Искатель, 2007 №4

Я люблю приезжать к Вольным на дачу. Здесь спокойно, уютно. А самое главное — хозяева не рассматривают гостей как бесплатную рабочую силу: тут подкопай, там полей, то перенеси. Они и сами — редкий случай! — приезжают на дачу отдыхать, а не на грядках горбатиться. У Вольных этих грядок и нет почти. Так, чуть-чуть, только чтобы свежая зелень к столу была.

По периметру участка — кусты смородины, крыжовника, малины, да такие густые, что лучше всякого забора ограждают от любопытных и завистливых взглядов соседей. Вторая «линия обороны» — яблони, груши, вишни, сливы. Возле домика (именно домика, а не коттеджа, даже домом это хлипкое сооружение нельзя назвать) — цветы, в основном розы. Они образуют почти непроходимую розовую стену — не по цвету розовую, хотя и такие «кирпичики» в ней есть, а по материалу. В центре участка — просторная лужайка, почти английский газон. «Почти», потому что настоящий газон десятилетиями выращивают, а Вольные эту дачу унаследовали только семь лет назад, тогда же и травой все засеяли, к удивлению и возмущению соседей.

Валентина обихаживала свои любимые розы, сын Вольных, Вовочка, выискивал в траве падалицу («белый налив», первые, самые вкусные и желанные в середине лета яблоки), а мы с Эдиком, расположившись на складных стульях в тени, возле крыльца, пили «Балтику», «троечку».

Ну, и разговаривали, конечно.

Эдик работает в отраслевом НИИ. Обычно он о своей работе мало что рассказывает, а сегодня токует, как глухарь. Видно, накопилось, накипело, наболело, нужно выговориться. Я не перебиваю, только короткие реплики иногда вставляю — словно при тяжелых родах вспоможение оказываю.

— Тема закрытая не потому, что мы натовцев обогнали и не хотим с ними секретами делиться. Ее закрыли для того, чтобы америкосы не знали, насколько мы от них отстали. Похоже, они уже испытывают шапку-невидимку, а мы…

Эдик сделал глоток из высокого стакана с надписью «Балтика», вернул его на покрытый свежей скатертью стол. На него уже упало несколько листочков, сдутых с деревьев; стрекоза облюбовала один из желтых тюльпанов, отпечатанных на скатерти. Не понимает, глупая, что тюльпаны уже отцвели.

— А что японцы? Ты говорил, они первыми начали. Даже плащ-невидимку испытали.

— Японцы решали задачу «в лоб». С одной стороны плаща налепили сенсоры, улавливающие свет, с другой — жидкокристаллические элементы, воспроизводящие то, что «видят» сенсоры. Время задержки получалось слишком большим, при быстром перемещении человек в плаще становился видимым. Да и хрупко все это, ненадежно.

— А вы надумали решать задачу методом «по лбу», — хмыкнул я, отгоняя осу, перепутавшую мое пиво с медом.

— Пионерами в этой области были Пендри, Шуриг и Смит. Первого из них, кстати, за открытие невидимости английская королева произвела в рыцари. Теперь он может ходить по городу с мечом наголо и овец через Лондонский мост перегонять.

— Серьезная привилегия. Ради нее стоило пионером стать. И на каком повороте они обошли японцев?

— На самом первом. Другой подход. Про метаматериалы слышал?

— Нет. Про метафизику — знаю, есть такая; про метаметафористов слышал, а вот про метаматериалы — нет.

— Ну, неважно…

— Все — фигня, только пчелы не фигня, — продолжил я, копируя интонации Эдика.

— Но если хорошо подумать, то и пчелы — тоже фигня.

Эдик тоже знал этот старый анекдот. Ничего удивительного. Друзья — это люди, помнящие одни и те же анекдоты.

Хозяин дачи долил пива вначале мне, потом себе и аккуратно поставил бутылку под стол.

Уже четвертую, между прочим.

— Вся наша технология до недавнего времени стояла на трех китах — проводниках, изоляторах и полупроводниках, — продолжил Эдик, глядя сквозь стакан на большое белое облако, громоздившееся над крышей соседней дачи. — Когда научились работать с полупроводниками, произошел прорыв в электронике. Компьютеры, цифровые камеры, мобильники — результат освоения полупроводников.

— Это даже твой Вовочка знает.

— Метаматериалы — это полупроводники для света, для фотонов, а не для электронов. Если какой-то предмет поместить в оболочку, сделанную из специально сконструированного метаматериала, то свет будет проходить по оболочке, обтекать предмет, и он станет невидимым. Никаких сенсоров, никаких ЖК-элементов, все работает автоматически, быстро и надежно.

Вольный начал рассказывать про то, что траектория движения каждого фотона, распространяющегося в оболочке, должна начинаться и заканчиваться на одной прямой, а время распространения для всех фотонов должно быть одинаковым, но я его перебил:

— Что значит — специально сконструированного? Таких материалов…

— Не существует в природе. Потому и невидимых хищников нет. Но нужных свойств можно добиться, применяя нанотехнологии. Именно над этим сейчас и бьются в Америке, Европе… ну, и у нас, в России.

— Хороший ряд.

— Да, все его члены равнозначны, — не стал отрицать Эдик. — Но в фотонике мы пока отстаем. И знаешь, что самое смешное?

— Свежий анекдот, хорошо и кстати рассказанный.

— У этой проблемы есть другая сторона. Первая — это как сделать видимое невидимым. Вторая… Догадайся с двух раз!

— А за базар ответишь!

— И эту вторую часть задачи нам, кажется, удалось решить.

— Поздравляю! Но почему такой грустный тон?

— Поскольку первая часть задачи не решена, я не могу проверить экспериментально, работает ли визуализатор.

— Я такой скороговорки еще не слышал. Ви-зу-а-ли-за-тор. Справился. Молодец. Но в горле сразу пересохло, — пожаловался я, подставляя стакан.

— Наполни оба, я сейчас, — сказал Эдик, направляясь к старенькому «жигуленку». — А ты пока потренируйся говорить слово «девизуализатор».

Я открыл бутылку, аккуратно, по стеночке, налил пиво в оба стакана. Эдик вынул из багажника сумку, из нее — коробку, из коробки — мотоциклетный шлем с опускающимся забралом.

Смерть Кощея глубже была запрятана. Но ненамного.

— Вот он, визуализатор! — протянул мне шлем Эдик.

— Ты что, в байкеры решил податься?

— Это в целях маскировки сделано. На самом деле с его помощью можно увидеть невидимое.

Я взял шлем. Он оказался таким тяжелым, что у меня чуть было не разжались пальцы.

— Масса превышена из-за встроенных аккумуляторов. Автономное питание, пять часов непрерывной работы. Чего на меня вылупился? Щиток опусти!

— Ничего не изменилось.

— Оглядись вокруг.

Я повертел головой, даже на небо посмотрел.

— Ну, видишь?

— Нет, — честно признался я, чувствуя себя идиотом, не замечающим элементарных вещей.

— И никто не видит, — вздохнул Эдик. — Мы сделали десяток таких касок. Третью неделю ездим в них на мотоциклах и в машинах, окрестности осматриваем. И — ничего.

— Может, они просто не работают?

— Может, — криво улыбнулся Эдик, накручивая на палец клок волос, упрямо торчащий на макушке.

Одно время мы с друзьями спорили: этот клок торчит потому, что Вольный его на палец накручивает, когда озадачен, или наоборот, он от рождения торчит, а Эдик пытается его пригладить? Но гак и не решили, что было раньше — яйцо или курица.

— Чтобы увидеть с помощью визуализатора невидимое, нужно его, невидимое, иметь. А соседний отдел оболочку-невидимку не сделал, и неизвестно, когда сделает. Нанотехнологии — дело тонкое. Точнее, нанотонкое.

Я снял тяжелый шлем, положил на пустующий стул.

— То есть ты сделал вольтметр, но источника напряжения нет, поэтому измерять нечего, так?

— Так.

— Тогда зачем вы в шлемах ездите? А, бензин бесплатный, государственный! Ты и на дачу приехал, чтобы экспериментировать? И семью привез… Работа в выходные — как, в двойном размере оплачивается? — веселился я. — Может, и на меня трудовое соглашение оформишь? Так уж и быть, похожу полчасика в шлеме, хоть он и тяжелый!

— А вдруг американцы уже летают над Москвой и областью, невидимые для глаз и радаров? — прервал меня Эдик. — Или еще кто…

— НЛО — это невидимые летающие объекты! — немедленно придумал я новое определение. — Пришельцы, пользуясь невидимостью, многие сотни лет наблюдают за нами, потому что человечество — результат их эксперимента! И этот эксперимент еще не закончен!

— Мужики, вы чего там разорались? — показалась из-за розовой стены Валентина. — Что, ужин пора готовить?

— Нет еще, — отмахнулся Эдик. — У нас философский диспут.

— Хорошо, что не политический, — хмыкнула Валентина. — А то бы вы точно передрались.

— Ты зря ехидничаешь, — снова начал крутить клок волос Вольный.

— Папа, что это? — спросил неслышно появившийся Вовочка.

— Шлем… Для виртуальных игр. Ты иди, иди. Дай нам с дядей Валерой поговорить.

Дождавшись, пока сын исчезнет с веранды, Эдик продолжил:

— Все-таки проект закрытый, не стоит детвору посвящать. Еще выменяет шлем на велосипед… У него сейчас период такой — всем со всеми меняется. Чейндж называется. Недавно реальный новый велосипед на виртуальный меч для сетевой компьютерной игры выменял. Ну, ему Валька и всыпала! Однако давай сменим тему. Пиво кончается, а ты про свои дела так ничего и не рассказал. Как дети?

— Бездельничают. Вредничают.

— Жена?

— Пилит.

— Значит, в семье все нормально. На работе?

— Мы недавно Дюймовочку доносили.

— Что сделали с Дюймовочкой? — не понял Эдик.

— Доносили. Девочка родилась ну очень недоношенной — на пятнадцатой неделе. Кесарево, разумеется. Рост семнадцать сантиметров, вес триста пятьдесят граммов, почти в десять раз меньше обычного. Мы ее четыре месяца выхаживали, практически донашивали, вместо матери, а вчера выписали. Это тебе не визуализатор испытывать… на даче.

— Рад за тебя… и за Дюймовочку.

— Я тоже — и за себя, что смог, и за Дюймовочку, что выжила. Но тенденция тревожная: недоношенных детей все больше. Скоро бабы нормально рожать вообще разучатся.

— Главное — чтобы мужики не разучились нормально…

Эдик оглянулся, и не напрасно: Вовочка снова маячил за зеленой решеткой веранды, увитой диким виноградом.

— Сын, ты зачем здесь?! Гуляй, гуляй! Рано тебе еще взрослые разговоры слушать.

— А что мужики должны нормально?

— Пиво пить. Топай, топай… А мы с тобой еще бутылочку… Хлопнула пробка.

— Мужики тоже скоро разучатся нормально… — Я не был уверен, что Вовочка отошел достаточно далеко, и последнее слово фразы проглотил вместе с очередным глотком пива. — Виагра, сиалис, левитра… что там еще? А ведь долговременные последствия не изучены. Неизвестно, к чему все это приведет.

— А к чему может?

— К тому же самому: недоношенных детей будет рождаться все больше.

— А вы будете вынашивать их совместно с матерями, а потом и вместо них.

— Есть теория, что человек — это зародыш обезьяны, получивший способность к половому размножению. Все особенности анатомии человека можно объяснить продлением ювенильной стадии развития и задержкой наступления зрелости.

Я сделал паузу, посмотрел сквозь стакан на кучевое облако.

Интересно, Вольный знает смысл термина «ювенильный»? Это ему за метаматериалы!

Эдик подумал, помолчал, отхлебнул пива.

Ладно. Продолжим ликбез.

— Отсюда — плоское лицо без развитых надбровных дуг, неравномерное распределение волосяного покрова, длительный и мучительный период прорезывания зубов. Человек — это недоношенная обезьяна.

— Ты научную статью цитируешь? — не выдержал Эдик.

— Ага. Моего приятеля, Жени Чорного, — не стал лукавить я. — А кем может стать зародыш человека, получивший способность размножаться?

— Половозрелым зародышем.

— Человечком с летающих тарелок. Они выглядят в точности как еще не выношенные дети. Месяце на пятом примерно.

— Дети не способны размножаться.

— Недоношенные обезьяны — смогли ведь? И потом, кто сказал, что и дальше люди будут размножаться естественным путем?

— Ну… Я бы не хотел отказываться.

— Это ты от секса не хотел бы отказываться. А бабы от родов — за милую душу! Уже сейчас некоторые предпочитают кесарево. А в будущем…

— Что?

— Вариантов много. Самый очевидный — зачатие в пробирке, вынашивание в колбе.

— Или клонирование.

— Клонирование для вида хомо сапиенс бесперспективно.

Развития не будет. А что не развивается, то деградирует. Ты думаешь, почему динозавры вымерли? Клонироваться начали!

— Так что, секса не будет? — погрустнел Эдик.

— Будет. Много. Виртуального. Секс — отдельно, размножение — отдельно. А в общем… Думаю, у человечества нет будущего.

— Почему?

В саду что-то упало — глухо, тяжело, словно Кинг-Конг сорвался с небоскреба. Пиво в стакане Вольного, стоявшем на столе, качнулось, а в моем и вовсе чуть не расплескалось — я вскочил раньше, чем поставил стакан на стол.

— Ой, мужики… — пискнула из-за кустов Валентина.

Мы выскочили на дорожку, прорезавшую розовую стену — Вольный первым, потому что сидел ближе, я — вторым. Сделали по три шага — и остановились.

Точнее, остановился Эдик, а я врезался в его широкую спину.

И тоже остолбенел.

На краю семилетнего газона, гордости Валентины и предмете насмешек соседей, лежала летающая тарелка. Именно лежала — косо, неуклюже, словно человек, которому сделали подножку. Диаметр ее был метра четыре, не больше, высота — меньше двух. Цвет тарелки все время менялся — от серебристого, через все цвета радуги, до иссиня-черного и обратно, причем пятнами, словно тарелка была одета в камуфлу с динамически изменяющимся рисунком.

Первой опомнилась Валентина, опрометью бросилась к сыну, стоявшему метрах в пяти от тарелки и ближе к нам, чем к матери. На голове Вовочки был шлем, в руках — рогатка.

— Ты как, цел? — волновалась Валентина, ощупывая сына, словно привередливая хозяйка — курицу на базаре.

Вовочка снял шлем, обернулся.

— Я не хотел… Думал, это компьютерная игра такая… — объяснил он отцу, вырываясь из объятий матери. И то сказать — десять лет, почти взрослый мужчина. Женщины вечно нас недооценивают.

— Чего ты не хотел? — обрел дар речи Эдик.

— Сбивать тарелку пришельцев.

— Как ты ее сбил?! — задал Эдик неожиданный вопрос — последний из тех, какие нужно было прояснять в данном случае. Но Вовочка юмора ситуации не оценил и чистосердечно признался:

— Из рогатки.

— Я же ее у тебя отобрал!

— Мне Мишка новую сделал…

Вовочка всхлипнул, предчувствуя неминуемое наказание, и я понял: все-таки он еще ребенок.

Вольный достал мобильник, начал нервно тыкать в кнопки.

— Что ты делаешь? — не понял я.

— Звоню.

— Куда?

— Еще не знаю… В милицию, наверное…

Эдик отключил мобильник и начал крутить любимый клок волос.

— Ты уверен, что это не галлюцинация… массовая? — решил я озадачить его еще больше.

Тарелка не подавала никаких признаков жизни, но и не исчезала.

Так галлюцинация или нет? Нужно бы подойти, потрогать, но как-то неловко.

Точнее — боязно.

— Я теперь уже ни в чем не уверен. Может, и в самом деле нужно не в ментовку звонить, а в психушку?

— Что-то не хочется мне туда…

— Звонить?

— Попадать. Тарелка сейчас улетит, а мы останемся.

Валентина, обняв Вовочку, отвела его поближе к нам, под отцовскую защиту. И вовремя: невдалеке от подбитой тарелки проявилась еще одна, побольше. Именно так — проявилась, как фотография. Сейчас уже мало кто знает, как проявлялись старинные фото, как на белом листе фотобумаги, погруженном в проявитель, медленно, словно по волшебству, появлялось изображение. Эта тарелка стояла на трех тонких опорах, но они почему-то не производили впечатления ненадежных. Ее верхняя часть быстро изменила цвет и стала зеленой, нижняя осталась голубой.

В корпусе большой тарелки появился проем — словно на запотевшем стекле невидимая ладонь прояснила окошко. По мгновенно развернувшемуся трапу сошел маленький человечек, за ним еще один. Одеты они были в комбинезоны, цвет которых все время менялся. Лица и кисти рук гомункулосов были светло-зеленого цвета. Первый остановился прямо перед нами, второй подошел к подбитой тарелке. В руках его — маленьких, слабых, но очень проворных — появился какой-то приборчик. Человечек начал щупом этого приборчика тыкать в невидимые для меня отверстия на краях тарелки.

Большая тарелка тем временем исчезла — словно растворилась в воздухе.

— Ты их видишь? — спросил я.

— Вижу, — хрипло ответил Эдик.

— Зря психушку не вызвали.

— Зря. А теперь уже поздно.

Мы, люди, инстинктивно держались поближе друг к другу. Так, наверное, овцы сбиваются в стадо в минуты опасности.

Зеленый человечек скорчил гримасу.

«Не бойтесь! Я не причиню вам зла!» — раздалось у меня в голове.

Голос был — как от новомодных наушников, передающих звук прямо во внутреннее ухо, через костную ткань.

— Ты слышал? — спросил я.

Мне было важно знать, массовая это галлюцинация или индивидуальная. Лучше бы первое. С Эдиком в психушке будет не так скучно сидеть. А если Валентина еще и пиво будет приносить… От моей супруженции вряд ли дождешься.

— Слышал. А рот у него, обрати внимание, не открывается.

— Точнее, ротовая щель.

— И язык… Откуда он знает русский?

Ответ последовал незамедлительно.

«Наш язык очень изменился, равно как и способы общения. Основной из них — ментальный. Вы улавливаете мои мысли, а не слова. Извините за беспокойство. Это все Вовочка».

— Я нечаянно… Я не хотел… — напомнил о своем существовании Вовочка. Наверное, он все слышал. Да и Валентина, судя по открытому рту, не была обделена вниманием гомункулоса.

«Не ты, другой. Моего сына тоже Вовочкой зовут. Кстати, как тебе удалось посадить нашу… гм-м… карету?»

— Я надел шлем, смотрю — висит. Снял — не висит. Снова надел, подумал, что это игра. Чтобы на меня обратили внимание и дали логин плюс пароль, стрельнул в нее из рогатки.

«Из рогатки? Это что, секретное оружие?»

Мы поняли, что гомункулус обращается к нам, взрослым.

— Да нет, старое… что-то вроде карманного арбалета. Стреляет камешками, — пояснил Эдик.

«М-да… Наши кареты защищены от пуль, осколков, снарядов, ракет, электромагнитных импульсов и лучей любого диапазона, а вот от камешков, летящих с дозвуковой скоростью… Ваш сын случайно попал в… в… карбюратор, карета совершила вынужденную посадку, а Вовочка… Да не ты, малыш!»

Послышалось что-то вроде шума водопада, смешанного с треском мотоциклетного двигателя, и все это — на фоне птичьего щебета. Судя по тому, что ротовая щель зеленого человечка пришла в движение, он перешел от ментального способа общения к обычному, речью. В этом шуме я различил несколько знакомых слов и скосил глаза на Вовочку.

Вообще-то детям такие слова не рекомендуется слушать.

В боковой, по отношению к нам, стенке подбитой тарелки тоже растворилось окошко (именно растворилось, словно было сделано из тонкого слоя сахара, который полили кипятком), из нее вышел еще один человечек, вдвое меньше первых. Тарелка лежала косо, на боку, поэтому малыш вышел безо всякого трапа, прямо на газон. Ему даже пригибаться не пришлось, когда он под ветками яблони проходил. Ну настоящий мальчик-с-пальчик. Продефилировав перед нами, малыш остановился перед своими собратьями, забавно развел тонкими ручками.

— Хороший жених для нашей Дюймовочки… — шепнул я Эдику.

«Я хотел только проверить… Я не думал, что меня собьют…» — оправдывался меньший из трех зеленых человечков.

Больший схватил его за шиворот, развернул и несколько раз шлепнул по попке.

— Уаи… — заверещал маленький.

Я понял: в критических ситуациях человечки переходили на обычные способы общения — речью и жестами.

«Что ты хотел проверить?»

«Что на самом деле первая проявка была сделана на полтора года раньше, и не там, а здесь… Значит, барьер доступа нужно передвинуть…»

«Вовочка прав, — променталил второй, молчавший до сих пор человечек. Он перестал ощупывать меньшую тарелку и подошел к старшему группы пришельцев. — Мы не имеем права погружаться в прошлое выше сегодняшнего уровня. Только ниже, хотя бы на месяц. Иначе может замкнуться темпоральная петля… со всеми вытекающими последствиями».

Или это не пришельцы?

«Да, но история! Мы должны знать свое прошлое!» — возмутился первый.

«Это старый спор. Предлагаю прекратить и отъехать. Иначе петля точно захлестнется! Вовочка, возвращайся! Я ее починил!»

Мальчик-с-пальчик прошел мимо нас, поднялся, с трудом переступив высокий для него порог, в меньшую «карету», двое больших отошли от нее подальше.

— Эй! А как же мы? — окликнул их Вольный. Осмелев, он подошел к человечкам поближе. Валентина, отпустив Вовочку, бросилась вслед за мужем.

— Не ходи! Не надо!

Я тоже подошел к Вольному, оттеснил Валентину за его спину.

«Что «как же мы»? — спросил старший из человечков, дождавшись, когда наши маневры закончатся.

— Если немедленно не расскажете, кто вы, откуда и зачем здесь появились, у нас крыши набекренятся. А это негуманно!

Оба зеленых посмотрели на крышу дачи.

«Мы сойдем с ума и попадем в больницу», — попробовал променталить им я.

«Что вы хотите узнать?» — спросил главный гомункулус.

— Кто вы, откуда, куда идете? — переформулировал свои вопросы Вольный.

«Мы — ваши потомки. Изучаем свою историю. Наши кареты были невидимы для вас — до сегодняшнего дня. Мы полагали, что вы создадите визуализатор на полтора года позже. Спасибо Вовочке, надоумил. За это он будет наказан. Больше мы в этом и более позднем времени не появимся, иначе захлестнется темпоральная петля.

— Что это означает? — не отпускал человечков Эдик.

«Неопределенность… Нельзя просчитать будущее… Нельзя проникнуть в прошлое дальше узелка… Плохо».

Мне показалось, я понял лишь часть из того, что променталил гомункулус. Но, может, Эдик понял больше?

— Почему вы такие маленькие? Недоношенность стала нормой? — задал я вопрос, волновавший меня последние несколько месяцев.

«Да, мы отличаемся от вас ровно настолько, насколько вы отличаетесь от обезьян».

Проявилась вторая тарелка, которая побольше, растворила проем.

«Вы счастливы? — успел променталить я, когда зеленые уже скрывались в «карете»».

«Да, мы счастливы. Но, к счастью, не всегда. И это прекрасно. Значит, мы развиваемся, а не деградируем».

Обе тарелки быстро растворились в воздухе.

На траве от маленькой тарелки осталась внушительная вмятина, даже полоска привозного чернозема просматривалась, от большой — три проплешины.

— Мужики, что это было? — обрела дар речи Валентина.

— Ничего особенного. Просто летающая тарелка, — отмахнулся от нее Вольный.

— Так что, визуализатор работает? — решил я сделать реверанс в его сторону.

— Работает! За это нужно выпить! И не только пива! За твои успехи — тоже! Ты на верном пути! Недоношенные дети — столбовая дорога развития человечества! Валь, ты Вовочку сколько месяцев вынашивала?

— Тридцать пять.

— Сколько-сколько?!

— Да недель, а не месяцев, — пояснил я. — На месяцы только дилетанты считают.

— Может, мы про метаматериалы поговорим? — хмыкнул Вольный. — Чтобы сформулировать требования к их свойствам, оказалось достаточно классических уравнений Максвелла!

— Давай лучше наиболее эффективное оружие против летающих тарелок обсудим, — предложил я. — И меткость твоего Вовочки. Думаю, шансов у него было — два из тысячи.

Ну его, этого Вольного. Сейчас начнет опять про световые полупроводники грузить… Лучше о воспитании детей поговорить — в этом вопросе все специалисты, даже женщины.

— А где Вовочка? — спохватилась Валентина. — Вовочка! Вовочка!

Действительно, поблизости не просматривались ни Вовочка, ни шлем.

Поиски в домике и на шести сотках ничего не дали. Да и где искать? Английский газон просматривается вдоль и поперек; между деревьями, если пригнуться, тоже все как на ладони, а кусты непролазные.

— За шлем мне начальство шкуру спустит, — пробормотал Эдик.

— А за Вовочку — я! — услышала его Валентина. — Звони ему по мобилке!

Вольный послушно нашел в памяти нужный номер, дождался ответа.

— Абонент вне зоны досягаемости.

— Они похитили его! — заплакала Валентина. — «Кто вы, откуда, куда идете…» Ты знаешь, что ежегодно на тарелках увозят пять тысяч землян? Никто не понимает, куда и зачем. И шлем твой гребаный… А может, это америкосы?

У Вольного дергалось левое веко. Никогда я его таким не видел.

— Что стоишь? Звони ментам! — взъярилась Валентина.

— Так они нам и помогут! Сейчас, на «бобике» тарелку догонят! Операцию «Перехват» объявят!

— Тогда… Тогда…

Валентина снова потеряла дар речи.

И было отчего.

На ее семилетием газоне вновь проявилась большая тарелка и почти сразу же — маленькая. Из большой вышли двое, из маленькой (на этот раз по трапу) — тоже двое.

Вторым спустился сын Вольного. Молча подошел к Эдику, протянул отцу шлем. Ростом он был намного выше мальчика-с-пальчик.

Взрослый зеленый подошел к своему отпрыску, дал затрещину.

«Это не я, это он… — наябедничал зеленый Вовочка. — Он сам залез в мою… карету и предложил сделать чейндж. Я попросил у него эту… рогатку. А он взамен потребовал будущее ему показать, хотя бы ма-а-аленький кусочек. Я и согласился. Но я не давал ему футурофактов! Ни одного!»

«Этого еще не хватало!»

Зеленый Вовочка получил еще одну затрещину.

Эдик, подумав, последовал примеру своего далекого потомка.

— За что?! — опешил белый Вовочка. — Я же хотел как лучше… Для науки… Ему можно наукой заниматься — а мне нет?

Эдик подумал, не нашел что возразить и дал сыну еще одну затрещину. Так, на всякий случай.

«Рад, что мы правильно поняли друг друга», — променталил ему отец зеленого Вовочки.

На этот раз он сел в тарелку вместе с сыном. Во второй скрылся его спутник.

Обе тарелки растворились в воздухе.

— Жаль, забыл спросить… — опечалился я.

— О чем?

— Как они размножаются.

— Я знаю как, — сказал Вовочка.

— Ты?! — удивились мы с Эдиком одновременно.

— И как же? — спросил я.

— Вы еще маленькие, — задрал подбородок Вовочка, пытаясь посмотреть на нас сверху вниз. — Подрастете — тогда узнаете.

— Ах ты, шутник… — потрепал Эдик сына по голове.

Я бы на его месте — всыпал.

«Я не шутник. Правда знаю».

Я посмотрел на Вольного.

Эдик смотрел на сына.

«Я не успел посмотреть будущее. Эти противные предки…»

— Потомки, ты хотел сказать? — строго поправил его Эдик.

«Нуда, потомки, но все равно противные… из тарелки так и не дали выйти. Но я все-таки променял предмет на умение. Вовке рогатка для музея нужна была. Он историю изучает. Ну, мы и поменялись. А умение футурофактом не считается. Это Вовка так сказал».

«И чему же ты научился?» — мысленно спросил я, уже догадываясь чему.

Но Вовочка не среагировал. Пришлось повторить фразу вслух.

«Ментальному обмену мыслями», — немедленно ответил Вовочка.

— Вы что, уже как зеленые научились базарить? — не понял Вольный. — Но я слышу только Вовочку.

«Нуда… Вы ведь не умеете быть ментодонорами, только — ментоакцепторами. Меня вы слышите, друг друга — нет».

— Ишь, каких терминов набрался, — восхитился Эдик.

— Хорошо, что таких, а не других, — вспомнил я некоторые слова из речи старшего гомункулоса. — А нас ты можешь научить быть этими… донорами?

— Могу, но не стану, — снова задрал подбородок Вовочка.

Вольный посмотрел на меня, улыбнулся. Глаза и голос его сделались мечтательными.

— Если я со своими приборами… Да ты со своим знанием человеческого организма… Проведем несколько экспериментов… С участием моего отпрыска… Ты представляешь, какой это будет прорыв?

— И подопытным кроликом тоже не буду, — прервал полет отцовской фантазии Вовочка.

— Почему? — опешил Эдик.

— Ну как вы не понимаете! Темпоральная петля может захлестнуться!

— Ты шлем зачем брал? — строго спросил Вольный.

Не привык он еще к тому, что Вовочка лучше его в чем-то разбирается.

А ведь придется привыкать.

— Хотел выменять на что-нибудь интересное. На антигравитационный скейт, например. Но оказалось — нельзя. Все их вещи для нас — футурофакты, оставлять их в прошлом категорически запрещается. Ну, ладно, я пошел. Мне обещали велосипед обратно выменять. Хочу узнать, взаправду или Мишка опять меня надуть хочет. Теперь у него фиг что получится!

— Ты что, мысли умеешь читать? — насторожился Эдик.

Я бы на его месте ужаснулся.

— Нет. Но если меня попытаются обмануть — сразу почувствую.

— М-да… — Вольный ухватился за любимый клок волос.

Вовочка убежал.

Эдик аккуратно уложил шлем в коробку, коробку в сумку, сумку в багажник.

— Ну что, я готовлю ужин? — напомнила о своем существовании Валентина. И, мгновенно изменив тон, распорядилась: — Ты — мангал раздуваешь, потом картошку чистишь. Тебе — салат накрошить, хлеб и ветчину нарезать. Продукты сейчас выдам.

Я послушно взял в руки столовый нож.

— Ты чему улыбаешься? — насторожился Эдик. — Моя Валька — лучшая жена в мире!

— Не сомневаюсь в этом. Я другому радуюсь.

— Предстоящей выпивке? Валентина сейчас такой ужин приготовит!

— Это, конечно, хорошо, но улыбаюсь я вот чему: пока у человечества есть вовочки, у него есть будущее. И никакие темпоральные петли ему не страшны.