Истинная. Перерождение. Второй шанс для темного мага

***

Когда демон пропал, и я смогла дышать, тут же запустила в ворот руку – сквозь ямку между ключицами и вниз, разветвляясь, мою грудную клетку изнутри опутывала ледяная пульсирующая плеть с двадцатью хвостами. Я попробовала дернуть ее на себя, и заговор пришел в движение: обжег пальцы болью и зашевелился, доставляя мне такие мучения, что я с криком упала.

Оно ворочалось, разрывая мою плоть, еще несколько бесконечно долгих мгновений, а потом снова заснуло. Я вытащила руку, ожидая увидеть кровь, но пальцы были только посиневшими от холода, а ногти побагровели и болели, как если бы я провела часы в Снежных горах.

Я медленно поднялась, оглядываясь. Глаза уже немного привыкли к темноте, и теперь я могла различить, что небо не черное, а скорее темно-синее, а по краям туч светятся едва заметные ореолы. Кроме того, странное дерево тоже выглядело как если бы находилось в более освещенном пространстве. И гладкие блестящие стены отражали лучи. Вот только откуда эти лучи брались?

Я обошла дворик по кругу, ведя ладонью по ледяной поверхности камня. То и дело мои пальцы соскальзывали на слюдяные жилы по неровным вертикальным линиям-разрезам, но щелей в стенах не было. Я даже смогла протиснуться за корявым стволом. Семьдесят девять шагов – и я снова оказалась напротив краснолистного ясеня, как для себя его назвала.

Я позвала сок ясеня, но жизнь не ответила мне. Дерево было мертво, как камень вокруг. Я бы не удивилась, если бы и птицы оказались лишь бутафорией – этакой замысловатой мебелью страшнейшего существа, что я видела в жизни.

А когда-то я думала, что самым злым и страшным на свете является Келлфер. Смешно.

Я прислонилась к шершавой коре, пустой и сухой, и отчаянно зашептала, ища выход. Возможно, прямо сейчас Келлфер сражался с демоном, или же демон шантажировал его мною. Теперь, с горечью отбросив сомнения по поводу своей значимости для этого невероятного человека, я не хотела давать демону ни шанса использовать меня против него.

Ведь если это так… Если Келлфер пожертвовал собой ради возможности найти меня… Это меняло все.

В миг, который я услышала слова демона о том, что умерла когда-то, я осознала: правда. И сразу же ощущение, словно я знаю Келлфера давным-давно, обрело под собой почву. Существование других жизней не было для меня открытием: настрого запретив рассказывать об этому кому бы то ни было, Теа учила нас, что перерождение существует – и вероятность, что мы родимся людьми или в нашем же мире, почти нулевая. Выходит, мне повезло – или Келлфер купил для меня и эту возможность тоже? Чем он заплатил?

Сердце сжималось от нежности, когда я думала, скольким ему пришлось пожертвовать. Я не стоила этого, никто не стоил.

«Никто еще не покупал тебя так дорого». *

Вот только двор-темницу мне было не покинуть. А ледяные щупальца извивались у самого сердца. Келлфер поставил все на кон, он как-то закрыл целый мир от расы невероятно сильных существ - и благодаря мне проиграл все.

Я вспомнила счастливую улыбку Асварта. Теа назвала его влюбленным дураком. Нет, они не могли действовать заодно. И решение мое было верным.

Тогда почему я здесь? Почему мы проиграли?

Я в отчаянии ударила кулаками в обсидиан. Стена осталась недвижимой.

-Лариана, - услышала я родной голос.

Келлфер возник передо мной из воздуха – и я сразу же поняла, что это не он. Моя грудь, разрывающаяся переплетением золотых нитей – так ощущалась эр-лливи, - потянулась к мужчине, но не почувствовала отдачи. Волокна, навек связавшие нас, терялись в пустоте.

-Это не вы, - отступила я обратно.

-Он не дал мне зайти сюда во плоти, поскольку побоялся, что я освобожу тебя, - ответил Келлфер. – Мне пришлось послать иллюзию. Я вижу тебя издалека. У нас мало времени.

-Вы… скажите что-то, что знаете только вы и я! – выпалила я, отчаянно желая верить. Свет, как же мне хотелось, чтобы это и правда оказался Келлфер!

-Ты знаешь, где добро, намного лучше меня, малышка, - повторил он слова, так запавшие мне в душу в тот раз.

Миг – и я бросилась к нему, чтобы прижаться в пусть ненастоящем, но крепком объятии.

Келлфер гладил меня по плечам и спине. Но даже если бы не ноющая дыра там, где вилась узлом эр-лливи, я бы все равно заподозрила, что это не он – сильное тело ничем не пахло и не вибрировало жизнью, как и все вокруг. Я задержала дыхание и зажмурилась, давая себе возможность обмануться.

-Демон же слышит нас? – зачем-то уточнила я. – Он все рассказал. Что мы были знакомы раньше. Что вы купили мою жизнь…

-Лариана, - нежно отстранил меня Келлфер. – Послушай. Демон не причинит тебе вреда, я заставил его заключить со мной еще одну сделку. Это место мерзко, но ты в безопасности. Даю тебе слово: ты не пострадаешь. Демоны не нарушают данного слова.

-Он же сожрет вас, - всхлипнула я отчаянно. – Откажитесь! Мир нуждается в вас, эти твари вас боятся, поэтому лучше…

-Не расставляй за меня приоритеты, малышка, - твердо, хоть и тепло прервал меня Келлфер. – Я бросил бы Альвиар им на съедение, если бы это спасло тебя, но к моему огромному сожалению, подобного мне никто не предлагал. Я виноват перед тобой. Но в этот раз ты не погибнешь.

-Вы не понимаете, - заглянула я ему в глаза, понимая, что это лишь морок. Знала: если бы Келлфер был реален, они смотрели бы с нежностью, как обычно, но сейчас это были просто глаза. Наверно, создавая иллюзию, он не знал, как выглядит, когда я отражаюсь в его взоре, как неуловимо меняется цвет, расширяются зрачки. Эта мысль одновременно согрела и опалила меня, но я постаралась собраться. – Я слышала их разговор. С`аары не помогают мирам, они сознательно иссушают их! Это намного больше меня или даже вас, это целый мир! Демон отдал им этот мир!

-Это ты не понимаешь, Лариана, - так же твердо ответил Келлфер.

-Почему?

-Я люблю тебя. Ты ведь знаешь это.

-Но вам не плевать на Альвиар!

-Нет, - согласился он. – Это мой дом. И я постараюсь спасти его, если что-то останется. Послушай внимательно: я приду за тобой скорее, чем тебе кажется. Время тут течет очень медленно, так что ты не останешься одна надолго. У нас будет много недель, чтобы подготовиться и вытащить тебя – здесь пройдет лишь несколько часов. – Келлфер огладил мои скулы. Я прижалась к его пальцам губами. – Я люблю тебя. Он может только пугать, но не вредить тебе. Подожди меня, хорошо?

И тут неживые птицы заорали так, что больше я не слышала ничего. Визг наполнил двор, а иллюзорный Келлфер наклонился к моему уху и прошептал:

-Увидишь его служанку, скажи ей «аваши инеа».

И распрямился, поглощаемый светом. Я попыталась схватиться за его руки, но пальцы истаяли, и весь он пропал, обратившись в туман.

Сверху посыпались черные тушки, и я закрыла голову руками, но ни одна не попала по мне.

.

-Жаль, - пропел демон, склоняясь надо мной. Он пнул несколько птиц, а затем махнул когтистой лапой, и тельца ярко вспыхнули, источая запах жженых волос.

-Они были настоящие?

-Да-да-да, - выдохнуло существо. – Келлфер посчитал это избавлением. Я думал, он более рационален, и судьба малышей его не волнует. Неужели ошибся? – Зазвенел морозный смех. – Не люблю ошибаться в людях.

«Он не может причинить вреда, только пугать тебя». Я попыталась найти в этой мысли успокоение: Келлфер не стал бы мне лгать, я знала это. Как и то, что он убил птиц, чтобы скрыть в их предсмертном вопле свои последние мне слова.

-Почему их убийство – избавление? – поддержала я игру.

-Это переродившиеся слуги, - лениво пояснил демон. – Их маленькие, не способные ни на что душонки.

-Свет… - прошептала я, холодея.

-Здесь нет вашего света, - погладил меня по лицу демон, и от его прикосновения кожа заледенела. – Чем ты особенная, м? Такая одинаковая со всеми. Такая пустая. Кожа и волосы, кости и мышцы. Сгусток идей.

-Что вы приказали Келлферу? – неожиданно для самой себя спросила я.

-Это не твое дело, маленький залог, - рассмеялся демон и пропал, оставляя меня в наполненной гарью темноте.