Искатель, 2007 №4

Сплошная стена добротных капитальных гаражей отражалась своей тыльной стороной в зеркале огромного водохранилища, правый берег которого лежал в черте города. Владельцы этих строений давно друг друга знали и часто по вечерам открывали створки ворот не столько по делу, сколько пообщаться да от жен отдохнуть. Несколько человек, годами проверенных и надежных, собирались у Поликарыча. Это был степенный, хамовитый и хваткий мужик. Никто не знал, где он работает и чем занимается, но денег у него куры не клевали, а для желающих всегда находился стакан водки, да хоть три. Долг отдавать было не обязательно, но потом каждый, столкнувшись в подобной ситуации с Поликарычем, чувствовал себя обязанным и готов был исполнить любое желание своего благодетеля. С таким расчетом Поликарыч и подобрал себе не всегда трезвую, но нужную компанию.

В тот промозглый мартовский вечер так не хотелось выходить из уютного, жарко натопленного гаража. Но Поликарыч велел трем своим подручным загрузить в «жигуленок» Митяя четыре резиновые двухместные лодки, столько же топориков и багров, а самим ждать дальнейших распоряжений.

Вчетвером они распили литр водки, плотно закусили и теперь лениво перебрасывались в карты. Наконец-то запиликал сотовый телефон, лежавший здесь же, на столе. Поликарыч взял аппарат, нажал на кнопку и поднес коробочку к уху:

— Слушаю. Привет. Чем занимаюсь? — Поликарыч поднял глаза на своих единомышленников и саркастически хмыкнул: — Спикерствую тут в нижней палате. Ага. Понял. Метки те же? Лады. Выезжаем.

Поликарыч снова нажал на кнопку и спрятал коробочку в карман.

— Так, архаровцы, слушай сюда. Прапора со станции сегодня будут толстолобика дербанить. Наша задача — подбирать спиннинги, каждый со своей меткой, и буксировать рыбу на берег. В общем, все как в прошлый раз. Митяй, закроешь гараж, и все трое езжайте за мной.

Встали из-за стола и вышли из насквозь прокуренного помещения. Знобящий мрак дохнул свежим воздухом. Ветер скрипел деревьями, ухал створками ворот, бил в лицо противной изморосью. Поликарыч быстренько нырнул за руль своего дородного «Ниссана», давно стоявшего у гаража, выплеснул в темень, крапленую влагой, два мощных луча из фар и не спеша покатил в сторону электростанции. Немного погодя следом за ним потарахтел и «жигуленок» Митяя.

«Дербанить толстолобика» — значит багрить рыбу самым жестоким образом. Из большой когорты прапорщиков с электростанции, призванных бдительно охранять этот стратегический объект, особым рвением отличались четверо корешей. Все они были в одной смене и, наметив ночь для багрения, начинали подготовку к этому мероприятию еще с вечера. Объезжая на машине близлежащие берега, прапора нещадно сгоняли рыбаков с их насиженных мест, избавляясь тем самым от лишних свидетелей. Потом они договаривались с Поликарычем и после полуночи выходили со спиннингами на шлюзы. Спиннинги были мощные, с большим запасом миллиметровой лески; жала огромных кованых тройников заточены острее острого. Каждый привязывал к спиннингу свою метку-поплавок: пустую капроновую бутылку или большой кусок пенопласта, и начиналось варварское багрение прямо со шлюзов. Не слишком тяжелую добычу поднимали наверх, но если зацеплялся толстолобик от тридцати килограммов и больше, то спиннинги бросали в воду. Утонуть им не давали метки-поплавки, а внизу на лодках Поликарыч со товарищи подбирали улов. Бойня эта продолжалась почти до рассвета. Утром Поликарыч увозил рыбу неведомо куда и через час привозил за нее деньги, причем деньги немалые.

Каждый получал свою долю, а львиную Поликарыч начислял себе. Но никто не роптал, и механизм этого промысла работал четко, слаженно и долго.

В ту ночь было вроде все как всегда. Свет прожекторов хорошо освещал бурлящий на шлюзах поток, и было не совсем понятно, отчего так клокочет вода — то ли от быстрого течения, то ли от беснующейся рыбы. Четыре черных силуэта склонились на парапет и судорожно выдергивали из воды поживу. Поликарыч, Митяй и еще два помощника кружились на лодках внизу, перебирали веслами, мешая потоку сносить их резиновые посудины. Неподалеку сверкнул разорванным боком огромный лещ, затрепетал в агонии хвостом по воде, и течение равнодушно повлекло его в черную даль. Следом проплыла еще какая-то изуродованная рыба, волоча за собой собственные внутренности, за ней еще одна, потом еще и еще. В сотни раз больше сдохшей, изувеченной рыбы течение волочило по дну.

Добытчиков мало интересовали эти несущественные подробности. Если и мелькнула жалость, то только к даром уплывающим килограммам рыбного товара. Сверху раздался короткий свист, и первый спиннинг с пластиковой бутылкой полетел в воду. Вскоре еще свист — и снова всплеск от железяки с поплавком. Четыре лодки, елозя по черной поверхности, рвались поближе к шлюзам. Туго накачанные борта звенели от каждого удара волны, ветер и течение сбивали лодки назад, дождь и пар от теплой воды слезили глаза, но добытчики хорошо знали свое дело. Вот он, пластиковый пузырь, дергается на волнах, рядом торчит пробковая рукоятка спиннинга. Митяй смахнул капюшон плаща, чтоб не мешал обзору, наклонился на правый борт, вытянул руку и, изловчившись, схватил шершавую рукоять. В этот момент раздался хлопок, лодка вздрогнула, и носовой отсек, где сидел Митяй, моментально превратился в резиновую тряпку. Потеряв опору, но почему-то так и не выпустив спиннинга из руки, Митяй, сдавленно икнув, почти без всплеска рухнул в теплую бездну. Множество одежды, длинный тяжелый плащ, бахилы на ремнях да пьяная заторможенная растерянность — все это не дало шанса на спасение. Кормовой отсек перевернулся и накрыл расходящиеся круги словно крышкой. С минутным интервалом раздались еще три хлопка и осиротевшие полулодки, истекая мокротой, как слезами, закружились каждая над своим водоворотом. Равнодушное течение повлекло и эту изуродованную резину. Ему-то какая разница.

А из черной воды вылетела такая же черная рыбина, описала над порванной лодкой дугу и бесшумно нырнула в стихию. Потом сотворила такой же пируэт над другой лодкой, над третьей, вернулась к шлюзам и уже здесь продолжила свой сатанинский танец. Огромная рыба резвилась как дрессированный дельфин, широко раскрывая свой спинной плавник и успевая в воздухе дважды мотнуть мощным хвостом.

Искореженные ужасом прапора, увидев, как почти одновременно, молча утонули четыре человека, бросились вниз по берегу, толком не осознавая, куда и зачем они бегут. Рыбий танец заставил их остановиться.

— Смотрите, смотрите — дельфин!

— Заткнись, придурок! Откуда здесь дельфины?! Это черный судак вернулся. О нем года три ничего слышно не было. Это он Поликарыча с мужиками утопил. Ну, сволочь, все равно я его достану! — И старший прапорщик выхватил из кармана полушубка табельное оружие. Но двое других схватили его за руки:

— Остынь, Михалыч! Пальбы еще нам тут не хватало. Что теперь делать-то будем?

— А что делать?! Мужикам-то уже не поможешь, о себе теперь думать надо. В общем, так: мы здесь не были и никого не видели.

— Мы-то не видели, зато нас видели. Забыл, что ли? Менты из девятого отдела недавно проезжали, ты же сам с Андрюхой здоровался?

— Ах ты, мать твою! Ну, то я сам улажу. Пошли, собираем шмотки и дергаем отсюда.

И Михалыч еще раз хлестко матернулся.

На следующее утро рыбаки обнаружили порванные лодки, прибитые к берегу волной, и позвонили спасателям. Водолазам удалось поднять со дна четверых утопленников, один из которых сжимал в окостеневшей руке титановый спиннинг. Возле пробковой рукоятки на металле были выгравированы фамилия и имя его владельца. Кованый тройник прочно сидел под грудным плавником дохлого толстолобика, который весил почти столько же, сколько и сам покойник. Вскоре нашли еще две пробитые лодки. Следователи без особого труда воссоздали трагическую картину происшедшего, но так и не смогли понять, почему в бортах всех лодок был вырван клок резины. Ведь не могли же все лодки взорваться изнутри. О черном судаке и раньше ходили какие-то байки вроде того, что он в клочья рвал любые сети и переворачивал браконьерские лодки, но чтобы он клыками рвал довольно толстую резину — в это поверить было трудно. Однако дело закрыли, троих прапоров осудили, а Михалыч — как с гуся вода. Его даже не выгнали с работы, а только временно понизили в должности — нашлись все-таки покровители наверху. Не жадничал Михалыч, делился с кем надо.

После этого случая браконьерство на водохранилище заметно подутихло. Лихие добытчики то ли извлекли какой-то урок из этого происшествия, то ли стали опасаться нового катера на подводных крыльях, который приобрел рыбнадзор, то ли боялись встречи с черным судаком, но местные, да и приезжие рыболовы вздохнули с облегчением, а на рынках резко убавилось количество непроданной свежей речной рыбы.

Только Михалыч не сидел сложа руки, день и ночь придумывал страшную месть черному судаку: как он поймает его, разрубит на четыре части и отнесет куски на могилки утопших товарищей. Или нет. Поймает, выпустит кишки и сделает чучело, а потом его сожжет. Или нет. Поймает, изрубит на мелкие кусочки и скормит бездомным котам. Или нет… Но сначала черного судака нужно было поймать.

Когда и откуда появилась эта огромная черная рыбина, никто толком не знал. Но видели ее многие, и чаще всего браконьеры. Они доставали в клочья изодранные сети без единой рыбешки, а поодаль издевательски выпрыгивал из воды во весь свой внушительный рост могучий черный судак. Если на глазок, то росту в нем было не меньше трех метров, а сколько он весил, хотя бы примерно, — определить затруднялись, потому как иногда, будто невзначай, он подплывал под легкую дюралевую лодку браконьера и играючи ее переворачивал. Тогда лихие промысловики стали выходить на тяжелых смоленых «казанках» и ставить сети, сплетенные из тонкого прочного капронового шнура. Сети оставались целыми, но абсолютно пустыми. Браконьерство здесь стало экономически невыгодным, поэтому некоторые бросили это занятие, а некоторые стали промышлять на других водоемах. Но те, кто остался, посчитали делом своей чести изловить черного монстра, даже покойный Поликарыч назначил и объявил награду — тысячу долларов получит тот, кто принесет в его гараж черного судака. Награда, кстати, так и не нашла своего героя.

Вскоре судак перестал напоминать о себе, и ажиотаж вокруг этой загадочной рыбы потихоньку угасал. Правда, в прошлом году прошел слушок, что летом в районе Дични какая-то рыбина будто бы вытолкала к берегу тонущего пацаненка, но достоверных сведений на этот счет не было, и молва так и осталась молвой. Зато браконьерский телеграф разметал в округе радостную весть: пропал куда-то черный судак, снова мы хозяева на море. Однако для пробы кинули пару сетей-паутинок. Проверили — мать честная! Рыбы полным-полно, и все ячейки целые. Ага! Сгинул черный паразит! Сдох, наверное, от старости! И снова рынки всей области забелели свежей рыбой, и снова смердят берега водохранилища недо-багренными тушами сомов и толстолобое, и снова километры сетей наматываются на «кошки» рыбнадзоровского катерка. Хотя какой там рыбнадзор! Каждый его нечастый рейд с точностью до минуты заранее известен всезнающим лихим добытчикам. И они, заслышав тарахтение движка казенного суденышка, сидя в своих лодках, брали в руки для куража какие-то дрыны наподобие знаменитой троицы из гайдаевской киноленты и, размахивая кепками, приветствовали своих радетелей и защитников, а то демонстративно поднимали стаканы с водкой. И с катерка им приветливо помахивали ручкой. Грустно со стороны было наблюдать эту комедию.

И вот на тебе! Снова объявился черный судак. Да еще как объявился! Четверых он в землю уложил, а троих на нары. Да еще день и ночь незримо преследовал Михалыча. А тот уже ни о чем другом думать не мог. И мозг, зацикленный на черном судаке, один за другим выдавал планы поимки ненавистной рыбы. Михалыч считал себя человеком военным, поэтому недооценивать силы и возможности противника он не мог. Но и переоценивать не хотел. В теперь уже заболевшей голове вертелись сотни изощренных планов, большинство из которых роднились с сумасбродством. Михалыч, перестав истязаться, сам для себя утвердил единственный, показавшийся ему наиболее реальным. План этот по замыслу был прост, но исполнение его требовало серьезной подготовки. Прежде всего о своей задумке Михалычу нужно было поставить в известность начальство, без этого не обойтись. Начальство, спокойно выслушав тираду о справедливом возмездии, о безвинно пострадавших, о разбушевавшемся монстре, как ни странно, не вызвало бригаду врачей-психиатров, а дало «добро» на поимку и уничтожение черного судака. Михалыч снова был счастлив. Теперь — срочно к Трофимычу. Этот единственный в области старик мог связать все — от морского трала до ажурного лифчика. Уже через два часа Михалыч объяснял и чертил параметры необычных сетей, подробно рассказывая о принципе их действия. Старик почесал лысую макушку, вроде бы все понял и выполнить заказ согласился. Но когда узнал про срок исполнения, то заломил такую цену, что Михалыч с большим трудом уговорил строптивого старикашку взять в качестве оплаты его новенькую «Волгу». На том и сторговались. Теперь срочно в КБ электронщиков и к знаменитому слесарю дяде Жене. Ну, здесь уж в стоимость дачи можно уложиться, в крайнем случае, есть где подзанять. Деньги сейчас принципиального значения не имеют. Электронщики внимательно вникли в суть заказа, кое-что предложили изменить, кое-что добавить и через пять-семь месяцев работу обещали закончить. Михалыч схватился за нездоровую голову:

— Да вы что, мужики! За две недели надо управиться! Максимум за две с половиной!

Электронщики стали вежливо прощаться. Михалыч достал из кармана ключи от квартиры и хлопнул их на стол.

— Вот плата за срочность! Вы мою квартиру знаете — вторая в городе по крутизне. Первая сами знаете у кого. Сделку оформим завтра.

Электронщики снова уселись за стол, обсуждение продолжилось.

Для слесаря дяди Жени — курского Левши — заказ особой сложности не представлял. Кое-что он предложил дополнить, отчего вся конструкция получалась более совершенной и надежной. Здесь-то как раз и пришлось платить за срочность стоимостью шикарной дачи, да плюс кое-что подзанять.

Теперь к знакомым воякам. Разговор и просьба предстоят щепетильные, поэтому придется отдать последнее — все, что припас на черный день за долгие годы. Черный судак, черный день. Вот уж действительно черная полоса. А может, и не полоса вовсе? Может, черный сплошняк?

На следующий день от Михалыча ушла жена, заодно подав на развод и раздел имущества. Но его это как-то совсем не тронуло — главное, план задуманный начинал приобретать реальные очертания.

Деньги — это не кнут, не пряник, но гораздо более действенный рычаг, который заставляет людей делать невозможное. Заказ Михалыча исполнялся днем и ночью, посменно, без передышки, а сам он мотался по друзьям и знакомым — набирал команду помощников. Но, странное дело, друзья на поверку оказались бывшими; многие, ранее лебезившие перед Михалычем, теперь даже не подавали ему руки, не то что помощь оказать. Кое-как кого уговорил, кого подкупил, но подобрал бывший старший прапорщик, а в быту деловой проходимец, команду из семи-десяти человек, в основном, из разномастных выпивох.

И вот он, день заветный, день так долго ожидавшийся! Все службы, выполнявшие заказ Михалыча, сдали свою работу, как говорится, в срок, в полном объеме и с хорошим качеством. Рано утром старик Трофимыч привез на теперь уже своей «Волге» три огромные сети. В семь утра Михалыч ждал его на берегу теплого канала.

— Ну давай, Трофимыч, не тяни. Где сети? Сзади везут?

— Как — где? Кто везет? Сети здеся, у багажнику.

— Ты что, старый пенек, издеваешься надо мной? Больше десяти квадратных километров сетей уместились в багажнике моей бывшей «Волги»?

Трофимыч кивнул своему водителю — рослому крепышу, тот открыл багажник, достал оттуда три больших рюкзака и поставил на землю. Старик начал доставать из него туго перевязанную сеть.

— На, гляди. День и ночь не спал, машинка еле выдержала непомерную нагрузку. Сети-то из плетенки связал. Иех, растудыть ее тавось, продешевил я крепко. Одного матерьялу, почитай, на цельный «жигуль» ушло. Теперича, работа сколь денег стоит. Ну да ладно.

Михалыч присел на корточки, ощупывал тончайшую, сверхпрочную плетенку, осматривал ячейки, гладил посадочные шнуры и плакал от счастья:

— Мой! Мой теперь черный судак! Сам поймаю, сам убью и сам сожру! — И зашелся в диком крике: — Сам убью-у-у! Сам сожру-у-у! Сам! Сам!

Старик с крепышом испуганно прыгнули в машину и с места рванули прочь.

К восьми утра подъехали электронщики и слесари. Начался монтаж всей конструкции. Каждую пружинку, каждый проводок Михалыч норовил закрепить сам, всюду лез со своими советами. В конце концов специалисты послали его куда подальше, и тот отстал, но не обиделся. С визгом затормозил «уазик» с военными номерами, из него выскочили два прапора в камуфляже, передали Михалычу армейский ящик, козырнули и так же быстро умчались. К девяти утра подъехало начальство в белых рубашках и в черных иномарках, поглазели на кипящую работу, снисходительно посмеялись и укатили по своим делам. Подошли два катера, чтобы натягивать сети и провода от берега до берега. Глаза Михалыча нездорово блестели, бегали по сторонам, куда-то косили, с лица не сходила какая-то застывшая дебильная улыбка — это счастье выплеснулось наружу. Но Михалыч был далеко не дурак. План поимки черного судака был продуман до мелочей. Как заправский военачальник, Михалыч тщательно изучил карту водоема и заключил, что все шансы на его стороне. Водохранилище конфигурацией своей напоминало подкову, или даже Курскую дугу. Разница действий состояла в том, что дугу не нужно было выпрямлять, как в сорок третьем, а наоборот, сконцентрировать все силы только в одном направлении, а именно, на теплом канале. Здесь была наиболее узкая часть водоема. Дело в том, что вода, охлаждая реакторы электростанции, нагревалась от них и через шлюзы выходила по каналу, который и назывался Теплым. Если смотреть от шлюзов, то левый берег представлял собой широченную дамбу, отделяющую реку Сейм, а правый — огромный полуостров, на котором расположился рыбозавод и прилегающие к нему земли. Вода уходила по этому расширяющемуся каналу в собственно водохранилище, растянувшееся на десятки километров, огибала полуостров и, охлажденная, попадала с другой его стороны. Это уже был холодный канал. Отсюда насосами вода снова подавалась на станцию. Так вот у шлюзов теплого канала собиралось неимоверное количество рыбы, инстинктом влекомое на шум воды. В марте начинается нерест большинства видов рыб, и черный судак обязательно здесь будет. А в том, что он уже здесь, Михалыч не сомневался ни секунды. На прошлой неделе он решил устроить контрольную проверку. За литр водки уговорил двух бухариков поставить три сети в устье теплого канала, а сам пошел на шлюзы и стал имитировать багрение рыбы. Но поскольку рыба ему теперь без надобности, Михалыч вместо тройника привязал кусок свинчатки. На это псевдобагрение черный судак никак не отреагировал. Зато все три сети были изодраны в клочья. Черт с ними. Подумаешь, полтыщи убытку, не такими деньгами когда-то ворочал.

Настанет еще праздник, погоди маленько. Тогда Михалыч привязал настоящий тройник и в полночь один вышел на шлюзы. Компанию ему составить никто не захотел. После десятка взмахов из воды вылетела черная торпеда, обвила своим телом леску и, падая боком в воду, вырвала спиннинг из рук. Михалыч аж захлопал в ладоши. Как раз этого-то он и добивался! Сработала приманка! Все его теоретические разработки наглядно претворялись в реальность. Теперь в успехе задуманного сомнений не было.

А план поимки черного судака был прост, правда, в исполнении несколько громоздок, да и дороговат. Но, как сказал неглупый человек, цель оправдывает средства. Предполагалось натянуть над теплым каналом три огромные сети с небольшими промежутками между ними. Было похоже на три цирковых батута. Сети устанавливались на специальных кронштейнах, а к ним подводились электронные датчики. По плану Михалыча, ночью он начнет багрить рыбу. Черный судак непременно выпрыгнет, вырвет спиннинг, как в прошлый раз, и плюхнется, но не обратно в воду, а на сеть. Моментально сработают электронные сигнализаторы и освободят сеть от кронштейнов. Мощные пружины со всех сторон стянут сеть в мешок, а чтобы жертва каким-то чудом не выскользнула, по периметру будут закреплены капсулы со сверхсекретным газом, который еще не везде стоит на вооружении в российской армии. Достаточно доле миллиграмма этого газа попасть на любую часть живого организма, как этот организм на сорок минут превращается в обыкновенную колоду. Мешок над этой колодой затянется и опустится на дно. В это время сработает электролебедка, которая и вытащит все это на берег. Если, паче чаянья, черный судак все же промахнется, плюхнется в промежуток между сетями, то на этот случай сработают сейсмографические датчики, реагирующие на колебание воздуха. Ближайшие капсулы выстрелят газ в этом направлении и отделятся от сети; одновременно включится электромагнит с разными полюсами. Противоположная сторона сети стрелой полетит к месту события, и, по мере приближения, магнит отключится. Летящая по инерции сторона сети и другие стороны стянутся над парализованной жертвой уже под водой. А дальше снова включится лебедка. Шансы на спасение у черного судака сведены к нулю. Однако Михалыч еще раньше, при переговорах с электронщиками, настоял на том, чтобы они, в случае если откажут капсулы с газом, обеспечили парализующий разряд электротока. Электронщики посмеялись, но предусмотрели и эту перестраховку. Хорошие специалисты, недаром получают огромную зарплату. Теперь Михалыч был спокоен.

А черный судак стоял невдалеке за каменным выступом, на глубине всего двух метров, и сквозь прозрачную воду хорошо видел все эти приготовления. Он понятия не имел, что столько людей тратят столько сил и средств, чтобы поймать единственную рыбу.

Он вообще понятия не имел, кто он и откуда взялся. Смутно вспоминались детские годы, когда он, обыкновенный судачок, с шумной и веселой стайкой своих сверстников гулял по излюбленным местам, дрался, как и все пацанята-судача-та, с окуньками и щурятами, залезал на чужие территории и щипал за хвосты толстых сомов.

Вспоминал свою добрую мать, которая однажды погналась за едой и вдруг остановилась. Она очень быстро хотела плыть, но стояла на месте. А потом долго кричала ему, чтоб не смел к ней близко подплывать. Вокруг развевались какие-то веревки. Рядом с ней тоже отчаянно плыли, но стояли на месте другие рыбы и тоже кричали. А потом неведомая сила потянула их всех боком наверх. И снова болтались веревки и большие черные шары.

А потом была первая и единственная любовь. Судачиха была красивая, с голубыми глазами и голубыми плавниками. Она жила в соседней стае, но судаку тогда разрешили зайти на их территорию. Он увел ее с собой. Они долго искали себе дом, а потом нашли очень красивое место. Как раз там, где обрывается песок и начинается каменистый свал. Рядом проходило хорошее течение, и они решили остановиться здесь. А потом оба весело рыли носами в рыхлом грунте гнездо, и, когда из ямки трудно выковыривался камень, их носы сталкивались. Потом носы сталкивались все чаще и чаще, потом судачиха нежно терлась о него своим животом…

А через некоторое время она попросила сводить ее к шлюзам. Она хотела немножко погреть живот, чтобы легче выходили икринки, а потом вернуться домой и начать метать икру. В ту ночь на шлюзах была очень теплая вода. Под ее потоками судачиха нежилась, кувыркалась и звала его к себе. Но он стоял поодаль и охранял ее от крупных хищников. Вдруг раздался скрежет, и черный крюк пролетел мимо головы. Он кинулся за судачихой, но течение само принесло ее. Глаза уже помутнели, грудные плавники еще вздрагивали, а из распоротого живота вытекали икринки, из которых так и не родятся их будущие судачата…

Судак ушел из этих мест. Он целый год бродил по холодному каналу, многое повидал, многое пережил. И все же снова вернулся на теплый — инстинкт позвал. Однажды он с двумя судаками из своей стаи снова пошел к шлюзам. Те двое остались кувыркаться в потоке, а он поплыл дальше, к самой решетке. Решетка сильно заросла: толстолобое и белого амура становилось все меньше — они не успевали ее чистить. Он прямо на прутьях разжевал несколько ракушек, носом немного расчистил отверстия от водяного мха, и сквозь очищенное место потекла тонкая серебристая струйка, так похожая на длинную вкусную уклейку. Струйка прошла через голову, через жабры, обволокла все тело и растворилась за хвостом. Стало жарко, и он поплыл ближе к холодной воде. Весь следующий день болела голова, но к ночи перестала. Теперь он стал понимать то, о чем раньше не догадывался. Ел судак почти столько же, но быстро рос, и все говорили, что он стал черным, как сомовья спина. Сейчас он точно знал, как погибли его мать и любимая судачиха, как без перерыва погибают тысячи других рыб. Судак кромсал сети, рвал клыками резиновые лодки, переворачивал дюралевые, отговаривал подходить близко к шлюзам, но что он мог сделать один. Нужно, чтобы все рыбы прошли через серебряную струйку. Тогда все будут умнее и лучше станут понимать этот мир. А значит, и жить станет легче.

Черный судак стал бесспорным вожаком всех рыб и хозяином всей воды. Он водил стаи толстолобов и белых амуров к решетке, ее вычищали до блеска, но серебряная струйка так и не появлялась. Походы продолжались долгое время, но безрезультатно. Тогда черный судак уходил на холодный канал, потом снова возвращался и видел, как решетка зарастает все сильнее, а чистить ее почти некому. И опять скрежетали кованые крючья, снова километры сетей процеживали воду, и снова черный судак оставался один. Ну где же ты, серебряная струйка?!

…Быстро скатился долгожданный вечер. Все работы на берегу были закончены. Многие остались посмотреть, как Михалыч будет управляться с черным судаком. Помощники сейчас были кстати. Они развели костерок, достали тушенку, зеленый лучок, ну и, конечно же, пару литров водки. Михалыч пить категорически отказался и им не советовал — уж больно сложная конструкция. В ответ рассмеялись:

— Ты что, Михалыч! Бери раскладушку, ложись и жди своего судака! Техника сама поймает!

Но вот и полночь. Помощников осталось меньше — спать захотелось. Михалыч один вышел на шлюзы. Началось багрение. Он выхватывал из бурлящего потока судаков и толстолобов и снова их, изувеченных, с остервенением швырял в воду. Взмах! Еще взмах! Зацеп! Ах ты, мать твою! Ну совсем некстати! Из черной воды вылетела будто черная сатанинская ракета, описала дугу, вырвала спиннинг и ударилась боком о сети. Мгновенно сработали электроника, пружины, капсулы с газом, и огромный куль ушел под воду.

— Есть! Все на берег! Без меня его не трогайте! — Михалыч, очертя голову, бросился бежать со шлюзов.

Электролебедка подвела. Визжал какой-то там подшипник, и трос потихоньку стравливался с барабана. Сильное течение хоть и медленно, но все же сносило мешок с добычей. Лебедка выла, но как-то держала трос. Вручную поднять мешок со дна было невозможно. Машину не подгонишь — подъездного пути не было.

— Чего рты раззявили?! Подключайте вторую лебедку!

— Да ты сума сошел, Михалыч?! Ее от второй сетки надо отсоединить, а для этого рубильник выключить; тогда первая лебедка обесточится, освободит трос и мешок на полсотни метров течением отнесет.

— Ну и хрен с ним! Судак-то из мешка все равно никуда не денется! Совсем уже мозги пропили! Вырубай свет и иди трос отсоединяй!

— Не пойду. Там капсулы с газом и без электричества сработают.

— У, пьяная скотина! Сам пойду, говори, что надо делать.

— Выдерни из разъема красный провод и заблокируй пускатели капсул, потом отсоедини карабин с тросом.

— И все?

— И все. Оставил бы ты это дело до утра, Михалыч. Все равно ведь судака поймали.

— Пошел на… Думаешь, я дотерплю до утра?

Выключили рубильник, и Михалыч пошел ко второй сетке. Он успел выдернуть красный провод электронной сигнализации, но тут проснулся пьяный слесарь дядя Женя.

— Э, мужики! А чегой-то мы без света сидим? — И включил рубильник. Сработали пружины, капсулы с газом на второй сети, и парализованный Михалыч кулем рухнул в теплую воду.

Утром подняли оба мешка. Михалычу помощь уже была не нужна. А в первом мешке с остервенением бился черный трехпудовый сом. Видимо, Михалыч забагрил его за хвост, и тот от страха и боли выпрыгнул, как дельфин, вырвал спиннинг из рук и ударился о первую сеть.

После похорон Михалыча его конструкцию хотели уничтожить, но ею заинтересовались военные и увезли с собой. А браконьерство снова вначале поутихло, а теперь вот лихие добытчики опять без опаски выходят с сетями. Снова всплывают туши рыб с распоротыми брюхами, и в уловах истинных рыбаков опять все больше искалеченной мелочи. Где ты, черный судак?