Из пушки на Луну

IV. Современные проекты межпланетного летания

Как в наши дни отвечает наука на те вопросы, которые ставит Жюль Верн на последней странице своего романа:

«Есть ли возможность установить когда-нибудь регулярное сообщение с Луной? Возможен ли перелет с планеты на планету, с Юпитера на Меркурий, со звезды на звезду? Какой способ передвижения даст возможность посетить эти светила?»

В то время, когда был написан роман, свыше полувека назад, нельзя было дать никакого ответа на эти вопросы. Но в наши дни дело обстоит иначе. Правда, современная техника еще не в силах осуществить межпланетный перелет, но путь к разрешению этой заманчивой задачи уже найден. В настоящее время можно утвердительно сказать, что «регулярное сообщение с Луной, безусловно станет когда-нибудь возможно; средство, с помощью которого это будет достигнуто, нам также известно.

Аппарат, который перенесет когда-нибудь людей с Земли на Луну, — не пушка, а ракета исполинских размеров, надлежаще оборудованная для этой цели. Особенность движения ракеты, отличающая его от полета пушечного ядра, состоит прежде всего в том, что наивысшая скорость достигается ракетой не мгновенно, не в сотые доли секунды, а растягивается на гораздо больший промежуток времени. Вследствие несравненно большей плавности нарастания скорости «ускорение» ракеты гораздо меньше, чем «ускорение» орудийного снаряда, и этим устраняются убийственные последствия сотрясения при отправлении пассажиров в путь. Другая ценная особенность ракеты — та, что она может перемещаться, набирая скорость в абсолютной пустоте.

Чем дольше горит заряд ракеты, чем больше из нее вытекло газов, тем большую скорость она накопляет. К скорости, полученной в предыдущую секунду, прибавляется скорость, развиваемая в следующую; кроме того, по мере сгорания запаса горючего масса ракеты становится меньше, и ракета от одного и того же напора газов приобретает бульшую скорость. Если к тому же взрывные газы вытекают весьма стремительно, то ракета к концу сгорания способна накопить значительную скорость. Можно вычислить, какое количество какого горючего должно быть сожжено в ракете данного веса, чтобы она накопила желаемую скорость. Зависимость, позволяющая делать подобные расчеты, установлена была еще 30 лет назад недавно умершим нашим соотечественником К. Э. Циолковским и называется «уравнением Циолковского». Она дает твердое основание утверждать, что при надлежащем выборе горючего требуемая для звездоплавания скорость безусловно будет достигнута.

Не надо думать, что лучше всего заряжать ракету сильно взрывчатыми веществами. Порох для звездолета прежде всего чрезвычайно опасен: при зажигании может сразу взорваться весь его запас и уничтожить межпланетный корабль.

Есть и еще причина, побуждающая отказаться от пороха и искать другие вещества для заряжения звездолета. Вопреки распространенному мнению, взрывчатые вещества освобождают при горении меньше энергии, нежели такие, например, горючие вещества, как водород, нефть, бензин, сгорающие в кислороде.

Вот почему изобретатели ракетных кораблей — звездолетов — отказываются от применения пороха и вообще веществ взрывчатых и предусматривают лишь использование таких веществ, как сжиженный водород, нефть, бензин, спирт, сжигаемых со сжиженным кислородом (водород и кислород нужно брать в жидком, а не в газообразном виде для того, чтобы не пришлось пользоваться тяжелыми толстостенными резервуарами).

Такие «жидкостные» ракеты уже изготовлены работниками ракетного летания и многократно испытаны. Эти образцы новых ракет — только маленькие модели будущих ракетных кораблей. Их длина — около двух метров. Механизм разработан уже настолько хорошо, что подъем ракеты совершается безотказно. Поднявшись до высшей точки, ракета автоматически раскрывает парашют в верхней своей части, и на этом зонте опорожненная ракетная оболочка плавно опускается вниз. Спуск происходит без повреждений, так что возвратившуюся ракету можно опять зарядить и пустить в новый полет, повторяя подъем одной и той же ракеты много раз.

Как же должны мы представлять себе дальнейшее развитие ракетного летания? Можно предвидеть следующие четыре этапа.

Ближайшим этапом будет изготовление крупной ракеты для исследования (без человека) высоких слоев атмосферы, не доступных при помощи других способов. Аппарат этот будет сравнительно недорог, и такими высотными ракетами запасутся, надо думать, все метеорологические станции мира.

Освоение самых высоких слоев атмосферы, так называемой стратосферы, выше тех пределов, куда способны подниматься стратостаты, является ближайшей задачей изобретательских усилий советских работников ракетного дела. Судя по достигнутым ими результатам, надо думать, что конечный успех уже не далек.

Второй этап — почтовые ракеты дальнего следования. Переброска почты при помощи мощных жидкостных ракет может совершаться с неслыханной до сих пор скоростью. Вот данные для нескольких линий, могущих быть обслуженными такой почтой: