Искры Разума

Многоголосье

Каждому инопланетному гостю хозяйка Оплота Геофора выделила по комнате. Даже Виран остался доволен - он-то боялся, что ему придётся ночевать на высоком и невероятно широком ложе, рассчитанном на габариты местных. Но ему досталась комната с мебелью как раз под его размер. Изабель лишь подмигнула в ответ на вопрос, откуда на Хардоле «рок'ханская» мебель. Только потом, уже позже, когда Виран устраивался на кровати с балахоном, пришла догадка. Люди? Да нет, всё же он покрупней человека...

Появления Ниберу он не увидел (глаза уже были закрыты в дрёме), а почувствовал. Ну кто же ещё может так тихо подойти, лечь рядышком и обнять его?

- Ни, прекрати, - дарман открыл янтарные глаза, разомлев в объятьях плюшевой драконы, - я так не засну.

- Заснёшь, - звёздная шептала ему прямо в ухо, приятно и убаюкивающе щекоча слух. - Я просто буду тебя охранять от кошмаров. И Альдара к тебе не сунется. И вообще, я тебе удивляюсь: то жалуешься, что меня долго с тобой нет, а то прогоняешь... Спи, Ви.

Виран закрыл глаза и попытался заснуть. Не получилось – на этот раз помешал стук в дверь. Когда он встал с уютной постели, что бы открыть на стук, Ниберу уже не было рядом. Вновь покинула, не попрощавшись...

В дверях оказался Пайро - уже бодрый, хоть и недовольный тем, что ему не получилось проваляться подольше:

- Доброе утро...

- Утро?.. - А Виран и не заметил, как прошла ночь... Ни как заснул, ни снов он не помнил - может, и к лучшему.

- Гренея предлагает посетить эту самую службу, - дарман указал крылом в другой конец коридора, откуда доносились тихие голоса Гренеи, Изабель и Стармайнда, - но придётся пойти вне зависимости от согласия, наш «телохранитель» не хочет, что бы мы разделялись.

- А она долгая? - Чёрный не видел смысла торчать несколько часов в храме...

- Иза утверждает, что нет, - заверил Пайро, - плюс она сама поёт в хоре. Но если этот хор примется пародировать замогильное завывание, - зелёный многозначительно закатил глаза, - я не останусь единственно из уважения к Изе и слечу через витражное стекло.

- Разве чешуйчатых вообще пустят в обитель светлых? - Виран засомневался, припоминая вчерашнего «стражника», который приставал в руинах института. Кто-то даже имя его называл - кажется, Ратисвет или что-то похожее.

- Даже если нет - Иза обеспечит, - сочтя свою миссию уведомить о происходящем друга, Пайро ушёл к остальной компании.

Ранний по представлениям драконов час для их пушистых собратьев ранним вовсе не считался. Город был не менее оживлён, чем когда Виран впервые пролетал над ним. Жителей на улицах прибавились, но двигались и разговаривали они неторопливо, ещё не до конца сбросив с себя утреннюю дремоту. Дорогу к Храму можно было бы определить даже не будь он таким высоким - в беспорядочном движении выделялся вектор: многие крылатые стремились к центру.

Храм был действительно огромен - особенно это стало заметно вблизи. Зверодраконы казались букашками рядом с мощной, несокрушимой и одновременно стремящейся вверх строгой громадой без украшений и барельефов на светло-серых каменных стенах. Однако новоиспечённый дарман ожидал увидеть в несколько раз больше народа, стремящегося послушать утреннюю службу. Количество, приближающееся к ста процентам обитателей Авваатера. Всё-таки город верующих Светлых. Нет, столпотворения у входа в Храм не обнаружилось. Наверное, даже если жители и религиозны, то частенько находят с утра дела поважнее посещения места поклонения. И - опять-таки вопреки ожиданиям - никаких проблем дарманы не испытали ни при входе внутрь, ни внутри Храма. Входы, кстати, находились как на уровне земли, так и на опоясывающем второй ярус широком балконе. Именно воздушным ходом они и воспользовались.

Створы массивных, обитых металлом дверей были широко распахнуты вовнутрь, в короткий коридор, плавно перешедший в зал, своими габаритами немногим, пожалуй, уступавший залам в аракештском космопорту. Возможно, так казалось благодаря полусферическому потолку или гулкому эху шагов. В зал входили ещё два перехода, а восточная стена... хотя... не было там никакой стены: вместо неё громадное окно, через которое открывался поразительный вид на долину, мокро-зелёную с серо-голубыми клоками ваты тумана, горы, тёмные и суровые, и чистое небо, в нетерпении алеющего последние минуты перед рассветом.

Изабелла, извинившись перед своими постояльцами, присоединилась к небольшой группе крылатых, стоящих, казалось, у самого края пропасти, обрывавшейся в девственный пейзаж. Дарманы и дракон влились в неплотную толпу остальных зрителей предстоящего действа. Те сначала боязливо и с любопытством поглядывали на новые лица, но потом привыкли и перестали замечать их вовсе, относясь так же, как к остальным крылатым. Между тем, проведя короткое совещание, Изабель и шесть остальных певцов рассредоточились по залу: встали у стен через равные промежутки. И замерли, глядя в отверстие, из которого тянуло свежим предрассветным ветром.

Зал затих, шёпот смолк, утих шелест под потолком. Прошли секунды, показавшиеся нетерпеливым зрителям и слушателям чрезмерным сроком для ожидания. Чуть ли не бесконечностью.

Но вот между двумя гранёными пиками сверкнул ярко-золотой лучик.

Тут же сзади и справа раскатистый бас затянул пение - неторопливое, размеренное. Свод потолка ответил резонирующим гулом и словно запел сам, окружив мелодией со всех сторон. Пусть это и был ставший знакомым Вирану праговор, но множество непонятных и архаичных слов не давали чётко вникнуть в смысл.

Как только бас добрался до конца куплета, симметрично ему справа мотив подхватил баритон, только пел он не вместе с ним, а повторял самое начало, которое сливалось с продолжением, совпадая гласными звуками. Мелодия оживилась и стала более мощной, замысловатой и больше стала напоминать музыкальную композицию, а не простой мотив. Через куплет за ним последовал и тенор, запевший текст сначала, точно так же вплетающийся в ушедшие вперёд менее тонкие голоса. Звучание хора обрело такую энергию, что, казалось, именно благодаря ему поднимается всё выше и выше светило. Но и это не был предел: постепенно включались и женские голоса, от низкого, почти мужеподобного контральто до тоненького сопрано. Но так и не приходила какофония - они пели одни и те же гласные звуки с одной и той же скоростью, хотя благодаря возрастающей силе и казалось, что мотив постепенно ускоряется.

Когда самый тоненький женский голосок допел первый куплет, бас умолк, завершив свой текст. Следом за ним один за одним утихали и остальные, оставляя наедине с бездонным небом высокие тембры.

И, наконец, когда продолжала петь единственная девушка, бас затянул долгую и протяжную ноту, становясь фоном, превращая её голос в хор из тысячи певиц, которому резонировало уже само залитое солнечным светом небо, полусферическое как свод зала Храма. Даже после того, как прекратили гласить гимны и они, ещё долго витало между поражённо молчащими слушателями поющее эхо.

На всякий случай потрогав уши, Виран оглянулся на остальных со смесью восхищения и удивления.

- Вы…

- Тшр, - шикнула Гренея, ловя остатки гимнов.

- Весь храм это огромный резонатор, - произнёс полушёпотом чёрный дракон, ещё не отошедший от погружения в податливую массу звуков, обтекающих всё тело.

- Ви, а нельзя без технических подробностей? – Пайро с неохотой оторвал глаза от певцов, скромно стоящих у стен. – Строивший храм должен был быть гением, чтобы сотворить такое!

Зелёный дарман в последнее время увлекался музыкой, скрывая это даже от друга. «И они пели всего лишь гимны Творцу. А будь то чем-то другим? Таким же грандиозным, но посвящённым иному явлению?» - Размышлял Пайро, встречая повсюду радостные лица зверодраконов. «Какой был бы эффект… Эфердарастрикс многое потерял, не сообразив изучить храм. Исследователи… Стоп, а где Ви?» Он покрутил головой, но чёрного дракона нигде поблизости не было. Только стоял у левого крыла! Может, сбил кто с ног? Рок’ханцам всегда сложно находиться с более крупными собратьями. Дарман вежливо потеснил соседей, протаривая себе дорогу из толпы. Кричать? Окружающие не поймут. Уже готовый позвать ненавистного Стармайнда, он замер - Виран, сцепив руки, беседовал с незнакомым зверодраконом. Чёрный, с длинным хлёстким хвостом и перепончатыми крыльями, тот произвёл двоякое впечатление. Вроде глазу и не за что зацепиться, а облик Пайро чем-то не понравился сразу же. «Хм, Ви нашёл себе собрата по цвету – даже вместо перьев перепонка», - тем не менее, внутренне усмехнулся зелёный. Такое чувство, что от незнакомца исходят непонятные эманации. Внутренний голос кричал об опасности, но где она? Зверодракон изредка кивал головой, отвечая на вопросы маленького дракона.

- Пайро, познакомься, это Ниур. Как и мы, он прибыл издалека.

- Приятно познакомиться, - задорно подмигнул дарману новый собеседник. – Необычная у вас компания собралась. А главное, все отправились в храм.

- Нам рекомендовали заглянуть на утреннюю службу, - Пайро решил не раскрывать правды. – Хозяйка дома посоветовала. Да и ей приятно увидеть здесь новых слушателей.

- А я немного разочарован, - признался Ниур, - столько слышал, сколько ходил… И не знаю, как относиться к происходящему. Неужели эту превосходную акустику посвятили одному Творцу? Оставив крылатым исполнять роль служителей?

- Э… почему сразу так? Гимны великолепны!

Зверодракон передёрнул крыльями:

- Но не каждый же день. Правильно? Знаете, для чего строили храм древние люди Хардола? Для концентрации праны, и такого одним пением не добиться.

- А как же демиург? С его-то силой?

- В том и дело, тогда каждый хардолец был намного ближе к верхним слоям, чем сейчас…. Прошу прощения, но мне пора лететь по делам, - развернулся Ниур к толпе.

Дарман с драконом молча проследили за новым знакомым – навстречу тому вышел второй зверодракон, отличавшимся лишь покрытием крыльев. Вместо перепонки в лучах восходящего Солнца переливались чёрные перья. В остальном близнецы, каких свет не видывал. Один в один, включая походку.

- И что хотел этот?.. – произнёс вслух Пайро, адресуя вопрос себе.

- Интересовался, откуда на Хардоле взялся столь небольшой дарман.

- Поторопился ты с гривой, Ви. Лучше бы дали сыворотку роста. Подозреваю, маскировка таковой быть перестала.

Рок’ханец скривился.

- Может ты и прав. Ниур всё порывался рассказать об истории храма. Жаль, что не успел.

Пайро развёл крыльями:

- Жизнь полна неожиданностей. Ага, вот и наши.

Компания из Стармайнда с дарманами и зверодраконой неспешно двигалась к выходу, обсуждая утреннюю службу. Безопасник, и тот вклинивался в разговор. Проняло серебряного до самого мозга. Виран, в силу меньшего роста, нагнал остальных только у ворот и чуть не сбил с ног серо-белого зверодракона.

- Извините, поторопился, - смутился «дарман».

- Ничего страшного. Держи воззвание Иерона к жителям Хардола. Не позволь мятежникам подорвать веру в единство народа!

И удалился, оставив большой лист бумаги с печатным текстом:

Уважаемые господа революционеры!

Начну с того, что Свет вовсе не ненавидит драконов и не считает их дьяволами по умолчанию. Те из них, кто предан смерти, были чёрными магами или развратителями, соблазняющими презреть Святой Покон, а таких вы не потерпите даже среди собственной расы.

Вообще же якобы народное освободительное движение культивируется здесь страной драконов Эфердарастриксом, не сумевшей присоединить семуран в свой вассалитет мирным путём во время переговоров нынешней весною и решившей подточить нас изнутри. Я не буду ставить вопрос, зачем это нужно им, возможно, они действительно руководствовались благим намерением поднять наш технологический уровень. Но я заострю внимание на причине, почему не согласились мы.

Количество драконов в миллионы раз превышает количество семуран даже вместе с харууррами. При слиянии народов мы просто растворимся и исчезнем. Через десяток поколений от прановладения, имеющего равные шансы сохраниться или пропасть в смешанном браке владеющего и невладеющего праной, ничего не останется. Отказываясь от входа в состав драконьего государства, мы, прежде всего, думаем о выживании нашего вида.

Нет, мы не можем надеяться, что, взяв нас к себе под крыло, драконы успокоются. Планеты являются ценным ресурсом. Особенно такие, как Хардол: с чистым воздухом, благодатной почвой, плодородной природой и богатыми недрами. Среди драконов перенаселение и нехватка ресурсов - одни из насущнейших проблем. Драконы не преминут возможностью воспользоваться ими, поскольку они «на территории братства крылатых народов».

Я ни к чему вас не побуждаю, я просто предлагаю задуматься.

Иерон, сын Акраисвента, Каньи и Рода ВсеВышнего.

- …Каньи и Рода ВсеВышнего, - дочитал Виран.

- Дай-ка сюда! – выхватила из рук листовку Изабелла. – Фи! Иерон, как всегда, ни слова не сказал о роли Семаргла в жизни Хардола.

Листок перекочевал в лапы безопасника:

- Слабовато написано. Цели чётко не обозначены, ситуация не прописана как следует. Кто такой этот Иерон?

- Заместитель демиурга, - вклинилась в разговор Гренея, пропуская Пайро вперёд, - отвечает за текущую обстановку и докладывает лично Семарглу.

- Эй! Дайте и мне прочесть! – Зелёный оказался последним, кто потревожил покой бумаги. - Мне говорили, у вас нет печатных изданий. А про Эфердарастрикс…

- Нет, - золотая зверодракона осторожно скатала в трубочку изрядно помятую листовку. – Политика, Пайро, страшная вещь, и ложь в ней не самое худшее.

- Не будем задерживаться, нам ещё на сходку нужно успеть, - Изабелла развернулась и спланировала с края площадки, направляясь к маленькому зелёному квадратику внутреннего сада библиотеки. Визитёров Хардола не пришлось упрашивать дважды.

***

На обговоренном месте встречи «еретиков» уже дожидались несколько. Морфину Виран уже знал по имени, остальные были незнакомцами. Под раскидистым деревом сидел с травинкой в зубах серый зверодракон с недлинной чёрной кудрявой гривой. Озадаченная бежевая зверодракона с каштановыми волосами растерянно ходила из стороны в сторону. Хм, а вот человек - вытянутый, коротко стриженый и немного угрюмый. Небольшая группа из трёх-четырёх крылатых внимательно слушала невысокого, энергично бьющего хвостом о землю бурого семурана с тёмными полосами на спине. Изабель направилась к нему и поздоровалась:

- Доброго Рассвета, Эрнес. Чем вы так обеспокоены?

Тот отреагировал достаточно резко, мгновенно переместившись к зверодраконе. У дарманов разве что рты не раскрылись от удивления.

- Обеспокоен? – крылатый подобрал крылья. – Ещё как! Надеюсь, листовку ты читала?

Изабелла молча достала помятый лист бумаги.

- Тогда знаешь, о чём там речь. Иерон снова пытается запутать хардольцев, создав из нас образ врагов самого существования народа.

Серый зверодракон приподнял веко. Неужели услышит наконец что-то стоящее, а не пустую болтовню идейных?

- Создав иллюзию воззвания к народу, Молчащий ловко объявил причиной всех бед на планете деятельность борцов с режимом Семаргла. И это… печально, - погрустнел Эрнес. – Раньше я ещё верил в Иерона как в возможного союзника, но, вижу, жестоко ошибся. Он не станет идти против воли демиурга, какой бы она ни была. Готов спорить на перья, - глаза окружающих сместились в сторону сложенных на спине крыльев. По кромке шёл целый узор из волнистых и разорванных синих линий, - он не заступится, даже если Семаргл придёт и начнёт выжигать наших родственников.

- А если ему скажет умереть? Умрёт? – Спросила возникшая словно из ниоткуда молодая зверодракона, чью тело на фоне остальных сразу бросалось в глаза серебряными полосами на боках.

Изабель шикнула на неё:

- Спроси его сама.

Приметив, как Стармайнд отвлёкся на Гренею, Виран робко вклинился в разговор:

- С наместником демиурга всё настолько плохо?

Под раскидистое дерево полетела изжёванная травинка – серому отчего-то захотелось поближе взглянуть на небольшого дармана. Сколько живёт на Хардоле, а таких карликов не приходилось встречать.

- О, это ему вручили листовку на выходе из храма. Виран прилетел с друзьями посмотреть на Авваатер, - представила золотая своего нового знакомого, одновременно делая знаки Пайро, со скучающим видом выслушивающего очередной бред безопасника.

- И ты разрешила им придти на встречу? – удивилась бежевая, прекратив ходить туда сюда.

Остальные крылатые придвинулись, навострив уши. Этот чёрный дарман не производил впечатление борца с несправедливым демиургом. Так, прохожий, ищущий свой единственный путь. И аура его была плохо видна – сложно определить по сгустку, белому с голубой каймой, истинную природу существа. Хорошо, ещё не Тёмный – на этих ребят у всех выработался условный рефлекс, сводящийся к простому действию: найти и вышвырнуть подальше. Революцию легко отравить эманациями Тьмы, хватит одной капли.

- Чешуйчатые имеют право присутствовать на наших собраниях, - Изабель уверила остальных в безопасности гостей, - от Семаргла они страдают не меньше, если не больше.

- Другое странно, - Эрнес задумчиво водил когтём в траве, - с каких это пор последователи демиурга так благосклонно относятся к драконам? Вот, снабдили посланием к «остальным» вместо того, чтобы публично с ним расправиться.

- Не разу не слышала о публичных расправах... - бежевая качала головой.

- Правильно, - подтвердил бурый, - всё больше просто нападают, как только заметят. До показательной казни они ещё не скатились...

- Нас заметили, - подал голос Пайро, - даже вроде бы в запретном месте, где раньше был наш Институт. И мы до сих пор живы.

- Это точно был один из характерников, а не простой прохожий? - Эрнес начинал удивляться.

- А как мы поймём? - Пайро только неопределённо поднял брови. - У ваших сил правопорядка нет знаков отличия. В бронепластинах был - вот и решили, что он из них.

- Дивные дела... - тёмно-серая в серебряную полоску чуть не подпрыгнула от удивления, - это же сам Ратисвет! Он и сравнял с землёй лаборатории драконов! Разве мог Светлый, да ещё такой, не уничтожить «юрых юш» прямо на месте?!

- Он же Светлый, - возразила бежевая, - и верен своей совести, даже когда управляет всеми не слишком добродетельный Семаргл.

- Скорее, у Ратисвета просто было хорошее настроение, - встрял рыжеватый зверодракон.

- Смотрю, вы опять застаиваетесь под открытым небом, - подошёл прежде молчавший человек. - Между прочим, на двух ногах стоять гораздо утомительнее, чем на четырёх. К тому же я жутко проголодался - не ел с утра. Это вы можете довольствоваться одноразовым питанием, люди едят меньше, но чаще.

Осматривая чешуйчатых незнакомцев, мужчина остановил взгляд на Виране. И внезапно в голове чёрного дармана раздался голос - прямо как при общении с Ни:

- «От меня не спрячешься. Впрочем, пока мне всё равно, кто ты».

Вирана передёрнуло. Неужели он встретил ещё одного колдуна? Странно, но никакой магии в одетом в облегающий серый костюм человеке он не чувствовал. Как и должно быть. Но тогда... почему он его услышал? И как он догадался?

- «Но кто ты?» - Виран не замедлил задать вопрос.

- Зови меня Кларк, - человек произнёс вслух, протягивая раскрытую ладонь.

- Люди так здороваются, - подсказала Гренея, аккуратно пожимая его маленькую ручку. - Очень приятно, Кларк, а меня Гренея.

- «Я имел в виду, что за магию ты используешь?» - Виран продолжал молча допытываться. Кларк не был намерен продолжать разговор.

- А меня Саяса, - бежевая, по семураньему обычаю, приложила пернатое крыло к сердцу, - я его... - на этих словах она смущённо потупила взор, - жена, если изволите.

Эрнес возвёл очи к небесам - только хорошие манеры не позволяли ему высказать всё, что он думает. Полосатая ограничилась ехидным смешком - впрочем, тут же осеклась под тяжёлым взглядом Кларка.

- Эваранея-варекра, очень приятно.

Чёрный дракон коротко поздоровался с остальными представившимися и снова посмотрел в сторону Кларка. Тот как раз что-то тихо говорил бежевой зверодраконе. Первая фраза, произнесённая мыслеречью, не укладывалась в представление о людях. Или это и правда колдун, но только скрывающийся? Но Саяса его бы не привела в таком случае. Или здесь есть что-то ещё? Виран отбросил тяжёлые мысли, переключившись на тёмно-серую. Она представилась составным именем. Титул?

- Что означает «варекра»? – Пайро как всегда опередил с вопросом.

Эваранея отвела глаза.

- Тёмная, вставшая на путь Света, - спасла положение Изабелла. – Не каждый решится совершить подобное, отринув Тьму. И Эрнес, - золотая зверодракона сузила зрачки, - не скалься, раскол среди нас приведёт лишь к победе Семаргла.

- Уважаемой Саясе стоит задуматься об эффекте, производимым объявлением мужа. Забудем об этом, и перейдём сразу к делам, - бурый семуран сел на землю, - как заметил Кларк, нам пора переместиться в более безопасное место. Не хватало привлечь внимание дружины города.

- Тогда полетели за мной, - Морфина распахнула крылья. – Дарманы за Изабеллой, остальным разбиться на группы.

Спустя минуту, в воздухе стало тесно от многочисленных крыльев. Кларка, к удивлению безопасника, Саяса понесла на спине (и где гордость?), тот лишь покрепче стиснул бока, одновременно держась рукой за гриву. Пожалуй, самый странный персонаж, не считая угрюмого серого, чьё имя Виран благополучно забыл. Или не слышал?

Внизу мелькали высокие здания Авваатера, отстроенные специально для зверодраконов – иначе как объяснить удобные крыши и просторные окна с балконами? Но и архитектура совсем не похожа на драконью: в Эфердарастриксе старались строить ввысь, здесь же ещё и вширь, не жалея площадей под воздушные конструкции из переплетений балок и садики, разбросанные по всему городу. Вдали показалась проплешина на месте института, тут Морфина повернула налево, увлекая группы за собой. И куда их ведут? Дракон осторожно оглянулся назад и столкнулся со взглядом скучающего Стармайнда. Тому изрядно надоели примитивные манёвры зверодраконов. «Не могли заранее обговорить место и маршруты? Дилетанты. Странно будет, если их вскоре не накроет патруль Ратисвета или других сторонников демиурга», вот что читалось на лице серебряного. Улицы стали расширяться, то и дело перекрываемые одноэтажными домами, и, наконец, распались, теряясь на равнине за городом. Дальше был только лес.

- «Снижаемся», - прозвучало в головах крылатых.

Пока Виран вертел головой, часть присутствовавших на собрание успела куда-то деться, а главное, почти бесшумно. И куда?

- «Следующие», - задрожал вокруг тела воздух, втягивая рок’ханца в некий вихрь.

Местность вокруг закружилась, ветер задул порывисто и хаотично. Но пляска цветных пятен длилась не более мига, а по её окончанию перенёсшиеся очутились над совершенно иным местом. Горы заметно приблизились, уже стал чётко виден лес, поднимающийся от самого их подножья и обрывающийся примерно посередине, переходя через альпийские луга в каменистые пустоши. Лес, опускаясь с гор, уходил на юг, казалось, до горизонта, лишь блеск позолоты на куполе Храма выдавал местоположение главного города планеты.

По меркам Аракешта было всё ещё раннее утро, по крайней мере, Гренея не осмелилась бы встать раньше даже летом, когда солнце поднимается задолго до наступления рабочих суток. Но для привыкших жить согласно светилу хардольцев день был в самом разгаре - как и для живой природы планеты. Тут и там под летящими над хвойными и лиственными деревьями зверодраконами пищали и посвистывали пташки. А если присмотреться внимательнее, можно было увидеть и снующих по веткам и лесной подстилке зверьков. «И как они не боятся крылатых хищников?» - удивлялся Виран.

«Всё же повстанцы не такие дураки, какими хотят казаться», - одобрял Стармайнд, - «проводить слёты подальше от служб безопасности догадливости у них хватило. Только вот где же конкретно они собираются приземлиться?» Как ни странно, этим же вопросом озадачились и пушистые, которые из организованно летящей стаи разлетелись в разные стороны, высматривая нечто среди деревьев. Сначала дракон думал, что поляну или особое приметное место, но истину понял, когда в отдалении из зелёного моря вынырнул песчяно-коричнивый силуэт. Искали товарищей, уже дожидавшихся в обговорённой локации.

Завидев его, все направились к нему навстречу. Подлетев ближе, коричневая зверодракона с соломенной гривой, крапчатыми перьями и светящимися приветливостью глазами описала вокруг прибывшей группы круг, радостно визжа, и понеслась обратно, показывая направление. Обгоняя остальных, Пайро припустил следом, смешливо рыча в ответ на детски-непосредственное приветствие.

Из-под невысокого холма с рассечённым грозой толстым деревом на вершине бил журчащий, искрящийся сапфировыми и алмазными искрами родник, рождающий журчащий ручеёк, который тёк меж камней вглубь леса, под прохладную сень листвы. Как раз возле ключа и дожидались остальных четверо семуран (не считая вылетевшей навстречу), а так же - к радости жителей Эфердарастрикса - драконесса. И - ещё один человек, длинноволосый, в просторном, но потрёпанном плаще и с книгой, по размерам подходящей скорее крылатым, чем двуногим, под мышкой.

- Юлрек? - Эрнес, приземлившись, узнал жёлтого в чёрных пятнах зверодракона, лежащего на берегу ручья. - Слышал твои гневные речи в Арочных Палатах. Рад, что ты всё же удрапал от характерников!

- Забочусь о своей шкуре, знаешь ли... - тот улыбнулся во всю ширь своей пасти.

Опустившись в густую траву, жители Эфердарастрикса поспешили присоединиться к семуранам. Первым, как ни странно, шёл Стармайнд – уж очень его интересовали новые личности (за исключением той коричневой зверодраконы с соломенной гривой, сразу выдавшей свой статус опекаемой). «Ну кто станет визжать во время такого серьёзного мероприятия», подумал он, стряхивая с лапы травинку. Взгляд сразу зацепился за жёлтого крылатого в чёрных пятнах: дракон не раз встречал на заданиях подобных типов. И все они оказывались на поверку теми ещё организаторами. Вот и Юлрек, с виду сама беззаботность, сразу же попал в список подозреваемых. Странно, что при попытке сосредоточиться на зверодраконе мысли никак не хотели выстраиваться в читаемую картину. Такое наблюдалось и с Вираном – очевидно, оба умели маскироваться. «Ну и сор подлапный с этим рок’ханцем!», Стармайнд остановился, пропуская вперёд дарманов, а сам переключил внимание на остальных мятежников. Первой, разумеется, попалась та самая коричневая (и зачем взяли к себе эту дурочку?). Он даже поскрёб рог, силясь определиться с её линией поведения. «Бесполезно», помрачнел дракон, отвернувшись от любопытной зверодраконы – она немного ошалела от таких перемен. В глазах без проблем читалось «Ты чего?». Следующим оказался огненный, с чёрным узорами на крыльях. И здесь ничего, само воплощение пустоты. Смотришь как на чистый лист бумаги, прост как бревно. Разочарованный дракон прервал исследование, вдруг в чём-то заподозрят? Единственный человек в этой компании его не заинтересовал. Он не ровня крылатым. И тут встретился взглядом с драконой. Та, странно прищурив один глаз, коротко кивнула. Мол, привет, сородич…

Обогнув безопасника, Пайро повёл Гренею к сидящим на земле семуранам. Жёлтый в пятнах, коричневая (что визжала при встрече), тёмный с вкраплениями белого, чёрно-белая, и ещё один, красноватый, с узором на перьях, они спокойно дожидались, пока все соберутся на собрание. Разве что гордая владелица соломенной гривы расцвела, заметив среди дарманов зелёного. Неплохо она летает, очень неплохо – едва догнал в конце пути. Между тем, Эрнес, посовещавшись с пятнистым, вышел вперёд.

- Я представлю оставшихся участников революционного движения. Юлрек, наш стратег и вольный разведчик. Войдан, Яглина и Боригнева, помогают с листовками и связью между членами группы. Заран, - кивок в сторону яркого зверодракона, - новый член, не так давно удостоившийся нашего доверия. Мая, она примкнула после разгрома экспедиции Эфердарастрикса, и Экселент. Маг, не из слабых, и, как он сам представился, - Эрнес оскалился, - «приключенец». Попал сюда случайно после неудачного эксперимента в другом мире. С Морфиной и Изабеллой вы уже познакомились. К сожалению, не все смогли придти на встречу – мы не можем разрывать контакты с осведомителями и прочими помощниками, живущими в Авваатаре. Чревато, знаете ли.

«Маловато борцов за справедливость для революционных действий,» - заключил Стармайнд, - «даже в масштабах посёлка с населением в восемь тысяч жителей. Пока в их ресурсах только возможность проводить агитацию».

Между тем Эрнес продолжал, перейдя уже к самой сути вопроса:

- Так же не прилетели соратники, обитающие в отдалённых местностях, потому как собрание срочное. Буквально вчера ночью с верхних слоёв мы получили новость. Семаргл объявил награду за душу Мирдала.

Слушающие подняли ропот - такого не ожидали даже от тирана-демиурга...

- Но что ему вменяется в вину? - Изабель негодующе выкрикнула. - Чем он так разозлил Пламенного, что ему показалось мало изгнания?

- Мирдал освободил Разора из заточения, - Эрнес лишь опустил взгляд.

Все говорившие разом затихли. Только пришельцы растерянно оглядывали испуганные лица местных.

- Кто он такой, Разор? - Тихо спросил Гренею Стармайнд. Он не присутствовал на её лекции. Но дармана ещё не успела открыть рот, как дракон остановил её. - Всё, не надо. Вспомнил.

- Он... не мог... - Первой вышла из оцепенения Саяса. Она с отсутствующим взглядом качала головой. - Мирдал прекрасно понимает, какое это зло. Либо обвинения лживы, либо Мирдала заставили силой...

- Но с чего вы все решили, что Разор злодей? - Эваранея вопрошающе оглядела семуран. - Ведь он даже Тёмным не был.

- Разор отрицал Всевышнего и соблазнял на это других, - Эрнес встал, что бы казаться выше и убедительнее. - Открыв «законы магии», он как бы «доказал», что прана - это не эманации Святой Силы, текущей с верхних слоёв, а просто энергия сродни электричеству или теплу. И что Вселенная не была создана Абсолютным Разумом, а возникла сама по себе. Но что самое неприемлемое - если душа сможет подняться достаточно высоко, что бы слиться с Родом, Он... пожирает её!

Пускай Пайро, честно сказать, во многом был солидарен с Разором, в лицо Эрнесу, с пламенными глазами и не менее пламенной речью осуждавшему такую «еретическую» теорию, не решался высказать своё скромное мнение. У Гренеи же даже мысли подобной не возникало - единственное, её немало удивляло, как даже столь небольшое количество пернатых догматиков могло быть лояльно к драконам, которые в своём большинстве пускай не атеисты, но, по крайней мере, агностики.

- Это уже переходит всякие границы! - Морфина вцепилась когтями в землю. - Наводить такой поклёп на Второе Солнце! Если даже Разор сумел освободиться, то последний, кто в этом виноват, это Мирдал! Сколько уже можно терпеть этих лже-светлых!

Сам того не ожидая, Виран выглянул из-за спин дарманов:

- Но если Разор лишь написал теорию, то почему он так опасен? Разве его слова нельзя легко опровергнуть?

Человек, продолжающий сидеть на спине Саясы, заинтересованно посмотрел в его сторону. Остальные предпочли дождаться мнения бурового семурана. Зато Изабель поспешила осадить чёрного «дармана» - слыхано ли, чуть не встать на путь к ереси!

- Он прилетел издалека и не знает подоплёки истории с «ересью» Разора.

- Даже так, - Эрнес прилёг, успокаиваясь. – Для многих в Авваатаре, как в средоточие Светлых, немыслимо сомневаться в правильности картины мироздания. Что будет, Виран, если вас, родившихся от союза дракона и семурана, объявят плодом опытов Эфердарастрикса? Так и здесь, затемнение самой идеи Вознесения вызовет крах мировоззрения. Никто не захочет идти дальше наверх, чтобы стать пищей для Рода, а не равноправной частичкой чего-то большего. И тут Разор утверждает – подняться, значит исчезнуть навсегда.

Для рок’ханца это стало новостью – на родной планете никогда не задумывались о таких высотах, предпочитая верить в Вознесение как способ оказаться над живыми, сохранив нити связи. У зверодраконов же слои, слои, и ещё раз слои! И чем дальше, тем сложнее становятся правила «проживания». «А если Разор был прав? И всех ждёт одна судьба?», посетила неожиданная мысль. Виран поспешил её отогнать, не хватало разоблачить себя, пусть и в ереси (об Истиных лучше не знать даже Пайро с Гренеей).

- Этот Разор, он точно освобождён? – Стоит узнать как можно больше. Враг он или друг ему и Ниберу?

- Реальность, как и мои крылья с хвостом, - потряс в воздухе кисточкой Эрнес. - Более того, он был заточён не где-нибудь, а на Хардоле, глубоко под горами, опутанный мощными чарами.

- Он опасен для окружающих? – Стармайнд встрял в разговор не вовремя.

- Только как носитель идей, - встрял в разговор молчавший до того Заран.

И сразу поймав на себе осуждающих взгляд минимум половины крылатых. Особенно в глазах Саясы и Морфины.

- Но сами посудите! - Заран принялся жестикулировать, совершенно не понимая недогадливости товарищей. - Желай зла Разор, уже давно бы напал...

- Мало времени прошло, - Эрнес смотрел на огненно-красного семурана как на годовалого птенчика, - пока он собирается с силами. Разор не безрассуден, он стар и мудр, и он не полезет в верхние слои сразу же по освобождении.

- Но ведь полез! - Чуть ли не сорвался на плач Заран. - И явился прямо Семарглу!

Уже начинающий скучать Кларк, ради развлечения точащий армейский нож о булыжник, заинтересованно и немного ехидно вопросил Зарана:

- А поподробнее? Ты, я погляжу, больше Эрнеса осведомлён о последних событиях в вашем раю.

Заран сконфуженно притих. Дав возможность Стармайнду повнимательнее к нему присмотреться. Парень-то хоть и без вожака в голове, а с двойным дном.

- Рассказывай, раз уж всё равно знаешь, - Эрнес уступил слово, стараясь запомнить, что после заседания нужно расспросить соратника о его источниках информации.

Заран вздохнул и повёл речь, тихую, но сражающую зверодраконов как гром:

- Мирдала поймали и повели на суд ещё до того, как освободился Разор. И, на мой взгляд, по странному обвинению - Мирдал вторично женился. Вроде как он согрешил, ведь его первая - Лазурь - ещё жива, а её удалённое местоположение не может служить оправданием. Ещё ходят слухи, что Мирдал презрел Кровь и взял в жёны человеческую девушку, но слухи лживые - она такая же семурана, как и мы. Вот, Мирдала привели на суд. Предлагали на выбор либо оскопление, либо честную смерть в бою с Тёмными во искупление. Не я один считаю, что неправомерно тяжело наказание - многие Светлые возроптали. Но Семаргла боялись и не решались против него пойти. А тот, кто посмел высказаться против него, уже не сможет разговаривать. И вот тогда... явился Разор. Прямо на светлые слои, пред очи демиурга! И - что самое странное - стал защищать Мирдала! Но он был там всего немного времени: сказал речь и улетел. Тогда Семаргл совсем рассвирепел и обвинил Мирдала в куда более тяжком грехе - сговоре с дьяволом. Если бы Золотому не удалось сбежать, в живых его больше не было бы... Вот.

Стармайнд, довольный своей догадливостью, с полуулыбкой отметил: «Так подробно рассказывает... сто процентов он очевидец».

- Такое впечатление, что некоторые Тёмные благороднее любого Светлого, - Боригнева, та самая чёрно-белая зверодракона, первой решилась прервать тягостное молчание, повисшее после повествования, - не знаю ни одного «добродея», решившегося спуститься в нижние не помериться силой, а защитить ни в чём не повинного.

- Не надо так о Светлых, - Саяса разубеждала, - вниз опускаются для того, чтобы вызволить грешные души.

- И за Тёмных могут заступиться, - Эваранея благодарно посмотрела на Эрнеса. - Даже не представляю, какой клочок остался бы от моей шкуры, если бы Светлые меня не спасли от демонов, решивших почистить свои ряды от чрезмерно добропорядочных.

- В любом случае, - чёрный с парой белых полосок на морде и крыльях, представленный Войданом, - встал и принялся медленно и важно прохаживаться между возлежащими на траве крылатыми, - складывается впечатление, что у бедных семуран два Ада и ни одного Рая. Семаргл больше похож на демона, чем даже Неята - и характером, и внешностью.

- Тогда чего мы ждём, не понимаю! - Юлрек провёл когтями по дёрну. - Надо как можно скорее стать независимыми от демиурга! Пока новых жертв не прибавилось!

- Править должен народ, а не тиран! - Подливала масла в огонь Морфина.

Стармайнд мысленно прибавил революционерам ещё одно очко. Толковые ребята: заранее договориться нескольким «подсадным», выступить с заранее заготовленным диалогом, будто бы возникшим под влиянием дурных новостей и призывавшем к активным действиям - простой, но эффективный способ повлиять на взгляды наивных пушистых. Эффект себя ждать не заставил:

- Долой демиурга!.. - Взвизгнула коричневая девка.

- От этого полуэлементаля уже у всех бомбит... - Экселент топнул ногой. - А что нам не пойти и не вынести его логово? Сокровища и цацки - не поверю, что в укреплённом планарном дэнже их нет - пустим на благое дело развития законно-доброго рилма зверодраконов. Я буду магом-советником, рулера можете выбирать сами.

Тем не менее выкрики воодушевили далеко не всех. Эрнес (авторитет, с немалым весом в глазах подпольщиков) сморщился и прижал крыльями уши к голове:

- Никогда я не слышал более кривых речей, чем эти... - он простонал, не раскрывая зажмуренных глаз. - Демиурга может избрать и назначить на должность лишь Творец.

- Я не секу в вашем пленскейпе. Пусть назначает, - Экселент развёл рукой (второй он по-прежнему сжимал увесистую книжку), - только пусть сначала с нами посоветуется.

Виран потёр пальцем кулон на шее. Точно работает без помех? Судя по ошарашенным мордам семуран, они тоже не поняли человеческой речи...

- Прошу вас простить Экселента, - Изабель старалась сгладить углы, - он прибыл из дальней земли и его речи не всегда ясны. Не все слова из его языка имеют однозначный эквивалент в праговоре, потому чары перевода, которыми он пользуется, порой дают сбои.

- Скорее, он просто плохо выучил наш язык, - укорил мага Эрнес. - Но, пускай не все слова мне понятны, общий смысл ясен. Экселент предлагает убить демиурга... Убить демиуррга! - Он сорвался на рык, поражённый такой немыслимой ересью. - Если творец хочет, что бы наш демиург был таким, пускай будет. Нам достаточно убедить Семаргла в его неправоте.

- Это всё равно, что со стенкой разговаривать, - Кларк покачал головой.

- Семаргла нам не победить, - рассуждал Юлрек, - всё же давайте не забывать, что сильнее его нет Владеющих праной. Но признайтесь - жить можно и без верхних слоёв. Чтобы жить хорошо, без тиранов и палачей, достаточно свергнуть наместников демиурга здесь, в Авваатере.

- И уподобиться им в жестокости? - Подал голос рыжий.

- Если не мы, то нас, - обречённо подтвердил Юлрек.

- За что любить Семаргла? - Кларк воткнул нож в землю. - Тем более, за что любить его подхалимов и лизоблюдов? Саяса скромная, не хотела вам рассказывать и мне не позволяла, а я расскажу. Нас двоих выгнали из нашего же дома, построенного отцом Саясы. Выгнали, чтобы освободить его для Властимира, наместника демиурга на нашем слое.

Саяса только вздохнула и опустила голову.

- Скоро нас не то, что из домов - из города вышлют! - Боригнева яростно зашипела. - А потом и из слоя - всех в Ад сошлют!

- Не сошлют, если будем его воли слушаться, - Заран устало лёг положил голову на землю.

- Тогда останутся одни безмозглые и безынициативные послушные кастраты, - Мая попыталась предсказать.

- Надо ликвидировать светлых на нулевом слое, пока нас не ликвидировали, - продолжал развивать мысль леопардовый.

- И останемся совсем без светлых? - Испугался Эрнес. - То-то обрадуются Тёмные. Нет, мы не можем действовать, руководствуясь лишь агрессией. В ней нет правды. Стоит придумать, как образумить их без крови.

- Может, ты просто боишься действовать? - Войдан придвинулся вплотную к Эрнесу, тяжело на него посмотрел. - Или боишься гнева демиурга? Он ведь не прощает предателей... - а потом обернулся к остальным. - Кто за то, чтобы сменить негласного лидера движения? Действующий продемонстрировал нам неспособность даже придти к мысли действовать активно. И это тогда, когда от Семаргла и его соратников страдают крылатые! Слишком многого требует Огненный, не терпя неповиновения своей воли. Кто за смену, пока нас не завели в тупик?

В воздух взметнулись нестройными рядами крылья. Один, два,… Большинство проголосовало (дарманы до последнего гадали, чем окончится затея Войдана) за. С Эрнесом остались лишь Эваранея. И Заран – зверодракон яркого окраса решил, что будет ошибкой отдаваться во власть мести и гнева. Не скрылась от глаз окружающих и его боязнь за жизнь демиурга. А вдруг и правда убьют? Стармайнд тихонько толкнул Пайро.

- Предсказуемый результат. Лидер, пусть и негласный, спасовал перед необходимостью активных действий.

- А иначе никак? – Огорчился зелёный дарман. - Если здесь все - революционеры, то воевать в открытую с Семарглом подобно смерти. Прижмёт и уничтожит.

Серебряный дракон изумлённо повёл ухом.

- Не подозревал в тебе специалиста по мятежам.

- Книги надо читать. Из открытого доступа, - спохватился, осознав с кем разговаривает.

- А… ну да, из Сети.

- Стар, прекращай искать среди нас подрывающих строй Эфердарастрикса, - зашипела Гренея, до того увлечённо слушавшая Изабеллу. – Твоё дело охранять нас.

- Рру, - буркнул безопасник, отворачиваясь.

Как ни странно, едва закончился подсчёт голосов (лидировал Войдан), как очередь дошла и до гостей. «Что им всем надо от нас?», заволновался Виран. От вида толпы крылатых, косящихся на тебя, хотелось незаметно исчезнуть. На худой конец свечкой уйти в небо.

- Раз первая часть экстренного собрания закончилась, - Мая остановилась неподалёку от Гренеи. – Не пора ли подкрепиться? После расспросим гостей, прилетевших издалека и решим, что делать дальше. Экселент?

- Чуть что, незаменимый Экселент, - отозвался человеческий маг, потрясая книгой.

- Чего тебе стоит проскользнуть за припасами и вернуться назад? Да и Виран с друзьями не завтракали ещё. Не дело отпускать их голодными.

- Без меня не затащите? - Обладатель потрепанного плаща тяжело вздохнул. - Будет вам перекус. Через…

И исчез, чтобы появиться спустя секунд десять, смешно кланяясь Войдану.

- Груз доставлен. Туда, - взмах руки в сторону раскидистого дерева. – Когда закончите, не забудьте вспомнить обо мне.

С этими словами он сел верхом на камень и углубился в чтение.

Приглушив немного голод, Пайро собирался уже позвать Ви, как из зарослей раздался отчаянный визг. «Это не Изабела кричит? После Храма тонкий голосок узнаю где угодно», промелькнула мысль, пока лапы сами собой несли тело на край леса. Его опередили – сквозь кустарник ломились Виран на пару с Эрнесом. Чуть не столкнувшись с дарманом, к бурому семурану на подмогу заспешил Заран. Решимости спасти зверодракону у троих хватило ровно до момента, как они выскочили на крошечную поляну, немедленно затормозив всеми четырьмя лапами.

С Изабелью было всё в порядке: она стояла на краю этой поляны и, не оборачиваясь к прибежавшим на помощь товарищам, безотрывно смотрела на неярко светящегося солнечно-золотым сиянием семурана, который одарил тёплым взглядом лазурных глаз всех подоспевших. Виран, и без того выбитый из колеи, подготавливаясь к нешуточной драке, под этим взглядом совсем смутился. На «чешуйчатого демона» так не смотрели даже сородичи, что уже говорить о зверодраконах?

К поляне подоспели уже и плетущиеся на коротких ножках люди. Но, в отличие от пушистых, которые застыли, разинув пасти при виде сияющего добрым и прекрасным светом сородича, они не проявили настолько бурной реакции: Экселент только удивлённо приподнял левую бровь, Кларк опёрся о ствол дерева и стёр пот со лба:

- Это всего лишь ты, Мирдал, - он с облегчением выдохнул, - я ожидал, что самка увидела ужика или большую и страшную мышь!

Светлый виновато потупил взор:

- Извините. Не подумал, что могу испугать кого-либо...

- Я не кричала, я звала вас сюда! - Изабель щёлкнула зубами, оборачиваясь к Кларку. - Что за неуважение ко Второму Солнцу! Сравнить его с гадами ползучими!

- Он не имел такое в виду, - Мирдал сделал шаг к Кларку, обернувшись на льняную библиотекаршу, - просто он сам очень за тебя испугался. Не называйте солнцем. Перестал им быть.

- Это точно настоящий Мирдал, - Юлрек улыбнулся, - если внешность можно подделать, то самоуменьшение нельзя. Я бы не смог.

Изабель шикнула на пятнистого. Ещё один панибрат!

- Зачем же ты явился к нам, Светоч? - Войдан, стремясь поддержать репутацию лидера, перехватил инициативу. - До сих пор ты ни разу не показывался уважающим тебя.

- Потому что раньше разделял их взгляды, - Мирдал посмотрел прямо в глаза новому руководителю восстания. Без осуждения, без укора - только с сожалением, - теперь хочу попросить вас передумать.

- Неужели ты не хочешь вернуть настоящий Свет в верхние слои? - Юлрек с нагловатым прищуром встал сбоку от Войдана.

- Вы хотите напакостить Семарглу, - Мирдал прижал к голове уши, - а пострадают ни в чём не виноватые. Иерон ничем вам не навредил. Напротив, он все силы направляет на восстановление Авваатера. Всё ради мечты о том, чтобы семураны жили счастливо.

- Ты же понимаешь, - Боригнева объясняла как ребёнку, наклонив голову чуть вбок, - что Иерон не имеет своей воли. Он всего лишь послушный инструмент в лапах демиурга. Семаргл для того и назначил его хранить нулевой слой, что бы говорить с народом его устами.

- Знаю Иерона лишь как честного, благоразумного и сострадательного Светлого, - Мирдал мягко настаивал. - Именно Иерон спас моего внука, уговорив прекратить служение Тьме.

- Хорошо же ты воспитал своего внука, - фыркнула Морфина, - раз не углядел и позволил ему поддаться Тьме.

Светящийся (но потускневший) падший демиург стоял с каменным лицом, но на глаза наворачивались слёзы. Эрнес рывком приблизился вплотную к обидчице и прорычал отрывисто и тихо:

- Ты вроде как собиралась выдвинуть его на пост демиугра, нет? Зачем же...

- Это iты/i собирался, - Морфина, даже не дрогнув от резкого напора, ухмыльнулась в ответ, - и внушил эту мысль остальным. Но ты больше не лидер, - и обернулась к практически переставшим понимать ситуацию крылатым, громко вопросив, - мы теперь сами решаем, верно?

Ответом послужило дружное молчание. Большинство только вбежали на поляну, заслышав крики, и пребывали в недоумении. Мирдал явился лично и просит остановить движение против Иерона с Семарглом. Дарманы стояли позади всех, рассматривая золотого зверодракона. «И его ещё превозносят?», мысленно возмутился Стармайнд, осознав услышанное. «Какой толк от демиурга, если тот не может защитить или помочь народу под игом? Непротивление злу, как же». На лице сидевшего неподалёку Вирана читалось примерно то же самое. Впрочем, как и у Пайро с Гренеей.

Между тем, рок’ханец, встряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и ввинтился в небольшую толпу вокруг Мирдала. Ему хотелось всё увидеть собственными глазами, а не стоять за спинами более крупных крылатых. Ещё один из недостатков маленького размера.

- Неужели вы готовы вот так просто остановиться? – Войдан ходил перед семураном, и размышлял вслух. – Я уважаю Мирдала, но не могу… Нет, не имею права разделить его позицию относительно борьбы с Семарглом и Иероном.

- А готовы ли принять случайные жертвы? На Хардоле нет единства в мнении относительно действующего демиурга, - Мирдал с грустью в глазах обвёл крылатых, зачем-то задержавшись на некрупном дармане. – И кто захочет принять место, политое кровью?

Морфина было хотела встать на защиту позиции лидера, но Изабель одёрнула.

- Не стоит вмешиваться.

Несколько зверодраконов согласно закивали, опасливо посматривая на плотно сжатые кулаки.

- Кровь? – Протянул Войдан, разворачиваясь к незваному гостю, - Оглянись вокруг, Второе Солнце! Она давно льётся, как и души, низвергаемые в ад. И так может продолжаться века. Или мы останавливаем это, либо покорно ждём, когда «полуэлементалю» придёт мысль поискать среди хардольцев новых еретиков. Никогда не приходилось слышать, чем заканчивалась любовь зверодракона к драконе?

Гренея незаметно наступила на хвост Пайро, словно предчувствую нечто нехорошее. Золотой семуран задумался:

- Такие тесные союзы опасны вырождением народа.

- Возможно, - вздохнул Войдан, унимая дрожь в лапах. – Я лично знал дарманов, родителей которых низвергли в Ад. Потому что так решил Семаргл, объявив такую любовь порочной и самим Злом. Демиург лично вырывал души и отправлял вниз, сбрасывая бездыханные тела на нулевой слой. Нам оставалось лишь прервать жизнь оболочки и совершить ритуальное сожжение. Или сам Иерон, не противящийся приказам, явно идущим с его мировоззрением? Он защищает спокойствие Аваатера, но какой ценой? Ценой его жителей! Почему наша надежда не хочет понять простую истину? Что непротивление сейчас отзовётся ещё большей болью в будущем?

Мирдал отвёл глаза. Ему и правда было нечего сказать в ответ. Его самого чуть не убили на глазах любимой. Если бы не Разор, спутавший планы совета Светлых. «Но не готов пойти с мятежниками», загрустил семуран. «Простите, но сейчас наши пути ненадолго разойдутся».

- Не стану отрицать сказанное тобой, Войдан, - кто-то из крылатых сдавленно ахнул, - Потому что ты не лжёшь, и слова твои чистая правда. Но не могу и полететь с вами. Не сейчас и не завтра. Прощайте.

Рассыпавшись золотой пылью, он растаял в воздухе. А вместе с этим и надежда собравшихся.

- Мы как будто предали его... - Изабель медленно, с опущенными крыльями и головой подошла к месту, где только что стоял Настоящий Светлый. - Мы уже не можем называть себя его последователями, если не слушаем его волю.

- Мирдал хорош в мирной жизни, - Юлрек отвернулся и смотрел вбок и вверх на мозаику из неба и листьев, - на войне он лишь обуза.

- Разве освобождение от Иннумерали не было войной? - Заран обвёл взглядом присутствующих. - А победа над демоном Тадамором? Над титанами Хаоса?

- Не показательные примеры ты приводишь, - Боригнева коротко мотнула головой, - насекомые Бессчётной Погибели не обладали разумом, да и Тадамор с титанами от них недалеко уползли. Мирдал ценит жизнь, но не всякую: саранче и трупоедам он помогать не станет. Зато если видит в ком-нибудь разум и хотя бы каплю добра - сам убьётся, но сохранит ему жизнь.

- Но разве он не понимает, - Войдан, яростно размахивая хвостом, сбил пыльцу и пару лепестков с цветка, растущего на поляне, - что, оставив всё как есть, позволив Семарглу и его марионеткам вершить суд, он допустит гибель ещё больших!

- Ваш Мирдал пацифист, - заключил Экселент, - он будет против любого файта. Я бы согласился поручить ему хилинг и баффы, но он так запугал нас потерями, что не удивлюсь, если будет отговаривать от каждого удара в противника.

- И что теперь? - Ахнула Яглинка. - Пойдёт помогать собственным врагам?..

- Вы не наблюдательны, миссис Хадсон, - с усмешкой подметил Кларк. - Он всего лишь не станет нам помогать. Отсидится в безопасном месте.

- Это плохо, - Эрнес обречённо выдохнул, - Мирдал был символом, личностью, за которой каждый готов драться на смерть. Теперь мы остались в одиночестве против Семаргла.

- Надо объединиться с Тёмными, - воскликнула Морфина, - они враги Светлых и поддержат нас!

- Думай что говоришь, неразумная! - Бурый в полоску Эрнес прикрикнул на чёрную с алым Морфину. - Тёмные уничтожат не только Семаргла, но и Свет целиком! Хочешь превратить семуранов в расу демонов?!

- Мы iуже/i демоны, - та прорычала в ответ, - у нас нет демиурга! Семаргл и Неята - оба одинаковые демоны, воюющие друг с другом за господство над расой!

- Кривда!

- Догматик! Если защищаешь верхние слои, иди кланяйся Иерону, может, простит! Посмертно! Или беги вместе с Мирдалом в уютную пещерку! Питайся плесенью и грибами, чтобы не навредить ни одной ползучей букашке!

- Заткнитесь!!! – Перекрикнула всех Мая, о которой уже успели забыть. Спорщики умолкли, и драконесса продолжила: - Вы что, не догадываетесь, что наши дрязги и раздоры только на пользу Семарглу? Мы должны быть вместе! Сородичи, поддержите!

- Наконец-то хоть какая-то здравая мысль, - Стармайнд нарушил обещание не вмешиваться в местную политику. - Ну, не захотел Мирдал вам помогать, но я не сильно расстроен - он плохой лидер, им легко манипулировать.

- Тогда кто нас поведёт? - Яглинка растерянно озиралась. - Кто придумает план как освободить крылатых?

Войдан напыжился и хотел было изречь публике свой вариант, но Юлрек оказался проворнее:

- Император, - произнёс он тихо и твёрдо.

- Какой ещё... император? - Переспрашивали крылатые. Похожий на ягуара зверодракон отмахнулся:

- Это не моя тайна... - проговорил он быстро и интригующе. Мая строго повелела:

- Нет уж, рассказывай, раз начал!

- Как его зовут? - Потёрла нос Саяса.

- И где он? - Кларк присоединился к расспросам.

- Не хочу это говорить, - Юлрек замотал головой, - среди нас могут быть шпионы Семаргла...

- Это кто из нас тут, по-твоему, шпион? - Эваранея с подозрением осмотрела присутствующих - в том числе и людей.

- Не знаю, но кто ещё так умело нас поссорил? - Юлрек смотрел то на Морфину, то на Эрнеса.

- Вот и не надо ссориться дальше, - Мая обернулась тонкими перепончатыми крыльями, - ещё не хватало устраивать разнос, кто из нас предатель. Рассказывай, Юлрек, не уходи от темы.

- Императором назвал себя дарман, который спонсирует наше движение. Он приобрёл печатный станок, он открыл мне глаза на правду и побудил меня действовать. Ведь раньше я был такой же, как все - маленьким и запуганным, убеждённым в правоте Семаргла по праву сильного. Но Покон слишком строг для любящих Свободу и Небо!

- Семаргл слишком сильный, чтобы…

- С каких пор среди дарманов завёлся император? – вмешался в разговор Кларк, игнорируя знаки от Саясы. – У хардольцев, - поправил, почувствовав на себе взгляд Пайро с Гренеей.

Зверодраконы поддержали его дружным «Хрр». Неожиданный поворот событий.

- Юлрек, - мягко произнесла Мая, нависнув над ним, - ты осознаёшь, что только что сказал? Император и Свобода с Небом несовместимы! Или единоличный контроль за народом, или самостоятельность. По-моему, ты это выдал нам, лишь чтобы отвлечь от тягостных мыслей.

- Хорошо отвлёк, я почти съел, - отозвался Экселент. – Скорее ваш Семаргл станет на сторону Мирдала, чем хардольцы признают императора.

Пятнистый зверодракон со спокойным видом разлёгся на траве.

- Вы слишком тяжело восприняли мои слова. Император для него слово, созвучное со способностью влиять на события. Вернёмся лучше к итогам экстренного собрания. Нашему новому лидеру есть что добавить про Второе Солнце?

Войдан сделал кислое лицо.

- Ещё? Я достаточно сказал о нём. Если желает отсидеться в стороне, это его право. Смысл переубеждать изгнанного светлого? Проще убедить тёмного служить свету, чем раскрыть глаза Мирдалу на сложность мира. Пожелает придти, хорошо, нет – это не повод опускать крылья, когда рядом творится беспредел от имени Семаргла. А ты, Эрнес, согласен продолжить борьбу? – Ветер взъерошил тёмную шерсть. – Или готов отступить следом за Солнцем?

Семуран отмахнулся лапой:

- Отступать на полпути не мой выбор. Пусть Мирдал образумится. Не поверю в его полную наивность, после угрозы жизни его и подруги…

Наблюдающий за всем этим Стармайнд откровенно скучал. Мятежники, несмотря на первое впечатление, оказались восприимчивы к разногласиям. Узнай Иерон о таком, и прощай революция. Показушные выступления и реальные дела не одно и то же. Здраво рассудив, что самое интересное прошло, серебряный дракон отступил в тень дерева. Там уж точно никто не отдавит хвост. И Вирана почему-то нигде не видно. «Задавили?», усмехнулся про себя.

Чёрный «дарман» на самом деле и не думал прятаться – куда больше его волновало окружение мятежников. Наконец, он с Гренеей и другом здесь лишь по приглашению! А никто пока не звал принять участие в обсуждение планов революции. Быстро телепортировавшийся Мирдал едва удостоился внимания Вирана – Ниберу (интересно, она скоро навестит его?) появлялась куда эффектнее и не пугая окружающих. Поэтому, потоптавшись за спинами зверодраконов, он обратил всё внимание на серого крылатого. «Только он остался в стороне», размышлял дракон, глядя на подслушивающего разговоры. В какой-то момент тот удостоил вниманием и рок’ханца. На лице отчётливо проступило изумление со смесью страха. «И что ему не понравилось во мне?», обиделся Виран. Остальные зверодраконы (или семураны?) отнеслись к гостю намного доброжелательнее. Ну, разве Кларк отгородился барьером из равнодушия.

- Долго уже мы холиварим, - Экселент посмотрел на солнце, садящееся за листву, - а так ни к чему не пришли. Надо было сначала придумывать план действий и уже потом делить ненаграбленый лут. Если Семаргл останется главным, незачем придумывать ему замену.

- Да, нужно как можно скорее изобрести хорошую тактику, - согласился Войдан, - чтоб уже завтра начать действовать.

Стармайнд навострил уши, впрочем, пока не приближаясь ближе к группе обсуждающих.

- Совершим нападение на важный стратегический объект Светлых, - предложил Юлрек, - например, на казармы характерников или на Арочные Палаты. Император снабдил нас зенитной установкой тарумцев - с её помощью можно как с лёгкостью пробить праническую защиту, так и нанести вред зданиям.

- Идиот! - Наградил его лестным эпитетом Эрнес. - Никто не последует за нами, если мы устроим подобное. Мы можем задеть прохожих, даже если нападём на казармы, а напасть на Арочные Палаты - это просто-напросто теракт!

- Ведь вы сами отказались, как Мирдал, бездействовать, что бы не поранить никого нечаянно! - Припомнил Юлрек. - Да, кто-то пострадает, неминуемые жертвы ради светлого будущего!

- На невиновных мы не будем нападать, - Войдан отмёл предложение Юлрека, - а тягаться с характерниками нам не хватит сил.

- Мои соотечественники могут помочь, - Кларк указал рукой в сторону гор, - против боевого спецназа КДВ ещё ни одна зверюга не устояла!

- Не хватало только втягивать в конфликт Бездушных, - поморщилась Боригнева.

- Брезгуешь нашей помощью? - Кларк немного обиделся.

- Это дело крылатого народа, - решил чёрный зверодракон, - мы не отринем помощи друзей, которых знаем в лицо, но не будем злоупотреблять услугами чужеземцев, как бы плохо нам ни было.

- Мы - драконы и дарманы - по-твоему, тоже чужеземцы? - Мая гневно прищурилась.

- Да, кстати, - Кларк щёлкнул пальцами. Яглинка попыталась повторить смачный звук, но мягкая шерсть мешала, пальцы скользили без звука.

- Ну, хорошо, - сдался Войдан, - ведь Бездушные тоже делят небо с нами и Семаргл их ненавидит не меньше драконов, не нападая только потому, что их жилища далеко от Авваатера.

- О, не это им помешало, - усмехнулся Кларк. - На нашу базу нападали и Светлые, и Тёмные, и хаосисты. Скалы вокруг неё полны костей крылатых хищников. Землян лучше иметь среди друзей, чем среди врагов.

- Только единственная просьба, - уточнила Боригнева, - не надо помогать нам так хорошо, чтобы все решили, что это вы выйграли войну, а не мы.

- Не вопрос, - согласился Кларк, - тем более Джонсон вряд ли выделит много бойцов для такого пустяшного дела. Защищали Авваатер от Неяты - защитим и от Семаргла. Тем более если он так досаждает моей девочке, - человек почесал за ухом Саясы, на что она заурчала в ответ, прикрыв глаза. Эрнес отвернулся и сплюнул.

Виран попятился, заметив реакцию части зверодраконов на слова Кларка, в особенности Эрнеса. Тому явно не нравился выбор Саясы. Сам дракон его понимал по-своему. Ну какой нормальный крылатый свяжет жизнь с бескрылым? Разве что настоящая любовь. Иначе это похоже на цепь, не дающую подняться в небо. Люди не могут вот так просто встать и взлететь. Стармайнд тоже отреагировал, но иначе – безопасник встал в боевую стойку, едва услышал о вооружённых вполне современным оружием людях, обосновавшихся на Хардоле. И почему никто об этом не знает в Эфердарастриксе? И, пока он судорожно вспоминал документы из архива экспедиции, на сцене появился ранее сидевший в стороне, крылатый серого цвета. Недовольно оглядев всех, он тяжело вздохнул.

- А вы не подумали об опасности огласки такой помощи Бездушных? Простые семураны могут и потерять в нас веру, если к тому времени она ещё сохранится. Позволив в дело вмешаться третьей стороне, рискуем из борцов с демиургом стать обычными мятежниками.

- Узнаю Кимри. Решил вмешаться, когда все сказали своё веское слово?

- Юлрек, иногда стоит вмешаться как можно раньше. Вся эта идея с поддержкой… знакомых Кларка хороша как запасной вариант. Если ратники нас прижмут к стене.

- Ну, смотрите сами, - Кларк высунул руку из гривы зверодраконы, - было бы гораздо проще...

- Ты ещё предложи разнести верхние слои «калифорнийскими боеголовками»! - Пискляво спародировал Экселент. - Нет. От когорт и отрядов наёмников в таких делах мало толку. Либо банально сольются в первом раунде, либо по свершении подвига заломят цену, в несколько раз превышающую оказанный ассист. Большую помощь принесёт население самого Авваатера. Во-первых, оно имеет те же интересы, что и мы. Во-вторых, само свержение теократии будет им достойной наградой за труд.

Стармайнд фыркнул. «Стоило спорить целый день, что бы придти к очевидности». На него внезапно обратила внимание Мая:

- А мы, драконы Эфердарастрикса, разве не будем помогать?

- Нетушки, - встрял с ответом Кларк, - это будет такая же помощь со стороны.

- Мы не имеем полномочий говорить от лица государства, - Стармайнд оглядел Маю, - но как частные лица поможем. Одной из целей нашей экспедиции был поиск пропавших учёных из Института Хардольских Радушей. Раз Семаргл косвенно виноват в их пропаже, а так же - что важнее - в расшатывании стабильности Эфердарастрикса - я как офицер Корпуса не могу оставить всё как есть.

И замолчал, ожидая реакции или каких-либо вопросов.

- Надо же, - Мая переглянулась с Юлреком, - теперь обстановка интересует и родной Эфердарастрикс. Хорошо, что Иерон не рассматривает возможности вмешательства извне. А то послал бы сюда ратников, увешанных железом, - дракона усмехнулась. – Я советую вам оставаться в тени, пока не представится возможность нащупать след экспедиции.

- Разве всё произошло не на ваших глазах?

- Меня как раз и спасло отсутствие на месте. Полезла в местную библиотеку. Прилети чуть раньше, и одним испугом уже не отделалась б.

«Странно, но не врёт», заключил Стармайнд, рассматривая Маю.

- Раз вы, - вклинилась в разговор Боригнева, - здесь, то не поведаете ли о своей цели? Полагаю, Стармайнд лишь сопровождающий?

Видя, что друзья озадачены вопросом, Виран решил развеять сомнения окружающих.

- Он нас действительно сопровождает. А цель… - «дарман» поправил густую гриву, свисающую с шеи, - найти следы предков Гренеи, - дармана сразу перестала спорить с Пайро, - и Пайро. Кто же знал о неспокойной обстановке в Авваатаре? Слетали к институту, нашли руины, повстречали ратников… и завертелось.

- Может, мы поможем? - Изабель с жалостью посмотрела на сирот-полукровок. - Существуют чары, позволяющие разобраться в родословной. Нас не так много, и по ауре можно определить семурана однозначно.

- Про магию я и не подумала... - накрыла Гренея ладонью глаза. - И сама же могу провести поисковой ритуал...

- Только... давайте личные проблемы не будем обсуждать на общем собрании, - недовольно перебил Юлрек. За что сразу же был одёрнут Войданом:

- Нам не жалко помочь товарищам!

- Всё равно мы не успеем обсудить ни то, ни другое. Уже поздно, - посмотрел в темнеющее небо Кларк. - Когда будет следующее собрание, мистер... ох, извините, запутался, кто наш лидер. Они меняются каждые полчаса!..

- Сарказм в данном случае неуместен, - пробормотал Эрнес.

- Конечно, - Кларк согласился, - не буду уязвлять ваше самолюбие...

Вышедший из себя Эрнес прорычал нечто непечатное. Стремясь прервать ещё одну разгоравшуюся совместную свалку, Войдан решил:

- Пожалуй, вы утомлены. Хватит на сегодня. Одно мы точно решили - в стороне не останемся. Первоочередная задача - завоевать доверие населения, с его поддержкой наша сила возрастёт в разы. Следующий сбор через день, даю время продумать возможную тактику. О месте проведения сообщат дополнительно. Все свободны, возвращаемся маленькими группами.

Немного посовещавшись, кто с кем полетит, повстанцы поднялись на крыло... Те, кто мог, конечно.

***

Уже приближаясь к семураньей столице, дракон строго вопросил Вирана:

- Разве забыл, что я говорил по поводу поисков родственников? У нас и так полно дел.

- Но так и ты нарушил приказ о невмешательстве, - чёрный рок'хан улыбнулся сам себе, - думал, что благодаря непредвиденным обстоятельствам все предыдущие решения отменяются.

- Надо меньше думать, - Стармайнд взмахнул серебристыми крыльями, - и больше соображать. Впрочем, и я хорош. Увидел сородича в беде и не сдержался, влез не в своё дело.

- Когда ты там, говорил, нас отсюда забирают? - Словно невзначай поинтересовался Пайро. - Через неделю? Не успеем совершить переворот за такое короткое время.

- Вас бы всё равно не забрали, пока не завершите свои исследования. Впрочем, по инструкциям, узнав о неспокойной политической обстановке, должен был сразу же вызвать звездолёт для эвакуации. Но не дети, проживём сами.

«Какой инициативный нам попался...» - подумал Виран, отводя взгляд от попутчиков и встречаясь глазами с бликами звёзд.

- «На ваше счастье», - в ночном небе проступил знакомый силуэт. Ну наконец-то... а то ученик уже соскучиться успел. - «Ну, как тебе противники пламенной армии демиурга?»

- «Нет в них единства», - отозвался Виран, - «какого-то стержня, не дающего ссорится».

- «Потому что они все пассивные. Ждут, что прилетит добрый дядя и всё сделает за них. Выбирая лидера, они решают не за кем лететь, а кто будет летать вместо них».

- «Тогда...» - Виран вздохнул, - «Они так и не сделают ни взмаха. На что и рассчитывает Семаргл».

- «Но, возможно, найдётся кто-то, кто действительно сможет их вдохновить на действия?»

И с хитрым прищуром двух светящихся изумрудным сиянием глаз посмотрела на Вирана.

- «Хочешь сама их возглавить?» - Неуверенно предположил дракончик.

- «Я??!» - От неожиданного ответа Ни чуть не сказала вслух. - «Ты! Или хочешь меня разочаровать, показать, что тоже, как они, лишь умеешь плыть по течению, словно ряска? Если ты хоть немного похож на меня, сама мысль о таком тебя возмутит».

- «Я?..» - Виран так растерялся, что чуть не потерял высоту, пропустив пару взмахов крыльями. - «Но из меня никакой оратор. Я не умею убеждать, доказывать своё мнение. Я даже не авторитет в их глазах. У меня не получится».

- «Не получится... если не попробуешь», - настаивала наставница. - «Никто и не требует от тебя источать слащавые речи. От них нет пользы. Сегодня, например: сравни, сколько всего вы сказали на собрании и сколько сделали. Нет, Ви, вдохновлять надо личным примером. Не жди, пока твои новые товарищи придут к единому мнению. Этого никогда не случится. Начинай действовать прямо завтра. Они посмотрят на то, что ты не теряешь времени, сравнят то, чего достиг ты и чего достигли они. Как бы мало ты не сделал, ты добьёшься большего, чем переливающие из пустого в порожнее, способные лишь назначить и сменить лидера недовольные режимом Семаргла. Возможно, хоть кто-то из них задумается, что поступаешь правильно ты, а не они. И тоже примутся за работу».

- «Что может один дракон-недоросток против целой армии характерников...» - обречённо вздохнул чёрный.

- «Я тебе удивляюсь», - Ни подлетела ближе. Словно нарочно показывая, что она тех же размеров, что и её ученик. - «Ты уже забыл о Звёздах? О том, что они тебя слушаются?»

- «Незаметно», - засомневался Виран.

- «Да потому что ты и не прибегаешь к их помощи. Думаешь, что это чересчур сложно. А между тем самостоятельно научился ставить ментальный заслон! Скрывать не только мысли, но и ауру!»

- «Было бы гораздо приятнее научиться тому же не самостоятельно, а с твоей помощью», - Виран с укором посмотрел на зверодракону, почти сливавшуюся со звёздным небом. - «Такое впечатление, что ты меня банально бросила».

Ниберу вся сжалась от досады:

- «Прости... если сможешь. Больше не буду тебя бросать».

- «Ты уже обещала мне это вчера» - припомнил гривастый, - «и всё равно не исполнила. Я целый день провёл в одиночестве. Ты меня не ценишь как ученика? Только правду, прошу».

- «Ценю! Честно!» - Ниберу стала похожа на маленькую девочку, в сотый раз клянчащую прощения у родителей за проступок. - «Чем тебе поклясться?»

- «Не надо. Верю», - сжалился Виран. - «Но только в следующий раз предупреждай, пожалуйста, куда ты исчезаешь и какое дело сочла важнее присмотра за учеником».

- «Но что бы за тобой присматривать, мне совершенно не обязательно присутствовать лично...» - Ни пошла на попятную.

- «Ты уже дважды обещала меня не покидать. Защищать от кошмаров, альдар и адептов Порядка. И хорошо бы ещё от Светлых, как их там... характерников. Зашибут и не заметят слабого и беззащитного».

- «Ну не могу же я вечно на своей спине тебя носить... Когда будешь учиться?»

- «Когда меня начнут учить. А не оставлять в одиночестве, надеясь, что справлюсь сам».

Когда Изабель и сородичи подлетали к новому дому-библиотеке, Виран уже полностью был уверен, что окончательно привязал к себе наставницу. Да, та оправдывалась важными делами, из-за которых ей часто приходится отлучатся. Но раз она такая занятая, зачем вообще взяла ученика? Между прочим, это ответственность. И совершенно добровольное решение. Нет? Значит, начальство (кем бы оно ни было) должно освободить наставника от остальных работ, что бы та смогла максимально вложиться в подготовку ученика, не тратя времени и сил на постороннее занятия. Она сама рассказывала о высоком интеллекте Истинных Звёзд. Значит, они должны были это предусмотреть. И проблема не в загруженности, а в простом нежелании преподавать. Нет? Тогда пусть докажет обратное!

Сломленная напором неоспоримых фактов, Ниберу виновато плелась за учеником по путанным коридорам к его комнате. Виран уже даже сомневался в том, стоило ли так безапелляционно настаивать. Вдруг он обидел Ни? Ещё сбежит от него, отказавшись вообще иметь всякие дела с «неблагодарным». Даже собирался об этом спросить, когда уже уединились в его комнате, но синяя пушистая его опередила:

- Только не обижайся на меня, пожалуйста, - она произнесла вслух тонким и певучим голоском, присев на пол и моляще глядя прямо в душу.

- Не буду, - Виран отмахнулся крылом, забираясь в постель, - только давай отныне каждый будет исполнять свои обязанности.

- Да... - Ни зевнула и свернулась клубочком на полу. Виран вздохнул, привычно лёг на живот и стал ожидать провала в темноту. Но сон так и не приходил... Пытаясь найти удобную позу, Ниберу ёрзала и ёрзала - даже после того, как на неё рыкнули.

- А на балконе Гренеи было ещё и холодно, - подколол гривастый.

- Не причастна, - шепнула зверодракона, - балкон был целиком твоей идеей.

- Ну так и ты можешь ночевать в соседней комнате, - Виран перевернулся на спину и откинул голову, спрятав глаза в подушку.

- Забыл про мои обещания? Или только жаловаться горазд, что меня рядом нет?

- Хрр... ладно. Ложись ко мне как вчера.

- Уверен? - Ни, будто ждя разрешения, встала и словно нехотя легла рядом, прижавшись тёплым боком к прохладной чешуе. - Не будешь обвинять, что я, как Альдара, нарушаю твоё личное пространство?

- Вчера же не обвинял... - Виран потянул крыло из-под прилёгшей на него девушки. Которая прижалась ещё теснее и лизнула дракончика в основание челюсти... - Урррь! Не стоит благодарности...

Но звёздной волшебнице этого показалось мало, и вот она скользит коготками по груди, по животу... Не дожидаясь развития событий, Виран привстал и скинул с себя лапу, но тут же был вдавлен в матрац мелко дрожащей самочкой.

- Сам виноват... - её зелёные, чуть светящиеся в темноте глаза оказались прямо напротив жёлтых.

Не дав ему возмутиться, зверодракона размашисто лизнула, и, пока Виран пытался, что ответить, нависла над ним. Оперённые крылья бережно охватили тело, словно боясь навредить – он оказался внутри мягкого шатра.

- Ох, - выдохнул Виран, продолжая безуспешные попытки бороться с колдуньей. – Что ты делаешь, Ни?

Зелёные глаза оказались совсем близко.

- Ты столько жаловался на одиночество, и что я уделяю слишком мало времени, - промурлыкала колдунья, ложась на чёрного дракона, тем самым вызвав приступ настоящей паники. «Да что же ты творишь!», застонал Виран, он не планировал столь тесные отношения! Но как приятно – темнота, на тебе лежит пушистое тёплое существо, желающее загладить свою вину. Даже не хочется прогонять, как тогда, в ночь, проведённую в обнимку, под охраной от кошмаров. Куда только подевалась его стеснительность… Очередное прикосновение языка вернуло в реальность. Он сделал последнюю попытку вырваться из-под самочки.

- Мм… - прижалась теснее Ниберу, наконец, прекратив ёрзать на животе, - перестать, Ви, нам ведь так сейчас хорошо. Или снова не рад? – Зелёные глаза оказались совсем близко.

- Рр…. Пх… - никогда он не был столь близок с девушкой.

- Ну же, говори, - прошептала крылатая, прикусив для верности левое ухо. – Нравится, правда? А если так… Какой же ты забавный, когда стесняешься…

И резко подвинулась вперёд, аккурат накрыв дракона всем своим телом. Покрытый мелкой чешуёй хвост оказался немедленно внутри живой спирали, увенчанной синей кисточкой. Мягкий живот, укрытый нежной шёрсткой оказался чуть выше задних лап, заставив взвыть.

–За стеной спит Гренея с Пайро… А если заметят…

- Не заметят, - зверодракона обхватила покрепче лапами «ученика», - все спят, кроме нас с тобой. И знаешь… - Ниберу сама едва сдерживалась, чтобы не впасть в безумие от близости самца. Первого в её жизни, - мы сделаем вот что…

Последнее, что запомнил Виран, прежде чем утонуть в море света, было острое желание что-то сказать зверодраконе. Что-то важное и особенное…

Но внезапно помимо ощущений собственного тела он почувствовал и её - и удивился, увидев собственные мерцающие в темноте глаза, при том не переставая тонуть в изумрудной бездне. Прикоснувшись нежной кожей через шерсть к гладкой чешуе. И начиная сходить от томного нетерпения чужого тела. Его сознание расплылось на оба тела - и своё, и... нет, не чужое - тоже своё... такое близкое... Смешались и погибли в ярком пламени мысли двух существ, ставших одним. Остались лишь эмоции и чувства. Любовь друг к другу. И желание...

Виран попробовал пошевелиться - и чуть не потерял сознание от сладкой тяжести, разлившейся по телу подруги. Расслабление одновременно с неистовой энергией тут же, как эхо, многократно усилившись, отдалось и в нём - и снова, всё нарастая, перекинулось в женское тело. Мозги плавились от безграничного удовольствия. Взъярённый самец неистово рычал, суматошно дёргая лапами и извиваясь в томно дышащем теле партнёрши, всё сильнее сжимавшей в объятиях и кусавшей в шею и плечи. Стало трудно дышать, разрывало от радости, распиравшей нутро.

Разум утонул в накатившей волне, Виран перестал соображать... Только бездонный космос вокруг, невесомость и мягкое, но сильное давление со всех сторон. И яркие звёзды кружатся вокруг, шепча тихо и напевая лишающую воли, завораживающую песню. Такую понятную, но не разобрать слов - мешали и отвлекали вспышки горячей дрожи, растекающиеся по блаженно мечущемуся в мягком и упругом вакууме телу. А звёзды плясали хоровод всё быстрее, словно водоворот света вокруг чёрной дыры. От сдавливавшего со всех сторон и распиравшего изнутри счастья, от сладкой муки впервые познавшего близость девушки парня и ещё от чего-то невыносимо влекущего в глазах заплясали искры и пятна, смешавшись с огоньками звёзд и кляксами туманностей... и внезапно пронзили всё тело разрядом смертельного счастья.

Казалось, Виран умер и заново родился, и это почему-то его нисколько не напугало. Наоборот, придало энергии… Море энергии! Как тогда, на планете-колонии, в полузатопленной пещере древних магов: безграничное могущество, разум, абсолютно ничем не стеснённый, ограниченный лишь собственными представлениями о Вселенной, Добре, Зле, Свете, Тьме, Хаосе… Попроси сейчас кто перевернуть планету, и он даже не задумался, сможет ли выполнить подобное. Разряды силы, постепенно слабея, просачивались на поверхность – приоткрыв глаза, дракон мог воочию убедиться в слабом свечении. Словно тысячи звёздочек поселились на поверхности каждой чешуйки, мерцая и медленно угасая с каждым ударом сердца. «А где Ни?», возникла мысль в ещё не отошедшим от контакта со зверодраконой мозгу. Редкие шерстинки на груди, да воспоминания о проведённом времени… Стоп. Проведённом? Виран извернулся, вставая на лапы, и зашипел сквозь зубы – колдунье определённо стоило быть аккуратнее. «Весь живот отдавила, - потёр означенную часть тела рок’ханец, - И покусать успела…». На шее отчётливо проступали царапины от клыков. «И…», закончить мысль Виран не успел, потому что с ужасом вспомнил одну вещь. Он что… с ней… того… переспал?! Подкатившая паника была безжалостно отброшена – на глаза попалась «наставница». Или теперь подруга? Зарывшись носом в шерсть под крылом, она мирно спала, даже не заметив возни нерадивого «ученика». Как будто всё это время провела на расстоянии распахнутого крыла и просто спала. Да, спала – Виран подошёл вплотную и не уловил носом тепла, исходящее от разгорячённого тела. Собственное, наоборот, капризно напомнило о случившимся обмане. Выходит, ничего не было… Сколько они так уже? Крошечный дисплей на планшете показывал три десять. На Хардоле скоро светает. «Значит, приснилось», облегчённо вздохнул, устраиваясь рядом с пушистой семураной. И, прежде чем окончательно отдаться во власть сновидений, успел подумать: «Как бы утром с Ни не застукали… Особенно Пайро…».

***

Не сбылись опасения Кимри застать Иерона спящим. Мирувей как будто не умел спать - оттого и его вечная усталость. Несмотря на поздний час иерарх бодрствовал - сидел в подклети Храма и в который раз перечитывал «Га Горню».

Не подымая взгляда на вошедшего соглядатая, бежевый зачитал про себя строки:

- «Оси живьё положо ВсяВышним, къя ковании э къём негами о вавра. Всякое дыхание по воле ВсеВышнего, от которого произошли и в котором упокоимся по Вознесении. Ося перуня попрек Е каважа крепье Верьи Ведиих Стинь э Вернь ва о Правь, мэ увы ту юрги, кеми стланя га правих. Всякая борьба против воли Его суть укрепление Веры Ведающих Узкий и Верный путь в Правь, но горе изшедшим в кривду - ими устлана стезя праведных. Тори до Правы Предвечны коль увнял огорвер э оверха э вадо Род. Борись за Правду Предвечную, коли решил подниматься и совершенствоваться и стремишься в Род».

- Те, кто слушают Разора, боятся Рода, - Кимри вспомнил речи Эрнеса, порицавшего теории Первого Демона.

- «Счастливы вознёсшиеся в Род», - Иерон поднял взгляд на семурана. - «Никто не умрёт и не будет пожран, а сольётся с Небесным Создателем. Это ли не мечта? СоТворить и СоРадоваться СоЗданием. Кто бежит от Отца, тот его не любит. Но Отец сыновьям зла не желает. Он создаёт только то, что не потребуется уничтожать».

- Многие среди восстающих хотят, как Мирдал, остаться вне Рода и помогать рядом живущим.

- «Рано. Вначале вознесись сам, после других возноси. Пока сам в язвах - не излечишь ближнего. Только Бог Богов знает как вершить единственно правильно, тем, кто ниже него, не открыто знание обо всех обстоятельствах. Мирдал тем и оступился, что не утерпел и прежде вознесения собственного врачевал других. Часто поступал неправильно. И пал ещё ниже. Потому что на той же странице сказано», - Иерон вернул взгляд в книгу: - «н'вавра вавмор, отсутствие взмаха вверх равнозначно падению. Шуй по одесни для укрепы твердой, сначала укрепи себя, а после ближних, чтобы помощь во благо пошла».

- Но они не верят, что Семаргл желает добра! - Произнёс Кимри таким тоном, будто и сам сомневался. На что Иерон невозмутимо уверил:

- «Мирдал уже пробовал пряник, но к чему этот метод привёл? Тьма не исчезла, только возросла, и сам Солнце от неё пострадал. Зло нельзя уговаривать - его надо искоренять, чтобы оно не заражало. Семаргл резок, но зато ему удалось установить дисциплину. Или ты забыл об Окаянной?»

- О ком? - Серый не понял.

- «Впрочем, то мало кому известно. Между Мирдалом и Семарглом была ещё одна демиургесса. О ней не принято говорить, потому что демиургесса фиктивной оказалась. Она сговорилась с Неятой - та порочит Мирдала, а она входит на престол и творит Тьму именем Света. По счастью, избранный Вышним Семаргл разгадал козни лицемерки и победил её. Она не поправила и весны».

- Кто не правила? Ты так и не сказал мне.

- «Альдара».

Кимри затих. Неужели это правда? Но Иерон не дал поразмышлять над этим:

- «Что с кривидниками? Ты вернулся с их шабаша. В чём их планы?»

- Нет у них планов, - кудрявый вздохнул, - они слишком разобщены для активных действий.

В разноцветных глазах мирувея вспыхнули искры:

- «Для нас это хорошо. Стоит их расшатать, и они истребят сами себя».

- Но на их стороне драконы! - Кимри предостерёг.

- «Драконы...» - Иерон задумался, - «не было среди них малорослого с чёрной аурой?»

- Как раз собирался сказать о нём! Не сразу разглядел его ауру, он её умело скрывал.

- «Значит, не подвело Ратисвета горячее сердце. Завтра поговорю с колдуном. Светлые дела лучше творить при свете».

***

Виран зря волновался – едва комнату заполнили лучи солнца, как Ниберу растворилась в тёмно-синем облаке. Даже не проснувшись.

- Звёзды помогли, - сонно пробурчал дракон, переползая на ещё тёплое место.

Самое обидное, сон обратно приходить не спешил, как было много раз до этого. Его определённо «перезарядили» ночью.

Достаточно странно, но Вирана никто не собирался будить. Особенно Пайро, не первое утро прерывавший сладкий сон друга. Или его бессонную маяту - это смотря что происходило ночью.

Кошмары?.. Альдара преувеличивала. Пока был всего один, да и тот - как совпало! - сразу после визита хаосистки. Хм, она ещё предупреждала о том, что Ни будет его влюблять. Раньше этим предостережениям значения не придавал, а теперь... да и теперь. Не верится, что это правда, когда на проверку всё остальное оказалось ложью.

Вирану надоело валяться в кровати, когда солнце уже достаточно высоко встало и окрасило всю комнату в тонкие жёлтенькие полоски, пробивающиеся сквозь ставни. Цветом очень напоминали мех Мирдала - недаром его называли Вторым Солнцем. Потянувшись, дракончик встал и, потирая глаза, решил поискать ванну или душ. Не хотелось бы, чтоб обратили внимание на чужую шерсть, прилипшую к чешуйкам и вплетённую в гриву.

После долгих безрезультатных блужданий по обжитой городской библиотеке Виран вспомнил про фонтан во внутреннем садике. В отсутствии ванной комнаты подойдёт прекрасно, да и не освежит так ничто, как купание под открытым небом!

Чёрный вышел прямо через распахнутое окно и подскакал к журчащему фонтану, окунул лапу. Фрр! Зубодрыга! Долетит лучше до речки. Недалеко.

***

- Всё идёт наперекосяк! - Альдара провела лапой с выпущенными когтями по подушке, вспоров её и выпустив в воздух мелкие перья. - Только мы начали кропотливо взращивать адепта, вести его по правильному пути, как появляется звезданутся стерва и нагло его похищает!

Верховная жрица Безначального Хаоса, затягивающая рану, обезображивающую лик своего божества, лишь согласно кивнула. С Альдарой лучше не спорить - особенно когда она не в духе.

- И Виран тоже хорош, - та продолжала жаловаться, - надо было думать, на что идёт, прежде чем заключать сделку со Звёздами. Они в этом отношении даже менее порядочные, чем дьяволы. И неужели он до сих пор верит, что Ниберу к нему хорошо относится из большой любви? Она просто его использует! И выбросит, когда он перестанет быть ей нужен!

- Возможно, имеет смысл сделать его ненужным? - Серая зверодракона с голубыми перепонками на крыльях стала предлагать варианты. - Например...

- А ты... - рассвирепевшая белоснежная обернулась к ней и оскалилась, - вообще!.. Ты когда будешь себя сдерживать?!? Это благодаря тебе Виран перестал ко мне прислушиваться! Надо же было тебе прославиться своими маньячествами перед всей их Экспедицией...

- Ну, не сердись... - Гайвер пристыжено опустила уши и заискивающе лизнула Альдару в щёку. На что та, вконец разозлившись, дёрнула головой и прикусила хаосистке язык:

- Шлюха!! Вон!!!

Зверодракона пронзительно взвизгнула от резкой сильной боли в сочащемся кровью языке и, скуля в полный голос, удалилась из покоев воплощения Хаоса.

Альдара, выпустившая пар, удовлетворённо прорычала нечто нечленораздельное. Её оставили в покое, в одиночестве, и теперь ничто не мешало разговору самой с собой.

- Какие у вас идеи, девочки? - Альдара скрестила руки на груди. - Не будем же мы давать фору Истинным Звёздам.

- Пор-р-рви их! - Моментально отозвалась Ярость внутри неё. - Наш-ш-ших конкур-р-рентов!

- Надо обратить любое поражение в победу... - Советовал Глас Хаоса. - Обучая Вирана, Ниберу будет отвлекаться от своих прямых обязанностей...

- И-и? - Альдара просила свои субличности развить мысль.

- Сделай обучение Вирана как можно более затруднительным... - Глас растолковывала свой план. - Облучи его резонирующей с и без того вредной для психики энергией Звёзд энергией чистого Хаоса... Кошмары перерастут в галлюцинации...

- Увы, но тогда и мы будем отвлекаться от собственных прямых обязанностей, - Альдара лишь покачала головой.

- Но нас-с-с тр-р-рое! - Напомнила Ярость.

- И все заняты каждая своим делом, -Альдара вразумляла соседок по разуму, - никто из нас не должен отвлекаться.

- Тогда с-с-сделай четвёр-р-ртую! - Ярость озарила гениальная идея.

- Правильно... - развивал мысль Глас. - Призови другую Альдару из альтернативной вселенной...

- А что, идея! - Мысль подруги Альдаре понравилась. - Только мне энергии не хватит, что бы послать сообщение в другую реальность.

- Я истратилась на уничтожение паразита, подсаженного нам Ниберу... - посетовала Глас.

- Я помогу! - Обнадёжила Ярость.

Альдара зажмурила глаза, формируя сообщение с просьбой о помощи, и с неимоверным усилием толкнула его в ближайшую альтернативную вселенную, где обитала её копия.

Прошёл час или два, прежде чем наконец пространство посередине комнаты заструилось, вспыхнуло, и напротив белоснежной зверодраконы материализовалась вторая - словно вышедшее из зеркала отражение.

- Ну надо же... - вновь прибывшая оглядела вызвавшую со смесью интереса и недоверия, - не знала, что когда-нибудь встречу своего клона.

- Количество вселенных бесконечно, - одна из Альдар слизала с зубов чужую кровь и встала навстречу гостье, - и наше количество тоже.

- Ты ведь... о помощи просила? - Другая растерянно огляделась по сторонам. - Я-то уж думала, что на тебя напал полк Комитетчиков или Инквизиторов. И это как минимум.

- С этими бы и сама справилась, - первая поморщилась, как будто сжевала кислый плод. - Нужно плотно заняться Вираном, превратить его в шизанутого маразматика...

- Кто такой этот Виран? - Пришелица провела лапой по роскошной гриве. - Наверное, его не существует у меня дома. И кстати - а с чего это должна я тебя слушаться и встревать в какие-то дрязги, к которым сама отношения не имею?

- Мы одно целое! - Оригинал из этого мира расправила крылья. - Мы все Хаос! - И обрушила на своё отражение мощные потоки Энергии. Вторая Альдара безвольно упала на пол, тихо порыкивая от безмерного удовольствия переполняющей естество Силы... Хаосистка довольно захохотала: пускай вызванная копия не захотела служить ей добровольно, она её заставит... Когда близняшка наконец оправилась и нетвёрдо встала на лапы, Альдара участливо спросила:

-Хочешь... ещё?

- Собираешься меня подсадить на эту хаотическую дурь? - Она явно не такого ответа ожидала... - Вот уж никогда не думала, что существует альтернативная реальность, где я сплющила себе мозги до такой степени, что бы пойти в услужение Хаосу.

- Я сама Хаос!!! - Альдара не сдержала Ярость, и она перехватила контроль над телом. Красивая зверодракона превратилась в ужасающую тварь, брызжущую слюной из распахнутой пасти. Вторая Альдара даже подпрыгнула от неожиданности:

- Что за манеры!

- АРРРРР!!! - Разъярённая хищница бросилась на зверодракону, уже забыв, что только что сама призвала её к себе. Но реакция у защищающейся оказалась получше, чем у помутившейся рассудком копии - увернулась, подпрыгнула и придавила нападавшую, приземлившись ей на спину, вцепившись всеми четырьмя лапами в бока и вонзив клыки в шею. Взбешённая Альдара завыла, забилась, пытаясь скинуть огрызающуюся добычу, но постепенно ослабла и бессильно обмякла, тяжело и шумно дыша.

- К твоему счастью, я не самоубийца, - победительница не без волевого усилия прекратила сосать горячую кровь. - А теперь клянись, что признаёшь меня главной.