Истинная. Перерождение. Второй шанс для темного мага

16. Дом демона

Демон считал меня ничем не выделяющейся «заурядной душонкой». Никогда еще я не была так рада оказаться незаметной, как когда он, презрительно скривив бескровные и узкие, как нитка, губы, оставил меня наедине с запахом гари, мертвым деревом и темным каменным двором.

Удивительно, но мне совсем не было холодно.

Тепло мне не было тоже. «Никак» - вот подходящее слово. Все мое тело словно впало в анабиоз – мне не хотелось ни есть, ни опорожняться, ни даже спать. Я просто существовала, ограниченная обсидиановыми стенами, как мушка, запертая в стакане.

Я не понимала, сколько времени прошло. Ничего не менялось – ни темнота высокого неба, которое, я уверена, просто представляло из себя мудреный потолок, ни равномерные, с одинаковой периодичностью взбивавшие мои волосы порывы ветра.

Я присела у ствола и оперлась на него спиной, поджала ноги, потерла лодыжки, опустилась грудью на колени. На лицо упали пряди – разной длины, рваные, ведь демон частично обрезал их своими когтями.

Ждать. Просто ждать.

Я очень корила себя, что не спросила у Келлфера о Джаисе. Она ведь была моей подругой, а я так погрязла в собственных страхах, что даже не уточнила, что с ней. Эта мысль ела меня.

А если Келлфер, от одного взгляда которого сердце замирало в груди, убил мою чудесную Джаису?! Асварта? Эльку? Если он, охваченный яростью, уничтожил их всех?!

-Здравствуй, - вдруг раздался тихий, испуганный женский голос.

Я вскинулась, пытаясь разглядеть в темноте его обладательницу. На удивление роскошное, расшитое металлом узкое платье поблескивало тонкими желтыми пластинами, как чешуей. Собственно, это все, что мне удавалось рассмотреть: золотую чешую. Лицо незнакомки скрывалось в тени. Шелестя, она шла ко мне, бесшумно ступая босиком по каменным плитам. В волосах тоже мерцала золотая нить.

-Здравствуйте, - отозвалась я.

-Меня зовут Ми Ориаасалайе, - представилась женщина, останавливаясь по центру колодца. Таких фамилий я никогда не слышала. – Я рабыня лорда… - Она замешкалась. – Он представлялся вам?

Демон своего имени мне, конечно, не называл. Но вместо ответа я почти что прокричала:

-Аваши инеа!

Мой голос гулом отразился от стен, и я тут же укорила себя за глупость. Демон мог услышать этот пароль, его стоило прошептать. Но женщина испуганно застыла, как грызун в пустыне.

«Аваши». Я не знала этого слова, но «авааши» на тайном языке означало «клянусь». Вероятно, так Келлфер напоминал ей о какой-то клятве – или призывал исполнить данное слово.

-Идите за мной, - склонилась Ми, звякнув своей похожей на шкуру змеи одеждой. Я все еще не видела ее лица.

-Подождите, - вскочила я. – Куда?

-Я выведу вас наверх, откуда вы сможете позвать на помощь. Я поклялась темному наставнику из Альвиара выполнять ваши приказы до тех пор, пока вы не отпустите меня, но не более одного оборота солнц, - шепотом пояснила женщина. – В это время я сделаю все, чтобы вы были в безопасности. Башня ока – самое закрытое место замка. Пока господина нет, нам нужно запереться в ней. А сейчас – спешить. У стен есть глаза и уши, и если господин в более быстром мире, он в любой момент может услышать наш разговор.

Надежда затеплилась во мне. Келлфер. Продумал даже такое?

-Долго нет вашего господина? – уточнила я.

-Одну шестую часа.

Десять минут! А мне казалось, прошли часы! Какой кошмар! Меня передернуло. Ужасное место. Вдруг образ, будто это пасть огромного червя, пронзил меня, и я ощутила холодный пот на спине. Бежать, бежать прочь из обсидиановой ловушки!

-Разденьтесь, - вдруг сказала женщина. – Оставим платье здесь. Я набью его воздухом, чтобы лорд увидел силуэт, если решит заглянуть.

Она подошла ко мне ближе – и вдруг ухватилась за волосы. Я ойкнула, но прежде чем успела ощутить боль, несколько прядей невесомо отделились от моей косы, оставаясь в руках незнакомки, словно она полоснула по ним невероятно острой бритвой. Ворох, обвисший в ее кулаке, ужаснул меня своим размером. Я схватилась за свою отчасти расплетенную косу: никак не меньше половины толщины оказалось срезано.

-Что вы делаете? – отступила я.

-Мы оставим здесь часть вас, - непреклонно, хотя все еще немного испуганно объяснила незнакомка. – Платье, - напомнила она.

В одном исподнем я оставаться не хотела. Так унизительно!

-Я же не могу быть голой, - возразила я несмело, стягивая рукава. – Мне нужна одежда.

Одним змеиным движением женщина избавилась от платья. Она буквально вытекла через широкий ворот, и блестящая ткань со звоном упала к ее ногам, сверкнув напоследок. Теперь я смутно видела Ми – белая кожа, мертвенная в полутьме, - и абсолютная нагота, если не считать массивных браслетов. Идеальная стройная фигура с небольшой крепкой грудью и плавным изгибом высоких бедер. И водопад черных волос, подернутых металлической паутиной.

Но лица все еще не было видно. Только глаза – живые, с золотинкой, которую я раньше принимала за блеск украшения.

Золотые! Не могла же и она быть демоном?!

Ни капли не смущаясь собственной наготы, как и отсутствия волос внизу, рабыня переступила через платье, потом подняла его и протянула мне, не говоря ни слова.

«Поклялась темному наставнику из Альвиара выполнять ваши приказы».

Скорее машинально я взяла одеяние и поразилась его тяжести. Отчего-то отдать наряд обратно показалось неверным. Я почти была уверена, что рабыня начнет меня уговаривать.

-Быстрее, - то ли умоляюще, то ли раздраженно выдохнула Ми.

Я поспешно стянула свою одежду, путаясь в рукавах и подоле. Мягкий лен теплом огладил мои пальцы, и когда я отдала его, мне показалось, будто я лишилась кожи. Натягивая поверх тканевого лифа и панталонов металлическую змеиную чешую, я царапалась о пластины. Бедра оказались обернуты очень плотно, так и работницы домов утех не рисковали одеваться. Широкий ворот открывал большую часть лифа, не удерживаясь на ключицах, а подол оказался слишком длинным, чему я даже обрадовалась: так обнаружившийся на юбке высокий разрез заканчивался не у бедра, а чуть выше колена. Правда, чтобы идти, мне приходилось приподнимать всю эту конструкцию выше, и в золоте мелькали мои панталоны.

Невероятно пошлое одеяние по нашим меркам. Ни одна приличная леди, да даже безымянная, не позволила бы себе надеть такое за пределами супружеской спальни. И все же лучше, чем ничего.

Я поспешила за оказавшейся очень высокой женской фигурой. Туфли громко стучали по плитам, подол скрежетал, как бы я его ни подбирала. Ми остановилась у самой стены, разве что не касалась ее носом и кончиками бесстыдно острых сосков.

Я осторожно оглянулась: у корней чуть светящегося мертвого дерева свернулась клубочком женская фигура. Волосы торчали так, что казалось, будто я спряталась вся в ворот, как в одеяло.

-Тут дверь, - пояснила Ми. – Сейчас.

Ее длинные пальцы заплясали на поверхности камня. Я едва могла различить их белые очертания – и темные длинные когти на кончиках.

И вдруг похожая на паука кисть пропала – просто растворилась, словно ее отрубили.

-Ступайте передо мной, - предложила женщина. – Я должна закрыть проход.

Я хотела положить свою ладонь рядом с ее увитыми серебряными змеями запястьем, но не ощутила сопротивления – пальцы скользнули сквозь обсидиан, как через теплый туман.

-Скорее! – нетерпеливо поторопила меня Ми, а потом легко подтолкнула в спину – и я побежала вперед, поражаясь ее силе.

.

Свет ослепил меня. Он не был ярким, но от него исходил красный жар, какого даже от пламени я припомнить не могла. Я заслонила слезящиеся глаза ладонью. Лицо и тело тут же покрылись влагой, а губы, наоборот, обсохли.

Когда мне удалось проморгаться, я поняла, что стою в пустом длинном коридоре. По обеим сторонам его, у стен, в каменных желобах на уровне пояса тек багровый огонь, словно рядом извергался вулкан, а эти канавки служили ему отводом по типу ливневого. Смотреть в необычные стоки оказалось невероятно больно: там, завихряясь углем, кустилась лава.

Больше вокруг не было ничего – только гладкие стены с пляшущими алыми отблесками, далекий потолок, каменные плиты пола – и эти впадины в обсидиане, заполненные огнем.

В конце коридора алела окованная медью тяжелая дверь.

Знойный сухой воздух рвал легкие, как если бы я находилась в громадной печи.

-Тут так жарко! – проговорила я.

-Люди такие нежные, - вздохнула уже оказавшаяся за моей спиной спутница. – Следуйте за мной!

И она проскользнула мимо моего плеча, проводя рукой прямо по лаве – и та не обожгла изящных пальцев! Точно, демон, самый настоящий!

И теперь, когда я увидела Ми при свете, сомнений не оставалось: то же высокое и легкое телосложение, перламутровая кожа, кошачья пластика движений, черные когти, которыми, как я теперь понимала, она обрезала мои волосы. Только ее собственные локоны были черными, как смола, а ветвящаяся в них металлическая сеть оказалась сотканной из мелких, как кошачьи зубы, острых шипов.

Когда она обернулась, снова подгоняя меня, я поняла, почему не могла разглядеть черт лица: нос и рот скрывал темный полог заговора, над которым мерцали лишь вытянутые золотые глаза.

Ее взгляд меня заворожил. Я была готова поклясться, что она ослепительно красива. Единственное, что портило ее идеальную красоту – шрам на шее, круговой, будто кто-то отрубил ей голову и неаккуратно пришил обратно.

-Да скорее же! – не выдержала Ми, подталкивая меня вперед.

Я тут же побежала, как ящерица в пустыне, перебирая по горячему полу тяжелыми от жара ногами.

И когда проскользнула через заботливо открытую рабыней дверь, наконец смогла дышать в прохладе. Я пила воздух и никак не могла напиться. Собственная кожа казалась мне обгоревшей, но ничего не болело.

Я знала, что тот коридор будет мне сниться в кошмарах.

.

Мы шли в тишине – только стук моих туфель о полы. Замок, как называла его Ми, производил впечатление нежилого. Одно пустое пространство без мебели сменялось другим. Однотипные широкие лестницы, коридоры с глухими стенами, комнаты без окон – а когда я, наконец, увидела одно в конце коридора и глянула сквозь толстое стекло, голова закружилась: за ним было лишь чистое небо без туч, причем странного кирпичного оттенка.

Демоница-рабыня даже не потрудилась набросить на себя покрывало. Только ступала своими узкими крепкими ступнями с темными ногтями по полу, покачивала бедрами, вела ладонью по стенам, иногда касалась собственной груди, словно ходить голой ей было привычно.

Я молча следовала за Ми, услужливо придерживающей каждую дверь, через этот многоуровневый лабиринт. Куда бы она ни вела меня, я точно не смогла бы вернуться назад сама. Мысль о том, что я иду за демоном – настоящим демоном! – пугала меня.

«Келлфер знал, что она мне поможет, - повторяла я себе, продираясь сквозь чуждый стылый воздух. – Он не стал бы подвергать меня большей опасности».

-Меня зовут Лариана, - невпопад нарушила я тишину, вдруг вспомнив, что так и не представилась. – Могу я называть вас по имени?

-Как хотите, - равнодушно отозвалась женщина, не поворачивая головы. Сейчас она совсем не выглядела беспомощной и испуганной, и я поняла, что во дворе Ми боялась совсем не меня, а того, что хозяин заметит ее.

-Мы же можем поговорить? – спросила я обнаженную спину.

-Как хотите, - повторила Ми. – Что вам рассказать?

-Вы… - Я запнулась.

-Я полудемон из клана Касающихся снов, Ориаасалайе, - грустно отозвалась женщина, правильно поняв мою заминку. – Господин забрал мою жизнь вместо жизней моих братьев. Я служу ему.

-Как он мог поработать вас, если вы демон?

Я поскользнулась на ступени, и женщина с небывалой быстротой подхватила меня. Тонкие брови презрительно и зло сошлись на переносице. Мой вопрос тут же показался мне неуместным, и я, стушевавшись, поблагодарила ее. Однако Ми ответила:

-Вживленное мне в шею кольцо убьет меня, если я ослушаюсь, и господин решит меня покарать. Этот же артефакт сдерживает мою магию. Кроме того, господин уничтожит мою мать и братьев по человеческой стороне, как уже убил отца и старшего брата, когда я впервые посмела воспротивиться его страсти. Лорд намного сильнее каждого из нас.

Демон или нет, но если эта женщина говорила правду, в каком же кошмаре она жила! Сердце сжалось от жалости.

-Но ведь вы сейчас ослушиваетесь его? – испугалась я за нее.

-Да, - хмыкнула Ми. – Хозяин не решится меня убить. Он питает ко мне… слабость. Его неуемная страсть делает его мягким.

-А как же родные? – не поняла я.

-Мужчина, что передал вам власть надо мной, уже оградил их, спрятав в Альвиаре, - повернулась демоница, блеснув глазами. – Господину их не достать.

-Тогда почему вы все еще здесь?

-Вы – мой путь на свободу, - ровно сказала Ми. – Если я исполню данную Келлферу клятву, он не убьет их. Если бы я сбежала до того, как смогла помочь назвавшему мне ключ, альвиарец испепелил бы их. Такова наша договоренность.

-Но ведь я могла никогда здесь не оказаться… - прошептала я. – Это чудовищно… Келлфер поступил с вами чудовищно.

-Вы могли никогда не попасть сюда, моя помощь могла не понадобиться. И разумеется, Келлфер забыл бы обо мне на века. Но тогда от меня бы потребовалось лишь оставаться при лорде, чтобы мои родные жили. Эта участь не слишком отличается от той, что была мне уготована после смерти отца, - пожав плечами, заметила Ми. – Разумеется, я согласилась. Ваш друг умеет убеждать.

-Умеет убеждать… - эхом повторила я. – Когда же это произошло?

-Впервые Келлфер появился здесь год назад, - послушно ответила демоница. – Он тогда был очень слаб. Пытался отказаться от выполнения сделки, а господин посмеялся над ним. Но я сразу увидела: альвиарец пришел не для того, чтобы изменить условия, а чтобы осмотреться и выцепить информацию о слабых местах лорда. Хозяин думал, Келлфер глуп, и тот позволил так думать, а за слабостью скрывался расчет. Нечасто демоны недооценивают людей. Обычно ваш род довольно примитивен.

-Почему Келлфер был слаб? – взволнованно спросила я. – И это точно было год назад?

Я ведь знала, что директора Приюта Тайного знания все радчане боялись и год назад, и десять, и до моего рождения.

-Здесь время течет примерно в сто пятьдесят раз медленнее, чем в Альвиаре. И я слышала их разговор, - ступила на винтовую лестницу демоница. Она полуобернулась ко мне, переставляя правую ногу выше, открывая совершенно бесстыдный вид на безволосую промежность. – Держитесь за перила. Падения отсюда вы не переживете. Келлфер ежедневно отдавал девять десятых своих сил маяку, который подарил ему хозяин. Кормил своей кровью живой артефакт. Сотнями лет. – Она вздохнула. – Ради того, чтобы найти перерожденную истинную пару, с которой мог никогда больше не встретиться. Такая глупость.

Свет… Сотнями лет отдавать свои силы, чтобы найти меня. И он ничего мне не сказал! Лишь дал время привыкнуть...

Сейчас все, что делал Келлфер, обрастало другим смыслом. Внезапное ощущение, что никто никогда так меня не любил, выбило из меня дух. В груди зашевелился золотой клубок, тянуще отозвалась пустота его отсутствия.

Келлфер.

Бросивший Ми здесь под угрозой смерти родных.

Любящий меня.

Темный.

Нежный.

Мне показалось, что ступени уходят из-под ног, и я остановилась. Моя спутница тут же оказалась у меня за спиной.

-Я пойду за вами, - твердо сказала она. Затем продолжила рассказ: – Тогда лорд счел Келлфера до смешного беспомощным. Господину нравилось, что его будущий слуга слаб, как вошь, что над ним можно глумиться. Страдания доставляют лорду большое удовольствие. Но я видела, что Келлферу было наплевать и на ранящие слова, и на боль. Пока господин его пытал, он смотрел на меня, изучал. Вот только Келлфер меня не хотел, хоть и сказал лорду иное. Я чую похоть, ее не было. Келлфер понял мою ненависть и силу. Хвалясь мною, господин бросил меня перед альвиарцем на колени, чтобы я ублажила его, пока лорд истязал человеческое тело. И не поддаваясь ни страсти, ни страданию, Келлфер проник в мой разум. Он спросил, что меня здесь держит… И мы договорились. Он обещал спрятать моих родных и заменить иллюзией. Дать мне возможность покинуть замок.

-А потом?

-Когда Келлфер вернулся шестьдесят восемь дней назад, то стал совершенно иным. Он говорил с господином почти на равных, как если бы родился не человеком, а чистокровным демоном. И больше не кормил маяк, значит, его женщина переродилась. Насколько я понимаю, это вы?

Этот вопрос сбил меня с толку.

-Вероятно, - ответила я глухо.

-Повезло, - усмехнулась Ми. – Таких людей, как Келлфер, я больше не встречала, а я повидала этого скота немало. Столько миров заселено людьми. – Она немного помолчала. – И снова альвиарец захотел остаться со мной наедине. Только в тот раз он не умолял, а потребовал – и господин уступил. И оказалось, что все уже подготовлено. Я не удивилась: знала, у него получится. Помню, как был взбешен хозяин, когда Альвиар стал недоступен. Тогда замок лишился трех башен, а на мне остались шрамы, которые я вынуждена прятать браслетами, а я все поняла. Келлфер предполагал, что лорд захочет забрать его женщину после истечения отпущенного срока. Мне осталось лишь ждать вас. Мой путь к свободе. Как только наш контракт с Келлфером истечет, я убью хозяина. Зубами перегрызу глотку, если потребуется, подарю ему боль, которую он так любит пить из чужих душ. И уйду.

Смутное предчувствие закралось в мою душу.

-Но ведь я могла не появиться.

-Но вы появились, - оскалилась под пологом демоница. – Теа привели вас.

Повисла тишина. Мы стояли на самом верху круговой лестницы, четырьмя ступенями раскинулась очередная пустая площадка – последняя, насколько я могла судить. Я смотрела на демоницу сверху. По пробору ее смоляных волос текла цепочка с бриллиантами, она же раздваивалась на лбу и уходила за уши. Ми пахла цветами и кровью.

-Зачем вы носите покров? – вгляделась я в золотые глаза.

-Господин хочет, чтобы моя красота принадлежала лишь ему.

-Поэтому вы ходите обнаженной? – поняла я. – Чтобы позлить его?

-В том числе, - усмехнулась Ми. – Жаль, меня некому здесь увидеть. Замок пуст.

Она походила на голодную пантеру. Я не сомневалась: Ми вцепилась бы мне в спину, если бы могла, и одним движением мощных рук оторвала бы голову. И все же угождала мне – Келлфер позаботился об этом. Сутки, если я правильно поняла, мне не грозило от нее ничего. Вот только сколько длились тут сутки? Десять часов? Тридцать?

Но больше волновало другое.

-Вы сказали Теа, что меня нужно привести сюда? – спросила я напрямую.

-Я поддержала в них эту мысль, когда узнала, что маяк не работает. Сказала, что господин голоден, что расстроен недоступностью Альвиара и своенравностью Келлфера. Что истинная дала бы возможность поторговаться с прожорливым демоном. Намекнула.

-Значит, благодаря вам я здесь.

-Я думала, вы посмели меня жалеть, - протянула Ми. – И даже радоваться, что попали сюда. Так радуйтесь, выберите это. Я знаю вашу светлую братию. Но поверьте, если никто не придет за вами через восемнадцать часов, я выдеру ледяные жилы из вашей грудины и заставлю Келлфера служить мне. И это будет интересно, очень интересно. Жаль только, что он не демон.

Ее прямота поражала. Я почти потеряла контроль над собой, так демоница пугала меня.

Поэтому я собрала всю смелость, чтобы проверить:

-Закройте глаза ладонями.

Я старалась, чтобы голос не дрогнул – и все равно он сорвался к концу предложения, оборвавшись почти что писком.

Ми послушно подняла ладони к глазам.

-Можете убрать руки.

Демоница опустила ладони. Я была готова поклясться, что Ми улыбается.

«Она выполняет мои приказы. Правда выполняет».

-Расскажите, как мне вернуться в Альвиар.

Формулировка вышла кривой, но женщина ответила:

-Вы слишком ничтожны. Предполагаю, единственным способом будет позвать на помощь. Именно поэтому мы здесь, у ока.

-Что такое око?

-Артефакт связи. Через него вы можете связаться с любым существом. Укрытых мест в вашем Альвиаре не больше десятка, а магов, умеющих создавать завесу – и того меньше. Молитесь всем вашим светилам, чтобы Келлфер не оказался в одном из укрытых полей – и позовите его, пока лорда нет.

Я сделала последние четыре шага – и оказалась наверху.