Из-под земли. Часть 1.

Глава 16. Нарушение этикета.

На тёмном столе из дерева венге — белая скатерть без единой складки. На скатерти — посуда из белого фарфора с красными цветами и все необходимые столовые приборы: вилка для мяса и салатов, вилка и нож для морепродуктов, вилка и ложка для десерта, ножи для мяса и масла, ложка для супа. На столе красовались различные салаты, от обычных овощных до салата с мясом крабов. В тарелках дымился наваристый грибной суп. В середине стола на длинной овальной тарелке лежала метровая запечённая щука, сервированная салатными листьями и нарезанными на дольки огурцами и помидорами.

Рядом со столом стоял дворецкий — пожилой мужчина с крючковатым носом и совершенно седыми волосами.

К тому моменту, как Сидиана позвали есть, он успел привести себя в порядок и надеть парадную чёрную мантию. В столовой, в которой он оказался, вполне могло бы свободно поместиться около двадцати человек, но накрыто было только на пятерых. Когда маг вошёл, внутри уже были Виндельго с Оливией и Лаин. Слуга отодвинул перед Сидианом его стул и отошёл в сторону. Хозяин дома сел во главе стола, и лишь тогда сели все остальные: Лаин — по левую руку, Оливия — по правую. Сидиан сидел рядом с Оливией, а на стул напротив сел дворецкий по пригласительному жесту Виндельго. Некоторое время все ели молча. Лаин выглядел непривычно мрачным, Виндельго был непроницаемым, а его жена как будто нервничала. Наконец Оливия обратилась к Сидиану:

- Так откуда Вы? Прошу Вас, расскажите немного о себе.

- Я родился в большой деревне на западе королевства. Правда, я покинул её в столь раннем возрасте, что даже не помню её названия и вряд ли смог бы её найти. Я скитался то тут, то там, пока не встретил Рамона Прорицателя. Он разглядел во мне потенциал и взялся обучить меня. Благодаря ему я тот, кто я есть.

При упоминании Рамона Виндельго, до этого безучастно жевавший, едва заметно вскинул бровь. «Да уж, до славы моего учителя мне ещё очень далеко». - подумал Сидиан.

- А не могли бы Вы рассказать о Вашем изыскании? Лаин упомянул о нём в своём письме лишь мимоходом, а я так понимаю, он хочет принять в нём участие.

- На Риссаэнелийскую империю напали демоны, и я должен познать их истинную суть и причину их нападения.

- И насколько это опасно? Как Вы вообще планируете это делать?

- Сложно оценить уровень опасности такого изыскания заранее. Любой маг, который пытается узнать что-то принципиально новое, по умолчанию подвергает себя опасности. Что касается того, как я буду это делать, то начну я издалека. Расспрошу очевидцев, соберу максимум информации о демонах до непосредственной встречи. Потом уже буду пытаться вылавливать их по одному и исследовать. Если попадётся разумный, его можно будет допросить. Если удастся найти место, откуда они вылезли, его можно будет обыскать. Систематический сбор и анализ информации, вот чем мы с Лаином будем заниматься.

При последней фразе Виндельго как-то странно хмыкнул. Тем временем Оливия продолжала расспросы:

- Я так понимаю, Вы — странствующий маг, как такие, как Вы, зарабатывают себе на жизнь?

- Каждый — по-разному в разные моменты времени. Раньше я довольно часто нанимался к богатым лордам в армию. Потом начал продавать ценителям редкие артефакты. Пару моих исследований проспонсировала Башня, а когда они увенчались успехом, мне доплатили сверху. На данный момент я не бедствую и могу не беспокоиться о том, на что я буду жить как минимум ближайший год.

Тут в разговор вмешался Виндельго:

- Вы говорите, Вашим учителем был Рамон. Кроме Вас, у него были ученики?

- Нет, как правило, маг обучает только одного ученика в течение жизни. Таким образом, ученика приходится выбирать с умом.

Виндельго кивнул.

- Понимаю. Но Вы, например, решились обучать Лаина всего через несколько дней знакомства. Вы уверены в своём выборе?

- Вообще говоря, я лишь согласился на его участие в изыскании. По завершении изыскания Лаин волен вернуться к своему прежнему учителю, если захочет. Я не отрицаю, что хотел бы обучать Вашего сына и потом, но есть вероятность, что потом обучение ему уже не понадобится. Ваш сын — необычный маг, и не нужно много времени, чтобы это понять.

Виндельго покосился на сына.

- И в чём же его необычность?

Сидиану не хотелось пускаться в объяснения при Лаине раньше времени.

- Это очень сложно объяснить человеку, несведущему в магии. Если говорить максимально простыми словами, его магические способности сильно выше среднего.

Виндельго ещё раз кивнул и вернулся к куску щуки на его тарелке, после чего Оливия снова начала расспрашивать обо всём подряд: что за исследования проводил Сидиан, участвовал ли он в сражениях на службе у лордов, где он бывал и так далее.

Когда трапеза подошла к концу, дворецкий первым встал из-за стола, ушёл, и через некоторое время появилось трое слуг, которые тихо и быстро очистили стол. Вскоре в столовой остались только Сидиан и Лаин с родителями. Лёгкое напряжение, которое Сидиан ощущал в течение ужина, резко выросло и стало вязким, как пудинг. Оливия встала, кивнула Сидиану и, пожелав доброго вечера, вышла. Сидиан взглянул на Виндельго. Челюсти лорда были крепко сжаты, а сам он смотрел куда-то в сторону. Наконец хозяин дома посмотрел Сидиану в глаза и твёрдым голосом сказал:

- Прошу извинить моего сына за излишнюю легкомысленность. Он не примет участие в Вашем изыскании.

Сидиан видел, что что-то не так, но к такому он был точно не готов. «Вот так неожиданность. Конечно, я и сам справлюсь с изысканием. Казалось бы, зачем я так вцепился в этого Лаина. Может, плюнуть на всё, попрощаться с этой семейкой и пойти заняться делом наконец? Нет. Так не пойдёт. Как минимум, причину отказа надо узнать».

- Ладно. Если так, я постараюсь как можно быстрее покинуть Ваш дом и не злоупотреблять более Вашим гостеприимством, но можно ли узнать причину такого решения?

- Вы хотите знать причину. Справедливо. Я скажу Вам причину. Лаин ещё не готов к столь опасному странствию. Вы говорите, что оценить уровень опасности сложно, но я не дурак и понимаю, что если Вы идёте изучать существ, которые угрожают целой империи, безопасно точно не будет. В связи с этим, я подозреваю, что Вы берёте моего сына с собой лишь потому, что он представляет некий интересный для вас феномен, который Вы хотели бы изучить, чего я, разумеется, не допущу.

«Вот это он всё вывернул. Такого сложно будет переубедить. Но от попытки я ничего не потеряю. Вот бы ещё не сорваться и не накричать на него».

- При всём моём уважении, Вы не уловили значимость этого изыскания для Вашего сына и для Вашей семьи в целом. Да, путешествие будет опасным, но поверьте мне, эксперименты в алхимических лабораториях бывают не менее опасными, чем сражения, но, в отличие от большинства сражений, успех в этом изыскании сделает Лаина известным и уважаемым. Можно сколько угодно сидеть в Башне и не узнать столько нового, сколько сможет узнать Ваш сын в этом путешествии. Да и только перед лицом опасности мужчина может понять, чего он на самом деле стоит. А что касается обвинений в том, что я отношусь к Вашему сыну, как к интересному феномену, тут Вы поняли меня совсем превратно. Если мне удастся раскрыть все его способности, Лаин получит от этого куда больше, чем я.

Пока Сидиан говорил, Виндельго не сводил с него глаз. В его взгляде угадывалось сомнение, и очевидно было, что дворянин по какой-то причине не склонен доверять магу. Тишина затянулась, и Сидиан решил попробовать ещё:

- Я вижу, что Вы сомневаетесь. Если бы Вы только сказали, могу ли я что-нибудь сделать, чтобы заслужить Ваше доверие?

- Я в этом сомневаюсь. – Негромко ответил Виндельго.

Тут со стула поднялся Лаин, который всё время разговора сидел молча. Его голос подрагивал из-за с трудом сдерживаемых эмоций, а лицо выглядело бледнее, чем обычно.

- Отец, при всём уважении, я считаю себя вправе присоединиться к Сидиану, независимо от того, получу я твоё на то согласие или нет.

Виндельго тоже встал. Его лицо будто посерело от злости и возмущения.

- Вот как. Правильно ли я понимаю, что ты собираешься променять доброе имя своей семьи, отличного учителя в башне и моё благословение на самоубийственную авантюру? Ты хочешь разбить сердце своей любящей матери? Таков твой план, сын? Если так, то можешь больше не звать меня своим отцом, а этот дом — своим домом.

По лицу юноши прошла судорога. В бегающих глазах читалась внутренняя борьба. Послушание по отношению к старшим, в особенности, к отцу — один из основных принципов воспитания у знати Дуиданского королевства. Переступить через это Лаину было сложно, но и согласиться с отцом он не мог. Какой бы выбор он не сделал, важная часть его жизни была бы разрушена, и Сидиан никак не мог ему помочь. И вот Лаин резко повернулся к отцу. Что-то странное сверкнуло в его глазах. Сидиан с ужасом почувствовал, как молодой маг пропустил через себя слабый магический поток и направил в сторону отца. Резкая вспышка энергии и слова Лаина «Я сделаю свой выбор!» До и после этого момента Сидиан ни разу не слышал, чтобы Лаин повысил голос.

На секунду всё застыло. Сидиан пытался понять, что произошло, но всё было как раньше. Никакого визуального эффекта заклинание не оставило. Ощущался лишь слабый след от применения незнакомой магии. Лаин с ужасом в глазах прикрыл рот рукой. Виндельго побледнел и слегка пошатнулся. Его пальцы с силой вцепились в край стола. Несколько секунд длилась немая сцена. В конце концов Виндельго отпустил стол и негромко проговорил, глядя куда-то в сторону:

- Что ж, если для тебя это так важно, сын, поступай как знаешь.

Лаин неуверенно взглянул на отца:

- Ты не отречёшься от меня?

Виндельго вяло махнул рукой:

- Ну что ты. Это твоя жизнь. Мне, пожалуй, надо отдохнуть.

С этими словами хозяин дома вышел из столовой.

- Что это было? – Громким шёпотом спросил Сидиан юношу.

- Не знаю. – Пробормотал Лаин. – Я уже и не думал, что он согласится со мной.

- Лаин, ты о чём вообще? Ты использовал магию на своём отце. Что ты сделал с ним?

Юноша удивлённо взглянул на Сидиана. В его глазах были абсолютное непонимание и недоумение.

- О чём Вы говорите? Я не использовалникаких заклинаний.

- Ну, как скажешь.

Сидиан тоже поднялся и вышел. Как будто ситуация разрешилась так, как он и хотел, но в то же время совсем непонятно, как. Это уязвляло и злило Сидиана. С одной стороны, стоило оставить Виндельго в покое и не давать ему лишних поводов изменить своё решение. С другой же, нужно было поговорить с ним и попробовать убедиться, что с ним всё в порядке. Всё сводилось к тому, что Лаин теперь обучается у Сидиана, а это означало, что Сидиан в ответе за действия Лаина. Проведать Виндельго будет правильно. Придя к такому выводу, Сидиан пошёл искать комнату хозяина дома. В домах знатных господ Дуиданского королевства зачастую была схожая планировка, так что поиски не заняли много времени. Тем более, у двери стоял слуга. Когда Сидиан приблизился, слуга с поклоном сказал:

- Хозяин устал и не хочет, чтобы его беспокоили.

- Я не займу много его времени. Просто доложи обо мне, и если он не захочет меня видеть, я тут же уйду.

Слуга вздохнул, постучался и юркнул внутрь. Через пару минут он вернулся и впустил Сидиана.

Виндельго сидел на кровати в белом бархатном халате. Его лицо уже не было бледным, но как будто слегка осунувшимся и постаревшим. Сидиан тут же начал:

- Прошу прощения за то, что отвлекаю. Я лишь хотел поблагодарить Вас за принятое решение и пообещать, что я предприму все усилия для того, чтобы защитить Вашего сына в случае опасности, и чтобы обучить его наилучшим образом.

- Хорошо, если так. Спасибо за Ваши слова. Что-то ещё?

- Да. Могу я задать один вопрос? – Виндельго кивнул. – Почему Вы переменили своё решение?

Виндельго с минуту хмуро смотрел на Сидиана, явно думая над ответом. По-видимому, подобрав устраивавшие его слова, он сказал:

- Я так привык считать себя во всём правым, что не заметил того момента, когда мой сын стал разбираться в таких вещах, в которых я понимаю меньше него. Лаин уже взрослый и волен сам выбирать свой путь. Вероятно, надо признать, что в вопросах магии он как раз более сведущ, чем я.

После короткой паузы Сидиан откланялся, пожелал Виндельго доброй ночи и вышел, размышляя о полученном ответе. Виндельго явно чего-то недоговаривал, но давить на него точно не стоило. По крайней мере, можно было предположить, что о магическом воздействии он не догадывается. «Придётся разбираться в этом самому. Что ж, мне не впервой».

***

Снова небольшое семейство Наидинов вместе с Сидианом и дворецким собралось за трапезой. На следующее утро было назначено отправление в путь. Мать Лаина, Оливия, была рада разрешению конфликта, хотя совершенно не понимала, как Сидиан сумел убедить её мужа переменить своё мнение: в том, что это был именно Сидиан, она не сомневалась. Тем не менее, она ужасно волновалась за сына и заваливала Сидиана самыми разными вопросами касательно путешествия:

- Расскажите, как Вы планируете добраться до империи?

- Сначала проедем по дороге до Каруминских скал. Через них сможем дойти прямо до Вендала, потом через Вендал в Этлию, через Этлию в Дрейдол и через Дрейдол в империю.

- И сколько, по-вашему, это займёт?

- Думаю, через Дуиданское королевство мы будем идти недели полторы. В Каруминских скалах мы проедем на лошадях столько, сколько это возможно, но рано или поздно нам придётся спешиться. Путь через Каруминские скалы может занять как неделю, так и месяц. Это зависит от того, сколько протянут лошади и какая будет погода. Ещё полторы недели до Дрейдола. Но это время тоже зависит от того, насколько быстро мы добудем себе новых коней. И недели три придётся ехать через Дрейдол.

- А почему вы планируете идти именно через Каруминские скалы? Говорят, там очень опасно для путников, разве нельзя пройти через Эдрийский перевал и Аур-Кленот, или переплыть залив Зельды?

- Можно, но в Каруминских скалах отличный магический фон для медитации. Я в любом случае планировал тренировать Лаина по пути до империи. В Каруминских скалах для этого будет самая правильная обстановка. Кроме того, скалы опасны, в первую очередь, для обычных путников. Двум магам будет проще справиться с тем, что преподнесут путникам Каруминские скалы.

Разговор продолжался ещё некоторое время. На следующий день Виндельго Наидин благословил сына. Из всего, что рассказал Сидиан, несмотря на его осторожную манеру, Оливия поняла, что путешествие будет трудным и полным опасностей. Ей было страшно за сына, и она даже жалела, что её супруг изменил своему первоначальному решению. При прощании слёзы подступали к глазам, но благородным дамам не пристало плакать при людях, так что она сдержалась. Всё, что ей оставалось, - обнять сына и сердечно пожелать обоим магам удачи. Так началось путешествие Сидиана Безымянного и Лаина Наидина в Риссаэнелийскую империю в поисках правды о нашествии демонов.

***

В Дуиданском королевстве большую часть лета дни были прохладными, а ночи — холодными. Поэтому любой, кто хотел провести под открытым небом больше пары часов, должен был развести костёр. Этим и занимался Лаин тем вечером. Деревьев в этих местах росло не очень много, и все они вырастали не выше трёх метров, так что пришлось немало повозиться, чтобы набрать достаточное количество хвороста. Зато на само разведение костра много времени не потребовалось. Собранные ветки были сложены в шалашик. Лаин коснулся их рукой, и они вспыхнули, озарив лицо молодого мага мягким светом.

Местом для стоянки был выбран берег реки Кривобокой, берущей начало в Каруминских скалах. За шесть дней пути двое магов неплохо продвинулись и уже могли видеть на горизонте белые пики гор. Кривобокая в этом месте была неглубокой, но быстрой и очень холодной. В свете заходящего солнца она казалась огненно-красной, будто была соткана из тысячи языков пламени.

Положив в огонь ещё пару палок побольше, Лаин пошёл помочь Сидиану ставить палатку.

Когда всё было готово, и похлёбка в котелке над костром начала закипать, Сидиан посмотрел на Лаина и сказал:

- Прежде, чем мы дойдём до гор, ты должен научиться одной важной вещи.

Лаин выжидающе посмотрел на учителя.

- Для этого нам надо будет искупаться.

- Прямо сейчас?

- После еды, разумеется.

- Вода, должно быть, холодная... Значит, я должен научиться контролировать температуру своего тела?

- Именно. Фактически ты уже делал это во время медитации бессознательно. Теперь ты должен делать это во время активной физической деятельности и без больших затрат сил. Насколько хорошо ты умеешь считывать потоки магии?

- Относительно неплохо, мастер.

- Тогда будешь следить за моими. Я зайду первым и проплыву немного. Потом ты.

Ужин прошёл в тишине. Лаин думал о том, получится ли у него справиться с заданием учителя и не ударит ли он в грязь лицом. По спокойным глазам Сидиана сложно было сказать, о чём он думал.

Когда похлёбка была съедена, Сидиан подошёл к воде, снял с себя всю одежду и придавил её камнем. На его широкой спине было много шрамов от колотых и рубленых ран, что немало удивило Лаина. Тем временем Сидиан начал заходить в воду. Молодой маг начал следить за потоками учителя. Чем дальше он заходил в воду, тем сильнее текла через него магия огня, согревая тело. Сидиан нырнул в чёрную гладь реки. Его больше не было видно, но можно было понять, где он, по завихрениям магических потоков. Проплыв метров десять против течения, учитель вернулся, вышел из воды и сел у костра.

- Теперь твоя очередь. Будь осторожен. Неумелое применение магии огня таким образом может привести к внутренним ожогам.

Лаин повторил все действия учителя до захода в воду. Холодный ветер врезался в незащищённую кожу, покрыв её мурашками. Сосредоточившись на магии огня, Лаин начал входить в воду. Жгучий холод сковал стопы. Лаин попытался поднять отдельно температуру стоп, но подействовал слишком резко. В результате по телу прошла волна вспышек тепла. Юноша выскочил из воды и начал растирать немеющие стопы. Сзади раздался голос учителя:

- Нагревай всё тело равномерно. Не суетись. Иди обратно в воду.

Делать нечего. Лаин снова выпрямился и шагнул в реку. Примерно после десятой попытки ему удалось зайти в воду. Поддерживать заклинание было очень сложно. Все силы уходили на поддержание тепла. Лаин попытался плыть, но тут же почувствовал перепады температуры по всему телу. Концентрация снова сорвалась. От холода свело ногу, а течение понесло его прочь. Лаин вынырнул на секунду и увидел Сидиана, бежавшего вдоль берега. Его лицо было сосредоточено, но в то же время спокойно. Вероятно, пока он не собирался помогать. Лаин расслабился, насколько это было возможно, и снова начал нагревать тело. Выходило плохо. Боль в ноге мешала сконцентрироваться. «И как только Сидиан может так спокойно поддерживать такое сложное заклинание?» За первой попыткой последовала вторая, затем третья. Вдруг течение реки на пару мгновений будто изменило направление и выбросило обессилевшего Лаина на землю у ног учителя.

- А ещё говорил, относительно неплохо читаешь потоки. Относительно кого? Человека без магических способностей? Идём к костру. Погреешься, отдохнёшь и я покажу ещё раз. Ты всё сделал не так.

Сидя у костра, Лаин размышлял о причинах своего провала. Упрёк учителя огорчил его. Он-то в самом деле думал, что неплохо читает потоки, и потому не стал подходить ближе, хотя мог, а оказалось, что плохо. Ещё Лаин думал о том, откуда у Сидиана столько шрамов. Спрашивать было бы неэтично, а сам Сидиан вряд ли бы стал об этом рассказывать просто так.

После короткой медитации Лаин почувствовал, что силы частично вернулись к нему. Сидиан снова вошёл в воду. На этот раз молодой маг полностью сконцентрировался на Сидиане и проходящих через него магических потоках. С более близкого расстояния стало понятно, что Сидиан вовсе не сосредотачивался на том, чтобы равномерно распределить по всему телу источники тепла. Он запускал поток согревающих частиц из одной точки и позволял ему циркулировать по всему телу. Это было проще и менее энергозатратно, чем то, что делал Лаин, но с точки зрения техники исполнения всё ещё не совсем понятно. Занятия с Луиданом почти никогда не были такими сложными, но наличие какого-то вызова скорее нравилось Лаину. По крайней мере, между заходами в ледяную воду Кривобокой.