Исход

Глава 10

Ночью кочевники кеу, так их звали в городе, добрели, наконец, до него и встали лагерем у его стен. Никитин, после плотного завтрака, вместе с другими горожанами поднявшись на стену внимательно рассматривал пришельцев. Краснокожие не торопились, молодёжь начала ставить палатки, женщины вместе с детьми, начали разжигать костры которых становилось всё больше по мере того как к ним подтягивались те, кто ехал в конце колонны.

Кочевников, как и их земных собратьев, сопровождали огромные стада животных, землянин с любопытством наблюдал за здоровенными козами, на которых можно было спокойно, как на лошади ездить. Рядом с ними держались создания похожие на больших лам только с ветвистыми рогами. Особняком держались стада небольших шерстистых носорогов, они то и дело рогом, отгоняли от своего стада коз, которые время от времени подходили к ним.

Разведчик уже взял образцы ДНК и энергетического спектра всех животных и их хозяев и теперь висел над их временным стойбищем.

— Интересно, а сколько молока дают эти козы? — подумал он, осматривая через свой визор этих животных.

Вымени у этих коз были не такие уж и большие, но вот размер самих коз, позволял думать, что надои у них не меньше чем у лучших земных аналогов. Но когда пришло время дойки, и цепочка мужчин и женщин потянулась к ламам, стало ясно что он ошибся. Шар просканировав этих животных и сделал вывод что они больше мясные, а молока дают очень мало — литр-два в день!

А вот здешние ламы если судить по наблюдению разведчика — за одну дойку давали литра по три-четыре.

— Неплохо! — подумал Сергей — Надо будет договорится и купить у них пару литров молочка для пробы.

Время шло, на широкие городские стены похоже вылез чуть ли не весь город — посмотреть на бесплатное представление. Судя по репликам, которыми перебрасывались между собой горожане, впереди их ожидала схватка борцов, но все дружно считали, что их поединщик проиграет. Никитин был склонен с ними согласится — кочевники были ребятами рослыми и мускулистыми, под два метра ростом нечета большинству низкорослых горожан.

Ещё часа три ничего не происходило, парни на стене шутили с девицами те бойко им отвечали и время от времени бросали свои взгляды на Никитина, который благодаря своему росту выделялся на общем фоне, но тот никак не реагировал на их взгляды и реплики. Метрах в ста от него судя по транслируемой картинки с высоты стояли местные нобили в окружении своих телохранителей. Среди них он обнаружил и четвёрку владык этого города, у один из них, под глазом наливался небольшой синяк. Лицо с фингалом, было ему уже знакомо, он не так давно, он при активном содействии землянина, полетал над толпой. Остальную тройку правителей вживую он видел впервые. Ничего особенного — сытые рожи презрительно глядели вокруг себя. Правда, шар несколько раз информировал его, что эта четвёрка время от времени целенаправленно посматривала в его сторону. Со своим ростом он возвышался над низкорослыми аборигенами, а включать маскировку в толпе ему не хотелось.

— Пусть смотрят! — решил он стоя с невозмутимым видом под множеством любопытных взглядов и мужских, и женских.

Несколько девиц всё время тёрлись вокруг него, пытаясь под различными предлогами познакомится с ним поближе, но он своим равнодушием и незаинтересованностью не давал развиваться событиям в нужном этим дамам направлении. Помимо девиц, вокруг хватало и наблюдателей. Их число с каждым днём росло в арифметической прогрессии и сейчас, судя по сообщениям шара, составляло двадцать семь человек.

Судя по количеству шпиков, все городские властные группировки озаботились наблюдением за ним. Пока вся эта публика только следила за ним, но в ряде мест уже звучали угрозы в адрес соперников и руки «топтунов» тянулись к ножам и кинжалам.

У кочевников, тем временем, готовилась пища, потом все степенно насыщались, наконец, когда все насытились, и началось представление.

— Так, а вот их язык я как-то не удосужился изучить! — промелькнула у Никитин мысль, когда он через шар попытался услышать, о чём там разговаривают между собой эти пришельцы.

Он отдал команду, и шар принялся шустро разбрасывать модули. Сделав небольшой круг над стоянкой, он быстро раскидал десятка три этих устройств на мужчин и женщин и вскоре компьютер занялся анализом этого языка.

Тем временем к воротам направилось трое пришельцев. Двое из этой троицы были мужчины в самом расцвете сил, а третий уже пожилой в его руке был посох с черепом, некого мелкого зверя в пустых глазницах которого сверкали голубые камни.

Подойдя ближе к стене один из них, насколько понял Сергей, это был вождь племени начал шутливый разговор с главой Совета Четырёх. Тот не был настроен столь благодушно и отвечал ему не столь витиевато, всё больше коротко и односложно. Дальше вождь принялся его шутливо расспрашивать о здоровье поединщика, которого город выставлял против бойца степняков.

Вот тут-то и стала понятна причина плохого настроения главы города. Оказывается, этого бойца кто-то побил, и теперь он отлёживался. Это известие изрядно удивило вождя, он, было, обрадовался, что у городских появился сильный боец, и потребовал, что бы тот указал ему на этого героя.

То, что произошло дальше стало для Никитина полной неожиданностью, поскольку городской глава, немало не смущаясь, ткнул пальцем прямо в его сторону. Сергей даже осмотрелся, пытаясь найти этого героя, но этим героем оказался он сам.

Вождь некоторое время с недоумением вглядывался в него, потом повернув голову, что-то кратко сказал пожилому старику, тот кивнул головой и прикрыл глаза. В то же мгновение Никитин ощутил давление в ментальном диапазоне, которое быстро исчезло. Пожилой оказался шаманом племени, слабеньким таким, ничего особо не добившись, он наклонился к уху вождя и в свою очередь стал шептать ему на ухо.

Тот недовольно глянул на него, потом перевёл свой взгляд на Никитина, который спокойно наблюдал за этой сценой. Покачав головой, вождь направился к нему и не дойдя до десятка метров до стены стал его внимательно разглядывать, Никитин в свою очередь разглядывал вождя.

Одежда степняков, надо сказать, не блистала разнообразием. Основным материалом для их одежды была кожа. Кожа, да ещё меха, которые немного скрашивали однообразные куртки и штаны, что на мужчинах, что на женщинах. Правда у женщин одежда была более щедро отделана всевозможной меховой оторочкой.

Ничего, такого как шляпы, с красивыми перьями не было видно, всё было просто, функционально и легко могло быть пошито с помощью нитки и иголки, ну и ножа если не было ножниц. В наряде вождя использовалось много узких красивых кусочков самой разной кожи. Они вкруговую пришивались на тонкую куртку, и получалось нечто такое сложноузорчатое и пёстрое.

У остальных обитателей племени расцветки были не такие пёстрые, видимо эта пестрота неким образом отражала табель о рангах аборигенов. А вот у женщин одежда была… не такая яркая, как у мужчин, зато вокруг шеи у них закручивались целые метры роскошных шарфов. Если у молоденьких девушек шарфы были однотонные и небольшие по длине, то у взрослых женщин они были просто роскошно изукрашены. А концы шарфиков кое у кого были даже прошиты золотой нитью.

Несколько минут они, молча разглядывали друг друга. Сергей даже не пытался начать разговор с вождём степняков, в конце концов, что он мог ему такого предложить? Никитин не был связан с этим городом никакими обязательствами, даже более того у него вырос большой зуб на всю здешнюю элиту.

За те несколько дней, которые он провел в городе, он уже насмотрелся на все те безобразия, которые в нём творились, и у него даже временами мелькала мысль попробовать заменить здешнюю элиту. Только вот менять было особо не на кого, те группировки, которые конкурировали между собой и могли бы заменить нынешних правителей были ничем не лучше.

Никитин на все мимолётные предложения и попытки его купить, лениво говорил всем посредникам, что у них нет таких денег, чтобы купить услуги мага. А когда он, наконец, озвучивал сумму, то его собеседники только открывали рот, услышав сумму.

После этого у всех почему-то сложилось мнение, что он сам хочет захватить власть в этом городе, вот только команды, с которой он бы мог захватить власть, у него никто не видел. Из-за этого город бурлил, все эти кланы очень ревниво следили друг за другом, подозревая друг друга, что кое кто из них уже вошёл в коалицию с ним.

Наконец краснокожему надоело разглядывать его.

— Ты знаешь наши обычаи?

— Обычаев много и у всех они разные. Если ты хочешь мне что-то предложить, то предлагай, только знай — деньги не особо меня интересуют.

— А что тебя интересует? — поинтересовался краснокожий.

— Кристаллы кальти — как можно равнодушнее ответил Сергей.

— Странный выбор — прокомментировал его ответ вождь.

Никитин только пожал плечами, ему совершенно не хотелось вступать с ним в спор. К вождю подошёл шаман, и они вновь начали шептаться. Шаман несколько раз тыкал в его сторону посохом, а вождь только неопределённо покачивал головой, слушая его.

— У нас есть несколько таких кристаллов — наконец озвучил своё предложение краснокожий — если ты победишь в традиционной схватке, то один камень будет твоим, если же ты проиграешь, то город по обычаю выставит нам продовольствие для пира.

— А в чём будет заключаться эта схватка? — полюбопытствовал землянин.

— Сила против силы. Без оружия. Калечить друг друга запрещается. Если один из вас упадёт на землю, спиной то он проиграл.

— А доспехи… или без них?

Вождь неопределённо пожал плечами.

— Кто как хочет. Хочешь биться в доспехах — бейся в доспехах. Твоя сила против силы нашего бойца. Ты согласен?

Никитин немного подумал, прикидывая всевозможные варианты. Но в любом случае он ничем не рисковал, а в случае победы можно было завязать дружеские отношения с этой расой разумных.

— Согласен!

Его ответ вызвал весёлое оживление среди стоявших рядом с ним, молодняк вокруг стал воинственно завывать, подбадривая его. Наоборот, там, где стояли отцы города, царило мрачное молчание. В его победу там никто не верил, и видимо заранее подсчитывали свои убытки от предстоящего пира за их счёт.

Стоящие рядом с ним горожане начали приветственно хлопать его по плечам, подбадривая его и призывая показать этим красномордым, что и в городе есть лихие парни. Сергей сперва, подумал было просто лихо спрыгнуть со стены, но решил пока не демонстрировать свои навыки и под приветственные крики окружающих, землянин с гордо поднятой головой, спустился по деревянной лестницы и прошествовал к воротам.

Миновав, распахнутые перед ним ворота, Никитин, не торопясь направился к ожидавшим его степнякам. Наконец он приблизился к ним почти вплотную. Пока он добирался он дал команду скафандру, что бы он немного увеличил его рост и ширину плеч, так что, когда он добрался до них получилось, что он ростом почти вровень с большинством краснокожих. Навстречу ему с широкой улыбкой вышел было один из молодых парней, но тут вождь видимо, что, то почувствовал и сделал незаметный жест после чего тот с недовольным видом вернулся обратно в толпу.

Вождь незадолго до этого как, то пристально наблюдал за тем, как Никитин двигается и сделал из этого определённые выводы, видимо он с подачи шамана что-то заподозрил. Под удивлённый гул степняков вперёд выдвинулся воин постарше который своей статью превосходил того молодого парня.

Толпа воинов широко разошлась вокруг них, образовав большой метров в двадцать круг. С городской стены раздался громкий радостный вой, там масса народа начала криком подбадривать его. Кое кто из стражников начал было колотить ладонью по щиту, добавляя шуму в эту массовку, которая хотела бесплатного зрелища. Временами было забавно слышать, что они там орут со стены.

Несколько раз ему было обещано, что если он победит степняка, то его накормят и напоят до изумления, а один раз визгливый женский голос пообещал ему отдаться бесплатно на ночь в случае победы. Отчего и горожане, и степняки радостно загоготали.

Никитин скинул с плеч рюкзак и расстегнув его верх засунул в него свой меч вместе с ножнами. На него внимательно, как на забавную зверюшку отовсюду смотрели краснокожие, с редкой растительностью на лице, мужские лица. Женщины краснокожих сгруппировавшись в несколько больших кучек глядели на него стоя около своих фургонов.

Никитин помотал шеей и немного размял торс, парой энергичных движений, после чего направился к своему сопернику. Вот они застыли друг перед другом в живом круге и взглянули в глаза друг другу. С минуту противники ломали друг друга глазами, пока краснокожий первым не разорвал зрительный контакт и быстро двинулся ему навстречу.

Никитин, не торопясь тоже пошёл вперёд. Его противник широко расставил руки, видимо он просто хотел схватить его и без затей кинуть о землю, но не вышло. Сергей немного ускорился и, ловко поднырнув под его захваты, нанёс два резких удара в корпус здоровяка. Его мощное тело резко дернулось и он, поморщившись от боли, быстро отскочил в сторону.

Противники начали кружиться, быстро перемещаясь по кругу, Сергей в боксёрской стойке слегка пританцовывал, играясь и провоцируя соперника, но тот по силе ударов видимо понял, что перед ним не мальчик для битья и уже не так борзо лез в атаку.

Толпа вокруг возбуждённо гудела, его соперник плавным движение сократил дистанцию, но притворно замахнувшись правой рукой, он вдруг резко присел и попытался сделать классическую подсечку ногой. Землянин подпрыгнул, пропуская под собой ногу противника, и коснувшись земли и в свою очередь, попытался с разворота достать ногой до его головы, но степняк красивым перекатом через плечо ушёл от его удара.

Горожане на стене дружно взвыли от увиденного. Соперники вновь начали кружить, выбираю удачный момент, конечно, можно было, резко взвинтив скорость реакции одним ударом закончить поединок, но Никитин решил дать народу насладится зрелищем. Степняк вновь сблизился с ним и разразился серией быстрых ударов, причём одинаково опасных и, справа и слева, чувствовалось, что его обе руки развиты очень хорошо.

Сергей то подныривал под удары, то ставил блоки, время от времени Сергей наносил точные ответные удары. Пару таких ударов его соперник уверенно блокировал, ещё два удара достигли своей цели, но видимо оказались для него не так сильны.

Да и что тут говорить, скафандр показывал, что здоровяк весил почти сто двадцать килограммов, против его восьмидесяти. Никитин, немного увеличил за счёт скафандра мощь своей биоформы и провёл ещё пару безответных ударов, но тот лишь встряхивал головой и никак не хотел валиться. Точно такие, же по силе удары словил от него не так давно тот здоровяк у стены, который как оказалось, должен был сегодня с этим степняком драться.

Только вот, по всему выходило, что тот здоровяк, для краснокожего был действительно «мальчиком для порки», Никитин пока только ненамного процентов на двадцать, увеличил силу своих усовершенствованных мышц, но для победы их было явно недостаточно. Краснокожий их уверенно держал и в нокдаун явно не хотел сваливаться. Улучшив момент, Сергей, перехватив разлапистый удар своего соперника, захватил его руку и, крутанувшись с громким выдохом, тяжёлый гад, перебросил его тушу через себя.

Он рассчитывал, что его противник, после этого приема самбо, упадёт спиной на землю и бой закончится, но он просчитался. Краснокожий при всех своих габаритах и весе, обладал просто кошачьей грацией, сделав нечто вроде сальто, он ловко приземлился на ноги и вновь начел вертеться вокруг землянина.

На стене после проведения им этого приёма радостно взревели, приветствуя его, даже степняки кое, где уважительно зацокали языками, оценив бросок. После этого кульбита у краснокожего как будто открылось второе дыхание, войдя с ним в клинч, тот вдруг ухватил его под мышки и мощным рывком, в свою очередь, отправил его в полёт.

Никитину пришлось прибегнуть к помощи скафандра что бы сделав двойное сальто стать на ноги. На этот раз взвыли все и на стене, и в кругу. Даже его соперник уважительно покачал головой заценив его пируэт.

Никитин уже немного запыхался, этот бой в ускоренном для него режиме уже изрядно вымотал его.

— Нет, всё-таки слабоват я супротив этого парня, даже с моей телесной модернизацией! — подумал он уворачиваясь от очередного удара.

Скафандр заботливо удалял пот с его тела и охлаждал его, но всё равно Сергею приходилось тяжеловато в этой борьбе, а вот его соперник, несмотря на обильно струившийся по его лицу и телу пот, выглядел пока довольно бодро. Степняк продолжал быстро накручивать вокруг него обманные круги, то имитируя удары руками и ногами то, нанося реальный удар.

Несколько раз краснокожий проводил довольно успешные мощные удары, и только благодаря скафандру Никитин удалось устоять на ногах. Наконец ему надоело получать плюхи от противника, и он дал скафандру команду в два раза увеличить свои силовые характеристики. Со стороны это выглядело, как будто степняк выдохся и теперь уже Сергей начал его контратаковать.

Землянин провёл два удара по корпусу противника, от последнего удара его тот даже немного попятился назад. Резко встряхнув головой, от которой разлетелись мелкие бусинки пота, степняк вдруг с резким криком бросился на него. Поединщики, вцепившись друг другу в плечи, застыли.

Степняк возвышался над ним на полголовы, по его испачканному пылью лицу, струйно катился пот, он давил и давил ему на плечи со всей своей неистовой силой, так что под пальцами Сергея вздувались сильные накаченные мышцы.

— Хорош! Прямо Конан-варвар! — землянин в очередной раз заценил выдающиеся физические кондиции краснокожего.

Тот тем временем, продолжал упорно сжимать изо всех сил своими руками его плечи, так продолжалось несколько минут, но вскоре на потном краснокожем лице стало проступать удивление — соперник и не думал сдаваться. Никитин усмехнулся, сочувствуя ему, сжимать его плечи, обтянутые имитирующим стальные мышцы скафандром, было всё равно, что пытаться смять металлическую болванку, тут даже выдающаяся сила этого бойца ничем не могла ему помочь.

Сам он старался давить уже не в полную силу, боясь покалечить соперника, выждав момент землянин схватил краснокожего за торс и резко приподнял того над своей головой. Тот яростно извивался, и даже начал негромко рычать, пытаясь вырваться из его захвата. Красные руки степняка вспухли мышцами и вцепились в запястья землянина пытаясь сбросить их со своего тела. Когда это не получилось, он со злости попытался было заехать ему ногой в голову, но Сергей был начеку и удар прошёл вскользь, только слегка задев плечо.

Никитин после этого не стал миндальничать с ним и резко впечатал того прямо спиной в землю, прижав для верности коленом. Выждав несколько секунд, Никитин отпустил своего противника. Тот, несколько секунд лежал неподвижно, потом резко выдохнул, с силой ударил раскрытыми ладонями о землю, подняв при этом фонтанчик пыли и качнувшись корпусом, одним быстрым движением встал на ноги.

Мрачно взглянув на своего победителя, он несильно склонил перед ним голову и, отвернувшись, пошёл прямо на толпу, которая расступалась перед ним. Никитин, отдавая дань мужеству своего противника, тоже слегка склонил свою голову, после чего перевёл требовательный взгляд на вождя.

Тот, судя по всему, был сильно озадачен происшедшем и оживлённо беседовал с шаманом.

Сергей перевёл свой взгляд на стену и поднял руки над головой. Оглушительный рёв стоящей там толпы приветствовал его победу… на него прямо полилась какая-то животная энергию обожания.

— Гладиатор блин! — выругался он про себя.

Он даже махнул головой, сбрасывая с себя эти низкоуровневые эмоции, как он подозревал изрядную долю в этом всплеске энергии, внесли женщины. Слишком явно в ней чувствовалось желание урвать альфа-самца.

Степняки оказались более сдержанными приветствовав его победу только поднятием рук над головой и довольными кивками. Женщины племени, которые столпились отдельной группой, вообще промолчали только их глаза, с недоумением обшаривали его фигуру, как бы пытаясь понять причину его победы. Тем временем к нему мимо расступившейся толпы прошествовал шаман со свои посохом, требовательно взглянул на него и, пригласив, следовать за ним. Подхватив свой рюкзак, Сергей отправился за своим проводником. Вдвоём они направился к одному из многочисленных шатров, разбросанных тут и там в хаотичном беспорядке.

Подойдя к большому шатру, старик, откинув полог входа и кивком головы, пригласил его войти.

Никитин прошёл вовнутрь и с любопытством огляделся. Шатёр не блистал роскошью, всё было довольно скромно, узкая длинная лежанка с ворохом шкур, в центре стоял большой сундук, на крышке которого стоял медный, слегка позеленевший от времени, поднос с едой.

Шаман на секунду задумался, недовольно переводя взгляд с подноса с едой на Никитина, видимо решая пригласить ли того, разделить пищу с ним, но под конец традиции гостеприимства победили, и он кивком пригласил того к столу.

В свою очередь Сергей вытащил из своего рюкзака флягу с соком и пяток бутербродов с толстым слоем местной ветчины и буженины. На кувшин, в котором, судя по запаху, было кислое пиво, он не обратил никакого внимания, сразу дав понять шаману, что это ему не интересно. Тот, хмыкнув сперва потянулся было к привычному ему пиву, но любопытство победило, и он налил себе соку и цапнул один бутерброд.

И сок, и бутерброд старик неторопливо смаковал, немного причмокивая нижней губой, землянин тоже не торопился неторопливо, отпивая сок. Наконец стакан шамана опустел, он поднялся и с натугой поставил небольшой сундук на другой столик, открыл его, и убрал что вроде сухого мха, которым были обложены камни.

— Силён дед! — подумал он, в том сундуке весу было, килограмм шестьдесят, а он его так спокойно нес. — И раса это, судя по всему, мощная, если бы не скафандр, который мне подыгрывал, едва ли я победил того парня!

В то же мгновение пришло сообщение, что сканер шара обнаружил кристаллы кальти.

— Ну-ну… обнаружил он! Выходит, что этот мох так экранирует кристаллы, что сканер их не видит? Интересно. — подумал он и отдал разведчику новую команду.

Краснокожий, сделал небрежный жест рукой по направлению к сундуку — выбирай! Шар, тем временем получив сведения, что возможна экранировка, увеличил мощность сканера и вновь просканировал весь лагерь. Пока землянин добирался до заветного сундука, разведчик успел сообщить ему, что помимо этой палатки кристаллы обнаружились ещё в пяти палатках и в шести повозках.

— Это я удачно наведался сюда! — мысленно похвалил он себя.

Сергей подошёл к сундуку, там лежало три одинаковых больших камня, такой же огранки что и лавке у достопочтенного Балька и все они тоже были искусственные. Вытащив один из них, он внимательно осмотрел один из них, кивнул головой и вопросительно посмотрел на шамана. Дождавшись ответного кивка, он отнес тяжёлый камень к своему хранилищу, после чего из рюкзака появилось зеркало. Сняв с него прокладку, он протянул его старику. Шаман долго рассматривал зеркало, он даже попробовал его на зуб, но судя по его озадаченному виду, так и не понял из чего это сделано. После чего неожиданно для него старик вдруг начал тихо ругаться, большинство выражений переводчик не понял, но и того, что он перевел, было достаточно.

— Хорошая вещь! — наконец сказал он. — Вот только бабы нас всех сожрут за эти безделушки, каждой ведь захочется заиметь такое! Ты ведь специально притащил эту вещь сюда парень?

Шаман ещё пару минут игрался с зеркалом, частенько при этом, ругая его, но уже как, то без энтузиазма, выдохся видимо. Сергей сидел неподалёку и с безразличным видом крутил один из оставшихся кристаллов кальпы на манер юлы. Кристалл особо крутится, не желал и быстро заваливался на бок, но землянин крутил его снова и снова. Наконец шаман, наигравшись с зеркалом, тяжело вздохнул.

— Похоже, что ты заберёшь у нас все кристаллы.

— Заберу, если вы мне их отдадите. Только вот скажи мне, где вы их используете? Для вас они не представляют особой ценности, для чего они вам вообще нужны?

— А для тебя значит, представляют? — ворчливо ответил ему шаман.

— Ну, скажем так, я знаю, где их пристроить. Есть более умные люди, чем я, которые знают к чему их приспособить, поверь мне на слово для вас это обычные булыжники, только красивые и огранённые, а получите вы за это нужные вещи.

— А что ещё у тебя есть? — полюбопытствовал шаман.

Никитин раскрыл рюкзак и с тал выкладывать вещи, которые он мог предложить в обмен. Вскоре на свет появился десяток упаковок безопасных бритв, десятка два огранённых искусственных рубинов и изумрудов, пяток хороших длинных ножей в ножнах. Потом вновь пошли зеркала, перед этим землянин небрежно вытащил и отложил пару «яблок», которые так и завалялись у него из того десятка, который он сорвал с дерева-людоеда.

— Что бы ещё ему предложить? — подумал он, но тут шаман удивил его, он как великую ценность разглядывал эти сморщенные «яблочки».

Пожав плечами, Сергей разрешил шаману поближе разглядеть их. Тот моментально вытащил один фрукт из герметик-контейнера и стал его обнюхивать с каким-то блаженным видом.

— Да это они! И запах тот самый!

Никитин только неопределённо пожал плечам, не совсем понимая своего собеседника. Действительно от этого фрукта пахло ванилью, да хорошая такая витаминно-минеральная добавка к пище, но вот только он, как оказалось, плохо себе представлял их ценность для аборигенов. Со слов шамана — это были неким местным аналогом «молодильных яблочек» из русского фольклора.

Они излечивали массу болезней, наделяли молодостью и здоровьем, ну и потенцию, само собой, для мужчин и плодовитость для женщин. Вот за эти неказистые «яблочки» шаман готов был выгрести все минералы, что у них были в племени.

Никитин призадумался, решив посоветоваться с разведчиком по поводу его ценности для местных, но тот ничего нового не мог ему сказать. Геном обитателей этого мира несколько отличался от его и тех, что имелся в его базе данных, нужно было провести ещё массу исследований, насколько уникален этот фрукт и насколько он действительно хорош.

В нём действительно присутствовали некие вещества и РНК-компоненты, которые вполне могли давать некий общеукрепляющий и омолаживающий эффект, но пока только теоретически, возможно в мире Сольто учёные смогут провести нужные исследования. Впоследствии оказалось, что они действительно целебные и имеют ярко выраженный геронтологический эффект, так что верования местных аборигенов в это чудо-фрукт имели под собой очень даже реальные обоснования.

Плата за это невзрачное сморщенное «яблоко» оказалась весьма высока, шаман готов был отдать за одно такое яблоко один большой кристалла кальти и вдвое большие количества кристаллов помельче.

Землянин вновь задумался, это было очень выгодно для него, после чего последовал мысленный запрос к разведчику относительно количества фруктов, которые можно будет реально добыть. Получил в ответ, что примерно пятьсот таких яблок, если обтрясти всю эту злосчастную рощу деревьев-людоедов.

Старик внимательно наблюдал за его лицом. Видя, что он раздумывает, привёл ещё несколько аргументов в пользу этой сделки. Он был готов даже переговорить и с другими родственными им племенами, бродящими по степи, и договорится с ними насчёт продажи кристаллов.

Все переговоры хитрый старик брал на себя, мотивирую это тем, что с чужаками они, мол торговать этим товаром не будут. Кроме того, он добавил, что знает одно место, откуда, раньше добывали эти кристаллы. Правда, чуть погодя шаман признался, что там теперь очень тяжело добыть эти кристаллы.

Никитина это устроило. Он передал шаману два яблока, десяток зеркал, все ножи и пять бритв. С последними шаман пока не решил, куда их приспособить. Как оказалось, бороды у здешних мужчин росли очень медленно и их никто не стриг, так как длинная борода почиталась знаком мудрости, а вот как воспримут бритву женская часть племени, он не знал, так что взял на пробу.

В результате этого торга шаман передал оставшиеся в сундуке кристаллы, и пообещал, что завтра соберёт все имеющиеся в его племени камни. Никитин в свою очередь обещал, что поставит ему двадцать «яблок», попутно выяснилось, что они могут храниться, не теряя своих целебных свойств, примерно сто дней. Возможно, они могли бы, хранится и больше в специальной таре и холодильнике. Но это уже надо было выяснять на практике, «яблоки» особо не задерживалось в тайниках, их быстро выкупали и съедали.

Распрощавшись с шаманом, Сергей вышел из шатра и тут же был сходу атакован множеством народу, который непременно хотел с ним пообщаться. Над лагерем кочевников стоял весёлый гул, ближние к ним городские ворота были настежь распахнуты и из них густо лез народ.

Дальше всё смешалось в каком-то весёлом, но однообразном калейдоскопе лиц и событий. Масса девиц и женщин добивались его благосклонности и непременно приглашали в гости, причём женщины постоянно ссорились друг с другом. А некоторые из них так вообще вступали в рукопашную с другими под визг и хохот толпы.

Ещё больше вокруг него крутилось уже поддатых мужиков, которые непременно хотели с ним выпить, особо усердствовали здесь стражники и наёмники, которые видели в нём родственную душу. Ну а что за чествование без вина! Вырваться из этого окружения оказалось очень сложно, казалось, что большая часть городского люда сейчас собрался вокруг лагеря кочевников.

Пока он разговаривал с шаманом, рядом с повозками кочевников, уже возникли стихийные рынки, где можно было купить всё, начиная от рваных шкур и кончая золотыми украшениями. Никитин, которого всё происходящее начало раздражать, расталкивая галдящую вокруг него толпу на несколько секунд оказался в зоне между фургонами, где его не было видно. Он тут же включил оптическую невидимость, после чего резко взмыл вверх, а разгорячённая толпа фанатов обоего пола, ещё долго его искала и ловила по всему этому стихийному рынку.

Взлетев над толпой, землянин быстро перелетел через стену и никем незамеченный приземлился в пропахшем мочой тупичке, после чего сбросив маскировку, он поспешил в свою гостиницу. Поскольку всё веселье в этот момент переместилось за стены города, его улицы нынче были полупустыми, и он без особых проблем добрался до своего номера.

Ввалившись в свой номер, землянин немного подумал и отправил разведчика собирать «яблоки». Его внутренний бункер вполне позволял набрать их в товарном количестве. Правда их добыча несколько подзатянулась и оказалась не такой уж простой задачей даже для этой навороченной и заточенной под очень тяжёлые условия работы в разных мирах машины.

Псевдодеревья не хотели так просто расставаться со своими плодами. Как оказалось, большинство этих созданий имели в среднем по два десятка плодов, но большая часть их была спрятана или под щупальцами, или внутри этих налезающих друг на друга стволов и только от двух до пяти «яблочек» висели как приманки для потенциальной жертвы.

На разведчика эти создания не реагировали в отличие от живых существ, но вот только стоило сорвать хотя бы одно «яблочко» как вокруг дерева начинало метаться сразу несколько десятков бешено рыщущих щупалец во всех направлениях. А стоило только одному такому «дереву» впасть в бешенство как тут, же его соседи также выходили из состояния спячки и начинали резво махать своими хваталками.

После обработки информации выяснилось, что наиболее агрессивно ведут себя «деревья», которые долго голодали. Сытые эти создания были неагрессивны и впадали в лёгкую дремоту, пока переварили добычу, правда, съём их плода сильно нервировал даже сытых.

Зрелище, судя по предоставленным видеофрагментам, было ещё то! Шару с трудом удалось увернуться от их «дружественных» объятий дерева после того, как он срезал самый первый плод. После этого разведчик, перелетая с одного дерева на другое, и держась вне досягаемости их щупалец, он в дальнейшем, используя исключительно силовой луч, просто сдёргивал нужный ему объект.

Пока дерево буйствовало, шар перелетал к другому дереву на другом краю рощи. После чего происходил новый сбор урожая. После часа таких вот метаний над рощей хищных деревьев, шар смог раздобыть сорок пять плодов, забив ими весь свой бункер. Ещё через час он доставил «яблоки» в гостиницу.

Его комната быстро пропахла ванилью, когда он разложил добытые сокровища на расстеленную на столе ткань. Сейчас он пристально разглядывал эти свежесорванные плоды. На самом деле на яблоки они не совсем походили, они больше напоминали ему слегка вяленную крупную хурму.

После осмотра Никитину обернул каждое «яблоко» в индивидуальный пакет для биологических образцов и всё это убрал в свой рюкзак. Демонстрировать такое богатство, ему не хотелось, криминальной публики он не боялся, но и тратить своё время на глупые разборки ему не хотелось.

Тем временем постоянно поступала и накапливалась любопытная информация со спасённого им Мальто представителя расы сло, как они себя называли. Шпионский модуль исправно передавал ему всю информацию. Судя по отметкам на карте, парень довольно быстро продвигался, преодолевая за сутки более ста километров!

— Экий шустрик! — одобрительно подумал землянин о своём крестнике.

Он быстро пересёк участок степи, используя хорошо замаскированные схроны для краткого отдыха, его целью, судя по всему, была обширная горная гряда, которая лежала далее. Гряда была довольно высокой и крутой, но в самом центре этого образования, было обширное плато, на котором стояла в точности такая, же крепость что и у здешнего города.

Что бы подняться на плато, он использовал некий лаз в пещеру, пройдя через которую он и поднялся на это плато. После чего немного отдохнув и подкрепившись, метаморф продолжил свой путь к крепости. Вычислив, таким образом, местообитание этой расы, Сергей направил в этот город шар для более детального обследования.

Разведчик уже ранее облетал этот город, вместе с другими на этом континенте, но детально его не исследовал. Здесь надо отметить, что всего таких вот городов на этом континенте было обнаружено двадцать четыре. Три таких города в данный момент были необитаемы, возможно, что и на затонувшем континенте тоже были такие города, но проводить исследования под водой Сергею не хотелось.

При более тщательном исследовании обнаружились, что большинство обитателей этого города — метаморфы, а вот те, кто не принадлежал к этой расе, в городе были на положении рабов, с которыми тут не церемонились. Несколько сценок, когда здесь охаживались плетью разумные другой расы за мелкий проступок шар зафиксировал. Впрочем, и к своим сородичам здесь плеть тоже частенько применялась.

Пока его подопечный отсыпался, землянин отдал команду и шар, пометавшись по городу, быстро установил двадцать шпионских модулей на обнаруженную и доступную управленческую верхушку. Посмотрев в конце работы на таблицу, где описывались краткие характеристики носителей этих модулей, Никитин удивлённо присвистнул — вся здешняя элита была женского пола.

Поставив задачи компам разведчика и его скафандра на изучение языка этой расы и сбор информации об их социуме, он вернулся к своим текущим делам.

Пока он занимался исследованиями города метаморфов, гостиница, тем временем, быстро начала превращаться в форменный сумасшедший дом. Все номера, на этаже оказались вдруг заняты, а вся это появившаяся публика, очень плотно стремилась пообщаться с ним, особенно женщины.

Ближе к вечеру эти приставания стали более настойчивыми и томные женские голоса сквозь дверь, которую он заблокировал, слышались каждые полчаса. Никитин не был наивным человеком, и после того как он победил степняка, он конечно ожидал некоторого ажиотажа к своей персоне, но теперь временами ему казалось, что этот город просто сошёл с ума!

А после захода светила, за ним начали буквально охотиться. В номер постоянно лезла всякая сомнительная публика обоего пола с приглашениями, начиная от возможности бесплатно посетить бордель до приглашения посетить некое мероприятие устраиваемую первыми лицами этого города.

Это приглашений он соизволил принять, после чего дав команду установить силовое поле, прямо на дверь отправился спать. После такой демонстрации, количество желающих с ним приватно поболтать резко сошло на нет.

— Интересно, а в окно здесь озабоченные девицы забираются или нет? — подумал он прежде чем уснуть. — Может быть, и там силовое поле поставить?

В этом мире светская тусовка начиналась с самого утра и продолжалась весь день. Сегодня отмечался самый ожидаемый праздник — день основания города. Официально считалось, что здешнему городу уже 1325 лет и что «светящийся» — главное божество этого мира специально построил этот город для своих творений. Для местной «избранной» расы.

В рамках этой версии, здешний Демиург разгневался на прежнюю расу нечестивых метаморфов и уничтожил их почти всех, а вместо них создал вот нынешнюю расу. При этом, откуда взялись краснокожие степняки, ничего не было известно, то ли тоже были созданы вместе с метаморфами, то ли появились потом. Другие источники уверяли, что это одно из племён их расы, которые за множество поколений пока они бродили по пустыне так изменились, что их кожа стала красной.

Утро на этот раз выдалось без особых происшествий. Дамы в окна не лезли, его транспорт стоящий конюшне, ночью никто на абордаж не брал, так что пока всё было тихо. Правда гостиница, если судить по показаниям датчиков биополя, оказалась буквально переполнена. Во всех соседних с ним номерах, которые ранее стояли пустыми, теперь обитало три, а то и четыре постояльца, причём большая часть этих новых обитателей состояла из женщин.

Сделав лёгкую разминку, он выпил большую чашку чая с лимоном и сахаром, после чего послал мысленную команду на активацию. Теперь оставалось прикинуть в каком костюме следует появится на этой тусовке.

Немного повертелся перед возникшем перед ним зеркале, Никитин минут двадцать прикидывал сперва виртуальные варианты своей одежды и немного поигравшись с различными фасонами дал скафандру команду на трансформацию. Получилось вроде бы стильно и богато. Белая пена кружев, чёрный с золотыми пуговицами камзол с высоким воротником, широкополая шляпа с шикарными яркими перьями, свободные чёрные штаны с узкими золотыми лампасами.

Некоторым диссонансом смотрелись высокие, казалось сделанные из золота шнурованные ботинки. Для контраста, разумеется, такая таинственная и могучая личность как он, должна сделать нечто… эдакое для этого захолустья!

Пускаясь по лестнице вместе с механоидом, он то и дело фиксировал слегка обалдевшие мужские физиономии и множество завистливых женских взглядов, особенно часто их взоры останавливались на его кружевах и шляпе. Уже подходя к конюшне, он вдруг сообразил, что нужно сперва, что бы ему открыли проезд. Конечно, это он мог сделать сам, но невместно как говорится. Определившись с помощью разведчика, где находится здешний привратник, он не торопясь подошёл к небольшому домику, который служил местом приюта сторожа. Несколько раз, энергично постучав о косяк двери рукой, одетой в кожаную перчатку, он полюбовался изумлённой физиономией последнего, после чего высказал, своё желание выехать со двора.

Сторож очумело закивал головой и подтянув спадающие с редкими заплатами штаны, ринулся поднимать местный «шлагбаум». Вновь подойдя к конюшне, Никитин заметил, что изо всех окон за ним наблюдают множество лиц. Сделав всем им лёгкий кивок головой, он прикоснулся к полам своей шляпы и развернувшись вошёл в полутьму конюшни, отметив что живности в ней явно прибавилось, но рядом с его машиной никто близко не стоял.

Выведя платформу из конюшни, он выехал сквозь распахнутую настежь секцию забора и распугивая аборигенов и животных неторопливо покатил к особняку. Улицы были плохо приспособлены к движению, поэтому движение проходило со скоростью пешехода, только на некоторых участках можно было разогнаться… ненамного, впрочем, быстрее.

Сзади и спереди перемещался местный гужевый транспорт — грубо сделанные высокобортные немилосердно скрипучие телеги. Попадались немногочисленные пролетки, в которых восседали с важным видом мужчины и женщины, вся спесь с которых сразу же слетела, стоило им только увидеть его транспорт.

Временами ему хотелось просто взлететь над этой медленно текущим людским потоком и за одну минуту добраться до нужного места, но вот такие возможности своей машины ему не хотелось демонстрировать, пусть для них она пока останется неким странным, но понятным средством передвижения.

Так сопровождаемый толпой, которая стремилась посмотреть на странный экипаж, он минут сорок добирался до нужного ему особняка. Только перед особняком толпа, идущая сзади начала потихоньку рассеиваться, поскольку её начали энергично разгонять слуги и охрана других экипажей, которым она затрудняла движение.

Важный слуга, который регулировал въезд высоких гостей на территорию усадьбы, при виде его машины, открыл рот и только смог дрожащей рукой указать нужное направление. Вот здесь и представился случай полихачить — несколько сот метров его аппарат преодолел за несколько секунд, после чего непрерывно кланяющиеся слуги показали ему жестами, где он может поставить свою странную повозку.

Аккуратно заехав в отведённое ему место между двумя тяжеловесными каретами, вовнутрь которых, он незаметно закинул модули-шпионы, землянин вместе с держащим в зубах небольшим поводком механоидом, неторопливо направились к главному входу, куда и направлялся редкий поток богато одетых мужчин и женщин.

Все гости не подъезжали непосредственно к парадному, выложенному мрамором входу, а высаживались метров за двести от него. Там тянулись в ряд десятка полтора изящных деревянных беседок, обрамлённых гибкими прутьями и вьющимися растениями. Само поместье, по земным меркам, было не таким большим — чуть скошенный квадрат метров по четыреста, но по здешним меркам это было довольно много, и очень немногие нобили могли похвастаться такой территорией.

А так здесь было довольно уютно — небольшие зелёные аллеи с тенистыми деревьями, дающими прохладу, длинные клумбы цветов за которыми заботливо ухаживали, дороги были щедро засыпаны утрамбованным щебнем. Клумбы обрамляли большие тесаные камни, на одном из которых горделиво возлежала зелёная ящерка, сантиметров сорок в длину, с большим розовым развёрнутым гребнем.

Она не особо боялась окружающих — только внимательно следила за ними чёрными глазками, когда они прошли метрах в пяти от неё она тонко и приятно засвистела. Позже выяснилось, что их здесь держат как охотников за всякими кровососами, так и за то, что эти ящерки могут мелодично посвистывать, совсем как птицы.

Его наряд и здесь, не оставил никого равнодушным, десятки глаз пристально наблюдали за ним, пока он продвигался по аллее, из беседок и со второго этажа каменного двухэтажного дома, который тянулся на добрые две сотни метров. Небольшие полупрозрачные окна на втором этаже были открыты, и в его сторону было направлено немало любопытных взглядов.

— Вот парадный подъезд… — пришли ему на память памятные ещё со школьной скамьи стих.

Сергей с лёгкой ухмылкой прошёл мимо двух неподвижно застывших мордоворотов, которые стояли, опираясь на упёртые в каменные плиты большие топоры. Лёгкие двери в дом были гостеприимно распахнуты, поэтому приход новых гостей не был обставлен излишними церемониями.

Судя по снимкам, сделанным разведчиком с высоты, строение представляло собой полый квадрат. Сам дом представлял собой залы, большие и малые, которые не торопясь обходили гости и прислуга. Так неторопливо шествуя из зала в зал и переговариваясь со знакомыми можно было обойти весь дом. В центре сооружения были расположены несколько площадок, на одной из них было видно, как там сейчас суетятся слуги, шустро расставляя столы и лёгкие кресла.

В помещениях, которые соседствовали рядом с входом, было много небольших комнат для переодевания, здесь же могли быстро почистить вашу одежду и оказать мелкие услуги для мужчин и женщин.

Чуть левее было поставлено множество широких скамеек, где сидели и болтали между собой несколько сотен скромно одетых мужчин и женщин, очевидно прислуга тех, кто сейчас наносил визит хозяевам дома.

Если пойти по правую руку, то вскоре перед гостем открывалась длинная анфилада залов. Многие из таких уютных маленьких залов были заняты группками по интересам. В одном месте собирались чисто мужские компании, судя по всему из вояк, в другом зале оказывался чисто женский цветник, которые обменивались колкостями с проходящими мимо них мужчинами и женщинами.

Ещё один поворот приводил нас в одну длинную галерею, где возле небольших столиков с лёгкой закуской собралась основная масса народу. Конец этой галереи перекрывала массивная дверь, а ближе к центру было несколько широких дверей, которые выводили непосредственно на улицу, где прислуга сейчас заканчивала приготовление к пиршеству.

Под ноги ложился набранный из больших и тщательно уложенных мраморных плит пол, а вот верх помещений был выполнен исключительно из дерева, разных пород, которые были обиты и задрапированы разноцветной тканью разных цветов. По стенам тянулись длинные ленты светящегося мха. Картин или гобеленов в этой части дворца не наблюдалось, потолок был задрапирован белой, но нынче уже немного сероватой тканью.

Роскошь была, скажем так… провинциальная, великолепный мраморный пол, а вот всё остальное ему не соответствовало. Правда, на втором этаже, где жили хозяева, судя по разговорам интерьеры, были более роскошными, чем здесь. Впрочем, неважно, по сравнению с дворцами Европы и России, всё вокруг выглядело убогим и невзрачным. Даже у теро во дворце их владыки было более роскошно, чем здесь. Так, про себя, рассуждал он, продолжая неторопливое движение.

Сегодня Никитин, его костюм и механоид были в центре внимания, которое впрочем, продлилось недолго. Пока он шёл за ним образовался целый хвост всякой пёстро одетой публики, которая поздравляла его с победой над степным варваром и бомбардировала целой кучей самых идиотских вопросов.

Вот, наконец, и очередной поворот в центральный зал, заметив его приход, костюм и большой «хвост» поклонников, десятки мужчин и женщин из зала начали потягиваться ему навстречу. Никитину оставалось только мысленно завыть от всего этого, но приходилось держать марку, и он с надменным видом шагнул навстречу этой людской волне и той процедуре что называется «обнюхивание».

Вина и напитки разносили на подносах слуги, причём все мужчины. Упитанные такие мужчины, хорошо одетые с преобладанием красного цвета в одежда. Никакой униформы для лакеев здесь пока не изобрели, лишь наличие в одежде, как господ, так и их слуг тех или иных цветов свидетельствовало о принадлежности к тому, или иному клану.

Хозяин этого дома, как и его слуги и клиенты одевались в красное. Никитин изначально раскрасил свой костюм в чёрный цвет и не прогадал, здесь он считался нейтральным. В зале хватало господ, разодетых в зелёные и голубые цвета, это правило, кстати, распространялось и на женщин что им очень активно не нравилось. Женская часть активно фрондировала эти правила, вот и сейчас проходящая мимо него дама в длинном красном платье, закутала шею в синий шарфик, а другая носила воздушный зелёный чепчик.

Шляпы здесь были не в моде, многие из гостей носили нечто вроде глубоких капюшонов и на его шляпу с удивлением поглядывали, правда, некоторые модницы поглядывали задумчиво, видимо представляя, как они бы выглядели с этой шляпкой.

В здешней тусовке, бал задавала не аристократия, а торговцы, которые использовали эти сборища для заключения своих сделок, и само собой — здешние девицы, которые активно продвигали себя в качестве содержанок. Кстати, в этом социуме количество жён у состоятельных людей не ограничивалось. Так что многие из купцов и аристократов на таких приёмах искали себе очередную «игрушку».

Тем временем слуги широко распахнули двери в сад и принялись с поклонами рассаживать гостей.

Его, судя по всему, пригласили к столу, который располагался в ВИП-секторе. За столиками располагалось от четырёх до шести человек. За его столик, вскоре, уселись двое толстых уже в летах, изрядно подвыпивших торговца, которые всё время обсуждали нюансы некой сделки. Третьей была молодая дама, которая слегка удивлённо поглядывала на него, как бы, не совсем понимая того факта почему этот никому не знакомый тип здесь оказался. Дама, судя по всему, была то ли женой, то ли содержанкой одного из них, а может быть и обоих сразу, если судить по репликам, которыми они обменивались между собой.

Пока его соседи по столу его игнорировали, разговаривая исключительно между собой, и односложно перебрасывались репликами и комплиментами, весьма сальными временами, с гостями, которые сидели неподалёку, он огляделся. Его столик, оказался рядом с четвёркой хозяев этого города. После лёгкого знакомства в большом зале землянина сейчас никто не беспокоил и пока не лез общаться.

Это и понятно, его здесь никто особо близко не знал, за исключением того факта что он победил одного степного варвара, так что по совокупности механоид, чья голова немного возвышалась над столом, получал гораздо больше любопытных взглядов от окружающих чем он.

Многочисленные шеренги слуг начали тем временем расставлять перед гостями тарелки и столовые приборы, вслед за ними на столы стали шустро ставить корзины свежих фруктов, а ещё через несколько минут столы украсили многочисленные мясные и рыбные закуски и как центральное блюдо тушка средней упитанности поросёнка. Десяток пышно, но вульгарно одетых распорядителей метались средь этой толпы слуг и лёгкими движениями руки направляли очередного слугу с большим подносом к тому или иному столу.

Большинству приглашённым, на стол ставили керамические тарелки с кружками, и начищенные медные приборы. На его столик была поставлена уже серебряная посуда, включая тарелки и большой бокал. На пару столов, судя по жирному блеску, ставилась золотая посуда. Вина кстати много не наливали, всем гостям наливали, только, в начале и после трапезы… никаких кувшинов на столе здесь не было.

Как позже узнал Сергей, вино на эту расу действовало очень сильно. Они быстро напивались и впадали в агрессивное состояние — что мужчины что женщины. Так что здесь алкоголь был не в почёте чисто по физиологическим причинам. На стол подавали лёгкое вино, можно было попросить и сока, что он и сделал.

Правда пить не стал… стакан был плохо вымыт, а в самом соке плавала какая-то мелкая мушка. Противно! Хотя местную публику подобные мелочи не волновали.

Где-то через пару столиков весело обсуждали, что одному из них в вине досталась дохлая муха… ничего выпили и с мухой. Гигиеной, здесь, судя по всему особо не заморачивались. Тусклое серебро его тарелки по бокам было измазало в какой-то гадости и, судя по тому, что она уже затвердела, это было в порядке вещей.

Столовых приборов было два — ложка и двузубая прямая вилка, тоже хранившие следы небрежной помывки. От зажаренных тушек предполагалось отрезать своими носимыми ножами, такой вот сервис.

Пока они сидели за столом, его удостоил разговора один из Совета. Разговор был мимолётный, так ни о чём, стороны немного прощупывали друг друга и проверяли на вшивость, разговор вёл только один из этой четвёрки. Двое других смотрели на него с любопытством, лениво потягивая вино, а вот последний, которого Никитин отправил, не так давно полетать, всё время сверлил его ненавидящим взором.

Сергей держался со всеми вежливо, но с достоинством, как с равными. Что временами очень не нравилось этой публике, которая привыкла, что ей все тут угождают.

Его разговор с одним из властной четвёрки не прошел незамеченным его соседями за столом, то, что с ним изволили заговорить местные владыки и как он держал себя, сразу переменило их отношение к нему. Мужчины снизошли до шуток, а женщина вдруг попросила его передать ей фрукт, хотя одному из тех двоих тянуться к вкусному плоду, было ближе.

Соседи, по столу, тем временем уже вовсю подналегли на еду, а Сергей пока больше приглядывался к здешней пище, решая с чего начать. Тем временем на их столик, тихо подошедший слуга, поставил пирожки. Никитин решил было начать с них, но посмотрев попристальней, передумал. Один из пирожков в поставленной на стол плетёной корзиночке, нёс на себе явный отпечаток грязного пальца, и ему это несколько поотбило аппетит. Но никто из местных, которые сразу обратили внимание на новое блюдо, не стал подымать шум по этому поводу. Ребята сразу ухватив себе по пирожку.

Дама, сидящая рядом с ним, деловито схватила этот «меченый» пирожок и стала, с аппетитом его есть. Землянин скривился, его микробиота могла теперь переваривать и ещё более жуткую пищу, чем эта, но брезгливость взяла верх, и он переключился на поросёнка. Повертев столовые приборы, он вытащил из кармана камзола, свои привычные ему приборы, после чего срезал небольшим ножом корку слегка пережаренной тушки и отрезав кусочек где было почище, положил себе в тарелку.

Тарелку он предварительно протёр чистым платком, что вызвало недовольное брюзжание одного из своих соседей, что он думает об этих чистюлях. После мяса пришёл черёд фруктов, которые он перед употреблением аккуратно протирал тряпочкой. Хитрая тряпочка отлично смывала всю грязь и дополнительно дезинфицировала фрукты и овощи.

Кое, какие фрукты он уже знал, но некоторые из них дегустировал впервые, большинство из них он взял на заметку, особенно один небольшой такой шипастый фрукт, имеющий необычный вкус клубники и манго. Шар получил задание раздобыть семена этих фруктов, а если не получится, то скопировать геномный и энергетический слепок.

Общество после обеда, а особенно вина стало более раскованным. Чаше стал вспыхивать беспричинный смех и фривольные разговоры. Поскольку их столик соседствовал с ещё пятью, то время от времени его старательно вовлекали в те или иные беседы. Женщины мимоходом интересовались о его вкусах, торговцы интересовались товарами и силами, которые за ним стоят. Пятеро вояк, за одним из таких столиков, оживлённо спорили об оружии, один из них хвалился своим клинком, который выложил прямо на стол и пробовал ногтем его заточку, другие нахваливали свои «игрушки», которые тоже вывалили на стол. Потом вояки заинтересовались его мечом, который возвышался над его плечом.

Землянин не стал скрывать своё оружие, и просто достав меч из ножен, протянул голубой клинок одному из них. При виде такого необычного оружия со всех сторон сразу набежала толпа народу, даже один из четвёрки владык заинтересовался и подошёл к их столику. Дело с осмотром едва не дошло до мордобоя и смертоубийства прямо здесь, нескольких сцепившихся между собой юнцов пришлось буквально выталкивать взашей.

— Вот почему слуги здесь такие представительные — подумал он, глядя как двое из них крепко держа за руки вырывающегося юношу, в красной одежде, деловито вели его на выход, ещё двоих излишне буйных, в зелёных камзолах, тоже вели к выходу, чуть подотстав другие плечистые слуги.

Со стороны вояк в это время донёсся многоголосый изумлённый вопль, щедро сдобренный забористой руганью. Никитин скосил глаза, там один из них тряс в руке свой кинжалом, у которого был слегка срезан кончик, другой из этой компании с кислым видом сосал палец, обрезанный о его лезвие.

Выждав некоторое время пока народ не наглядится, землянин требовательно протянул руку за своим оружием и под тоскливые вздохи и завистливые взгляды клинок был возвращён хозяину.

Кто-то из торговцев, толпившихся рядом, поинтересовался ценой такого клинка. Никитин, чуть подумав, озвучил цену в полтораста платиновых монет, вызвав уважительный гул присутствующих. Цена была, конечно, заоблачная, но и товар был эксклюзивный.

Крутанув клинок в руке, Сергей ловким движением закинул его в заплечные ножны, вызвав одобрительное покачивание голов вояк, которые оценили его ловкость и поощрительные улыбки дам. Посидев ещё немного за столом, он вместе с «котиком», отодвинул плетёное кресло, на котором сидел и отправился немного побродить и посмотреть вокруг. Погода стояла солнечная, но было не жарко и многие из гостей прогуливались кто где мимо небольших цветочных клумб. Особой пышностью это место не впечатляло, чем-то экзотическим тоже. Никитин с любопытством оглядел несколько клумб, но ничего подобного кустам роз не увидел. Ароматы цветов тоже не впечатляли, он чуть наклонился вниз около одной клумбы… пахло чем-то вроде полыни.

— Неужели им приятен такой аромат? — подумал он. — Или у этой расы такие рецепторы что для них этот запах самое то?!

ИИ промолчал только высветил запрос на проведение исследования, но Никитин отменил его, не время для этого, да и не так важно. Он двинулся дальше, осматривая по пути все островки зелени. Клумбы были засеяны большей частью цветами напоминавших земные настурции. Ещё он заметил несколько сортов растений, напоминавших тюльпаны и всё.

— Что-то с цветами на этой планете не особо! — отметил он.

ИИ подтвердил его выводы по сравнению с миром Сольто или Земли здешний мир не блистал своим разнообразием. Это кстати касалось и флоры, и фауны, бабочек, кстати, в этом мире не было, вместо них роль опылителей выполняла мошкара и многочисленные жуки разных форм и размеров. По пути с ним заводили односложные ни к чему не обязывающие беседы и мужчины и женщины. К его удивлению нашёлся один торговец, который готов был выложить озвученную им сумму за клинок. Землянин пообещал доставить нужный товар в скором времени, после чего тот, горделиво назвав себя и место проживания, покупатель раскланялся с ним и отошёл к своим спутникам.

Многочисленные свидетели их разговора с уважением поглядывали ему вслед, а тот горделиво вышагивал, демонстрируя этим фактом своё богатство и значимость. Сергей двинулся дальше. Разговоры с окружающей его публикой протекали по-разному. Компании здесь были временами весьма воинственно настроены и были изрядны по количеству сопровождавших важных нобилей, свиты. Временами количество прихлебателей, крутившихся вокруг такой персоны, доходило до тридцати голов.

Он насчитал десятка два таких скоплений людей вокруг местных лидеров. Такие «могучие» кучки хотя и с угрозой поглядывали на представителей других «кучек», но никого особо не задевали, видимо в этом доме такие выходки были вне закона. А вот с одиночками или небольшими группами холуи важных персон не особо церемонились.

Кто-то из них захотел было проучить его, и он взял этого нобиля на заметку. Одному из лидеров такой «кучки» видимо показалось, что он недостаточно почтительно с ним разговаривает, ну а то что он сам вёл себя как последняя свинья и прямо требовал, чтобы он продал ему свой голубой клинок всего за десяток платиновых монет. Жмот!

На что Никитин пожал плечами и с ленцой ответил, что этот клинок не продаётся, после чего развернулся и ушёл. Как только перед ним начинали сильно важничать, или давить, то землянин быстро терял интерес и заканчивал разговор, делая вид, что ему это не важно.

Это нобилю не понравилось. Камеры его костюма зафиксировали тот момент, когда он требовательно посмотрел на одного здоровяка из своей свиты и коротко кивнул ему. Тот быстро догнал его, и попыталась было ударить его кулаком сзади, как вдруг неожиданно «шестёрка» рухнула на пол и засучила ногами и руками, при этом сам Сергей демонстративно даже не поднял руки.

Развернувшись назад он с улыбкой посмотрел прямо в глаза замершего от такой неожиданной развязки нобиля, секунд десять они ломали взглядами друг друга, потом тот развернулся и соблюдая достоинство пошёл другой дорогой, за ним бросая на него мрачные взгляды потащилась его свита.

Силу здесь понимали очень хорошо. Незадачливого драчуна быстро и без особого ажиотажа вынесли, претензий ему никто за это не выставил и Сергей, посидев ещё немного, вместе с механоидом отправился к своей машине. Кстати, не один он пришёл сюда со своими любимцами, которые рычали и коротко тявкали друг на друга, развлекая своих хозяев.

Судя по тому, что некоторые из животных щеголяли обгрызенными ушами и плохо заросшими кусками мохнатых шкур здесь проводились и турниры между ними. На его механоида, эти бойцовые коты не обращали особого внимания. Видимо они не чувствовали в нём соперника механоид в свою очередь только лениво смотрел на своих сородичей.

Местные кошаки сильно уступали механоиду в габаритах, окрас у них был серовато-жёлтый и ещё у них как у львов была небольшая короткая грива, что придавала этим созданиям своё очарование. Животные были дурно воспитаны, всё время стремились затеять драку с себе подобными, воинственно орали друг на друга, а мелкую нужду могли справить прямо на обувь, а то и на платье присутствующих. Отчего их стремились держать подальше от столов и важных гостей, вот такие здесь нравы простые и грубоватые.

Слуги держали их на крепких поводках и временами ласково гладили по гриве успокаивая своих питомцев. Они успокаивались, но потом вся эта игра в доминантность начиналась снова. Сейчас им накидали костей с мясом и воинственные завывания прекратились, после обильной кормёжки животные растянулись на травке и уже не досаждали окружающим своими воплями.

Его «кошак» сильно выделялся и статью, и воспитанием на этом фоне, немудрено что во время прогулок ему предлагали продать его или готовы заплатить за улучшение местной породы, продавать он отказывался, а по поводу породы говорил, что это другой вид животных и что потомств от него с местными не будет. Слуги пытались поднести механоиду пару косточек, но землянин сказал, что его животное не нужно перекармливать, что вызвало понимающие кивки головой у окружающих.

Ну что можно было сказать об этой вечеринке… за исключением того, что там он там попробовал кое какие экзотические и вкусные продукты, ничего особенного, так полезные знакомства, немного новой информации и пара сделок… Показал себя перед местным бомондом и посмотрел в свою очередь на «сливки» общества.

Ещё одним ценным приобретением от этой вечеринки стало то, что Никитину удалось разговорить одного купца, который помимо всего прочего занимался и «яблоками». Оказывается, что имелись небольшие рощицы, где росли эти странные то ли деревья, то ли животные, ИИ разведчика пока не определился с его принадлежностью.

Так вот подобные «яблочки», в небольших количествах добывались и в этих рощах, но самыми дорогими и ценными считались те, что были добыты от диких «деревьев». И за одно такое «яблоко» цены начинались с двух платиновых монет, очень даже значительные деньги по меркам этого мира. Теперь нужно было прикинуть, как всё это обменять на так нужные в других мирах кристаллы.

Когда он выезжал под любопытными взглядами на своём транспорте то из одной аллей потянуло холодом и у него вновь активировался его дар, что можно попробовать получить некую информацию и навыки. Это оказался тот самый горячий молодец в красном, юнцы устроили дуэль и вот этому парню не повезло.

Дальше всё повторилось в обратном порядке. Уже пустынные, плохо освещённые улицы… забор который открывали, что бы он мог поставить свою технику в конюшню, минут десять и наконец номер и сон. Правда, перед этим пришлось несколько раз отказывать неким шустрым дамочкам скрасить его постель.