Истоки Колдовства 4: бушующий Воздух (СИ)

Глава 1

То с чего все началось…

Милый и спокойный городок Штайр где-то в глубинке Австрии благоухал запахами сотен видов растений, открывал объятия каждому туристу, и тем самым приглашал насладиться неповторимыми и свойственными лишь ему пейзажами. Каждый, кому выпадал шанс забрести на эти земли, не уходил без хороших воспоминаний и незабываемых приключений. Здесь каждый ищущий находил то, что ищет! Маленькие и большие домики, неповторимые парки, десятки разнообразных магазинов с милыми красными навесами не могли оставить приезжих равнодушными. Чего стоила лишь одна прогулка таинственными, даже сказочными улочками Штайра. Ступая по дорожкам, аккуратно выложенными ровными булыжниками, невольно хотелось воскликнуть «die Seligkeit!»

Однако во всей сказочности и неповторимости Штайра была и некая тайна. Тайна, подвластна умам лишь избранных. Тех, кто собственно создал ее и всеми немыслимыми способами соблюдал порядок сокрытия этой тайны от глаз и умов бродящих рядом людей.

Маленький городок Штайр – спокон веков был и остается местом зарождения магии воздушной стихии. Именно здесь процветало правление Истока Воздуха.

Сегодня особый день, знаменательный день для магии Воздуха. Вот высокий, статный маг с густыми черными волосами, твердой волей гордой и уверенной походкой только что вышел со своей знатной обители и направился по широкой ухоженной тропе в сторону замка, который долгое время служил школой для юных колдунов невидимой стихии. Природа все еще спала, совсем недавно сумерки начали сдавать позиции. И почему же магу не спалось? Тут все просто… Он только что обзавелся наследником, сероглазым мальчиком, которому суждено унаследовать статус отца – Всемогущего Истока Воздуха.

Улыбка владыки вполне понятна, учитывая последние события развернувшиеся на территории Воздуха. Ведь, не смотря на благоухание Штайра, его процветание, борьба за власть и тут не желала быть окончательно забытой. Вот уже на протяжении нескольких лет правлению нынешнего Истока грозит серьезная опасность. И от кого бы вы думали? От своих же старейшин, а в особенности от главного старейшины Генриха Рихтера, бездетного седовласого старца.

Этот самый маг с момента восхождения на престол династии Штейна (всего несколько десятков лет назад), отказывался смириться с подобным выбором.

– Он не сумеет совладать со стихией! – кричал во весь голос старейшина Рихтер. – Последнее слово останется за мной! Попомните мои слова!

Ни Исток Воздуха, ни остальные старейшины не воспринимали слишком серьезно колдуна, однако опасения, не смотря на четность попыток, все же зарождались в умах великих.

И вот сегодня всем вопросам, недомолвкам пришел конец, ведь у Истока Воздуха родился сын. Ребенок, мальчик, наследник положил конец опасениям нынешней власти. Именно с этой радостной вестью предводитель спешил к своему главному учителю.

Огромный зеленый луг ознаменовал приближение колдуна к школе, еще один холм и огромный замок открылся его взору. Двойной фасад, множество острых башен и огромные окна говорили лишь об одном – стихия Воздуха имела неоспоримую силу. Собственно, как и ее братья в других частях мира.

– Учитель! – воскликнул Исток, ворвавшись в кабинет Мастера. – Возрадуйтесь, наследник рожден!

Мастер Воздуха медленно поднял взгляд и остановился на сияющем лице Истока. Секунда ожидания, и лицо учителя озарила неподдельная радость. Он поднялся, вышел из-за стола и, подойдя к Истоку, искренне похлопал его по спине в знак поздравления. Мастер всегда был добр, умен и мудр. Его поддержка многое значила, многое даровала предводителю.

– Я знал, что у вас родиться сын, Исток, – улыбаясь, произнес Мастер. – Вам суждено стоять у власти.

– Думаю, стоит немедля собрать совет и объявить о радостной новости, – продолжал Исток Воздуха. – Пора искоренить все сомнения. Никому не суждено отобрать власть у династии Штейн…

– Теперь, когда ваши обещания подтверждены рождением наследника стихии, сомнении быстро канули в небытие. Если вы не против, то я лично извещу главного старейшину…

– Не в коем случаи, – тут запротестовал Исток Воздуха. – Предоставьте это мне. Я не могу отказать себе в удовольствии разрушить глупые надежды старейшины Рихтера. Вы только представьте, как он расстроиться, узнав, что не сможет забрать у меня власть.

– Он никогда не мог, – кивнул Мастер в подтверждение слов Истока. – Одиночество его удел.

– Я не позволю отобрать то, что теперь по праву принадлежит Лукасу, моему сыну, – серьезно заявил Исток.

На том разговор окончился. Мастер ничего не ответил, он лишь продолжал улыбаться и время от времени одобрительно кивал в подтверждение слов Истока Воздуха.

***

И вновь на улице царила тьма. Тишь да гладь, ничто не предвещало великих перемен. Но внезапно в глуби леса, темного и ветреного с виду, возник яркий огненный проход. Спустя лишь мгновение сквозь него прошел высокий, и коренастый маг, окутан красной мантией с головой. На руках у него тихо спал новорожденный младенец.

Не говоря ни слова, даже не смотря по сторонам, колдун направлялся в город все тех же магов Воздуха. Он явно знал, как тут все устроено, и ему не составило труда выбрать единожды правильный путь. Одна из лесных троп вывела странника к дому, где так кстати обитал тот самый старейшина Рихтер. Стук, очень тихий стук в его дверь и в одно мгновение окутанный в красную мантию маг вошел внутрь дома.

– Почему так долго? – несдержанно произнес старейшина. – Вы принесли ее?

Странник медленно повернулся к старейшине лицом, маленький сверток на руках лишь неуклюже пошевелился и вновь замер.

– Неужели она здесь, – обрадовался колдун, забирая младенца с рук странника. – Я так долго тебя ждал…

– Никто не должен знать о том, что она здесь, – внезапно предупредил странник очень низким голосом, который невероятно подходил его телосложению. – Вы же помните, о чем договаривались, не так ли?

– Этот ребенок больше никогда не посягнет на земли Истока Огня, – тихо, дабы не разбудить спящего ребенка, произнес старейшина Рихтер. – Она не станет угрозой правлению вашего Истока. Никогда, я обещаю!

– Смотрите же, – кивнул колдун. – Мы сделали услугу вам, теперь у вас есть кому продолжать род старейшин, а вы в свою очередь сдержите данное нам слово и воспитайте ее так, чтобы она никогда не вспомнила о том, что рождена колдуньей Огня.

– А как же насчет магии Огня в ней…

– Она спит, – перебил старейшину колдун. – Магия спит и если не будить, она так и останется пассивной внутри колдуньи.

– А что же с ее местонахождением? – немного встревожено спросил старейшина. – Что с ней будет приблизительно через пятнадцать лет?

– Если не разбудите магию, то и привязанность к земле не возникнет, – объяснил колдун Огня. – По сути, сейчас она простой человек.

– Вы говорите, что мы вполне можем научить ее магии Воздуха, даже если колдуньей этой стихии она рождена не была? – уточнил старейшина, желая услышать исключительно положительный ответ на четко поставленный вопрос.

– Если воспитывать ее колдуньей магии Воздуха, ею она в итоге и станет, – утвердительно произнес колдун своим неповторимым басом. – Ваша задача заключается в том, что вы сами должны забыть, кто и каким образом доставил вам ребенка. Даже для вас она должна стать колдуньей стихии Воздуха.

Старейшина оторвал глаза от спящего младенца и перевел взгляд на странника. Не произнеся ни слова, старейшина Рихтер утвердительно кивнул и впоследствии выпроводил колдуна чужой стихии со своего дома. Закрыв за ним дверь, он медленным шагом направился в детскую комнату, которую совсем недавно соорудил в своем доме, аккуратно положил спящего младенца в кроватку и как-то совсем по-родительски укрыл ее покрывальцем.

– Поверь мне, дочь моя, – напевающим голосом произнес старейшина Рихтер. – Ты никогда не станешь Истоком Огня! Я обещаю!..

***

– Мам, ну мам! – капризничал маленький светлоокий мальчик, не понимая запретов родителя. – Мне пять, я уже взрослый!

– Кто бы сомневался, Люк, – еле сдерживая добродушную улыбку, ответила мать. – Но пока воздержись от самостоятельных прогулок в лес. Ты вполне неплохо проводишь время в окрестностях замка и Цветочном Воздушном Саду…

– Но мне надоело там! – не прекращал вредничать мальчишка. – НАДОЕЛО!

– Прекрати, Люк, – улыбка матери канула в пропасть. – Ты говоришь, что взрослый, однако ведешь себя, как самый настоящий младенец. Иди погуляй с юными колдунами у замка, они только и ждут этого…

Но своенравный мальчишка, надув губы и смешно наморщив нос, сложил руки на груди и, не дожидаясь окончания тирады матери, зашагал прочь с ее глаз. Такой маленький, а походка уже сформированная и явно говорила о будущем статусе Истока.

Таким способом мальчик вышел на улицу, прошел весь путь от замка к озеру неподалеку и замер, осознав свое неожиданное положение. Он резко посмотрел назад. Сейчас никто не присматривал за ним, никто не следил, а это значило одно – мать не узнает, если вдруг в голову парнишки забредет мысль ослушаться приказа родителя и таки сделать первые шаги непослушания в сторону леса стихии Воздуха.

– Никто не вправе мне запретить, я будущий Исток, – гордо произнес мальчик и, еще раз осмотревшись по сторонам, он мелкими перебежками преодолел расстояние от озера к лесу.

Спустя всего пару недолгих мгновений, Лукас оказался под покровом высоких лиственных деревьев. Теперь никто не остановит его и его необузданное желание поиска приключений.

Первые пять минут мальчик преодолел мелкими перебежками, потом успокоился и продолжил свою помпезную ходьбу присущую истинным Истокам. Все было абсолютно так, как он и представлял в своих детских фантазиях. Лес словно пропитан стихией Воздуха. Здесь дышалось легко и на полную грудь, деревья запредельно высоки и необъятны.

– И что тут страшного? – хмыкнул самоуверенный мальчишка. – Вот иду и не боюсь!

Внезапно где-то неподалеку от того места, где стоял наш маленький предводитель, послышался непонятный чужеродный звук. Словно хруст дерева под воздействием огня. Кто посмел подпаливать его лес? А может это и не подпал?..

Так или иначе, уверенно и без единой задней мысли маленький мальчик пошел прямо в эпицентр инородного звука. Первые минуты он ничего не видел, но звук становился все громче. Вот еще один шаг и Лукас отчетливо замечает непонятное мерцание среди густой листвы леса. Мерцание было красного, ярко-красного цвета, а значит, Лукас не ошибся – он видел огонь.

– И как это понимать?! – гордо выйдя на поляну, громко произнес мальчик. – Чем это ты здесь занимаешься, позволь узнать?

Девочка примерно того же возраста, что и наш будущий предводитель даже не повернулась на его требование. Как и секунду назад, она молча смотрела на сухую ветку, которая полыхала огнем.

– Ты что, не слышишь? – не понимал подобного поведения мальчик, который привык к немедленной реакции на его приказы. – Кто ты и что здесь делаешь?!

Спустя еще одно короткое мгновение и девочка, наконец, обратила свой взор на будущего предводителя стихии Воздуха. Она была абсолютно простой колдуньей, ничего примечательного: маленькое личико, курносый нос, черные смоляные волосы, серая одежда, но… Глаза выделяли ее из общей массы магов Воздуха. Всего на единое мгновение, мальчику показалось, что они воспылали ярким пламенем.

Внезапно девочка преклонила голову, как и все маги стихии Воздуха при виде своего предводителя. Но даже такое действие со стороны таинственной колдуньи показался Лукасу не менее странным.

– Ты живешь в городе? – начал мальчик более дружелюбно.

– А где же еще, – пожала плечами девочка.

– Кто твой отец? Я знаю его? – снова вопрос мальчишки.

– Мой отец главный старейшина, – гордо ответила девочка. – Его все знают.

– Старейшина Рихтер, – кивнул мальчик, вспоминая слова отца о недоверие к его персоне. – Я не знал, что у него есть дети.

– Как видишь я этому неоспоримое подтверждение…

– Ты ходишь в школу? – прервал ее мальчик очередным вопросом.

– В этом году начала, – тотчас ответила девочка. – Мне очень там нравиться. Мастер говорит, что я его лучшая ученица!

Последняя реплика была произнесена с нескрываемой гордостью. Однако ожидаемого эффекта она не произвела. Лукас, будущий предводитель отнюдь не привык быть вторым. Плюс ему таких слов учитель еще ни разу не говорил. Неужели он не лучший? Он обязан им быть, ведь именно ему следует занять место следующего Истока Воздуха!

– И чем же ты сейчас занимаешься? – все не успокаивался молодой предводитель. – Зачем подпалила сухие ветки? И что за заклятие такое?

– Огненное заклятие, – просто ответила девочка, не отрывая взгляд от пламени. – Учитель дал.

– Но мы не можем налаживать заклятия других стихий, – надул щеки Лукас, не понимая действий Мастера. – Огонь маги Воздуха разводят исключительно руками, как и люди…

– Я же сказала, что лучшая в магии, – так же спокойно продолжала девочка. – А значит умею больше чем остальные маги Воздуха.

Лукас разозлился не на шутку. Как такое может быть, чтобы какая-то маленькая девочка могла быть лучше молодого предводителя. Маги не поймут, если эта информация просочиться в массы. Оставалось лишь одно – доказать свое первенство.

– Сразись со мной, – гордо предложил Лукас. – Покажи, как ты хороша в колдовстве!

Первые мгновения девочка молчала, оказываясь реагировать на провокации мальчишки, но как не странно интерес взял свое и отказать себе в удовольствии девочка так и не смогла.

– А если я одержу победу…

– Ты так в этом уверена? – перебил ее самоуверенный Лукас. – А что, если нет?

– Если нет, то тебе не о чем переживать, – впервые за все время улыбнулась девочка. – А вот если моя возьмет, то тебе придется выполнить всего одно мое желание.

Сперва, такая прерогатива испугала молодого предводителя, но уже в следующую секунду, вспомнив, что проиграть он никак не может, согласился немедля.

Вот так мальчик, который был всегда прав, вступил в первое сражение его жизни. Он стал напротив девочки и произнес заклятие, которое совсем недавно выучил на уроке Мастера.

«Она не может его отразить», – думал про себя мальчик. – «Я один иду по ускоренной программе обучения, точно знаю!»

Но случилось совсем не так как хотел молодой предводитель. Девочка не только сумела отразить атакующее заклинание Лукаса, но еще и успела произнести свое пока ошеломленный парника пытался прийти в себя. Несмотря на ловкость черноволосой маленькой колдуньи, мальчик не был сражен. Он успел отскочить в сторону и не упасть от заклятия подножки, которое пролетело мимо него всего миг тому назад.

– Как тебе это удалось?! – крикнул Лукас командным тоном. – Каким образом ты можешь колдовать на уровне подготовки Истока стихии?..

Девочка не ответила, а лишь улыбнулась и опустила руку, отказываясь продолжать сражение. Она снова отвернулась и пошла к еле пылающим сухим веткам. Еще одно невинное заклинание первого уровня и ветки, благодаря воздуху начали гореть с новой силой.

Невиданная дерзость, по мнению Лукаса, была совершенно неприемлемой, ведь во всех частях мира, где жила магия Истоков, предводителей положено чтить и уважать. Что же заставляет эту колдунью не воспринимать мальчика серьезно?

– Почему ты не чтишь меня? – решил прямо спросить Лукас.

– Я чту, – спокойно опровергла догадку мальчика колдунья. – Чту как маг иного мага. Ведь сил у меня не меньше твоего…

Дерзость и заносчивость Лукаса вмиг исчезли, а вместо возник интерес. Его заинтересовало абсолютно все: пылающие огнем ветки, колдунья, ее глаза и непредсказуемая, необъяснимая уверенность в себе.

– Какое желание ты хотела загадать? – став напротив девочки, поинтересовался молодой предводитель. – Что я должен сделать?

Девочка улыбнулась, оторвала взгляд от огня и уверенно, как и все, что она делала, посмотрела на Лукаса.

– Стать моим другом, – улыбнулась колдунья невероятно заманчивой улыбкой.

***

Прошло пять лет, пять лет, как дружба наследника стихии Воздуха и черноволосой колдуньи из города невероятно окрепла и пустила такие желанные для детей корни. Казалось, увидеть их порознь просто невозможно. Жители Штайра настолько привыкли видеть колдунов вместе, что при встрече с одним всегда интересовались о причине отсутствия другого. Чем была вызвана столь крепкая дружба, никто не знал, однако многие надеялись, что в ближайшем будущем она перерастет в нечто большее. Уж слишком хорошо дети смотрелись вдвоем.

Но далеко не все радовались возможности подобного союза. Главным противником дружбы колдунов был Исток Воздуха. Предводитель и думать не желал о невесте, напрямую связанную с заклятым врагом династии Штейн.

– И каким же это образом у него внезапно появилась дочь? – в сотый раз спрашивал Исток свою жену. – Мы ведь были уверены, что род Рихтера прекратит свое существование с его кончиной. Насколько же проще правилось бы Лукасу!..

– Мы говорили об этом, – в тот же сотый раз вздыхала жена предводителя. – Старейшина всегда был скрытым и падким на тайны.

– Тайны? – удивленно переспросил Исток. – К чему ты ведешь?

– Да все к тому же, мой милый, – выдохнула жена. – Мы все улыбались и не верили слыша его обещания свергнуть тебя или помешать правлению, а все почему?

– Потому что время пребывания на посту старейшины приходило к концу, – пожал плечами Исток Воздуха. – Мы все так думали.

– Все кроме него, – специально акцентировала жена. – Видишь ли, причина его самоуверенности заключалась отнюдь не в глупости старейшины, мой милый, а в осведомленности. Он знал наверняка, что род его продолжиться.

– Ты хочешь сказать, что Рихтер намеренно скрывал рождение своей дочери? – удивился предводитель. – Но зачем?

– Да чтобы запылить нам глаза, разве этого мало? – хмыкнула жена. – А может еще для чего-то. Этого мы, увы, не узнаем, только если он сам не захочет рассказать.

– Что, пожалуй, не представляется возможным, – поддержал жену Исток.

В комнате Истока, выполненной во всевозможных оттенках синего и серого цветов, возникло непонятное напряжение. Предводитель оживленно думал, пытаясь найти решение расцветающей проблеме.

– Меня волнует их дружба, – спустя пару минут продолжил Исток Воздуха. – Им всего десять, однако первые тревожные звонки уже поступают…

Жена предводителя широко улыбнулась и присела рядом с мужем. Ей всегда удавалось каким-то чудесным образом свести на нет его волнения.

– Они просто дружат, – тихим и успокаивающим голосом произнесла колдунья. – К тому же Белинда очень милая ведьма. Она кроткая и умная, позволь заметить. Совсем не похожа на своего отца…

– Только не говори, что одобряешь их дружбу, – попрекнул жену Исток Воздуха. – Она дочь колдуна, который с самого начала был против моего правления. И неважно, какая она хорошая и добрая, гены рано или поздно возьмут свое.

– Это все лишь из-за того, что его род однажды потерял возможность стать у истока магии Воздуха, и единственное, что удалось – это стать главным старейшиной, – таким же тихим и спокойным голосом продолжала колдунья. – Девочка здесь не причем.

– И слышать об этом не желаю, – снова твердо произнес правитель. – Беллинда его дочь, этим все сказано.

– Что же ты намерен делать, позволь узнать? – аккуратно выспрашивала жена, надеясь узнать правду.

Исток Воздуха ничего не отвечал, однако выражение его лица говорило о твердом желании предпринять кардинальные меры предосторожности. Спустя полдня в покои правителя вошел его верный друг и поверенный, старейшина Хайнке. Он всегда был на стороне предводителя, и именно поэтому Исток решил обратиться за помощью к нему.

– Исток, – пригнув почтенно голову, произнес старейшина. – Вы хотели видеть меня?

– Проходите, друг мой, – вмиг оживился правитель. – У меня к вам серьезное и неотложное дело.

В одно мгновение Исток Воздуха выложил старейшине всю суть дела, надеясь, что тот уж наверняка придумает, как развести сладкую парочку. Ведь как не крути, а позволить чувству развиваться он никак не мог. Что угодно могло произойти, оставь предводитель все на волю колдовскую. А что если дружба его сына и дочери его врага не что иное, как хорошо продуманный стратегический план главного старейшины? Что если ему всего-то и нужно выдать свою дочь замуж за сына Истока, родить наследника, а в минуты слабости убить Лукаса и таким способом вновь отобрать власть? Именно такие предложения продолжали рождаться в сознании предводителя.

– Единственное, что может помешать их дружбе, – спустя порядочное количество времени предложил старейшина Хайнке, – это предательство.

– Согласен, – выкрикнул Исток, даже не успев обдумать предложение, хватаясь за него, как за спасательный круг. – Я на все готов лишь бы он возненавидел эту колдунью.

Подобные слова не подобало изрекать отцу, однако беря во внимание его опасения, готовность предводителя к любым действиям была весьма оправдана.

– Необходимо подставить вашего сына, а обвинить во всем Беллинду, – Уверенно излагал старейшина. – Он принципиальный мальчик, он не простит предательство. Так в чем он слаб?

– О чем вы толкуете?! – бушевал предводитель, не веря своим ушам. – Мой сын превосходно справляется со всеми направлениями в учебе…

– Если дела обстоят так, то боюсь, мы не сумеем…

– Погодите, – вздохнул Исток, понимая, что вполне может потерять отличную возможность разлучить магов. – Однако вы должны пообещать, что эта информация не пойдет в массы.

– Конечно, Исток, я обещаю, – преклонил голову старейшина Хайнке в знак клятвы. – Так какой именно предмет не дается наследнику?

Правитель задумался, что было вполне понятно, ведь какому отцу захочется говорить о слабостях собственного отпрыска. Так или иначе, выдержав паузу, предводитель уверенно произнес:

– Защитные чары, мой друг. Его колдовство в этой области немного слабое и не достигает стандартного уровня.

– Значит нам необходимо в скором времени устроить экзамен по защитным заклинаниям, – уверенно заявил старейшина Хайнке.

– И что это даст? – интерес Истока был вполне оправдан. – В чем суть?

– Экзамен влияет на годовой успех, – продолжил старейшина. – Лукас устрашиться провалить его и стать вторым, а то и третьим. В свою очередь он наверняка обратится за помощью к Беллинде, таким образом она должна будет колдовать за него. Многие ученики именно так и поступают…

Исток внимательно слушал, не желая прерывать жизненно важный монолог старейшины Хайнке. Кто знает, возможно в тот самый миг он поступает единожды верно, спасает сына от опасности.

– Мы задержим ее в момент сдачи экзамена, а Лукаса обвиним в мошенничестве, – продолжал старейшина. – Тут вступите вы и расскажите наследнику о том, что его предала Беллинда, не желающая более слыть второй после наследника. Примерно вот так все и будет.

Обдумывая плюсы и минусы идеи старейшины, Исток Воздуха молчал минут пять. С одной стороны он получит желаемый исход, однако так же заденет чувства сына. Так или иначе все, что делал отец, все во благо. Значит и теперь он поступает правильно. Еще секунда сомнений и правитель с готовностью принял предложение старейшины Хайнке.

***

Лето в Штайре всегда отличалось теплом и солнечными, безоблачными днями. Маги и люди довольно улыбались и приятно проводили свой досуг. Однако один летний день слишком разительно отличался от остальных. Сильный ливень, громкий гром и яркая молния…

– Не к добру эти погодные изменения, – произнес Исток Воздуха за завтраком. – Плохой знак.

– Перестань, – отмахнулась жена, хотя некая опаска в ее глазах все же промелькнула. – Просто засухе пришел конец.

– Отец, – внезапно произнес молодой наследник, сидя напротив отца. – Позволь мне отправиться на обход наших территорий вместе с военачальником. Хочу, наконец, посмотреть на то, чем собственно буду однажды владеть.

Впервые, ответ Истока последовал не сразу. Снова прогремел гром, а ливень с новыми силами принялся обладать ситуацией. Спустя миг Исток встретился взглядом с женой, еще немного помолчал и вскоре одобрительно кивнул.

– Думаю, ничего плохого в этом нет, – убеждала мужа жена. – Он растет, ему десять. Думаю мы можем начать доверять сыну. К тому же военачальник не даст его в обиду.

Спорить предводитель не стал, однако неодобрение все же читалось в каждом невольном движении. Говорят, маг чувствует свою судьбу до того как она его настигнет и в такие моменты он принимает кардинальные решения.

Точно так произошло и в этот раз. Исток Воздуха, спустя пару часов полнейшего безмолвия, спокойно восседал в своем кабинете, держа в руках те самые браслеты – реликвию власти. Он смотрел на них, проигрывая в голове давно продуманный план действий. До передачи власти официально оставались считанные недели. Все приготовления почти закончились, торжественный пьедестал и трон выкованы и ждут нужного часа. В такие дни, а они случались не так то и часто, вся магическая братия собиралась вокруг пьедестала и восхваляла приход нового Истока. Все должно быть величественно и красиво, но…

– Люк, – окликнул молодого наследника Исток, своевременно заметив его за дверью. – Зайди на минуту.

Без единого возражения, как впрочем и всегда, юный маг послушал отца и послушно стал перед его ликом.

– Ты хотел меня видеть, отец? – не ведая будущего, улыбнулся довольный колдун. – Что-то ты не слишком радостно настроен…

– Ты мой единственный сын, – внезапно зашел из далека маг. – Ты мой любимый сын и только ты обязан принять правление в свои руки.

– О чем ты отец?..

– Ты должен пообещать мне, – перебил Лукаса отец, продолжая таинственно молвить речь. – Что ни за что в жизни не позволишь отнять у тебя титул Истока.

– Отец…

– Пообещай мне, – строго молвил тот.

– Обещаю, – все еще ничего не зная, ответил наследник. – Но я не понимаю…

– На твоем пути выпадет множество преград, – снова начал Исток. – Ты сильный, ты сможешь все преодолеть и отстоять магию Воздуха.

– Ты меня пугаешь, отец…

– Я хочу, чтобы ты правил как я, а то и лучше меня, – обреченно вздохнул предводитель. – Пообещай мне.

– Обещаю, – повторился Лукас, не сводя глаз с отца.

– А теперь, – загадочно произнес Исток, положив браслеты перед собой. – Я сделаю то, что должен.

Сидя за столом, мгновенно закрыв глаза, раскинув руки в стороны, словно собираясь взлететь, Исток плавно, очень медленно начал выпускать магию стихии Воздуха. А потом… Потом Исток наклонил голову вниз, не опуская при этом руки, на одном дыхании произнес то самое заклятие отречения:

– Negation…

– Отец, нет! – в ужасе воскликнул наследник, но слишком поздно, магия Истока вновь заключена в браслетах, отец наследника отныне простой маг.

– Зачем?..

– Я не знаю, как объяснить, но уверен, поступил правильно, – грусть слышалась в каждом слове экс правителя. – Несмотря на то, что принять власть ты должен официально, прошу, сынок, прими ее прямо сейчас и здесь. Впусти в себя магию Воздуха.

Все еще удивленный наследник не отводил взгляда от отца, не понимая, стоило ли ему выполнять и эту безумную просьбу. Что могло так кардинально изменить ход передачи власти из официальной на менее чем неофициальную?

Несмотря на сомнения и опасения, молодой наследник поднял браслеты, осмотрел их, вновь бросил быстрый взгляд на отца и в один миг, не колеблясь надел их на запястья.

Внезапно, как и описывали книги, Лукас почувствовал мучительную боль. Создалось такое впечатление, будто внутри разбушевался торнадо и с каждой долей секунды возрастал с немыслимой скоростью. Ломило абсолютно все: кости, мышцы… казалось конца края мучению не будет и единственное, чего маг желал – это кричать во все горло от мучительной острой боли. Однако спустя минуту колючий воздух внутри успокоился и дышать стало легче.

– Запомни, сын, ты во главе стихии, – словно в горячке произнес родитель. – Теперь следует думать о каждом шаге с особой осторожностью. Прошу, не доверяй всем, кто добр к тебе. Часто доброта – это способ скрыть подлинное тщеславие.

Лукас все еще молчал и спросить отца о всех странностях не решался. Уж слишком устрашающе и мистично звучало каждое слово, вылетевшее из уст высокоуважаемого родителя.

– И еще одно, – словно прощаясь навсегда, продолжил экс правитель. – Я очень люблю тебя, сынок.

***

Раздался внезапный стук в дверь рабочей обители главного учителя школы Воздуха. Не дожидаясь ответа, дверь отворилась и внутрь вошла молодая черноволосая колдунья.

– Беллинда, девочка моя, – добродушно произнес седовласый Мастер, привставая из-за письменного стола. – Что-то случилось?

В кабинете учителя, как всегда светло и уютно. Огромное окно за спиной Мастера приветливо встречало каждого гостя, а тяжелые портьеры светло небесного цвета, который преобладал почти во всем, прекрасно гармонировали с остальной гаммой рабочей комнаты.

Каждый раз, заходя в его обитель, девушка чувствовала себя нужной и защищенной. Здесь ей всегда были рады. Вот и сейчас она медленно подошла к Мастеру как можно ближе и села в одно из кожаных кресел напротив учительского стола.

Эта девочка порядочно подросла за прошедшие годы. Теперь она прекрасная семнадцатилетняя колдунья с отличным уровнем колдовства. Однако сейчас что-то невероятно волновало ее и это отчетливо читалось в искрящихся глазах колдуньи.

– Расскажи, что тебя беспокоит, – присаживаясь на прежнее место, начал хлопотать Мастер. – В твоих глазах такая тяжесть…

Девушка смутилась, однако спустя минут пять уверенно принялась излагать суть своего прихода. Как оказалось у девушки абсолютно не получалось упражняться в боевых искусствах, что было необходимым предметом в школе Воздуха, а также одним из обязательных экзаменов будущих выпускников.

– Не может быть, чтобы учитель Шутц не сумел научить тебя, Беллинда, – не веря своим ушам, произнес удивленный Мастер. – Ты глотаешь науку, как дорогой сердцу воздух…

– Учитель Шутц – превосходный учитель, но видимо, мне не дано держать меч в руках, – еще более грустно, даже почти плача, ответила колдунья.

– А как же твой отец? Неужто он не может помочь тебе? – удивленно вскинул бровь Мастер. – Как мне помнится, главный старейшина Рихтер превосходный боец.

– Так оно и есть, однако педагогическая жилка ему чужда, – так же трагично ответила колдунья. – Он выходит из себя, каждый раз когда я падаю, не успев даже замахнуться как следует.

– Это не очень хорошо, девочка моя, – покачал головой Мастер. – Несмотря на твои потрясающие успехи в магии, как будущий главный старейшина, ты обязана уметь превосходно упражняться и в этом искусстве.

– Вот именно поэтому, учитель, я и обратилась к вам за помощью, – энергично закивала головой колдунья. – Вы не можете бросить меня в беде, ведь если узнает общественность о моей слабости, статус могут и отобрать. Отец этого не переживет!..

Мастер немного призадумался, он встал и отвернулся к окну. Пару долгих мгновений маг смотрел куда-то вдаль, раздумывая и рыща в недрах миллионов ответов в собственной голове. Однако уже в следующее мгновение, дорогой учитель обернулся к своей любимой ученице с добродушной свойственной лишь Мастеру улыбкой, ответ по всей видимости все таки нашелся.

– Я знаю, кто сможет тебе помочь, – кивнул Мастер, наталкивая Беллинду на казалось бы очевидную догадку. – Он лучший в этом деле и, позволь заметить, приятнее на вид любого другого учителя…

– О ком вы говорите, учитель? – словно не понимая Мастера, вопросительно взглянула колдунья.

– О том, кого в детстве ты другом звала, – все говорил загадками Мастер. – Думаю, он не откажет тебе в помощи…

– Мои успехи в колдовстве породили когда-то между нами размолвки и довольно серьезные, – еще более горестно произнесла Беллинда. – Мы не могли найти общего языка, однако если бы это было в моих силах, я бы возобновила наше общение, просто…

– Предоставь это мне, – прервал девушку Мастер. – Лукас – благородный молодой маг, он не сможет отказать в помощи, особенно если о ней попрошу я.

Впервые девушка выдавила из себя некое подобие улыбки. Ведь она получила то ради чего собственно пришла к своему обожателю – встречу с будущим Истоком Воздуха.

***

– Активнее, работай активней! – во время нанесения удара кричал молодой предводитель во все горло. – Выше возьми рукоятку. Так как ты сейчас держишь не пойдет, сопернику ничего не стоит выбить его.

Не говоря ни слова, девушка выполнила указание нового учителя. Она вмиг исправила положение меча в руке и на самом деле почувствовала, настолько надежней стала его держать.

Прошла лишь неделя занятий с Лукасом, а уверенность в своих силах уже приумножилась. Девушка меньше ошибалась в сражении с учителем, однако еще ни разу не победила. Да и как она могла, он же не сравнится с Истоком Воздуха. Как бы колдунья не желала, однако сил у нее не достаточно или может это только казалось?..

– Действуй жестче, – требовал от ученицы маг. – Если будешь и дальше нежничать подобно девчонке, ничего не получится.

– Но я и есть девчонка, – выдвинула протест Беллинда, желая хоть как-то разнообразить официальные занятия с Истоком. – Для меня это естественно. Может, передохнем немного? Два часа подряд – это уже слишком…

– Если мне не изменяет память, ты обращалась за помощью, – прервал ее молодой Исток. – И я в отличии от неких, согласился помочь. А если я соглашаюсь, значит, я работаю в полную силу.

– Я тоже работаю в полную силу, – тут же взбунтовала колдунья. – Просто я слабее…

– Какие слова!– воскликнул предводитель, наигранно поднимая руки к небу. – Она признала, что слабее! Как-то ранее таких слов в твоем лексиконе я не наблюдал.

– Хватит! – наверное, это впервые девушка повысила голос на мага. – Ты только и делаешь, что перечишь мне, подстегиваешь. Я, по-моему, просила иного!

Лукас удивленно уставился на колдунью. Несмотря на то, что крик в принципе был неприемлем, он как тот пятилетний мальчик в лесу, оказался под прямым воздействием искрящих глаз Белинды.

– Я знаю, ты не веришь в мою невиновность…

– Но ты виновата, – снова перебил колдунью Исток. – Я ведь доверился тебе и точно так же о помощи просил, но твое тщеславие взяло верх, и ты попросту решила переступить через нашу дружбу!

– Да не подставляла я тебя, это все твой отец!..

Зря колдунья упомянула погибшего при странных обстоятельствах отца, глаза мага мгновенно потемнели, в небе прогремели раскаты грома, а устами Истока прокатилась волна негодования:

– НЕ СМЕЙ! – громыхнул Лукас. – Не смей обвинять моего отца! Тем более тогда, когда он не может возразить.

Неожиданная и тем самым совершенно необъяснимая смерть родителей не давала спокойно спать по ночам молодому предводителю вот уже который год подряд. Несмотря на то, что все убеждали в естественной кончине отца и матери, сам Лукас не верил ни единому слову псевдо друзей. Он уверен, что родителям кто-то помог покинуть мир живых, однако кто и зачем – это еще предстояло выяснить.

Такое затяжное молчание после слов Истока казалось не пройдет никогда, но Беллинда всегда выделялась своей деликатностью. А из такой ситуации она и подавно выход найдет. Девушка преклонила голову, вздохнула и:

– Извини, я… я не подумала, – с нотами раскаяния пробубнила девушка. – Извини.

Внезапная смерть родителей в свою очередь подкосила тогда еще неопытного Истока. Не понимая в чем причина, Лукас совсем отчаялся, однако верные маги и любимый учитель не дали парню упасть духом и свято поклялись расследовать причину смерти самых родных сердцу людей.

И теперь впервые за долгое время упоминание о потере отца вызвало у колдуна резкий укол в сердце. Единственное, что сейчас хотелось – это уйти и бросить начатое.

– Ты можешь меня не слушать, но пойми, вы все меня презирали. Ты презирал за то, чего не совершала, – почти рыдая продолжала колдунья, вызывая тем самым внимание своего Истока. – Я ведь пришла тогда… Я собиралась сдать за тебя экзамен, но меня атаковали заклятием «attono» и посадили под замок…

– Что за бред? – удивленно бросил ей Лукас. – Ты пошла и сдала меня Мастеру…

– НЕТ! – очень громко возразила Белинда. – Я этого не делала!

– Знаешь, что я больше всего ненавижу? – медленно вынимая свой меч, зло произнес Исток. – Вранье!

С этими словами молодой предводитель мгновенно замахнулся и был готов нанести безоружной девушке удар. Но не простой ведьмой оказалась темноволосая Беллинда и в одну долю секунды материализовала меч, сумев тем самым отразить атаку Истока.

– Послушай меня…

– Я не хочу…тебя…слушать! – не давал девушке и слова вставить маг, раз за разом нанося опасные удары. – Ты и так слишком многое сказала!

И снова схватка и снова Беллинда не пасла задних. Она подобно огненной львице рвалась доказать колдуну свою правоту. И без победы ведьма точно не уйдет.

Исток явно имел преимущество, но до этого момента он совершенно не желал выпускать его наружу. Не честно использовать магию стихии с колдуном физически уступающему ему. Однако в ситуации, когда телом правила ненависть вместо здравого смысла, играть по правилам не хочется. Именно поэтому Лукас, не задумываясь ни на минуту, выпустил Воздух, направив его в колдунью напротив. В ту самую секунду Белинда упала на спину. Магу казалось, что победа у него в руках. Он волен положить конец ненавистным занятиям. Однако не там-то было.

Внезапно, совершенно неожиданно для юного Истока Воздуха, колдунья словно взлетела на ноги, стала в позицию и пошла в бой. Ведьма атаковала, таким образом, изменив изначальные позиции. Лукас не мог опомниться. Каким образом простой колдунье удается противостоять Истоку пользующемуся магией своей стихии на полную мощь?

– Этого не может быть, – растерянно произнес правитель, явно сдавая позиции. – У тебя нет таких сил… Просто…не может быть…

Но Беллинда не отвечала, казалось мысль о том, что она почти победила, захватила с головой. Она словно тонула в идеи превзойти Исток и показать на что, собственно, изначально была горазда. Еще один миг, огонь в глазах, разбег, мощный прыжок и последний решающий удар. Меч Лукаса улетел в сторону, а острие оружия колдуньи уткнулось в шею мага. Вывод один – Исток Воздуха впервые одержал поражение! Поражение, которое не подлежало объяснению. Лишь удивление, оцепенение обезоруженного Истока и довольная улыбка победителя.

***

Лето, жаркий зной испепелял владения воздушного города. Штайр, казалось, замер в ожидании прохлады. В любом другом городе, другие люди и внимания не обратили бы на, такого рода, природное явление. Люди вообще склоны винить во всем погоду. Однако маги так не поступали, ведь они знали, что Истоки и никто иной отвечали за погодные условия в то или иное время года. А если наблюдался избыток или же недостаток следовало говорить о скорых проблемах.

В одну из таких жарких ночей молодой черноволосой колдунье приснился довольно странный сон. Конечно, все сны в какой-то мере странные, однако этот разительно отличался тем, что уж слишком походил на правду.

– Где это я? – спросила ведьма, не видя вокруг себя ничего кроме густого тумана. – Меня кто-то слышит? Эй!..

Внезапно девушка услышала чьи-то тяжелые шаги. Кто-то несомненно неспешно приближался.

– Милый, это ты? – немного притворно спросила ведьма. – Люк!

Шаги становились отчетливее, и вскоре из тумана появилась фигура в балахоне, голова скрыта капюшоном.

– Простите, мы знакомы? – осторожно спросила Беллинда, хотя особого опасения в глазах не наблюдалось.

– Достаточно того, что я знаю тебя, дочь Огня, – прозвучали слова, обыгранные женским голосом.

– О чем вы?! – удивленно бросила в ответ ведьма. – Я не…

– Не стоит тратить силы, обмануть меня не удастся, – прервала ее фигура в балахоне. – Мой разум еще не затуманен твоим колдовством. Я знаю, кто ты и что у тебя на уме!

– Да кто ты, колдовская сила?! – более не пытаясь скрываться, взбунтовалась Белинда. – Я не понимаю, о чем говоришь!

Не став более терпеть, с ее точки зрения, наглую клевету, колдунья быстро сократила расстояние разъединяющее их и попыталась сорвать капюшон дабы увидеть, наконец, лицо обидчицы. Но к ее великому удивлению, ведьма или кто бы там ни был, оказалась быстрее, ухитрившись ловко уклониться и оттолкнуть Беллинду в сторону.

– Не стоит так нервничать, милочка, – явно ухмыляясь, продолжала обидчица. – Несмотря на то, что я реальна – это все же сон.

– Почему ты здесь? – немного успокоившись, продолжила Беллинда. – И кто ты?

– Я та, кто может сказать правду, – пожала плечами колдунья. – Я та, о ком никто из мира магии не знает, но та, кто знает все о вас.

– Что за бред?! – снова вспыхнула темноволосая колдунья. – Я не хочу это слушать. Я хочу проснуться, сейчас же!

Беллинда снова приказывала и на этот раз самой себе, что, согласитесь, звучало довольно странно! Но ведьма тем и отличалась, что всегда добивалась своего. И если ей хотелось прекратить неожиданное и не нужное знакомство, она добьется цели, чего бы ей это не стоило.

– Твоя душа темнеет с каждой минутой, – быстро продолжала обидчица, пока колдунья пыталась заставить себя проснуться. – Опомнись, дитя Огня, признайся в содеянном.

– Я ничего не совершала! – крикнула ведьма, не поворачиваясь к обидчице лицом.

– Ты пользуешься тем, что запрещено, ты задумала то, что уничтожит магию и людей… ни в чем неповинных людей…

Злость накапливалась с каждым словом обидчицы, и та сдержанность, которую на протяжении стольких лет демонстрировала Беллинда, казалось, вот-вот исчезнет и гнев выплеснется наружу. Сейчас, от милой, доброй и покладистой Беллинды не осталось ничего. Ведьма одним махом сняла маску, которую мастерила на протяжении всех этих лет.

– Ты превращаешься в монстра, дитя Огня. И хуже всего, ты пытаешься магией удержать Исток. Пойми, не ты должна быть рядом, – еще более быстро говорила обидчица. – Отпусти его, он не гарант твоей власти, он не отдаст тебе власть даже под воздействием чар. Признайся во всем, признайся им, кто ты на самом деле. В противном случаи, я всегда буду стоять на твоем пути, ведь ты одна, дитя Огня…

– НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК! – словно вся мощь, которая только была в ведьме, изверглась наружу вместе с этими словами. – Attono!

Не смотря на то, что все происходящее было сном, магия здесь действовала точно так же как и в реальности. Обидчица пала ниц без единой возможности пошевелиться. Очень медленно Белинда сократила расстояние между ней и обидчицей и одним движением руки сбросила капюшон, открывая лицо женщины.

– Да как ты смеешь упрекать меня в несправедливости? Ведь это они выбросили меня, как ненужную лису! Они предали меня, и им не сойдет это с рук! – с отвращением произнесла Беллинда, не отрывая взгляда от лица темнокожей колдуньи. – Я не знаю, кто ты, и как знаешь обо всем. Но, ты не знаешь главного, я никогда не была одна.

Спустя пару минут, гнев колдуньи немного поутих, рука перестала дрожать, спокойствие возобновилось. Еще один глубокий вдох, размышление и хладнокровное, как всегда, решение:

– Запомни мое лицо хорошенько, ведьма, – бросила обидчице в лицо Беллинда. – Оно последнее, что ты увидишь перед смертью. Я найду тебя и уничтожу до того, как ты вмешаешься в наши планы. А пока, ты просто забудешь о моем существовании…

Колдунья не могла ответить на грозные обещания Беллинды, но она видела, что ее приход был ошибкой. Нельзя изменить то, что было определенно с момента осознания своей силы. И не ей останавливать ту, которая первой решила восстать против системы.

Спустя минуту заклятие Белинды перестало действовать, что дало право обидчице ответить колдунье. Она медленно поднялась, не предпринимая никаких атакующих действий и, наконец, произнесла то, что являлось ей каждый день:

– Рождена она в осенний день, дитя, силой превосходящее все Истоки правящие. Она Огонь не распаленный, она земное существо. Она погибель грешников и надежда праведников. Она свергнет существующую систему, став первой владелицей Истока Мирового Колдовства…

– О чем ты?..

Чернокожая колдунья улыбнулась искренней улыбкой, преклонила голову перед будущей женой Истока и вмиг растворилась в тумане.

Растерянная, впервые удивленная Беллинда не понимала происходящего. Однако одно она знала наверняка, план свержения Истоков уже под угрозой, к тому же Лукас, как оказалось властью не поделиться как по собственной воле, так и под воздействием магии, да и еще какая-то ведьма с невероятной силой нарисовалась. Нет, так дело не пойдет, нужно быстро предпринимать необходимые меры.

– Ты не напугаешь меня, – выдохнула Беллинда, возвращая себе свое знатное спокойствие. – И тем более ты не остановишь нас, никто не остановит нас!