Избранники Небес

Г л а в а 22 ПРИЕМ У ИМПЕРАТОРА ТРИОНАГРИСА

Весть об этой договоренности принесла радость как экипажу, так и пассажирам. Пришельцев расселили небольшими группами в различных частях пещерного города. После стольких лишений люди наконец-то насытились пищей и водой. Здесь было тепло и уютно. Сиберийцы, показавшиеся сперва враждебными и жуткими, были на удивление дружелюбными и приветливыми. Непривычным был только их внешний вид.

Император Трионагрис после прибытия землян решил устроить званый ужин для представителей чужой цивилизации. Попасть на этот прием желали многие, но повелитель предпочел увидеться только с Дэниелом и Элинор.

В знак дружеского расположения правитель друфусов преподнес им в подарок одежды сиберийцев. В своих новых костюмах друзья должны были явиться на прием.

Гатеридж облачился в непривычно просторный белый балахон, в мантию малахитового цвета и необычайно легкую обувь, буквально неощутимую на ногах. Закрепил на талии переливающийся различными цветами ремень и зачесал белокурые волосы назад. Приблизился к серому полупрозрачному зеркалу и приятно удивился своему новому облику. Он походил на человека древней земной цивилизации. Такая мысль промелькнула и у Дэниела, и он усмехнулся собственному самомнению. Вдоволь налюбовавшись собой, землянин поспешил на прием к императору. Опоздание могло обидеть хозяина, и это негативно сказалось бы на отношениях людей с сиберийцами.

Один из друфусов проводил гостя туда, где должен был состояться званый ужин — в императорские покои. Там не было ни шумных водопадов, ни бурной растительности, и всей той завораживающей среды, которую узрели пришельцы в этом сказочном подземном городе. Несмотря на отсутствие всех тех чудес, гостиная властелина ничуть не уступала другим помещениям своей изысканной красотой и дизайном. Приглашенный гость ощущал себя попавшим в подводное царство. Стены, пол, потолок и даже обстановка были сделаны из прочного стекла. За этой прозрачной и твердой материей, в водной среде находилось множество водорослей различных видов. Комната освещалась сиянием, исходившим от аквариумов, колер которых ежеминутно менялся, а вместе с тем изменялся и цвет помещения. В эту необычную гостиную и были приглашены друзья из Чиппинг-Нортона.

Первым на прием явился Дэниел, его подруга запаздывала. Император, горячо поприветствовав землянина, предложил ему сесть и прошел к большому креслу в форме трона. В ожидании гостьи они говорили о земных традициях и обычаях. В ходе разговора правитель признался, что представители их расы не раз посещали Зенус до бедствия, произошедшего с этой распрекрасной планетой.

Гатеридж переживал, но не из-за беседы с царской персоной. Он сердился из-за опоздания Элинор. Его волнение не ускользнуло от глаз хозяина.

— Ты чем-то встревожен, Дэниел?

— Нет-нет, император Трионагрис. Просто непривычная обстановка….

— И это все? — не поверил сибериец. — Мне кажется, твои тревоги связаны с задержкой гостьи.

— Вы очень проницательны, император. От вас ничего не скроешь, — шутливо проговорил юноша.

Владыка рассмеялся.

— Не стоит так волноваться. Она скоро придет.

Женщины всегда запаздывают на встречи. Эта черта присуща и нашим прелестницам.

Такое отношение императора к опозданию Браун немного успокоило гостя. Скованность Дэниела постепенно прошла, и между ними наконец завязался интересный разговор. Гостья явилась только спустя час. Ее сопровождала одна из сибериек, которая помогла ей облачиться в непривычный для землянки наряд. Элинор выглядела ослепительно, и ее красота обворожила не только воздыхателя, но и правителя друфусов. Платье, подаренное императором, было великолепным и очень подошло ей. Обтягивающая ткань камки[56], струившейся до пола, подчеркивала стройное тело девушки. На ногах красовались легкие сандалии бронзового цвета. Волосы были аккуратно собраны и украшены живыми цветами. Открытую шею украшала камея с изображением цветка. С приходом Элинор комната наполнилась цветочным ароматом.

Обменявшись надлежащими любезностями, гостья уселась напротив друга детства. Прислужницы подали ужин, и беседа возобновилась с большей оживленностью. Сиберийцы были вегетарианцами, поэтому все блюда состояли из овощей и фруктов. В меню входило не много яств, но все они были изысканными и вкусными. После долгих месяцев сухого и однообразного питания земляне наконец-то насладились едой. Они впервые пробовали пищу друфусов, и несмотря на необычный и странный вкус еды, она понравилась земным гурманам.

Покончив с амброзией[57], гости испили наивкусней-ший прохладный нектар[58]. Убрав все яства со стола, прислужницы удалились, оставив правителя наедине с гостями.

— Полагаю, настало время поговорить о главном, что привело сегодня вас в мои покои, — лицо императора стало серьезным. Поднявшись с трона, он подступил к отдаленной стене. Сделал жест рукой, и аквариум сменился на огромный экран, на котором маячили звезды. После вашего прибытия я связался с правителем спиритов, поведал ему о происходящем здесь и получил несколько дельных советов. Агива пожелал, чтобы я ввел вас в курс грядущих дел, вернее, объяснил вашу позицию в предстоящей войне.

— Войне? — переспросил Дэниел.

— Да, молодой зенусиец. Ты верно расслышал. Эта война не за власть, а за право жизни. Несколько оргирионов назад на Друфус напали кешры, обитатели созвездия Диокрит[59]. Они силой пытались завоевать нашу планету. Долгие кровавые сражения не принесли им успеха. Сиберийцы готовы были умереть, изничтожиться до последнего, но не отдавать родную планету кровожадным рептоидам. Наша раса стояла на краю гибели, но мы не желали сдаваться. Упорство и отвага друфусов сломили противника. Налетчики бежали на родные планеты, разбитые в пух и прах. Потери и разрушения на Друфусе были неисчислимы, но это не сокрушило сиберийцев. Мы залечили раны и принялись воздвигать из руин города. Казалось, что все беды остались в прошлом, но мы ошиблись. Сильнейшие тектонические толчки разрушили все, чего мы достигли. Наша планета сошла со своей оси и значительно приблизилась к светилу. То, что не разрушило землетрясение, испепелили вулканы и Аригула. Друфус вскоре умер!.. — лицо Трионагриса помрачнело при воспоминаниях о своей планете. Он вернулся к своему креслу и продолжил рассказ. — Однако и это бедствие не отвратило нас от родного дома. Несмотря на все лишения, мы осилили постройку этого города. Подземные воды стали спасением нашей цивилизации. Мы вырастили тут тысячи деревьев, обеспечили себя парниковой пищей и сумели спасти даже некоторых птиц. Долгое время сиберийцы считали случившееся с Друфусом непредсказуемым природным явлением. Однако происшедшее с Зенусом опровергло прежние предположения. Наш космогеофон[60] обнаружил резкие звуковые волны, направленные на Зенус, — заявление императора ошеломило посетителей. — Это обстоятельство проясняет причины сдвига планеты с ее оси.

— Простите, император, вы сказали, волны были направлены на нашу планету, но кем и по какой причине? — возник у Браун естественный вопрос.

— О том, кто это сделал, я могу дать вам точное определение. Это дело рук кешров… так, по крайней мере, показывает наш приемник. Ну, а причины их поступка будет довольно-таки сложно объяснить, но я все же постараюсь сделать это. Несколько мегарионов[61] назад, когда жизнь на многих планетах еще даже и не зародилась, в созвездии Ладония[62] произошел резкий скачок численности населения. Ресурсы колонизированных планет этого созвездия стали резко уменьшаться, и во избежание войн многие ладонийцы решили покинуть свои родные края и искать себе новое пристанище. Начался великий период переселения. Именно в эти времена были заселены многие планеты нашей Галактики. Ладонийцы сумели колонизировать наилучшие из планет Эписпирии[63]. Одним из таких небесных объектов был Мальдек в системе Суанит[64]. Чудесная планета с богатыми природными ресурсами. Поселенцы Мальдека стали основателями великой цивилизации. В то же самое время и созвездие Диокрит достигло наивысшего пика перенаселения. Однако, в отличие от своих соседей, диокриты не намеревались пускаться в путь в поисках нового места обитания. Они поступили несколько иначе. Взяв оружие в руки, кешры начали вести войну с народами, колонизировавшими плодородные планеты. Кровожадные и алчные рептоиды были жестоки ко всем расам, не считались ни с кем, не жалели никого. Они преследовали одну только цель завоевать и поработить, а в случае сопротивления — изничтожить. Из-за их захватнических планов погибли многие молодые цивилизации. Да и старым пришлось несладко. В числе вторых были и спириты. Эта безобидная и миролюбивая раса, заселявшая планету Ионарис в созвездии Саона[65], не сумев противостоять кешрам, во избежание значительных потерь, покинула родную планету. Саониды были одни из первых народов, на кого напали диокриты. Тогда ни одна из соседствующих рас не помогла спиритам, не желая обрушить на себя гнев императора Гридроста, повелителя кешров. Однако потом мы здорово поплатились за свою беспечность. Те, кто не помогли спиритам, и сами пострадали от рук злодея Гридроста. Саониды улетели из этой части Галактики и поселились вместе с ладонийцами на Мальдеке. Удивительно, но эти расы жили в мире и согласии многие оргирионы, пока их покой не нарушили кешры. Они искали спиритов, чтобы раз и навсегда покончить с этой расой, однако наткнулись на твердыню древней цивилизации ладонийцев. Смелые, отважные, упорные и воинственные ладонийцы сумели защитить не только самих себя, но и своих соседей. Проиграв эту войну, неприятель покинул систему Суанит. И тем не менее, кешры не думали оставлять в покое своих победителей. Вернувшись в свое логово, они задумали расправу над Мальдеком и его обитателями. Мощнейший удар неизвестного оружия раскромсал эту планету на мелкие куски. Кешры добились своего, они уничтожили желанную, но не завоеванную планету, а вместе с тем и две ненавистные расы. И все же в своих расчетах они ошиблись. Да, Мальдек был разрушен, и его обломки беспомощно блуждали в космическом пространстве, но населявшие его обитатели, предвидя действия врагов, успели улететь с планеты. С гибелью Мальдека пришел конец и дружбе двух рас — ладонийцев и саонидов. Эта планета была первым и единственным небесным телом, основательно разрушенным диокритами. Нет, они не прекратили свои захватнические войны. Просто прибегли к другим методам расправы. Используя сверхмощное оружие, они сдвигали враждебные планеты со своих осей и обрекали их обитателей на гибель, — император выдержал паузу и продолжил: — Долгое время кешры ничего не ведали о судьбе ненавистных им рас с Мальдека, а узнав, учинили преследования с целью их уничтожения. Начались массовые похищения ладонийцев, и не только ради расправы, а также для экспериментов. Антагонисты сумели внедриться в сознание представителей этой расы и управлять их действиями. Они натравляли ладонийцев друг против друга, внося тем самым раздоры между народами этой цивилизации.

— Император Трионагрис, ведь вы сказали, что ладонийцы были высокоразвиты. Неужто они не заметили вмешательства кешров в их развитие? — поинтересовалась Элинор.

— После поселения на новой планете ладонийцы с Мальдека решили начать все с азов. Поставили цель забыть о войне на Мальдеке, о спиритах, кешрах и даже о родном созвездии. Они изменили историю своего происхождения и уничтожили все, что связывало их с Ладонией. Таким образом они намеревались оградить себя от всех неприятностей. И поверьте, в процессе эволюции им удалось добиться своего. Их потомки не знали своего истинного происхождения. Они навыдумывали о себе всяких небылиц, но ни одна из них не совпадала с реальностью. Со временем ладонийцы стерли из памяти не только истину своего происхождения, но и потеряли свои гениальные интеллектуальные способности. Несмотря на все их усилия забыть свои корни, зов сердца потомков подсказывал им скрытую истину. Сколько бы оргирионов не было прожито на новой планете, и как много поколений не сменилось бы, все равно ладонийцы с любовью и тоской взирали на звезды. В поисках многих истин они обращались к небу, и порой получали ответ. Однако в их утерянной памяти остались только крохотные воспоминания, которые вскоре превратились лишь в сбивчивые и обманчивые ощущения.

— Странно, когда вы рассказывали о ладонийцах с Мальдека, мне показалось, что вы описываете людей с Земли, — выслушав правителя друфусов, высказался гость.

— Чувства тебе не изменяют, молодой человек, неожиданным был ответ Трионагриса. — Ладонийцы с Мальдека являются предками гуманоидов, населяющих Зенус.

— Погодите-погодите, вы хотите сказать, что люди Земли — это потомки древней цивилизации ладонийцев? — неуверенно спросил Гатеридж.

— Совершенно верно! Именно на Зенус, третью планету в системе Суанит, переселились ладонийцы после разрушения Мальдека, пятой планеты этой же системы.

— Мальдек? — призадумалась Элинор. — Вероятно, вы говорите о гипотетической планете Фаэтон, некогда расположенной между Марсом и Юпитером. Она распалась на рои малых планет, в результате чего и образовался астероидный пояс.

— Мы именуем небесные объекты по-разному. И это не столь важно. Главное, что вы верно истолковали мой рассказ. Будь это Мальдек или Фаэтон, не имеет значения, результат остается тем же кешры разрушили ее, намереваясь убить поселенцев.

— Это мы уяснили, император Трионагрис, — вставил свое слово Дэниел. — Я только одного не пойму, почему мы оказались здесь и что нам делать дальше?

— Имея дар предвещать события будущего, ладонийцы, сделав разумный шаг, оставили грядущему поколению эпистолы, где сообщается о методах их спасения. Тайные письмена хранились в сооружениях, выстроенных великой расой в самом начале их переселения на эту планету. Ввиду потери многих мыслительных способностей вы не смогли прочесть послания предков. Поэтому правителю спиритов — Агиве пришлось перешифровать письмена на цифры, благодаря которым вы прибыли сюда.

— О каких еще сооружениях идет речь?

Трионагрис указал на экран напротив. Там больше не появлялись слайды природного ландшафта. На черном фоне высились четырехугольные пирамидальные фигуры с сияющей вершиной и статуя громадного существа, схожего со львом.

— Усыпальницы и Сфинкс! — воскликнула Эллен. — Тайна, скрытая веками!

— Ладонийцы смастерили их из осколков Мальдека.

Они были сооружены с иными целями. Вы нашли им неправильное применение, и это чуть было не привело вас к погибли. Эти усыпальницы, как вы выразились, единственная коммуникационная система, доставшаяся вам в наследство. Некогда на них был кристалл, позволяющий ладонийцам поддерживать контакт с другими расами. Однако этот кристалл был уничтожен, когда они решили прекратить связь со своими сородичами, — изображение на экране вновь сменилось на звездную панораму. — С тех самых пор люди забыли обо всем, что связывало их с родиной — Ладонией, — сибериец выдержал паузу. — Мне выпала честь ввести вас в курс дела. Отныне вы знаете свои корни и причины, приведшие к гибели вашу планету.

— Кешры разрушили ее.

— Да.

— Но ведь люди не причинили им зла. Мы даже не ведали об их существовании, — Дэниел не мог скрыть возмущения.

— Из мести, молодой зенусиец. Кешры никогда не прощают своих врагов, и рано или поздно их гнев обрушивается на голову ненавидимых. Ваша молодая цивилизация стала жертвой этих кровожадных убийц, и вы не единственные в своем несчастье. Другие расы, не выдержав натиска диокритов, перестали существовать. Вас — людей, потомков воинственных ладонийцев, не сломило бедствие. Напротив, вы решили бороться за право жизни… лучшей жизни… Эта характерная черта присуща не всем разумным существам, — прервав свою речь, властелин обратил свой взор на экран. Картина звезд сменилась на другой природный пейзаж. — Содружество Асуарта решило положить конец нашествиям кешров. Мы объявим войну диокритам.

— Поддерживаю вашу идею, император, — кивнул Дэниел. — Сколько рас вступят в противоборство с врагами?

— Четыре гуманоидные и одна рептоидная.

— Рептоидная? — изумилась Браун. — А вы уверены, что они пойдут против своих же?

— Они не кешры. Беллатриксы относятся к другого рода рептоидам. Эта раса также подверглась нападению диокритов. В отличие от остальных народов, ставших жертвами диокритов, беллатриксы понесли серьезные убытки, но выступают в этой войне не из-за жажды мести. Эти рептоиды желают мира, как и все мы. Содружество Асуарта избрало их потому, что у беллатриксов высокоразвитая техника. Мы — сиберийцы, ввиду своего умения понимать языки всех рас, выступаем в этом противоборстве связистами. Ладонийцы и саониды будут действовать сообща. Они атакуют Кармаган, главную планету Диокрита, со своих созвездий.

— И какая же роль выпала нам? — поинтересовалась девушка.

— Вы отправитесь на Кармаган, чтобы уничтожить правителя Фариарха, потомка кровожадного императора Гридроста, и его охрану.

— Да-а… нам выпала высокая честь, — саркастично отозвался Гатеридж. Элинор, как и ее друг, была недовольна новостью, однако, в отличие от него, не желала скрывать свои чувства.

— Невероятнейший казус, император Трионагрис. Все выступают в этой войне сидя в своих гнездышках, а мы, словно последний сброд, отправляемся дракону в пасть. Не кажется ли вам это несправедливым?

Правитель рассмеялся, восприняв это за шутку.

— Да, с первого взгляда это выглядит именно так, хотя в действительности мы, оставаясь на своих планетах, рискуем больше вас. В открытом бою, да еще и с техникой беллатриксов, вы наверняка одолеете кешров. Они не сильны в единоборствах… и технологическом прогрессе.

— Тогда, как же кешрам удалось истребить столько живых существ? — в недоумении развел Гатеридж руками.

— Силой мысли!

— А мы как будем с ними бороться? Тоже силой мысли?

— Предоставьте эту часть атаки ладонийцам и саонидам. Объединившись, они одолеют разум правителя кешров, в коем сосредоточена вся сила этой расы. Вам же останется только уничтожить его физически.

— Сказать по правде, я не вполне понял ваши планы контратаки. А если для меня это сложно, то будьте уверены, что остальные люди уж точно не поймут.

— Об этом можете не беспокоиться. В свое время вы и это поймете. Достаточно будет людям войти в контакт с ладонийцами, и ваши мысли обретут ясность.

— Так, значит, нашим следующим пунктом будет Ладония?

— Нет. Сперва вы встретитесь с Агивой на пути к Саоне. Обговорите с ним дальнейший план. Он предоставит вам геликрафты беллатриксов. Затем ваш путь ляжет на альфу Ладонии, где назначена встреча с Неоминрой, правительницей ладонийцев.

— И после мы полетим на Кармаган, — закончила Элинор.

— Верно, — император кивнул. — Мы верим в ваши силы и надеемся, что вы сможете одолеть кешров. В ваших жилах течет кровь бесстрашных ладонийцев, и она придаст вам отвагу!

— Иначе и быть не может!.. — отреагировал Дэниел с сарказмом, хотя его юмор поняла только землянка.