарказм в сочетании с низким и немного злым голосом Альберто прозвучал зловеще. – Поэтому ты и собрался улететь в Каньон Дьявола, чтобы наведаться к дочери Медиче?

– Так Селеста вам и об этом рассказала… – Услышанное дало полковнику понять, что притворяться уже не имеет смысла, поэтому он решил плыть по течению и посмотреть, куда же приведет его эта река.

– В этом не было необходимости.

– То есть? – Может, Алексей и злился на Селесту, но этот факт мгновенно отошел на задний план, вызвав у него непонимание из-за услышанного.

– После прибытия в Центральный штаб за тобой велось круглосуточное наблюдение. – Без каких-либо колебаний продолжил Альберто, словно рассказывая о недавней поездке в соседний город. – Не сочти это за знак недоверия, но ты единственный человек, что был связан с Медиче до войны, поэтому мы решили, что ты должен знать о том, кого он искал на базе.

– Мы? – Но долго догадываться не пришлось, что это незатейливое «мы» подключало и маршала к этой авантюре. Но не дождавшись должной реакции от собеседника, Алексей с некой смесью обреченности и недовольства поинтересовался: – И что вам требуется от меня, генерал-лейтенант?

– Я закрою глаза на вчерашний инцидент, если ты согласишься помочь нам в одном деле.

– Каком? – Без должного энтузиазма поинтересовался Алексей.

– В ближайшее время наш человек доставит дочь Медиче в Столицу. Я хочу, чтобы ты о ней позаботился. Поскольку ты был близок с Каей Шиин, это поможет тебе завоевать ее доверие. – Но заметив не просто удивленный, а скорее шокированный взгляд собеседника, генерал-лейтенант добавил: – Что-то не так, полковник?

– Я правильно понял, что вы хотите выкрасть девушку у Сирко? – Силясь не выдать своих истинных эмоций, поинтересовался Алексей, продолжая буравить Альберто ошеломленным взглядом.

– Медиче в последнее время стал чересчур непредсказуемым, а теперь от него стоит ожидать чего угодно. Девушка станет для нас предметом его контроля.

Выслушав доводы Альберто, Алексей медленно закивал, в противовес продолжая думать с шокированным выражением лица: «Он вообще понимает, о чем говорит?». Однако стоит ли этому удивляться? Союз порой шел и не на такие жертвы, чтобы достичь своих целей. А схватить девушку и использовать ее как средство управление Сирко Медиче все равно, что провернуть очередное незатейливое дело.

– Если это действительно его дочь, – наконец-то обрел голос Алексей, – то вы хоть представляете, с чем вашему человеку придется столкнуться? Быстрая смерть – лучшее, на что ему придется надеяться. Кого вы отправили?

– Это тебя не должно интересовать.

– Не должно? – Не уследив за собой, сорвался полковник. – Если вам все удастся, то должен же я буду сказать девушке, кто убил ее отца!

– Кольт. Довольно.

Этих двух слов, произнесенных с таким холодом и спокойствием, хватило мужчине, чтобы обрести обладание над самим собой. Его всегда удивляло, как Альберто в самых разных ситуациях удается оставаться таким невозмутимым и бесстрастным. Не может же человек вот так просто взять и потерять все свои чувства и эмоции.

Но речь сейчас не об этом. Стало понятно, что генерал-лейтенант не собирался рассказывать своему подчиненному о подробностях дела, однако Алексей мог догадаться, о ком шла речь. Раз они говорили о секретной операции, то созывать много народа для ее оглашения никто бы не стал, так что о деталях могут знать лишь проверенные люди. И отправлять одного из своих генералов в Каньон Дьявола маршал бы не стал, это слишком рискованно и неразумно, а отыгрываться на чинах пониже также небезопасно – есть вероятность утечки информации. Оставался лишь человек, довольно близкий маршалу, и если не военный, то независимый наемник или боец. И на ум пока что приходила лишь одна личность.

– Призрак… Вы отправили туда Призрака. – И если дела обстояли именно так, то у маршала все же была вероятность воплотить свой план в реальность.

– У тебя есть выбор. – Наконец-то заговорил Альберто. – Либо тебя ждет крупное разбирательство из-за вчерашней выходки, и я обещаю, что проблем ты не оберешься. Либо я закрою на это глаза, и ты берешься взять под свою защиту дочь Сирко Медиче. Тебе решать.

Ему решать. А был ли у него, собственно, выбор? Если не пойти на сделку, то можно отправиться в тюрьму, уж этот билет в один конец генерал-лейтенанту не составит труда отыскать. И даже если не жизнь в клетке, то иная судьба вряд ли обрадует Алексей. А здесь Альберто предлагал осуществить то, что он, в принципе, и собирался сделать – защитить Талису. И, наверное, другого такого шанса у него больше не появится, а терять такой возможности Алексей не собирался, только не в этот раз.

12

Союз

Многие говорят, что невозможно забыть то, как быть для кого-то родителем. Инстинкт защиты потомства находится у нас в крови, его нельзя отключить как любой электроприбор и забыть, как потом начать пользоваться им вновь.

Сирко сохранил в своей памяти те несколько месяцев, когда он действительно мог назвать себя отцом, только это и помогало ему держаться на плаву. Но воспоминания не смогли пробудить в нем все эти чувства по отношению к Лисе. Да, он знал, что она его дочь, но никак не мог ощутить этого вживую. Когда мужчина смотрел на нее, то узнавал в ней Каю – они были сильно похожи друг на друга, даже больше, чем он рассчитывал. Но что-то мешало окончательно признать в Лисе ван Реван его родную дочь, некий невидимый барьер отталкивал его все дальше и дальше.

Однако удивляться Сирко не спешил. Мало того, что со дня их расставания прошло примерно двадцать лет, так еще возникла проблема иного характера. Лиса боялась его, она не могла поверить ему на слово, даже после того, как тест ДНК подтвердил их родство. И мог ли он ее винить за это? Сикро запомнил свою дочь маленькой девочкой, которая как только научилась ходить, вечно становилась эпицентром всевозможных незначительных проблем. Взять к примеру тот случай, когда Кая оставила ее под присмотром Алексея и Коры, которые умудрились потерять ее уже через двадцать минут. Неугомонная, впечатлительная и энергичная – такой Сирко запомнил свою дочь. Но отличалась ли она от девушки, которую он привез сюда?

Контрабандистка. Нет, проведя столько времени с опасными личностями, мужчина никак не мог увидеть в Лисе нелегального торговца на черном рынке, она все же отличалась некоторой наивностью, не присущей данному виду людей. Наверное, это могло объясниться тем, что ее приемный отец всяческим образом отгораживал ее от чересчур опасных заданий и мест. Насколько хорошо помнил Сирко разговор, подслушанный через прослушивающее устройство, Лиса все это время жила в группировке Тайгера. Значит, этот человек вырастил и Каю, которая никогда не говорила ему, фактически своему будущему мужу, об этом человеке.