Истинная. Перерождение. Второй шанс для темного мага

17. Око

Пустая, как и все здесь, зала все же немного отличалась от прочих одинаковых, недружелюбных, нежилых помещений. Мало того, что по периметру круглого пространства арками шли овальные, странно изогнутые окна, за которыми все так же виднелось коричнево-кровавое небо, так и сам пол оказался иным – необычный узор красного камня на черном, этакие кровавые звезды.

В центре залы расположился невысокий постамент, из которого вырастало вверх что-то вроде искривленного металлического зеркала. По тонкому краю кружевом текла магическая вязь, не похожая на угловатую рунистику, использовавшуюся в Альвиаре. В глубине этого завораживающего артефакта что-то пульсировало, и вся тусклая поверхность сияла холодным, не затрагивавшим пол и стены светом.

Перед постаментом стояло напоминающее диван мягкое кресло, обитое синим бархатом, а рядом с ним – высокий металлический столик на широкой резной ножке. На зеркальной столешнице расположился небрежно открытый графин рубинового стекла и широкий бокал.

Единственный кусочек спорного уюта в этом жутком месте.

-Мне сесть в кресло?

-Как хотите, - отозвалась Ми с лестницы. Она утверждала, что если ступит на орнамент пола, то вспыхнет, как сухая щепка, и я верила ей. – Лорд обычно садится.

-Как им пользоваться? Вы уверены, что я смогу? – с сомнением протянула я.

-Не знаю, - равнодушно ответила демоница. – Келлфер повелел привести вас сюда. И предупредить, что если кто-то касается ока, башня закрывается, чтобы смотрящий не был беззащитен, и тогда весь флигель можно только уничтожить. Раз вы нужны живой, пока пользуетесь артефактом, никто не войдет к вам. Удобно быть ценной, верно?

Значит, и Ми считала, что демон не причинит мне вреда. Это обнадеживало.

-Пользоваться оком опасно? – уточнила я, обходя зеркало по кругу и не понимая, почему плоский артефакт, острый, изрезанный рунами край которого я отлично видела, все время оказывался ко мне своей блестящей плоско-изогнутой поверхностью, словно поворачивался вместе со мной.

-Да, - спокойно подтвердила Ми. – Можно потеряться в разуме того, с кем пытаешься связаться, и не вернуться. Впрочем, мой дядя-человек освоил око очень быстро. Вам бы я порекомендовала спешить. Лорда нет уже почти час, а он не оставляет свой замок больше, чем на полтора.

Что-то вроде портальной почты, значит. Подумать о том, кому хочешь передать весточку. Звучит не слишком сложно.

Я сосредоточилась – и положила ладонь на текучую поверхность артефакта. И тут эр-лливи загорелась во мне, прокладывая путь сквозь темноту межмирного пространства.

.

«Келлфер».

Башня исчезла.

Мгновение – и я увидела перед собой храм. Настоящий храм, каких в Империи, тысячи лет назад очистившейся от демонических культов, не строили столетиями. Закатное солнце красным нимбом венчало белую круглую крышу с тремя пиками, а фасад здания погрузился в тень. Широкая прямая лестница вела наверх – туда, где распахнулись громадные двери во тьму. И там, в съедающем свет дня проеме, стояла Теа.

Она больше не выглядела старушкой. Теперь весь ее молодой облик полнился силой и достоинством, властью и безумием. Огненные волосы, заплетенные в сложные косы по традиции степей, змеями спадали на высокую грудь и торжествующе развернутые плечи. Теа простирала руки над толпой, склоняющейся перед ней, как перед богиней. В карих глазах светилось ликование.

-Я рада приветствовать каждого из вас, - наполнилась площадь Цветочной долины ее голосом. – Сегодня – великий день. Храм света открывает для вас свои двери. Первый, но не единственный. Вместе мы изменим мир к лучшему. Сейчас вам кажется, что у вас слишком мало сил, но не бойтесь: я помогу вам. Тому, кто искренне желает впитать в себя свет, он дает возможности, тысячекратно превосходящие человеческие.

Толпа загудела. Мой взор выцеплял из пестроты отдельные лица, узнавая их: у подножия лестницы стояли именитые, включая желтого и синего герцогов. Они о чем-то негромко беседовали: иссушенное лицо Дариса Верониона, очень красивое, странно знакомое, отчего-то вызывало у меня сильнейшую злость, а исчерченное морщинами жестокое лицо Тана Стелера – наоборот, смутную снисходительную симпатию. Вокруг них полукругом расположились шепчущие, взиравшие на Теа кто с подозрением, кто с обожанием.

Я никогда не видела синего герцога Тана Стелера и не узнала бы его.

Поэтому сразу поняла, что это значит: я смотрела глазами Келлфера. Дикое ощущение – и радость, что у меня что-то получилось, причем с первого раза.

-Не ведитесь! – прокричал кто-то.

Я вдруг поняла, что это я мысленно прошептала формулу заговора, и нарушитель спокойствия осел на землю, умирая. Я даже не повернула головы – Келлфер не повернул, - чтобы убедиться, что все свершилось. Человеческую жизнь отбирать было не сложнее, чем ломать травинку.

-Теперь я обращаюсь к шепчущим, - понизила голос Теа. – Я жду в первую очередь вас. Нам дана судьбой сила создать мир таким, каким мы хотим его видеть, так что довольно жить, не принося пользы. Время решать, на чьей вы стороне. И если ваш путь – тьма, вас ждет служение или смерть.

Келлфер раздраженно усмехнулся. Я ощутила, как дернулся уголок его губ, услышала резкий выдох.

Служение или смерть… Не может же Теа его поставить на колени перед ними всеми?! Или казнить?!

Он должен знать, что Ми вывела меня, что демона нет в замке!

«Келлфер, это я, Лариана! Я здесь! Пожалуйста, услышьте меня! Пожалуйста!» - мысленно взмолилась я.

Келлфер тем временем подошел к лестнице. Повинуясь жесту Теа, он развернулся спиной к храму – и я наконец увидела его глазами всю толпу. Тысячи людей! Мужчины, женщины, старики, дети... Безымянные в простых нарядах и роскошно одетые именитые, вокруг которых теснилась свита. Шепчущие и простые люди.

Большинство стояли, склонив головы, кто-то – на коленях. Среди разноцветного вороха тканей выделялись простые белые льняные одеяния наставников и учеников Обители. Эти гордо оглядывали толпу. Вслед за Келлфером я внимательно следила за ними: каждый второй светился не как человек. С`аары.

Сколько времени прошло?! Когда они успели?! Всего за неделю… десятки ритуалов.

-Я предлагаю вам присягнуть свету прямо сейчас, - сказала Теа.

Послышался шепот.

«Келлфер!!! Ты слышишь меня?!!»

Но он не слышал.

В отчаянии я вынырнула – и упала в мягкое кресло.

-Как сделать так, чтобы он меня услышал?! – не контролируя себя, прокричала я в сторону лестницы.

И тут поняла, что между мной и Ми дрожит стена серого, как пепел, пламени – похоже, та самая защита. Огонь поблек, растворяясь, и я увидела демоницу, небрежно привалившуюся к перилам. Вид у нее был удивленный.

-Так быстро? – протянула она. – Вас не было секунд пять.

-Расскажи, как сделать так, чтобы он услышал! Скорее!

-Скорее – это правильно, - оскалилась Ми. – Лорд уже в замке. Советую вам нырнуть обратно и побыть там как можно дольше. Я задержу господина, но не смогу долго противиться ему. А вы… обратите на себя внимание своего мужчины. Ударьте его. Уколите. Укусите.

Она будто издевалась!

.

И тут полный бешенства вопль демона пронзил пространство. Я была вынуждена закрыть руками уши, таким громким он был.

-Девчонка!!!

От ярости хозяина замка содрогнулись стены. И вдруг арки окон просели, истончаясь, а стекло осыпалось пылью. Инстинктивно пригибаясь, я прижалась к дивану, но осколки все равно порезали мои руки и лицо, осели в волосах. Значит, завеса больше не действовала.

-Я буду внизу, хозяин! – прокричала демоница, предавая меня и Келлфера.

Когда я подняла голову, то застыла в панике: крыша башни отделилась от стен и поднялась вверх, в красное небо, а сами стены, словно искореженные мощным взрывом, разлетелись каменными глыбами в стороны – и так и застыли поясом парящих прямо в воздухе осколков. И надо мной, за раздробленными кусками обсидиана, навис демон.

Точнее, он медленно спускался.

Я видела чудовищную улыбку острых зубов и блеск золотых глаз. Камни бесшумно разлетались, уступая ему дорогу. Время вдруг показалось мне текущим так медленно… Только я – ничтожная пылинка, - и эта всемогущая тварь, разозленная моим неповиновением.

«Огонь», - вспомнила я.

Я не столько бросилась к оку, сколько рухнула на него, умоляя себя не оплошать. Мир дрогнул, пропала протянутая ко мне когтистая рука, все пропало – я снова стояла у храма, теперь огражденного лиловым защитным куполом.

И передо мной кружил пепел. Он взметался ветром, пролетал над толпой и налипал, исчезая, на магический щит за спинами людей.

Очертания человеческих фигур на земле, покрытые золой, ни с чем перепутать я не могла. Они сгорели минуту назад, не больше. Запах паленой плоти наполнял все вокруг.

Я – мы – стояла у пепелища и смотрела, как оставшиеся в живых люди склоняюся, утыкаясь лбами в пыль, подернутую золой. Их дрожащие от ужаса спины, умоляюще сложенные руки, рыдания. Чей-то восторженный, полный эйфории крик.

-…и свет поведет нас, - громом звучал голос Теа. – И уничтожит зло.

-И свет поведет нас! – повторили за ней тысячи отчаянных голосов. – И уничтожит зло!

«Укуси его».

Я не понимала, что делаю, но ударила по волокнам эр-лливи с такой силой, с какой только могла. Связь отозвалась недовольством, вибрацией, и я ударила снова, вкладывая в это самой мне непонятное движение весь тот ужас, который испытала, увидев, что Теа приказала Келлферу сделать с несогласными служить «свету».

«Ненавижу! – закричала я. – Не хочу быть связанной! Не хочу!»

И Келлфер услышал.

Я поняла это сразу – он поднял голову, вздрагивая. Ощутила, как округлились его глаза, и боль где-то за ребрами – не физическую, другую.

Он тут же отвернулся от Теа и наложил иллюзию на свое лицо – теперь всем казалось, что его губы плотно сжаты. Я знала это потому, что знал он.

-Лариана, - тихо сказал Келлфер. – Это ты. Значит, ты у ока. Не сомневаюсь, ты уже попыталась говорить со мной. Я не слышу тебя, но знаю, как работает артефакт. Ты слышишь меня. Теа приказали мне защищать их от любого, кто попытается им помешать. Нарушив их приказ, я дал бы демону повод убить тебя – чего, конечно же, не сделаю. Поэтому сейчас тебе стоит обратиться к Келлану. Он знаток разума и услышит тебя. Они с Робертом ждут этого. Если тебе удается проявиться только с помощью сильных эмоций, я дам тебе повод: Келлан – твой сын, которого ты не смогла воспитать, потому что я не уберег тебя. Попробуй сказать ему это. Как только они поймут, кто связывается с ними, то будут действовать согласно нашему плану. Оставь остальное мне. Только что бы ни происходило, не прекращай пользоваться артефактом. Сейчас я активирую защиту разума, чтобы никто другой не мог больше глядеть моими глазами, но после Келлана ты можешь перетечь в Ми или в Асварта. В Роберта не пробуй – не пробьешься, только потеряешь время. Если ты выйдешь – периметр башни ока рухнет, но если останешься – он переживет даже первичное разрушение мира. Если поняла, возненавидь меня снова, и так я пойму, что ты все услышала. У тебя достаточно причин, - горько закончил он.

Не могу передать, какой болью и любовью были наполнены его слова, и как я сама ощутила их. Я была уверена, что рыдаю. Я не ненавидела Келлфера – ни за Келлана, ни за что другое. Именно в этот миг я поняла со всей ясностью, что всегда любила этого мужчину, даже не зная и не помня его.

Готового стоять на коленях перед с`ааром ради меня.

Того, кто сломает и Теа, и демона, убережет Альвиар, если я буду в безопасности.

И я не собиралась его подвести.

Поэтому собрала всю злость, весь ужас – и снова ударила по связи.

«Я поняла!!!» - закричала я что было сил.

И в этот раз Келлфер меня услышал. И не только слова – а и все, что стояло за ними.

-Я тоже люблю тебя, малышка, - неожиданно дрогнувшим голосом ответил он. – Держись. Представь себе Келлана. И… попроси его не идти с Робертом и Асвартом.