Из-под земли. Часть 1.

Глава 17. Воспоминания.

Дзиль очнулся на чём-то мягком. Обычно наёмники спали на мешках с сеном для лошадей, но то, на чём он лежал, было намного мягче. Открыв глаза, Дзиль убедился, что лежит на кровати в большом шатре. Тем временем в его голове яркими вспышками замелькали события сегодняшнего сражения. Его первое боевое заклинание, применённое против настоящего врага. Раненые и, возможно, убитые им люди. Фасиль, закалывающая Руни. После этого он побежал к передним повозкам. Там было много демонов, и всё выглядело совсем скверно. А потом... Сложно сказать. Не выходит вспомнить ничего конкретного. Только яркая вспышка света. И тишина.

Попытавшись подняться на локтях, Дзиль ощутил резкую боль в голове в районе затылка. Потрогав голову, он нащупал бинты, которыми была обмотана верхняя часть головы. Через пару минут Дзиль попробовал ещё раз подняться, но уже аккуратнее. На этот раз всё получилось, и он увидел ещё одну кровать. Это была походная раскладушка. Предположительно, он лежал на такой же. Также в шатре стояли несколько складных стульев и складной столик. На столе расположились подсвечник со свечой, металлическая кружка и котелок. Такая обстановка могла быть в шатре кого-нибудь важного. То есть, только кто-нибудь важный мог позволить себе шатёр. Но кто?

Над этим вопросом Дзилю не пришлось долго думать. Вскоре в шатёр вошёл человек средних лет с серо-седыми короткими волосами и квадратным серьёзным лицом. Одет он был в кольчужную рубаху, свободные штаны и высокие коричневые сапоги. На бедре висел меч в ножнах со стёртым от времени узором. Дзиль ещё не видел этого человека вживую, но сразу понял, что перед ним командир Скверной кампании, Ландет из Лакосии — небольшой области на севере империи.

- Я вижу, ты проснулся, Дзиль Уоррен. Не сказать, что я сильно рад видеть тебя живым, но, быть может, это к лучшему.

- Здравствуйте, командир. Что случилось? Сколько времени прошло с битвы, и почему я здесь?

- Прошёл ровно день. Я уже начал сомневаться, что ты придёшь в себя. Ты, наверное, голоден. Давай-ка я принесу поесть, и, пока ты будешь есть, объясню ситуацию.

Тут Дзиль почувствовал, что и правда ужасно голоден, так что ему оставалось только кивнуть.

*

Тёплая похлёбка с варёными овощами и редкими кусочками мяса наполнила Дзиля теплом и новыми силами. Тем временем Ландет начал свой рассказ:

- Ты прибежал к голове колонны, когда шансов на спасение у караванщиков почти не было. Выпустив из рук извивающиеся лучи света, ты испепелил множество врагов, а те, кто остался жив, бежали. Тем не менее, ты не останавливался, продолжая жечь пустое пространство перед собой, иногда задевая повозки и деревья. Один из охранников каравана ударил тебя дубинкой по голове, после чего ты потерял сознание. Я, как и караванщики, понимаю, что если бы не ты, всем нам пришлось бы туго, и мало кто из нас ушёл бы отсюда живым, но твоя ситуация осложняется тем, что ты убил и ранил много охранников, в том числе — из моего отряда. Понятно, что не намеренно, но для многих, чтобы выкинуть тебя вон, хватило бы и того, что ты маг. Некоторые вовсе распускают слухи о том, что наличие среди нас мага и привлекло демонов.

- Что за бред?! Как они, интересно, это аргументируют? – Не выдержал Дзиль.

- Не многие из тех, кто распускает такие слухи, вообще знают такие слова. Так или иначе, я приказал отнести тебя в мой шатёр, чтобы тебе не причинили вреда.

- Спасибо Вам за это.

- Не стоит. Я рассчитываю на ответную услугу.

- И что Вы от меня хотите?

- С момента нападения караван остановился. Нужно было закопать убитых и поставить на ноги хотя бы часть раненых. Кроме того, караванщики спорят о том, стоит ли продолжать путь дальше.

- Разве не очевидно, что это очень плохая идея?

- С точки зрения безопасности наших бренных тел — да. Но с точки зрения сохранения их драгоценных финансов — нет. Во время споров один из них высказал мнение, которое заключалось в том, что из-за нападений демонов в те места будет доходить в разы меньше караванов, и можно будет завысить цены в несколько раз. Не все поддержали того человека, но это отличная иллюстрация того, как работают их мозги. Пара отрядов наёмников покинула караван и пошла на север. Другие потребовали надбавки к жалованию. Как не сложно понять, я отношусь ко вторым, но, в отличие от других, я потребовал куда больше. Догадываешься, почему?

- Вы сказали, что я смогу и дальше защищать караван от демонов, а поскольку я часть отряда, значит, отряд должен получить большее финансирование?

- Именно! – Ландет широко улыбнулся и сел на один из стульев, вытянув ноги. Дзиль хмыкнул. «Неужели он не видит иронии в этой ситуации?» – Ты же наш отрядный фокусник, как тебя назвал Дан. Разумеется, ты тоже получишь свою часть, если всё пройдёт, как надо.

- Что пройдёт?

- Как я уже говорил, ты ранил и убил несколько человек. Небольшая цена за спасение всех остальных, но для многих караванщиков это серьёзный повод сомневаться в том, можно ли вести с тобой дела. Так что от тебя требуется объяснить им, почему это произошло, и заверить, что такого не повторится. Справишься?

- Да я даже не помню, что произошло. И уж тем более я не знаю, почему всё случилось так, как случилось! Как я могу кого-то в чём-то убедить?

Ландет пододвинул стул ближе к Дзилю и пристально поглядел на него.

- Выглядишь же неглупым. Тебе вовсе не нужно знать, почему это произошло, чтобы объяснить. И тем более, чтобы убедить их в том, что такое не повториться. Так что давай ты напряжёшь свой мозг и придумаешь что-нибудь убедительное, а я попробую помочь, задавая наводящие вопросы. Вот, например, ты уже применял это заклинание в бою?

- Нет.

- Так, об этом лучше не упоминать. Ты вообще его применял раньше?

- Я применял раньше все вчерашние заклинания, кроме того, которое вы описали. Я хотел сколдовать другое. Вот, начинаю вспоминать. Сначала всё было, как надо, но потом, что-то пошло не так, как обычно. Я очень устал. Обычно в таком состоянии я прекращал тренировку, но тогда ещё много демонов оставалось в живых, и я продолжил, а потом энергия потекла через меня необычайно легко, почти без усилий с моей стороны. Это было приятно, и я не хотел, да и не мог уже остановиться.

- Ох. – Ландет потёр переносицу. – Об этом тоже не стоит говорить.

Дзилю начал надоедать этот разговор, который определённо вёл к тому, что надо будет соврать ради денег для этого человека.

- Вы упомянули о том, что я получу свою часть. Так какова моя часть?

- Ты будешь получать пятьдесят имперских лин серебром за неделю пути. Если ты решишь, что иметь с собой столько денег тебе будет неудобно, сможешь получить любую часть денег, какую захочешь, в форме ценных бумаг, которые можно будет обменять на деньги в любом банке империи, но они возьмут процент за хранение.

Сумма была довольно крупной. Дзиль нечасто получал столько денег за месяц, сколько ему предлагал командир Скверной кампании за неделю. Тем не менее, он не сказал, сколько он получит, так что, скорее всего, цена едва ли была справедливой.

- Не думаю, что это справедливая цена за мои услуги. – Пожал плечами Дзиль.

- Может быть, и так, но ты должен понимать, что ты получишь не только деньги, но и моё покровительство, что весьма важно в твоём положении. Далеко не все в отряде рады тому, что ты станешь одним из нас. Чем скромнее ты будешь, тем проще мне будет утихомирить недовольных.

- При всём моём уважении, не думаю, что меня надо защищать. Если мне будут угрожать или я не получу желаемую плату, я вполне могу уйти, и никто не сможет мне помешать. Как вы тогда планируете отбиваться от нападений демонов?

Ландет снова улыбнулся своей тонкой неприятной улыбкой.

- Ты прав. Ты действительно можешь уйти. Ты всегда мог. Но почему-то остался с караваном, показывая свои фокусы вообще за еду, хотя если бы остался один, мог бы получать за них деньги. Многие примыкают к караванам ради защиты, но и это не твой случай. Ты вполне можешь себя защитить. Из всего этого можно сделать вывод, что что-то или кто-то держит тебя здесь. У меня не было достаточно времени, чтобы понять, что именно. Только мне это и не надо. Ты пытаешься торговаться, но ты бы остался даже если бы тебе не дали ничего. Так что пятьдесят лин в неделю — это всё, что я могу тебе предложить. Вряд ли ты когда-нибудь получал больше. Подумаешь над этим или сразу дашь ответ?

Дзиль подумал над этим и сразу дал ответ:

- Ладно, я согласен. Пусть будет по-Вашему. Только я скажу караванщикам то, что сочту нужным.

Ландет кивнул, хлопнул Дзиля по плечу и, пожелав ему поскорее набираться сил, вышел из шатра.

*

Время текло чудовищно медленно. Мир вокруг казался каким-то смазанным и нереальным. Руки, сомкнутые на древке лопаты сами одеревенели и будто приросли к инструменту. Боль от десятков царапин и синяков стала второй одеждой, но она никак не могла сравниться с болью утраты.

Фасиль в очередной раз заскрипела зубами, издала утробный рык и перерубила лопатой мешавшийся корень. Холм по левую руку от неё вырос на ещё несколько комьев плотной, неподатливой земли.

Смерть Руни была лишь вопросом времени, как и смерть любого, кто зарабатывает себе на жизнь ремеслом наёмника. Если обобщить, то просто, как и смерть любого. Но раз так, то почему бы не ей умереть первой? Руни фехтовал в разы лучше, чем она. Он был проворен, как горностай, и в то же время твёрд, как вера фанатика. Тем не менее, он мёртв, а она жива, и ничего с этим не поделать. Можно только продолжать копать. Копать как можно глубже. Копать, не останавливаясь. Сжать зубы и не показать ни единой эмоции. Ей уже приходилось копать могилы товарищам. Не самая удачная попытка самообмана. Руни был больше, чем товарищем. В голове живо вспыхнули воспоминания из детства.

Высокий, худющий парень лет двадцати шёл перед ней по улице. У левого бедра висел вызывающе толстый кошель. При ней же не было ничего кроме маленького самодельного ножика. За последние два или три дня в её желудке не было ничего кроме воды из луж. От голода было дурно и слегка покачивало. Разум затуманился, не оставив в голове лишних сомнений. Она подождала, пока парень пройдёт дальше, а потом бросилась бежать за ним. Главное — смотреть прямо перед собой. Не обращать на него ни малейшего внимания.

Худощавый обернулся, посмотрел на бегущую вперёд девочку, после чего продолжил неторопливо идти.

Девочка почти поравнялась с незнакомцем, споткнулась о камень и налетела на парня. Тот чертыхнулся, но всё же устоял на ногах. Оттолкнул её с криком “Смотри, куда прёшь, мелочь!” – “Извините”, – пролепетала она и продолжила свой бег. Срезанный кошель оказался спрятан у неё под рубашкой. Правда, худощавый слишком быстро понял, что к чему. Буквально через несколько секунд сзади раздался крик: “Ах ты, мелкая! А ну стой!” Стоять – последнее, что она собиралась делать. Первое – бежать как можно быстрее. Бежать, не оглядываясь. Бежать, сворачивая то в один, то в другой проулок. Только вот шансы были неравны. Преследовавший был раза в два её выше и, хоть и был невероятно худым, всё же не был измотан голодовкой длиной в жизнь.

Вскоре он нагнал её и сшиб с ног ударом по голове. В ушах зазвенело. Мир поплыл куда-то в сторону. Ещё один удар, и всё вокруг потемнело. И всё же вскоре она снова пришла в себя. Худощавый парень волочил её куда-то, крепко держа её за ворот рубашки. С её позиции было сложно разглядеть его лицо, но хищный оскал того ублюдка запомнился ей навсегда, став одним из самых неприятных в череде её воспоминаний.

Она попыталась вырваться, но худощавый держал крепко. “Не рыпайся, мелкая. Сегодня я отучу тебя воровать у кого ни попадя”. Ничего хорошего это значить не могло. Она задёргалась ещё сильнее. Бесполезно. Только ещё один удар. На этот раз по челюсти. Да такой, что во рту сразу появился до боли знакомый вкус. Вкус крови. Она зажмурилась. Снова открыла глаза. Худощавый бросил её на какой-то колючий соломенный тюфяк, а сам забрался сверху. Она почувствовала его дыхание на своём лице. Изо рта пахло чесноком и, чёрт знает, чем ещё. Она задёргалась и заизвивалась, словно уж. Бесполезно. Она закричала. Жилистая рука закрыла ей рот, вдавив голову в солому. Его пот смешивался с её кровью. Его другая рука неотвратимо стягивала с неё штаны. Её взгляд метался из стороны в сторону в поисках выхода. Она била и царапала его своими руками, слишком слабыми даже для того, чтобы замедлить, не то что остановить ублюдка.

Худощавый подтянул её к себе, она в бессильной ярости ударила его снова, попала по голени и там нашла своё спасение. Что-то твёрдое и продолговатое в его сапоге. Она оттянула штанину и достала из-за голенища сапога нож. Говнюк явно такого не ожидал. Прежде чем он понял, что произошло, она раза три успела всадить нож ему в бок. Когда он осознал, его глаза расширились, и он закричал. Это был протяжный булькающий крик. Этот крик пополнил весьма короткий список приятных воспоминаний.

Худощавый попытался отобрать у неё нож и рванул за рукоять как раз в тот момент, когда она в очередной раз втыкала его в живот. Резко потянув нож, парень вскрыл сам себе брюхо. Кровь липким тёплым ручьём потекла ей на живот и ноги. Парень вскочил, вереща от боли, запутался в спущенных штанах и упал. При падении он выронил нож из быстро слабеющих пальцев. Она подобрала его и довершила начатое несколькими ударами в горло. После этого нож выскользнул у неё из руки, усталость и боль от удара в голову взяли своё. Девочка опустилась на деревянный пол рядом с соломенным тюфяком и потеряла сознание.

Сложно сказать, сколько она провела на полу той комнаты. Известно только, что звуки шагов и громкие голоса, раздававшиеся из-за двери, привели её в себя. Она попыталась натянуть штаны, поняла, что не успевает, поскольку люди за дверью идут в её сторону. Схватила нож. Снова оглядела комнату в поисках выхода. На полу в углу валялись какие-то мешки, на одной из стен висела кривая полка, сделанная из одной доски, на которой ничего не было, в другом углу валялись бутылки, окно было забито досками.

Дверь открылась, издав протяжных скрип. Кто-то выругался. Вероятно, из коридора раздался голос: “ Что там такое?” – “ Эта сука убила Коэля!” – ответил вломившийся в комнату бугай. Девочка направила на него нож, но он быстрым движением выбил оружие из тонких пальцев, схватил её за руку и дёрнул вверх так, что ей пришлось стать на цыпочки. И тут в комнату вошёл он. Не очень высокий, худой, с длинными чёрными волосами. Его глаза внимательно осмотрели комнату. Вернулись к девочке.

Бугай тем временем занёс над ней руку. Громадную, мускулистую. Он мог убить её одним ударом. Мог, но не сделал этого, поскольку другой мужчина сказал: “Постой”. Его спокойный голос резко контрастировал с гневными интонациями первого:

- Почему постой? Она зарезала Коэля! Разбить малявке череп о стену, и дело с концом.

- Так-то оно так, но давай признаем, – длинноволосый снова обвёл комнату взглядом, – похоже, Коэля было за что прирезать. Он был тем ещё ублюдком и теперь в этом нет никаких сомнений.

- Ублюдком или нет, но он был одним из нас. – Возразил бугай. – Кровь за кровь. Ты знаешь, как это работает.

Длинноволосый покачал головой.

- Кровь за кровь - конечно правильно, но мы должны учитывать обстоятельства. Коэль должен был сделать работу, а теперь он не в состоянии. А работа должна быть сделана.

Мужчина приблизился к девочке и заговорил, на этот раз обращаясь к ней:

- Здравствуй, малышка. Хочу сказать, что я вполне понимаю, почему ты убила нашего товарища, но так уж вышло, что за ним осталось одно дельце. Не знаю, чем ты занималась до нашей встречи, но могу предположить, что тем же, чем и мы - выживала. И в этот раз у тебя снова будет возможность выжить. Ты сделаешь то, что должен был сделать Коэль, и тогда будешь вольна делать, что хочешь – уйти или остаться помогать нам. Но пока ты этого не сделаешь, твоя жизнь принадлежит нам. Я готов дать тебе неплохой шанс, ну и еды заодно. Вопрос в том, воспользуешься ты этим шансом или нет.

Пересохшее горло плохо поддавалось командам мозга, но в конечном итоге ей всё же удалось прошептать:

- Воспользуюсь.

- Славно. Кен, отпусти её. Малышка, скажи, как тебя зовут?

“Как её зовут? В лучшем случае — мелкой. Иногда сучкой. Добрый пекарь, который иногда отдавал ей корки заплесневевшего хлеба называл её занозой”. Плечи девочки слабо дёрнулись вверх.

- Не знаю.

- Гм. Нам придётся некоторое время поработать вместе, так что тебе нужно какое-то имя. Короткое и звучное... – Длинноволосый задумался на полминуты, а потом снова посмотрел на девочку. На его лице мелькнуло что-то напоминавшее улыбку. – Как тебе Фасиль?

Фасиль неуверенно кивнула.

Могила была готова. Обезображенный труп Руни лежал рядом. Фасиль обошла его сбоку и сапогом столкнула в яму. Рядом лежали ножны с его мечом. Неплохое оружие. Закапывать всегда быстрее. Земля быстро засыпала то, что раньше было Руни. Бескровное лицо мертвеца было обращено к небу. На нём застыло выражение непоколебимой уверенности с того самого момента, как Руни попросил убить его. Стоило ли соглашаться с ним? Он мог бы выжить. Только вот не хотел. Да и она не могла не согласиться. Слишком долго она делала то, что он говорил.

При их первой встрече он послал её пробраться в дом, который планировал обнести с друзьями. Её роль – идти первой и составить план дома. Она запросто могла сбежать или разбудить хозяев и всё им рассказать, но она была так слаба и напугана, а Руни хотя бы делал вид, что относится к ней хорошо. Да и как она могла предать человека, который дал ей имя? Тем не менее, убить его она всё же смогла.

Лицо Руни окончательно скрылось под комьями земли. Ещё некоторое время спустя над ним возвышался небольшой холмик. Пришло время подумать над чем-нибудь вроде кургана. Фасиль распрямилась. Это движение стоило ей ещё одной вспышки боли по всему телу. После чего она отправилась к полю боя.