Из-под земли. Часть 1.

Глава 21. Что чувствует тигр?

Спустя время вечерние занятия у реки Кривобокой принесли свои плоды, и на этот раз Лаин с Сидианом отдалились от реки, чтобы найти подходящее место для медитации. Этим местом стали предгорья Каруминских скал. Свежий воздух в этих местах был наполнен магией и напоминал Лаину воздух в Дуиданских горах.

Сидиан решил понаблюдать за медиацией своего ученика, что было для Лаина в новинку. Луидан редко наблюдал за медитацией и, как правило, приходил под конец. Сосредоточиться при постороннем наблюдателе оказалось сложнее. Непреложное условие медитации, полное расслабление, требовало полного уединения. Тем не менее, общая обстановка, за исключением присутствия Сидиана, располагала к медитации, и вскоре энергия потекла через тело молодого мага, растекаясь силой по тонким рукам, успокаивая дух и выравнивая дыхание.

Сидиан же внимательно следил за своим учеником. Присутствовать при чужой медитации — не самая распространённая практика, но это вовсе не было прихотью. Когда Лаин расслабился и абстрагировался от окружающего мира, Сидиан подошёл чуть ближе и начал читать потоки магии, проходившие через Лаина. Таким путём можно определить магию, к которой у мага предрасположенность, что обычно не требуется, поскольку это и так становится ясно в ходе тренировок. Пытаться определить предрасположенность, наблюдая за медитацией, имеет смысл, только если есть основания полагать, что маг может оказаться сильным в ещё неизученной области магии. А вот, кстати, и она! Еле уловимые частицы незнакомой магии. То же самое Сидиан почувствовал в доме Наидинов, когда молодой маг заставил отца изменить своё решение. В мире очень много частиц мало распространённой магии, которой почти невозможно воспользоваться без ярко выраженной предрасположенности. Это как раз был случай Лаина. Нужно теперь было понять, как управлять такой магией. Сидиан попробовал взаимодействовать с частицами этой магии. Они слабо отозвались небольшим завихрением энергетических потоков, но больше ничего не произошло. Пока Лаин медитировал, Сидиан два часа пытался хоть что-нибудь сделать с этими злосчастными частицами, но так и не преуспел. По всей видимости, это магия без визуального эффекта, что сильно затруднит процесс её познания.

Оба мага сели ужинать, когда солнце уже закатилось за горизонт. Поглощая калорийную, но не особо вкусную похлёбку, Сидиан спросил ученика:

- Лаин, помнишь, что ты сказал в своём доме про то, что отправишься в путь, независимо от того, одобрит ли это твой отец?

- Мне до сих пор неловко за это. Это было очень грубым нарушением всех этических норм, которые мне прививали с детства.

- Как думаешь, почему твой отец после этого согласился тебя отпустить?

- Не знаю. Порою сложно его понять, как и донести до него свою мысль.

- И какую же мысль ты хотел до него донести?

- Я просто хотел, чтобы он осознал, что я уже взрослый и волен сам выбирать свой путь. Хотел, чтобы он признал, что уже настал тот момент, когда я стал разбираться в тех вещах, в которых он понимает меньше меня. В конце концов, это я учился магии и жил среди магов шесть лет, а не он, так что в вопросах магии я более сведущ, чем он.

- Интересно. - Пробормотал Сидиан вполголоса.

- Что именно интересно?

- Ничего, Лаин. Не обращай внимания.

Молодой маг пожал плечами и продолжил есть.

Ещё два дня пути Сидиан размышлял над словами своего ученика. Удивительное сходство между его формулировкой своей мысли и тем, что сказал Сидиану наедине Виндельго, могло быть простым совпадением, но могло и не быть. Лаин провёл ещё две вечерних медитации, а Сидиану так и не удалось познать суть магии, к которой его ученик был предрасположен. Хотя имелась пара догадок.

***

Узкая дорога, поднимавшаяся вдоль отвесного утёса, вела двух магов всё выше в Каруминские скалы. Чем выше они забирались, тем холоднее становилось. Лаин то и дело пропускал через тело поток тепла. Сидиан же оказался на удивление закалённым и за всё время путешествия ещё ни разу не применил согревающей магии. По крайней мере, при Лаине. После очередного поворота герои вышли на сильно возвышенное плоскогорье. Каменистая равнина тянулась на многие мили на север. Вся она была изрезана трещинами, и то тут, то там лежали огромные валуны, скатившиеся с ещё более высоких скал, обступивших плоскогорье с востока и с запада. Растительность в этих местах была скудной. На плоскогорье росло лишь несколько видов колючих кустарников с листвой от салатового окраса до тёмно-зелёного.

Сидиан повернулся к Лаину и негромко проговорил:

- Начиная с этого места будь предельно осторожен и бдителен. Говори вполголоса, здесь часто сходят лавины, не стоит давать им для этого лишний повод. Не бери в рот незнакомых растений, листва многих здешних кустарников ядовита. Смотри по сторонам — тут водятся так называемые скальные тигры. Мех серебристо-серого цвета позволяет этим грозным хищникам отлично маскироваться среди камней. Конечно, преимущественно они охотятся на горных козлов, но не побрезгуют и неосторожным странником.

- Я буду бдителен, мастер. – Кивнул Лаин.

Уже на привале Сидиан снова заговорил со своим учеником.

- Лаин, помнишь, мы обсуждали с тобой, почему твой отец изменил своё решение по поводу твоего похода?

- Да, мастер. – Лаин, конечно, помнил, и то, что учитель снова вернулся к этой теме, несколько напрягало.

- Незадолго до этого я сказал твоему отцу, что ты необычный маг. И это было не просто так. – Лаин приподнял бровь. – Расскажи, что ты знаешь, о предрасположенности к определённому виду магии?

- Некоторые маги имеют предрасположенность к какой-то из школ магии. Заклинания этой школы будут даваться магу проще, а эффект от этих заклинаний будет многократно мощнее, чем от любых других. Но к чему это, мастер?

- Как тебе должно быть известно, в мире имеется куда больше видов магии, чем на данный момент освоено. Содержание частиц магии многих типов настолько низко, что получить из них какой-то эффект не под силу большинству магов. Но если вдруг родится человек с предрасположенностью к магии такого типа, то он сможет ей пользоваться, и при этом — только он. И у тебя как раз есть такая предрасположенность. Из-за этого я не могу освоить эту магию и соответственно научить тебя ей, но помочь тебе постичь эту магию самостоятельно я могу.

- И что же это за магия? Как Вы это поняли?

- Когда ты повысил голос на своего отца, я ощутил изменение потоков магии вокруг тебя. Ты использовал ту самую магию. После этого твой отец переменил своё решение. Я не сразу понял, что произошло, и решил переговорить с твоим отцом. Я напрямую спросил его, почему он передумал, и он сказал мне то же самое, что ты сказал мне после твоей первой медитации. Почти слово в слово. Я думаю, при помощи твоей магии ты можешь влиять на разум собеседника, транслируя в него какие-то свои мысли и заставляя его чувствовать то же, что чувствуешь ты. Если это так, то в тот момент ты буквально заставил своего отца взглянуть на ситуацию твоими глазами.

- Но я же ничего не сделал. Не помню, чтобы я ощутил потоки магии.

- Это не удивительно. Такое вполне возможно, когда маг творит какое-либо заклятие спонтанно, на эмоциях. Да и поток был совсем слабо ощутимым.

- Допустим. – Осознание того, что он применил магию против своего отца, заставило Лаина почувствовать себя совсем неуютно. – Но это же пока только догадка? У вас есть мысли, как это можно проверить?

Сидиан ждал этого вопроса. Идея ещё утром пришла к нему в голову и просилась наружу.

- Нужно поймать какую-нибудь живность, например, горного козла, и зафиксировать его. Потом ты сконцентрируешься на нём и попробуешь задействовать те частицы магии, которые я тебе укажу. Передашь ему какой-нибудь яркий образ, и мы увидим какую-нибудь реакцию.

- Звучит интересно. А как мы будем ловить козла?

- В этом я, к сожалению, не особо разбираюсь. Раньше я ловил разных диких зверей для пропитания, так что не было необходимости сохранять им жизнь. Возможно мне удастся трансформировать под ним камень и таким образом сковать ему ноги. Скорее всего придётся действовать по обстоятельствам. Пока я пропущу через себя частицы той самой магии, а ты следи внимательно.

Лаин кивнул и сосредоточился. Когда Сидиан начал упражнение, у Лаина тут же появилось знакомое чувство, которое он испытывал при медитации. Очень слабые потоки магии, создаваемые учителем, отзывались в его душе ощущением силы и власти, но, в отличие от ощущений при медитации, теперь он точнее знал, в чём лично его сила. Двадцать минут спустя привал был окончен, и маги двинулись дальше в путь. В этот день они не встретили никого, подходящего для испытания магии Лаина. Одинокий горный козёл проскакал слишком далеко в горах, чтобы его можно было поймать, и ещё выше в небе пролетел орёл. На следующий день ситуация повторилась. Плоскогорье казалось совершенно безжизненным, хотя жизнь там точно была, просто всё, что жило в Каруминских скалах, слишком хорошо наловчилось прятаться и убегать при малейших признаках опасности.

На третий день им повезло. Они наткнулись на ущелье, выраставшее прямо из плоскогорья. Это ущелье было сплошь покрыто колючими кустарниками, которыми лакомилось целое стадо горных козлов. При виде странников козлы бросились вниз по ущелью. Сидиан не знал, куда ведёт то ущелье. Было понятно, что не совсем туда, куда им надо, только отказываться от своей задумки он не стал и пошёл следом за козлами в ущелье. Путь был только один, что повышало их шансы на поимку зверя. Полдня они следовали по ущелью, которое всё дальше уходило в сторону от их первоначального направления. В итоге настойчивость была вознаграждена, и герои вышли к обширной равнине, заключённой в плотное кольцо отвесных скал. На этой равнине паслось сразу несколько стад горных козлов. Кусты же, росшие на ней, были выше и гуще, чем те жалкие растеньица, которые покрывали остальные части скал. Передвигаясь по таким кустам с подветренной стороны, можно было подобраться к козлам достаточно близко, чтобы осуществить задуманное. Пригнувшись и тихо ступая, два мага незаметно приближались к стаду. Внимание привлёк один козёл, стоявший слегка поодаль от остальных. Когда до него оставалось примерно полторы сотни шагов, Сидиан заметил, что параллельно им к тому же козлу подбирался крупный скальный тигр. Причём тигр был куда ближе. Сидиан ускорился, но быстро понял, что не успевает вмешаться. Тогда он подал Лаину рукой знак остановиться и продолжил подбираться с прежней скоростью. Тем временем тигр сделал огромный прыжок, метров на десять, и впился клыками в шею беззащитного зверя. Все остальные козлы тут же разбежались. Оставшийся метался и дико кричал, но в крепкой хватке скоро охрип, а потом и вовсе замолк. А чем тигр в самом деле хуже козла? Поймать его будет даже проще, ведь он бежать не станет. Так и вышло: заметив Сидиана, тигр поставил передние лапы на добычу и громогласно зарычал. В тот же момент Сидиан начал деформировать грунт под задними лапами зверя, но в этом месте был уже не камень, а обычная земля, так что тигр мощным прыжком вырвался из ловушки, а следующий прыжок сделал уже на Сидиана. Но в полёте его отбросило мощной струёй воздуха, выпущенной Лаином. Зверь упал на бок, и на этот раз Сидиану удалось поймать его. Большой пласт земли поднялся за тигром и завернул его в земляной капкан. Сидиан тут же уплотнил землю, чтобы зверь больше не вырвался. «Давай, Лаин! Твой черёд!» - крикнул он ученику. Лаин выступил вперёд и понял, что не знает, какой бы образ ему передать тигру.

- Что мне ему передать, чтобы мы поняли, что он получил?

- Лаин, об этом стоило подумать заранее! Сможешь передать ему свою боль?

- Мог бы попробовать, но у меня ничего не болит.

- Я кину тебе в ногу камень, если тигр дёрнет лапой, значит, всё сработало, как надо.

- Хорошо, я попытаюсь. – Лаин сконцентрировался на тигре и активировал необходимые магические частицы. Тут же начало происходить что-то странное. Всё вокруг будто замедлилось. Молодой маг ощутил сопротивление со стороны тигра. Тогда он напрягся, усилил магический поток и подошёл ближе. Что-то произошло. Лаин увидел пасущегося горного козла, ощутил голод и жажду крови, почувствовал, что он на самом деле и не человек вовсе. У него напряглись такие мышцы, которых у него никогда не было. Резкая боль в левой ноге, и всё вернулось, как было.

- Дёрнулась, оно работает! – Крикнул Сидиан.

- Мастер, я думаю, при помощи этой магии можно не только передавать эмоции и чувства. Я увидел недавнее прошлое тигра его глазами. Я бы потренировался ещё некоторое время.

Сидиан кивнул. Убедившись, что тигр надёжно зафиксирован, а его ученик занят делом, он скинул рюкзак и пошёл осмотреть место, в которое они попали. Почти идеально круглая долина была покрыта невысокой травой. Вокруг стояли отвесные скалы, напоминающие стены. Во многих местах этих скал были видны огромные разломы или ущелья, вроде того, через которое герои попали сюда. На высоте пары сотен метров было несколько пещер, тоже круглых, к которым обычному человеку никак нельзя было подобраться. Сидиан подошёл к самому большому скоплению пещер и ощутил в одной из них завихрение потоков магии невероятной силы. Правда, с такого расстояния было непонятно, в какой из пещер именно, и что является его источником. Подойдя ещё ближе, Сидиан начал выдвигать из-под земли под собой земляной столб. Когда столб поднялся метров на сто, Сидиан уселся на нём и всецело сконцентрировался на завихрениях магии в загадочных пещерах. Постепенно он погрузился в медитацию.

*

Тем временем Лаин снова проник в сознание тигра, и тут же ощутил страх и злобу одновременно, а также полнейшую беспомощность. Никакого козла больше не было видно. Ничего не было видно. Потом перед ним появился Сидиан, делающий крутящие пасы руками, и он ощутил, как его облепляет земля и крепко сжимает со всех сторон. Лаин прекратил. Холодный пот выступил у него на лбу. Потребовалось некоторое время, чтобы полностью осознать, что он человек. То, что он видел, было отрывками из воспоминаний тигра, но Лаин не мог выбрать какой-то конкретный временной промежуток, из-за того, что сразу начинал ощущать себя тигром. Да и прекратил он взаимодействие не по собственной воле, а из-за резкого приступа страха в момент поимки. Нужно было попробовать при проникновении сконцентрироваться на мысли о том, кем является он сам, а не только на тигре. После получасовой тренировки Лаин почувствовал себя совершенно измотанным, но ему всё же удалось попутешествовать по воспоминаниям тигра. Правда, это было весьма хаотичное путешествие. Он просто попадал в какой-то момент жизни и оставался в нём столько хотел, но этот момент всё ещё был совершенно случайным. Кроме того, когда тигр испытывал резкую боль или сильный страх, Лаин непроизвольно прекращал взаимодействие, и ничего не мог с этим поделать.

Решив, что пока хватит, он пошёл искать учителя. Это оказалось нетрудно. Огромный столб у одной из скал сразу же выдал его местоположение. Подойдя ближе, Лаин окликнул учителя. Тот слегка дёрнулся, встал и начал делать отталкивающие движения обеими руками поочерёдно. Столб перешёл в движение. Маленькие камешки и комья земли у основания столба откатывались в сторону, а их место занимали верхние. Минут через десять Сидиан снова оказался на земле. Тогда Лаин вкратце рассказал о том, как прошла его тренировка и какие возникли проблемы.

- Пока мы будем идти через горы, у тебя ещё найдутся возможности попрактиковаться. Думаю, я могу тебя поздравить. Ты открыл собственную магию, так что и название придумывать тебе.

- Если бы не Вы, я бы никогда ничего подобного не сделал. – Лаин поклонился учителю. Сидиан улыбнулся.

- Ну, этого мы наверняка не знаем. В любом случае, право выбрать название — за тобой, хотя бы потому, что только ты можешь эту магию практиковать.

- Хорошо, я подумаю над этим. Мастер, а зачем вы туда забрались? – Обычно Лаин старался не задавать учителю вопросов, не относящихся к обучению, предполагая, что если надо, то он сам расскажет, но в этот раз любопытство пересилило. Кроме того, казалось, учитель в добром расположении духа.

- Лаин, знаешь ли ты, чем примечательны Каруминские скалы с точки зрения истории магии?

- Вы о том, что по преданию здесь жил могучий маг по прозвищу Беглец, который считался самым сильным магом за всю историю мира?

- Да, я именно об этом. Хотя по разным источникам можно сделать вывод, что за морем на другом материке ещё раньше жил маг по прозвищу Учитель, чьи магические способности были сопоставимы со способностями Беглеца, ну да речь не об этом. Скажи мне, ты чувствуешь что-нибудь магическое в тех пещерах? – Сидиан махнул рукой в сторону круглых отверстий в скале.

- Они слишком далеко, как... – Лаин осёкся. – Да, чувствую, но как это возможно? Там что-то невероятной магической силы. Я не знаю ничего, что могло бы такой обладать. Может быть, только если взрослый дракон, но он бы там не поместился.

- Твоё изумление можно понять. Я сам был озадачен. Затем я поднялся поближе, чтобы получше прочувствовать потоки и завихрения магии внутри. Я так до конца и не смог разобраться. Похоже, там несколько магических артефактов и ловушек, из-за чего читать поля каждого отдельного затруднительно. И есть ещё что-то с некоторыми признаками магических завихрений, как у живого мага, и с некоторыми, присущими артефакту.

- Вы думаете, это может быть пещера, в которой остались некоторые артефакты, созданные Беглецом?

- Это единственная моя догадка.

Оба мага помолчали. Потом Лаин слегка неуверенно заговорил:

- То есть, у нас есть возможность заполучить артефакты, созданные одним из двух самых сильных магов за всю историю мира?

- Только теоретически. Это всего лишь догадка, и даже если она верная, нам не стоит быть излишне самонадеянными. Лучший из магов скорее всего достаточно надёжно защитил свои вещи, чтобы достать их было, как минимум, очень трудно. В противном случае это место уже давно бы пустовало.

- И что Вы собираетесь предпринять, мастер?

- Думаю, заглянуть туда не помешает. Я не заметил там ловушек, которые срабатывают при приближении, хотя, конечно, нажимных плит никто не отменял. Да и условия срабатывания у них слишком сложные, чтобы можно было понять по завихрениям потоков. Подниму столб до уровня пещеры, и посмотрю, что там. Ты оставайся здесь и сторожи вещи.

- Мастер, разве Вам не может понадобиться моя помощь в случае опасности?

- Это не обсуждается. Если что-то пойдёт не так, от твоей помощи много проку не будет. Не тебе пока тягаться с самым сильным магом всех времён.

«Да и не мне тоже», - вздохнул про себя Сидиан. Он никогда не ставил перед собой цель найти пещеры Беглеца, а в итоге наткнулся на них совершенно случайно. Судя по количеству ущелий, ведущих в эту долину, никогда и не подразумевалось, что пещеры будет трудно найти. Тем не менее, раз уж он здесь, хотя бы заглянуть туда стоит.

Очень медленно, чтобы не тратить лишних сил, Сидиан снова начал воздвигать Столб из земли и камня. Двухсотметровая конструкция обещала быть крайне неустойчивой, так что Лаину было поручено следить за целостностью её нижней части. Когда осталось метра три, Сидиан оградил себя шаром из быстро вращающегося уплотнённого воздуха, призванного уберечь мага от не очень сильных заклинаний или ловушек, не основанных на магии. Когда он оказался на уровне пещеры, то увидел обычную на первый взгляд дыру в стене, диаметром в два человеческих роста. Внутри было темно и пусто. Сидиан только теперь понял, что уже попал в область действия одной из ловушек, она была отлично замаскирована, но из-за её невероятной мощи полностью скрыть её присутствие было невозможно. Сидиан снова сконцентрировался на потоках магии в пещере. Здесь ощущались сила и власть давно погибшего мага. Всё было пропитано древними и сложными для его понимания заклятиями. А ведь Сидиан считал себя знатоком. Вдруг в пещере прямо перед ним возник настоящий вихрь из магических частиц нескольких десятков видов, а потом он увидел мерцающего человека, который парил примерно в десяти сантиметрах над полом пещеры. Это был молодой мужчина атлетического телосложения со спокойными голубыми глазами и седыми волосами. Одежды на нём не было, не считая набедренной повязки. От него исходили мощные магические потоки. Сидиан обозначил его про себя, как маг-артефакт. Правда, на самом деле, странное создание не было ни тем, ни другим. Мужчина заговорил. Его голос, громкий и властный, звучал не изо рта, а сразу со всех сторон. Казалось, что говорят сами горы. При этом голос не совсем соответствовал движению губ, что создавало жутковатое ощущение.

- Здравствуй, пришедший в пещеру Беглеца. Если ты здесь, значит, хочешь завладеть вещами самого великого из магов этого мира, что можно понять. Но для этого тебе придётся победить меня в честном поединке. Я — страж, созданный Беглецом незадолго до его ухода, но созданный не из жадности или гордыни, а лишь потому, что только тот, кто сможет управиться со мной, управится с артефактами Беглеца. В более слабых руках они будут смертельно опасны как для их хозяина, так и для окружающих. Правила поединка просты. Маг может использовать любые артефакты, зелья и прочие магические предметы, но должен драться один. Как только вмешается кто-то третий, сработают Ловушки Беглеца, которые убьют и вмешавшегося, и сражающегося. Цена поражения в поединке — смерть.

- Понятно. – Сидиан умолк на некоторое время, но долго думать не стал. – Я же могу просто уйти отсюда?

- Да.

Сидиан начал спускать столб вниз. Спокойные глаза призрачного человека внимательно следили за магом, но потом погасли, и человек рассеялся в серебристой дымке.

Внизу Сидиана приветствовал ученик. Лаин не стал задавать вопросов, но во взгляде читалось неприкрытое любопытство. Сидиан рассказал о страже.

- Вы думаете, что не смогли бы его победить?

- Я не знаю. Правда в том, что я вообще ничего не знаю, что делает шансы на победу совершенно неопределёнными. Возможно, если я подготовился бы и разузнал о нём побольше, я смог бы победить, но сейчас у меня другая цель. Надо помнить о ней и не уходить слишком сильно в сторону. Иначе можно не уложиться в срок или вовсе умереть в никому не нужном бою.

Лаин молча кивнул, после чего Сидиан вернулся и отпустил тигра. Освобождённый зверь огрызнулся на магов и убежал прочь так быстро, как только мог.

- Нам тоже пора. – Бросил Сидиан ученику.

Лаин, как это часто бывало, в ответ только кивнул. Путь ещё предстоял неблизкий, но Сидиан был рад сделанному крюку. Когда Лаин разовьёт свои новоявленные способности, он станет по-настоящему ценным спутником. А что же касается пещер Беглеца, по их поводу Сидиан ещё долго испытывал некоторое беспокойство. Он знал, что поступил правильно, но природное любопытство продолжало мучать мага мыслью о том, какие невероятные сокровища он упустил, струсив и не войдя в ту пещеру.