Из-под земли. Часть 1.

Глава 20. Так близко к цели.

С каждым днём караван всё ближе приближался к Коцпонту. По левую руку от дороги до самого горизонта простирались поля с золотистыми колосьями пшеницы и других злаков. По правую тянулся Бирюзовый лес. В его густой чаще периодически мелькали деревья с широкими листьями Бирюзового цвета, из-за чего лес и получил своё название. Правда, чаще всего там встречались высокие деревья с легко гнущимися ветвями, как у ив, спускавшимися до самой земли. Из-за них лес казался особенно густым, ведь за такими шапками из листвы ничего не было видно.

Тем временем Дзиль размышлял о прибытии в Коцпонт. По первоначальному плану, он должен был покинуть караван и отправиться на поиски дворца магов, где его обучили бы как следует управляться со своей силой. Но теперь он не мог просто покинуть караван. За время пути он слишком сблизился с Фасиль, и уже был не уверен в своих приоритетах. Если бы она только могла пойти с ним. Но он никак не мог у неё такого просить. Скажем, он найдёт дворец магов, и кто-нибудь возьмёт его в ученики. И чем будет заниматься Фасиль в это время? Ждать, пока он закончит обучение? То, что она откажется от работы и от друзей только ради него, так же абсурдно, как и если бы он отказался ради неё от своей цели. Но, судя по тому, что он всё ещё не пришёл к какому-либо выводу по поводу сложившейся ситуации, он всё же может отказаться от цели ради Фасиль. Возможно это неправильно, сделала бы она то же для него? Что если её чувства к нему не так сильны, как его - к ней? В таком случае всё это не будет иметь смысла.

- Хей! Ты чего такой кислый? – Лёгкий толчок кулаком в плечо отвлёк Дзиля от его невесёлых размышлений. Сбоку появилась Фасиль, улыбавшаяся своей привычной кривой улыбкой, глядя на которую Дзиль подумал о том, что, может, ради неё и стоит отказаться от всего остального.

- Да так, задумался. Я слышал, мы будем в Коцпонте через два-три дня, и там мы остановимся на пару дней. Можно будет отдохнуть немного, посмотреть город. Ты когда-нибудь была в Коцпонте?

- Не приходилось. Если у тебя нет денег, в большом городе будет примерно так же весело, как и в маленьком. В кои-то веки, это не про меня.

- Слушай, Фасиль, чем планируешь заняться после того, как этот караван прибудет в Пелуон?

- Не знаю. До этого ещё надо будет дожить. Можно будет продлить контракт с этими же ребятами, они неплохо платят. У тебя есть идеи лучше?

- Честно говоря, я думал о том, чтобы найти себе учителя.

- Учителя чего?

- Магии.

- Зачем? Ты же и так умеешь колдовать. – Непонимающе приподняла бровь Фасиль.

- Да. Но я научился этому сам. Думаю, с опытным учителем я смогу достичь намного большего.

- И чего же ты хочешь достичь?

- Ну, для начала я хотел бы узнать, чего я теоретически мог бы достичь.

Недоумение на лице наёмницы постепенно сменилось на заинтересованность.

- Хм. А ведь Коцпонт — большой город. Может быть, если мы постараемся, сможем найти там какого-нибудь мага, и он скажет тебе, чего ты можешь достичь. Наверное, это и правда полезная информация.

- Боюсь, всё не так просто, но можно будет попробовать.

Фасиль хотела что-то ответить, но вдруг появился Дан, громко приветствовавший героев.

- Здорово, Дан. Как твои рёбра? – После удара, полученного от демона в бою, четыре ребра наёмника оказались сломаны, что весьма затрудняло походную жизнь.

- Уже лучше. Полежал пару дней в повозке, и начали срастаться. Вообще, я по делу. Где главный караванщик? Наши разведчики видели в половине перехода отсюда крупные подразделения демонов. Надо решать, что с этим делать.

- Насколько крупные? – Спросила Фасиль.

- Очень. Не распространяйтесь об этом особо, скажите лучше, где караванщик, и я пойду. Сами понимаете, дело срочное.

Дзиль объяснил, как найти Алаима, и Дан незамедлительно удалился. Минут через десять Дан вернулся.

- Ну, что решили? – Спросила Фасиль.

- Пока продолжаем идти. Только увеличим количество разведчиков. Сказали передать тебе, – Дан посмотрел на Дзиля, – чтобы ты был настороже.

- Я уже. Как, кстати, ваш командир поживает?

- А, командир! Всё ещё злится, использует твоё имя вместо ругательства. Что-то вроде «подлый, как Дзиль» или «жадный, как Дзиль».

- Так теперь ты скажешь нам, сколько этих демонов и где они? – Поинтересовалась Фасиль.

- По докладам тех трёх разведотрядов, которые их видели, точно не скажешь. Они очень растянулись, и сейчас находятся в полях к югу отсюда. Их может быть больше десяти тысяч.

Фасиль присвистнула.

- Какова вероятность, что они станут на нас отвлекаться, как думаешь?

- Понятия не имею. Если бы это были люди, кого-нибудь за нами точно бы выслали, но что движет этими тварями, хрен разберёшь. Я пойду. Нужно раздать указания своим. Удачи вам тут. Не расслабляйтесь.

- А тебе - там. – Фасиль пожала Дану руку, и они хлопнули друг друга по плечу.

*

Час спустя вдоль каравана промчался всадник с приказом остановиться и занять оборону. Командир личной стражи караванщиков — высокий, гладко выбритый мужчина в блестящих на солнце лёгких латах, — громко отдавал приказы. Фургоны были сдвинуты к краю дороги, образовав что-то вроде деревянной стены. Лошадей отвели за фургоны и стреножили. Дзиль занял своё место на одной из повозок и попытался расслабиться и по возможности восстановить силы перед сражением. Все остальные бойцы начали копать ров перед дорогой. Дело продвигалось не очень быстро, поскольку хоть копали все, лопат на всех не хватало. Но это, конечно, было лучше, чем ничего. У наёмников было время на ров благодаря тому, что после первого нападения решили, что от каждого отряда выделяется, как минимум, по две разведгруппы, регулярно занимающиеся разведкой местности, и несколько разведчиков обнаружило, что крупный отряд демонов ускоренным маршем выступил в сторону каравана.

Расслабиться никак не выходило, так что Дзиль решил пройтись в сторону леса. Спустившись с дороги и пройдя немного вдоль деревьев, он увидел Алаима Вульпеса с несколькими бойцами из его личной охраны. «Что делает главный купец здесь?» Ответ на этот вопрос стал ясен, как только Дзиль подошёл ближе. Слуга помогал пухлому купцу взобраться на коня. Другие бойцы тоже седлали своих лошадей. Это очень походило на бегство, но было не понятно, почему бежал один только Алаим. Выйдя из тени деревьев, Дзиль приветствовал купца.

- День добрый, господин Вульпес. Выезжаете на конную прогулку?

Алаим при виде мага нисколько не смутился и лишь слегка скривил губы.

- Не знаю, о чём ты подумал, но я отправляюсь в Коцпонт за подмогой. Здесь этот отряд демонов не единственный, так что наших сил может не хватить на остаток пути.

- Неужели нельзя послать в Коцпонт посла?

- Возможно, придётся нанять ещё наёмников, а доверить переговоры и деньги послу я не могу. Здесь от меня будет немного пользы, в отличие от тебя. Так что возвращайся к товарищам и готовься к битве. Не подведи меня.

Алаим оглядел свой небольшой эскорт, подстегнул коня и первым поскакал прочь. Остальные последовали за ним.

Может, Дзиль зря обвинил Алаима. В конце концов, остальные купцы остались. Было бы неплохо обсудить это с кем-нибудь из друзей. С Даном или Фасиль. Только они сейчас копали ров, и им было не до того. Так что Дзиль ещё минут двадцать гулял вдоль леса. Когда он вернулся, всё было так же, как когда он уходил. Бойцы копали. Накопанную землю переносили на фланги и в тыл и наваливали там на случай, если враг попытается обойти позиции небольшой наёмной армии.

Молодой маг снова забрался на повозку. Делать было нечего. Ожидание битвы было невыносимым. В определённый момент Дзилю даже захотелось присоединиться к копающим ров солдатам, но он удержался от этого. К началу боя он должен быть полностью отдохнувшим.

*

Через час далеко в полях появились чёрные пятна армии демонов, расползавшиеся и увеличивавшиеся с каждой минутой. Дзиль в это время лежал на повозке и смотрел в небо. По небу ползли серые облака, постепенно закрывавшие солнце, а под ними кружили чёрные грифы — вестники битвы. Вдруг раздался голос командира личной стражи караванщиков:

- Эй, маг, иди сюда. – Дзиль легко спрыгнул с повозки и оказался лицом к лицу с командиром. – Мы с тобой ещё вместе не воевали, и я не знаю, на что ты способен, но правильно ли я понимаю, что ты будешь делать что-то вроде того, что делал в прошлый раз? – Дзиль кивнул. – Тогда слушай меня. Ты на повозке. Так что впереди не будет наших ребят. Сначала пару залпов сделают другие стрелки. Ты жахнешь по моей команде. Когда надо будет, я крикну «Колдуй!» Когда я закричу «Смена!», лучники спрыгнут с повозок, а копейщики и щитники заберутся. Ты тоже отступишь, дашь проход бойцам, а потом снова поднимайся на повозку и из-за спины какого-нибудь щитника колдуй, сколько сможешь. Всё понял?

- Да. Всё будет исполнено в лучшем виде.

Командир только собрался отпустить Дзиля, но тут подбежал человек без доспехов со скрюченной обугленной по локоть рукой. Судя по снаряжению, состоящему из лука и длинного ножа, это был один из разведчиков. Его трясло, и он выглядел очень напуганным. Он заговорил, как только увидел командира. Его истеричный голос периодически срывался на крик:

- Командир, их слишком много! Когда я подошёл к ним, как я думал, с запада, оказалось, что это был только авангард.

- В смысле, только авангард, что ты такое несёшь? И, ради бога, говори потише.

- В прошлый раз я доложил о крупном подразделении демонов, в пару сотен, но тогда я побежал так быстро, как мог, к каравану и тут же сообщил. Тогда меня отправили обратно. Я снова увидел это подразделение. Я решил проследить за ним и обойти его по периметру. Мне понадобилось минут тридцать, чтобы сделать это на безопасном, как я думал, расстоянии, но увидел совсем недалеко от меня ещё один отряд. Я приблизился к нему и понял, что это целая армия с фронтом, длину которого сложно оценить из-за высоких колосьев. Я замешкался, и на меня вышли их разведчики. Рогатые краснокожие демоницы. Увидев меня, они дико засмеялись и начали кидаться в меня сгустками пламени. Вот, попали в руку.

В карих глазах командира мелькнуло беспокойство. Потом он резко посуровел и стал выглядеть ещё спокойнее.

- Иди в лазарет и не смей никому говорить о том, что ты видел, иначе я лично отрублю тебе башку.

- Но почему? Мы не победим, нам нужно отступать!

- Мы не сможем отступить, не приняв бой. Если мы отступим в лес, будем двигаться медленно, порвём строй, и демоны нас нагонят и запросто уничтожат, кроме того в Шебуршащем лесу водятся эльфы. Если мы побежим по дороге, пока бойцы из конца каравана дойдут до этого места, демоны уже будут здесь. Кроме того, мы растянемся, и демоны со всех сторон обойдут последний отряд. Единственный наш шанс на выживание — принять бой здесь, где мы уже окопались и у нас есть хоть какое-то преимущество. Если сможем продержаться до ночи, может появиться возможность отступить. И не раньше.

По-видимому, слова командира убедили разведчика, и он, поскуливая над опалённой рукой, отправился в лазарет.

Ещё минут сорок, и чудовищное воинство выстроилось перед позициями наёмников и прочих стражей каравана. Облака уже полностью закрыли солнце. Среди монстров Дзиль увидел много новых, невиданных ранее. Выглядели они так, будто вышли из самых жутких кошмаров всех когда-либо живших людей. Мерзкий пронзительный крик прокатился по рядам демонов, и все они бросились в атаку, издавая вой, рык и некоторые совершенно невообразимые звуки.

Сзади послышалось: «Целься!.. Пли!», и десятки стрел посыпались на демонов. Некоторые упали, но большинство продолжали набегать, не обращая внимания даже на казавшиеся весьма серьёзными раны. После второго залпа Дзиль услышал крик «Колдуй!». Лучники перед ним расступились. Настал его час. Он неуверенно сделал шаг вперёд и простёр вперёд обе руки. Странное спокойствие накрыло его с головой. Энергия заструилась ровно и легко. Протекая через всё тело, она вырывалась наружу мощными потоками света, уничтожающими всё на своём пути. Десятки, если не сотни, жутких тварей обращались в ничто там, куда попадало заклятие Дзиля. Это длилось несколько секунд, но для молодого мага время будто замедлилось. Размытые контуры людей на окраине зрения совсем застыли. Шум ревущей армии отошёл на задний план. Потом стало тяжело. Пальцы будто налились свинцом и потащили руки вниз. Лучи света всё меньше поражали демонов и всё чаще врезались в землю перед повозкой. Голос командира вывел мага из странного состояния: «Эй, маг, не туда жжёшь! Хватит!»

Дзиль усилием воли остановил поток магии. В тот же миг он почувствовал дикую усталость по всему телу и упал бы, если бы стоящие рядом лучники не поддержали бы его. Молодого мага чуть ли не на руках передали стоявшим внизу бойцам. Там Дзиль сел на землю, оперевшись на колесо телеги, и прикрыл глаза. Сверху снова начали раздаваться крики «Целься!» и «Пли!», но это уже не так заботило его, как раньше.

*

Дзиль почувствовал болезненные удары по щекам. Вскоре в его сознание начали прорываться крики командира:

- Ты что, уснул?! Вставай быстро! Если ты сейчас что-нибудь не сделаешь, мы все тут умрём!

«Ох, неужели правда заснул?» Всё тело молодого мага ломило от усталости, тем не менее, крепко вцепившись в колесо, он сумел поднялся на ноги. Стоявший перед ним мужчина мало походил на прежнего командира. Держался он уже не так уверенно. Лёгкие латы, покрытые кровью и частично оплавленные, больше не блестели и были разорваны в паре мест. Тем временем сражение проходило на повозках, где всё новые бойцы из тыла заменяли убитых и раненых. Внезапно один демон, выпрыгнувший из-за повозок, опустился в паре метров от Дзиля. Он представлял собой гибкий комок мышц, из которого в разные стороны торчало с десяток длинных когтистых рук. Прыгая на четырёх из них из стороны в сторону, остальными руками тварь наносила мощные удары стоящим поблизости бойцам. Бойцы отвечали тем же. Среди прочих наёмников маг увидел Фасиль. Мощным ударом своего полуторного меча она отрубила одну из рук демона. Командир тоже бросился на монстра. Вскоре, лишившийся больше половины конечностей, монстр рухнул на землю, но за ним следом запрыгнуло ещё несколько. Дзиль выцелил одного и запустил в него сгусток смертоносной энергии, который выжег демону часть мышц, к которым крепились руки, что оказалось летальной раной.

На нетвёрдых ногах Дзиль отошёл от повозки, пытаясь снова найти в этой неразберихе Фасиль. Вдруг стоявшая сзади повозка содрогнулась и вспыхнула. С повозки упало двое наёмников. Дзилю пришло в голову, что встать на их место больше некому, но он тут же выкинул это из головы и вернулся к главной задаче. Проходя мимо сражающихся, он видел, как его боевые товарищи один за другим падали в дорожную пыль с порванными глотками и оторванными конечностями, но если бы он потратил хоть крупицу своих сил, чтобы помочь кому-то из них, на Фасиль могло не хватить. Наконец он нашёл её. Вместе с парой других бойцов она кружилась вокруг одного из прыгучих демонов, как Дзиль про себя их называл. В то же время демон кружил вокруг них. Он ударил Фасиль сразу двумя лапами. Ей удалось подставить сразу под обе лапы меч, но на ногах она не устояла. Демон бросился к ней, двое других бойцов попытались подрубить ему руки, но не достали. Вспышка света, и демон разорванный в клочья разлетелся по воздуху. Фасиль тут же вскочила на ноги. Увидев Дзиля, она бросилась к нему и, перекрикивая шум битвы, крикнула:

- Ты чего творишь?! Ты не можешь сразу всех жахнуть, как в начале?

Дзиль виновато покачал головой.

- Не могу. У меня больше нет сил.

- Какой же ты бесполезный! Так чего ты стоишь, рвём когти, нам тут больше делать нечего.

- Не могу.

- Чего? Заткнись и двигай ногами! – Фасиль потянула Дзиля за руку. Выведенный из равновесия он повалился на неё. – Твою-то! Ты это прекращай. – Наёмница перекинула правую руку Дзиля через плечо и, придерживая его левой рукой, а правой сжимая меч, поволокла его за собой. Дзиль хотел попросить её бросить его, но решил, что он на самом деле этого не хочет, и, как мог, начал пытаться перебирать ногами. Боковым зрением он заметил, что за ними следуют другие наёмники. К счастью для обоих, им удалось добраться до леса до того, как началось повальное бегство, что дало им некоторую фору. Лес почти сразу стал густым, и Фасиль пришлось прорубаться через гибкие ветви, свисавшие сверху и загораживавшие путь.

Сзади послышались приближающиеся шаги. Кто-то активно продирался через ветви по направлению к ним. Фасиль быстро поняла, что оторваться с телом на плечах не выйдет. Поэтому положила Дзиля на землю, а сама перехватила меч обеими руками и несколькими уверенными взмахами расчистила себе среди зарослей немного свободного пространства. Потом встала в стойку и начала ждать. Из зарослей выскочил молодой перепуганный наёмник с мокрыми штанами и безумными глазами. Он успел сделать ещё два шага, прежде чем огромный четырёхлапый демон с вытянутой мордой выпрыгнул на него и схватил парня своей зубастой пастью. Мотнув головой из стороны в сторону, он перекусил наёмника пополам, прервав его истошный вопль.

Фасиль продолжала стоять в стойке, пытаясь прикинуть, что на её месте сделал бы Руни. Дзиль же, сидевший у дерева, пересёкся взглядом с перекушенным наёмником. Тот больше не кричал, но всё ещё был живым. Его рот был широко открыт, и оттуда вырывался еле слышный хрип. Парень хватался руками за корни и землю, пытаясь ползти. Тёмно-красная лужа растекалась под ним, щедро удобряя лесную почву. Движение сбоку отвлекло Дзиля от жуткой картины. Его спутница отпрыгнула назад, увернувшись от удара громадного демона, и ответным ударом зацепила его руку мечом. Фасиль пряталась от демона за деревьями, уклонялась от его ударов и изредка била сама. Дзиль внимательно следил за этим, пытаясь понять, есть ли у неё какой-то план или она просто тянет время. Юноша быстро понял две вещи. Первая — его подруга сражается на пределе сил и двигается уже далеко не так быстро, как могла бы. Вторая — план есть. Фасиль пыталась отвести демона в сторону от Дзиля. Если она отдаст за него жизнь, в его жизни едва ли останется смысл.

Собрав волю в кулак, Дзиль начал подниматься. Цепляясь за дерево обеими руками, периодически срывая мох и снова падая вниз, Дзиль всё же смог подняться. Демон и Фасиль переместились к этому моменту чуть дальше в лес, так что последнюю уже было почти не видно, но огромное тело демона сложно было не заметить. Оперевшись спиной на дерево, Дзиль вытянул руку и снова начал пропускать через себя поток энергии. В чащу леса не проникали лучи солнца, и его магия была слаба, словно ночью, а сам он был вымотан до предела. Пытаясь выжать из себя последнее, он протянул руку к демону и начал творить заклинание, после чего в глазах всё померкло, а сам он сполз на землю по стволу. Где-то вдали послышались рык демона и свист стрел.