Ирбис. Том 3: Пепел Часть 1

История 16: Враг (Часть 7)

История 16: Враг (Часть 7)

— Что вы теперь со мной сделаете? — осторожно спросил Ирбис у командора стражи.

— У тебя есть два варианта: либо от года до шести лет на каторге за вооруженное нападение, — начал отвечать хозяин кабинета, — либо вместо Ала делаешь работу, которую ему сорвал.

— Я против этой затеи. Просто для протокола говорю, — недовольно заявил Алард.

— Я не буду ему… — парень рефлекторно начал отказываться, но поспешно прикусил себе язык, осознав, что ему светит тюремный срок.

— Я не хочу помогать убийце… — неуверенно закончил он, пытаясь выиграть время, чтобы придумать способ выкрутиться из сложившейся ситуации.

— Видишь? Он тоже не хочет работать со мной.

Сицилий устало вздохнул и потёр себе переносицу, а затем рявкнул: — Хватит, вы оба! Дайн, решай здесь и сейчас: либо тюремный срок, либо помогаешь мне… Нам решить одну проблему!

Мысли в голове Ирбиса понеслись вскачь. Оба предложенных варианта ему не нравились, но выбора как такового у него, по сути, и не было. Его ужасала перспектива провести часть жизни в тюрьме, годами не видясь с семьёй, пропав для них в смутные времена на неопределенный срок, к тому же так и не встретившись с Тиль. А посему это был тот самый случай, когда требовалось пойти наперекор совести ради защиты себя самого. Тем более ещё было не известно, что конкретно от него хотят эти двое. Ведь может так сложится, что ничего плохого в итоге не произойдет.

— Что вы от меня хотите? — после секундного размышления спросил нервничающий мальчишка, уже принявший для себя не лёгкое решение.

— Детали узнаешь после твоего согласия и небольшой проверки, — сказал Алард.

— Проверки?

— Твое решение? — вопросом на вопрос ответил маг.

— Помочь моей племяннице… — немного запоздало произнес командор городской стражи.

— Я… Соглашусь, если Он, — решив напоследок рискнуть, зверолюд ткнул указательным пальцем в сторону негодяя, — если он расскажет, зачем убил Ламбергов. Вот…

— Ал?.. — Сицилий ожидающе уставился на прицыкнувшего языком мага.

— Ладно… Теперь не такой уж это и секрет. Виновных казнили, кого схватить сумели, — задумчиво рассуждая в слух, нехотя согласился Алард, — герой недоделанный, будешь покладистым, если расскажу?

— Не знаю… — честно ответил зверолюд, добавив: — И я не герой. Вот…

— Вот я и говорю, что ты «недоделанный». Эх… Стоп! Сначала проверка! Сицилий, неси правдосказ! Мне нужно задать мальчику несколько вопросов, прежде чем раскрывать важную информацию!

— Каких вопросов?.. — неуверенно поинтересовался Ирбис.

— Стандартных.

— Ал, он разряжен, почти… — смутившись, признался командор.

— Запасной кристалл вставь.

— Он тоже разряжен…

— Почему не зарядили?

— Бюджета в этом месяце нет…

— Ты ещё скажи, что кристаллы сами выдохлись! — едким тоном предложил недовольный Алард.

— Не в этом дело. На прошлой неделе шайку работорговцев задержали. Среди них дворяне были. На допросах посадили камни…

— Плевать. Неси правдосказ!

Отставив опустевшую кружку, Сицилий поднялся со своего кресла и, подойдя к книжной полке, взял с нее крупный том в металлической обложке, а затем положил его перед Алардом. Маг подхватил артефакт и, обойдя стол, уселся на место командора, который остался стоять рядом. Раскрыв правдосказ подобно книге, офицер службы безопасности Империи поставил его перед собой, направив то, что можно было бы считать корешком на Ирбиса и, касаясь внутренней стороны левой рукой, начал допрос: — Отвечай честно и коротко. Как тебя зовут?

— Дайн, — ответил парень, увидев, как брови мужчин удивлённо поползли вверх.

— Сразу врешь? — с усмешкой в голосе поинтересовался чародей.

— Не вру! Я всем так представляюсь, пока путешествую. Почти всем…

— А это уже правда, — удовлетворённо отметил Сицилий.

— Как тебя зовут на самом деле? — продолжил допрос Алард.

— Не скажу.

— Почему?

— Эм… Имя для семьи. Вот…

— Ладно… Откуда ты родом?

— Не скажу.

— Почему?

— Не твое дело… — отказался отвечать Ирбис, не намереваясь рассказывать о своей семье и готовый упорствовать в этом вопросе до последнего.

— Ты покрываешь преступников?

— Нет!

— Хорошо. Ты родом из Империи?

— Да.

— Ты убивал разумных?

На несколько секунд повисла напряжённая тишина, пока зверолюд подбирал подходящие слова: — Только пиратов. Вот…

Полученный ответ вновь вызвал удивление у допрашивавших, но развивать дальше эту тему они не стали.

— У тебя есть знакомые эльфы?

— Нет.

— Врешь.

— Что?…

— Это была ложь, — пояснил Алард, заставив юношу задуматься.

— Я пару раз встречал двух эльфиек…

— Правда.

— Ты служишь эльфам?

— Нет!

— Ты работаешь на эльфов?..

— Нет.

— Ты работал на эльфов?

— Нет…

— Опять ложь.

— Я не вру! Я никогда не работал на эльфов! — возмутился парень.

— Врешь.

— Нет!

— Ты это скрываешь?

— Нет!

— Правда. Тогда думай, что ты для них делал?

Ирбис задумался, поняв, почему артефакт счёл его слова ложью. Вспомнился один неприятный инцидент на пути в столицу, о котором рассказывать не хотелось.

— Они… Они надели на меня ошейник, заставлявший подчиняться… Я тогда убежал от них и снял ошейник. Это оказалось… Недоразумение… — последнее слово пришлось выдавливать из себя, прикладывая душевные усилия. Парень все ещё не простил двух девушек, по ошибке попытавшихся сделать из него питомца. Его уязвленная гордость протестовала против признания того происшествия неудачным стечением обстоятельств. Но голос разума постепенно брал свое, заставляя принять действительность, хоть и через силу.

Люди уставились друг на друга.

— Мрази… — процедил Сицилий.

— Правда, — задумчиво кивнул Алард, а затем потребовал: — мне нужны подробности! Это было на территории империи?

— Я не хочу об этом говорить. Вот…

— Почему?

— Не хочу вспоминать…

— Почему⁈ Эльфы цепляют на гражданина Империи рабский ошейник, а он их покрывает⁈

— Нет… Я… Тогда они не знали… Я не буду об этом рассказывать! — твердо заявил зверолюд, не желавший раскрывать факта того, что в той ситуации был в форме тигра. Ведь скажи он об этом, и могло выясниться, кто его родители, а навлекать на родню неприятности было ни в коем случае нельзя.

— Ал, бездна с ним. Дальше спрашивай, — попросил командор.

— Мы ещё вернёмся к этому вопросу, — пообещал маг и сменил тему, — ты знаешь кого-то, кто работает либо служит эльфам?

— Хм… Нет.

— Хорошо.

— Ты злоумышлял против законного правительства Империи?

— Нет!

— Тебе известны те, кто злоумышляют против законного правительства Империи либо её граждан?

— Нет.

— Ты поддерживаешь монархию Империи и нашего Императора?

— Я… Я никогда об этом не думал…

— Сойдёт.

— Ах да, у тебя есть друзья среди эльфов?

— Нет.

— Почему ты освободил Ламбергов той ночью?

— Потому что ты хотел их убить!

— И все?

— Да!

— Тебя послали, чтобы освободить Ламбергов?

— Нет.

— Ты знаешь, на кого работали Ламбергам?

— Нет…

— Знаешь, чем занимались Ламберги?

— Да. Они торговцами были. Я посещал их магазин в Грейденпорте. Вот…

— Хм… Ты знаешь о другом их занятии?

— Каком?..

— На вопрос отвечай.

— Нет… Не знаю.

— Тебя послали следить за мной?

— Нет!

— Тебя послали помешать мне?

— Нет!

— Выстрелить в меня было твоим собственным решением?

— Да…

— Отлично. Про рабский ошейник умолчал, но по основным пунктам полный порядок. Можно работать, — констатировал Алард.

— За что ты убил Ламбергов? — потребовал ответа Ирбис. Маг самодовольно хмыкнул, а затем развернул правдосказ, направив его корешок на себя, и придвинул поближе к мальчишке, — он включен. Если ртуть в трубке поднимется — значит, я лгу.

Сицилий обошел стол, на этот раз встав за спиной юноши, очевидно, тоже желая подтверждения правдивости услышанного рассказа. Зверолюд рассмотрел нутро артефакта для допроса. Оно оказалось весьма простым на вид: всего две пластины из темного гладкого металла без символов, похожие на страницы книги. В правой половине находился тусклый, едва светящийся прозрачный ромбовидный кристалл. Под ним был маленький переключатель, опущенный вниз. Слева же была вертикальная пустая трубка с пятью делениями на ней.

— Соври, — попросил юноша.

— Я тебя люблю, — процедил маг. Как только он это сказал, серебристая густая жидкость поднялась по трубочке, почти достав до четвертого деления, а затем вновь стекла в нутро правдосказ.

— В общем, так, — начал свой рассказ Алард, — поступил приказ «по-тихому» избавиться от двух связных, работавших на мятежников, перехватить доставляемое ими послание и через их детей выйти на других бунтовщиков. Приказ на казнь старших Ламбергов был уже подписан, когда я начал действовать.

Ирбис уставился на пустую трубку, в которой не появилось ни капли серебряной жидкости, будто пытаясь прожечь её взглядом.

— Сразу мне не сообщили имена моих целей. Только предполагаемый маршрут и время отправки. Нанял отставных военных из одной деревушки имитировать бандитский налет на торговый караван. Они ещё свой молодняк притащили… Потом пришла более точная информация о Ламбергах. Я присоединился к тем торговцам, чтобы быть поближе со связными в момент налёта. Затем к нам подсело это мохнатое чудо, — последовал кивок в сторону зверолюда, — первая часть нападения прошла почти по плану. Охранники оказали более серьезное сопротивление. Парочка погибла. Жаль их…

— Соври! — вновь потребовал Ирбис, желая проверить работоспособность артефакта, который так ни разу и не отреагировал на ложь.

— Ты меня не раздражаешь.

Серебристая жидкость заполнила трубку до второго деления.

— Доволен? — полюбопытствовал Алард.

— Угу…

— Пленников отвели в лагерь, где и усадили вокруг костров, в которые сон-травы побросали, чтобы лишних неприятностей избежать. Пока я ходил разговаривать со своими ребятами и устраивать «случайную» смерть старших Ламбергов, этот недоделанный герой как-то проснулся, сбежал и подслушал наш разговор. Затем освободил семейку предателей, попутно разболтав им все, что услышал. В итоге их отловили мои ребята…

— А Сатин⁈ — не выдержав, перебил рассказчика Ирбис.

— Хм… Обгадил ты мне последнюю часть дела по полной. Я по доброте душевной должен был за сиротками присмотреть, пока на них разнюхивающие гибель связных мятежники не выйдут. В итоге дети про меня узнали и точно всё бы разболтали. План провалился в бездну. Нельзя было оставлять их в живых. Собирался убить мелкую, как и остальную семейку. Но парень на коленях умолял пощадить сестру, да и мои ребята попросили… У одного из них зазноба в ближайшей деревушке завелась, пока они караван ждали. В общем, она ему говорила, что днём ранее девочка у них умерла. Провесил портал дотуда, они труп выкрали и на дерево вместо соплячки повесили. Твою Сатин один из моих ребят приютил. Если пепельные твари не разорвали, она должна быть ещё жива.

— Соври… — тихонько попросил мальчишка, упорно следя за остававшейся пустой трубкой. Тихо радуясь в душе тому, что девочка всё-таки пережила ту злосчастную ночь.

— Ты мой лучший друг!

Вторая словам мужчины, ртуть полностью заполнила прозрачную трубку.

— Ты… Вы… Ты и правда офицер Имперской разведки? — неуверенно спросил Ирбис.

— Да.

— Ал, — встрял в разговор Сицилий, — кто бунтовать удумал? Это граф Крамол?

— Нет… Этот просто по жизни всем не доволен и очень громко об этом орет.

— Кто тогда?

— Ну… Уши из леса торчат…

— И чего хотели?

— Акция неповиновения в Эриле на параде в честь Героя. Кстати. Благодаря перехваченным у Ламбергов шифровкам в письмах, удалось многих исполнителей пеньковым галстуком наградить ещё до того, как они задуманное исполнили.

— Что за акция неповиновения? — едва слышно спросил паренёк, а маг ему ответил: — Дрянь какую-то взорвать хотели возле марширующих на параде солдат.

Ртуть в трубке так и не появилась.

Парень выдохнул. Сейчас он не знал, что и думать о произошедшем. Чувства смешались, как и представление о том, что правильно, а что нет. Его попытка помочь, казалось бы, простым людям, могла вылиться во множество жертв. А конченый негодяй и убийца… В общем-то, негодяем и убийцей так и остался. Но выходило, что именно он делал правое дело. Хоть и кровавое. Происходящее вокруг мальчишки начало казаться ему слишком сложным для понимания. Слишком много с ним происходило вещей, подоплёки которых он не знал и от того мог принимать не верные решения. Подумав ещё раз над тем, как бы он поступил в той ситуации, зная, кем являются Ламберги и Хофман, зверолюд решил, что все равно бы попытался освободить из плена, но только брата с сестрой и лично вывести их в безопасное место. Он бы смог. Он бы не усидел на месте, оставив судьбу сирот в руках хладнокровного мага.

Ирбис начинал осознавать, что для верных решений ему нужны знания и понимание происходящего вокруг. И нет. Юноша так окончательно и не поверил в рассказ Аларда, подозревая, что тот умеет обманывать правдосказ. В лоб заявлять о возможном обмане не имело смысла, ведь правдивость ответа подтвердить не получится. А о новой попытке чтения чужих мыслей не могло идти речи. Хватило двух предыдущих и вызванного ими шума. Третей попросту можно не пережить. В конце концов, зверолюду просто хотелось верить в то, что Сатин все ещё жива. Не умерла из-за него, хоть и осталась без семьи. По крайней мере, эти мысли приглушали чувство собственной вины. Злость и обида на мага никуда не делись. Лишь поутихли, забившись в укромные уголки души, ища новые причины для своего существования.

— Эй. Мальчик, — пальцы Сицилия дважды щёлкнул перед глазами погрузившегося в размышления парнишки.

— Ч-что?..

— О! Очнулся, — констатировал результат своих действий командор, убирая со стола правдосказ, выключая его и возвращая назад на книжную полку. Тем временем Алард молча пересел на свой стул, освобождая кресло хозяина кабинета законному владельцу, который тут же его занял и обратился к зверолюду: — Ну так что, Дайн. Работаем вместе или как?

— Р-работаем… — кивнул Ирбис.

— Сицилий, выдай нашему новому сотруднику расписку о неразглашении и введи в курс дела, — велел Алард, — иначе он дурить начнёт.

Командор городской стражи порылся в ворохе бумаг у себя на столе, ища чистый лист. Только после его нахождения обнаружилась и пустая чернильница, содержимое которой растеклись по полу. Минута потребовалась на то, чтобы наполнить ее, и ещё пять, чтобы написать текст. Налив в кружку коньяка. Порывшись в ящике стола, хозяин кабинета достал маленькую круглую деревянную плашку, в которую была вставлена иголка, и окунул острие в спиртной напиток.

— Уколи палец и приложи его к бумаге. Тебе запрещается разглашать детали данной операции кому-либо, кроме уполномоченных лиц. Разглашение приравнивается к разглашению государственной тайны, — дав пояснения, Сицилий придвинул расписку о неразглашении и иголку к Ирбису. Прочитав написанное и уколов палец, парень оставил свой кровавый отпечаток на документе, который незамедлительно был убран в стол.

— Что я должен сделать?.. — тихо спросил зверолюд.

— Помочь мне, моей семье, — ответил командор городской стражи, — муж моей племянницы связался не с теми людьми.

— С мятежниками, — вклинился в рассказ Алард.

— С мятежниками… — нехотя кивнул Сицилий, — и его раскрыли. Мне пришло два приказа на казнь его и его жены, а также распоряжение о конфискации всего имущества их семьи… У них трое детей, и они останутся на улице.

— Не дави на жалость. Ты бы их приютил, — вновь вмешался в разговор маг.

— В бездну тебя, Ал!

— И тебя туда же. Объясняй дальше.

— Я связался со старым другом и попросил помочь.

— Со мной, — пояснил офицер Имперской разведки.

— В общем, Ал приостановил те приказы на время «дополнительного расследования», и приехал сюда, чтобы подтвердить непричастность моей племянницы. Она согласилась сотрудничать.

И опять говорившего перебил Алард: — Но по пути сюда меня подстрелил какой-то идиот, орущий как резанный, что я убийца и бандит. А я в тот момент как раз втирался в доверие той дамочке. Хотел к ним в поместье на работу устроиться… Дайн, подгадил ты мне и Сицилию. После твоих громких «рекомендаций», меня они теперь на порог не пустят. А вот тебя — вполне.

— Верно, — подтвердил Сицилий, — сейчас у дворян мода пошла: зверолюдов в слуги брать. Выдадим инцидент со стрельбой за недоразумение, а тебя… Скажем, на две недели приговорим к исправительным работам.

— Времени на расследование осталось пять дней, — добавил маг.

— Я устрою тебя в их поместье слугой. Кэтлин через три дня восемнадцать исполняется. Будет большой прием. Свободные руки точно нужны. Будешь нашим связным.

— Эм… А что именно от меня требуется? Сколько времени это займет? И… Вы меня потом отпустите? — решил уточнить Ирбис. Ответил ему Алард: — Наблюдать и передавать мне информацию. Пока только это. В зависимости от обстоятельств может потребоваться что-то ещё. В худшем случае это растянется на пять дней. Потом вали на все четыре стороны. Но учти, если сбежишь или сболтнешь лишнего, и розыскные листовки с твоей физиономией появятся в каждом городе Империи. Справишься и спасёшь жизнь женщине, а так же благополучие ее семьи. Кроме муженька. Ему только в петлю за измену. Все ясно?

— Угу… Я справлюсь, — уверенно кивнул зверолюд, принимая правила этой игры.

В путешествии Ирбиса возникла непредвиденная заминка, но зато были получены ответы на так давно терзавшие его вопросы.

(Вместо эпилога: Кошка Саша — Враг.)

Продолжение в История 17: Слуга.