Искры Разума

Кон

Золотая дармана с грустью вопросила, опустив оранжевые глаза:

- Получается, вы вернулись без добычи?

- Ну почему... - Войдан вышел из круга и вновь устроился на сцене. - Есть тема для новой листовки.

- Какой? - Встрепенулась коричневая непоседа. Войдан поделился:

- Иерон, оказывается, считает нашу расу нечистой.

Крылатые встрепенулись, гневно завращали глазами, и под потолком загудело эхо возмущённых выкриков.

- А себя тоже? - Стармайнд подметил несуразность в логике местных лидеров.

- С него станется, - Боригнева перешла с камня на доски и устало легла на пол, - самоунижение у Светлых приветствуется.

- В чём именно выражалась его ненависть? - Кларк подошёл прямо к подмосткам и снизу вверх посмотрел на Войдана.

- Он всех нас призывает стать людьми, - чёрный семуран даже не посмотрел в его сторону.

Крылатые обернулись к Кларку и Экселенту. Маг протестующе поднял палец:

- Но-но! Я к этому не имею отношения!

- В подвалах под Храмом мумии людей, которые воссоединились с Родом... - расписывал подробности Войдан. - Причём некоторые были крылатыми, но высоко наверх Светлые пускают только людей.

- Дискриминация! - Яглинка ляпнула невпопад. Эрнес указал ей на несуразность:

- Что, тебе особо охота к Роду?

- Так проблема в том, - Мая объясняла, - что они заставляют туда идти и становится людьми! А тех, кто не согласен, в ад!

- Зачем им это? - Боригнева распахнула крылья во всю ширь. - Зачем им делать нас людьми?

- Неужели Род нас не любит? - Тихо проговорил Эрнес. Экселент же сел на книгу как на табурет:

- Такое впечатление, что Семаргл с Иероном это агенты человеческих деитей.

- Деятелей? - Пайро не расслышал.

- Деитей, - Экселент пояснял, - могучих духов из слоёв. Или же даже финдов. Это смотря что для Семаргла важнее: семураны в аду или семураны, превращённые в людей.

- А я был бы не против... - десантник развёл руками. - Никак не пойму, что в этом плохого.

- Кларк Браун, - с удивлением уставился на него лидер движения, - вы по-прежнему хотите помогать революции?

- Да, - Кларк с дружеской улыбкой хлопнул его по крыльевому плечу. – Если вся эта речь к тому, что если нежелание стать людьми - единственная проблема, то самый простой способ избежать зверств вашего демиурга - послушаться его и присоединиться к нам, людям. Во всём стоит находить плюсы. Ваша раса, признаю, внешне красивая, но вас сразу же перестанут истреблять тарумцы, комитетчики и многие другие, кто считает вашу расу дикими хищниками, питающихся человечиной. Не надо будет ужиматься вдвое, чтобы войти в человеческое жилище, можно будет с удобством положить палец на курок. И главное - вы не потеряете возможность летать, если вы только этого боитесь! Ховеркрафты, антигравы, генные модификации...

- Вы, кажется, называете подобное «костылями для инвалида», - едко заметил Эрнес. – Давай тебя лишим ног, данных с рождения. А что, техника позволит дать тебе быстрые колёса. Хочешь?

Кларк обернулся в поисках поддержки – и не нашёл. Даже Саяса отвернулась в сторону, нервно постукивая хвостом по полу. Тогда человек обернулся к Эрнесу и холодно проговорил:

- Во время второй встречи представителями вашего вида я чуть было не погиб. Мне заменили сердце и позвоночник на механические. И я, скорее, доволен этим. Возможно, даже сделал бы то же самое добровольно, будь возможность.

Лидер отгородился от человека рукой.

- Ты только что предложил бросить данные нам с рождения возможности, и склониться перед людьми, вообразившими себя избранной расой. Не все они, разумеется, - Войдан подмигнул Экселенту, - так считают, но именно такие определяют политику у себя дома.

Кларк молча наблюдал за диалогом революционеров. Саяса… его Саяса даже не посмотрела, когда дотронулся до крыла. Лишь шикнула «я же несовершенная, забыл?», и развернулась спиной. «Почему она обиделась? Сама же оценила уже, насколько удобно находиться в облике человека», сел напротив девушки бывший служащий ВКС Земли другого измерения.

- По-моему, это явная дискриминация, поддержанная кем-то свыше.

Зверодраконы обернулись в сторону говорившего, им оказался небольшой чёрный дарман.

- Некто уничтожает другие расы, - продолжил Виран, - подобным образом. Идея немного отдаёт безумием…

- Ничуть, - протянула Боригнева, лихорадочно думая над словами гостя Авваатера. – Создатель подарил жизнь моему народу не ради доказательства преимуществ людского облика. Не такой судьбы он нам желал.

- Странно, что лишь жителей Хардола так тиранят, стремясь превратить в бескрылых созданий, без тяги к небу и жизни, - Стармайнд толкнул Пайро. – Мне здесь всё меньше нравится. В Эфердарастриксе хотя бы нет фанатиков, либо их своевременно выявляют.

Все замолчали, переваривая информацию от вернувшихся. Один Виран сидел в стороне и ломал голову, как заставить революционеров выйти из тени и начать действовать.

- Экселент, мирувей мог засечь твою магию и поставить заслон?

- Нет, - от ушей дракона не скрылась гордость за успешное колдовство, - потому что при снятии удерживающих чар, остаточная структура…

- Подожди, - махнул крыльями «дарман». – Храм защищён от магии крылатых. Так?

- Так, - маг догадался, к чему клонит Виран. – Хочешь ещё раз рашнуть в катакомбы? Запросто! Всё мои спеллы держатся, пока я либо не закреплю их, либо не покину зону воздействия. При телепортации было именно второе. Иерону останется лишь пытаться оценить количество энергии, потраченное на два переноса. Он же не ждал нас в гости, пусть и не выдал это эмоциями.

- Да, он выглядит как марионетка, - вклинилась в разговор Боригнева. – Растерял всё от живых. И если часть характерников его боятся, я ничуть не удивлюсь. Прямо противоположность адепта Хаоса.

- Интересная мысль, - Эрнес начал выковыривать стружку из досчатого пола. – Что если наши мнимые светлые в действительности Порядок? Очень на него похоже: есть чёткий свод правил и законов, которым следует неукоснительно следовать, а в случае неповиновения – беспристрастное жестокое наказание. Для Порядка главное это дисциплина и слепое подчинение. Тут и объяснение, почему Семаргл и прочие предпочитают людей семуранам – крылатые свободолюбивы, из них практически невозможно сделать рабов. Сложнее, по крайней мере, чем из тех, кто не сможет перелететь ограды.

- Тогда, - Экселент скрестил руки за спиной, - ты прав, и это действительно похоже на правду, самый лучший способ победить - это прибегнуть к помощи прямых противников Порядка. Знаю, - он упреждающе поднял руку, - репутация адептов Хаоса отрицательная, но в моём мире подобные тоже были с сорванной башней. Но можно получить ассист Хаоса в обход хаосистов. Через артефакты, например.

- По мне, хватит добротной пропаганды, - высказал своё мнение Стармайнд, уже уставший слушать демагогию. – Напоминаю, что на первом слёте вы решили концентрироваться именно на завоевании доверия налогоплательщиков… или что у вас там, десятина?.. В отличие от всех остальных гениальных планов этот нам по силам.

- Мы и до того печатали… - начал было оправдываться возмущённый Войдан. Чтобы какой-то чешуйчатый начал указывать лидеру…

- И каков результат? – Стармайнд указал крылом за окно. – Боюсь показаться невежливым, но пропагандировать надо уметь. А то, что я находил на улицах… в лучшем случае забавно. Поднимут, поохают да и кинут там же, где подобрали.

- Будто ты лучше напишешь, - пробурчал Эрнес.

- Меня, во всяком случае, этому обучали, - серебряный не стал скромничать.

- Ну и что именно надо писать? – Мая заинтересованно навострила уши. Стармайнд с готовностью объяснил:

- Не общие фразы, вроде «ай-ай-ай, как всем плохо жить», а конкретные факты. Чётко прописать отрицательные стороны правительства и мотивацию – почему его надо свергнуть. И что надо сделать для этого. Ваша вылазка к Иерону не прошла даром – пускай покушение не удалось, мы добыли ценную информацию. А именно: Светлые готовят операцию по превращению всех семуран в людей. Лично мне это кажется странным и бессмысленным, но суть не в этом, а в том, что эта правда разбудит народное негодование. Никто не останется равнодушным.

- Против верхних слоёв, к сожалению, - Эрнес вздохнул, - нам противопоставить нечего. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Быстрее продвинемся в деле... Создатель, где носит этого Юлрека с его станком? Вечно нету, когда он нужен.

- За ним сейчас особенно плотно следят, должно быть, - оправдывала Мая, - он гораздо ярче засветился перед правительством, чем мы...

- Наша компания побила любой его рекорд, каким бы он ни был, - рассмеялся «прикованный» к книге Экселент. - Сильно сомневаюсь, что он в одиночку натворил что-либо эпичнее визита к самому Иерону. Нам ещё повезло, что мирувей нас не атаковал в первом же раунде...

- «И не буду. Пока что».

- Чтоб мне хвост прищемило... - Пайро (как и все в комнате) обернулся к дверям, выразив весь страх и всё удивление. Иерон не торопясь вошёл в комнату. Морда его уже не была холодной и равнодушной, как глиняный бюст. Он был устал и раздражён, но это можно было понять лишь по глазам и чуть заметно вздыбившийся шерсти.

- «Не хорошо, Изабелла, заставлять посетителей ждать. А ещё, того и гляди, заблудятся среди книг. Или выбредут в вертеп разбойников, как выбрел я».

- Зачем ты пожаловал? - Войдан вскочил и задал нетривиальный вопрос.

- «Кто меня спрашивает?» - Разноцветные льдинки заставили лидера повстанцев поёжиться. - «Подрывник спокойствия и юрый кривидник? Это мой город и я следую любым путём, каким вздумается. А ваш шабаш до сих пор существует лишь потому, что даёт народному недовольству отдушину. Большего от вас и не требуется. А если вы возомнили себя героями-освободителями и начнёте совершать глупости, ваше место займут менее активные и более боязливые «революционеры». А с вами...» - он внезапно обернулся к съёжившейся Яглине, - «нет, при детях не буду. Чистая душа, не стоит отвращать её от Покона... подробностями».

- Мы знаем уже достаточно подробностей, чтобы крылатый народ сам вас сверг! - Боригнева вонзила когти в деревянный пол.

- «Радеи непопрамы», - Иерон с уверенностью заявил, - «только имеющий изъян рвётся».

- Жаль, это не про вас, - чёрно-белая добивала.

- «Не про вас равно», - разозлённый Иерон уже начал шевелить губами, забыв про немоту. Но, поняв, что растерял своё ангельское терпение, развернулся к выходу. - «Помните, что не стоит чересчур перетруждаться. Уж точно не стоит стараться вести борьбу эффективно».

- Ненормальный. Молчаливый, - выразила общее мнение Яглинка. - Хочет затащить весь народ в пропасть отречения.

Ответа мирувея не последовало – он как сквозь землю провалился.

- И это секретное убежище революционеров Хардола? – Повысил голос Стармайнд, не удостоившийся внимания Иерона. – Дело так скоро пойдёт под хвост.

Серебряный дракон начал сомневаться в самой вероятности свержения демиурга с прислужниками. Какой толк, если любой из них может в любой момент придти и разгромить штаб?

- Хм… Сестра, откуда такие слова знаешь? – Войдан сгрёб родственницу в охапку, несмотря на протесты последней.

- Читаю иногда по ночам, - призналась коричневая зверодракона.

- «Размышления о Роде и его сторонниках», - продекламировал маг, бросая тоненькую брошюру, которую он до того использовал в качестве закладки в большом томе, Кларку с Саясой. – Не так давно некто ими спамил среди крылатых. Взял на всякий случай. Так… я не понял, вы уже готовы поджать хвосты и разбежаться по углам? - Экселент хлопнул массивной обложкой.

Лидер выпустил из объятий Яглинку.

- Каждый день нам преподносит новые сюрпризы. Изабелла, - коготь уткнулся в золотистую семурану. – Позаботься, чтобы Юлверк до захода светила прибыл на место и подготовил к печати станок.

- Разве текст готов? – Эрнес от удивления развернул крылья.

- Нет, но с новыми специалистами, - Войдан посмотрел сначала на Стармайнда, а затем на небольшого дармана, - у нас есть шанс на этот раз тронуть сердце и душу каждого жителя Авваатера.

- «Поздравляю с первым серьёзным выступлением», - погладила Вирана по голове Ниберу, бесплотным духом паря рядом. – «Иерон уже напуган вашей вылазкой. Он-то рассчитывал спокойно провести время в катакомбах, и тут ввалились четверо революционеров. Самых настоящих…»

Крылатый обиженно перебил наставницу:

- «И, как видишь, едва не побил всех».

- «Нашли кого бояться. Семаргл сжёг ему язык, тем самым подорвав веру в правоту. Марионетка демиурга мыслит ровно столько, сколько ей разрешил хозяин. И твой ход сделан. Не пора ли закрепить его и заняться делом? Например, заставить семуран наконец набрать листовку и напечатать пару тысяч экземпляров? Послезавтра много крылатых вернётся в Авваатер после посещения мест былого величия народа. Им очень понравится узнать правду о замысле Светлых. Ни капли лжи, одни факты, столь любезно показанные нерасторопным хозяином Храма», - бело-синяя звонко рассмеялась. – «Ему сразу станет не до вас».

Рок’ханец сел на пол подальше от остальных.

- «А заявится сюда вновь? Четверо магов не смогли причинить Иерону никакого вреда», - поднял старую тему самообороны.

- «Сегодня ночью, пока Юлрек печатает листовки, я заберу тебя в иной мир для тренировки. Ладно, тебя зовут».

И бесследно растаяла в воздухе.

Кто звал? Вероятнее всего Стармайнд. Именно он подошёл к Вирану и подозрительно уставился на дракончика:

- Этому ты тоже обучался в сети?

- Больше, пожалуй, и негде, - Виран отвернулся. Ниберу и вправду практически ничему не обучала - предпочитала, чтобы ученик доходил до всего сам. Впрочем, она ему обещала этой ночью отнести куда-то. Любопытно до жути, но придётся терпеть, пока своими глазами не увидит.

- Отправимся в таком случае вместе искать Юлрека? - Серебряный предложил. - Будем текст составлять...

- Где искать? - Виран и понятия не имел, как отыскать местоположение отсутствовавшего члена группировки. Стармайнд чуть ли не рассмеялся:

- В его «тайном убежище», конечно. Там, где он прячет «императора». Заодно узнаем, наконец, что это за птица и почему не придумал себе более подходящую борцу за народную волю кличку.

- Разве он тебе сказал где... а, ну да, - чёрный осёкся на полуслове, вспомнив об источниках информации работников СБ Эфердарастрикса. - Тогда стоит взять на встречу ещё кого-нибудь кроме нас, чтобы выглядеть внушительнее. Мы же не уверенны, какая там охрана... и как наш визит воспримут.

- С нами пойдут Гренея, она уже согласилась, и Войдан, он против не будет, - Стармайнд заверил. - Остальным не хватит такта в переговорах.

- От чего я не буду против? - Чёрный пернатый подошёл, заслышав обсуждения собственной персоны.

- Узнать, - Стармайнд не таил истины, - что за дарман хочет перехватить инициативу и стать губернатором вместо Иерона.

Войдан нахмурился:

- Разве нового правителя Авваатера не изберёт весь народ?

- «Император» хотел город себе во власть, - Стармайнд раскрыл значение «имени» спонсора, - потому и помогал нашему отряду.

- Нашему?.. - Виран лишь удивлялся, как безопасник от твёрдого нейтралитета быстро перешёл к тесному сотрудничеству. - Ты противоречишь собственным запретам, Стармайнд, не заметил?

- Надо быть гибким, Виран, - дракон дружелюбно оскалился.

- Только попробуй ещё раз запрещать мне или кому-либо то ни было спать в отдельной комнате... - «дарманчик» решил отвоевать права.

- Кстати об этом, - Стармайнд неожиданно вспомнил, - Ниберу с Альдарой больше не посещали?

- Посещали, - Виран потёр ещё немного болевший затылок, - во сне.

- До вас домогалась сама Глас Хаоса??? - Войдан отчего-то боязливо отскочил от чешуйчатых. - Что ей было нужно?..

- Насколько я понимаю ваши реалии, хаосистам ничего не нужно, - Виран, впрочем, не удивлялся такой реакции. Даже упоминание о белой самке вызывало дрожь у тех кто знал её или иначе имел понятие о её выходках, - они делают всё «просто так».

***

- И всё-таки разберись, кого ты любишь больше, - Пришелица окончательно запуталась в многочисленных связях Альдары с самцами. Этот вопрос ввёл хаосистку в глубокие раздумья:

- Ну-у... всё-таки Мирдала.

- Ты меня прости, но этот вариант забудь, - вампирша только покачала головой. - Он тебя не любит и вообще трёх женщин после тебя сменил. Интересно, когда он с последней разведётся, как её, Мали?

- Ладно... Акраисвента, - заключила белая после минутного трепания кисточки на хвосте.

- Это который голубой? - Другая белоснежная поморщилась.

- Почему гей? - Хаараглаш отпустила свой хвост. - Нормальный парень... Тринадцать раз отец моих чибиков...

Когда призванная Альдара вернула улетевшие к небесам брови на место, решила прояснить одно обстоятельство:

- Мать многодетного семейства, ты же сама утверждала, что не раз спала с Каньей. В другой фразе - что у Каньи отношения с Акраисвентом, собственно, из-за чего ты его и утащила далеко от Хардола.

- Канья это женское имя... - хаосистка прижала опущенные уши и умильно-жалостно посмотрела на двойника.

- Не хватало мне тебя ещё от розовости лечить вдобавок ко всему... - На всякий случай Альдара-вампир отодвинулась подальше от сестры-хаосиста. Это её не спасло от безумной, напрыгнувшей на неё, обнявшей за талию и проворковавшей мужским тенором:

- Я не только самка... Мр-р, какой я красивая со стороны...

- Укушу?! - Альдара предупредила более удивлённо, чем разгневанно. Прямо на глазах отражение сменило пол!

- Да-а... - шатен сладострастно прищурился, вылизывая ей шерсть под челюстью. - Нежно так... укусишь!

- Не говори потом, что я не предупреждала! - Клыкастая вонзилась гермафродиту в шею. Тот, как ни удивительно, не стал кричать от боли, а просто поскуливал с мазохистским наслаждением. И генетическая схожесть его не пугала судя по тому, что вытворяли его лапки. Раздражённая нелепой ситуацией кровопийца отпустила хаосистку и пнула её, желая проучить, но в благодарность заслужила и вовсе радостный визг:

- Убей меня, девочка!

Валяющаяся на земле Альдар заслужил взгляд, полный презрения.

- Ненормальный, кто тебе сказал, что я соглашусь на близкие отношения с адептом Хаоса? Заразить меня хочешь? Да?

Шатен закивал головой, продолжив валяться на спине, помахивая хвостом с недвусмысленным намёком на продолжение… контакта.

Вампирша выпустила воздух сквозь зубы. «Как не вовремя показала свою сущность. Ещё надеялась образумить…». Второй пинок вышел совсем уж слабым – бить лежачего, тем более, отражение, не по правилам. Сразу мерзко на душе становилось от одной мысли. Но надо его… её образумить?

- Что, желаешь продолжения? – Сменившая пол Альдара радостно закивала. – Будет тебе… любовь да согласие…

Клыки во рту вытянулись, сразу высунувшись наружу как у какого-нибудь доисторического хищника. И каждый по остроте не хуже иглы. Двуполый едва заподозрил неладное, как шею придавила тяжёлая лапа.

- М… сколько сладкой крови и Энергии, - последнее пришелица проворковала тем самым мужским тенором. – Что тут у нас? Самец… наглый. На закуску в самый раз, - и оскалилась.

Желание заигрывать у Альдары пропало немедленно, стоило заглянуть в покрасневшие глаза второго мутанта.

- Куда это собрался? – Скулящего самца прижали сильнее. – Разве не знал, зачем мне второй пол? Никак не для того самого, голубой ты мой… Я признаю исключительно самцов, но раз вынудил измениться… - вампирша плотоядно улыбнулась. – В теле крылатого есть свои преимущества. Например, никто не позарится… А ещё очень удобно убивать врагов, - в подтверждение слов выпустила когти, не обращая внимание на соблазнения и заигрывания.

- Хр… - прохрипела хаосистка.

- Ну вот, видишь, что натворил? – хватка ослабла.

- Отпусти, ненормальная! – во взгляде второй Альдары на удивление быстро прорезалась ясность ума. Результат близкой смерти.

- Отпустить? – нога надавила на живот. – А зачем? Станешь вновь самкой и начнёшь соблазнять? – засмеялась кровопийца. – Не поможет, глупая. В отличие от некоторых, считаю двуполость проклятием, пусть и полезным в редких случаях.

- Нет, нет! – Заёрзал шатен, силясь закрыть уязвимые части тела лапами и хвостом. – Мне… не удобно превращаться обратно, лёжа на спине, - и отвёл глаза.

Пришелица не сразу сообразила, о чём речь.

- О! У самого Воплощения Хаоса проснулся стыд? - Клыки оказались в опасной близости от шеи. – Дай подумать, - левая рука захватила голову. - Если ты не лечишься по хорошему и никакие уговоры на тебя не действуют, перейдём к жёсткой программе, - призванный Альдар смотрел строго и без капли жалости к трясущему в страхе ушами и хвостом «настоящему» прямо в глаза, расширившиеся в ожидании участи. - А если не поможет и это, придётся промывать тебе мозги. Иначе... проще будет тебя утилизировать. Как брак, не подлежащий ремонту.

- Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет... - Хаосист запричитал, пытаясь отрицательно вертеть головой насколько позволяла хватка копии.

- Веди себя пристойно! - Разъярённый сжал хватку ещё сильнее, обрывая путанные уговоры. - Отвечай, с каких пор нарёк себя воплощением Хаоса?

- Как Ярр придушил... - один из белых шатенов проговорил хрипло, - насмерть.

Пускай и звучало это как очередная фантазия помутившегося рассудка, Алимдар решил разобраться - сломать шею он всегда успеет:

- И ты выжил? Как, если насмерть?

- Хаос меня воскресил... - Умалишённый не стал высказывать свою собственную версию о том, что он сам и есть Хаос, которому просто понравилось тело Альдары. Иначе этого тела он может очень скоро лишиться.

- Значит, Ярр виноват в том, что здешняя я свихнулась... - Альдар шумно втянул воздух через ноздри. - Пока свободен, - он отпустил близнеца, который бессильно рухнул на пол. - Придётся... наказать этого Ярра. Убивать меня - большое преступление!..

***

- Заперто, - Стармайнд подёргал ручку двери. - Придётся взламывать.

- Надеюсь, они там не перепутают нас с характерниками, - к замку подошёл Войдан и положил на него лапу, закрыл глаза. Постояв так немного, отстранился. - Проклятье! Тут и на магию защита поставлена.

- Окон нет? - Гренея отошла на середину улицы, осмотрев второй этаж. - Есть, но маленькие, - ответила она сама себе. Вся компания единодушно уставилась на Вирана.

- Что? - Тот ответил с притворным недоумением.

- Как что? - Гренея взмахнула крыльями. - Взлети, пролезь через окно, благо стёкол там нет, и открой входную дверь изнутри!

- Давайте я лучше её по-простому выбью, - Стармайнд оценивающее смерил дубовую преграду. - Или ещё проще, - серебряный снял с кобуры на поясе бластер и отстрелил замок. В ответ практически сразу дверь изрешетилась отверстиями от пулемётных пуль. Гренея стояла далеко, Виран - под большинством траекторий, и им повезло не получить ни одной пули. Стармайнд с Войданом еле успели отскочить от двери.

- Свои, твою бабушку! - Стармайнд заорал во всю глотку.

- Мне отсюда не видно! - Ответил приглушённый голос изнутри здания.

Взбешённый безопасник рывком распахнул дверь и ворвался внутрь:

- Наблюдателей на второй этаж поставить кадров не хватило?

Юлрек положил на пол человеческий пулемёт, который дракон мог использовать даже без станка или турели:

- Это секретное убежище! О нём знаю только я, Купец и Император! У всех остальных нет допуска, вы вообще не должны знать, где оно!

- Интересно... - Войдан гневно протянул, входя, - почему лидер нашей группы не имеет права сюда зайти, а нечёсаный человечишка имеет?

- Лидер - Император, - Юлрек преградил собой тесный коридор, - ты - только бригадир бомбистов! И должен получать приказы через связного - меня!

- Опя-ять за ста-арое... - Гренея охватила голову крыльями. - Вам не всё равно, кто главный?

- Если бы им было всё равно, оставили бы главным мирувея, - Виран тряхнул гривой.

Стармайнд, уже успевший осмотреть все помещения, вернулся:

- Кем бы ни был твой «император», он успел убежать или хорошо спрятался. Трус он, твой дарман.

Юлрек замер.

- Откуда ты это узнал?

- Откуда… работать надо уметь, а не заниматься ерундой, вроде назначения императора, - гневно ответил серебряный дракон, осматривая коридор, засыпанный гильзами. – Если не можешь за мгновение определить расу, то бесполезно работать дальше. - Сгребя лапой металлический мусор, Стармайнд добавил: - Линять надо меньше. Зверодраконы обычно оставляют волосы разной длинны, дарманы же одни длинные.

Горе-связной подобрал оружие с пола и обернулся на вломившихся крылатых.

- Мы чуть не решили, что сюда пытаются проникнуть характерники Иерона.

- Могли и ауры просканировать, - проворчал чёрный с белыми прожилками. И расправил одно крыло, перегородив проход. – Собственно, мы пришли к тебе насчёт листовок. Есть одна идея, как уменьшить влияние мирувея на семуран.

О визите в Храм, и ответном в зал собраний, Войдан предпочёл умолчать. С некоторых пор он не слишком доверял скрытному Юлреку и таинственному инициатору движения – Императору.

- Это внизу. Где текст?

- Сейчас напишем, дай пару листов бумаги и чем писать.

Едва Юлрек удалился за вышеуказанным, безопасник вернулся к начатому разговору с рок’ханцем.

- Идеи мне в помощь есть? И ты так и не ответил, откуда такие познания в листовках и воззваниях.

Виран мысленно поклялся себе быть более осмотрительным. Атака в лоб на революционеров дала успех, требующий закрепления, но она же и таила в себе новую угрозу – серебряный продолжал докапываться до целей троицы крылатых. Не факт, что уже не подозревает их в помощи волнениям в Эфердарастриксе или попытке связаться с отщепенцами Хардола.

- В перерывах между дежурствами на Даяне читал много книг. Немного смекалки и фактов, и каркас листовки готов. Не забыл, что написано в листовке Иерона?

Стармайнд отмахнулся лапой:

- Ну да, и тут неожиданно выступаешь ты… Откуда уверенность, что зверодраконы примут тебя?

- Мы обычно не отвергаем помощь, - откликнулся Юлрек, неся долгожданные письменные принадлежности. – Войдан это понимает, я понимаю. Эрнес понимает. Так кто здесь воплотит творение, могущее перечеркнуть труды разноглазого? А мы посмотрим и, если понадобится, поправим.

«Мда, Ни меня придушит в объятиях, едва узнает о новой должности - сочинителе листовок», проскочила мысль, пока начинающий колдун раскладывал на столике перья. Длинные, подрезанные на конце, они, очевидно, принадлежали ранее кому-то из пернатых. И цвет – опахало золотистого цвета.

- От Изабеллы, - подтвердил догадку Войдан. – Само так вышло, как начала линять два месяца назад. Ты пиши, пиши. Хранительница библиотеки только рада полезности своих перьев.

Постучав по доскам когтями, Виран подпёр голову руками. За резкой сменой роли на Хардоле явно просматривался сине-белый силуэт. С такими знакомыми, и почти родными, зелёными глазами…

Приветствуем вас, Дети Хардола!

Надо ли нам говорить столь открыто? Почему не задать вопросы одним Светлым? И остальные не смогут узнать их слабости или прегрешения? Нет! За стеной сокрытия истины нет места свободы от демиурга и его прислужников.

Почему они, зовя на воссоединение с Родом, никогда не раскрывают всю правду? Почему боятся сказать страшные для любого крылатого слова? «Там нет места таким, как мы», вот они, слова, достойные скорее Тёмных, но не семуран, борющихся ежедневно с самими собой или пороками самого окружающего мира. Вникните наконец в писания о Роде, так любимом Иероном. Готовы ли к истине? Семуран обязан навсегда оторвать себе крылья и принять облик человека, лишь такими Он любит детей своих. Любовь ли это? Снова нет. За что Ему не любить крылатых? Или боится, что без оков земли разлетятся они, едва познают участь на высших слоях? Разумеется, Молчащий Иерон возразит, начав увещевать, а сам призовёт характериников быть готовыми искать среди народа новых жертв тирании Семаргла. Грешникам нет места на земле. И кто же они? Не пожелавшие отказаться от образа своего. Дети однажды вырастают, и не могут уже безропотно подчиняться отцу. Выросли ли мы? Да. Но почему же Он тогда желает видеть нас по образу из мыслей своих, и любить лишь в обличье людей, а не семуран, что гордо парят над Хардолом? «Грешники должны исчезнуть в глубинах Ада», скажет Иерон, оправдывая дела рук своих. Но кто те «грешники»? И что совершили, чего не знает никто из соседей или друзей? Не дух ли демона вселился в мирувея и демиурга нашего, исправно кормящих самых Тёмных Ада? Ради того ли вы идёте за светом? Сколько тел пришлось отдать огню и сколько сгинули на лоне природы? Задумайтесь, кто есть зовущие нас. Потерять облик свой и стать пасынками Его? Навсегда затеряться на высших слоях, откуда мало кто приходил? Не бойтесь мыслить, ни один лжесветлый не сможет заставить вас перестать думать. Не бойтесь искать истину, альтернатива — добровольно следовать до конца за лжепроводниками.

Борцы революции.

Поставив жирный знак окончания, Виран передал лист Стармайнду.

- Ну как, сойдёт на роль захвата «разума и сердца», - он перефразировал отрывок из речи лидера Рок'ха, - зв… семуран?

- Подкорректировать, особенно вступление, и сойдёт, - безопасник принял лист, - только я бы добавил факт насчёт мумий в подвале Храма. Особенно, что они раньше были крылатыми.

Немного подработав текст, Стармайнд отправился к достаточно устарелого вида печатному станку. Такой не во всяком музее отыщешь - деревянный пресс, оттиски с литерами... да и сама бумага не синтетическая, а из настоящего дерева. Покрутившись вокруг устройства, серебряный только притворно-горестно хмыкнул:

- И этот драндулет считается у них чем-то передовым?

- Ой, какая милая вещица! - Это подошедшая Гренея прикрыла щёки, залюбовавшись на дедушку принтера. - Можно набирать свитки с текстами ритуалов печатными символами... свитки ведь работают только если сделаны вручную.

- Мы тут не свитки печатаем, а массовый продукт, - Стармайнд вежливо отодвинул дарману от станка, опасаясь, как бы этот спичечный домик не рухнул от её дыхания. - Чем больше автоматизирован процесс, тем лучше. Войдан, сколько копий хватит на город?

- Пока не устанешь, - семуран махнул крылом, не опасаясь за судьбу прочной деревянной конструкции, - сменю потом, если что. Чем чаще будет попадаться на глаза, тем эффективней...

- Не боишься, что население набьёт оскомину? - Поинтересовался у него Стармайнд. И сам себя прервал, возвращаясь к работе, подбирая литеры.- Тоже верно.

Виран со стороны наблюдал за работой древней техники. За что он любил подобные древности - за то, что невооружённым глазом видно, как они работают, как крутятся шестерёнки в вращаются валы... Чем современнее техника, тем менее очевиден принцип её работы. Древние ламповые и транзисторные радиоприёмники наглядно показывают свою схему самим своим внутренним устройством, а современные квантовые матрицы не рассмотреть без особых микроскопов...

Но вскоре рок'хану наскучило смотреть на однотипные действия сменявших друг друга Стармайнда, Юлрека и Войдана. Гренея тоже засобиралась обратно в уже ставшую чуть ли не родной библиотеку.

- Мы с Пайро сейчас накладываем защиты на наши комнаты. Вроде как у меня в аракештской квартире. Хочешь, мы и тебе такую сделаем? А то Пайро сообщал, что ты на кошмары жаловался. Они вполне могут быть сверхъестественного происхождения.

- Не надо, благодарю, - Виран предпочёл отказаться от предложения, не зная, как это отразится на посещениях Ниберу, - меня в последнюю очередь, сначала позаботьтесь об остальных.

- Вот тебя как раз надо было в первую очередь ограждать, - Стармайнд закрутил вал, прижимая испачканный чернилами пресс к чистому листу бумаги. - Это тебя вербовали разные подразделения хаосисток. Тем более ты даже мне жаловался на Альдару. Надеюсь, не умалчивал о ком другом?

- Не беспокойся, - Виран поспешил уверить его в благонадёжности, - ко мне больше никто не приставал.

- «Хе-хе, значит, тот случай ты за приставание не считаешь?» - Смех в голове раздался перед тем, как появилась сама обладательница этих мыслей. - «Учту на будущее».

- «Я всего лишь заставил прекратить расспросы Стармайнда» - Чёрный начинающий колдун телепатировал, не оборачиваясь к Ни.

- «Ладно», - та не стала развивать тему, - «сегодня, как тебя оставят в покое полетели ко мне. Там у нас будет больше времени на обучение».

- «Это далеко?» - Виран испугался, что вновь не выспится.

- «Да... но долетим быстро».

- «Быстро для кого?» - любопытство дало о себе знать.

- «Увидишь», - протянула колдунья. – «Но приставать, в этот раз, и, правда, не буду».

- Хм!

Виран потерял на миг концентрацию и произнёс это вслух.

- Что-то ещё? – немедленно осведомился чёрный, со светлыми вкраплениями, зверодракон.

- Представил лица жителей Авваатера на утро, - извернулся «дарман».

- Ну да, их ждёт большой сюрприз, - рыкнул Стармайнд, поворачивая рычаг. – Прочтут и схватятся за сердце. Демиург их не любит.

- Не принижай роль демиурга, - возразил Юлрек, вытаскивая очередной лист с отпечатанным текстом. – Без него народ лишится защиты. Здесь главное вовремя найти кандидата на роль защитника и посодействовать становлению. Жаль, что Мирдал отказался идти с нами.

- Не то слово, - в дверях показалась любопытная мордочка Изабеллы.

- А она здесь что делает? – Возмущению связного не было предела. Как же, окончательно сломали защиту убежища.

- Не переживай, - безопасник прекратил работу. – Иерон же узнал, где мы заседали. Пришёл, припугнул и ушёл.

Ниберу, до того слушавшая крылатых, засобиралась куда-то:

- «Хороши революционеры. Ви, как все уснут, я прилечу за тобой. Предстоит многое выучить», - она прищурилась. В зелёных глазах заплясали искорки. – «Надо серьёзно подготовиться – если Иерон лишится части власти, полезут тёмные с хаосистами. Белая дурра только рада будет навестить тебя. Ох… не успела я ей как следует выщипать перья».

Глядя на лицо Ниберу, рок’ханец усомнился – одними ли перьями она обойдётся. Или предпочтёт нечто более мясистое. С кровью. Забавно, что не последнюю роль здесь играло отношение зверодраконы к Вирану.

- «Но без энтузиазма. Хорошо?» - Ни в бешенстве страшна, но увлекаться этим не стоит. На носу более важные дела, чем избиение хаосистки.

- «Как получится», - парировала крылатая. – «Зависит от её благоразумности».

В этой «секретной базе» Вирану, наверное, уже действительно нечего делать, задачу свою он уже выполнил. Пожалуй, действительно стоит уйти к себе и сделать вид, что лёг спать. Устало и без интереса попрощавшись со знакомыми, он вышел из здания и направился обратно в библиотеку.

Комната, выделенная в первый же день Изабеллой, встретила дракона мятым ложем, тишиной и… чистотой. Ни следов уборки, ни вторжения в помещение – как будто побывал бесплотный уборщик. Или так во всех домах семуран? Но идти искать крылатую и задавать вопросы… «Не сегодня», решил Виран, распластавшись на матраце. Всё-таки мастер, собиравший мебель, был слишком хорошо знаком с проблемами другой расы – куда деть крылья. Но зачем здесь держали столь малое ложе… Сейчас для него это не важно, Ни обещала сегодня ночью отвести к себе… Чёрный «дарман» приподнял голову, поправил гриву, за время путешествия почти доросшую до спины. «Где-то переборщила с праническим воздействием», отстранёно подумал он.

- «Какой-то ты сегодня невесёлый», - колдунья, как завелось, появилась в комнате неожиданно. Бело-синяя шерсть лоснилась, перья непривычно мерцали крошечными огоньками-звёздами, только отвлекая от довольного лица Ни. Довольного, словно в предвкушении чего-то особенного или очень важного для неё. Не дожидаясь, пока «ученик» спрыгнет на пол, крылатая подскочила к оторопевшему Вирану, и лизнула того в нос.

- «Как же редко одариваю тебя возможностью видеть меня в настоящем облике», - тепло улыбнулась Ниберу. – «Фантом в голове лишь мешает нашим отношениям. И это стоит исправить».

Рок’ханец насторожился.

- «Достаточно простой прогулки вдали от чужих глаз и уроков по части магии Истинных», - после той ночи отношения никогда не станут прежними. И хорошо, если это их сблизит на самом деле, а не разрушит хрупкую ниточку учитель-ученик. Влюблённость здорово мешает адекватно воспринимать проблемы, которых сейчас предостаточно – начиная с революции до Семаргла и хаосистов. У каждого из них свои методы разрушить жизнь непрошеных гостей Хардола.

- «Боишься задержаться надолго в моём мире?» - Дракона сгребли в охапку вдруг ставшими очень крупными лапами. – «Не волнуйся так, сегодня буду действительно учить».

Хватка ослабла и Виран приземлился на пол рядом с колдуньей.

- «Каким образом мы покинем Хардол? Портал?»

- «Лучше», - улыбнулась Ни, касаясь непонятно откуда взявшуюся в комнате стены из дрожащего воздуха. Пальцы погрузились в пошедшее рябью марево со слабым бело-голубым сиянием. - «Звёздам, имеющим контроль над самой тканью реальности, нет нужды в порталах».

Поудобнее перехватив крошечного дракона, Ниберу уверенно перешла зыбкую границу. Мир растворился, испарился как утренний туман. Он исчез, словно занавес, приоткрыл истинную суть бытия - бесконечный космос, тёмное покрывало, полное разноцветных светящихся жемчужин звёзд и слабо различимых дымок туманностей. Виран бы, возможно, испугался перемен, но теперь картина для него пускай оставалась необыкновенной, но не стращающей. Он привык к величественному небу со всех сторон, игравшему цветами, не всякие из которых были бы доступны взгляду, если просто задрать голову вверх ночью. Эта картина стала чуть ли не прекраснее толстых стволов и обширных раскидистых крон деревьев родной планеты.

Некоторые огоньки беспристрастно смотрели на потревоживших безмолвную пустоту существ, некоторые игриво подмигивали, приветствуя старых знакомых. Сама кровь в венах отвечала на их призыв радостным нетерпением. Виран совершенно не задумывался, как ему и Ни удаётся выживать в безвоздушном пространстве. Неужели это должно заботить породнившихся с самими Истинными? Именно Они устанавливали законы в этом странном месте. Это, всё же, наверное, не настоящий космос, а что-то вроде измерения духов...

- «Ни», - дракон решил уточнить у наставницы, - «мы сейчас в тех самых слоях?»

- «Да...» - она отстранёно отвечала, осматриваясь вокруг с блеском в глазах, перья и шерсть были словно припорошены малюсенькими плавно мерцающими искорками. - «Этот слой я возвела вместе с Ними. И теперь он служит мне домом. С тех пор, как я покинула остров...» - Ученик настроился было выслушать доверительное повествование о прошлом колдуньи, но та прервала сама себя: - «Смотри: вот так я отсюда наблюдаю за тобой и за всеми остальными...»

Маховыми перьями левого крыла Ниберу указала куда-то вдаль, в бесконечность. Виран непонимающе проследил в указанном направлении, и заметил, что одна звёздочка загорелась ярче других и постепенно увеличивалась, повинуясь любопытному взгляду. Солнце Хардола. А вот и сама планета с её двумя спутниками - серым, холодным, безжизненным, и ещё одним, таким же зелёно-синем, и, кажется, даже обитаемым... Изображение всё укрупнялось, тем не менее, не застя окружающих их звёздных просторов - скорее, само зрение становилось острее, более напоминая мощный телескоп. Горная гряда, похожая отсюда на застывшую на ветру материю в складках; плато среди пиков и перевалов, речная долина, город с Храмом посередине...

Ниберу отпустила дракончика, позволив тому высвободиться и парить в невесомости.

- «О перемещении здесь можешь не беспокоиться», - заверила наставница своего ученика, - «просто подумай о направлении, и сразу же начнёшь полёт. Или даже, если хочешь добраться куда-то конкретно, сразу представь это место - и мгновенно окажешься там. В ментале так может каждый, даже тот, чьей Силы в обычных условиях не хватило бы на телепортацию. Специально так сделали - не люблю тратить время на дорогу...»

«Хорошо бы так и в реальном мире...» - подумал про себя Виран, мысленно улыбаясь, - «не пришлось бы постоянно скучать в пути. Раз - и ты где нужно...» Но затем улыбка куда-то испарилась – он вспомнил, что до открытия проходов в «материальном» мире просто недостаточно сил. Ни, она куда сильнее своего ученика. Жаль, если новый способ перемещения окажется уделом сильных колдунов. «А улететь при опасности не всегда получится», добавил про себя, припомнив явление Иерона в зал собраний революционеров Хардола. Наместнику демиурга хватит знаний запереть всех и не выпускать. Фокус Экселента хорош при неожиданном визите, когда никто о нём не знает.

- «Сколько … силы надо для создания портала сюда и обратно?» – дракон решил уточнить сразу. Пора действительно начать учиться, и чем скорее, тем целее будет.

Колдунья повела носом, рассматривая ученика. «Рвёшья получить нужные техники? Хорошо, но рано». Она оглянулась на едва видимые отсюда Звёзды. «Рано. Точно рано».

- Прости, но не сегодня. Как получишь минимум знаний, сразу начнём. Обещаю.

- Ну вот, так и знал, - вздохнул Виран, подплыв поближе к наставнице. – Думаю, очень скоро это умение сильно пригодится.

Зверодракона расправила крылья, чтобы прекратить вращение тела. Лёгким касание хвоста же скорректировала траекторию «подлёта» рок’ханца.

- Иерон пока занят более важными вещами. Например… - планета приблизилась – стал виден Храм, вокруг которого метались крошечные фигурки характерников, - наведением порядка у себя под боком. Надо же, - пробормотала чем-то удивлённая Ни, - какой переполох там. Я бы сказала даже, не обошлось без хаосистов, но Хаоса нигде нет. Ни единой эманации…

Дракон внимательно слушал пернатую, попеременно поглядывая то на её лицо, то на изображение – ну никак шар Хардола здесь не мог быть настоящим.

- Мы можем спуститься, как ты на собрание революционеров? – и добавил. – Невидимыми.

- Не-а, - покачала головой та. – Слишком много Светлые выбросили энергии. Сразу заметят вторжение по Всплескам Грани между слоями. Даже подсматривать стоит с осторожностью - могут засечь слежку. Да, впрочем, примерно ясно, что они обсуждают - как обтекаемее объяснить народу человеческие тела под Храмом.

- Но что это было на самом деле? - Виран совершенно не мог понять практической цели хранить те мумии.

- На самом... - Ниберу задумчиво подняла голову и подвигала ухом. - Они не умерли: их тела в стазисе, а души высоко Наверху. Некоторые святители прошлого не желали ждать естественной кончины, чтобы воссоединиться с Богом, но и самоубийство для Светлого есть нечто немыслимое. Потому они просто бросают тело и спешат возноситься.

- То есть, по сути, просто тела в коме, - Виран постарался припомнить, сколько могут прожить такие без медицинского жизнеобеспечения, - без душ? Иерон ещё говорил, кто-то из них раньше был крылатым.

- Это обычай, - Ни приторно-возвышенным тоном стала с ухмылочкой растолковывать, очевидно, подражая манерам и нездоровой логике фанатиков. - Человек - эта форма светлее, чем семуран! В нём нет агрессивности: когтей, зубов... Он сугубо прямоходящий и все его чакры выстраиваются в ровный прямой столб, соединяющий небо и землю... На нём нет меха, и ему приходится носить одежду...

- А это при чём?!... - Виран мог бы упасть от удивления, если бы гравитация имела власть в этом волшебном слое. - За что Светлые её так уважают? Никогда раньше не слышал ни о чём подобном.

- Ну как?.. - Звёздная колдунья наклонила голову на бок и из-под чёлки оглядела дракончика. - Материя прикрывает наготу и избавляет окружающих от нескромных мыслей.

- Люди думают об этом каждый раз, когда смотрят на голого сородича? - Виран бы рассмеялся, не будь это так грустно. - Это ещё вопрос тогда, какая раса ближе к скромности и Добру.

- Ви, прошу, не путай Добро и Свет, - наставница вернула себе серьёзность и представительность. - Свет - понятие абсолютное, оно является одним и тем же по всей нашей вселенной. Как свет материальный: он может быть ярче или тусклее, но он состоит из всё тех же волн частиц, что и за галактики отсюда. Добро же относительно, для каждого существа оно своё. Что хорошо и полезно одному, вредно другому, а третьему вовсе без разницы. То, что для нас положительно, хорошо, правильно, мы и называем Добром. Свет - это Добро для Вышнего, но у каждого существа есть своё личное. И кто сказал, что они должны совпадать?

- Не приведёт ли это к... аморальности? - Чёрный осторожно поинтересовался.

- Посмотри на Семаргла, - далёкая планета в несколько мгновений перестала быть твёрдой и оформленной, пошла рябью, но эта рябь через пару секунд застыла, сформировав несколько расходящихся сфер, заключавших в себе Хардол. Каждая из просвечивающих поверхностей имела собственный пейзаж, не похожий один на другой; палитра становилась всё богаче золотым и фиолетовым, а так же более прозрачной и переливающейся по мере удаления от центра. На самом внешнем слое тускло горела подрагивающая искорка. Но если она заметна даже с такого расстояния, значит, это всполох немалого размера. Повинуясь любопытному взгляду Вирана (неужели и у него получается?), точка развернулась до гигантского, раза в два выше, чем любой другой из прежде встреченных, семурана. Он, казалось, горел живьём, или сам весь состоял из чистого оранжевого пламени. Семаргл - кто же ещё обладает таким узнаваемым обликом? - величаво лежал на самой верхней площадке неимоверно высокой башни, пронизывающей, как спица, несколько уровней планеты, и смотрел вниз. С помощью магического планетария-спутника слежения было нетрудно проследить за его взглядом - он незримо присутствовал на собрании Иерона.

Ни продолжала, напрягши уголки пасти, стараясь сдержать оскал:

- Вот аморальность. Когда перегорит здравый смысл, когда перегорит совесть, и останется только руна Святого Покона. Полюбуйся на этого «демиурга» - чем тебе не образцовый огненный демон из ада?

Светящийся, неведомо как расслышав оскорбление, резко повернул морду прямо на наших героев и уставился сварочно-жгущим взглядом глаз без радужки и зрачков, полных слепой ярости.

Первым среагировал Виран, попытавшись оттолкнуться крыльями в безвоздушном пространстве. Как будто могло помочь отлететь подальше от столь неприятного взгляда. Колдунья облизнулась.

- Можешь не стараться, Семаргл нас не способен слышать и видеть. Только ощущать Одеянием Души, - бело-синяя лапа подтолкнула дракона назад. – А уж проникнуть сюда и сделать нам больно… - Ниберу рассмеялась. – Злобный полуэлементаль привык карать любого, попавшегося на глаза, включая Радостную, но чтобы впервые ощутить себя бессильным…

Рок’ханец затормозил рядом с учительницей.

- Он точно не способен проникнуть сюда? Семураны в зале тоже так думали насчёт Иерона, пока он не явился.

- Ви, этому угольку с крылышками не хватит сил пробить заслон Истинных, - продолжила обзывать демиурга пернатая. – Не дорос. Главное, случайно не создать проход в верхний слой.

Понаблюдав за реакцией, она добавила:

- К счастью, тебе путь туда пока закрыт. Звёзды… - колдунья оглянулась в поисках созвездия, – хотят чему-то тебя научить, прежде чем выпустить в большой мир. И я с этим полностью согласна. Каждый ученик Истинных бесценен.

Виран, поджав лапы с крыльями, парил на расстоянии вытянутого крыла от зверодраконы и вглядывался в искажённое гневом лицо демиурга. «Неужто недоволен переполохом в Авваатаре?», дракон прикинул шансы на успех революции. «В зал Иерон проник с лёгкостью… так почему его начальник недоволен? И странно…». Не особо осознавая, Виран сменил изображение, теперь на месте пылающей фигуры был внушительных размеров Храм. И сейчас вокруг творилась полная неразбериха. Характерники метались в воздухе, время от времени метая сгустки огня. Не долетая до земли, те гасли, уступая место новым. И больше ничего. Цель охоты, непостижимым образом ускользала от всевидящего «глаза» этого слоя, как ни старался начинающий колдун. Хотя… вот промелькнул чёрный силуэт, и в ближайшего патрульного отправился чёрный шар. Не долетая какие-нибудь два хвоста (малых, если говорить о жителях Рок’ха), рассыпался облачком пыли и целиком скрыл облачённого в лёгкие пластины брони зверодракона.

Ни заинтересовано присмотрелась к осаде оплота веры:

- Надо же... нашлись храбрецы. Смотри, это как раз те близнецы, о которых ты меня вопрошал. Вряд ли они окончательно разгромят Иерона, особенно если учесть, что Семаргл поддерживает его сверху защитной магией, но хотя бы заставят Светлых задуматься о том, что никто не безнаказан. Простая вылазка революционеров ничему ортодоксов не научила - пришлось действовать агрессивнее. Рм... - сине-белая вдруг задумалась над своими же словами, - а кому именно пришлось? Что-то не верится, что Ниур и Наур действуют по собственной инициативе. Слишком хорошо их действия скоординированы с событиями, о которых они понятия не имеют.

- Есть же кроме Света и Хаоса другие стороны, - Виран предполагал их происхождение, - почти не слышал о действиях Тьмы, с Порядком вообще не сталкивался, хоть и подозреваю, что Семаргл как раз Порядок, а не Свет.

Пронаблюдав за тем, как на густую темноту, схватившую одного из характерников, наложилась вспышка яркого света, освободившая воина, и несогласно махнула хвостом:

- Я же тебе говорила, чёрные братья не служат никакой стороне. Их разум не затуманен идеологией. Что же про Тьму... разве она должна быть явной? Это Свет... светит и сияет во все стороны, и он хорошо заметен. А Тьма - это скрытость, темнота. Она не является явно, предпочитает прятаться в недосягаемости и влиять на мир оттуда, из надёжного укрытия. Какой здравомыслящий демон станет разгуливать по Авваатеру прямо под носом только и ждущих подвигов наместников демиурга? Эх... драка, пожалуй, уже затихает, дальше смотреть не хочется. Вот если бы Храм удалось осадить - другое дело... Так что, Ви, давай перестанем топтаться в приёмной. Истинное великолепие моих чертогов нас впереди ждёт.

***

Мирувей стоял на своём привычном месте - верхнем балконе Храма - и наблюдал за неспешным ядовито-оранжевым закатом над городом. Несмотря на огненное буйство в небесах было очень холодно, дул сильный промозглый ветер, немилосердно трепавший шерсть.

Иерон еле сдерживал слёзы. Всё напрасно - как ни старайся возвести лучшую жизнь, всё обращается в пепел. Нет смысла стараться препятствовать Тьме и Хаосу. Иерон попытался возвести город - светлый и счастливый - но его жители сами хотели анархии и дикости. Иерон чувствовал, что умрёт уже очень скоро, а убьют его те, для кого он старался. Через два-три столетия не останется ни одного живого семурана - повсюду будут лишь драконы. Они испоганят планету и разрушат святыни, превратят Хардол в смердящую яму греха. И всё потому, что он не смог уберечь свой народ от печальной судьбы. Не смог вразумить отказаться от кривды. Семаргл был прав, когда сравнил Иерона с демоном Разором - оба такие же злые и бессердечные... оба хотят смерти всему праведному...

Сбоку воссияла золотистая вспышка, и стало немного светлей от сияния солнечного семурана. Иерон дёргано обернулся к Мирдалу и уже не смог удержать слёзы. Вот, уже пришёл за ним демон, чтобы утащить в ад за грехи...

- Не бойся, - дьявол одобряюще улыбнулся, - не стараюсь тебя сместить. Но твоя горесть была столь велика, что услышал.

- «Мога отарна ед мар», - иерарх машинально процитировал, - «Избави нас от поспешения диавольского».

- Ты сам не веришь, что могу быть Тёмным, - укоризненно покачал головой Мирдал, - кто как не ты защищал перед Семарглом!

- «Я, как Разор, извратил святые слова, за что наказан», - отвечал Иерон хмуро и без эмоций, только в глаза полны вины и отчаяния.

- Ты сам сказал только что, - золотой сел рядом с застывшим как статуя или бездействующий автомат Иероном, - слова эти слишком святые, чтобы можно было их извратить.

Но Иерон будто вовсе не расслышал последней реплики:

- «Демиург повелел любому встретившему тебя живым или мёртвым доставить тебя в его Башню. Пожалуйста, не сопротивляйся, я не хочу убивать ещё и тебя».

- Семаргл уже не демиург, - Мирдал поморщился, - Род разочаровался в нём.

- «Было бы так», - Иерон не собирался верить падшим демонам, - «он бы немедленно был свергнут с верхних слоёв Высшими Силами. Пока Семаргл на посту, он демиург, и его приказы надо исполнять не раздумывая».

- Ты исполнял приказы Альдары, когда она была «демиургессой»? - Золотой поинтересовался с прищуром.

- «Альдара была самозванкой!» - Начал сердиться разноглазый. - «Род не стал бы менять самозванку на самозванца!»

- Семаргл был хорошим вначале, - Мирдал отвернулся к солнцу, - но постепенно ярость к тьме заглушила в нём голос сердца. Теперь он готов выжечь даже малейшие проявления Тьмы, не заботясь о сохранности Света и даже Жизни.

- «Лучше праведная смерть, чем криведная жизнь», - Иерон думал глухо и обречённо.

- Не хочу смерти, - Мирдал уже устал убеждать фанатика, - и Род не хочет.

- «Жизнь - это только испытание, отделяющее зёрна от плевел...» - Иерон словно не хотел так считать, но твердил как вызубренное.

- Больно слушать подобное, - Мирдал чуть ли не обижался. - Ты ведь сам каждый день читаешь «Га Горню». А там в самом начале написано... - он достал, казалось, из воздуха книгу и показал следующие строки:

Опервой несьмо ед оприча Род, са досе н'ю Е. Елика н'обых во мире вещи до велетвара, С'вар асё от Ее Соби. Изся н'отши крыльии братии, мэ овсемесе братии - но тина Цело. Э Ра э Мар э Кон э Хаар - оравни Род, весий от ны - Сваржец мирний.

«В начале не было ничего, кроме Рода, и поныне нет ничего кроме. Поскольку не было во вселенной из чего создать мир, Он создал его из Самого Себя. Потому не только все крылатые братья, но вообще все - братья, а точнее, одно целое. И Свет и Тьма, и Порядок и Хаос равно Род, каждый из нас - Создатель мира».

- Вот видишь! - Восклицал обрадованный Мирдал. - Мы все - Род, каждый - как Его клеточка...

Иерон в быстром рывке встал и гневно воззрился на бывшего демиурга:

- «Тебе тоже следует вырвать язык и выжечь связки за твоё святот»атство! Демоны не могут быть Родом! Грешники не могут...

Но осёкся, услышав собственный голос и поняв, что теперь кричит, а не телепатирует. Мирдал же продолжал радоваться непонятно чему:

- Семаргл просто не знал меры. Летел вперёд, на борьбу со злом, не обращая внимания на препятствия. Но так можно и в скалу врезаться!

- Возьми свой дар обратно, - Иерон, невольно заслушавшись забытым звучанием собственной речи, опустил взгляд, - Семаргл разгневается и убьёт меня ещё вернее.

- Семарглу сейчас за себя самого надо опасаться, - Мирдал тоже встал с каменной площадки, - не хочу, чтобы и он погиб.

Бежевый вновь расплакался:

- Спасибо за то, что спасаешь даже оступившихся.

- Мирдал тоже такой, - заметил золотой, исчезая вместе с садящимся солнцем.

А Иерон постоял ещё немного и вошёл внутрь Храма, где уже собрались прихожане послушать вечерний хор. И, не дожидаясь, пока начнут певчие, запел сам.

***

- Они точно не связаны с Тьмой или Хаосом. Ты бы сразу заметил… р… особенности, - она подтолкнула крылом отставшего ученика. – Сегодня научу тебя, как правильно исчезать при опасности. Иерону с хаосистами попадаться в лапы не стоит. Тебе этим навыком будет особенно просто овладеть благодаря твоему окрасу. Представь, как накрываешь себя непроницаемой тенью и сливаешься с ней. Чёрного дармана в темноте невозможно увидеть, согласись!

- Пока не забыл... - Виран счёл необходимым уточнить сейчас, до начала занятий, чтобы мысли о не разъяснённом вопросе не отвлекали. - Для чего ты меня наградила гривой? Маскировке это не помогает - все всё равно узнали или догадались, что я не отсюда, не с Хардола.

- И не стоило ожидать подобного, - Ни раскинула крылья. - Тем не менее, мой народ видит тебя ближе к себе, чем, допустим, Стармайнда. Хотя постепенно среди знакомых с вами обоими разница станет незначительной. После сегодняшней агитационной работы, - она указала на здание, полное листовок, которые этой ночью разнесут по пустынным улицам, - Войдан вас обоих считает за равных. Всё, не отвлекайся! - Ниберу вновь приняла привычной образ серьёзного учителя с хитрыми и весёлыми глазами. - Сейчас мы в очень хорошем для тренировок месте - тут тень повсюду, она буквально нас окружает. В материальном мире её прежде нужно отыскать.

Виран с сомнением себя оглядел. Он пока вполне видим, пусть темнота, и в самом деле, со всех сторон. Довольно странно - неверного света звёзд явно не хватит, чтобы создать достаточное освещение. Тем не менее, собственные лапы прекрасно видны. Интересно, за счёт чего? Физика в других измерениях и не должна быть аналогичной, было бы любопытно узнать хотя бы самые значительные отличия окружения.

Итак, что требовалось для исчезновения? Набросить на себя тень... Ну не лапами же! Разве что мысленно - так же, как когда получилось вызвать молнию, ударившею в дерево аракештского парка.

Вернулось привычное ощущение плотной темноты вокруг - точно так же он воспринимал мир, когда однажды, ещё молодой, во время вылазки на дикую природу вышел в ночь из палатки. Звёздное небо видно прекрасно, а то, что на поверхности земли - только на ощупь. Ощущение собственного тела не терялось и не пропадало полностью, просто уже было невозможно рассмотреть чешую - как и землю, и кустарник...

Неужели то же самое и со стороны?

Ниберу скептически склонила голову на бок:

- Неплохо... обычным зрением тебя не заметно. Теперь надо научиться скрывать ауру, иначе от нас не получится скрыться таким образом - энергетическому зрению мы доверяем чуть ли не больше, чем обыкновенному.

- С этим сложнее, - дракончик пристыжено втянул голову. - Энергию я чувствую, а не вижу. И сформировать нужный образ мне трудно. Не нахожу аналогии в привычном мире... Как можно прятать в тени от осязания, а не от зрения?

- Если быть точным, то ты и не осязаешь энергию. - Ни попыталась помочь ученику. - Осязание - «трогать руками». А у тебя... как «трогать взглядом». Наверное, потому ты и не воспринимаешь цвета ауры - не знаешь, как «видеть пальцами». Между прочим, цвета очень разные на ощупь... Хорошо. В любом случае ты как-либо воспринимаешь собственное энергетическое излучение. Позволь ему... не излучать. Ничего страшного с тобой не произойдёт, просто твоя аура перестанет быть заметной. Лист бумаги никак не ощутишь через плотное одеяло. Которым и станет тень...

Сконцентрировавшийся на бесцветном, похожим на дрожащий тёплый воздух, контуре вокруг тела, Виран «завернул краник» и собрал всю ауру внутри себя, запретил ей вырываться наружу.

Судя по еле сдерживающейся, чтобы не закружиться вокруг своей оси наставнице, получилось!.. Впрочем, долго радоваться маленькому успеху, Ниберу не позволила.

- Исчезать по желанию очень полезно, но не вечно же бегать от опасности?

Виран сконфуженно посмотрел на наставницу – в её словах есть доля правды; проще говоря, ему нечего противопоставить против могущества мирувея и хаосистов. Первый вполне нейтрализует удар, вторые могут навалиться и вместе обезвредить. Нет, исчезновение в тени сгодится на случай слежки или эвакуации, но никак не для активных действий. И они не за горами!

- Ви, прекращай строить из себя тихого и скромного дракона. Истинные тебе дали частицу своего могущества, позволив развивать её и однажды встать вровень со мной. Пора научиться бить в ответ, не обращая внимания на ранг семурана и его приверженность одной из сторон. В парке ты лишь испортил дерево, - колдунья поджала лапы, вися на расстояние вытянутой руки от Вирана. – Представь, как ты отшил бы Аль… - в глазах полыхнул белый огонь, - неважно, посмей пристать или потащить за собой? Хаосистам, для примера, достаточно пару раз обжечься, чтобы прекратить преследование, и одного хорошего заклинания хватит, чтобы навсегда лишить желания связываться, - улыбнулась Ни. Не удивительно, раз та безумная завизжала от страха при виде наставницы. Хоть была она и в бешенстве от присутствия хаосистки на борту корабля.

Машинально потерев нос, дракон присмотрелся к продвигающемуся через пространство метеориту – мишень удалялась со скоростью хорошего летуна, если не быстрее. Когда лучше всего ударить, сразу или дав возможность уйти чуть дальше? «Без разницы», решил Виран, концентрируя внимание на «выстреле». Результат немного огорчил – не было ни вспышки, ни облачка пыли. Мишени коснулся тёмный сгусток, почти не видимый обычным зрением. Крылатую это ничуть не смутило:

- Р… неплохо. Но тебе надо научиться ещё и обездвиживать, а не уничтожать.

И то верно. Держать руку на постоянно заряженном оружии… неудобно. Нужен некий предохранитель, как и переключатель «режимов» работы. Без них есть риск применить не по назначению, действуя на одних инстинктах. Иерона, может, и не заденет, зато того же Пайро или кого из революционеров запросто. «Пф» - и нет крылатого. Тот сгусток годится пробивать стены да отбиваться от нападающих.

- Самому интересно, смогу ли так, - отозвался рок’ханец, изучая механизм работы «оружия». – Ни, а на что ты способна? Ни разу…

Он осёкся, когда мегоастероид с километр длиной рассыпался мелкими осколками. А те уже исчезли аналогично опыту с камнем.

- Когда имеешь дело с крупной мишенью, обычное воздействие надо сочетать с разрушением структуры. Захоти я заставить исчезнуть астероид, потратила бы больше энергии. А так - лишь вмешалась в целостность да инициировала распад материи. Тебе пока рано этому учиться, лучше освоить методы самообороны совместно с маскировкой. Теперь твоя очередь, держи.

Вдали возник очередной булыжник, немного побольше предыдущего. Колдунья, свернувшись клубком на воображаемом ковре, тихо командовала.

- Убери сердцевину.

Поначалу Виран опешил от задания наставницы. Ударить в центр, не дав разрушиться остальному, сложно. И расстояние не малое. Закрыв глаза, представил резкий выброс, выстреливший в момент пика эмоций – за неимением лучшего спускового механизма. Формирование разрушительной субстанции давалось ему с трудом. Необходимо чётко представить воздействие, контролируя каждый шаг - от вида воздействия до конечной цели. Первая попытка окончилась неудачей, камень развалился на две неравные половинки.

- Покрупнее мишени нет? – поинтересовался, хотя заранее догадывался об ответе пернатой.

Зверодракона сверкнула глазами.

- Зачем? Твои враги не будут зависать на месте, чтобы попасть под воздействие заклинания. Учись концентрироваться вопреки обстоятельствам. Скажем…

Космос заполонили стайки булыжников, заслонив от дракона обломки.

- Пробуй снова.

Первая, вторая… пятая попытка не увенчалась успехом: забыв обо всём, Виран посылал раз за разом сгустки, испаряя помехи на своём пути. Энергия лилась полноводным ручьём, бесперебойно снабжая «зарядами», оставалось лишь прицелиться и задать воздействие. В Авваатаре так запросто бы снёс квартал, и не почесавшись… Хвала Ни, она придумала привести на слой, где нет ни лишних глаз, ни потенциальных жертв из числа жителей или наблюдателей от противоборствующих сторон.

- Виран, - начинающий колдун удивился звёздной зверодраконе: по полному имени она обращалась к нему крайне редко. Даже не получается припомнить, когда так было в последний раз, настолько её фамильярно-дружеское «Ви» стало привычным. Может, наставнице совсем надоело смотреть за стараниями нерадивого ученика? Ну так если не нравится, покажи сама! Свободное обучение это хорошо, но когда возникает нужда в новом материале, лучше объяснить, а не пускать несведущего в свободный, и зачастую без каких-либо ориентиров, полёт, - прояви находчивость. Если на твоём пути встретилась скала, не легче ли облететь, чем пробивать в ней сквозную пещеру своим крепким носом?

Пришлось чёрному дарману (ими не обязательно рождаются) прервать яростный обстрел небольшого пояса астероидов, вращавшегося вокруг двух крылатых, и задуматься над путями «облёта». Поразить сердцевину. Не повреждая край. Рм, а почему энергия должна быть обязательно пробивающей и кипучей? Почему она, как яблочный червь, не может аккуратно «выесть» внутренность камня? Попробовать стоит.

Эффект оказался даже менее очевидным, чем в первый раз. Тогда хотя бы было понятно, что результат достигнут - астероид разлетелся на обломки, аплодисменты. А теперь? Тот же булыжник. На всякий случай Виран пустил вдогонку ещё один заряд - обычный, прямолинейный. Метеор треснул и раскололся на три части, похожие на лодочки. Значит, первый удар сработал как надо!

С обездвиживанием дело вовсе пошло гладко - было достаточно вспомнить многочисленные фильмы о супер-героях, швырявших разные предметы телекинезом и даже вытащивших силой мысли свой истребитель из болота на дикой планете. Представить либо толчок энергии, либо то, как она тянет... А после того, как стало понятным движение, обездвиживание представлялось просто - сила направлялась на сопротивление, или просто окружала камень, закрепляя в пространстве.

- Не знала, что ты решишь обездвиживать через телекинез... Но так даже лучше - научился большему! - Пернатая хвалила, приняв стоячее положение на невидимой поверхности. - Думаю, хватит на сегодня, пока переваривай и закрепляй в сознании достигнутое. И не забывай практиковаться! Не для того ты учишься, чтобы навык оказался неиспользованным! Ну а теперь... добро пожаловать ко мне в гости! Это - только прихожая, направимся же в сам дом...

Хорошая прихожая – целая вселенная! Что же будет дальше?

Если раньше Ниберу приближала, отдаляла масштаб космического пейзажа или двигала его элементы, то теперь крылатые двигались сами – и намного превышая скорость света. В обычном мире это просто невозможно, в гиперпространстве за иллюминатором дракон наблюдал лишь скучную изнанку пространства. Здесь же – благодаря смещавшимся в перспективе звёздам – они не казались более алмазиками на плоском чёрном бархате. Скорее, светлячками, зависшими в объёмной пустоте. Раньше Виран видел космос объёмным только на голокарте – если можно было назвать космосом взвесь иллюзорной пыли. Нет, здесь лучше… всё равно, что сравнивать снимок и оригинал, особенно когда это касается величественных творений природы.

Но куда они летят? И зачем? Почему-то Вирану расхотелось верить в чудеса – после того, как он сам начал двигать и рушить на мелкие осколки астероиды (пускай крошечные, он ведь только начинающий!), простенького фокуса уже недостаточно, чтобы его поразить.

Между тем договор продолжал довлеть, грозя отозваться опасностью в любую минуту. Что от него потребуют Звёзды? Не решили же одарить его силой просто так. Захочется ли ему отдавать то, что попросят?

Виран, познакомившись с обитателями Хардола, понял – или ему так казалось – сущность Добра и Зла. Это не имеет ничего общего со Светлыми и Тёмными Слоями. Добром мы привыкли называть всё положительное, дающее пользу, Злом – то, что ранит, убивает, портит. Но убивать может как Светлый, так и Тёмный. Где же добро в таком случае? Нигде и везде. Всюду, где тебе задаром отдают, безвозмездно помогают. Обычно ожидают того же в ответ, но разве обязательно это делать? От эгоизма трудно избавиться.

Этим и пользуются мошенники разного рода. Завлекают халявой, ты ведёшься – и всё, прости-прощай. Неужели Виран как раз вляпался в подобную историю?

На фоне всего этого заигрывания Ниберу смотрелись лицемерием. Ну не по статусу такому могучему духу начинать отношения с только вставшим на путь учеником. Но… даже если не брать в расчёт ту ночь… Ни о нём очень сильно заботится. Спасает от свихнувшихся адептов, кошмаров, подаёт идеи, просит не быть таким застенчивым… Это настоящая забота или просто стремление сохранить ценный элемент будущей работы? Скорее первое: не будут без искренних чувств так прыгать от радости после каждого незначительного успеха, или, опять же… делать что-либо не подобающее статусу. Но границы любви наставницы не мешало бы выяснить. Как и то, какова истинная плата за обучение.

- Ви, что с тобой? - Кажется, пернатая учуяла состояние… друга? - Что-то после уроков ты невесёлый, – продолжила зверодракона, сравняв скорости перемещения.

Дракон осторожно всмотрелся в зелёные глаза – в них отчётливо проступало искреннее беспокойство. «Играет? Вроде бы нет», попытался понять истинный настрой Ниберу. В последнее время он начал недооценивать звёздную колдунью, прочно поместив на место если не друга, то уж подруги точно. А выходит, знает о ней не слишком много. Когда не могла постоянно присматривать, была веская причина – некто, ждущий поддержки в лице пернатой. Стоило разрешиться проблемам здесь, вне Хардола и прочих обычных миров, мчалась обратно, за учеником. И ни слова о трудностях! Были они с Ни, и был странный мир вне ведения Семаргла, Эфердарастрикса и прочих, способных вмешаться. Семураны так вообще не в курсе истинной личности бело-синей крылатой, считают выдумкой либо недооценивают. Кто ещё способен поселиться вне разведанных измерений (Виран так решил назвать слои - привычнее) и сохранить тайну личности ото всех, разве что исключая старых врагов. Но хаосистам не поверят, а Тёмные где-то далеко, чтобы реально влиять на события.

- Только осознал масштабы твоей силы, - частично сознался дракон. – Собственная минивселенная, дом… Кстати, он большой?

Зверодракона внимательно посмотрела на рок’ханца, словно ожидая продолжения:

- Не очень-то и большой, но для нас двоих и ещё парочки крылатых хватит с избытком. Что до масштаба силы… Ви, Звёздам никто не указывает, кому, что и сколько давать. Они сами решают, пора возвысить присягнувшего или же рано давать могущество. Когда-то я тоже летала меж миров, обладая не слишком впечатляющим набором умений. И ничего, успела многое совершить, прежде чем оказалась здесь. Трёх веков хватило осознать и принять решение.

- Сколько? – Истинный возраст колдуньи оказался немалым. Пока она скиталась, на Рок’хе сменилось два поколения. Тогда… какой смысл увлекать его, если не сможет прожить и пары сотен лет? Осознание этой разницы сильно расстроила Вирана. Чуточку стало даже обидно.

- Почему ты расстроен? - Ни постепенно замедлилась и остановилась вместе с драконом, которому она утешающее положила крыло на спину. - Стареть и умирать я вовсе не собираюсь.

- Ты... не собираешься, - а Виран совсем не это имел в виду. Ему было печально оттого, что он сам не проживёт столько же. И двум разумам придётся расстаться.

Слившаяся со звёздной бесконечностью волшебница только улыбнулась:

- Что за глупости, Ви?.. Не подумал ли ты, что Созерцатели решат обделить тебя? Вы клялись друг другу в преданности, и ты не только отдаёшь себя обучению, но и получаешь взамен знания и силу. Если тебе действительно нужно бессмертие тела, а я чувствую, это даже необходимо, оно будет обретено. Когда-то, в эпоху щуров, которым служила сама вселенная, драконы не старели и не умирали. Зачем? Вселенная бесконечна, её познание вечно, а в перерождениях забывается то, что ты уже изведал. Не всякий сохраняет память.

Крылатые продолжили полёт в личном космосе Ниберу, пока та рассказывала ученику историю - уже не о мире семуран, а о мире драконов. Стоит ли удивляться, что колдунье столько известно?

- Единственное, что мне не нравилось в древних драконах, так это их крайний индивидуализм. Они были слишком, на мой взгляд, эгоистичными для хранителей вселенной, коими они себя считали. Звёзды в их понимании были угрозой всему существующему лишь потому, что их они не могли понять до конца, а значит, как им казалось, оставалась опасность, что они уничтожат всех подчистую или приготовят ещё более ужасную кару просто так, по неведомым причинам. Но вселенная всегда стремится к равновесию. И когда драконы восстали против Истинных, тем ничего не оставалось, кроме как вмешаться в ход вещей грубо, и просто опустили уровень внутреннего развития этих могущественных существ до обычной разумной расы. Видимо, они не были готовы к первоначальному уровню психологически — не доросли до него. Уже позже проявили себя порабощённые чешуйчатыми расы, восстав и практически истребив не сумевших распорядится силой драконов. Но... до сих пор оставшиеся летают по галактикам, или же интегрировались в новый виток «драконьей империи» - Эфердарастрикс. Впрочем, оно тоже на данный момент преобразовалось, но плавно, а не резко: современные «юши», как их любят обзывать Светлые, усвоили, что они не исключительные и что каждый имеет право на существование. Если он не Аль… развратный убийца.

- И что же стало с нашей страной теперь? - Виран, вспомнив воздействие на Даяну красного энергетического тумана, надеялся, что обошлось без крови, которая всегда метит смену эпох. Ниберу его успокоила:

- «Империя», централизованная власть, осталась с четвертью первоначальных миров. Остальные обособились или сплотились в небольшие союзы. Каждый стал волен выбирать, как жить.

- Как Рок'х поступил? - Хотелось узнать о родине.

- Обособились, хотя формально ещё сохраняют связи. Не пройдёт и нескольких лет, как окончательно отколются, выбрав курс на расширение безопасной зоны. Местным системам необходим лидер, наглядно показывающий, куда идти дальше. Может и получится что-то…

Если честно, то Виран сам бы так решил на их месте. Стоило ли удивляться, что и его соотечественники избрали этот путь?

Путешествие между тем подходило к концу. Ни не стала огибать систему приглушённо светящейся голубой звезды с необыкновенно длинными протуберанцами, которая походила на причудливую медузу-ёжика, а направилась прямо к ней. Вокруг светила обращались всего три планеты - серо-серебряная, сине-аквамариновая и прозрачно-ледяная.

- На какой живёшь ты? - Пускай дракончик и предполагал, что на той, что с растительностью, от наставницы можно было ожидать всякой причуды. И она не стала в этом разубеждать рок'ханца:

- На какой захочу! Или вообще парю рядом. Мой дом... странствует, как и я.

Колдунья указала крылом вправо. Повернув голову в том направлении, Виран заметил медленно приближающуюся конструкцию...

«Домом» это произведение фрактального искусства можно было назвать лишь после многочисленных уступок со стороны логики. В нём не возможно было выделить чёткого «фундамента» или «крыши», ибо он имел, наверное, множество гравитационных плоскостей: балконы и широкие окна смотрели во всех направлениях.

- Как у тебя голова не кружится жить в этом... Хаосе! - Чёрный расхлопнул пасть, во все глаза уставившись на величественное обиталище подруги-учительницы. - Ты там ни разу не заблудилась за всю немалую жизнь?

- Внутри только те комнаты, которые мне нужны в данный момент, - опровергла Ни, - а сейчас он просто не оформленный.

В доказательство она позволила вырасти из клубка этажей невысокую башенку с площадкой для приземления.

Практически сразу как Виран и Ниберу обрели под лапами твёрдую поверхность, из широкого отверстия в полу, являвшимся входом в глубокую круглую шахту, вылетела тёмно-серебряная пернатая с серыми пятнами на шкуре. Если Ни напоминала звёздное небо, она - лунный лик.

- Широкого неба, Лунь, - колдунья поприветствовала незнакомую Вирану, - спасибо, что снова присмотрела за Домом. Я так чувствую, ты не хочешь воспользоваться им для собственных нужд в моё отсутствие?

- Когда придёт положенное время, исполнится всякое предначертание, - отвечала она мягким голосом, отзывавшимся неведомо откуда возникающим эхо. - Ни разу на моей памяти свет синей звезды не вырывал из мрака чёрную чешую.

- Мой ученик Виран, я о нём рассказывала, - Ни зачем-то взяла его за руку.

- Ты ищешь ответ, зачем тебе грива? - Только чуть позже Виран понял, что Лунь не прочла его мысли, а возможно, просто слышала пересказ Ни. - Духовно ты теперь не только дракон, но и хаину - сын Звёзд.

- Хаину? - Начинающий маг решился переспросить, попутно отмечая особенность слога... знакомой? подруги Ниберу? Которая, кстати, и перехватила инициативу, стремясь понятно и доходчиво объяснить всё подопечному:

- Так называется мой народ... Немногочисленный, как и все, почитающие Истинных. Сила не в числе, отнюдь не в числе... О силе, между прочим: тебе не мешает её восстановить. Залетай в дом, после отдыха осмотрим достопримечательности. Пока что их не очень много...

- Всякий следует по своему пути, народородительница, - церемониально обратилась Селена к Ниберу. Виран не очень понимал, к чему она клонит, пока Ни ей не ответила простодушно:

- Конечно, можешь лететь...

- Всё тайное становится явным, - она продолжала поражать обилием метафор.

- Из нашего прилёта тайну можешь не делать, - сине-белая разрешила, махнув крылом, провожая улетающую к планетам серебряную хаинуну, призрачно и загадочно сиявшую в синеватом свете.

- Все… хаину так могут? – дракон кивнул в сторону Селены. – Как-то не верится, что Звёзды позволили свершиться подобному.

- Увы, лишь некоторые, избранные после меня. Истинные не жалуют большое число адептов, предпочитая толпе индивидуумов с яркой судьбой или одним им известной чертой в характере, - Ни проводила взглядом серебряную точку. – Большинство хаину ничем по силе не отличаются от жителей Хардола, только гораздо целеустремлённее и не тратят время на борьбу Света и Тьмы. Хаос же сюда не может проникнуть.

«Забавно, целая вселенная, и мало кто знает о ней», удивился Виран, последовав за колдуньей. Непривычно летать вне атмосферы на собственных крыльях. И не скажешь, что это иллюзия – какой смысл создавать виртуальный народ?

- И много здесь жителей? – продолжил допытываться. Раз уж его привели сюда…

На мгновение бело-синяя задумалась. То ли считала, то ли решала, отвечать ли сейчас.

- Несколько тысяч, - печально произнесла. – Не просто найти готовых пойти сюда и стать хаину. Даже карроса, насколько знаю, не сможет помочь. Здесь нужно добровольное согласие и целеустремлённость. И… особое состояние души, - Ни приложила крыло к груди. – После ещё поговорим на тему нового народа.

С этими словами хозяйка измерения исчезла в колодце на краю площадки. Рок’ханец, поколебавшись, последовал примеру. Всё вокруг казалось непривычным, от стен и перекрытий до расположения вроде бы привычных помещений. Странная конструкция потакала желаниям хозяйки, формируя причудливые проходы, арки и комнаты. В самом колодце дул приятный сухой ветерок, опять же, вопреки законам физики. Если воздух приходит в движение, то через что они летели всё время, начиная от портала? Магия ещё объясняла, почему никто не задохнулся, но негерметичный дом, лишённый всяческих экранов…

- Не задерживайся, нам предстоит многое сделать и увидеть, - позвала за собой Ни.

Повертев головой, Виран наконец заметил коридор, освещённый ярче других.

Вопреки ожиданиям, в помещение они вылетели, можно сказать, через дыру в полу - именно так решило чувство гравитации, чувствительное, но выносливое у летунов, привычных к перегрузкам. Сразу стало понятно, что проектировкой занимался не стеснённый в средствах крылатый - просторные помещения, в которые, наверно, можно было запихнуть авваатерский Храм целиком, круглые переходы посереди стены или даже на потолке... Снаружи дом и не казался таким большим! Но в этот образец фрактального зодчества проще простого было вложить свёрнутые измерения... сам фасад наталкивал на эту мысль. А вот мебели не наблюдается.

- Куда бы нам направиться для начала... - зависшая и неторопливо махающая крыльями красавица повертела головой, тряхнув гривой цвета индиго, - важнее всего тебе восполнить силы, верно? - Она заботливо оглядела подопечного ей ученика. Виран и вправду после яростной схватки с космическими камнями и перелёта через добрую долю галактики свежим себя не назвал бы. Но просить о чём-либо хозяйку стеснялся: он только гость, и неприлично что-либо требовать и злоупотреблять гостеприимством. То ли по выражению его мордочки, то ли вновь беззастенчиво забравшись чёрному в мысли, Ни хихикнула:

- Интересно, сколько ты готов терпеть и дальше ради формальных правил? Наглых, признаю, я не люблю, но и смотреть на самоистязателей вроде Иерона мне неприятно. Не пойму, почему он не хочет вернуть себе голос?..

- Боится Семаргла? - Виран неуверенно предположил.

- А ты чего боишься? - Ни неожиданно сменила акценты. - Если не будешь восполнять силы, любой характерник или хаосист тебя одним когтем разорвёт... И не спасёт даже такая прочная и красивая чешуя, - на этих словах она отвернулась, видимо, пристыдившись, что вновь начала залетать за пределы дозволенного. - Ладно, следуй за мной, - говорила она уже гораздо более серьёзным тоном. И влетела в одну из труб-коридоров, в конце которой немигающим оком смотрели звёзды. Виран подумал сначала, что это ещё один выход, и даже успел испугаться, что его собираются выставить, когда они (вновь через «пол») очутились посреди чудесного сада.

Деревья в нём походили скорее на ажурные ледяные скульптуры со звенящими от ветра, поднятого крыльями, листьями. Серебряным переливом звуков отзывались и кусты - объёмное кружево. На земле молчаливо и чинно лежали камни: были тут и драгоценные, блестящие и даже, казалось, неярко светящиеся самыми разными цветами, но преимущественно чёрные, останавливая взгляд на них, глаза отдыхали, как в часы сна. А если окинуть взглядом картину целиком, ты словно стоял на поверхности отражавшего ночное небо спокойного озера.

Но, при всей казавшейся искусственности, сад не казался мёртвым. Он жил, медленно рос, дышал - делал всё, что полагается настоящим растениям. Но в своей собственной, особой манере. Величественной и неторопливой, словно ушедший в медитацию в поисках высшей правды и самого себя. «Не одно и то же ли это?» - рассуждал Виран, очарованный великолепием созданного Ниберу мира. Нет, серьёзно, он с ней чуть меньше недели как знаком! Что дальше будет?..

- А дальше, - нет, звёздная точно у него в мыслях копается... - будет тяжёлый и ответственный труд, на развлечения не останется времени. Но для того, чтобы быть к нему готовым, прежде восстанови энергию. Неужели у тебя крылья не отваливаются? Можешь, кстати, приземлиться, если устал.

Да, Виран только сейчас обнаружил, что висит, выражаясь терминами хардольцев, в размахе над землёй... ну, не землёй, почвой... хорошо, камнями... не суть важно. И не единого взмаха не делает! Сложно свыкнутся с причудливой физикой далёкого измерения, ведь оно так похоже на его привычное...

«Не будет ли только хуже лапам держать вес тела?» - Думал дракон, опускаясь на поверхность. - «Я и так неплохо висел в невесомости...» Но, тем не менее, он не пожалел, что послушался. Чёрные камни вытягивали через конечности телесную усталость. Хотя она составляла лишь малую долю потери Энергии.

- Для праны у меня есть неплохой Источник, - Ниберу пригласила последовать Вирана по тропинке, обилием ярких камней, олицетворяющих звёздочки, напоминавшей рукав млечного пути. Дорожка привела к сверкающему фонтану, только вместо воды из него били струи плотного и осязаемого сияния. Стоит ли уточнять, что это была чистая Энергия жизни и магии?

Но его не сведёт с ума снова, как в затопленном туннеле на Даяне, например? Там энергия не была настолько плотной, а тут - прямо концентрат. Чтобы убедиться в полной безопасности Источника для мозгов и других частей тела, Виран осторожно «обмакнул» палец в фонтане. Рука приятно и расслабляюще завибрировала, качая энергию в душу, словно стремясь заполнить собой образовавшийся в ней вакуум. Ни только хмыкнула и, перескочив барьер, окунулась в «бассейн» с головой. Хотела подать пример, наверное. Ну нет уж - ей и разряд молнии не страшен.

Понаблюдав, как наставница плещется в Энергии, дракон зачерпнул рукой и поднёс к глазам. «Жидкость» ничем не отличалась от воды, разве что необычный блеск, стоило коснуться пальцем – реагировала на живую плоть. «Наверное, всё дело в балансе по обеим сторонам», решил он, заметив, как содержимое ладоней быстро исчезает, не оставляя никаких следов, и по конечности медленно разливается приятное ощущение силы. Напоминало контрастный душ. А это значит… Рок’ханец переключил внимание на колдунью: та продолжала плавать с закрытыми глазами. А это значит, она поглощает Энергию всем телом, как губка. Рассудив, что подзарядиться и ему не помешает, Виран осторожно сел на край фонтана и погрузил туда руки.

- Какой нерешительный, - усмехнулась Ниберу, высунув на поверхность одну голову. Фонтана хватило бы на трёх-четырёх крылатых, свободно плавающих там. – Так дело не пойдёт!

И, не успел чёрный «дарман» что-либо в ответ возразить, несильный удар полосатого хвоста, увенчанного синей кисточкой, отправил в объятия новой стихии. На несколько секунд рок'ханец скрылся «под водой», инстинктивно борясь за возможность глотнуть воздуха наверху, изо всех сил перебирая лапами – сразу вспомнилась пещера с развалинами сооружения. Наконец, вынырнув, смог откашляться, уже для виду. Энергия при контакте с телом немедленно всасывалась, проникала в каждую клеточку. Потому и захлебнуться оказалось невозможно: она не успевала дойти до глотки и лёгких, исчезая уже во рту.

- Кхе, - мотнул головой дракон, - предупреждать надо.

- Ратисвета тоже попросишь предупреждать перед каждым ударом? - Ни ответила прямо из-под «воды». - Тренируйся, если не хочешь падать! Да и... мне так кажется... предупреди я тебя, и ты вовсе убежишь подальше, чтобы избежать участи. Хотя ничего страшного нет.

Наконец, посчитав, что зарядилась достаточно, ничуть не намокшая пушистая вылезла из резервуара. Следом за ней и дракон - наставнице виднее, когда достаточно.

Ниберу оглядела его как-то странно и оценивающе и задумалась на минуту. Сочтя неофита бодрым, она поинтересовалась:

- Не слишком ли много впечатлений за раз? Хочешь осмотреть планеты сейчас или немного позже? Возможно, даже завтра. Нет, времени мы пробыть здесь можем сколько угодно, но я стараюсь поддержать в тебе ощущение чуда...

***

Твердыня тысячи башен высилась в отдалении от покинувшей её и вернувшейся на пепелище Неяты-младшей. Всё ценное, вероятно, растащили ещё в первый день. Одновременно с этим выясняя между собой отношения и в битве всех против всех выбирая нового повелителя Ада. Увы - и для них, уже нацелившихся было на Трон, и для самой её хозяйки - Кронос решил, что настал его час взять под контроль харуурров - если не грубой силой, то силой авторитета. И сделал Тёмным одолжение, расширив семураний ад на один слой вниз и поставив за главного над всеми силами Зла одного из своих приспешников.

Что же теперь? Наш народ в подчинении каким-то сторонним духам не только вверху, но и внизу?.. В следующем лете превратимся в расу рабов и потеряем крылья с такой прогрессией. На кого уповать, если даже Тьма не даёт свободу?

Это безобразие нельзя так оставлять! Когти взбешённой демоницы легко, почти без сопротивления вонзились в каменистые скалы под лапами, костянистый хвост выбил искру из треснувшего под ударом булыжника. Нет, она отстоит своё право! Не позволит глупой случайности разрушить всю жизнь!

- Не позволишь, - подтвердил чей-то голос из-за спины. Неята рефлекторно обернулась всем корпусом, готовясь отразить нападение неведомо как подкравшегося незамеченным, да ещё залезшего ей в мысли подосланного Кроносом убийцы. Но удара, к удивлению, не последовало, - они слишком сильные, чтобы ты смогла одолеть их в одиночку.

- Ты кто такой? - Неята пристально и оценивающе оглядела чёрного с тусклым в сумраке вечно хмурого неба нижнего слоя золотым отливом крылатого. Она чувствовала, что это неимоверно сильный колдун, даже сильнее её самой, но такое могущество никогда не приходит от рождения, оно доступно лишь при длительном и тяжёлом служении одной из Моралей. Он же был... сам по себе.

- Неужели ты меня не узнала?.. - Семуран раскрыл в стороны пернатые чёрные крылья с рваными белыми полосами. - Столько веков прошло с тех пор, как меня заточил Салазар, но ты лишь вторая, кто не раскрыла мою сущность с первого же взгляда.

- Ты... Разор? - Демоница всеми силами попыталась пробиться через иллюзорную ауру, скрывающую настоящую принадлежность, однако чёрный даже не пытался себя скрывать за защитой. - Но ведь ты... Тёмный!

- Твой отец тоже не мог поначалу поверить, - серые глаза немного обиженно потупились. - Нет, если меня сковал под землёй демиург, то не значит, что потому что он - Светлый, а я - Тёмный. Но сейчас и времена такие настали, что Тьма - не Тьма, и Свет - не Свет.

- Ты знаешь папу? - Воспоминания о мимолётной встречи с Мирдалом сделали и её саму немного более доверчивой и заинтересованной. - Мать говорила, что он меня не любит, поэтому бросил, но я ей почему-то не верю.

- Он просто боялся. Тебя, - Разор со вздохом указал пером на Неяту. - Того, что ты стала слишком тёмной, чтобы полюбить его в ответ.

- Возможно, - белоснежной пришлось отвернуться, сдерживая наворачивающиеся слёзы.

Разор глубоко вздохнул и приблизился почти вплотную к демонице:

- Мы оба знаем, что это не так.

- Хочешь меня на Свет совратить? - Харуурра гневно сверкнула на него левым кровавым глазом. А в правом, голубом, читалась надежда.

- Нет, - зверодракон покачал головой. - Но и во Тьму тебе уже не вернуться. Сама жизнь погнала тебя из твоего привычного окружения, где всё так просто и понятно: либо ты, либо тебя. А между тем лучше не пытаться попрать наглого захватчика Кроноса и начать параллельный полёт. А со временем... Время - оно всё меняет. И сейчас пришла пора обновить крылатых. Вернуть всё на свои места.

- Да? - Неята сопротивлялась внезапно охватившему её доверию к незнакомцу. - И где, по-твоему, моё место? Старой моей жизни больше нет, а новая ещё не родилась.

- Так может, и место твоё - на Грани? - Хитро прищурился освободившийся пленник.

- Грань?.. - Неята попробовала на вкус слово. - Что же это такое в твоём понимании?

Ей с трудом верилось, что тот самый Разор, герой старых историй и страшилок для юных крылатых, вот так явится и начнёт разговор. Очевидно же - желает приобщить к своему служению. Но… не на ту напал – она не неженка с высоких слоёв, только и умеющих парить между облаков и обсуждать пути вознесения…

- Грань, - чёрно-золотой сел на более-менее чистую площадку, - находится ровно между Светом и Тьмой.

- Ты забыл о Хаосе, - сверкнула красным глазом демоница. И расколола шипастым хвостом ближайший булыжник. – Он тоже принимает участие в вершении судеб живущих.

Разор улыбнулся:

- До чего извратили знания о мире. Запомни, Неята, Хаос вне противостояния Света с Тьмой. Настоящий, а не тот, которому поклоняются хаосисты во главе с белой семураной.

Бывшая повелительница Ада расслабила костистый хлыст и села напротив пришельца.

- В твоих словах пока нет объяснений. Нельзя оставаться в стороне, балансируя на границе Света и Тьмы. Обязательно оступишься.

- Не обязательно. Как я сказал, те, - нос взлетел вверх, явно указывая на слои выше минус первого, - выбрали и служат иллюзорному Хаосу, существующему лишь благодаря постоянной подпитке безумной веры… - крылатый шлёпнул по камню лапой, отчего по земле растеклась пёстрая лужица кристаллов. – На самом же деле, истинный Хаос всегда держится за пределами наших миров. Предпочитает не вмешиваться либо посылать наблюдателей. Как Истинных Звёзд, призванных следить за порядком.

- Чушь какая-то, - демоница демонстративно фыркнула. – Ни один безумный хаосист не способен следить за порядком. Нарушать его – другое дело.

- Не такая и чушь, - Разор зачерпнул крошево с земли. – Ему не выгодно полное нарушение равновесия, особенно массовый наплыв вознёсшихся на высшие слои. Это грозит уничтожением всего. Здесь Род, о сущности которого никто и не помнит, кроме Мекэмекабры, состоит в договоре. Согласно ему, при угрозе разрушения миров некоторым живым существам позволяется выйти на Грань к Звёздам и помочь в восстановлении порядка. Я предлагаю тебе однажды присоединиться к нам…

Неята слушала речь зверодракона с долей недоверия – нельзя за собой тянуть туда Тёмную. Нельзя так прямолинейно предлагать альтернативу иерархии пекельников.

- Скажи в ясных словах, - скучным и не терпящим возражения тоном повелела демоница, - в каких целях ты собираешься меня использовать. Решил сместить Кроноса или Семаргла и сесть на трон сам? Я не стану свободнее, пока продолжу тебе служить, что бы ты не говорил.

- Хорошо, - Разор не намеревался спорить. - Ты всегда вольна лететь куда вздумается. Но будешь ли ты лететь, а не топтаться на месте? Куда лежит твой путь? Светлые тебя не примут как слишком тёмную, Тьма тоже решила, что ты слишком светла для главного демона. Когда Тьма застит, а Свет ослепляет, следуй за Тенями.

Да... в том и проблема, что теперь Неяте некуда деваться. Чёткий жизненный ориентир угас и рассыпался в прах. Оставив пустую и бесцельную жизнь.

- Я не буду расставаться с Тьмой, Разор, - слова демоницы звучали глухо и устало. - Она слишком мне привычна. Буквально стала матерью.

- Разве я это тебе предлагал? - Чёрный, светящимся какой-то невидимой, не воспринимаемой оком спокойной темнотой улыбнулся одними глазами. - Я предлагал идти параллельно нынешней Тьме. Не так, как велят её заветы, а так, как должно. Кронос, как и Семаргл, удалился от первоначального, должного служения своей Морали.

- Но и Верховной я больше не стану, - Неята поспешила прервать заманчивое предложение, - мне надоело каждую ночь и каждый день ожидать подлости или удара в спину от своих же служителей.

Разор в отчаянии опустил уши:

- Ты меня даже не слушаешь... Я понимаю, ведь действительно с самого рождения тебе почти некому было довериться. Вокруг были ложь, обман и предательство. Но разве такая мораль будет сильной? Сможет ли победить, если борется не сколько с врагами, сколько сама с собой?.. Если тебе трудно довериться, не хочу тебя заставлять.

На этих словах он встал и развернулся с явным намерением покинуть тёмный слой навсегда.

- Постой, - Неята тихо, но твёрдо его окликнула. Дождавшись, пока Разор вернётся, она попросила: - Помоги мне тебе довериться. Докажи, что другой путь ведёт в сторону. Я знаю, что не все вокруг коварны как демоны, но Внизу выживают только параноики. Сделай скидку на мою толстую шкуру...

- Скидку? – Демонице показалось, что Разор улыбается. – Тогда, предлагаю подняться на нулевой слой. Согласна прогуляться немного? Ты в любой момент можешь вернуться сюда, - кончик крыла, перечёркнутый рваной белой линией, указал вверх, - У рождённых Внизу или Вверху, сама сущность рвётся в родные места.

Неята прищурилась. Этот семуран ей только что сделал предложение, по меркам демонов («Давай уединимся подальше отсюда?»), но в его словах не чувствовалось той лжи, присущей большинству встреченных. Согласиться на этот раз? Несмотря на потерю статуса главы Ада, ей по силам порвать на куски средненького Светлого. Но… Разор не их таких. Он… выше, что ли, их, и, одновременно, не следует догмам Света и Тьмы. Идеальный кандидат в сторонники Хаоса или Порядка… и не является им. То ли ум, привыкший искать зацепки, а, может, наследие отца, в последнее время всё настойчивее взывающее к душе демоницы, повлияло, но именно сейчас Неята была готова, отбросив все сомнения, последовать за странным новым знакомым. Потому что хотелось поверить - хотя бы для того, чтобы развеять туман слов и чувств и увидеть истину. Служителям Тьмы тоже не чужда истина, отличие от светлых лишь в способе применения. И увидеть материальный мир хочется… Действительно хочется.

- Но почему именно я? – Хотелось услышать от бывшего узника больше слов, и соотнести со своими чувствами. Врёт или нет? – Дай угадаю… Тебе нужен кто-то, владеющий Силой? А не простой крылатый с нулевого слоя?

Разор внимательно посмотрел на демоницу. Такая далеко пойдёт, если разорвёт связь с нижними. Слишком много в обладательнице смертельного хвоста крови от Мирдала. Не дело такой дочери продолжать мелкое вредительство матери.

- Сама и ответила на вопрос. Сила, ставшая не нужной, подтолкнула к самой Грани, - в глазах чёрно-золотого читалась надежда. - Неужели не хочешь приблизиться ещё? А сидеть здесь, - он осмотрел окрестности, вечно скрытые в сумерках, - и сожалеть об утраченном? Или специально тянешь время? Ну, раз так… стоит тебя встряхнуть. Никогда не слышала о контрастном душе?

Каменистая пустошь начала растворяться в ослепительном свете...

Когда он притух в достаточной степени, чтобы узким зрачкам вернулось зрение, крылатые увидели раскинувшуюся во все стороны степь цветущей яркими красками и дурманяще пахнущей травы - мягкой на ощупь под лапами.

- Ты... рехнулся??? - Белая демоница выпустила длинный смертоносный хвост и завертелась, выискивая таящихся в засаде «добродеев» - Нет... Я разгадала твой план! Ты за Светлых! Ты решил меня сюда заманить, чтобы меня было просто прикончить! Демоны очень уязвимы на верхних слоях...

- Ты такая же уязвимая здесь, как и в «родном» аду. - Засветившийся золотом на ярком солнце Разор поспешил «успокоить». - И такая же чужая обитателям этого места. Здесь бы тебе тоже пришлось вырывать право на жизнь силой. В чём же тогда особая разница между Верхом и Низом?

Неята сбила хвостом один из кричаще-сочных бутонов:

- Это только потому, что я харуурр, а не семуран.

- Ты в равной, - Разор выделил слово, - степени и харуурр, и семуран. Будешь спорить? Оба твоих родителя были ярчайшими представителями своей стороны, даже возглавляли её. Вся твоя затемнённость - в голове. Сложись жизнь по-иному, воспитай тебя Мирдал, ты была бы не менее яркой Светлой, чем твой отец. И точно так же с горечью и досадой созерцала, как твой дом превратил в пепелище - уже не Кронос - Семаргл. Так в чём же разница между Светом и Тьмой? На самом ли деле их силы и слабости различны? Не стоит ли последовать тому Пути, который не имеет слабостей вовсе?

- Твой «изначальный» Хаос? - Разноглазая вспоминала формулировку. - Даже он должен иметь слабости.

Разор лёг в густую траву:

- Назови хоть одну. Только помни - безумные сектанты ко мне не имеют отношения.

Демоница замолчала, вспоминая всё, чему учили, и что смогла когда-то почерпнуть из библиотек. Хаос, Тьма, Свет… Неята-старшая, мать Неяты-младшей, вопреки устоявшемуся мнению о харуррах, тщательно собирала крупицы знаний о сторонниках и противниках. Иначе нельзя столько продержаться, не имея поначалу огромный запас силы… А так можно было достаточно легко избавляться от проблем. Странно, но об «изначальном» Хаосе Неята ничего не знала раньше, до момента встречи с Разором. А его слабости… Забывшись, она убрала обратно шипастый хвост.

- Отсутствие большого числа последователей? Что увеличат силу «твоего» Хаоса? – попыталась угадать демоница.

Чёрно-золотой зверодракон чихнул от попавшей в нос травинки.

- Изначальный не нуждается в большом числе адептов. Он вообще не слишком заинтересован в популярности и поклонении. Последнее вызывает определённое… отвращение, - взмах рукой, и степь сменяется чёрной пустотой, слабо освещённой далёкими звёздами.

- Нет, ты… ты хуже хаосистов! – злость со страхом быстро уходили, сменяясь любопытством. Нельзя вечно злиться на такого… крылатого. Это мысль пришла ей в голову совершенно неожиданно. Но пока Неята благоразумно решила не пытаться делать резких движений. Разор уже доказал свою безвредность для неё. Пора немного расслабиться и прислушаться к словам бывшего узника горы. Из встреченных ранее самцов, он один (если не считать Семаргла, осаждавшего ад) не приставал с предложением хорошо провести время. Таких хозяйка Ада, теперь уже бывшая, быстро «успокаивала» ударом хвоста.

- Мне и другим немногочисленным приверженцам Пути по Грани не нужны посредники между собой и Первоначальным, - чёрный дождался полного успокоения импульсивной самки продолжал объяснять выгоды. - Он везде, всегда видит и слышит нас, а мы - Его. По сути, мы и являемся Им, но к этой информации надо относиться осторожно и постигнув первопричину - в том и разница между мной и Альдарой.

- Как это понять? - Запутавшаяся в мыслях демонесса недовольно дёрнула длинным ухом. - Ты считаешь себя аватарой своей Морали?

- И да, и нет, - Разор ответил уклончиво. - Я не в большей степени воплощение Хаоса, чем ты. Но не рано ли тебе пока постигать суть?

- Благодарю за оказанное доверие, - Неята вновь отвернулась и собралась уходить, но внезапна поняла, что из пустоши между галактиками вернётся на Хардол только когда пожелает принёсший её сюда. - Как же ты собирался меня привлекать на свою сторону, когда не хочешь посвятить меня во все тайны, как равную?

Почти невидимой в темноте, различимый лишь по мерцающим глазам и тени между ярких точек, древний колдун удовлетворённо прищурился:

- Слепая вера мне не нужна, и мне нравится, что ты не пойдёшь за мной просто как за авторитетом. Ты должна понимать, что делаешь.

- Отлично, - дочь демона и ангела не позволила непонятному могущественному магу уходить от темы, - тогда рассказывай.

Разор, не испытывая непривычки, раскинул в невесомости крылья, расправляя и расслабляя тело, и начал вещать. Сами звёзды располагали к истине.

- И ты, и я, и любое другое существо, и обычные предметы и энергии - всё сделано из Хаоса. От Безбрежного Океана между мирами наша реальность отличается лишь своей оформленностью, или наличием форм. Потому неоформленное первовещество и называют Хаос - нет форм, нет постоянства. До Грани, на Грани и после Грани - всё одно и то же, только в различных состояниях. А по сути - одно целое. Во мне столько же Хаоса, сколько в тебе, Неята, и даже столько же, сколько в Семаргле. Разница в том, что я это знаю и умею этим знанием пользоваться.

Демоница внимательно слушала пришельца из прошлого, а сама вспоминала. Вспоминала недавнюю жизнь на нижних слоях, с её постоянной борьбой за право быть выше всех… Постоянные сомнения о правильности выбора, заглушаемые лишь доводами разума – нельзя быть Cветлой снаружи посреди Ада. Растопчут, разорвут, оттеснят к стене и зажмут, пока не вытянут энергию. Ужасная Неята обязана соответствовать статусу матери-тёски и не давать слабину. Особенно жалости и родственным чувствам…

- И как ты пользуешься новыми возможностями? - перебила Неята золотисто-чёрного. – Не поверю, что не пытался вторгнуться в жизнь Светлых или Тёмных. Или хаосистов?

Разор хитро прищурился.

- Забыла о Мирдале? На верхних слоях вышел хороший переполох, стоило объявиться и ткнуть всех мордами в череду ошибок. Забыли там истинный путь света. Совсем забыли… - уткнулся в «землю» глазами.

- Ну, а тебе-то что? - Неята опасливо заозиралась: по её мнению, рискованное для неё пребывание на неведомых слоях, где она была так беззащитна перед странным Хаосом Разора, излишне затягивалось. - Ты не за Свет и не за Тьму, их заботы должны быть тебе безразличны.

- Совсем наоборот. Я и за то, и за другое. Одновременно, - запас шокирующих заявлений Разора казался неисчерпаемым... - Если же выражаться точнее, я за всё Бытиё в целом. За гармоничность, развитие и... долженствование, можно так сказать. Свет должен помогать и сочувствовать, а не следить за соблюдением свода заповедей, как Порядок. Этот перекос не нравится ни мне, ни Вселенной. И ты, Неята, подумай: ты хорошо исполняла свою функцию главной демонессы, но этого ли твоей душе хочется? Если нет, можешь ли ты жить по обычаям другой Стороны?

- Мне надо подумать. А я не могу это делать когда повсюду опасность. Давай перенесёмся в более спокойное место.

Это неожиданно развеселило древнее существо:

- Где нам никто не помешает? Вот, уже и ты начинаешь... оговариваться.

Неята с радостью бы сейчас разукрасила самоуверенную морду собеседника несколькими шрамами от внезапно зачесавшихся когтей, но новый перенос в пространстве повлиял на неё не менее отрезвляюще.

На этот раз возникших словно из воздуха зверодраконов приняло заросшее кучерявыми деревьями ущелье. Умиротворённо журчал ручеёк и тихо перекликивались зовутки. Голос этих птиц навевал ностальгические воспоминания о первом посещении неотрицательного слоя. Неята очень удивилась, когда увидела пташку - крохотное пернатое существо с полным отсутствием грозных средств атаки или обороны, так необходимых для выживания, зато с прекрасным голосом. Демоница могла с лёгкостью её поймать и оторвать шею... но что-то её не пускало. Даже от одного прокручивания в мыслях подобного ни с того ни с сего становилось больно на душе. Так Неята осознала, что у неё есть совесть. Для злодейки качество непростительное.

- Считай, что ты меня уговорил, - «Пусть и нечестным приёмом», она домыслила, - но я не буду делать ничего, что не захочу. Правда, пока я не понимаю твою теорию.

- Было бы тебе интересно жить, достигнув конечной точки? - Чёрный со рваными полосами окунул лапу в ручей. - Когда больше не останется вершин, которые стремишься покорить, когда становится доступным всё что угодно и немного больше? Бесконечность впереди, и не стоит перепрыгивать через этапы. Пока что... Разум первоначального Хаоса решил разделить себя на разнообразие частей, чтобы каждая в отдельности познавала себя изнутри и всё целое со стороны. В этом и только в этом смысл жизни. Но, конечно, - Разор горько усмехнулся, - для этого желательно не угробить себя по пути к Истине. Именно по этой причине необходим я. Но теперь - и ты... тоже.

- Раз ты такой всемогущий, почему позволил Салазару себя заточить? - Неята улеглась в траву, ожидая долгих оправданий. Но разор ограничился честным ответом:

- В моё время средний праник был равной силы с современными демиургами. Про великих духов нашего времени позволь промолчать. Прискорбно наблюдать деградацию сородичей... Определённо настало время взлететь из пропасти ввысь. Но народу нужно помочь. Этим мы и займёмся. Ты не будешь против такого времяпровождения?

И обернулся на неё, и посмотрел в душу так весело, как может лишь бессмертный, для которого нет старости и в любой момент времени вся жизнь впереди.

- От Силы только дурак откажется... - Неята встала. - Надеюсь, крылатые не из таких.