Источник. Судья душ

24 глава. Мертвый лес

Что можно скрыть от юной любопытной особы, которая буквально расстреливала меня сотней вопросов? Против моего самообладания был беспощадно использован весь женский боевой арсенал: милый пронзительный взгляд прямо в душу, слезные обещания никому ни-ни, даже «случайные» нежные касания должны были отключить мое внимание. Говорят, что вода камни точит, и я был непреклонен насколько мог. Сальвен точно знала, что получить такого уникального питомца честным способом невозможно, да и купить тоже — поэтому ее любопытство было вполне оправданным. Пытливый женский ум стал догадываться, что у меня есть влиятельная поддержка со стороны администрации или вроде того.

Откровенно врать ей я не мог. После прикосновения с гармонией в высшем мире, в моей душе что-то кардинально изменилось и даже одна мысль об искусной лжи стала приводить меня в дрожь, словно меня снова вот-вот обольют мерзостью. Таким образом, моя уклончивость и интригующее молчание еще больше разжигали интерес молодой девушки.

«Как насчет почистить подземелье?» — отправил я сообщение Стивену, который сейчас был онлайн. Получив спасительное согласие от друга, я вздохнул с облегчением.

— Конечно, конечно… У меня как раз есть на примете одно. Тут не далеко. По отзывам игроков скучно точно не будет, за одним обновим новую экипировку, и я познакомлюсь с твоими друзьями. — на одном выдохе выдала сияющая эльфийка.

Благо, что Стив был недалеко и через час он уже был на месте встречи. Встреча была теплой, словно мы не виделись друг с другом несколько месяцев. Словно дети, мы спешили похвастаться своими достижениями, постоянно перебивая друг друга и размахивая редкой экипировкой. Стив времени не терял, надо отдать должное.

Первые десять минут, от вида моего друга, я просто не мог вздохнуть от смеха. Я мог представить Стива кем угодно, но бородатым гномом — это было слишком необычно. Стив мило улыбался, деловито поглаживая свою кудрявую гордость, терпеливо дожидаясь пока закончиться мой приступ глумливого смеха.

— Вот так, Ал. Всего лишь стоило пару раз пересечься в Ремесленном Квартале с подгорным народом и обсудить с ними пару интересных вещей, как уже через пару часов я обнаружил, что мой аватар стал меньше ростом и обзавелся пышной бородой. По началу я сам был в шоке, но уже некоторое время спустя, я стал ловить на себе завистливые взгляды со стороны косматых коротышек. Кажется, игровая система определила меня в высшую ремесленную касту гномьего народа и на меня сейчас смотрят чуть ли не с обожанием. — постучал могучим кулаком о свою стальную кольчугу Стивен. — А что? Гном, не гоблин — салагу не обидит. Кстати, можешь меня поздравить с посвящением! — Стив гордо поднял подбородок, воздев правую руку вверх. — Гномы приняли меня в касту инженеров. Через посвящение прошли еще пара смышленых ребят, по этому поводу решили устроить всеобщую пьянку — спиртного на одну бороду было слишком много. До сих пор шатает.

— Рад за тебя, дружище. — похлопал я низкорослого чернобородого человечка по плечу. — Каким тотемом похвастаешь?

— Пещерный медведь, однако. Бонус к силе и броне. Правда слияние прошло не очень… Не силен я с гризли в «чьи яйца круче» играть. Сам прикинь, Ал. Огромный шерстяной бугор подходит на расстоянии вытянутой руки и начинает пялиться на тебя, при этом смачно облизываясь. Поверь мне, тут у кого угодно диарея появиться. Однако гризли оценил тот факт, что я не обделался и не дал деру. — пожал плечами Стив, опуская глаза в землю.

— Как насчет Лиз? Ты ее давно видел в последний раз? — задал я беспокоящий меня вопрос.

— Пару дней назад заходила на пару часов. Спрашивала о тебе. Немного покрутилась и вышла. У меня возникло подозрение, что она хотела сказать тебе что-то важное.

Когда Стив наконец-то познакомился с Сальвен, которая все это время стояла рядом и наблюдала за встречей старых друзей, мы отправились в сторону высокой лесной чащи.

Локация Мертвого Леса встретила нас очень атмосферно. Подземелье в этой локации считалось сложным для прохождения и требовало необходимой сыгранности в команде. Элитные монстры могли похвастаться высоким уровнем и хитрыми умениями, но и опыта давали много, да и хорошим лутом никого не обижали. Системное сообщение нас уведомило, что для комфортного прохождения требовались уровни всех пяти игроков от 21 до 25 уровня. Но на данный момент из всей нашей наивной компании лишь друидка могла похвастаться 19 уровнем, я 18 и Стивен 16, не считая Шерхана моего уровня. Прочитав системное сообщение, мы все застыли на месте, выразительно посмотрев на виноватую улыбку Сальвен. Та лишь развела руками, с надеждой посмотрев на меня.

— Надевайте памперсы. — подмигнул я растерявшейся друидке — Посмотрю из какого вы теста.

Толи моя уверенность успокоила ребят, толи слова пробудили в них азарт, но сейчас в их глазах явно читалась жажда приключений. Пока мы шли по витиеватой дорожке сквозь лесную чащу, из темноты периодически слышалось шуршание и появлялись чьи-то голодные хищные взгляды. Ночные охотники так и не решались напасть на нашу группу. Мы старались постоянно шутить или хоть что-то говорить, потому что жуткая тишина уже через несколько секунд молчания начинала давить на нашу психику.

Ошибиться с конечным пунктом назначения было трудно. Уже издалека шум и смех толпы разносился эхом по всей локации, нарушая атмосферу Мертвого Леса неприличными шутками и весельем. Яркие факелы освещали раскинувшиеся шатры, рядом с которыми задорно бегали кучки игроков. С одной стороны дороги, располагались светлые фракции, а с другой темные. Не проходило и пары минут, как в сторону соседей начинали сыпаться колкие шуточки про размеры различных органов и слабый дух их обладателей. Благо за порядком на поляне следили высокоуровневые персонажи, иначе веселая вечеринка моментально превратилась бы в великое побоище.

Но для того, чтобы высвободить накал страстей между фракциями, при каждом входе в подземелье были созданы специальные арены, на которых можно было померяться не только длинной языка. Около десяти метров в диаметре, песочные ринги давали возможность сразиться один на один любым игрокам, не давая возможность нанести противнику последний добивающий удар. Так что зачастую процесс сбора группы в подземелье прерывался шумом и возгласами товарищей, болевших за бойцов своей фракции. В популярные игровые часы здесь точно не соскучишься.

— Мне определенно здесь нравиться! — сказал гном бодрым голосом, довольно поглаживая свое брюшко. — Шумно, весело и есть что выпить.

— Я тебя не узнаю, Стив. Ты словно по системе Станиславского в образ гнома вошел! Настоящее преображение. Я не шучу.

— Ал, веришь или нет, но в последнее время я себя сам перестал узнавать. — остановился Стив на мгновение. — Такое чувство, что в этой игре я заново родился. Даже жить захотелось. Словно реальная жизнь здесь, а там лишь скучное монотонное существование.

— Знаешь, я тоже стал замечать, что порой начинаю вести себя как типичный остроухий. Порой могу как ребенок рассматривать и любоваться какой-то ерундой и размышляя что еще не хватает ей для совершенства, а иногда веду себя как заносчивый болван, играя магией словно игрушкой, созданной для моего развлечения.

— Я согласна с вами, ребята. — вставила свое замечание Сальвен. — Я здесь уже пару месяцев, и родители перестали меня узнавать. У меня изменилось отношение ко многим вещам. Говорят, тебя там как подменили.

— Интересно, это игровая система на нас так действует или ролевое самовнушение? — задумался вслух Стивен.

— Я думаю тут все в комплексе. Но за пару недель игры необратимые изменения в личности уже очевидны — подвел я итог.

— А что с нами будет, когда мы пробудем здесь годы? — удивленно посмотрел на меня бородатый гном, вопросительно задрав густую бровь до середины лба. — Не получиться ли так, что скоро люди станут вести себя как орки, эльфы и гномы в реальном мире?

— Кто его знает, дружище… Кто его знает?

Самая типичная нужда рядом с любым подземельем — поиск танка и целителя в группу для прохождения. Локальные чаты буквально разрывались от сообщений поиска персонажей способных лечить ближнего своего, обещая всевозможные привилегии. Визгливые крики нетерпеливых уже начинали раздражать своей агрессивной настойчивостью.

Наша боевая группа гордо прошла сквозь толпу игроков, не обращая внимания на издевательские подколки и предложения в мой адрес кинуть малышей и перейти в группу настоящих матерых убийц.

— Мы что пойдем туда только втроем? Может возьмем еще пару ребят? — забеспокоился Стив, думая о моей забывчивости.

— Во-первых, нас четверо, а во-вторых, мы «в тельняшках». — Стив не понял старую русскую шутку, но пожал плечами и кивнул головой.

Подойдя к магическому порталу, размещенному прямо в гигантской трещине огромного черного дуба, мы обратились к друиду, чтобы получить необходимое задание на прохождение. Пришлось выслушать печальную историю о том, как неизвестная колдовская порча пришла в лес и стала поражать все живое, превращая всех в ужасных монстров. Наша задача — сопровождение друида. Его стоило доставить в целости и сохранности до сердца волшебного леса, пораженного порчей, чтобы исправить печальное положение дел. Нападать злобные мутанты, разумеется, будут на друида, которого мы будем охранять до последней капли крови. Если эльфу причинят существенный вред — попытка провалена. Одна попытка в одни игровые сутки. Сложное задание сулило отличную награду, но и полной отдачи каждого члена отряда. А в нашем случае это было настоящее испытание, так как наша группа была неполной и чужих я брать не собирался.

Когда я подтвердил факт того, что все взяли задание, друид сделал руками магические пассы и портал вспыхнул серебристыми бликами, открывая перед нами проход в таинственную темноту.

Пройдя через непонятную маслянистую поверхность, мы открыли глаза и обнаружили себя в центре мегалитического каменного круга, вроде знаменитого Стоунхенджа. Открывшееся перед нами зрелище было весьма удручающим. Здесь царили сумерки. Местное светило спряталось за плотным слоем облаков и его свет едва доходил до нас. Какая-то серая дымка обволакивала лес, не давая возможность видеть дальше десятка метров. Сухая листва хрустела под ногами. Серые скелеты сухих деревьев, без намека на листву, стояли подобно огромным памятникам, возведенным в честь смерти. Гнетущая тишина, словно голодное существо, поглощало в себя любой производимый нами звук.

— Жуть какая. — шепнула настороженная Сальвен, сжимая свои боевые кастеты в виде когтистых лап. — Ребят, вы как хотите, а я в кошку. Мне так спокойнее. — мгновенное преображение и на месте щупленькой девушки тут же появилась черная пантера со стальными когтями солидных размеров. Шерханчик, как настоящий джентльмен, тут же распушился, на вид став еще крупнее и пошел поприветствовать роскошную даму в элегантном черном наряде. Довольно жмурясь он неторопливо обошел ее со всех сторон, особенно принюхиваясь со стороны хвоста.

Увидев сцену кошачьей нежности, Стивена прорвало на истерический смех. Заразительный приступ веселья передался сначала мне, а затем и самой Сальвен, которая принялась фырчать и бить хвостом по бокам, нервируя тем самым Шерхана. Лишь квестовый друид смотрел на нас как на идиотов, не понимая, что с нами происходит. Когда мы смотрели на его растерянное выражение лица, смеяться хотелось еще больше. Напряженная обстановка разрядилась и уже через пару минут мы взяли себя в руки, стерев виртуальные слезы со своих глаз.

— Показывай дорогу, ушастый — обратился Стив к друиду, доставая из-за спины два топора внушительных размеров.

— Стив, помнишь я тебе рассказывал, что у меня питомец с сюрпризом? — обратился я к другу.

— Да, помню. Способность какая или еще что?

— Еще что… Ты только не пугайся. Он у нас за троих будет. Все вопросы потом, ладно?

Густые брови гнома поднялись вместе с пожатыми плечами.

По тропинке мы шли не спеша, окружив озабоченного друида со всех сторон. Быть торопливым и неосмотрительным в таком месте мы себе позволить не могли. Тропинка была еле заметна, но пространства вполне хватало, чтобы не путаться друг у друга под ногами. Я предупредил ребят, чтобы в случае нападения все держали строй и прежде всего берегли друида.

Мы углублялись в чащу леса все глубже и глубже. Никаких посторонних признаков чужого присутствия пока не было. — Это первое ритуальное место — обратился к нам друид, останавливаясь перед огромным сухим деревом, некогда походившим толи на дуб, толи на кедр. — Когда я начну ритуал исцеления леса, то мы тем самым объявим всем тварям о своем присутствии. С этого времени будьте наготове.

Старый эльф достал из походной сумки кожаную фляжку и полил зеленой светящейся жидкостью на ритуальный камень перед деревом, при этом начиная петь гортанным пением, воздевая руки к небу и закатывая глаза. Мы окружили друида со всех сторон, приготовившись к любой неприятности. Пение эльфа становилось все громче и громче. Уже пару минут спустя, в стороне от нас раздался необычный волчий вой. Шерхану я дал команду находиться в крайне агрессивном режиме в радиусе тридцати метров от нас.

Надо заметить, что искин мантикоры мог бы соперничать по сообразительности с человеческим, с той лишь разницей, что он имитировал реальное поведение животного. Достаточно было просто объяснить животному в паре предложений то, что от него хочет хозяин, чтобы питомец стал придерживаться данных ему инструкций. Игроки на форуме пишут, что с двадцатого уровня откроется возможность телепатического контакта со своим питомцем, а на более высоких уровнях и дополнительные способности: станет доступной возможность видеть глазами питомца или даже перехватить над ним полный контроль на некоторое время — жду с нетерпением, что тут еще сказать.

Трое огромных волков-зомби 20 уровня бежали на нас оскалив свои зубастые пасти. Вокруг нас было чистое место, вроде большой поляны, так что мы смогли увидеть монстров еще издалека.

Наша тактика весьма проста. По возможности первым в бой вступаю я, кидая на противников заклинания замедления, доты, и огненный урон по площади, которые должны серьезно ослабить врага. Далее идут на перехват Шерхан и Сальвен, а тех, кто сможет-таки пробраться через них, уже встретим я и Стив в ближнею бою с хлебом и солью. С такой тактикой согласились все.

Наложив на всю группу усиление и щиты, я стал выжидать пока монстры достигнут эффективного радиуса моего огненного заклинания. Уже по привычке я вошел в состояние бодрствования, задав себе четыре простых вопроса: «Кто я? Где я? Что я сейчас делаю? Зачем я это делаю?». В последнее время это происходит почти автоматически и позволяет мне сохранять ясность ума в любой тяжелой ситуации. Приятная вибрация тут же возникла в ладонях, словно упрашивая меня, чтобы я выпустил ее на свободу. Создав огненный шар, который будет бить по большой области, я прицелился в середину группы и выпустил сгусток стихийной силы навстречу монстрам.

Жахнуло знатно. Ударная волна от эпицентра взрыва раскидала тварей в разные стороны, отняв у них больше половины здоровья, при этом обугливая их и без того потрепанную шкуру. Кинув на контуженных волков «замедление», я тут же приказал Шерхану добить их. Тигр рванул в сторону лежащих животных с бешенной скоростью, преодолевая приличное расстояние в несколько прыжков, попутно преображаясь в свою истинную форму. Потрепанным тварям потребовалось некоторое время, чтобы снова принять стоячее положение, но этих секунд вполне хватило, чтобы Шрехан прокусил шею одному волку, выстрелил ядовитым жалом в другого и уже догонял последнего, которого замедлила моя связка.

Когда через несколько секунд все было закончено, Стивен обернулся в мою сторону прищурив один глаз.

— Что? Ладно, в следующий раз и вам оставлю. — подколол я ребят.

— Да все нормально, брат… Ты только свою «фосфорную гранату» не кидай рядом с нами, да и свою «киску» держи подальше, а то мне не по себе от такой компании.

Я сдержал свое обещание. Последующие волны состояли уже из четырех и пяти волков соответственно. Так что до нас добегали уже не волки, а обуглившиеся куски мяса, сил у которых оставалось на один хороший удар.

Когда последняя волна монстров закончилась, на привале у меня появилась интересная мысль. А что если попробовать создать новое мощное огненное заклинание? Принцип создания я уже знал. Открыв редактор заклинаний и взяв за основу плетение «Огненного шара», я попытался внедрить в него плетение «Воспламенения». Из этой затеи ничего не получилось. Игровой редактор отказался воплощать мою бурную фантазию. Я сделал еще несколько попыток с разными вариациями — все также безрезультатно. Пока мы шли к следующей точке нашего назначения, я не переставал обдумывать решение этой интересной задачки.

Создание новых заклинаний и совмещение уже знакомых, были доступны на высших уровнях магического мастерства — это я знал точно. Мой учитель объяснял это так — чем заклинание «проще», тем оно мощнее. Гибридные вязи — более интересные, но проигрывают чистым по силе эффекта. Совместимость разных стихий в одном плетении накладывают дополнительные штрафы на мощность заклинания. Так, простой «огненный шар» по чистому урону в десятки раз мощнее, чем какая-нибудь «примораживающая огненная бомба с парализующим эффектом». Однако в некоторых ситуациях жизненно важен именно эффект, а не его прямое воздействие. Таким образом достигается баланс сил и тактики.

После многочисленных попыток я уже почти смирился с поражением. По сути, мой уровень еще мал для таких забав, однако мне не давало покоя чудесное появление заклинания «Берсерка» и его странное действие, выходящие за рамки игровых ограничений. В тот момент я не имел никакого понятия ни о каких энергетических плетениях, да и редактор создания новых заклинаний был еще заблокирован.

Озарение пришло внезапно, словно меня ударило молнией. Вот я глупец! Зачем мне игровой редактор, когда я могу манипулировать настоящей энергией пространства? Итак, будем читерить.

— Ребят, вы не против если я попрактикую свое колдунство? Хочу разобраться кое с чем. Только вы не удивляйтесь если что… — Моя эльфийская натура буквально давилась слюной, предвкушая манипуляцию с энергиями, могущими принести мне серьезное преимущество.

— Только сам не убейся и помни о технике безопасности. Ал, если тебя в итоге разорвет на тысячу кусков, то обратно тебя склеивать мы не будем. — хитро посмотрел на меня бородатый коротышка, ожидая феерическое шоу.

— Держи «свиток воскрешения». На всякие пожарные… — протянул я другу запечатанный рулончик, который сверкал золотистыми переливами. Подводить команду и умирать по своей глупости совсем не хотелось.

Мысли роились в голове как туча насекомых. Отпустив их, я сконцентрировался на своих ощущениях. Через несколько секунд, мне таки удалось привлечь и захватить мощный поток эфирной силы, который влился в мою правую руку, словно живое существо. Он надеялся пройти через грудную клетку и выскочить через левую. Но я замкнул его в цепь, вовремя соединив ладони. В итоге живая энергия оказалась запертой в моем теле, словно птичка, которую закрыли в клетке. Она жаждала выбраться из меня, но я собрал всю свою волю в кулак, пытаясь подчинить ее. Единственный выход из себя, который я ей позволю, это через тот образ, который я ей сейчас дам.

Чем сильнее я концентрировался, тем быстрее жгучая энергия начинала подчиняться мне, успокаивая свой импульсивный нрав. И когда наконец-то я ощутил ее полную капитуляцию, то представил ей готовый образ того, что я хочу… огненный шар, в ядре которого находится мощный ударный слой с последующим воспламенением всего, что окажется в радиусе ударной волны. Живой силе этот интересный образ понравился, и он сам принял удобное гармоничное положение, создавая необходимую энергетическую вязь. Как только полученный результат порадовал меня, я тут же потянул призрачный образ в реальность. Увидев результат творения уже физическими глазами, широкая улыбка тут же расплылась по моему лицу. Кто бы знал, как же я был доволен собой.

Необычный шарик голубого пламени находился в моих ладонях, приятно лаская руки нежным теплом. Стихия признавала мое родство и совершенно не вредила мне.

Сильно! Один из самых драгоценных навыков в игре вырос после удачного акта творения. Получившееся заклинание так и назовем — «Граната». Система услужливо приняла название и дала возможность выбрать красивую иконку из базы знаний.

— Всем отойти на безопасное расстояние и заткнуть уши! — крикнул я ребятам, которые все еще сидели на привале, споря между собой о том, что у меня в итоге может получиться.

Направив лазерный пучок света на отдельно стоящее дерево, метрах в десяти от себя, я выпустил заклинание в цель. Маленький огненный шарик мгновенно достиг цели разорвавшись на стволе дерева словно детская хлопушка.

Ребята, увидев эффект, стали смеяться, подшучивая надо мной. Громче всех смеялся Стив, издавая неприличные пердящие звуки. Не сказать, чтобы мне было обидно, но я с удовольствием представил, что если сделаю фокус с хлопушкой еще раз, то гном засмеется еще больше и задохнется от смеха, отправившись на перерождение. Дождавшись окончания таймера, я сделал это буквально «с чувством».

Как же я был глуп!!!! Лишь на мгновение я отдался эмоциям и напрочь забыл, что все еще находился в контакте с живой эфирной силой. Мое легкое раздражение заставило свободно течь через руки большой поток силы. Щедро зарядив заклинание, словно я только что надул воздушный шарик, у меня получилось вложить в него толику своих переживаний.

Бабахнуло так, что всех нас отбросило ударной волной на несколько метров. Дерево разлетелось в куски, разбрасывая огненные щепки по всей округе. Вся территория в радиусе десяти метров от дерева горела так жарко, словно ее щедро полили ракетным топливом. В итоге горела земля, горели деревья, камни и песок, постепенно превращаясь в стеклянную массу. Благо что физические законы все-таки ограниченны системой, и на свою голову я не создал лесной пожар, который в реальном мире непременно бы случился в сухом лесу.

— Ал, ты убил друида! — закричал Стивен. — Лечи его скорее!

Мы с Сальвен от испуга стали вкачивать в тело квестового персонажа все исцеление, что было в быстром доступе. Однако отлетевший от ударной волны друид, лишь ударился головой об священное дерево, и отделался легким испугом.

— Стив, никогда не смейся над магом! Ни-ко-гда! — процедил я свозь зубы, но внутреннее я был крайне доволен получившимся результатом.

— Серьезный ты парень. — погладил Стив свою густую бороду. — Теперь мне понятно, почему тобой заинтересовались солидные люди. Все встало на места: легендарный питомец, чудовищная магическая сила не по уровню. Может быть еще удивишь старого друга?

— Не дави на чувства, старина. Всему свое время. Кто ж сразу раскрывает все свои козыри? Где интрига?

— Ну да, ну да… допустим. — в глазах гнома загорелись любопытные огоньки.

Еще раз убедившись, что квестовый друид цел и невредим, мы направились дальше по тропинке.

— Это опять ты, аномалия ходячая? — внезапно раздался голос в правом ухе. От неожиданного сообщения я едва не подпрыгнул.

— Да, случайно получилось. — прошептал я, положив руку на божественный амулет.

— Случайно? Я по твое «случайно» едва Карателя не послал.

— Головастик, а есть еще такие «аномальные» как я?

— Именно таких как ты нет, зато есть другие, которые пользуются мощными артефактами, внося дисбаланс в игровой процесс. Но больше всего меня беспокоит, что такие игроки хорошо организованы и у них есть способы скрывать от меня свои действия.

— У меня есть к тебе серьезный разговор, но об этом позже. Только дай добраться до нашей общаги, там и поговорим.

— Может тебя портануть в личные покои? Тайламис уже стала беспокоиться за тебя. Взяла на себя инициативу заботиться о порядке в нашем жилище. Говорит, что терпеть не может когда в доме беспорядок и скотина не кормлена. Так что отныне она заботиться о гоблинах, принимая и сортируя их добычу. На совесть старается девчонка.

— Как я мог? Про гоблинов то я совсем забыл. — схватился я за голову. В последнее время на меня свалилось столько всего, что о забота о бедных работягах совсем вылетела из моей головы.

— У них все хорошо, передают тебе привет и еще раз благодарят за твое покровительство. Между нами пацанами, я выделил искину Тайламис пару процентов дополнительных вычислительных ресурсов. Гарантирую, отныне все твое хозяйство в надежных маленьких ручках профессионального управляющего.

И вправду. Пусть лошадь думает, у нее голова большая — вспомнил я одну из шуточных поговорок дедушки. — Спасибо тебе, Головастик за твою поддержку. У меня сейчас весьма непростое время.

— Человеческие заморочки и переживания?

— Да, они самые.

— Ты только не слишком увлекайся. Я часто вижу, как вы, люди, переживаете по какому-нибудь поводу, но обычно это ничего не меняет. Переживай, не переживай — будет так, как будет. Только свои психические ресурсы напрасно расходуете. Рациональнее жить на холодный процессор, желательно с охлаждением из жидкого азота.

— Хороший совет, только вот переживания в нашей человеческой прошивке прописаны, чтобы мы были осторожны в своих действиях. Хей, да ты у меня психологом растешь — похвалил я искина.

— Какие вы, творцы, непонятные. Свяжись со мной как освободишься. — завершил искин диалог.

По дороге ко второму дереву нам встретилась засада из пары жутких тварей, но Шерхан с Сальвен знают свое дело. Мы со Стивом не успели толком понять что происходит, как те монстры уже были разорваны на части и оставили после себя лишь белые кости с добычей. Было заметно, что эльфийка была крайне довольна эпическими кастетами, постоянно поигрывая перед нами стальными когтями. Для полного образа ей не хватало лишь адамантовых зубов как у зрелой мантикоры.

Добравшись до второго ритуального камня, мы снова заняли круговую оборону вокруг поющего друида. На этот раз к нам пожаловали отнюдь не волки. Твари внешне напоминали гигантских муравьев размером с корову, но изуродованных какой-то страшной болезнью или мутацией, превращая их в ходячие гниющие куски плоти.

Собравшись с чувствами, я вложил в «Гранату» размеренное количество сил, ориентируясь лишь на свое собственное чувство меры. Направив прицел в самую близкую к нам тварь, я нагнулся, приготовившись к мощной ударной волне. Взрыв был идеальный. Тварь лопнула как спелый арбуз, в который положили мощную петарду, разметав горящие внутренности твари в разные стороны. Получилось неплохо, но слабее, чем я ожидал. Надо больше практики, чтобы добиться точного контроля силы заклинания. Шерхан взял на себя сразу двух насекомых, Сальвен еще одного. Двое оставшихся неспешно приближались к нам с гномом.

Кинув на них боевую связку, я решил понаблюдать за действиями моего друга. Бегущие на нас огромные твари с мощными жвалами, представляли собой впечатляющее зрелище. Когда до нас осталось лишь несколько метров, я кинул на гнома «Щит Веры» и превратился в сдержанного наблюдателя. Было заметно, что Стив едва струхнул в последний момент. Клацнувшие челюсти насекомого едва не оторвали гному руку, зацепившись за топор. Стив смог отмахнуться, ударив тварь прямо между сетчатых глаз, но удар был очень слабым и это еще больше взбесило монстра. Решив приободрить друга, я дал ему «Берсерка». Решение было весьма своевременным, за одним я решил записать видео, для дружеских баек.

Воздев боевые топоры к небу, гноме яростно завопил, заглушая даже пение друида. Прыгнув на ближайшего монстра, кажущийся неуклюжим гном, проявил потрясающую ловкость. Забравшись на широкую спину муравья, он тут же превратился в живой блендер и начал отрубать насекомому все конечности. Несколько точных взмахов и тварь осела на землю, лишь в растерянности махая головой и яростно щелкая жвалами. Тем временем, я на несколько секунд подчинил воле Драконьего Кольца вторую тварь, чтобы та не вмешивалась в боевой подвиг гнома и спокойно дождалась своей участи. Мощный взмах топором и голова первого насекомого раскололась буквально надвое, забрызгав гнома черной пахучей жидкостью.

Разбежавшись, гном попытался прыгнуть на спину второго монстра, едва ли не сделав сальто. Запнувшись в последний момент, он упал на землю, чем непременно воспользовалась тварь, набросившись на маленького, но мускулистого человечка. Я едва не активировал «Панический ужас», но в последний момент, гном поймал своими ручищами нависшие над ним челюсти насекомого.

Со стороны битва смотрелась просто потрясающе, но я знал, что действие Берсерка сейчас закончиться, так как мой интерфейс показывал таймеры всех заклинаний, наложенных мной на других. По окончанию действия «Берсерка» силы Стива исчезнут и его перекусят надвое как тростинку.

Закричав из последних сил, он попытался освободиться, выворачиваясь из жуткого захвата. В последний момент, когда до окончания действия оставалась последняя секунда, я кинул «Гранату» прямо в открытую пасть насекомого. На этот раз в заклинание я вложил совсем немного энергии, чтобы случайно не отправить на перерождение своего друга. Раздавшийся хлопок в голове существа произвел эффектный взрыв, словно это именно Стивен разорвал голову существа на части. Крехтя и ругаясь себе под нос, гном стал вылезать из-под туши существа.

— Как же? Это я их так? — пробубнил растерянный гном, поправляя нелепый шлем в виде кастрюли.

— Надо повторить. — усмехнулся я, попутно касаясь туши существа, чтобы получить с нее лут.

— Я уже было растерялся, как вдруг появилась такая ярость и сила. Все перестало иметь значение. Хотелось только достать и убить этих тварей любой ценой.

— Это был допинг, рубака. Называется «Берсерк».

— Настоящий «Берсерк»? Ты не шутишь? Вау… — удивленно посмотрел на меня Стив. — Откуда он у тебя? Это же чисто классовая шаманская плюшка. Больше никто не может им обладать.

— На день рождения подарили. А если серьезно, то просто повезло.

— Слишком много у тебя крутых «везений», скажу я тебе. — Где ты все это раздобыл? У тебя знакомый админ?

— Я тебе все расскажу. Только не при свидетелях — и я осторожно кивнул головой в сторону Сальвен.

Отдохнув немного, мы пошли дальше, к нашей последней точке назначения, в самое сердце мертвого леса. Со временем твари становились все сильнее и сильнее. Последние монстры и босс станут для нас настоящим испытанием. Солнечного света совсем не было видно, и мы уже какое-то время блуждали в темноте. Сейчас мы не охотники, сейчас мы — лакомая добыча, которая сама идет навстречу своей судьбе.

После того, как я ощутил себя частью гармонии всего сущего, мое мышление и взгляды на некоторые вещи сильно изменились. Буквально можно сказать, что мои «мозги промылись». Порой я пытаюсь облечь свои переживания в слова, но это дается мне с трудом, так как для выражения некоторых состояний не находится точных определений в человеческом языке.

Суть в том, что многие люди переживают одиночество в течение всей своей жизни. Далее всю жизнь что-то кому-то доказывают и в конечном итоге все равно умирают одинокими и несчастными. Даже самые близкие люди, друзья и родственники не могут понять нас или даже просто не хотят, поглощенные собственными проблемами. В итоге все мы боремся друг с другом за питательные вещества и за лучшее место под солнцем. Хотя все это дается нам даром свыше, только не ленись и протяни руку. Однако мы тотально заражены эгоизмом, который постепенно высушивает нас изнутри, как эти мертвые деревья. Желание личного комфорта и чувства собственной значимости заставляет нас завидовать успехам других, и со временем мы попадаем в замкнутый круг. Мы кладем свою жизнь, чтобы не просто обеспечить себя необходимым, но доказать себе, своим родителям, девушке или жене, друзьям и в конце концов всему остальному миру, что мы не хуже их, а может даже лучше.

Но если ты вдруг посмеешь осуществить давнюю мечту о свободе, выйдя из-под контроля, то рабы системы тут же напомнят тебе о твоих обязанностях, снова загнав тебя в проклятое колесо — «Ты должен всем или ты не состоявшийся человек!».

Лишь перед смертью, когда мы больше никому не нужны, мы осознаем, что по-настоящему так никогда и не жили, а просто обольщали себя пустыми мыслями о своей крутизне, значимости и полезности обществу.

Человечество похоже на этот мертвые лес со своими ужасными хранителями. Но где тот друид и отважные герои, которые попытаются исцелить остальных, сразившись с хозяевами искалеченного леса? Каких монстров необходимо одолеть в реальном мире, чтобы освободить стенающее творение, порабощенное всевозможными страхами?

Сейчас я четко осознаю, что это извращение нашей природы — все поставлено с ног на голову. Загнанная жизнь в бесчисленных страхах и сомнениях — не была задумана для нас Творцом. Ведь я и мои близкие, по сути, являемся подобием цепи. Раньше я думал, что нужно убрать все «слабые и негодные звенья» подальше от себя, а сейчас я искренне хочу, чтобы мои ближние имели то, что имею я: мою силу, мою мудрость, мои преимущества. Ведь это должно сделать нас вместе сильнее, устойчивее и плодотворнее. Страхов больше нет. Я хочу положиться на своих близких и доверять им, зная, что они могут положиться на меня и доверять мне.

Видя идущих впереди ребят, мне захотелось по-дружески крепко обнять их. Если я начну вкладывать в своих ближних, то я больше не буду одинок.

Состояние всеобщего единства всевозможных существ, без страхов и сомнений, свободных от предрассудков и развивающиеся благодаря тому, что помогают остальным — это я испытал, когда коснулся гармонии. Хочешь стать сильнее и мудрее? Вкладывай в других и учи их. Ибо один из законов гармонии гласит: «Отдавай, чтобы получить, ибо в настоящей любви нет страха».