Искры Разума

Перелёт

Космопорт Ан'на'Рейн, в котором совершили посадку друзья, поражал прежде всего не высокими потолками и многоярусными галереями (можно было летать прямо под крышей), не высокотехнологической кибернетикой на каждом шагу (выставленной напоказ, чтобы похвастаться техническим уровнем перед иностранцами), а множеством представителей иных рас галактики - было их чуть ли не больше, чем самих драконов. Вот над группой светловолосых гуманоидов со струнными инструментами в чехлах висит голограмма - надпись эльфийской вязью. Наверное, труппа фолк-музыкантов на гастролях. Странно - казалось, после наглого плагиата Далисой репертуара Гелависы (все СМИ несколько месяцев смаковали новость шоу-бизнеса) эльфийские деятели искусства вконец разобиделись на крылатых и объявили нечто вроде бойкота - отменили все свои концерты на планетах Эфердарастрикса. Вот стая мелких, галдящих детей-фералов: школьная туристическая группа. Двух воспитательниц явно не хватает, чтобы утихомирить весь этот хаос и собрать его в упорядоченную группу. Пара грифонов, отмечающая медовый месяц визитом в столицу государства-покровителя, тоже радостно и с любопытством озирали витрины. А вот ксорг с чёрным кейсом спокоен - синекожие вообще всегда спокойны и невозмутимы.

- Прошу прощения, сородичи, - к на миг застывшим Вирану и Пайро подошёл огромный - метра четыре в холке - дракон с потемневшей и зарубцевавшейся от старости чешуёй с повязкой ветерана космофлота на предплечье, - как отсюда прилететь в двадцать пятую часть?

- Мы сами не местные... - сконфузился дарман.

- Что?! Громче, не слышу, - гигант опустил голову (с туловище Вирана размером) ниже, поближе к Пайро.

- Я не знаю! Обратитесь в справочное бюро, - Пайро с некоторым раздражением повысил тон.

- Громче!! - Не унимался великан.

- Не знаю!!! - Заорал златогривый ему прямо в ухо, всполошив полкосмодрома.

- Да что за народ такой тихий пошёл?! Громче!!! - Рявкал, перекрикивая, рослый.

Пайро надоело это дело и он, хлопнув себя по лбу, вытащил из сумки планшет и накарябал на нём: "Спросите у других".

- Так бы и сказали, что немые... - разочаровано протянул ветеран, отходя от товарищей в поисках следующей жертвы.

- Есть такое чудо техники, как слуховой аппарат, - буркнул Пайро, развернувшись и увлекая Вирана крылом за собой.

- А ведь мы сейчас точно в такой же ситуации, - Виран заметил, - мы прилетели на Аракешт, а дальше куда? В пещеру к дедушке?

Судя по тому, как резко остановился Пайро, он как-то не задумывался об этом. В прошлый раз они встречались в центре города, заранее договорившись о времени и месте. После чего летели в номер, где никто бы не мешал любопытными взглядами…

- Знаешь, Ви, - хвост, до того задорно двигающийся из стороны в сторону, резко упал на дорожку, – а не факт, что фамилия у неё настоящая.

- Надеюсь, ты её хотя бы помнишь?

- Да… А… Ано’ря. Именно так, с ударением на первый слог.

Дракон подключился к системе поиска жителей. И правда ничего – даже в списках гостей не значилась дармана с настолько редкой фамилией.

- Жаль. Гренеи Ано’ря нет. Может полетим в центр, где вы раньше гуляли? Будь у меня любимые места, обязательно посетил их. Пусть даже один.

- Виран, ты мыслишь как дракон, а не дармана. Таким, как она, - Пайро мечтательно закрыл глаза, представляя знакомую во всей красе, - логика не писана.

- «Знаток женских душ», - вынесла вердикт Ниберу, устраиваясь в голове дракона.

- Хм, - не вовремя она появилась – даже возражать нельзя. Друг решит, что опять разговаривает сам с собой. Чревато неприятностями в будущем.

- «Не надо так волноваться, я лишь пришла проведать тебя. А раз вы заняты… пожалуй, потерплю ещё денёк. С этого момента ваша жизнь круто изменится... Увидимся у тебя в комнате».

Сине-белая зверодракона привычно расплылась туманом. На этот раз прямо в сознание дракона. Неприятное ощущение… пустоты.

- Вспомнил! – Дарман стиснул Вирана в объятиях. Кости крыльев угрожающе затрещали.

- Пусти, раздавишь!

- М-м… извини, увлёкся.

Дав тому продышаться, он продолжил:

- Только что вспомнил, куда лучше всего пойти. В парк! Гренея любила там уединяться. Ты же понимаешь, насколько сложна жизнь в таком обществе. – Пайро обвёл крылом суетящихся у стоки драконов.

- Да, ещё как, - рок’ханец припомнил, как в свой время долго бился над принятием на работу. - У меня в тот день тоже было настроение ниже земли. Вот… и встретились в зарослях, столкнувшись лбами. Представляешь, она была первой дарманой, увиденной мною!

Это был оазис природы в шумном мегаполисе - с высоты полёта смотрелся как огромная зелёная клякса между иглами небоскрёбов. Опустившись на траву, скрытую от неба высокими кронами, драконы словно ототвались от шума снующих по городу глайдеров, да и воздух стал чище и свежее.

- Все нормальные дарманы отдыхают на природе, - Пайро улыбнулся «диким» лесным цветкам и журчащему ручейку, - не могу понять таких, которые мотаются по клубам или протирают хвост за монитором. То не отдых, а смена одной напряжённой деятельности на другую.

Виран погладил лапой траву. А ведь он действительно долго не был даже в парках - не то что в лесу. Потерял всякую связь с природой, как только покинул родную планету. Всё времени не было куда-то далеко улетать сначала от руин, потом от каморки, выделенной работодателем под жильё. Но чёрного особо и не тянуло к прогулкам на свежем воздухе - научился обходиться. А вот у Пайро близость к природе в крови - в его зверодраконьей половине души и тела. Если Гренея хоть чуточку на него похожа - рано или поздно она вернётся в парк и они её наконец поймают... в смысле, встретят.

- А... когда именно она выходит на прогулку? - Виран решил уточнить, долго ли им ожидать девушку.

- Если ей верить, у неё произвольный график работы, так что появится она может когда угодно, - Пайро вынул из сумки планшет, чтобы перевести хронометр на местное время.

- Это в каком смысле? - Изумился дракончик. - Хочу - работаю, хочу - нет?

- Если бы... - Пайро смешливо рыкнул, - на такую «работу» и сам бы нанялся! Просто у неё в архиве часовая норма не на день, а на неделю. Приходит когда ей удобно и отрабатывает время.

- Всё равно комфортно, - негромко позавидовал Виран, - особенно по сравнению с графиком обслуживающего персонала базы. Работаешь не когда надо тебе, а когда надо начальству - хоть среди ночи лети на вызов устранять неисправность.

- Записи никуда не денутся, - убрав планшет обратно в сумку, Пайро неторопливо направился вглубь парка, - а поломки надо исправлять как можно скорее.

- Да знаю я... - Виран последовал сбоку от дармана.

Около получаса они бродили между деревьев, посматривая на одомашненный лес и на редких посетителей парка. Здесь полная противоположность космопорта - ни суеты, ни шума, а ветер и птицы в ветвях не шумели, а ласкали слух. Солнечные лучи, просвечивающие через узорчатый вираж листьев, падали на чешую бесформенными расплывчатыми пятнами. Тем не менее, душа не желала успокаиваться - план найти Гренею, случайно натолкнувшись на неё в парке, казался всё менее осуществимым. Территория у парка обширная, со множеством укромных уголков - затеряться проще простого. А вот найти... реально, только если парк прочешет полсотни драконов. И ещё пара десятков - на воздушном патрулировании. Вот был бы Виран магом - применил поисковое заклинание или сразу бы телепортировал себя и Пайро к Гренее. Как хорошо быть волшебником! Наверное…

Наконец, друзья набрели на большую поляну, на которой росли пятиметровые аракештские грибы - оригинальные тенты уличной кафэшки.

- Здесь мы ужинали вместе, - зелёный оглядел памятное место с ностальгией. - Сейчас тут народу мало: середина рабочего дня, а тогда, поздним вечером, приземлиться негде было. Потому заказали себе по коктейлю и, зайдя подальше в заросли от толпы, устроились прямо на земле под деревом... и на редкие звёзды смотрели - тут только с десяток самых ярких видно, экология не самая хорошая.

- Ты так о ней вздыхаешь всё время, - дракон поймал его взгляд, - почему ты её покинул? Или это она тебя бросила?

- Я вольная птица, - Пайро гордо вскинул голову, - а она на одном месте сидит!

- Ты же рассказывал, что вы на Проксиме за артефактом гонялись. Она обязана любить приключения, как и ты, как и любой дарман.

- Тогда я ещё этого не знал... да и на Проксиме понял, кто моя конкурентка, только в самый последний момент. Поздно уже стало.

- Ну, не волнуйся, - Виран попытался обнять друга крылышком - получилось разве что накрыть им бок и спину, - на этот раз ты её не прозеваешь.

- А вдруг у неё уже есть другой парень и малолетний ребёнок от него? - Сотворил попытку испугаться Пайро.

- Бросит своего хахаля с ребёнком и улетит с тобой! - Обнадёжил Виран. - Ты гораздо харизматичнее некоего гипотетического дракона.

Дарман поправил чёлку, сфотографировал себя на планшет и критически осмотрел результат.

- Ну... сойдёт. Я только что из космопорта и не обязан выглядеть сногсшибательно. Кстати... в космопорту не предложил тебе пожевать по понятной причине - экспортные цены, рассчитанные на иностранцев, которые мест не знают. А тут, - кивок в сторону тентов-грибов, - по справедливости берут. Тебе заказать что-нибудь?

- Только не очень жирное или острое, - Виран задумался, - мясо какое-нибудь, салатик, сок или другой безалкогольный напиток.

- В скорости! Ты пока рассаживайся. И за сумкой моей присмотри, будь добр. - Пайро передал другу имущество и встал в короткую очередь к терминалу. А Виран стал высматривать свободный столик - деревянную четверть круга, опоясывавшего гриб. Впрочем, свободными были почти все. Зато за одним из них... сидела Ниберу. И, опершись на подбородок, созерцала ясное голубое небо и верхушки деревьев.

- И ты, такая стеснительная, не боишься, что тебя кто-либо кроме меня увидит? - Обратился Виран к духу, присаживаясь напротив и проверяя, слышит ли их кто-нибудь.

- Забыл? Кроме тебя никто меня не видит. - Ниби напомнила.

- А если сядут и раздавят ненароком?

- Не сядут. Никому и мысль такая не придёт... Ты уже знаешь, что Гренея будет наставницей Пайро?

- Да?.. - Немало удивился Виран. - Высшие и к ней явились, чтобы назначить ученика?

- Высшие к ней не являлись. И пока она сама не знает о своей судьбе. Но настанет время, и судьба исполнится.

- Заставлять преподавать... это ещё более жестоко, чем заставлять учиться.

- Никто её не заставляет. Она сама согласится. Да, и. Встречаться у неё в обиталище нам не получится по ряду причин. Защиту я обойду, но сработает набат, и Гренея узнает о моём визите.

- Ты же такая могущественная. Что тебе стоит отключить сигнализацию?

- Это не сигнализация, а набат. Оповещающие чары, переплетённые с многослойными защитными. Она основательно обезопасила своё личное пространство от врагов видимых и невидимых. Пайро есть чему поучиться. Потому найди предлог выйти из квартиры ночью. И лети... хоть в этот парк, только заберись как можно глубже и дальше от глаз.

- Можно полюбопытствовать, с какой целью?

- Подпишешь договор.

- Что!?.. Какой...

- Не кричи. На тебя уже смотрят.

И растворилась, расплывшись тёмной кляксой.

Виран растерянно оглянулся на троих студентов-прогульщиков под соседним грибом, странно рассматривающих «шизика». «Так, спокойно, ничего не произошло». Поскорее отвернулся и опустил взгляд на доски скамейки.

Тонкую книгу в яркой обложке, лежащую от него в полуметре, дракон заметил только сейчас. Ещё один сувенир от непознанного мира? Или просто кто-то забыл? Из любопытства взял её и рассмотрел поближе. Облегчённо вздохнул - надписи на понятном клаврите, а не на праговоре. «Век дракона». Знакомое название, но никак не вспомнить, что же это конкретно. Пролистав, вспомнил - знаменитое творение нынешней правительницы: пропаганда существующего строя, планы на будущее, взращивание патриотизма и национальной гордости... Хитро, однако, придумали её отпиарить - раздают бесплатно брошюры, как будто это потерянные книги. Да ещё и пометки чёрной ручкой на полях... Они над каждом экземпляром тиража потрудились, украсив вручную? Постой... какие-то странные пометки. «Крылатые порабощены», «Политики должны заплатить своими жизнями»...

- А предыдущую книгу дочитал? Ту, чёрную, - схохмил Пайро, ставя на стол красный пластиковый поднос с обедом и усаживаясь на то место, где недавно располагалась Ниберу.

- Нет, я так, смотрю, - Виран положил поруганную экстремистами брошюру «на место».

- Можно полюбопытствовать? - Дарман перехватил «Век» и открыл посередине. И присвистнул: - Три тысячи паладинов... А я думал, у нас царит стабильность. Ошибался маленько.

- Может, это простое хулиганство? - Понадеялся дракон. - Или чёрная шутка.

- И то и другое. Давай хватит забивать головы макулатурой и наполним желудки едой. Пока не остыла. - Пайро отбросил книжку на столик справа и пододвинул к себе котлету.

- Виран... тебя хотя бы ценили за твои труды в колонии на Даяне?

Уже вечерело, а товарищи всё бродили по парку. Они уже решили для себя - если до ночи не встретят Гренею, то бросят бесплодные попытки и надежду на удачу.

- Как первооткрывателя? - Чёрный дракон заворожёно любовался садящимся солнцем и его яркими бликами на окнах небоскрёбов. - Не все даже знали. Почти никто не знал. А вот как поддержателя систем в рабочем состоянии... меня действительно ценили. Я еле улетел - так не хотели со мной расставаться!

- Тогда правильно сделал, что улетел. Хорошему технику негоже простым работать...

- Хочешь сказать: надо, чтобы аппаратура работали так же отвратно, как ремонтные дроиды? Тогда колонии век не видать энергии.

- Это ещё ничего... на Даяне есть электричество. На Каплире вот перевозят грузы в повозках с овцетурами...

- Каплир ведь это не планета Эфердарастрикса, нет?

- Именно планета Эфердарастрикса. Даже там драконы живут...

- Наверное, дауншифтеры. Которые против прогресса.

- Дауншифтеры вообще в пещерах живут, как на заре времён, и охотятся. А это я сам не знаю кто.

Солнце скрылось за высоким шпилем, накрыв парк прохладной тенью, и больше не появилось. Устало светить за сегодня. Драконы тоже устали ждать старую знакомую Пайро.

- Ночь, что ли?.. - с сожалением протянул дарман.

- Поздний вечер, - уточнил дракончик, - но, тем не менее, потихоньку двигаемся к выходу.

- Наверное, действительно плохая затея пришла мне на ум, - понурился, повесил крылья Пайро, - сейчас она дома сидит, сыну с дочкой сказки читает...

- Скорее, решила сегодня наработаться, - обнадёживал Виран, - а потом погулять четыре выходных. График... произвольный.

- А если она вместо этого парка в другом сегодня гуляла?

- Давай не будем о плохом. Ещё неизвестно.

- Как неизвестно?!! Мы уже полдня тут и до сих пор... не встретились.

- Не истери. Она вот-вот появится.

Пайро обречённо вздохнул и примолк. Он сам предложил эту идею — случайно встретить крылатую в парке.

Минуты через три они уже подошли почти к краю озеленённой территории - тут уже нет природной тишины, шум города, раньше приглушаемый деревьями, набирал силу. Оба друга думали, как провести ночь одинокими в столице. Наверное, придётся вернуться на космодром и лечь спать прямо в челноке. А Гренею... им вообще не найти.

- Бежишь от судьбы, Пайро, - тихо окликнули сзади, - третья случайность... становится закономерностью.

Оба друга обернулись на голос. На небольшом расстоянии от них стояла золотая дармана с кудрявой золотисто-рыжей гривой.

- А мы тебя искали!.. - Радостно и счастливо выдохнул Пайро.

- А уж как я тебя искала. Думал, соврал фамилию и был таков?

- Извини, конечно... но так и ты не настоящей фамилией представилась.

- Я случайным знакомым свои контактные данные не выдаю. Ладно, пролетели. О, здравствуй, - она наконец обратила внимание на Вирана, - А тебя как зовут?

- Виран, мой коллега по экспедиции на Даяну и хороший товарищ, - представил дракона Пайро. - Слушай... Гри... нам податься некуда, - Пайро выдумывал на ходу. - В гостиницах нет свободных мест - какой-то фестиваль эльфийской музыки. Можно мы у тебя перекантуемся?

Гренея смерила их с головы до хвоста взглядом:

- Ладно, одну ночь. Больше тебе не потребуется? Опять проездом в дальние края?

- Э... не знаю. Может, и подольше.

- Там решим. Я недалеко живу, десять минут своим лётом.

Друзья переглянулись. Пайро решил на всякий случай уточнить.

- И давно… живёшь?

Дармана закатила глаза.

- И ты туда же. Да одна я живу, как встретила тебя! Вон там, - крыло вытянулось в сторону «пятачка», застроенного высотными домами. – Чуть ли не весь парк как под крылом. Ну, что скажете?

И, пока Пайро переваривал информацию, приблизилась к Вирану.

- Рок’хан?

Тот кивнул.

- Была когда-то на орбите, жаль, времени не оказалось познакомиться с вашим «заповедником», - Гренея осторожно наклонилась к уху дракона. – Ничего не говори другу. Схватил? Хочу устроить ему сюрприз.

Крылатый чуть не вскрикнул, заметив переливающуюся «тень» ауры дарманы. С ней определённо не так просто. Не зря же Ни отказалась встречаться в квартире?

- Итак, куда мы летим?

- К тебе, - выпалил Пайро, как завороженный смотря на старую знакомую. – Отметим встречу, поделимся новостями, - он повернулся с серьёзным видом к дракону.

- Думаешь, ей будет интересно?

- О чём вы?

- Как Пайро пытался доказать про великое прошлое зверодраконов, опираясь на мифы, - Виран поспешил перевести тему, опасаясь за память друга. Вдруг маг узнает и накажет, раз они не оценили оказанного доверия?

- Э… да. Так и не пришли к единому мнению.

- Всё, довольно разговоров. Вы же ещё и голодные, - ответом стало едва слышное бурчание в животе у дармана. – Кто не долетит, останется без еды!

Гренея подпрыгнула и свечкой ушла в небо.

Следом мелькнули зелёная и чёрная тени.

***

- Надо же, - рыкнул Пайро, подлетая к посадочной площадке квартиры, - Мне на такое жильё копить и копить. Всё за работу в архиве?

Дармана укоряющее посмотрела на него.

- Частные архивы требуют особого внимания. И щедрого вознаграждения. Располагайтесь в зале, а я приготовлю поесть.

Проводив глазами хвост, покрытый золотыми чешуйками, Виран прилёг на пушистый ковёр.

- Как же хорошо. Лежал бы и лежал.

- После скамеек в парке действительно… - Пайро заёрзал рядом. – Надо обязательно купить такие же себе для корабля.

Его прервал голос из столовой:

- Никто не против свежей рыбы и коктейлей? Я не рассчитывала на стольких гостей.

- Пойдёт…

Вскоре в зал вплыла дармана с подносами в руках. Поменьше Вирану – из-за размеров ему сложнее нормально сидеть рядом, и побольше на двоих. Следующие пятнадцать минут в помещение стоял треск раздираемой рыбы. Нечто вроде местных акул, если судить по строению тела: чуть жестковатое, но вкусное мясо, никак не желало отделяться от кожи. Сидя напротив этих двоих, дракон как никогда ощущал свою неполноценность из-за размеров, что в этом мире очень даже имеют значение. Гренея, разумеется, и не думала обижать гостя, но сейчас… хотелось побыть наедине с собой. Он здесь немного лишний, как ни крути. Вон как относится к другу, постоянно не спуская заинтересованного взгляда. Как будто ждёт шанса остаться наедине. Почему бы это не устроить им обоим? И ещё… после сине-белой зверодраконы, чуть не пленившей рассудок, хозяйка квартиры казалась… скрытной. Да, скрытной – кто поверит в простого поисковика со специализацией на архивной информации?

Попробовав сосредоточиться на окружении, Норим едва не вскрикнул – настолько были яркие нити, окутывающие это помещение. Наверняка и остальные тоже – мимо таких набатов не пройти. Балкон, с выходом в зал, этой участи не избежал, но там нить была одна, протянутая вдоль стены. И… дракон достал планшет: действительно, вечер по местному времени.

- Предлагаю закончить трапезу чудесным коктейлем «Ясное крыло», - и добавила, как только чашки опустели: - Сама придумала. Ну, как?

Виран облизал зубы. По вкусу немного напоминало напитки родной планеты. Но были и различия – в него явно добавили незнакомые ему травы или ягоды. Прислушавшись к животу, он с удивлением отметил слабое тепло, разлившееся там. Голову не дурманит, и на том спасибо.

Видя довольные морды крылатых, дармана перешла к главному.

- Есть две лишние спальни, доставшиеся от предыдущих хозяев квартиры.

- А балкон нормальный есть? - перебил её дракон, вспомнив про наказ Ниберу.

- Любишь спать на свежем воздухе? Разумеется, бери коврик и устраивайся. В общем, чувствуйте себя как дома.

Пайро от удивления аж опешил:

- Мы только на пару дней, не более…

- Мррр… Мне одной, честно сказать, жить скучно. Друзей почти нет, гости не заходят. Одна работа и пустые комнаты. Не стесняйтесь, особенно ты, Пайро, - она подмигнула почему-то им обоим.

- Хор-рошо... - Пайро, потянувшись и расправляя крылья, встал с ворсистого ковра и, не дожидаясь услуг хозяйки, отнёс все три подноса на кухню, - устрой пока Ви, а я посуду помою. Хочется как-то отблагодарить за гостеприимство.

- Сами гости - лучшая благодарность, - Гренея отошла в заставленный контейнерами закуток (кажется, гардеробную) и стала искать для Вирана матрац и одеяло потеплее, - общаться мне почти не с кем, хоть много свободного времени. Вот и трачу его на самообразование.

- Как оккультиста? - Уточнил Пайро, ища глазами посудомоечную машину. Неужели дарманиха моет тарелки своими руками? А стирает - тоже? Ну даёт... дауншифтерша...

- Да, изучаю теорию и практику ритуальной магии.

- Практику?.. - Дарман выронил в мойку поднос. - В смысле... колдуешь?

- Не веришь? Впрочем, ты и при первой встречи не верил.

- Сейчас верю. Потому что сам столкнулся со... странным миром.

- Интересно... с утра расскажите. Как раз у меня целый день свободен. И про себя расскажешь, Виран. Держи - это только днём у нас жарко, а по ночам прохладнее. Пойдём, провожу до балкона.

Балкон под стать квартире - размером с большую комнату. Пол на нём тоже закрыт коврами (хозяйка не боялась дождя благодаря слабому силовому полю - каплю остановит, а дракон пролетит без проблем). По сторонам небольшого круглого столика - пара шезлонгов, вот и вся мебель.

- Спокойной ночи, - Гренея отдала Вирану постельное бельё и ушла внутрь квартиры, в свет и тепло. Нет, не то чтобы тут было действительно холодно, просто окошки так уютно светились... «Даже хорошо, что свежий воздух», - думал Виран, расстилая матрац, - «не просплю... Мне бы только дождаться, когда они лягут в кровать. Надеюсь, дарманы они культурные и не станут посреди ночи искать моего общества... всё равно не найдут».

Минут десять или двадцать прошло - и лампы в квартире погасли. Виран лежал, накрывшись одеялом (а оказывается, на полу у Гренеи лежать и спать даже удобнее, чем у Пайро на кровати!) и смотрел на полное не затихающего даже ночью движения глайдеров и антигравов небо над городом. И как дарманы могли смотреть на звёзды?.. Хотя... над парком закрытая для полётов зона, может, одну-две самых ярких и можно углядеть. Всё равно иллюминация мегаполиса мешает.

Ладно, надеюсь, Пайро и Гренея уже заснули. Стоит поспешить - обучение обучением, а и самому Вирану здоровый сон не помешает. Можно будет, конечно, списать красные глаза на неудобный балкон... но весьма возможно, что рок'ханцу ещё не раз придётся пользоваться «лазейкой». Не хочется Ниберу подводить. И действительно - что будет, когда дармана узнает, что ночью к ней домой нагло вломился дух зверодраконы? Ведь тогда Вирану придётся рассказать всю правду. А наставница хотела сохранить своё существование в тайне. Надо будет спросить у неё, к чему такая конспирация. Понятно, почему она не хочет показываться лично - её неотразимый облик сводил с ума. В буквальном смысле. Но что страшного, если о ней просто расскажет? Не верил Виран, что после руин Пайро сочтёт его рассказы бредом сумасшедшего. А Гренея так вообще занимается магией...

Чёрный дракон подождал ещё немного и взлетел с балкона, направился в центр парка, в самые заросли. Только выпучившаяся из-за шпилей луна провожала полёт одинокой фигуры.

Между деревьев темно, кроны надёжно прятали кусты и травы от света мегаполиса. Фонари освещали только основные аллеи, а подальше - тишина и темнота. Не напороться бы на маньяков... да ну, Ниберу его защитит. У неё всё схвачено - не зря же она назначила встречу именно в парке. Только вот... в какой именно его части?

- Тебе не нужно меня искать, - сбоку загорелось бледно-голубым огнём, от которого зелень приобрела оттенок морской волны. Зверодракона сидела на небольшой полянке и освещала её собственным сиянием. Виран вышел к ней и устроился напротив, обернув себя хвостом, - и рассмотреть звёзды отсюда вполне можно.

Дракон, повинуясь взмаху пернатого крыла, поднял голову вверх. На небосводе в такт друг другу подмигивали с дюжину огоньков - и белых, и разноцветных, больше похожих на посадочные огни.

- Они пришли специально, чтобы тебя поприветствовать. И присутствовать при твоём посвящении. Принимать клятву.

- Клятву? - Виран перевёл взгляд со странных звёзд на Ниберу. Как-то пугала фраза «они пришли». - В чём? И кто - они?

- Звёзды! - Сверкнула глазами пернатая. - Именно им тебе предстоит произнести клятву в верности. Великую Силу не дают каждому - ты должен доказать серьёзность своих намерений.

- В верности? - Дракон пытался понять, в чём же подвох, который он чешуёй чувствовал в этом деле. - В каком смысле? Что я вообще буду обязан делать?

- Разве ты не понимаешь? Ах, да... прости. В верности - значит, что ты не предашь нас. А что делать? Просто повторяй за мной... - она взяла руку Вирана в свою ладонь и гипнотизирующим взглядом хитрой хищницы посмотрела в золотые очи дракона. - Услышьте меня, Безначальные! Я, Виран Норим, ищу вашей Силы. Я использую её когда мне будет угодно и как мне угодно и взамен отдаю вам всё, что вы пожелаете, в тот срок, когда вы потребуете...

Безвольно шептавший вслед за наставницей Виран прервал себя на полуслове. А не жирно ли им будет?

- Не бойся, - Ниберу ободряюще улыбнулась, - я тоже когда-то давно произнесла ту же самую клятву. И - как видишь - со мной всё в порядке: жива, здорова, и душу у меня никто не забрал.

- Всё равно жутко звучит, - Виран покачал головой, - страшно такое произносить.

- Докажи серьёзность своих намерений, - зверодракона погладила его запястье, - заслужи доверие. Давай сначала. Я, Виран Норим, ищу вашей Силы. Я использую её когда мне будет угодно и как мне угодно и взамен отдаю вам всё, что вы пожелаете, в тот срок, когда вы потребуете. Я заключаю с вами договор, Амакмар, Каведага, Зимен, Гибъяр, Хатай, Растбар, Вазгаум, Шатброд, Газаом, Демэндэс и Арлукоба. И скрепляю его кровью.

Ниберу резко дёрнула большим пальцем, и синий коготь вспорол чешую - неглубоко, но больно. Виран с ужасом смотрел на рану, из которой капала в траву бордовая жидкость. Что с ним сделали только что?!

Земля завибрировала. Огоньки на небе завертелись в бешеном танце. И запели свой вечный мотив без ритма - красивый и вселяющий трепет, мощный, как сама вселенная. С небес на поляну ударил струистый поток праны - и её всю всасывал дракон через порез на лапе. Сияющая живая энергия наполняла всё его тело, каждую клеточку, растворялась в нём... и растворяла в себе. Он был так могуч и счастлив! Он снова испытывал влекущее блаженство единства с космосом, как тогда, под водой!..

Рана затягивалась, поток наполняющей бодростью энергии иссяк, и к Вирану вернулось восприятие реальности.

- Да будет так, - закончила Ниберу.

- Да будет... так... - повторял Виран, прислушиваясь к самому себе, силясь понять, что изменилось. Энергия не покинула его ауру - она впиталась в неё и осталась. Такое ощущение, словно прирастили новую конечность - непривычно ощущать что-то в месте, которое мозг воспринимает как пустое.

- Обучиться же пользоваться очень просто, - уверила светящаяся как привидение зверодракона, - это часть тебя, потому просто делай - а инстинкты покажут, как. Основная трудность - научиться себя контролировать. Не метать шаровые молнии при каждом значительном стрессе… Ох, Ви, что же тебя так шатает? Спать хочется? Ты до балкона сам долетишь?

- Нет, не хочется... - Виран посмотрел на свою мелко трясущуюся руку, - в смысле, я очень бодрый... долечу сам. А Пайро, его... тоже так?

- Пайро не достоин Истинных Звёзд. Он обойдётся медленной магией. Всё же постарайся заснуть сегодня. Чтобы утро нормально провести - будет важный диалог у вас троих. До встречи, - она с места взвилась чёрное небо, расплылась и исчезла. Вместе со звёздами.

Виран вздохнул полной грудью. Такое впечатление, будто он вырос на целую голову. И взлетел в обратный путь. Он не увидел, как на миг на поверхности луны открылся гигантский глаз. И тут же пропал.

***

Чуть не врезавшись в стену от переизбытка чувств, он приземлился на балкон. Тихо. Если кто и заметил его отсутствие, то только не Пайро с Гренеей – судя по фону ауры, оба дармана давно смотрели второй сон. Проверив ниточку сигнализации, прилипшую к стене, Виран со спокойной совестью свернулся клубком на ковре. «И странно всё же, как такая сильная Ниберу боится справиться с примитивной сигнализацией…», дракон поднёс руку к глазам – от пореза не осталось ни следа, словно Сила, влившаяся через него, стремилась запереться внутри крылатого. Наполнить до краёв и тихо раствориться в сущности. Странно, но сейчас в теле не ощущалось ничего нового, как в парке после ритуала. Стоп… поток мыслей, подобно водной глади, заволновался, выпустив на поверхность слова клятвы. «…взамен отдаю вам всё, что вы пожелаете, в тот срок, когда вы потребуете...». Зверодракона тогда успокоила о безопасности посвящения, и почти убедила его в этом. Теперь же частичка сомнения закралась в душу – что могут попросить отдать однажды Безначальные? Или… потребовать исполнить?! В голову полезли картины с подчинением, превращением в слугу… но он ни разу не слышал нигде о масштабных применениях силы Звёзд. А вот маги с Хардола, да, совсем недавно «обработали» целую планету, и не поморщились. Всё ради своей цели. Так чего же ждать от Безначальных? Присмотра? Служения? Выполнения миссий? Ниберу ничего не сказала, но она и сама уже не из мира сего, связанная Силой со Звёздами. И, глядя в её зелёные глаза, было невозможно понять, притворяется она или говорит от чистого сердца. Или она и вправду рада видеть спутника, устав быть в одиночестве. Сколько лет синие крылья колдуньи разрезают воздух планет? Сорок? Восемьдесят? Двести? Невозможно определить – с такими возможностями может уже исполниться и тысяча лет… Пошевелив пальцами, Виран прислушался к себе. Та эйфория после ритуала, пока летел обратно, выветрилась. Нет, ничего – если Сила и правда стала часть него, то пока спит… Сон подкрался незаметно, подобно хищнику. Последние секунды - ещё в сознании, и ты уже тихо сопишь на ковре. Со счастливым выражением на лице.

-… соня! – раздался чей-то жизнерадостный голос над самым ухом.

Приподняв голову, Виран с неохотой отпустил сон, захвативший его разум. Парение среди звёзд, крыло к крылу с Ниберу, а под крыльями, едва различимые, крошечные шарики миров, измазанных голубыми пятнами океанов… Вопль повторился, вернее, так показалось дракону, привыкшему к тишине, живя в одиночестве.

- Просыпайся, а то опоздаешь к завтраку! – довольная морда дармана маячила перед самыми глазами.

- Радуешься хорошо проведённой ночи?

Дарман почему-то смутился. Дракон, между тем, продолжил.

- Зачем так кричать… Пайро, вот чему ты так радуешься? Что растолкал маленького чёрного дракона, не дав набраться сил для нового дня?

Ковёр аж зашуршал по весом гривастого «будильника», когда тот плюхнулся с размаха.

- Эм… - он поёрзал, собираясь с мыслями, - Гренея сказала, чтобы разбудил тебя. Да и время позднее, ты так весь день бы проспал. Ого, - Пайро заметил красноватые глаза друга, - едва заснул? Вот почему я не люблю проводить ночи вне помещений. Город, чтоб его!

Пришлось подниматься – если дарман что-то задумал, остановить его сможет разве силовое поле. Или дверь на замке.

Окунувшись в прохладную воду, Виран смог наконец нормально открыть глаза. В зеркале на него смотрел всё тот же чёрный дракон. С прошлой ночи ничего не изменилось – порез исчез. Цвет не поменялся (почему-то вспомнился синий окрас Ниберу, особенно когда та светилась в темноте), ничего «лишнего» не отросло. Покидая зал с бассейном, он проглядел, как чешуя на спине на несколько секунд засветилась, тем самым синим светом, исходившим от зверодраконы. В зеркале это было прекрасно видно. Поверни он голову…

В столовой его уже заждались дарманы – если Гренея сидела спокойно, то Пайро весь извёлся, ожидая друга.

- Ну наконец-то! – дармана бросила на Пайро странный взгляд – А то меня скоро потащили бы искать тебя.

И засмеялась.

- Так, вы пока подкрепитесь, а я приготовлю материал.

- О чём? – дракон задал закономерный вопрос. Или он что-то пропустил сегодня?

- О магии. Пайро, - дарман едва не таял под прицелом глаз Гренеи (что Виран благополучно пропустил, вертя в руке кусок белого мяса), - хочет знать, что удалось мне накопать в архивах. И потом, его рассказ о неудавшейся экспедиции, так и не нашедшей развалин древней цивилизации…

Дракон чуть не закашлялся при последних словах. Едва знакомая Пайро соизволила выйти, как он набросился на неё с вопросом.

- Ты что, хотел ей рассказать про Разум и мага?

- Ви, не нервничай. Ну приукрасил… чуть. Про находку она не знает. Думаешь, я не забыл слов того зверодракона? А Гренея…

Лицо Пайро расплылось в улыбке.

- Гренея достойна это знать. Она мне столько всего поведала, пока ты спал утром.

Дракон с интересом наблюдал, как дарман мечтательно закатил глаза.

- Пайро, не спи! - выше названная крылатая влетела в зал, неся в руках блоки памяти. – Иначе обижусь и настучу по голове хвостом.

Он странно вздрогнул при слове «обижусь».

- Так расскажешь нам с Вираном про магов Хардола? – Дарман шутливо прикрыл рукой голову. – Вроде в последнее время сама ими интересуешься.

Ответом была улыбка.

- Ты такой нетерпеливый. Дайте время развернуться. Не мешайте, особенно ты.

Пока она готовила к показу материал, снятый «в одном месте», рок’ханец решил на всякий случай уточнить.

- А про зверодраконов ничего нет?

- Не очень много, как хотелось бы мне, - Гренея колдовала над экраном проектора. – Здесь проще самому слетать на Хардол. Но ты же знаешь политику этих мохнатых. Особенно по отношению к дарманам – мол, мы результат порочной любви и всё такое… Готово. С чего начнём?

Пайро переглянулся с Вираном.

- Начни с самого начала, когда они только появились.

- М… хорошо. Итак… Кто же были самые первые владеющие непонятной силой, называемой магией? История хранит множество обломков, по которым едва ли можно понять причину их появления. Слишком много разрушено – я сама с трудом собрала рассыпающиеся от ветхости свитки, чтобы перевести часть из них. Скажу вам, дело непростое, праговор мало распространён среди драконов, особенно его разновидность, служащая цели увековечивания знаний и летописей у зверодраконов. Именно они первыми подчинили пришедшую во Вселенную Силу… Р, я, кажется, чуть увлеклась. В любом случае, целостной картины тех событий нет, пернатые, - исследовательница пригладила распустила свою золотисто-рыжую гриву, - не любят вмешательства в наследие. Особенно, когда видят крылатых, покрытых чешуёй…

Гренея установила на середине стола голопроектор – прекрасно знала о важности наглядного пособия.

- Предки зверодраконов, по преданиям, прибыли в наш мир извне – с более тонкой параллельной реальности, менее плотной и стабильной, чем наша. Для формирования мира по собственной воле у них развивается в ходе эволюции особый орган, который они сами называют «яр». Нам он более известен как отдел Х – тот самый нейронный узел, накапливающий и контролирующий тонкоэнергетический потенциал. Когда переселенцы древних зверодраконов оказались в нашей вселенной, выяснилось, что орган продолжает работать – не в такой степени, как на их родине, но, тем не менее, он был способен изменять реальность по прихоти хозяина.

Существа, жившие на Хардоле – именно с него зверодраконы начали исследование нашей вселенной – очень завидовали могуществу пришельцев. Многие просили обучить их таинственной магии, но зверодраконы только крыльями разводили – ни у людей, ни у велнаров не было яра, они просто не могли колдовать, как пернатые. Да и не очень им и хотелось делиться силой, видеть кого-то равным себе.

Тогда один зверодракон – Разор – задумался, а как сами зверодраконы колдуют, нельзя ли воссоздать работу яра искусственно. Стал он изучать этот вопрос, исследовать, экспериментировать, и в конечно итоге понял основы фундаментального взаимодействия ноонов и корпускул материального мира, открыл Три закона магии, которыми пользуются оккультисты и поныне. Теперь, совершив определённые действия, или ритуал, любой разумный мог вызвать тот же эффект ноонной реакции, как и зверодракон. И последних это, мягко говоря, ввело в ярость. Потому как их авторитет самого могущественного существа во вселенной, её хранителей и вершителей судеб пошатнулся. И общими силами ста самых сильных магов на Разора наложили проклятие, заточив его в катакомбах где-то в горах, опоясывающих плато Триречья, до тех пор, пока день не станет ночью, а солнце – луной. Но момент всё равно был упущен, и теперь магом можно не только родиться, но и стать.

- Правда можно? – С надеждой интересовался Пайро. – Ты нас научишь?

- У вас определённо есть способности, - Гренея оглядела друзей, а Виран почувствовал, как она их просвечивает праной. – Но, не в обиду Вирану будет сказано – у тебя, Пайро, шансов научиться больше.

- А со мной что не так? – Виран наиграно обиделся.

- Твоя энергетика… векторная. Она сильнее, но её проще развивать в определённом направлении. Я смогу сказать больше, если посидишь смирно десять минут… Пайро, задёрни шторы, - Гренея вышла из кухни и принялась рыться в «кладовке».

- Играем в тайную секту? – Дарман подошёл к окну и отрегулировал прозрачность стёкол на минимум. Комната погрузилась в почти полную темноту.

- Свет мешать будет, - золотая вернулась, держа в руках странный набор – настольное зеркальце в резной раме (раритет – подумал Виран), накрахмаленную белую простыню и толстую, с натёками восковую свечу, - сиди где сидишь, - Гренея велела Вирану, привязывая простыню где-то под потолком так, чтобы она оказалась сзади чёрного дракона.

- И это… и есть… магия?! – Пайро сел прямо себе на хвост. – Я-то думал, что сейчас будут заклинания, пассы руками…

- Главное, работает, – Гренея поставила перед Вираном свечу, а за ней – зеркало.

- Но для чего полотенце? И зеркальце? – Ошарашенный «ритуалами» Пайро никак не мог вникнуть.

- Маткомпоненты, - Гренея зажгла свечу, - будем моделировать зверодраконье зрение ауры. Всё, не мешайте. Как закончу – сама скажу, - дармана встала в паре метров сзади от Вирана, так, чтобы целиком разглядеть его тень на простыне. И замерла, вглядываясь.

Минута, две. Пять. Даже и не думала шелохнуться. Скучающий Пайро встал и принялся описывать круги по комнате – Гренея не обратила внимания, ведь дарман старался не колобродить между ней и Вираном. Чёрный дракон же сначала любовался пляской огонька свечи и его близнеца-отражения, потом изучил каждую чешуйку на морде, потом перевёл взгляд на простыню, на которую падала его блекло-чёрная тень. Полная светящихся точек, похожая на ночное небо. Наверное, пересмотрел на яркое пламя…

- Всё, вижу, - Пайро встал как вкопанный, услышав долгожданные слова Гренеи, - только, кажется, я что-то напутала. Абсурдный результат мне выдали.

- Ну вот, - Пайро досадливо поник, - столько понтов, и всё насмарку…

- Какой результат? – Виран обернулся. – Интересно просто.

- У тебя аура на космос похожа, - Гренея резко сдёрнула простыню и споро её скатала в небольшой валик, - впервые такую встречаю. Может даже, ритуал дал сбой, - продолжила она, - такое иногда случается. Если не против, Виран, я попробую повторить позже.

Дракон вздохнул с облегчением – это «гадание», описанное в дешёвых книгах, ничего не вскрыло. Да и как, если Сила Истинных слилась с ним и ушла в самую глубь сущности?

- Гренея, а почему бы не попробовать на Пайро?

Идея дарману определённо понравилась. По лицу аж расплылась довольная улыбка. Не было ли чего между ними, пока летал к Ниберу для посвящения?..

- Нет! – Гренея нервно задёргала хвостом. – Нужно выждать, пока поле успокоится.

- Что за «поле»? – воскликнули оба одновременно, силясь понять смысл сказанного.

Дармана устало легла на спину, разбросав крылья по полу.

- Информационное поле, по отражению в котором можно разглядеть суть вещей и живых существ. Уф… давайте дальше потом. А?

Перестав обращать внимание на друзей, она закрыла глаза и погрузилась в сладкую дремоту. Очень быстро беспорядочные мысли выстроились в нечто конкретное, и понятное разуму крылатой. «Странный результат с Вираном, впервые вижу настолько странную ауру. Она скорее похожа на космическую бездну… Бррр. Долгое отсутствие практики сказывается не лучшим образом – увидеть в ауре звёзды… Ха! В документах об этом ни слова, даже намёка…»

- Но хоть на книгу посмотришь? – Пайро устроился рядом, теребя в нетерпении кисточкой.

- Какую книгу?.. – Дармана устало промычала, не разжимая глаз.

- Так… мы для чего и прилетели! Ви, где она? У тебя?

Гренея мысленно поморщилась. Вот, значит, для чего… а она уж думала…

Чёрный дракон вернулся в прихожую, к своему рюкзаку, и извлёк из него чёрный том. Виран заметил, что после встречи с Ниберу книга как-то притихла, больше не указывала ему, что следует делать. Столкновение авторитетов, в котором победила синяя зверодракона? Рок’ханец уже сильно сомневался в том, что книга ему теперь вообще пригодится. У него уже есть наставница, а заниматься с учителем проще и быстрее, чем самообразованием. Ему показалось, или золото фракталов покрыл тёмно-зеленоватый налёт?

Виран вернулся на кухню – вновь освещённую светом из окна. Гренея уже вернула «маткомпоненты» на место и теперь промывала глаза заваркой из чайника.

- Ты бы ещё супом гриву помыла, - съехидничал Пайро, переводя взгляд за окно, на уличное движение.

- Чай – это для бодрости и тонуса. У меня просто нет настроения сейчас лежать с ватой на глазах.

- Вот, собственно, эта книга, - Виран протянул фолиант Гренее. Та сразу отложила в сторону чайник, вымыла руки и аккуратно приняла книгу, скептически её оглядывая. Потом открыла на титульном листе, просмотрела несколько страниц и сразу перешла на последнюю (где обычно пишут аннотацию и тираж).

- «Списана Велимудрой зеррагор со перворода Вираты хаараглаша, ·ΨМИ· конца ночи». Бесценный, однако, реликт… Рукописные хардольские мануалы и летописи на полу не валяются… Где вы такую невозможную редкость нашли? У меня в архиве подобное и не разыскать!

Глаза Гренеи загорелись так сильно, что Виран начал опасаться за сохранность книги – вдруг нечаянно вспыхнет…

- Нашёл в технических коммуникациях колонии на Даяне, - чёрный честно признался.

- А правду? – Дармана восприняла ответ как шутку.

- Правда, Гренея, - подтвердил Пайро, - причём при странных обстоятельствах.

И оба выжидающе уставились на Вирана.

Помявшись, собираясь с мыслями, он начал свой короткий рассказ:

- Не знаю, слышала ли ты о проблемах на Даяне, но на центральной базе постоянно случаются применение неизвестными магии. Не знаю, какой и насколько сильной, но жизнь они портят порядочно. Дроны горят еженедельно… Гм, маги отчего то их особенно не любят – зазеваешься и всё, готов металлолом. Вот так я и нашёл эту книгу. Вылетел по вызову, спустился вниз по коммуникациям, у нас там кое-где очень глубоко, и… нашёл её брошенной на полу и забрал к себе. Жаль, не застукал шутника, сломавшего дрона… Потом прилетел Пайро и стало на время не до поисков знающих праговор. А после мы покинули Даяну и прилетели искать тебя. Ну и… нашли.

Виран выжидающе посмотрел в глаза Гренеи. Достаточно ли рассказал или она потребует подробностей?

Дармана, было открыв рот, чтобы вопросить о точном типе воздействия на механизмы, но осекла сама себя - Виран и не сможет ей ответить, он просто не знает. Простой техник, не разбирающийся в оккультизме - а разбирался бы, не обратился к ней. Подробности придётся узнавать самой.

- Можете ли тогда меня сопроводить на Даяну и показать то место, где её нашли?

- Нет! - Виран отмахнулся - Там сейчас не очень безопасно.

- Нас прогнали, - Пайро уточнил, - и вежливо попросили не возвращаться.

Да, в этих двоих явно двойное дно. Не хотят говорить правду? Наверное, считают её, правду, слишком страшной. Но ничего - она докопается. С их помощью или без.

- Так что это за книга? - Вернулся к теме Виран. - Насколько она ценная?

- Рукописная копия «Хаоса» пера Вираты, - Гренея протёрла стол и положила на него раскрытую книгу. - Это священное писание хардольской секты хаосистов. Они опередили современную науку на века - гораздо раньше нас знали о внешнем гиперпространстве и мультивселенной. Но при этом их ритуалы... диковаты. Практикуются жертвоприношения разумных.

- Диковаты??... - Ошалел Пайро.

- А содержание самой книги? - Виран сменил тему.

- Цель написания, прежде всего, привлечь неофитов. Вирата требует отбросить всё: привычное представления о мире, логику, и предаться Хаосу, который есть первоисточник всей магии, а всё остальное - только его элементы, не охватывающие всю силу целиком.

- И это правда? Или они только саморекламятся?

- Хаос - это только одна из четырёх моральных Сил во вселенной. Наравне с Порядком, Злом и Добром.

- А кто такая эта Вирата?

- Это самец, - поправила дармана. - Именно Вирата и основал движение хаосизма. Причём был он не настолько безумным и сумасшедшим, как более поздние лидеры движения. Современные хаосисты - уже не те, они не столько используют магию Хаоса, сколько сами становятся Хаосом, приближают своё сознание к идеалу. Просто громкий лозунг свихнувшихся, попросту говоря. Хаосистов порядочные зверодраконы не очень уважают.

- Да кого они вообще уважают!? - Пайро внезапно вспылил. - Гренея, вот почему мохнатые такие ксенофобы? Почему гонят от себя чешуйчатых братьев по небу?

- Потому и гонят, что не видят с нами родства. У них совершенно другая культура, другая мораль. То, что нам кажется обыденной вещью, для них грех или преступление. И прибавьте сюда врождённую ксенофобию. Наши дипломаты языки себе сломали, пытаясь уговорить вождя зверодраконов принять помощь Эфердарастрикса в развитии. Они видят в нас подвох - не могут поверить, что крылатые помогают друг другу безвозмездно. Но их можно понять - в нашей вселенной они чужаки, жалко только, что они не хотят становится своими, живут по своему «кону». Есть вопросы по книге? Это особенно тебя касается, Виран – сомневаюсь, чтобы заблудший хаосист бросил священное писание в техническом коридоре, а сам смылся… И уйти оттуда он смог бы одним путём. Призвав Хаос. – Гренея захлопнула книгу.

Вирану даже показалось, что та обиженно повела золотыми буквами на обложке. Нет, только показалось, не более того. Странно, но в руках Дарманы находка вела себя очень тихо. Боится?! А его? Ниберу ни слова не сказала про Хаос, когда поясняла свои действия и смысл ритуала.

- Виран… - дармана поправила когтями пряди золотисто-рыжей гривы, - может оставишь пока её у меня в библиотеке?

Понятно, она очень хочет заполучить ценный экземпляр! Дракон изобразил задумчивое лицо.

- Хм… да забирай. Всё равно прочесть не смогу.

- Если так хочешь, как-нибудь переведу.

- Ну, если только потом. Есть дела и поважнее…

Его перебил Пайро:

- Например, навестить зверодраконов.

Дармана с драконом синхронно открыли рты – соваться к мохнатым крылатым не рекомендовалось. Посещения быстро заканчивались вблизи планеты. Местные жители как-то нашли способ отводить корабли.

- Ты, часом, не заболел? – Гренея аккуратно потрогала нос Пайро.

- Да нет же! – Руку убрали с лица. – Во-первых, у нас есть повод прилететь к ним. Во-вторых, никто формально запрет не вводил. И в-третьих… я хочу отыскать своих родственников! Согласитесь, сидеть в стороне, безвольно раскинув крылья, не лучший способ поиска?

- И ты считаешь, нас так просто пропустят и проведут в сердце населённых районов Хардола? Особенно, при виде дракона и пары дарманов?

При последней фразе оба засмущались. Пайро так вообще отвернулся. Видя такое, Виран решил сменить тему – не время для необдуманных решений.

- Гренея, а кроме Хаоса, есть ещё другие силы во Вселенной? Добро олицетворяют зверодраконы…

- Не все, часть из них, согласно отрывкам из хроник, перешли на сторону Зла. А часть в Хаос.

- Ну и раскол там.

- Виран, это всё почерпнуто из доступных мне архивов и библиотек. Есть, конечно, и упоминания об иных последователях Хаоса, но ничего конкретного сказать не могу. Знаю, они одиночки и их крайне мало. Надеюсь, говорить о вражде с хаосистами не понадобится?

«А Ниберу недоговаривает. Почему узнаю такие подробности не от наставницы, а от простой дарманы, умеющей лишь создавать магические сигнализации?» «Гадание» над свечами он едва ли отнёс бы к проявлению магии. Но и знаком с сине-белой зверодраконой меньше недели. Может… не успела поведать ученику? И что делать, если начнут приставать адепты других сил? Сила, впитавшаяся при ритуале, дремала где-то внутри, и не думая просыпаться, а главное, Изначальные со Звёздами нигде не упоминаются! Как быть, раз не знаешь, на чьей стороне оказался?

Гренея, вздохнув, потёрла виски. Ей бы и самой хотелось наконец-то самой попасть на планету магов. Узнав о наборе в Межрасовую экспедицию, она выдвинула свою кандидатуру среди первых. И не смогла понять, почему ей отказали. Чем она хуже других исследователей? Но после провала той экспедиции, спровоцировавшей настоящую войну со зверодраконами, её пыл заметно охладел. Что-то заставляло мохнатых ненавидеть чешуйчатых. И это не могла быть простая дискриминация по кожному покрову - слишком банально. Не может это служить препятствием для установки взаимопонимания между расами. Был бы другой вопрос, если два подвида не могли иметь общего потомства. Но ведь могут... но совершенно не думают о полукровках. Бросают их.

***

- Ты недостоин Рода, - Семаргл гневно смотрел на бело-красного зверодракона, понуро склонившимся перед своим демиургом, - ты пошёл против Покона. Что, по твоему, я должен сделать с тобой?

- Но я не вижу своей вины! - На глазах Харвота проступили слёзы. - Разве любовь не добродетель?..

- Это не любовь, это похоть, внушённая змием. Это всё равно, что насиловать добычу перед тем, как её съесть. Мерзко и неестественно. У тебя одна кара.

Очи Семаргла загорелись нестерпимо ярким пламенем, и душа улетела из тела Харвота.

- Скажи гадине, что он её бросил, - повелел демиург молчаливо наблюдающему за происходящим советнику.

***

Лететь или не лететь? И как их там примут? Дармана раскинула руны. Дальняя дорога. Один из стандартных ответов сейчас воспринимался как знак судьбы.

- Ладно, но если мы хотим полететь... каков наш план действий?

Пайро, как владелец корабля, решил блеснуть познаниями в области запретных полётов:

- Взлетаем с Аракешт под видом обычного межпланетного рейса, входим в гиперпространство и выскакиваем рядом с Хардолом. После чего садимся в незаселённой местности…

Дармана прервала его:

- И сколько раз ты был на Хардоле?

- Ни разу.

- И не забудь о наблюдение за планетой Службой Безопасности. Если прорвёмся, те поднимут такой вой, что нам лучше сразу исчезнуть из Вселенной. А главное… - она продемонстрировала кисточку на конце хвоста, - зверодраконы не слишком жалуют полукровок. Как и драконов, - взгляд в сторону Вирана. – Не хочу думать, что они сделают с тобой, учитывая такие скромные размеры.

При этих слова тёмно-серые когти на руке глубоко вонзились в ковёр. Действительно, Хранитель в руинах был гораздо больше его. Но он не произвёл впечатления ксенофоба, не считая замечания в сторону Пайро «ты мне не по вкусу». Мало ли, вдруг взять дармана в ученики у зверодраконов сурово карается?

- А через официальное представительство никак?

- Ви, они обязательно ограничат нас в действиях.

- Зато будет безопаснее. Их вождь не захочет ломать хрупкое равновесие из-за троих нарушителей спокойствия.

- Это ты так называешь поиски родственников? Гренея, ну скажи что-нибудь ему!

Дармана печально вздохнула – как ни горько, но Виран прав.

- Я не уверена, стоит ли вообще искать встречи с родственниками. Лучше обратиться к представителям СБ на Аракеште. А слежка… думаю, с помощью Пайро это станет не проблемой.

- Значит, так и сделаем, – крылатый сердито сверкнул глазами. Спорить с Гренеей бесполезно, не убедит, так заставит под видом добровольной помощи. – Здесь есть доступ к их информационному ресурсу?

- Нет. Любая консультация идёт лично при встрече в их офисе.

- Тогда лечу с тобой. Давно не летал с тобой наедине… Ви, ты не обидишься?

Дракон изобразил на лице борьбу эмоций:

- За время, пока СБ заставит вас ждать решения, успею прогуляться по парку. Заодно посмотрю на древесных гигантов в центре.

Подождав, пока пара дарманов исчезнет из поля зрения, Виран повесил отданный ему ключ от квартиры Гренеи на шею и вышел на площадку. При свете дня парк смотрелся уже не таким страшным, как этой ночью. Пересвистывание пернатой мелочи и едва слышимый смех редких драконов, парящих над верхушками деревьев вызывали одни положительные эмоции. Особенно вид на маячившие вдали гиганты растительного мира, не такие широкие, как рок’хские, в древности служившие укрытием для предков, но от того не теряющие… привлекательности. Намного удобнее сидеть на толстых (не обхватить лапами!) ветках, чем на голом камне. Так почему бы не…

Смазанная тень легко преодолела расстояние, отделяющее от границ зоны посадок, и принялась маневрировать среди стволов. Вот чего не хватало Вирану больше всего – вылезти из тесных помещений и окунуться в мир леса. Пусть искусственного становилось понятно, если посмотреть вниз, где вились дорожки для нелетающих гостей. В какой-то момент заросли расступились, и взору открылась долгожданная цель полёта. Деревья-гиганты. Размяв пальцы ног, дракон спикировал на ближайшую ветку, ширины которой хватило бы ещё на одного крылатого. Чуть прохладная кора под лапами превосходно удерживала только за счёт одной силы трения, поэтому Виран решился нагло разлечься, раскинув в стороны крылья. В этой части парка ветров почти не бывало, поэтому за безопасность можно не волноваться.

- «Расслабляешься?» - Ниберу, как всегда, явилась без предупреждения.

- Могла бы и показаться. Здесь нас никто не увидит.

Пространство ближе к стволу поплыло, принимая очертания зверодраконы. Материализовавшись, та не преминула свеситься вниз.

- Неплохо. Надо чаще бывать в этом слое. Полагаю, дарманы отправились договариваться со службой безопасности о полёте на Хардол?

Дракон прикрыл глаза.

- Всё ты знаешь.

- Намного больше, чем можешь себе представить. Вернусь к Хардолу.

- Ты против?

- Наоборот, за! Всеми лапами и хвостом! – зверодракона, цепляясь когтями за шершавую кору, обогнула Вирана. – Станет проще общаться, не прячась от остальных.

- А Гренея…

Ниберу зафыркала.

- Гренея… И сколько времени понадобилось на попытку чтения твоей ауры? Минуты? И это при готовых инструментах. Таким, как мы, требуется один взгляд. А её сигнализация? Знаешь, как долго готовила?

- Э.. нет.

- Три дня! Для каждого магического действия твоей «волшебнице» необходимо иметь под руками коробку ритуальных предметов. А если захочет защитить вас с Пайро, разожжёт костёр и выполнит получасовой танец с бубном? Я, наверное, умру со смеху, когда увижу преподавание, - она смахнула слёзы, собравшиеся на ресницах. - Спустимся, что ли, вниз, мне не очень удобно объяснять, сидя на ветке.

Синхронно взмахнув крыльями, они спланировали на землю. Попутно Виран отметил хорошее настроение у зверодраконы. Словно закончила сложную работу и теперь радуется свободному времени. Довольное лицо тому подтверждение – не обычно спокойно-надменное, на котором эмоции проступали лишь в нужный момент, а задорно-весёлое. Мимика мохнатых сородичей, несмотря на их кажущуюся чуждость, не сильно отличалась от драконьей.

Выйдя через заросли низкорослого кустарника на дорожку, чёрный приготовился расспросить Ни о Силе, как появилось новое действующее лицо. Стряхивая с чешуи листву, из зарослей слева вышел незнакомый крылатый с золотистой чешуёй и перепонкой цвета заката. Убрав травинку, прилипшую к носу, он уставился на обоих. И если зверодракона была удостоена мимолётным взглядом (как будто её и не было), то Виран надолго приковал к себе его взор.

- Карлик с чёрной мордой… - Незнакомец посуровел. Виран даже слов не нашёл ответить на оскорбление, а он уже закричал: - Служитель Хаоса!!! – И с силой ударил хвостом о землю. Прозвучал оглушительный гром, Вирана подняло вверх звуковой волной и отшвырнуло на несколько метров, больно приложило о дерево.

Ниберу рассвирепела. Что этот мерзавец себе позволяет!? Контуры её фигуры стали более расплывчатыми, она начала увеличиваться в размерах, пока не смогла смотреть прямо в глаза обидчику.

- Ты пожалеешь, что нападаешь на нас.

- Отродье! – Завизжал дракон, выпуская в зверодракону из рук сферу жгучего света. Но, приближаясь к ней, она становилась всё тусклее, пока вовсе не потухла в полуметре от голубой шерсти.

- Покарайте его!

Солнце потухло, в мгновение наступила ночь. Звёзды угрожающе скалились с неба. Одна из них – самая яркая – дёрнулась и начала приближаться, пока не превратилась в белёсый, неровный, словно второпях слепленный из теста, шар со множеством выпученных глаз и огромных зубастых пастей. Золотистый заорал от страха, путаясь в собственных крыльев пулей взвился в воздух, спасаясь бегством. Но злая звезда настигала, быстро нагоняла, становилась всё ближе и ближе. Дракон отчаянно заработал крыльями, но, тем не менее, с ужасом понял, что проникает всё глубже в один из гигантских ртов. Золотистый отбрыкивался, но не попадал по пожирающему его существу – он словно висел в вакууме, проваливался всё глубже и глубже в холодную черноту. Пока не скрылся в ней целиком и пасть не захлопнулась.

Он оказался совсем один посреди безжизненного космического пространства. Один, наедине с мириадами белых точек со всех сторон. Крикнуть – но не услышал своего крика. Бесполезно звать на помощь – его всё равно не услышат. А на вдохе вместо воздуха – пустота. Он умрёт.

- Больше не будешь на нас нападать?

Дракон лежал на земле перед Ниберу. С шумом вдохнув, он поднял голову и упёрся взглядом в её зелёные глаза, разъедавшие гневом, как кислота.

Золотистый часто-часто закивал, промычал что-то невнятное и что есть силы припустил в заросли.

Ниберу огляделась в поисках Вирана. Вот он, ворча, вставал и потирал голову. Кажется, сотрясение…

- Ужас! Что он с тобой сотворил! Не дёргайся… - Ниберу приблизилась к Вирану и положила руку на ушибленное место. Боль разу прошла, будто испугалась мохнатой лапки. В голове сразу стало ясно, даже усталость и недосып исчезли куда-то. Теперь Ниберу была ростом с Хранителя на Даяне. Когда успела… подрасти?

- Кто это был? – Виран задал вопрос про нападавшего.

- Фанатик «Порядка». Считает нас, служителей звёзд, корнем всех бед в галактике. Не бойся – он больше не вернётся, я его на всю жизнь заикой сделала.

Слова зверодраконы прозвучали на периферии сознания – перед глазами до сих пор стоял шар, ощерившийся десятком зубастых ртов. Что за тварь призвала она? Стряхнув мусор со шкуры, чёрный дракон заглянул в зелёные глаза, для чего пришлось опереться передними лапами о ствол поваленного дерева.

- Как ты… и … - слова давались с трудом. Неужели от пережитого?

Крылатая наклонила голову.

- Ты о теле? Любой, обладающий даром и умеющий перемещаться между слоями, может контролировать размеры в разумных пределах. И потом, я же зверодракон, не забывай, – тут она не выдержала и схватила в охапку Вирана. - Звёзды, как же я испугалась! Этот безмозглый фанатик чуть не отправил тебя в нижние... Хорошо, оказалась рядом! Голова не болит?

Не привыкший к такому обращению, буквально утонувший в сине-белой шерсти, дракон слабо рыкнул:

- Нет. И опусти на землю, пожалуйста. Раздавишь!

- Увлеклась. Погоди…

Едва его лапы коснулись дорожки, контуры огромной зверодраконы смазались, и вот уже она стоит в нормальном облике.

- Что за создание ты позвала на помощь?

- Аспокар - Звезду Отмщения. Будь тот несчастный чуточку сильнее, и не отделался одним испугом, - от её голоса повеяло холодом. – Позволила бы пожрать. Не забывай, Ви, это реальная жизнь, где либо такие фанатики бьют тебя, либо ты их бьёшь… или убиваешь.

- Я… тоже так смогу однажды?

Зелёные глаза, казалось, пожирают саму душу.

- Возможно, но пока не наберёшься опыта, я буду лично защищать. И пусть только кто попробует причинить вред моему ученику! – полосатый хвост разнёс бревно в щепки. - Что, впрочем, не изменило тон общения с Вираном. - Ну, так голова больше не болит?

- Спасибо, что спросила. Нет, нормально. Так и лечить можно с помощью Силы?

- Увы, нет. Чистое возрождение с исцелением целиком во власти Светлых, к коим относится до половины зверодраконов. Мне пришлось применить дар, данный от рождения, чтобы убрать последствия травмы головы, – на лице появилась широкая улыбка. – Крепкие у тебя рога, раз не сломались от удара. А нам с детства твердили – «Только Зло носит рога»… Нет, не сможешь лечить.

При последних словах Виран сразу погрустнел.

- Не переживай, жизнь и долголетие возможно дарить разными способами. Бессмертия реально достичь и служителям звёзд. Только придётся отобрать жизненную силу у другого… Звёздная энергия слишком нестабильна, чтобы служить для исцеления. Но давай сейчас о другом поговорим. Раз ты на Хардол летишь, надо тебя подготовить немного. Во-первых, если ты, конечно, не против, сделаю тебя более похожим на местного – отращу гриву.

- Как… отрастишь? – Виран провёл рукой по шее. – И разве на Хардоле есть дарманы? Их оттуда выгоняют же.

- Не выгоняют. Да, конечно, отношение неоднозначное, но всё же лучше, чем к обычным драконам. А как? Да, конечно, и тут придётся обойтись собственной магией, без помощи звёзд. Разве тебе самому не хочется гривой обзавестись?

- Была такая мысль… - Виран вспомнил, как он любовался золотыми локонами Пайро, - фантазии, не более.

- Это очень простое заклинание. Для меня, - Ниберу улыбнулась и медленно провела рукой сначала по голове дракона, потом по шее и между лопаток. Явственно чувствовалось, как прана словно вытягивает что-то из чешуи. Ни снова провела – но её прикосновения стали мягче. Виран решил и сам потрогать макушку… Грива! Своя, настоящая!

- Не слишком короткая? – Поинтересовалась зверодракона, отойдя чуть подальше, чтобы полюбоваться результатом работы.

- В самый раз, а то в глаза лезть начнёт… Спасибо.

- Придёшь к Гренее - посмотришься в «зеркальце для виденья ауры», - Ни улыбнулась. - Но не это мой главный подарок. Твоей основной проблемой будет незнание нашего языка. Чтобы ты понимал моих соотечественников, я передам тебе часть своей магии.

С этими словами она подала Вирану (теперь уже дарману) металлический кулон в форме руны праговора на невесомой нити. Виран принял его и одел, потом вытащил из-под нити прижатые к шее волосы и расправил их.

- Кроме создателя этой вещи и её владельца её никто не сможет увидеть. У Пайро тоже есть кулон с похожими функциями, Гренея просто умеет разговаривать на праговоре, а Стармайнд будет читать мыслеобразы напрямую.

- Какой ещё Стармайнд? – Напряг память Виран. - Не знаю такого.

- Вот и познакомишься. И мой совет – держись от него подальше. Если не хочешь, чтобы обо мне узнал весь ваш драконий ареал. На первое время я тебе защиту от влезания в мозги поставила, а дальше сам сопротивляйся взлому разума.

- Он, этот Стармайнд, телепат?

- Да, причём сам об этом не подозревает. Тем не менее, бессовестно пользуется.

- Не понимаю, как можно пользоваться, не зная... – озадачился Виран.

- А я не понимаю, как можно не пользоваться, зная! Почему ты сам не вмазал в ответ гиперактивному фанатику?

- Ты меня не научила ещё ничему! – Нашёлся Виран. – Не смогу я вот так сразу взывать к звезде отмщения. А если получится – сам от неё улечу со скоростью пули. Что ты хихикаешь? Я серьёзно!

- Звёзды своих не едят! – Зверодракона тряхнула синей гривой. – Они вообще безобидные на самом деле, но за друзей стоять умеют.

- Безобидные? Вот эта тварь была безобидной? Сила, которая зажала своим последователям исцеляющую магию, безобидна?.. Кто только что мне рассказывал про вредные вибрации?

- Ну… да, технику безопасности стоит соблюдать. Тем звёздные колдуны и отличаются от хаосистов – не привыкли получать Силу взамен на разум. Ведь без разума не получится осознать собственное могущество и насладиться им… Но у тебя с этим проблем не будет, ты умный парень, я вижу, и не станешь переходить за грань. А насчёт остального - повторяю, всё что требуется - это желание. Наверное, этот дракон тебя недостаточно сильно стукнул, чтобы ты реально разозлился – а то бы ему пришлось туго… Ви, я не постоянно с тобой. На чью защиту твоим друзьям положиться на Хардоле? Ты единственный нормальный маг в этой компании. Не зависишь от энергии собственного тела и сможешь потчевать обидчиков проклятиями сколько угодно. Насылаешь… да, будешь насылать заклинания мгновенно, когда захочешь применить свои способности, и тебя невозможно застать врасплох.

- Неужели тебе так трудно объяснить, что нужно сделать, чтобы применить свою силу? – Виран уже почти потерял всякую надежду научиться колдовству.

- Хорошо, - вздохнула Ниберу, - представь, что ты поднимаешь руку. Не подымай её, только представь! Представил? А теперь, собственно подыми. В чём разница в ощущениях и в мыслях?

«И зачём это всё…» - подумал Виран, но вслух сказал:

- Ну… когда в воображении, это только в воображении. Призрачный образ в голове, а настоящая рука спокойна.

- Запомни это различие. Теперь представь, что ты ударяешь вспышкой молнии вот в это дерево. Представил? Точно? А теперь ударяй!

- Как???

- Ты не думал «как», когда подымал руку!! Просто делал! И сейчас тоже! Просто! Делай!

Уже начала злить ситуация. Он был готов сжечь это дерево одним взглядом, лишь бы от него отстали. Виран зыркнул на растение, изо всех сил представил злополучную молнию…

Зажужжал мертвенно-голубоватой разряд холодной энергии – он влетел дерево и обуглил кору.

- Получилось! – Наставница подпрыгнула к самому себе удивившемуся ученику и стиснула в радости. Но сразу же отпустила - Можешь же, когда захочешь!

Виран даже не знал, чему изумляться больше – собственным успехам или бурной реакции Ниберу…

- С остальным сам разберёшься, тот же принцип. Только не замахивайся сразу на вызов метеорного дождя или телепортацию – пока ещё не настолько силён. Но расти будешь… И чем больше тренировок, изучения мира – внешнего и внутреннего, тем лучше. Потому и обрадовалась, узнав, что летишь на Хардол. Гораздо быстрее материал усваивается на собственном опыте, а не через долгое обучение. Можешь эту мысль как-нибудь высказать при Пайро и Грене – как свою собственную. Кстати, они уже вернулись на квартиру. Вместе со Стармайндом. Дальше сам, полечу готовить Хардол к твоему приезду, - подмигнув, Ни снова пропала…

Постояв немного, дракон раскрыл крылья – предстоит встреча с неким «Стармайндом» и объяснение с друзьями. Грива просто так не отрастает, даже с учётом продвинутой медицины. Или так и сказать – мол, решил замаскироваться под дармана? Пока подарок Ниберу не прошёл проверку на Хардоле, такое звучит… мягко говоря странно. Будь что будет. Обогнув верхушки гигантов, он направился в сторону жилого сектора.

***

- Вы правильно сделали, что обратились к нам, - янтарно-оранжевый лунг, обернувший и толстый хвост вокруг стола, пристально и пронзительно вглядывался в лица посетителей, - Хардол это одна из самых опасных планет Ближнего Круга и посещать её без охранного сопровождения есть немыслимая самоуверенность.

- О каком охранном сопровождении идёт речь? – Гренея чуть ли не привстала в кресле. – Мы всего лишь просим разрешения на исследования.

- Не беспокойтесь, - восточный дракон скрестил пальцы, - всего один сопровождающий, он не будет мешать ходу ваших работ.

- Сказали бы сразу – наблюдатель, - Пайро выпустил когти в подлокотники, – который будет докладывать вам обо всех наших действиях.

- Мы должны быть уверены, что вы вернётесь домой живыми. Кто-то должен вызвать подмогу в случае неприятностей. Кто-то должен устанавливать хорошие отношения с местными…

- Хорошие отношения?? Их не удалось установить лучшим дипломатам во время Межрасовой!

- Пайро, успокойся… - дармана пихнула его ногой.

- Во время Межрасовой нам помешала межрасовость, - лунг делал вид, будто и не произошло ничего. – Бескрылые изрядно подпортили репутацию «инопланетян». Лезли к зверодраконам со своими требованиями: «Хардол людям, это исконно обитающая на планете раса», «Хардол фуррям, не менее исконно обитающей на планете расе»… Никто не подумал, что реальные хозяева планеты – пернатые маги. И не учёл их требований. Вот они и закрылись от остальной вселенной, в том числе от драконов. Ещё лет десять назад они контактировали с нами гораздо теснее: об этом говорит хотя бы… существование дарманов. - Воспользовавшись паузой, пока Гренея и Пайро переваривали услышанное, служащий Корпуса настоял: - А от сопровождающего вам не отвертеться, и вы прекрасно понимаете, что иначе вам просто не выдадут разрешение. Если же вы послушаетесь, то в дальнейшем мы обещаем оказывать всякое содействие вашей экспедиции – оборудованием, информацией, помощью сотрудников нашей службы… Преимуществ больше, чем недостатков.

- Хорошо, мы согласны, - уступила Гренея через несколько минут раздумий. Пайро скорчил страшную рожу, выражая недовольство решением подруги. Ну неужели она совершенно не верит в то, что попасть на планету зверодраконов можно и в обход спутников слежения? Да он не раз так делал… на других планетах.

Подписав все необходимые бумаги (прочитав их предварительно - мало ли, станется с СБ) и получив письменное разрешение на исследования Хардола, дарманы распрощались с лунгом и покинули здание правительственной службы.

- Да ты с ума сошла!!! – На Гренею обрушился водопад негодования. – Они нам и взмаха сделать не дадут! О каких поисках вообще речь! Да если маги узнают, что…

- Пусть лучше они следят за нами явно, - спокойно отвернулась от разгорячённого Пайро золотая, - чем если по пятам будут шнырять шпионы. Так СБ хотя бы у нас на виду.

- Это и мерзко, когда…

- Успокойся, я не буду ходить вместе с тобой в туалет.

Пайро так и застыл с распахнутым ртом, подавившись фразой, которую кто-то досказал за него. Гренея, обернувшись, увидела мускулистого, с хорошей осанкой серебряного дракона с холодными, как лёд, синими глазами. Он, смотря на удивлённого Пайро, лишь усмехнулся.

- Стармайнд?.. Не поверила глазам Гренея. – А…

- Да, я буду вас сопровождать в твоей экспедиции, - Стармайнд одарил Гренею двусмысленным взглядом, - ты не рада?

- Ну, уж лучше ты, чем какой-нибудь… - Гренея отвела взгляд.

Пайро уже давно вернул отвисшую челюсть на место. Но теперь начал всё больше и больше заводиться по другой причине. Да как он смеет так на неё смотреть!

- Ты прав, Пай, мы с ней знакомы, - фамильярно бросил Стармайнд дарману, - и достаточно давно. Так что, Гренея, вылетаем сразу, как найдём Вирана?

- Да, но…

- Мне по работе положено всё про всех знать. Тем более про тех, кого придётся охранять от ксенофобов.

***Приземлившись

на площадку, Виран поправил чёрные волосы, растрепавшиеся в полёте. Никто не вышел встречать. Так даже лучше – можно собраться с мыслями, прежде чем показываться на глаза. Тем более незнакомцу. Он отчётливо видел расплывчатую (мешали стены) ауру… дракона? Значит, Стармайнд… Убрав в сторону легкую дверь, рок’ханец прошёл внутрь.

- А, вот и Виран… - Пайро осёкся, едва на глаза попала густая чёрная грива, что устилала шею и часть головы друга. Маленькие рога едва выглядывали из неё. – Э… как прошла прогулка? Вижу, удалась?

- Нормально. Заодно примерил облик дармана. Как видишь, - он тряхнул новым приобретением, - получилось неплохо.

- Странно, не приходилось о таком раньше слышать, - к разговору подключился серебряный дракон, сидящий напротив Гренеи, та не проронила за всё время ни слова. Видимо, для неё произошедшее - ещё большая неожиданность.

Виран холодно посмотрел на чужака:

- Тот, кто не боится напрячь крылья, всегда найдёт.

Судя по выражению лица, Стармайнд скорее ошарашен «нечитаемостью» третьего члена группы для полёта на Хардол, что его… немного бесит.

- Так что, нам разрешили посетить планету мохнатых? – не стоит демонстрировать своё отношение к зверодраконам в присутствии умеющего читать мысли. Защита Ниберу не вечная, и заранее потренироваться в закрытии сознания не помешает.

- Корабль для межсистемных рейсов выйдет на орбиту Аракешта через четыре часа. Терминал номер девять. Постарайтесь не опаздывать – других рейсов на Хардол не будет.

Выложив на столик три карточки доступа, Стармайнд вышел на площадку. Хлопок мощных крыльев, и надоедливый гость исчез из виду.

- Голова… - простонала дармана, закатывая глаза, - этот гад кого угодно доведёт до нервного срыва. И всё-таки, Виран, откуда грива? - Подойдя ближе, она потрогала чёрные волны, закрывающие шею. - Нашёл нелегальных медиков?

- Не смешно. Если хорошо покопаться в сети, и не такие услуги найдёшь. Кстати, она самая настоящая, и пока не депелирую, останется на месте до конца жизни. Дайте наконец рассмотреть себя во всей красе…

Из большого зеркала, служащего для гаданий Гренеи, на него смотрел удивлённый небольшой дракон. Да, Ни постаралась на славу, создавая заросли на шее и голове. Немного поправить, и рога исчезают, оставив на поверхности только пару ушей. «Надо было попросить их форму подправить, стал бы чешуйчатым зверодраконом», от подобной мысли дракон заулыбался.

- Эй, да ты стал похож на меня! – сзади замаячил повеселевший Пайро. – Можно теперь делать причёски. А раньше бантик было разве на рога повязать.

- Прекрати, - нежно проурчала дармана. – Очень хорошо получилось. Меньше поводов для магов косо смотреть на нас. А СБ...

- Так Стармайнд из СБ?

- Да. Откуда ты…

Дракон шутливо помахал хвостом, напрочь лишённого кисточки. «Недоработка, отметил про себя Пайро.

- Прочёл на карточках, лежащих в зале, - опять он чуть не прокололся!

Теперь уже три дармана дружно рассмеялись.

- Ви, этот Стармайнд та ещё прищепка для хвоста. Он приставлен в качестве сопровождающего на Хардоле. Поэтому готовьтесь к проблемам - зелёный почесал за ухом. – Предлагаю заранее вылететь в космопорт и хорошо осмотреться. Слишком гладко всё началось.

Покрутив в пальцах браслет, Гренея согласно кивнула.

- Поддержка на самой планете понадобится, не знаю, как сейчас, а в прошлом там было… небезопасно удаляться от дипломатического поселения. Маги пристально следили за нарушителями. Могли настучать по рогам, - мелодично прошлась пальцами по вышеназванной части головы. – Ходят слухи, самые ярые сторонники изоляции считают драконов посланцами Зла. Глупость, но тебе, Виран, лучше не оставаться одному. Чёрный, да чешуйчатый… Есть нехорошее предчувствие насчёт тебя. Хотя, маскировка под дармана должна помочь.

- Ну вот, опять «чёрный».

Пайро взъерошил ему гриву.

- Пошли собирать вещи.

***

- Лейтенант Корпуса Галактической Безопасности Стармайнд Шайнинг, - серебряный с чувством собственного достоинства показал коричневому документы, - меня вы и будете сопровождать до Хардола и обратно.

- Про обратно речь не шла, - пилот отвлёкся от наладки силовых установках энергетического щита, - начальство велело довести, высадить, и тут же обратно на базу возвращаться. У нас не столько много звездолётов, чтобы вас ждать неопределённое количество времени.

- Интересно, как же нам выбираться с этой дикой планеты? – Стармайнд задумчиво погладил рукоять бластера. – На своих крыльях?

- Разве вам не выдали передатчик? - Коричневый дракон (вообще-то его звали Зентрин, но этот выскочка лейтенантик даже не поинтересовался его именем) отложил в сторону инструменты, предчувствуя долгий и бесполезный спор с твердолобым безопасником. – Аварийный. В случае чего пошлёте сигнал и вас заберут.

- Так забрать оперативно, - Стармайнд выделил последнее слово, - не получится. В гипере от Аракешта до Хардола два дня. За это время нас двести раз успеют прикончить.

- Извиняюсь, но мне так кажется, что начальство просто переоценило твою огневую мощь, - ехидно усмехнулся Зентрин, возвращаясь к прерванной деятельности, - понадеясь, что ты сможешь эти два дня своими силами продержаться.

- Хм… может, и не переоценили, - Стармайнд, к удивлению пилота, воспринял оскорбление как комплимент. – Ладно, кончай ковыряться в железе, по дороге не отвалится. Лучше покажи мне интерьер. В каких условиях будем путешествовать эти дни? Я просил у начальства лучший корабль, с нами самка всё-таки...

- Президентский люкс, - Зентрин только покачал головой, дивясь высокомерности безопасника. – Шесть одноместных номеров со всеми удобствами и кают-компания. Есть даже бортовое радио с обязательным предстартовым и предпосадочным обращением капитана к пассажирам. В технические помещения и в рубку советую не заглядывать – там нет кондиционеров и минибара… Постой, самка? Кто ещё полетит?

- Три дармана, - Стармайнд вытянул шею, пытаясь заглянуть в иллюминатор и посмотреть на «президентский люкс», - будут изучать чего-то там.

- Сказал бы проще – сбежать на историческую родину… - вздохнул Зентрин, завинчивая болты в обшивке.

- Ты к чему это клонишь? – Встрепенулся серебряный.

- Про беспорядки на Даяне ты, разумеется, слышал, - Зентрин начал собирать инструменты.

- Сепаратисты. Решили отделиться и стать независимой от Эфердарастрикса планетой, - подтвердил Стармайнд, - И чего им не хватало? Ведь известно, что Эфердарастрикс – самое процветающее государство галактики!

- Вот с жиру, наверно, и решили – нафиг нам это правительство, - Зентрин поднял с земли ящик с инструментами и направился внутрь звездолёта. - А дарманы вслед за ними. Эмигрируют под шумок. Разумеется, им бы не выдали разрешение, не скрывай они своих истинных намерений…

Стармайнд отвернулся, задумавшись. А ведь правду этот дракон говорит. Если Гренею Стармайнд знал давно и в её честности не сомневается, то её попутчики вызывали подозрение. У Пайро точно были свои цели – надо будет с ним ещё побеседовать, может, проговорится. А Виран… тёмный тип. Сразу видно – свою истинную натуру он прячет. А настоящая… Злая и неправопорядочная. Иначе зачем вообще скрываться? Но и этот орешек Стармайнд раскусит.

Пора звать пассажиров на борт «летающего отеля». До отправки чуть меньше трёх часов.

Пайро ещё раз посмотрел на свою карточку. Нет, ошибка исключена – перед ними и вправду их транспорт.

- Странно, что нам выделили не грузовик, а целую яхту, - Гренея как бы невзначай задела зелёного дармана хвостом. – Все удобства на борту, надёжность выше всяких похвал…

- И цена, - закончил за неё тот. – Ви, а ты что думаешь?

Чёрный дракон, щеголяющий теперь гривой того же цвета, убрал в рюкзак планшет.

- «Золотое крыло», шесть кают со всеми удобствами и защитой первого класса. Если СБ платит за всё, я не против.

«Интересно, Ни заглянет, пока будем лететь в гипере?», от этой мысли по спине побежали приятные мурашки. Признаться, он был бы рад постоянному присутствию зверодраконы. Учиться полезно, но когда не знаешь и части процессов во Вселенной, куда ввязался, заключив договор со Звёздами. Адепт Порядка в парке – кто следующий?

- О, сам серебряный вышел нас встречать, - протянул Пайро, поджав выпущенные когти, словно собираясь кого-то ударить. – Надеюсь, он…

- … не будет ошиваться у двери каюты? – Стармайнд криво улыбнулся.

Виран толкнул друга, заставив прекратить сверлить взглядом эсбешника:

- За пару дней успеешь наговориться с ним.

- Ви, - прошипел дарман, - от него лучше держаться на безопасной дистанции. Иногда мне кажется, что он читает чужие мысли.

- Похоже, - права была Ниберу, предупреждая насчёт Стармайнда. – Постараюсь поменьше гулять по кораблю в одиночку.

«Интересно, можно ли напугать телепата, заглянувшего в голову?», в рок’ханце проснулся дух исследователя. Ведь теперь он владеет Силой Истинных, пусть лишь начал постигать её. Жаль, пока из освоенного доступно разрушение, грубое по своей природе. Ему бы нечто тонкое и гибкое…

- Пошли, - толкнула обоих крыльями Гренея.

Поднявшись по трапу, троица оказалась у шлюза. Серебряный дракон, прислонившись к обшивке, махнул рукой, пропуская внутрь. Один Виран был удостоен чуть большим вниманием, осмотрен от носа до кончика хвоста. Но и это показалось мало. Невидимые пальцы прикоснулись к голове, пробудив защиту от звёздной колдуньи. Незримые разряды пробежали по коже, заставив телепата поспешно прервать контакт… Мало кто заметил, как Стармайнд, чтобы не зашататься, вцепился когтями в поручни трапа. А ведь никогда до того не жаловался на переутомление. Надо выписать себе отпуск. Он его заслужил…

Забравшись внутрь яхты, Виран прошёл через шлюз-прихожую в комфортабельную гостиную - мягкие диваны вокруг стола из лакированного дерева, лампы с абажурами, небольшая барная стойка.

- Вот тебе и долгожданный красный бархат! - Обрадовал новоиспечённый дарман своего товарища.

- Каюты одноместные? - Пайро забрался в коридор и открыл дверь в одну.

- К сожалению, - Стармайнд последовал за ним и зашёл в соседнюю, чтобы взять ключ от неё, - а то бы я разделил номер с такой прекрасной девушкой, как Гренея...

- Не дождёшься, - "прекрасная девушка" последовала его примеру.

Виран тоже присмотрел себе каюту из оставшихся. Достаточно просторная для космического путешествия, только потолок не такой высокий, как в квартире дарманы, что даже радовало низенького дракона. Ковёр (не менее мягкий, чем в той самой квартире), широкая кровать (уже застеленная и тоже очень мягкая), прикроватная тумбочка, дверь в отдельный санузел. Хм... безопасники всегда путешествуют с таким комфортом? Или это Стармайнд позаботился специально для старой знакомой? Вирану так кажется, или он к ней неравнодушен? Как и Пайро.

Раздался мелодичный звон по внутренней связи, и послышались слащавые слова:

- Приветствую вас на борту своего корабля. Я, капитан Зентрин (будем знакомы) сейчас совершаю предстартовую подготовку. Через час мы покидаем столицу вселенной Аракешт и летим в самую глушь галактики... Приятного полёта!

А пилот-то не без чувства юмора... своеобразного. Хмыкнув, Виран начал распаковывать рюкзак. И размышлять, как убить эти два дня, если Ниберу так и не прилетит...

Перетряхнув на всякий случай содержимое, дракон отправил на полку пластинку с голограммой родных мест. Книги, привезённой с Даяны, не оказалось. К счастью – самовольное издание трудов первого хаосиста так и норовило оказаться под рукой. Гренея очень обрадовалась подарку, сразу поставив под колпак. «Станет центром моей коллекции», сказала дармана, запирая хранилище.

В последнее время многое произошло из того, что сам Виран относил к проявлению Случая. «Так, значит её нет…», подумал дракон о Ниберу, застёгивая пряжки.

В коридоре послышались голоса. Пайро спорил с кем-то… Ого, да это же сотрудник СБ, Стармайнд. Не успели зайти на борт и начали выяснять отношения. Из-за знакомой? Рок’ханец уже ни в чём не был уверен. Прильнув к двери длинным ухом, прислушался.

- …Может, оставишь в покое Гренею? – это Пайро.

- Она без тебя решит, когда хватит, - Стармайнд.

Тут дверь соседней каюты с грохотом ударилась о стену.

- Вы, оба, помолчите! – послышался щелчок замка.

Ухажёры, одарив друг друга парой эпитетов – самым цензурным был «ледышка крылатая», разошлись. И вовремя.

- Говорит Зентрин. Если кто-то не соизволил принять лежачую позу заранее, то я не виноват! Мы взлетаем!

Небольшой (смотря для кого) толчок и корабль устремился в верхние слои атмосферы.

Немного полежав для верности, Виран спрыгнул на пол, отчего чёрная грива взметнулась в воздух. «Интересно, волосы у дарманов растут?», пряди, зажатые между пальцев, определённо стали длиннее. Или Ни что-то напутала? Мысль спросить у соседки он отмёл сразу. Идти к Гренее и начать разговор о предмете гордости дарманов… Не маленький, справится. В крайнем случае есть друг, что поймёт проблему с полуслова. Превратив экран, встроенный в стену, в огромное зеркало, осмотрел гриву. Да, немного подросла, скоро можно будет подумать о причёске. Виран улыбнулся отражению и собрал часть в пучок. Нет, глупо смотрится. А так? Когти, подобно гребню, виденному в квартире, прошлись сверху вниз.

- Tu te peignes avec un clou, - приятный женский голос раздался откуда-то сбоку совсем рядом. Виран от неожиданности отпрыгнул на пару метров, только потом обернулся на звук. Белоснежная зверодракона с каштановой гривой, красивая, пусть не такая прекрасная как Ниберу, протягивала ему расчёску.

- Извините, я вас не понимаю… - ошарашенный Виран рефлекторно принял гребешок, продолжая расчёсываться когтями.

- Что ты вообще понимаешь?.. – незнакомка устало уселась на кровать, не спросив разрешения, и обхватила головку руками. – Ты и когда договор заключал, ничего не понимал…

- Договор? – Виран не столько удивился тому, что она знает про его посвящение этой ночью, сколько действительно не понимал – кто эта зверодракона, чего она хочет от него, при чём тут договор со Звёздами…

- Сам вспомни, что ты наделал… «отдаю вам всё, что вы пожелаете»… Всё! – Зверодракона хлопнула лапой по подушке. - Ты даже не представляешь, в какую кабалу тебя втянули…

- Постойте… - Виран решил разобраться во всём, - как вас зовут? Кто вы?

Зверодракона приподняла голову и пронзительно глянула прямо в глаза Вирану.

- Непосредственно тот, чью силу ты получаешь. Только в обход, с огромной наценкой.

Виран продолжал глупо смотреть на неё, требуя более понятного объяснения.

- Ниберу говорила, что ты получаешь силу от звёзд? – Белошёрстая развивала совершенно другую тему. – Нет, Виран, к сожалению, свет, тепло и гравитация – единственная энергия, которую они излучают. А прана, которую и ты, и она получаете, исходит вовсе не от звёзд. Это – эманации коварных демонов Хаоса, использующих звёзды как окна в нашу вселенную. Звёзды – очень массивные небесные тела, вызывающие огромные искривления пространства-времени, такие, что ткань реальности истончается и становится очень непрочной, начинает пропускать Хаос в реальный мир.

- А… доказательства?

- Наставница тебя уже предупреждала, что будет тебя учить исключительно чёрной магии? Проклятиям, гипнозу и боевым чарам? Добрые и даже нейтральные Силы такую гадость не предоставляют.

Виран задумчиво вертел в лапах расчёску, размышляя над полученной информацией. Кому из них верить – Ниберу или незнакомой, впервые встреченной зверодраконе?

- Да, собственно, зачем пришла, - последняя приподняла подушку и вытащила из-под неё… чёрную книгу – ту самую, которую Виран отдал Грене. – Не теряй.

Взяв в руки книгу, Виран с удивлением понял, что теперь он может прочесть каждое слово. «Видящий Свет: Хаос» на обложке горело, как солнце.

- И не забывай, что драконы не могут жить в неволе. Пускай даже «хозяева» будут предоставлять ему Силу.

Виран вернул взгляд на зверодракону – но та пропала так же неожиданно, как появилась. «Любят же они покидать без предупреждения…» - он подумал.

Осторожный стук в дверь каюты, и Пайро просунул голову в проём:

- Опять сам с собой разговариваешь? А… книгу ты ведь на планете оставил, нет?

- Нет, - Виран убрал расчёску и фолиант в верхний ящик прикроватной тумбочки, - передумал в последний момент.

- Хм… Гренея ужинать зовёт. Идёшь?

- Иду.

Потрогав для верности книгу, принесённую таинственной незнакомкой, Виран направился к выходу. Рука уже потянулась к кнопке, когда его осенило. Ну как же! «Тот, чью силу ты получаешь»... эта белая зверодракона и есть Хаос? Нет, похоже, скорее, на бред. Или нет? Что стоит принять любой облик, лишь бы хватило фантазии? Самое странное - это взгляд незнакомки. Дракон не мог точно сказать, почему при виде пары карих глаз хотелось сохранять дистанцию – то ли инстинкт самосохранения, неожиданно проснувшийся после встряски в парке, то ли интуиция… В последнее верилось с трудом. Или здесь задействовано нечто иное? В любом случае, осадок на душе после речи зверодраконы остался – ещё десяток вопросов к Ниберу. Главное, вовремя «схватить её за хвост», чтобы не исчезла. «Но… что я ей скажу? «Ко мне в каюту проникла странная крылатая и вернула книгу, оставленную на Аракеште?». Помотав головой, рок’ханец вышел, наконец, в коридор, уводящий к залу для собраний. Создания из иных миров, колдуны, маги, сущности, Истинные – всего полгода назад он и не помышлял таких встречах. Толкнув гермостворки, служащие сейчас скорее декорацией, дабы пассажиры не забывали о корабле, вошёл в ярко освещённое помещение…