Искры тьмы. Часть 5 (СИ)

Глава 12. Затишье.

Первым делом убрал оповещения. Красные буква перед глазами сейчас явно лишние. После полез в чат, где проигнорив все сообщения, нашел имя Макса.

(14:25) Серый: Макс, притянуть сможете?

(14:25) Макс: твою-то мать!! живой! ты где был????до тебя две недели

достучаться не могли!

(14:25) Серый: Сколько? В смысле?

(14:26) Макс: в коромысле! жди лягушка путешественница

Сказать, что я выпал в осадок, это ничего не сказать. Две недели? Какие нахер две недели? Тут от силы часа четыре прошло!

Надпись о призыве меня появилась минут через семь. Я даже присесть успел, ибо усталость, что навалилась после, стала полной неожиданностью. В остальном никаких ощущений относительно двух недель не было.

— Как интересно, — тихо протянул я.

Интересного, правда, было мало.

Вспышка перед глазами, легкое помутнение и вот я уже совершенно в другом месте. Свет сразу стал неприятно резать глаза, а гул от ветрогенераторов вклинился в сознание, раздражая своим наличием.

— Живой, чертяка! — именно с таким возгласом, боров, которого по ошибке зовут человеческим именем, подлетел и сжал так, что затрещали ребра. — Ну, скотина такая, давай, жги! Показывай дрянь эту!

— Уф, — выдохнул я, мотнув головой. — Общий сбор труби. Не хочу я по триста раз одно и тоже глагольствовать. И это, пожрать есть чё?

Хохот друга, как бальзам! Он только и сделал, что хлопнул меня по плечу, тут же ныряя в чат. Ну а я, мельком огляделся по сторонам, с удивлением отмечая некоторую пустоту, и направился к ратуше. Думаю, скоро мне всё расскажут, ну а пока самое интересное!

Внимание, Искатель! Вы первый, кто из ныне живущих посетил Дорогу теней!

+ 10 к начальной репутации среди Пришлых.

Храм Пандоры место, где Тьма была заперта веками. Путь туда и обратно накладывает свой отпечаток.

— 50% к скорости естественной регенерации.

— 50% к скорости восстановления умений, завязанных на стихию жизни.

+ 50% к скорости восстановления выносливости.

+ 50% к скорости восстановления умений, завязанных на стихию смерти.

Внимание, Искатель! Ящик Пандоры проклят. Тьма всегда знает, где вы.

Радиус обнаружения вас монстрами Тьмы и одержимыми +100%.

— Э! — возмутился я. — А плюшки!?

Плюс десять к изначальной репутации слабо походит на плюшку. Нет, естественно, приятно, но такое себе. Я, можно сказать, подвиг совершил! А по сути получил хрен, да нихрена. Непонятно еще, чем это всё аукнется и что за «ярость Тьмы», которая где-то там грядет. Может и вовсе овчинка выделки не стоит? А то вот он, ящик этот сраный, в руках держу, и даже крышку уже закрыл, а воз и ныне там.

Зал для общих собраний встретил меня тишиной. Никого не было, свет горел еле-еле, так что порыться в закромах в поисках чего съестного мне никто не мешал.

Уже после, минут через пятнадцать, когда вошел Клименков, первая кружка с кофе у меня опустела. Жаль, что так и не удалось найти ничего, чтобы заморить червячка, но Макс, который шел за майором следом, исправил это недоразумение.

— Ну, наконец-то! — вырвалось у меня. — Совсем героя чествовать не хотите.

— Этому герою, — скривился Клименков, — да по шапке бы! Ты вообще представляешь, что за кипишь начался?

— Понятия не имею, — зевнул я. — Когда есть шанс, вернуть Солнце, всё остальное как-то не котируется.

— Вот же, — ажно запнулся майор. — Гражданский.

— Держи, — усмехнулся Макс, — герой.

Передо мной на столе оказался небольшой поднос, с разного вида вкусностями. Тут тебе и копчености, и свежий, только испеченный хлебушек, и шашлык, и рыбка соленая с лучком. Не хватало только запотевшего графина с беленькой, но, кажется, судя по моему взгляду, Макс предугадал и этот нюанс.

— Вкушайте, ваша светлость! — отвалив шутовской поклон, нараспев произнес друг. — И не подавитесь. Да.

— Злые вы, — буркнул я, закинув в рот бутерброд с кусочком селедки и лучком. — Будет кто? А то в одного извращение какое-то

— Наливай! — удивил майор, махнув рукой. — Последняя неделя это что-то.

— Макс? — перевел я взгляд на танка.

— Ой, да шут с тобой! — не выдержал друг. — Умеешь же ты уговаривать.

Мой удивленно-возмущенный взгляд, разбился о каменное лицо друга, словно стрела, о его же ледяной доспех.

— Жучара, — только и пробормотал я, наливая в, как по волшебству, появившееся стопки, прозрачную и холодную беленькую.

Выпили, закусили. Водка пошла хорошо, согревая сначала пищевод, а после и желудок. Следом наивкуснейшая закуска, которая для меня стала настоящей амброзией. Словно я и правда не ел несколько недель.

— Да вы охренели! — возмущение на лице Синего надо было видеть. — Я там, знаешь ли, проявляю чудеса стойкости и стою на смерть, не сдавая наши позиции, а они тут водку хлещут!

— Налить? — проигнорировав его спич, спросил я.

— Естественно! — расползлась на лице разведчика довольная улыбка. — Раз сам Майор добро дает! То тут грех не выпить.

— Тц, — цыкнул Клименков. — Салага.

Выпили, закусили. Судя по тому, как закуска на подносе закончилась, голодным был ни я один. Правда, Макс тут же исправил это недоразумение, снова заполнив его снедью.

— Ты прям скатерть самобранка, — хмыкнул я, потирая руки.

— Так я ж знал кого кормить придется, — хохотнул друг.

— Еще кто-нибудь будет? — кивнул я на пустые места, разливая уже в четыре стопки.

— Угум, — Синий буквально всосал в себя огромный кусок мяса. — Багира подойдет, Мишка будет. Женька, может, успеет, но у него с главэльфом терки какие-то.

— Серьезное что? — насторожился я.

— Да не, — отмахнулся Синий. — Серьезное уже переварили. И заметь, сами справились!

— Растете, — усмехнулся я. — Уже и подгузники не нужны стали.

— А то! — выпятил грудь Синий. — Ты где был-то? Две недели, сук. Тут же чуть ли не панихида по тебе началась. Иконка серая, в личку писать вообще нельзя. Все на измене: истерика, сопли, слезы.

— Но, но! — одернул его Клименков. — Слез вот ни разу не было! Даже бабы наши молодцом держались.

— Даже, — лениво усмехнулся Макс. — А напомните мне, кого там Багира успокаивала? М?

— Наливай, — сморщился Майор. — А то наговоришь сейчас тут. Весь авторитет мой порушишь, говорун-птица.

Третья стопка зашла не хуже двух предыдущих, а я вообще, к своему удивлению, обнаружил, что слегка захмелел. Самую малость, где-то на грани, но сам факт удивление вызывает немалое. Кажется, минус пятьдесят процентов к естественной регенерации делает своё дело и делает его отнюдь не в мою пользу. Что, как бы очевидно, да.

— И почему я не удивлена? — иронии в голосе Багиры было хоть отбавляй.

— Присоединишься? — отсалютовал ей графином я.

— Знаешь, — тяжело вздохнула девушка, присаживаясь на своё место, — не откажусь. Надо обнулиться. А то, кажется, кровь и кишки даже сниться будут.

— Да что у вас тут случилось? — вырвалось у меня в экспрессии, да так, что аж водку разлил.

— О, Миша подходит, — оторвавшись от окна чата, выдал Синий.

— Да в топку! — мотнула головой Багира и опрокинула свою стопку сразу. — Лей.

Мне только и осталось, что головой покачать.

— Не дождались, — влетев, цыкнул Миша. — Как, значит, на амбразуру, так, давай, Миш, мы в тебя верим! А как подождать, так хрена с два? Это, знаете ли, подставой попахивает! Друзья-товарищи, блин.

— Не бухти, — сморщился Клименков. — Всем досталось.

— Какие вы, однако, жучары, — медленно покачал я головой.

— Все в лидера, — невесело усмехнулся Синий. — Ну, будем!

Четвертая, а за ней и пятая ушли одна за одной. Первый голод был утолен, так что и настроение моё потихоньку поползло в гору. Теперь бы еще узнать, что у них тут стряслось и будет вообще хорошо!

— Здравствуйте, граждане алкоголики, — Женька влетел, будто от кого бежал. Морда красная, глаза навыкате. — Я этих ушастых интриганов придушу когда-нибудь! Им от всей души помощь предлагаешь, а они всё морду воротят, и дно вторую ищут!

— Нашли хоть? — лениво поинтересовался Макс.

— Не-а, — осклабился Женя. — Это вам не с другими такими же пеньками споры вести, тут менеджер Озона в игру вступил!

Под звук наливания водки и звон стопок смеяться было веселее. На душе потеплело настолько, что казалось, будто тот холод от храма Пандоры и вовсе пропал. Здесь, вокруг близких и друзей всё, что случилось там, уже не имело какого-то большого значения. Штраф на реген? Да и пусть с ним. Непонятки с самим Ящиком Пандоры? Разберемся! В первый раз что ли? Когда рядом те, на кого ты можешь всецело положиться, то остальные проблемы, даже такие глобальные, они как-то меркнут на фоне таких вот простых, по-семейному узких, застольев.

Тряхнув головой, сосредоточился на Ящике Пандоры и дождавшись, пока его тяжесть оттянет руки, с протяжным скрежетом толкнул его по столу. Разговоры стихли моментально. Взгляды каждого, кто был в зале, скрестились на этой, по сути, небольшой, шкатулке. В свете пусть и ярких светильников, те драгоценные камни, которыми она была покрыта, переливались неприятным тусклым светом.

— Это то, о чем я думаю? — облизала в раз пересохшие губы, Багира.

— Именно, — согласно кивнул я. — И сейчас эта хрень ничего из себя не представляет.

— А разговору-то было, — проворчал Женька, подхватив шкатулку в руки. — Ящик Пандоры то, Ящик Пандоры сё. Он даже на ящик не больно-то и похож.

— Шкатулка какая-то безвкусная, — согласно кивнула Багира, принимая артефакт из рук Женьки. — И что, какой-то дурачок позарился на неё и именно из-за этого весь творящийся пиздец?

— В точку, — щелкнул я пальцами. — Но что-то мне подсказывает, что эта шкатулка лишь ключ. В общем, слушайте и не говорите потом, что не слышали. Глядишь, лет через сколько-то, будете детям своим пересказывать, как дядя Слава историю ваял.

В рассказе я постарался не упустить ничего. Какие-то детали, нюансы и фразы богов, даже случайно оброненные. Ибо подсказок о дальнейшем не просто движении, но даже хотя бы направлении, не было.

Слушали меня внимательно. Несколько уточняющих вопросов и всё на этом. Винтики теперь завертелись не у меня одного, так что на толковые идеи рассчитывать можно. Я ведь и правда предполагал, что достаточно будет только этот самый ящик заполучить, а получается, что вот нихрена. И квест ведь, собака такая, не обновляется. Точнее он как бы даже и выполнился, но вот его продолжения не последовало. Почему? Да шут его знает! Явно не сейчас и не в таком состоянии об этом думать.

— А теперь, братцы-кролики, — подобрался я спустя несколько минут пустопорожних разговоров, — ваша очередь. Что у вас тут стряслось? Что за суета и кислые мины?

Замолчали все и резко. Будто по команде какой. Улыбки пропали, только переглядывание осталось.

— Давай, Женька, ты ваяй, — вяло махнул рукой Клименков. — Тебя он, надеюсь, не сильно бить будет.

— Таааак, — протянул я, отбросив всякие шуточки.

— У нас тут с Родно чуть война не случилась, — сморщился друг. — Минус десять свитков. Ну это кроме тех трех, что по вылазке на спасение ушастых потратили. Тебя, кстати, тоже воскресить пытались, но, как сейчас понятно, зря.

— С Бартом что не поделили? — нахмурился я.

Война? С Родно? Да это же пиздец!

— Ну уж извините! — возмутился друг. — Это у тебя с ними дружба до гроба! Из наших никто до таких высот пока не добрался! А переход узлового статуса он, знаешь ли, сильно по репутации бьет.

— Да козлы они все, — встряла, внезапно, Багира. — Реально, как болванчики неигровые стали. Раньше как-то иначе всё было, по-человечески что ли. А сейчас есть прописанный сценарий и всё тут. Хоть лоб себе расшиби!

— Ну это ты лишка хватила, — проворчал Клименков. — Барта тоже понять можно. То его деревенька центр, то где-то на закоулках остается. А мы, точнее наш клан, пусть и косвенно, но к этому причастны. Вот и просела репутация, а там еще волны эти, и твоё, Серый, вмешательство.

— Я-то причем? — удивился я.

— Твари сильнее стали, — цыкнул Миша. — Заметно, причем. Теперь поход на охоту — словно сборы на войну. Дичи, естественно, меньше стало. А деревенские ведь в основном с охоты и живут. Это сейчас всё понятно стало, с этой твоей яростью Тьмы, а вот четыре дня назад, когда мы внезапно из друзей превратились в нежелательных гостей, оно, как бы, и вопросы не слабые оставило. Стали выяснять, слово за слово, ну и хорошо, что только мордобоем закончилось. Сейчас, в общем-то, Родно стороной обходить приходится. Мы, конечно, пытались всё вернуть на круги своя, даже волну отбить помогли, но репутации там кот наплакал.

Логика, конечно, присутствует, но что-то мне Барт раньше толковым мужиком казался. Нет, тут самому разбираться надо, а не через третьи лица.

— Что за волны? — спросил минуты через полторы тишины.

— Помнишь, мы Родно отбивали? — почесал подбородок Макс. — Когда еще продавшиеся только-только о себе знать дали? Вот тоже самое. Только без глобальных оповещений. Раз и всё, вокруг твари и осадное положение. Нам-то что, крепкие стены, купол, башни эти, тут хоть очередной конец света переживай, а вот другим досталось. Причем такое повсеместно. Ты в интерфейс клана давно заглядывал? Когда стало понятно из-за чего, а точнее «кого» весь сыр-бор, начали лететь объявления войны. У нас их сейчас за четыре десятка. Понятное дело, ни горячо, ни холодно пока, но пару раз уже нарывались.

— Ближайший серьезный клан это Пересвет, — кивнул я собственным мыслям. — С ними что?

— Паша всё разрулил, — кивок в сторону майора. — Так что с ними всё нормально. Даже помощь предлагали.

— Генерал тоже понимает, что вернуть Солнце это как бы ни шутки, — покивал Клименков. — Всё остальное — сопутствующий ущерб.

— Еще кому-нибудь объяснить пытались? — обвел я всех глазами.

— Шутник, — фыркнул Женька. — Один раз была попытка, но, думаешь, поверил кто? Ты враг народа, Серый, смирись.

— Ладно, — выдохнул я, с силой проводя ладонями по лицу. — Переживем. С ушастыми что? Много спасти удалось?

— Почти две сотни, — удивил меня Синий. — О вашей прогулке наслышан, остальные тоже не цветочки нюхали. Ты, Серый, как думаешь, игровая условность или реально другой, умирающий мир? Потому что, если второе, — разведчик покачал головой, но его взгляд сказал за него больше.

— Не знаю я, — сморщился в ответ. — Есть пунктики, как и за первый вариант, так и за второй. Пока настраиваем всех, что игровая условность, не более. Иначе можно в такие дебри залезть, что там и до инквизиции недалеко будет.

— Согласен, — отрывисто кивнул Майор. — Проще это, без всяких там высоких материй. По крайне мере, пока.

На несколько минут в зале совещаний воцарилась тишина. Тут не надо быть телепатом, чтобы представить примерное направление мыслей каждого.

— Ладно, народ, — хлопнул я ладонями по столу. — Пойду, отдохну, пожалуй. Насчет ящика Пандоры мысли накидывайте, я, если честно, пока в тупике. С остальным разбираться буду позже. Дух перевести надо.

— Так может проще призвать её саму? — Женька словно вынырнул из омута собственных мыслей. — Ну, ты же Цегораха призвал, может и её так же получится?

— Пандора смертной женщиной была, — сморщился я. — Первой, да, но смертной. Не помню, чтоб её в ранг богини возводили.

— Это первое, что пришло на ум, — как бы оправдываясь, пожал плечами друг.

В ответ я просто кивнул, мол, принял к сведению. На большее сил попросту не осталось. Навалилась тяжесть и сонливость. Захотелось не просыпаться хотя бы часов десять. Глядишь, и умные мысли посетят.

До своей комнаты, этажом выше, добрался только через десять минут. Ни как я не смог пройти мимо Сердца, так что только потратив в нем пару миллионов маны, удалось, наконец, успокоить своё неуемное желание что-то делать. Зато после, когда кровать приняла мои немытые телеса, я только ни застонал. Не было у меня ни сил, ни желания принимать душ. Так что только избавился от одежды и накрывшись простыней, вместо одеяла, провалился в черное ничто, которое заменило мне царство Морфея.

Пробуждение добрым не стало. Громкий стук в дверь, который больше походил на долбёжку перфоратора, заставил проснуться. Хотел выматериться. Громко, с чувством, толком и расстановкой. Но только сладко потянулся, зевая при этом во все горло.

— По голове себе постучи, — бросил, лениво поднимаясь. — Ни минуты покоя, вашу мать. Ну, что там?

Дверь открывал рывком и увиденное, заставило проснуться окончательно.

С той стороны стоял Макс. Тяжело дыша, танк истекал кровью из открытой раны на месте некогда левой руки. Вместо лица одна сплошная гематома. Налитые кровью глаза и небольшая красная лужица под его ногами, дополняли картину пиздеца.

— Это всё из-за тебя, — прокряхтел он, а после рухнул на пол без сознания.

Рывок к нему был практически мгновенным, но ухватить я смог только воздух. Не было ни Макса, ни крови на полу. Только эхо его слов гуляло внутри черепной коробки, заставляя мысли метаться, подобно вихрю.

С кровати я подорвался, будто ужаленный. Сна ни в одном глаза, тяжелое дыхание и дрожь в руках.

— Ну, сука, — гулкие удары сердца набатом отдавали в ушах. — Кошмаров мне еще не хватало!

Естественно, снова уснуть после не получилось. Проворочался еще минут двадцать, да решил подниматься. Глянул на часы, отметил, что проспал без малого десять часов и даже удивился. Последний раз такое количество времени я спал только на заре становления нового мира. После прокаченное тело такой радости не давало.

Начать сегодняшний день решил не просто с душа, но с полноценной мойки. Сначала зубы, потом баня, после небольшой заплыв до противоположного берега реки и обратно. Около нулевая температура воздуха не сказывалась на мне никак. Ну а бонус в виде прибавки к восстановлению выносливости и вовсе отодвигал границы усталости куда-то в непомерные дали.

После был обход владений, три раза «ха», и визит к нашим ушастым соседям. Рутина, в общем. Потратил всю ману с Сердца города, послушал, что говорят «наши» и покивал там, где это было нужно. Поохал на стенания стариков, которые уже нифига не старики, и посетил детский сад. Кузница, тренировочная площадка, арена — не применил засунуть свой нос в каждый аспект существования поселка, не контроля ради, а успокоения для.

— Какие планы? — именно таким вопросом встретил меня Макс.

Арена, десять часов вечера и свободное окно для разминки. Можно, было, конечно и на тренировочной площадке этим заняться, но как-то мне показалось мало места. Здесь же, песок, круг, диаметром в тридцать метров и ничего лишнего.

— По утру до Родно прогуляюсь, — пожал плечами. — Точнее прыгну. Посмотрим, какие претензии Барт непосредственно мне выставит. Плюс нужно одно дельце завершить, да своего личного телохранителя встретить.

Да, Квизз отписался, что уже на подходе к Родно, так что лишним не будет.

— Уверен в нем? — только и спросил Макс.

— У него была не одна возможность засадить мне нож в печень, — хмыкнул я. — Но он больше выручал. Разок даже скилл, который мне предназначался, грудью принял. Всё может быть, Макс, но высокими уровнями размениваться не стоит.

— Тебе видней, — хмыкнул танк. — Разомнемся?

— А, давай, — махнул я рукой. — Не люблю консервные банки, но надо же учиться их вскрывать.

Макс ощерился, тут же покрываясь ледяным доспехом.

Вот чем выгодно отличается Арена от той же тренировочной площадки, так это тем, что можно не сдерживаться. Полноценное ПеВеПе. Думаю, за такой шанс многое отдать можно. Вроде и бой не на жизнь, а на смерть, но в конце ты ничего не теряешь. Вспышка и вы снова по разные стороны площадки и даже все скиллы уже в откате.

Полчаса. Именно столько мне понадобилось, чтобы заковырять Макса. Ну это понятно, бой фактически калька противостояния один на один. Ни тебе сторонних помех, ни раздражителей каких. Да, для меня минус, что защитных пленок набить не получится, но какая-то нереальная разница в физических кондициях сводила на нет все попытки друга застать меня в врасплох. Он попросту не успевал, не хватало реакции. Ну а мне только и оставалось, что жалить и отходить, жалить и отходить.

— Ты, как надоедливая блоха, — тяжело дыша, выдал друг. — Вроде и хватит одного удары, чтобы всё это закончить, да хрен попадешь!

— Массухи, — пожал плечами. — Ловушки. Свитки. В принципе, не скажу, что я какая-то имба. Танки для меня прям проблема-проблема. Вот всех остальных резать, только за радость. Что у тебя с гномами?

— Там клан какой-то объявился, — сморщился друг. — В составе коротышки одни, ну и сам понимаешь, отношения с ними у местных получше будут. На мой уникальный класс только морды кривили. Знаешь, даже пытались тамошних пришлых против меня настроить, но не вышло, да. Но впечатления неприятные.

— Первые стычки такими и будут, — покивал я в ответ. — Это уже после в дело пойдет дипломатия. Но пока, чей дрын больше, тот и правее.

Макс на это только сморщился. Не любитель он понапрасну силу применять, тем более против таких же, как и мы, выживших.

Утро следующего дня для меня началось ажно в пять утра. Собрался по-быстрому и к эльфам. Там растормошить местного ушастого мага, выслушать много непонятных изречений и только потом прыгнуть до Родно. На сегодня у меня здесь назначено целых две встречи: одна с Квиззом, что будет первой и вторая с Грохотом. Орк мужиком оказался упертым, и как только я появился на связи, тут же буквально задолбил меня сообщениями. Видимо больно важный у них квест, раз ничего его от меня не отвернуло.

Странно, но репетиционный статус «дружба» никуда не делся. Тем не менее, тот же Мокослав встретил меня не радужно. Цыкнул и даже квеста не дал, хотя признаться, прошлый-то я провалил. Нет, выполнил, конечно, но разрушенная орочья деревня и божественный замес поставили на нем крест. Что, естественно, неприятно.

К Барту вот так с наскока не пошел. Решил сначала всё разузнать через Волта, а уже после, стало быть, навестить местного старосту. Помнится, Волт мне в вечной дружбе клялся и хочется надеяться, что то были не простые слова.

Странно, но вечного штрафника на воротах не было. Смутно знакомые морды присутствовали, а вот Волта не было. И это уже повод задуматься. Чтобы Волт, да не стоял на вахте? Тут не иначе случилось что серьезное.

А вот трактир себе не изменял. Правда, стал больше. Навскидку раза в два.

Стоило мне зайти внутрь, как тут же стал мишенью для глаз полутора десятка местных, семи искателей и дочери Барта. Девушка светиться начала сразу, как только я оказался внутри, а вот реакции остальных были разными. Если искатели, по большей части, даже и не поняли, кто я такой, то вот местные, хм, в общем улыбок и приветствий не было. Так, лишь куцые кивки, не больше.

— Серый, — стрельнув глазками, подошла ко мне девушка. — Тебе полегче, как завтрак? Или полноценный перекус?

— Давай второе, — махнул я рукой, не в состоянии не ответить на улыбку улыбкой. — Отец твой как? На беседу со мной настроен? Или, как остальные, будет рожу свою кривить?

— А эти, — вздохнула девушка, бросив мимолетный взгляд на посетителей, — давай лучше ты сначала с отцом всё обсудишь, ладно? У нас на втором этаже обеденные зоны для высоких гостей есть. Может, лучше туда перейдешь?

— Ну, веди, коль не шутишь, — усмехнулся я.

И под совершенно разные взгляды мы направились к лестнице на второй этаж.

Признаться, здесь стало куда как уютнее. По всей видимости, наличие большого количество искателей накладывает-таки свой отпечаток. А мы, точнее я со своими указивками, весь этот уют и рушим. Логично? В глазах местных — более чем.

Обеденная зона для «высоких гостей», как выразилась девушка, ничего эдакого из себя не представляла. Простая небольшая комнатка, большую часть которой занимает обеденная зона. Единственным отличием была личная мойка, ну и какие-никакие предметы обихода. Полотенца, скатерти и посуда, на порядок лучше той, в которой подают внизу.

— Сегодня творожники, блины с фаршем и картофелем, щи и салат грибной, — быстро протараторила девушка. — Несу всё?

— Тебе уже можно и не спрашивать, — рассмеялся я. — Лучше меня знаешь, чего я хочу.

Взгляд невольно соскользнул с лица девушки, ниже, по шейке и на грудь, чем явно смутил эту красавицу, аж щечки заалели.

— Рада буду выполнить все твои пожелания, — мило улыбнулась она, сделав акцент на слове «все».

Что ж, один-один, чертовка ты этакая.

Мысли плавно сместились в иную плоскость, отличную от еды, а этот прочный, основательный стол заставил задуматься.

Но, из сладкой полудремы меня вырвало старческое и явно показное кряхтение Барта. Староста Родно зашел без стука, что не удивительно. Прошелся взглядом по моему лицу, усмехнулся и развернулся к умывальнику. Там он начал медленно намыливать руки, явно растягивая начало нашего разговора, а после так же медленно их вытирал. Я ждал. Ни полусловом, ни вдохом ни показал своё нетерпение. Ну, хочет этот пень старый интригу на ровном месте разводить, так рад бога! От меня не убудет.

— Люб ты дочке моей, — совершенно ни с того начал этот вредный дядька. — Вот только не понять мне, с чего бы? Морда смазливая, с мнением друзей не считается. За выгодой только гонится, да по головам скачет. Эх, молодёжь.

— Ты, старый, на кого угодно наезжать можешь, — поймал я его взгляд, — но ни на меня. Напомни-ка мне, какую награду я попросил, за помощь Родно? Помнишь тот день, а старый? Или память подводить стала? Так я напомню, мне не сложно. Друзья ведь для этого и нужны!

— Друзья не перекручивают всё верх дном, выгоды ради! — лязгнули стальные нотки в голосе Барта.

— Ой ли? — усмехнулся я. — Это ты про какую выгоду? Про ту, где кристаллы света ты у меня по дешевке скупал? Когда вокруг тьма и смерть, а я, не жалея живота своего, раз за разом лез в пекло самое, лишь бы, значит, помочь и оградить! А тут нож в спину! Недовольные они, значит!

— Кристаллы!? По дешевке? — бедняга аж покраснел. — Да тебе за них никто лучшую цену в жизни не дал бы! Живота он своего не жалел! Да ты их походя столько собирал, что таких, как Родно, мог еще штук пять обеспечить!

— Но не обеспечил же, — уже совершенно спокойно произнес я. — А мог бы вообще не продавать. Но пошел на встречу и урезав свои аппетиты, поделился.

— Тварей темных, знаешь сколько вылезло? — вяло огрызнулся старый. — Мои охотники волком воют, в лес им видите ли ходить страшно стало.

— А Солнца свет ты снова увидеть хочешь? — выкинул я козырь. — Думаешь, это так просто, пальцами щелкнул, Тьма отступила, и все радостные до поросячьего визга? Я, между прочим, не прихоти ради всё на себе тащу. Но нет, вместо поддержки какой, только кривые взгляды от друзей, да недовольство.

— Солнца? — сглотнул Барт. — Свет?

— Солнца, свет, — передразнил я его. — Такое чувство, будто мне одному это надо.

Кажется, спектакль подходит к концу. В глазах старого уже какое-то более-менее осмысленное выражение появилось. Разум, так сказать, взял вверх над жадностью!

— Вот, что ты за человек, Серый!? — возмутился Барт уже напоказ. — Мне как теперь людям в глаза смотреть? Я ведь... А они... А, совсем старого в тупик загнал!

Под конец бедняга и вовсе скис.

— Я в друзья никому не навязывался, — пожал плечами. — В принципе, и раньше сам справлялся и сейчас справлюсь. В первый раз что ли?

Последний антракт в виду попытки встать, но всё, как по нотам.

— Сядь, — усталый голос старосты сильно уж отличался от предыдущих надрывных ноток. — Выпьем, поговорим. Там видно будет.

Выпили, поговорили.

Не хотел я день таким образом начинать, но пришлось. Разговор по душам, он ведь без градуса состояться ну никак не может!

Там, чуть погодя, к нам и Квизз присоединился, а после и Грохот. Еще чуть-чуть и всё снова скатилось бы к пьянке, но каким-то образом удалось соблюсти баланс и остаться на ноте делового разговора. Зато, судя по благодарности в чат от орка, повышение репутации с Родно он оценил. Квизз же оказался душой компании, что не удивительно. Вообще, забавный малый. Вроде веселый рубаха-парень, который в каждой бочке затычка, но таилось что-то в уголках его глаза такое, что не позволяло мне относиться к нему именно так. Нет, неуемная тяга к боям с другими искателями это одно, но вот иметь в своей команде психопата не шибко и хотелось. Так что, придется за ним приглядывать.

Дабы немного проветрить мозги, решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Квизз запропастился где-то минут как двадцать назад, а Грохот с Бартом нашли общую тему для разговоров и это, мать его, огороды и культивация видов. Грохот! И грядки! Сюрреализм, в общем.

Улица встретила прохладой. Небольшой ветерок скользил по крышам домов, изредка завихреньями спускаясь к земле. Подмёрзшая земля застыла, не позволяя грязи заполнить собой всё. Решение проблемы с Родно расслабило. Чего уж греха таить, готовился я к худшему. Все остальные проблемы отодвинулись на второй план и задумываться о них сегодня не хотелось вовсе.

— Надо здесь разместить пост, — пришла в голову внезапная мысль.

С приходом волн телепортационное сообщение обычно обрывается, а так будет какая-никакая, но поддержка для местных. Пару пулеметов, можно минометы и небольшой запасец тех же «Мух».

Размеренный ход мыслей нарушило что-то, что не сразу удалось идентифицировать. За что-то зацепился глаз, выделяя это, как неправильное, но разум не счел это шибко опасным, чтобы заострить внимание. Бег взглядом назад, по крышам, темным закоулкам, что отсюда хорошо виднеются и освещенной дороге. Одинокий силуэт, что стоит, оперевшись о фонарный столб, внимание не привлекает вовсе. Так было ровно до того момента, пока, не соскользнув с него, снова к нему не вернулся. Больно уж знакомым он показался. Черный кожаный доспех, явно женская фигура и глубокий капюшон. Стоило мне остановиться на нем взглядом, как медленное, где-то даже нарочитое движение рук к капюшону, и он откидывается назад. Знакомое лицо темной эльфийки, которую убивал уже дважды, воздушный поцелуй в мою сторону и нехорошая усмешка, что въедается в память. Мгновение на моргание, а вот после у столба уже никого.

— Да как же ты меня, сука, находишь! — вырвалось у меня, после чего появилось стойкое желание свернуть чью-то тонкую и где-то даже изящную шейку.