Из-под палочки (СИ)

Глава 7

— Где эта оторва пропадает? — Экдал стоял посреди закулисного коридора Дома певцов в Сирии, держа в руке плетёный короб с обедом. У музыкантов были всякие хитрые требования к пище перед концертом, так что трактирам Эндан это не доверял, а заказывал заранее у проверенных людей. — Её паёк последний остался.

— Она ушла гулять, — меланхолично ответил Эндан. Он сидел с ногами в кресле из тростника и бессмысленно обновлял рабочий чат, в котором не было новых сообщений.

— Ну так пора уже возвращаться, сейчас обед кончится — и надо будет переодеваться и всё такое.

Эндан кивнул и ничего не сказал.

— Ну чего ты сидишь? — начал кипятиться Экдал. — Она сейчас опоздает, сорвёт тебе весь концерт. Сирияне придирчивые же, сам говорил, худшая публика из всех городов. Пошёл бы нашёл её и приволок за ухо!

— Тебе надо, ты и иди, — всё так же ровно отвечал Эндан. Рабочий чат по-прежнему молчал, поэтому он пошёл теперь обновлять чат с хохмами, где со вчера висела печальная шутка про парня, которого не приняли в учение на целителя, потому что он мужчина, дескать, женится и бросит работу. Эндан принципиально не ставил шутке положительную отметку, но теперь ему начало казаться, что ни один чат не обновится, пока он этого не сделает.

— В смысле как это — мне надо? — фыркнул Экдал. — Это твоя работа, вообще-то, я просто помогаю, чтобы ты пораньше освободился и мы могли пойти сами причаститься местных деликатесов.

— Ну если Ахмад-хон меня за это уволит, так тому и быть, — уныло заключил Эндан и наконец усилием воли оторвал себя от телефона. — Я к ней больше приближаться не собираюсь. Насладился, спасибо. Жила она как-то все эти годы и концерты не срывала, я проверял.

Экдал поставил короб на журнальный столик и присел рядом с братом.

— Ты что-то последнюю волю к жизни растерял, — озабоченно сказал он. — Что-то случилось, о чём я не знаю?

Эндан пожал плечами. Что у него могло случиться?

— В моей жизни, дорогой брат, ничего не случается. Просто меняются сезоны, а я становлюсь старше.

Экдал подвигал желваками — обычно он так делал, когда хотел кому-нибудь двинуть, но вряд ли же он бы стал бить Эндана?

— Ты занимаешься тем, что возишь Ахмад-хона по другим планетам и невменяемых инопланетных гастролёров по Мудангу. Как при этом может ничего не случаться? Я вожу одну только свою жену, и то у нас каждый день не вулкан, так торнадо, а где не стачка работников космопорта, там митинг каких-нибудь религиозных пуристов. Тебя какой бог так по голове погладил, что у тебя всё гладко?

Эндан пожал плечами.

— У нас тоже не метеорит, так наводнение, исполнители в женские клубы вламываются и показывают Старейшинам неприличные жесты. Ну и что? Это не со мной случается. Это просто работа.

— Если это — просто работа, мне страшно подумать, что должно случиться, чтобы ты это отметил. Ты на фронт хочешь? В миротворческие войска? У нас на Иморее сейчас активные действия под эгидой ЗС, если хочешь, могу тебя туда пристроить.

— Я там был, — отмахнулся Эндан. — С дипломатической миссией. Там наша армия сидит по одну сторону гор, а местные повстанцы — по другую, пока верхи перетирают, кому чего сколько отстегнуть.

— А ты хочешь прямо под огонь? — уточнил Экдал, и лицо его стало ещё более трагичным, чем обычно.

— Нет, — со вздохом успокоил его Эндан. — Не хочу. Это всё не важно. У меня нормальная работа, я прилично зарабатываю и ничего не хочу.

— Врёшь ты посредственно, — покачал головой Экдал. — Особенно для дипломата.

Он собирался ещё что-то сказать, но тут дверь в конце коридора распахнулась, и в неё ворвалась Алиса. Она промчалась мимо, натоптав с кроссовок целый сугроб на паркет, и скрылась в гримёрке.

Экдал поднял со столика короб и покачал им перед лицом Эндана.

— Иди отнеси ей обед.

— Не пойду, — невозмутимо ответил Эндан, глядя в одну точку. — Она там голая.

Экдал недоверчиво покосился на дверь.

— Гримёрка же общая!

— Земляне, — пожал плечами Эндан.

Экдал прищурил глаза.

— А ты откуда знаешь, что она там голая? Повидал её уже по-всякому?

Эндан поднял на него страдальческий взгляд, зная, что сам сейчас выглядит, как герой древней баллады.

— Я зарабатываю тем, что вожу по Мудангу невменяемых инопланетных гастролёров.

Дверь гримёрки приоткрылась, и оттуда выскользнула Эсарнай — эта женщина в совершенстве овладела искусством ходить плавно, как лодочка по зеркальному озеру. Лицо Экдала тут же преобразилось, около глаз появились весёлые морщинки, щёки округлились и даже подбородок как будто поквадратнел.

— Рыбонька!

— Что, мой жеребчик? — проворковала Эсарнай, вогнав мужа в краску.

Эндана затошнило.

— Там госпожа с Земли переодевается, да? — спросил Экдал.

Эсарнай приподняла бровь и присела на подлокотник его кресла — как пить дать переняла эту манеру у Хотон-хон!

— С чего это моего сладкого барсика интересуют переодевающиеся госпожи?

Экдал расплылся в широченной улыбке — до знакомства с Эсарнай у него таких мышц на лице не было!

— Не интересуют, — он снова приподнял короб. — Ей надо обед передать, а мы с братом опасаемся. Выручишь?

— Я бы с радостью, — приторно улыбнулась Эсарнай, — но там ещё и двое мужчин переодеваются, я потому и ушла.

Эндан понял, что сейчас взорвётся. Эта маленькая дура там — с двумя мужиками! Он понятия не имел, что ему с того, но между её кромешным бесстыдством и сахарным заводом, который возвели тут в холле брат с женой, Эндан больше не мог терпеть. Обложили со всех сторон!

Он рывком встал, выдернул у Экдала из руки короб и ворвался в гримёрку. Сощурившись, чтобы не очень чётко различать детали сквозь ресницы, он приметил тонкую фигуру, сиявшую светло-розовой кожей — слишком большим простором светло-розовой кожи, и, отвернувшись, ткнул в её сторону короб.

— Обед, — выдавил он сквозь зубы.

— А! — удивилась Алиса. — А я ела уже.

— Опять жареных беляшей каких-то нарубалась? — проворчал из глубины комнаты мужской голос. — Смотри, если брюхо прихватит посреди выступления, больше никуда не поедешь.

— Я и так не поеду, — огрызнулась Алиса и выругалась под нос. — Этот… э, Ясень, а вы мне не поможете молнию застегнуть?

— Нет, — рявкнул Эндан, шваркнул короб на подзеркальный стол и вымелся прочь.

В коридоре он чуть не снёс переводчика, который что-то узнавал у директора Дома певцов и теперь мчался передать это директору оркестра.

— О, Ясень-хон, нам воду не подвезли, надо бы купить в городе, пока лавки открыты, а то музыкантам же надо…

— Да пускай передохнут все! — рыкнул Эндан и прямиком прошагал на улицу. Нет, ехать с этим оркестром в тур было очень плохой идеей.

Ясень её избегал. Алисе не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы это заметить: она прекрасно знала, как это выглядит. Её избегала куча народа, и обычно Алису это полностью устраивало. А вот теперь почему-то было обидно. Она его даже не обматерила ни разу и на пальцы ему не наступала. Ну вот как он прознал, что она ненастоящая? Кто-то из оркестра, может, предупредил?

Она бы и хотела надеяться на такой вариант, да только внутренний голос подсказывал: сама ты, сама его отпугнула, никто не помогал. Потому что у тебя папа и куклы, ненавистная скрипка и тайное программирование. Потому что нормальные люди так не живут, а ненормальным людям не достаются мужики со внешностью Риц Нуво. Он таких, как ты, лопатами гребёт, у тебя не было шансов…

Все эти рациональные соображения не мешали, а скорее способствовали тому, что в Долхоте Алиса не столько смотрела по сторонам, сколько прикидывала, дошла она уже до кондиции, чтобы напиться в местном трактире, или страх пока ещё побеждал. В итоге, обойдя весь город, так и не рискнула зайти ни в одно заведение — там же будут люди, с ними же придётся разговаривать, и это ещё хорошо, если они на всеобщем не понимают, а вдруг понимают? У неё же ни малейшего представления, что им говорить, как тут вообще принято заказывать выпивку, какой есть выбор и как платить. И в Сети ни у кого меню нет!

В общем, к концерту Алиса приплелась в паршивом настроении. В Долхоте оркестр должен был задержаться ещё на день, потому что это самый туристический город с музеем и сувенирными лавками, а потом им предстояло вернуться в столицу, отыграть там последний концерт и ку-ку. При мысли об этом ку-ку у Алисы начинался нервный тик на диафрагме. В поезде из Сирия она не спала — сначала ждала, не зайдёт ли Ясень ещё за что-нибудь её поругать, а потом, когда окончательно утвердилась в мысли, что ему до неё дела нет, остаток ночи провела в бешеном кружении мыслей о том, какая она неудачница, какая нелепая у неё жизнь и как поздно уже с этим что-то делать.

В итоге во время концерта она разок чуть не проспала свою партию. Бах её всегда усыплял, а тут ещё — пилишь струны и думаешь, а может, попросить политического убежища? Только она без понятия, как это делают, да и как ей тут жить? И на какие? Вот бы ей стать свидетелем какого-нибудь страшного преступления и попасть в программу защиты свидетелей. Ей бы тогда дали новое имя и новую жизнь. Хотя папа бы, наверное, всё равно её нашёл. Вот бы сгинуть, как брат, чтобы восемь лет ни слуху ни духу. Она бы поменялась с ним местами хоть прям сейчас.

Встряхнувшись в последний момент, она всё-таки вступила вовремя, но партия была настолько хорошо знакомая, что не занимала голову совсем. Алисин взгляд бродил по залу. Муданжцы не выключали свет над зрителями, так что всю публику можно было прекрасно рассмотреть — все их пёстрые одёжки и блестящие чёрные головы. Но как Алиса ни всматривалась, Ясеня она так и не нашла. Зато заприметила блондинистую голову Лизы. О как, а она-то думала, что больше её не увидит, разве что в столице… Зачем, интересно, Лиза сюда приехала?

Загадка раскрылась сразу после концерта, когда Лиза обнаружилась за кулисами.

— Привет, дорогая! — широко улыбнулась она, завидев Алису. — Какие планы на вечер?

Алиса пожала плечами — хотелось выпить, но придётся, наверное, как обычно, бегать. На ночь глядя она точно в местные трактиры не пойдёт.

— У меня есть две бутылки тамлингского вина, — заявила Лиза, как будто прочитала её мысли. — И я знаю тут приятное тихое местечко, где нас не побеспокоят. Пошли?

Алиса оглядела гримёрку, где все остальные собирали вещи, как будто не замечали Лизу.

— А ты… только меня приглашаешь? — уточнила она.

— Конечно, — удивилась Лиза. — А кого ещё надо?

Алиса нахмурилась. Если бы Лизе было просто не с кем выпить или захотелось пообщаться с другими землянами, она бы позвала ещё кого-то, так ведь? Тут Алиса припомнила странную фразу, которую Ясень обронил, когда ещё не избегал её: весь этот тур организован ради вас. Так ведь не могло быть? Алиса же ничего особенного, кто бы стал ради неё приглашать целый оркестр? Но, может, Лизе что-то нужно?

— Ты… со мной о чём-то поговорить хотела? — спросила Алиса.

— Да просто посидеть, перетереть! — развела руками Лиза. — Я тебя не видела боги знают сколько лет! Я при нашей последней встрече ещё с Кириллом жила, а с тех пор вон сколько всего случилось!

— То есть, — продолжала не понимать Алиса, — ты со мной потусить хочешь?

— Ну да, — Лиза моргнула. — А что ты так удивляешься? Мы ведь раньше тусили, ну, до всего.

Брат действительно иногда притаскивал Алису с собой на всякие посиделки, в том числе в компании Лизы, хотя Алиса бы никогда не назвала это «мы с тобой тусили». Она там была скорее в роли ручной клади, которой иногда доверяли нарезать что-нибудь в салат. Ну… ок, потусить с Лизой — это лучше, чем опять бегать одной и думать о том, что через два дня всё кончится. Да и проблему трактиров Лиза, наверное, как-то решит. Поэтому она кивнула.

— А Кирилл — это твой бывший, да? — уточнила Алиса, когда они вышли на крыльцо. На стоянке рядом с концертным залом у Лизы оказался припаркован летательный аппарат, так что не пришлось в шёлковом платье и парадных туфлях скакать по городу.

— Ну да, — ответила Лиза странным тоном и покосилась на Алису. — А ты… не помнишь этой истории?

— Какой истории? — нахмурилась Алиса. Она опять что-то пропустила и затронула тему, которую не надо было? Сейчас Лиза ка-ак раздумает с ней пить тамлингское вино…

— Ну про то, как он инсценировал свою смерть, а сам работал на джингошей?

Алиса вытаращила глаза. Ничего себе она пропустила!

— Это до… брата было?

— После, — мотнула головой Лиза, поднимая свою машинку в воздух. — Сначала Шинскэ пропал, потом Кирилл якобы погиб, а потом ещё через два года оказалось, что погиб он только в моих глазах и как личность, — она криво усмехнулась. — Братец Шинскэ мне тогда несколько раз снился, всё грозил пальцем и повторял: «Я же говорил!»

— Могу себе представить, — серьёзно кивнула Алиса. Она теперь припоминала, что брат всегда недолюбливал Лизиного кавалера почему-то. Ей стало неловко за то, что она так мало знала о Лизе. Она вот про Алису вспомнила, на Муданг позвала, везла теперь в своём транспорте пить винишко, а Алиса даже не знала, почему брату не нравился её бывший. О чём они будут говорить весь вечер? — Мы тогда не очень часто общались, — решила попробовать оправдаться она.

— Да со мной тогда половина друзей перестали общаться, — легко сообщила Лиза. — Я и насчёт тебя не была уверена, в чьём ты лагере.

— Что? — заморгала Алиса.

Машинка начала снижаться в каком-то тёмном переулке.

— Ну, многим не понравилось, что я мало горевала по Кириллу, — скривилась Лиза. — И если его друзей я ещё могла как-то понять в этом отношении, то своих… ну, странно было, в общем. Я тогда какое-то время побаивалась выходить на связь с теми, кто сам первым не вышел, ждала подвоха. Но, я так понимаю, если ты даже не помнишь Кирилла, то ты не из этих?

Алиса замотала головой.

— Я просто сама плохо на связь выхожу, — поспешно пояснила она. — Раньше брат меня везде за собой таскал, а потом… ну, сама я как-то… забываю, пропускаю всё.

— Да Шинскэ и сам куда-то ходил только потому, что я его за ухо тащила, — усмехнулась Лиза. Летательный аппарат приземлился во дворе круглого дома, похожего на толстый гриб. — У вас это семейное.

Она просунула руку между спинками сидений и извлекла глубокую узкую корзинку, в которой в гнезде из мелко настриженной рисовой бумаги инкубировались две красивые бутылки.

— Муданжцы совершенно не переносят алкоголь, — пояснила она. — У них крепче кваса ничего не найдёшь, так что я со своим.

— Ой, надо было привезти, да? — спохватилась Алиса. Она даже не подумала прихватить Лизе с Земли сувенир или какие-то продукты… Ну вот что она за человек, никогда о других не думает!

— Да ну ещё, заказать всё можно! — фыркнула Лиза. — Поскакали, замёрзнешь.

В трактир они зашли, похоже, с заднего входа — через какой-то узкий проход между кухней и удобствами, и только потом в круглый зал, залитый оранжевым светом с цветными узорами. Алиса задрала голову: под потолком над каждым столиком висели гроздья деревянных фонариков со вставками из прозрачного и цветного стекла в ритме разных орнаментов. Сильно пахло жареным мясом в пряностях и немного дымом. Светлое дерево низких столешниц бликовало так, будто его только что залили маслом. Там, где зал граничил с кухней, из стены выпирал бок большой глинобитной печи. В ней шуровал кочергой молодой пузатый мужик с расчёсанной надвое бородой, украшенной бусинами. Однако стоило Алисе с Лизой войти, как он закрыл печь, неторопливо поставил кочергу и церемонно поклонился Лизе под какую-то длинную приветственную фразу. Потом и Алисе поклонился. Она растерялась — надо ли кланяться в ответ или клиентам не положено? Но Лиза уже подхватила её под локоть и потащила за столик, ближайший к печке.

Вскоре столик покрылся блюдами и пиалами, а под вино им принесли две чашечки из прозрачного зеленоватого камня. Алисе показалось, что они маловаты, но Лиза объяснила, что крупнее на всём Муданге не найти, потому что большая ёмкость для напитка у них считается негостеприимной и оскорбительной.

Алиса прикусила губу: уж не на это ли обиделся Ясень, когда она ему в купе чай наливала? В термочашку же наливала, четыреста пятьдесят миллилитров…

— Ну давай за Шинскэ, — предложила Лиза, поднимая чашечку.

Алиса охотно подхватила свою. Вино было сладковатым, но не как сироп, и немного пряным. Алисе внезапно сдавило горло. Кажется, она никогда ни с кем не пила за Шинскэ. Когда он пропал, она больше ни с кем не общалась просто так. Только родители и работа. Но и дома они не поднимали тостов за брата. И вообще о нём не говорили.

— Ты его хорошо помнишь? — выдавила Алиса и срочно закусила навернувшиеся слёзы томлёным мясом с травами. Ох и вкусно же на Муданге кормят!

— Ну как, — вздохнула Лиза. — Я с ним к тому времени уже не так часто общалась. Кирилл, этот выродок, мне и тут подгадил. Шинскэ ни его видеть не хотел, ни его подружку эту долбанутую, которая ещё на Шинскэ запала. Помнишь её?

— Ой, да! — сама себе удивилась Алиса. — Такая всегда в клетчатых рубашках, да? Она у него под калиткой ночевала как-то. Я опоздала на телепорт домой и пошла у него переночевать, а она там сидит! Представляешь⁈ В октябре!

Лиза расхохоталась.

— Господи, вот кому бы хобби не помешало!

— Кстати! — спохватилась Алиса. — А я же его куклу сделала!

— Шинскэ? Покажи!!! — Лиза так потянулась через стол, что едва не положила бюст в закуски.

— Ща, — Алиса закопалась в телефон. Лиза тем временем налила им ещё по одной. — Во!

— Фига-а, как похож-то! — ахнула Лиза. — Блин, у меня даже фоток его всего несколько штук за последние годы. Уже и фоторобот не составлю, понимаешь? Детские ещё есть какие-то… И записи, ну те.

Алиса закивала. Конечно, она понимала, какие записи. До того, как порешить свою музыкальную карьеру, Шинскэ пел не только в опере, но и в гораздо более расслабленной обстановке песни собственного сочинения. Несколько таких посиделок с лёгкой руки кого-то из друзей попали в Сеть, а там очень быстро были разрезаны на клипы и набрали популярность. Те, кто резал, Шинскэ по имени не знали, так что по Сети его клипы стали гулять под кодовым именем Зорро — было в нём что-то такое, наводящее на мысли о плаще и шпаге.

Алиса неуверенно оглядела зал трактира. Своя музыка тут не играла, других посетителей не было. Может, хозяин позволит включить пару клипов? Алиса, конечно, никогда бы не попросила, но Лиза, наверное, знает, как?

— Ща! — заверила Лиза, выставив ладонь перед собой, набрала в лёгкие побольше воздуха, задрала голову и проорала в потолок какое-то муданжское слово. Алиса аж присела. Хозяин явился сию секунду и склонился в ожидании указаний.

Меж тем дверь, ведущая на улицу, открылась, и в зал вошли несколько муданжцев. Хозяин дёрнулся было к ним, но Лиза его остановила и что-то сказала мужикам. Те принялись кланяться и переглядываться, а потом уселись за столик.

— Я им сказала, что мы тут с подругой пьём, но они могут посидеть с нами, если не будут мешать, — пояснила Лиза Алисе с довольным видом. У той немного потемнело в глазах от такой наглости — это же Алиса всегда всем мешает, а не ей! Но Лизе, наверное, можно…

Хозяин меж тем принёс соединительную подставку, в которую Лиза поставила свой телефон, и вскоре прямо на стене печки возникло изображение брата с гитарой. Алиса невольно втянула жаркий воздух. Она давно не открывала папку с этими сокровищами.

Дверь снова стукнула, впуская ещё посетителей. Алиса вся напряглась: придётся ли Лизе теперь каждый раз отрываться и объяснять ситуацию? Но оказалось, что первые уже всё передали вторым, и те тихонько расселись в углу в ожидании, когда хозяин закончит настраивать звук и придёт их обслужить. Алиса немножко умирала в душе от мысли, что ради её прихоти кто-то должен ждать, но Лизу это ничуть не заботило, а она тут главная, так что Алиса терпела.

И тут голос брата полился из динамиков, и Алиса забыла всё на свете. Бархатный поток петлял и журчал, возносился под небеса и падал в океанские глубины. Алиса знала каждое слово, каждый неуловимый завиток произношения, они отдавались ритмом у неё в костном мозгу, приближенные, подробные, как никогда не были вживую. Она знала, что на втором припеве Шинскэ вот так мотнёт головой, а на третьем вот так ухмыльнётся. Она знала на память все осечки, точно помнила, где брат не попадёт по струне, а где забудет слово.

Где-то на середине бутылки она не удержалась и начала подпевать. Сначала беззвучно, потом шёпотом, потом тихонечко, и тут это заметила Лиза. Алиса сначала испуганно замолчала — нехорошо перекрывать магический голос брата своими потугами, но Лиза ухмыльнулась и тоже стала подпевать. Частично мимо нот. Алиса решила, что раз Лизе так норм, то и ей тоже. И они заголосили. Где-то на периферии сознания Алиса слышала, что дверь открывалась и закрывалась, а шума в зале становилось всё больше, но её это уже не заботило.