Из-под палочки (СИ)

Глава 12

Вылетев от Ясеня, Алиса пробежала два квартала и только тогда остановилась отдышаться. Находиться в его присутствии и так было трудно: он был такой… такой манящий, такой красивый, словно искусно вылепленный скульптором и далеко не с первого раза, и при этом непонятно-печальный, неприкаянный, будто бы с печатью трагедии на лице. Алиса никогда не была сильна в эмпатии, но вид Ясеня навевал на неё такую же волшебную, пронзительную тоску, как некоторые песни брата. Она хотела эту тоску утолить. Конечно, она понятия не имела, как подступиться к такому делу, да и — кого она обманывала? Уж Алиса-то точно не могла оказаться тем человеком, который бы развеселил этого трагического принца.

Иваны-царевичи, опять же, всегда в конце сказки находили своих Василис, а Алиса — самое большее, спасённая по дороге горлица. Василисой ей не бывать, нос не дорос. И этому царевичу пора уже было разглядеть, что он пытается затащить в свою сказку не ту, кто сможет решить все его проблемы. Алиса даже до нормального человека не дотягивает, куда уж ей до сказочной царевны! Ясень принимал её за кого-то другого, сильнее, лучше и умнее, чем она была. И рано или поздно он это поймёт, увидит её как есть и разочаруется. Алиса всегда всех разочаровывала, и он не станет исключением.

Когда он первый раз вдруг предложил решить её проблему, она удивилась и затрепетала, на секунду понадеявшись, что всё-таки стала кем-то особенным, что её комфорт что-то для кого-то значил. Но ко второму разу до неё дошло: Ясень просто хотел, чтобы она делала, как он сказал. До сих пор она сопротивлялась и, наверное, с непривычки это показалось ему чем-то особенным. Вот Лизе наверняка никто не указ, он и решил, что Алиса такая же. А на самом деле Алиса — бревно, вечно плывущее, куда волной погонит, и ума у неё столько же. И как бы ей ни хотелось целыми днями сидеть рядом с Ясенем и рассматривать его идеально вылепленные пальцы, она понимала, что чем больше времени он с ней проведёт, тем быстрее поймёт, что она не настоящая его Василиса. И это будет очень-очень больно.

Подумать только, оказывается, у неё были амбиции!

Алиса сглотнула комок в горле и поплелась в гостиницу. Найти жильё подешевле действительно имело смысл, но принимать больше необходимого помощь от Ясеня она не могла. Хватит с неё одного мужчины, который пытался сделать из неё сказочную царевну, а, обломавшись, решил сделать куклу. Пускай царевны из неё не выйдет, но и в куклы Алиса тоже наигралась.

Письмо от курсов она прочитала уже на борту парома и тут же заполошно ответила, что с радостью возьмётся за любую работу, пока страхи и сомнения не заставили её снова спрятаться в раковинку. На муданжскую землю она ступила уже в новом статусе: теперь ей предстояло искать уязвимости в продуктах нового нанимателя. Поиск уязвимостей был в числе дипломных заданий на курсах. Оказалось, что Алиса так нестандартно мыслила, а в руках у неё всё так легко ломалось, что целый отдел безопасников не предвидел, что она может сделать с их кодом. Теперь удержаться на этой работе стало для неё вопросом выживания — не только из-за денег, но и потому, что это был самый важный экзамен в её жизни. Сможет или нет Алиса Романова стать кем-то? А если она научилась новой профессии, значит ли это, что она может научиться и новой жизни?

Оглядевшись, Алиса остановила взгляд на полноватом мужике на две головы её выше, который задумчиво курил трубку, на крыльце своего дома.

— Извините, — выдавила она и прокашлялась, привлекая его внимание. — Тут кто-нибудь сдаёт дома?

Мужик ответил ей по-муданжски, и Алиса запоздало сообразила, что он не понимает на всеобщем. Тем проще. Она достала телефон и открыла машинный переводчик. На муданжский он переводил паршиво, насколько она успела заметить, зато можно было молчать. Вбив нужную фразу, она показала экран мужику. Тот смотрел на неё, как на говорящую лошадь, но потом всё-таки прочитал вопрос и махнул рукой куда-то дальше по улице. Алиса сжала зубы и пошла проходить квест.

К вечеру, освоившись с личными особенностями машинного перевода на муданжский, Алиса торществующе вошла в свой новый дом. По сути он мало отличался от прежнего — на окраине столицы, далеко от других домов, избушка на две комнаты и ванную. Зато в месяц она стоила столько же, сколько гостиница в день. Алиса не то чтобы совсем не умела считать деньги, просто всегда стыдилась признаться в собственном нищебродстве — папа же был богатым человеком, и от неё ожидали того же. Сойдя с парома, она набрела на гостиницу, в которой размещался оркестр, и почему-то решила, что будет неловко, если она не остановится там. Кто знает, как быстро до неё бы дошло найти постоянное жильё самостоятельно, но, к счастью, Ясень вовремя подсказал, и Алиса из принципа отправилась завоёвывать мир без чьей-либо помощи.

Она поставила чемодан на выступ стены, изображавший низкую лавку. Все линии в домике скруглялись и закручивались, Алиса не находила ни одного прямого угла. Перед лавкой стоял овальный столик, а на нём высилась стопка сложенной ткани. Алиса припомнила, что хозяин что-то говорил про гобелены, хоть она тогда и сочла это ошибкой перевода. Очень хотелось начать вить тут гнездо, но Алиса весь день потратила на поиск жилья и ещё не приступала к сегодняшнему списку задач. К счастью, фирма вела календарь по Земле, так что у Алисы ещё было полсуток до смены даты. Она сдвинула гобелены на край стола, выгребла из карманов несколько протеиновых хлебцев, уселась за столик с буком — и пропала до утра.

Следующий день начался так себе: выглянувшее из-за туч солнце светило Алисе прямо в нос, и продолжать спать сквозь это было невозможно. Сев, она обнаружила, что всё тело затекло, шея вообще не поворачивалась, к тому же ей было чудовищно холодно. Похоже, она так и заснула на этой самой глиняной лавке.

Алиса полезла в чемодан за свитером и дополнительными носками, но заметила, что и чемодан, и она сама покрыты тонким слоем светлой пыли. Глиняная лавка пачкалась. Алиса огляделась: вся комната за исключением столика и обшарпанного резного комода у дальней стены была сделана из той же глины: полки, кухонный уголок с плитой, откосы окон и подоконники… И всё это пачкалось⁈ Алиса заглянула в другую комнату — по идее, спальню. Там хотя бы на полу были постелены доски, на которых лежала стопка толстых стёганых одеял и ни намёка на матрас или хоть подушку. Здесь стены тоже изгибались в форме полок и ниш, а напротив спального места межкомнатная стена образовывала альков, закрытый решётчатыми дверцами, вероятно, изображая шкаф. Алиса открыла одну дверцу и провела рукой по деревянной полке — на неё тоже насыпалось глиняного порошка. Да тут ни одежду не положишь, ни кукол не рассадишь.

С некоторым трепетом Алиса сунула нос в ванную. Там было получше: в глину при постройке утопили разноцветные стеклянные плиточки, так что пол, стены со всеми выемками и потолок блестели сотнями скруглённых квадратных глаз. Единственным привычным предметом в ванной была новенькая стиральная машинка дешёвой эспажанской фирмы, а рядом с ней стояла широченная деревянная бочка, над которой с потолка свешивался резиновый шланг без насадки.

В лёгком ужасе Алиса обежала весь дом, но всё-таки нашла туалет — в него был отдельный вход с улицы, хотя устроено там всё было, как у людей: обычный блок с камерой сгорания и приделанной рядом станцией для водных процедур. Правда, как Алиса быстро выяснила, станция не подключалась к водопроводу, у неё имелся бак, в который надо было заранее заливать воду ведром или ковшиком из бочки, стоявшей под углом крыши на улице. К счастью, лёд на воде был тонкий, Алиса легко его пробила ковшом, но умывание назвать приятным язык бы не повернулся.

Вернувшись в кухню-гостиную, она села на край столика в состоянии тихого отчаяния. Ей предстояло как-то жить в этом доме — без отопления, горячей воды и… она даже не представляла, как включить плиту. Допустим, питаться можно было на рынке, если вспоминать об этом до вечера, но остальное… Может, зря она задрала нос, когда Ясень предложил подобрать ей дом?

Алиса стиснула зубы. Это был экзамен. Она сама ушла с работы, сама нашла новую (пусть ей всё устроили курсы, не суть), сама уехала на другую планету, сама нашла себе жильё. Осталось чуть-чуть! Всего лишь сделать дом удобным! Глубоко вдохнув, она задержала дыхание и закрыла глаза, успокаиваясь, как перед разговором с папой, а потом открыла бук. Нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить поиском в Сети!

Час спустя пришлось признать, что Алисины представления о мире были чересчур оптимистичными. Муданжская Сеть сильно отличалась от земной не только протоколами, но и по дизайну и логике представления информации. Даже с переводчиком Алиса совершенно не ориентировалась на страницах строительных компаний — половина слов обозначала что-то местное и не переводилась вообще, а остальные складывались в какой-то не тот смысл. Алиса нашла, где купить дизайнерскую мебель, нанять бригаду строителей на возведение дома с нуля или вызвать клининговый сервис, но ничего похожего на «как включить горячую воду» муданжская Сеть не содержала.

Алиса уже была близка к тому, чтобы биться головой о клавиатуру, когда ей внезапно позвонили. Она схватила трубку бездумно, даже не глянув, и тут же обругала себя: что если это папа? Что она ему скажет? Но это, как ни странно, был Маркус.

— Привет, — сказал он с какой-то странной неловкой интонацией. Алиса очень редко встречалась с ним лично, но когда встречалась, он вёл себя высокомерно и снисходительно, всячески давая понять, что её место — стирать за ним коврик у двери. Сейчас же он звучал нервно и почти что… заискивающе?

— Ну, — сказала Алиса, растерявшись.

— Эм-м, ты не знаешь случайно, когда твой отец вернётся?

Алиса нахмурилась. Папа всё ещё не приехал? Уже больше недели прошло…

— Нет, — честно ответила она.

— А он тебе не оставлял какого-нибудь запасного номера для связи? — посерьёзнел Маркус.

Это что же выходило, в оркестре не могут с ним связаться?

— Нет, — снова сказала Алиса. — А давно он уехал?

Маркус, кажется, поперхнулся.

— В смысле⁈ Кто из нас с ним в одном доме живёт?

— Не знаю, — невпопад ответила Алиса, — меня же не было две недели.

— Ну вот он всё это время не выходит на связь, — фыркнул Маркус. — Как уехал на Тигрэн смотреть концертный зал, так и пропал.

Алиса поморгала. Это же месяц назад было! Папа никогда не отлучался так надолго, да и куда? На все цивилизованные планеты можно попасть телепортом, и занимает это максимум несколько часов в очереди, а останавливаться на ночь где-то вне дома папа не любил, ему всё везде не так и неправильно. Алиса покосилась в сторону своей ванной и хмыкнула, представив, что бы папа сказал по поводу бочки со шлангом.

— А ты и рада? — ядовито спросил Маркус.

— Иди ты, — сказала Алиса и внезапно поняла, что может просто повесить трубку. И повесила.

Посидела, уставившись на телефон и осознавая тяжесть своих преступлений — раньше она бы никогда не осмелилась сбросить Маркуса. Но теперь… Что он ей сделает? Папе пожалуется? Он даже связаться с ним не может. Конечно, рано или поздно папа найдётся, но… Алису пустили на Муданг только потому, что у неё была виза, а как только виза закончилась, вон, вызвали к Ясеню на ковёр переоформлять. Получается, папу без визы сюда не пустят? А получить её он сможет? А захочет? Алиса понятия не имела, станет ли папа за ней гоняться по всей Вселенной. В любом случае, прямо сейчас он ниоткуда не выскочит. А раз так, то…

Алиса огляделась. Что бы папа с ней ни сделал, это вряд ли будет хуже жизни в холоде и без возможности помыться. Приободренная этим соображением, Алиса прикинула, что ещё она может сделать. Сеть не помогла, значит, придётся идти выносить мозг хозяину дома. Она ему деньги заплатила, имеет право!

— Министр-хон, тут звонок странный, — пояснил причину своего появления в начальственном кабинете секретарь. — Опять эта… Романова отжигает.

— Что ещё? — Эндан зыркнул из-под бровей, хоть и понимал, что его недружелюбие относится к Алисе, а не несчастному парню, принесшему новости.

— В приёмную позвонил один мужик, — пояснил секретарь, бочком пролезая в дверь и закрывая её за собой, словно не был уверен, что Эндан его не вышвырнет пинком. — Сказал, землянка у него домик сняла вчера, а сегодня явилась и чего-то требует, под нос суёт телефон с непонятным текстом, он перепугался, просит что-нибудь сделать.

Эндан хотел было съязвить на тему того, что мужик не нашёл, к кому ещё обратиться за помощью, кроме министерства иностранных дел, но потом подумал, что из полиции его бы сюда и отправили. Землянка же! Тут хоть точно есть люди, понимающие на всеобщем.

Он потёр переносицу. Логично было бы отправить разбираться кого-то из младших сотрудников, но… Подруга Хотон-хон всё-таки. Вдруг ей покажется, что к ней обратились недостаточно уважительно? Оправдываться перед Белой Госпожой потом всё равно Эндану, проще уж и разобраться самому. Вот зараза, он же ей обещал вчера, что составит список подходящих домов, и сегодня с утра сидел составлял! С учётом языковых способностей владельцев! Нет, она сняла что-то сама и, конечно, наломала дров. Эндан тяжело вздохнул.

— Адрес владельца?

Секретарь тут же отправил ему в рабочий чат заготовленное сообщение. Прочухал уже, похоже, что по поводу Романовой Эндан берёт дела в свои руки. Ох, плохо это кончится, ох, плохо….

Если владелец сам жил там, куда Эндана направил секретарь, то страшно подумать, что он сдавал жильцам. Эндану пришлось свериться с картой города — название квартала ему ничего не говорило, — а сверившись, он решил взять лошадь, потому что машина туда могла и не пройти, горы с этой стороны Ахмад-хота довольно крутые. Не прогадал.

Владелец — сухонький мужичонка в заношенной дублёнке, наверняка промышляющий охотой и собирательством, — встретил Эндана на крыльце своей лачуги. Домишка, даром что двухэтажный, явно помнил Первую джингошскую кампанию, а как бы даже не завоевание. Если то, что мужик сдал Алисе, было похожего возраста, Эндан уже примерно понимал, какие у неё возникли проблемы.

Алиса вырулила из-за крыльца, где она, похоже, мерила шагами заснеженную дерновину — куртка нараспашку, руки в боки, а на боках тот же диль, срослась она с ним, что ли⁈ Эндан скрипнул зубами и спешился.

— Ой! — сказала Алиса и попятилась. — Вы?

— Я вас подчинённым не доверяю, — честно сказал Эндан, привычно подавляя неуместное желание припереть её к стене дома и запустить руки под все расстёгнутые слои одежды. И не мёрзнет ведь! Наоборот, раскраснелась. — Вы их съедите.

Хозяин дома насторожённо переводил взгляд с Эндана на Алису и обратно. Вероятно, в понимании этого охотника, министр иностранных дел должен как-то иначе приветствовать гостью с Земли. Хорошо хоть, на всеобщем он не алё.

Алиса на удивление приосанилась, во всяком случае, Эндан был склонен так расценить её кривую ухмылку и склонённую набок голову.

— Я так понял, у вас возникли сложности с арендованной недвижимостью? — спросил он едко, намекая, что нечего было выпендриваться.

— Да! — развела руками Алиса. — Я не понимаю, как там включить горячую воду! А этот, — она кивнула на хозяина, как будто он был нагревательным прибором, а не человеком, — нещадно тупит!

— Гм, — сказал Эндан. «Включить», ха! — А вы печь топили?

— Печь? — нахмурилась Алиса. — Я не готовила…

Эндан вздохнул. Во всеобщем слово «печь» совпадало со словом «плита», так что Алиса, конечно, не поняла, о чём он говорил.

— Камин, — попытался уточнить он.

— Там нет камина, — тут же заявила она. И была наверняка права — муданжская печь в средней полосе на камин не походила ни разу, да и заметить её в интерьере было непросто, особенно если никогда раньше не видеть.

— Добрый человек, — обратился Эндан по-муданжски к хозяину, обалдело наблюдавшему за перепалкой, — там есть печь?

— Конечно! — возмутился тот. — Там все удобства, в спальне и купальне пол тёплый и на мытьё воду можно отдельно нагреть, если летом надо.

Эндан представил, как будет сейчас Алисе переводить указания этого мужика, что там где находится. Ну уж нет, пускай сам туда едет и… не сможет ничего объяснить, раз уже не смог понять проблему. Так и так Эндану придётся принять участие, и если уж он явится в эту хибару лично, как-нибудь и без хозяина сообразит, как там что нагреть, сам в таком доме вырос.

— А далеко дом-то? — спросил он, прикидывая, не оставить ли лошадь здесь.

— У Нижних Врат.

Эндан мысленно выругался. Нижними Вратами называлось место, где Ахмадмирн вытекал из города — окружающие столицу горы в этом месте сходили на нет, уступая относительно широкой равнине. Грунт там был не очень крепкий, высокие дома строить запрещалось, так что гордые столичные жители там не строились, вместо этого отдавая землю под амбары, перемежаемые сторожками охраны. Похоже, такую сторожку Алиса и сняла. В любом случае, пешком дотуда было часа полтора, и Эндану хлюпать по снежной каше в компании Алисы совершенно не улыбалось. А на лошади она наверняка ездить не умела, даже если Эндан убедит хозяина выдать ей скотину на прокат. Вот нет бы ему унгуц взять…

— Поедете со мной, — обречённо сказал он ей. — Я покажу, как там и что.

Лицо землянки просветлело и озарилось улыбкой, как первым весенним солнцем. Холодный ветер накидал ей на лицо красных прядей, словно боевую раскраску, и она казалась единственным пятном цвета в чёрно-сером мире.

— То есть, там всё есть, я просто не нашла, да?

Эндан смог только кивнуть, заворожённый этим зрелищем. Боги, как ему пережить следующий час⁈