Истинная. Перерождение. Второй шанс для темного мага

***

Мне не удалось сосредоточиться сразу, и я успела мельком увидеть выцветающий огонь и демона – «Келлан!» – но они мгновенно сменились просторной беседкой на открытом воздухе.

Тут – Приют находился намного западнее Цветочной долины, - солнце стояло еще высоко, свистели насекомые. Деревянная пергола, увитая диким виноградом, почти не пропускала лучи, но все же было жарко и душно. За переплетением ветвей виднелись громадные каменные башни.

-Аринеллу в себя мы привести пока не можем, - отчитался Роберту Цион. – Но она не больна. Тело абсолютно здорово, за это я ручаюсь. С`аар что-то сделал с ее разумом. Наставник Келлан, посмотреть нужно вам.

-Сделаю, - отозвался тот, вглядываясь в светящийся зеленый полог.

На скамьях у мохнатых от зелени резных стен беседки расположились пятеро. Роберт, расслабленно закинувший ногу на ногу, вертел в руках гроздь еще зеленого винограда и задумчиво отрывал ягоду за ягодой. По правую руку от него в отдельном кресле расположилась напыщенная, как королева, Иловирис, и яркость ее алого платья резала глаза. Она поглядывала на меня – на Келлана – с тщательно скрываемым интересом. Асварт сидел, по-мужски расставив колени. Я знала, что он борется с собой, но даже под этим ужасающим гнетом мужчина продолжал пояснять что-то про «паразитов».

Чуть позади него, обняв себя руками, напряженно застыла на скамье Ула. Цион стоял за ней, положив ей ладонь на плечо в успокаивающем жесте, но Ула лишь напрягалась сильнее и думала только, как сильно бьется ее сердце – и слышит ли этот бешеный пульс Цион. Целитель же внимал Асварту вполуха, борясь с желанием поцеловать легкие русые волосы девушки и наслаждаясь текущим от нее теплом.

«Похож на отца».

«Я ненавижу это. Я больше не могу».

«Я могу встать и сделать вид, что мне жарко».

«Девочка моя».

Я вдруг поняла, что вместе с Келланом слышу мысли их всех – кроме остававшегося беззвучным Роберта. Отдаленный сплошной поток слов и образов тек сквозь мой – Келлана – разум, не оставляя следа, и это было как слушать голоса в толпе. Левое запястье холодил усиливающий способности браслет. Келлан касался его указательным пальцем правой руки, проводил по гладкой поверхности.

«Я здесь, ты слышишь меня? - подумала я, а потом сосредоточилась на безумном, сюрреалистичном ощущении, порожденном словами Келлфера. – Ты был моим сыном, Келлан. Это невозможно, но твой отец говорит так. Что ты был моим сыном!»

-Лариана, - вслух сказал Келлан.

И тут же на него обрушилась лавина беспокойства. Келлан стянул браслет – и голоса отдалились, оставляя за собой лишь эхо.

-Можешь поговорить с ней? – распрямился Роберт. От бывалой расслабленности не осталось и следа.

-Не уверен, - протянул Келлан задумчиво. – Лариана, попробуй что-то сказать мне.

«Келлфер отправил меня к тебе! – мысленно прокричала я. – Он считает, вы поймете и будете следовать плану!»

-Ну что? – нетерпеливо наклонилась вперед Ула.

-Нет, - качнул головой Келлан. – Чувствую ее, но не слышу.

-Око – демонический артефакт, - заметил Роберт. – Людям сложно его использовать. Здорово, что у нее и так получилось. Слышишь меня, Лариана? – вдруг улыбнулся он. – Ты молодец. Раз ты здесь – значит, тебя направил мой суровый друг, а это в свою очередь значит, что все скоро закончится. Келлфер все подготовил со свойственной ему обстоятельностью и размахом, даром что его пленили. Служанка демона поможет нам, она уже должна была вывести тебя. Ни в коем случае не прекращай использовать око – и жди. Терпеливо, юная ты кровь. Мы должны дать Келлферу пять минут подготовиться – таков наш уговор. Время пошло. Надеюсь, ты меня слышишь.

-Я все еще ее ощущаю, - кивнул Келлан. – Раз уж отец не потрудился, изложи нам план.

-Келлфер не рассказал тебе. Он против твоего появления в замке демона.

-Отец мне не указ. Речь идет о моей матери.

-Это да, - согласился Роберт. – И я в заботливого дядюшку играть не буду. Ты сильный парень.

-Матери? – повторила обескураженная Иловирис. – В каком это смысле?

-Цион, ты потребуешься, чтобы очень быстро вылечить служанку демона, когда мы выдерем из ее шеи сковывающий артефакт, - словно не заметил вопроса Иловирис Роберт. – Это твоя приоритетная задача. Сделаешь?

-Разумеется, - улыбнулся Цион.

-После – сразу обратно.

-Я тоже пойду, - подала голос Ула.

-Не сочтите меня невежливым, но только женщин нам там не хватало, - усмехнулся Роберт. – Вы с Иловирис ждете здесь.

-Я могу быть полезна! – неожиданно встала Иловирис, очень удивив меня. – Лариана все-таки из наших. А я – иллюзионист. Мы имеем много преимуществ в бою.

-Демона даже иллюзиям Келлфера не провести, куда тебе, - оборвал ее Цион. – Остаешься. Ты, Ула, тоже.

-Я точно не нужна? – храбро переспросила та Роберта.

Тот качнул головой и выразительно посмотрел на Циона. Целитель улыбнулся.

-Я иду, - потерев виски, сказал Асварт.

-Так хочется сдохнуть? – скривила губы Иловирис.

-У меня нет выбора, - зло ответил воин. – Если не пойду, Келлфер убьет Джаису.

Значит, жива! Я была готова плясать от радости.

-Лариана обрадовалась, - отстраненно прокомментировал Келлан.

-Конечно, эта блаженная влюблена в Келлфера и ненавидит Джаису, - поправила волосы черноземелька.

-Прекрати, - негромко оборвал ее Келлан, вставая. – Как проникнуть в замок?

-Келлфер давно оставил у рабыни демона артефакторную метку, по которой я могу открыть портал, - широко улыбнулся Роберт. – Это же твой отец. Под носом у одного из лучшего артефактологов всех миров закопал закованный в живую плоть амулет, способный прорвать защиту, да еще заставил полностью принадлежащую демону рабыню охотно помогать.

-Не хочу знать как, - хмуро отозвался Келлан.

-Но предусмотрительно, - хмыкнул Асварт, вставая и сбрасывая капюшон.

Только сейчас я поняла, почему он говорил невнятно: лицо его было изранено и будто опалено, а части нижней губы не хватало. По щеке шли желтые пузырчатые ожоги, волосы клочьями обрамляли изодранное ухо. Почему же его никто не вылечил?!

«Ты знаешь почему, - подсказал внутренний голос. – Никто не рискует ссориться с Келлфером».

-Красавчик, - скривилась Иловирис.

Асварт выразительно посмотрел на женщину, и та отступила в тень.

-Сначала к Теа? – вздохнул Келлан.

-Ты – нет, - отрезал Роберт. – Она может приказать твоему отцу защищать ее, и ему придется решать, кого убивать – любимого сына своими руками или любимую женщину своим неповиновением. При всем моем уважении к тебе, Келлан, ты и удара его не выдержишь.

-А ты? – уточнил Цион.

-Я тоже. Но я отскочу, я быстрый, - подмигнул Роберт. И тут же стал серьезнее: - Поэтому к Теа иду только я. Вам же открываю портал в дом демона, к его служанке. Если все идет по плану, она далеко и от демона, и от Ларианы. Выдрали артефакт, залечили, ушли. Увидели хозяина замка – тут же вернулись. Цион, амулет на тебе, Асварт – твоя задача прикрывать Циона. Келлану я предлагаю не идти, но раз идешь, то не суйся к Лариане, а помоги парням. Я присоединюсь пару минут спустя, если Келлфер меня не прихлопнет, но как мы уже выяснили, я шустрый, как кузнечик, так что шанс есть. Минута.

-Готов, - отчитался Асварт.

-Тем более, - лениво отозвался Цион.

Ула отчаянно поглядела целителю в глаза и отвернулась, сжав губы.

-Лариана, - вдруг обратился напрямую ко мне Роберт. – Еще раз, запомни: что бы ни случилось, не отпускай око. Она все еще здесь, я же не с пустотой говорю? – уточнил он у Келлана.

Тот кивнул и медленно поднялся, надевая браслет и погружаясь в гул голосов и красок.

-Лариана, свяжись с кем угодно еще, - предложил Келлан вслух. – Я могу тебя прогнать, но не хочу. Ты мешаешь мне сосредоточиться. Давай сама.

-Пятнадцать секунд, - озвучил Роберт...

«Асварт».

С каждым разом получалось все лучше. Тут я будто моргнула – и картинка стала другой. Теперь я смотрела на Келлана со стороны, красивого и статного, совсем как Келлфер. Вот только щека, ухо, часть лба и особенно челюсть болели, словно кто-то прямо сейчас жег мою кожу раскаленным прутом. Оказавшись в Асварте, я поняла, что он изранен куда серьезнее: по спине и животу тоже ощущались горячие полосы следов заговоров.

Не знаю, как воину удавалось не терять самообладания. Я мысленно взвыла, оказавшись в нем, и не могла сосредоточиться больше ни на чем, только на этом сводящем с ума ощущении, что меня поджаривают живьем.

И тут что-то оглушило меня.

Сначала я подумала, что это портал, сквозь который воин последовал за Келланом, но вспышка не пропала и спустя несколько мгновений, а только колом вбилась в мои – именно мои, не Асварта! – виски. Я попыталась дернуться, но мне не удалось, что-то крепко держало меня.

И тут я увидела того, кого Асварт раньше звал учителем, а теперь – паразитом. Того, от кого - он был уверен или лгал? – избавился. Бесплотную и невидимую в Альвиаре сущность. С`аара.

Я думала, страшнее демона нет ничего. Я ошибалась.

У с`аара не было тела, не было рук или глаз. У него не было рта и живота. Он походил на аморфную, напоминающую желе субстанцию, серую, бесцветную, как медуза, кажущуюся внешне пустой и незначительной… И он был голоден.

Я различала его мутную пористую поверхность, представлявшую собой одну сплошную пасть, и как он свивался, изъедая все, чего касался даже вскользь. С`аар был огромен, намного больше Асварта, выше, чем деревья, обширнее, чем озера Цветочной долины. Он занимал все пространство, что я видела, но каким-то чудом ужимался до размера мужчины, не переставая оставаться громадиной.

Единственным цветным пятном на губчатой слизи чернел знак – тот самый будто волосатый сложный круг, – и им, словно пиявка ртом, с`аар присосался к руке Асварта, там, где я лично прорезала по шрамам символ во время ритуала.

Мне показалось, что с`аар заметил меня, что потянулся, желая прикоснуться. В панике я попыталась вырваться из этой мысленной тюрьмы, но снова не сумела.

«Нет, нет, нет, ни за что не приму!» - как молитву повторяла я, глядя на заметившую меня и разраставшуюся вокруг серую мглу.

-Как интересно. – Голос с`аара оказался очень высоким, словно писк мыши. – Кого я поймал. Ты помогла мне, светлый лекарь Лариана.

-Я не помогала, - бросилась отрицать я. Внутри билось ужасное предположение, что если я соглашусь, существо меня проглотит. – Я не стала бы, никогда. Я хотела перенести тебя в Нарида.

-Перенесла, - ответил с`аар, сжимаясь. Он продолжал становиться все меньше, оформляться… Человеческое тело, платье, лицо, волосы.

Мои.

Белое льняное платье. Длинные, не обрезанные когтями демонов пшеничные пряди. Немного наивное выражение лица. Такая я, какой привыкла себя видеть в зеркале на протяжении многих лет беззаботной и простой жизни – и какой уже не была.

-Послушай, - сказал с`аар моим голосом. – Мне есть, что предложить.

-Нет, - попыталась отвернуться я. Но как бы ни вертелась, собственное лицо стояло перед глазами.

-Они идут к демону, и демон их убьет. Теа держат Келлфера очень крепко, он не успеет на помощь. Они надеются, что рабыня убежала далеко, но демон слишком любит ее, чтобы отпускать от себя и не последовать за беглянкой. Что, ты думаешь, произойдет дальше? Как долго они проживут? Как скоро им потребуется твоя помощь? А ты бесполезна. Прячешься. Ты увидишь, как они умирают из-за тебя, вот и все.

-Это не так, - сама не понимая, зачем, возразила я.

-Знаешь, что так. Я предлагаю тебе возможность спасти всех, когда демон их убьет. Я научу тебя возвращать умертвленных ядом и пламенем. Подумай, сколько добра ты принесешь. Когда сама захочешь.

-Я не пущу тебя в себя.

-Ты высокого мнения о себе, целительница. Ценишь свою неприкосновенность выше, чем жизни других. Как же смеешь называть себя светлой?

-Я не ценю свою жизнь выше… - Я вдруг поняла, что попалась, и замолчала.

-Вот и узнаем, - улыбнулся с`аар моими губами, так близко, словно хотел меня поцеловать. – Если понадоблюсь, я буду рядом с тобой. Мне не помеха сизое пламя. Используя око, ты всегда можешь вернуться, и я помогу. Потому что помогать несущим свет победить хаос разрушения – моя единственная цель.

.

И зрение вернулось ко мне.

Я снова глядела глазами Асварта, ощущала его раны. Вместе с ним я смотрела на собственную кровь, растекавшуюся по обсидиану, пахнущую металлом – и на исходе сил шептала заговоры, чтобы закрыть от демонического пламени склонившегося над лежащей навзничь Ми Циона.

Беловласый демон поднял над собой Келлана – сочащиеся ядом когти прошли прямо сквозь его грудь! – и с хохотом отшвырнул на меня. Не успев уклониться, я вдохнула вместе с Асвартом кровь Келлана и пропитавший ее яд – и тот тут же потек по моим жилам, обжигая, уничтожая. Губы не слушались. Горло сочилось соленой патокой.

И свет мерк.

Асварт упал, не в силах больше произнести ни слова – и за ним прямо на бездыханную рабыню рухнул испепеляемый Цион.

Мир накренился набок.

Я продолжала смотреть неморгающими глазами, зная, что сердце бьется все медленнее, а тело умирает, стекленея ядом.

.

«Сейчас придет Келлфер и спасет их! И Роберт! Они все исправят!» - билась в моем разуме отчаянная надежда.

Я безмолвно закричала, увидев любимого – Теа вела его перед собой, держа за шею сзади, как щенка. Она остановилась перед облизнувшим собственные когти демоном и коротко приказала:

-На колени. Не сопротивляйся.

И Келлфер упал вперед, как подкошенный. Лицо его выражало страдание.

-Спасибо, дорогой друг, что развлек меня, - пропел демон, обходя шепчущего. – Он больше не нужен тебе?

-Нет.

-Очень хорошо, - засмеялся демон. Он скользнул к Ми – и в одно движение выдрал из шеи похожий на острое кольцо артефакт, отделяя голову от тела. – Глупышка, - пропел он. – Я найду тысячу таких, как ты.

Демон поднес окровавленное кольцо к глазам Келлфера, чтобы шепчущий видел, что его ждет…

Я обернулась - с`аар стоял за мной. На моем лице теплела нежная, понимающая, благостная улыбка. Чистейший свет наполнял мои черты.

Один лишь взгляд на Келлфера, выгнувшегося дугой на черном полу…

И я поняла.

Осознание пришло резко – и сразу все стало неважно. Картонный, фальшивый Келлфер, не наполненная силой кровь, теплый, а не холодный обсидиан.

Эр-лливи пульсировала во мне, освобождая меня от морока. Связь тянулась через ужасающие сцены, сквозь корчащегося «Келлфера», сквозь карикатурно ужасного демона, и окрашивалась совсем не болью.

Келлфер был почти спокоен. Я вдруг поняла, что чувствую его: азарт боя и охоты, страх за меня, но и уверенность в своих силах. Он не ощущал себя беззащитным, наоборот.

Мой Келлфер.

-Почему тебе нужно перелезть в меня? – повернулась я к своей копии, на лице которой все так же сияла улыбка. – Не потому ли, что Асвартом не удается руководить? Ведь куда проще сорвать все – ударить остальным в спину. Но вместо этого ты пытаешься навязать свою силу мне.

-Эр-лливи, - вздохнула моя копия. – Тебе везет, светлая Лариана. Признаю, я немного сгустила краски. Но сила, которую я предлагаю, реальна. И она потребуется тебе.

-Нет, - качнула я головой. Почему-то с`аар перестал быть столь страшным. Я держалась за эр-лливи, и она наполняла меня настоящим светом. – Ты голоден. Асварт не питает тебя, он сумел победить. Ты истощен. И мною не покормишься. Наверно, ты много сил потратил на иллюзию.

-Убирайся, - сквозь зубы прошипел моим голосом с`аар, теряя очертания.

-Уберусь, - согласилась я. – Но я вернусь. И найду способ убить тебя.

.

И я ушла.