Ирбис. Том 3: Пепел Часть 1

История 15: Инквизиция (Часть 10)

История 15: Инквизиция (Часть 10)

Находясь в толпе крестьян, Ирбис наблюдал за происходящим в центре деревни. Испугаться он толком не успел, так как инквизиторы быстро взяли ситуацию под контроль. Сейчас юношей владели беспокойство и растерянность, а в горле застрял ком. Ну и ещё немного кружилась голова. Его даже разок качнуло, да так, что он чуть не упал, благо вовремя успел ухватиться за стоявшую рядом женщину. На ее вопросительный взгляд мальчишка только пискнул: — Простите… — и шагнул в сторону.

Когда бывшего деревенского старосту лишали конечностей, подступила дурнота. Он все ещё плохо переносил вид подобной жестокости, направленной на разумных. Ему уже не раз доводилось иметь дело с порождениями пепла разных видов, но все они были просто монстрами и воспринимались как бешеные звери, от которых нужно избавляться, чтобы выжить. Да и на отрубленные части тел сегодня насмотрелся в преизбытке. Но они не вызывали столь ощутимого отклика в душе, как вид расчленения ещё живого человека. И то, что он оказался слугой пепла, дело не улучшало. Когда все закончилось, и Клив обратился самой обычной тлеющей тварью, парню даже немного полегчало.

Глава инквизиции был в бешенстве. Почти пойманная добыча сумела улизнуть, обратившись простым монстром и унеся с собой в небытие, так необходимые ответы на множество вопросов. Зло осмотрев крестьян, часть которых все же разбежалась по домам, когда стоявшие за их спинами инквизиторы бросились помогать своим товарищам в бою на площади. Сделав несколько глубоких вдохов, он заговорил: — Братья, окажите помощь раненым! Поднимите столб и притащите обратно тех, кто сбежал. Приговор должен быть приведен в исполнение! А это… его меч с едва слышным хлюпаньем вонзился в грудь Клива, пронзая оскверненное черным пламенем сердце, тем самым прерывая существование пепельной твари, — сжечь…

Люди в чёрных рясах приступили к исполнению приказов. А по толпе пронеслись первые шепотки: — Так что же… Инквизиторы правы были?

— Ты сам видел этого выродка, Клива!

— Да, это он на нас беду накликал!

— Он то сдох, а с нами что теперь будет?

— Вон, шесть костров уже приготовили…

— Так это за нападение. Разве нет? Мы то ушли ночью.

Начались пересуды. Посланники церкви не препятствовали разговорам.

Понимая, что вскоре придется смотреть ещё и на то, как заживо сжигают шестерых людей, зверолюд больше не мог просто стоять на месте и наблюдать. На это уже не осталось ни сил, ни нервов. Неуверенными шажками, стараясь обходить крестьян, он двинулся вперёд, туда, где стоял глава инквизиции. Нет, юноша не собирался геройствовать или просить помиловать несчастных. Он всего лишь хотел напомнить о данном ему обещание.

— Отец Эрбранд. Отец Эрбранд! — обратился он к лысому священнику, выбравшись из толпы, — можно мне уйти? Вы говорили вчера, я смогу уйти из деревни…

— Сын мой… — мужчина задумчиво посмотрел на парня и согласно кивнул, — если не всех, то большинство тварей мы сегодня перебили. Дорога через лес вновь должна быть безопасной. Хорошо… Даю тебе мое позволение покинуть это место. Пусть тебя и дальше ведёт судьба, а восемь Безликих одарят своей милостью.

— Спасибо! Д-досвидания…

Спустя пятнадцать минут Ирбис уже шагал по просёлочной дороге. Путник так для себя и не смог решить, кто же всё-таки прав в сложившейся трагичной ситуации между деревенскими жителями и инквизиторами. Вернее, он видел правоту и тех, и других.С одной стороны, крестьяне всего лишь хотели жить спокойно и пытались защитить своих близких. С другой — инквизиторы использовали неоправданно жестокие методы. Много невинных пострадало от их рук. Вот только подобный подход всё-таки давал результат. Финово угодье наконец-то осталось позади. Юноша не оборачивался назад, чтобы не видеть тянущийся к небу столб черного дыма от шести разгоравшихся костров.

В сгустившихся сумерках черноволосый двенадцатилетний мальчишка что было сил бежал через лес. Позади и с обеих сторон вот уже больше часа мелькали черные силуэты, испещренные огненными прожилками, оставляя всего одно доступное направление для движения — вперёд.

Погоня отстала, только когда впереди забрезжил тусклый огонёк. Не останавливаясь, беглец направился именно туда. Выйдя на небольшую полянку, он увидел костер, возле которого сидела полноватая женщина средних лет.

— Мама?.. Мамочка! — не веря своим глазам, Пек бросился к матери, которую считал погибшей, желая схватить ее за руку, обнять и убедиться, что это не сон.

С разбегу он налетел на вставшую женщину, обнял ее и уткнулся заплаканным лицом ей в грудь.

— Мамочка. Мама, это правда ты?

— Да, сынок. Я пришла за тобой, — ответила она, поглаживая мальчика по голове.

— Я думал, что ты умерла! Я… я… — размазывая по платью женщины слезы, затараторил Пек, — я думал, что остался совсем один! Папа. Папочка… Инквизиторы сделали его монстром. Они его в клетку посадили.

— Все хорошо, сынок.

— Я… Я освободил папу! Я сбежал от инквизиторов. На них напали… Я дождался, когда все закончится, и сбежал. Я весь день по лесу бродил, а потом напали чудовища… Я думал, что умру! Мамочка, мамуля, это ведь правда ты? Я ведь не сплю?

Женщина присела перед своим ребенком, стёрла слезы с его чумазого лица и, улыбнувшись, крепко обняла.

— Не спишь, сынок. Это правда я. Я пришла за тобой.

— Я так рад! Я думал, что остался совсем один!

— Не плачь, сынок. У меня есть для тебя подарок.

Отстранившись от сына, она подошла к костру и вытянула руку над огнем.

— Какой? — пытаясь унять слезы, полюбопытствовал Пек. В прочем, он уже достаточно повидал, чтобы понять ненормальность происходящего, когда увидел, как почернело пламя.

Сделав неуверенный шаг назад, с опаской в голосе, мальчик спросил свою маму: — Что… Что это такое?

— Это великий дар, сынок. Не бойся.

От костра к Пеку потянулись тонкие пепельные змейки, горящие призрачным чёрным огнем.

— Мама… Это ты их?..

— Не бойся, сынок. Это совсем не больно.

— Нет! — заорал мальчик, закрывая рот и нос руками, когда живой пепел начал обвиваться вокруг него.

— Это все ты сделала⁈ Папа? Деревня?.. — неверяще замотал он головой, начав пятиться к лесу.

— Жаль папу… Но ты молод и силен. Ты точно сможешь принять черный огонь.

— Нет! Ни за что!

Развернувшись, ребенок бросился бежать к деревьям, но из-за стволов на него уже неслись порождения пепла.

— Пек… Сынок, ты пойдешь со мной, так или иначе…

Ирбис весь день шел без остановок. Его мутило, настроение было подавленным, а аппетит так и не вернулся. Урчание пустого живота попросту игнорировалось. Остановился он только к вечеру, когда на горизонте показался просвет. Теряющий листву по осенней поре, лес, в котором находилось Финово угодье, наконец-то был пройден. Как и предположил верховный инквизитор, ни одна тварь на него не напала. Дорога оказалась безопасной.

Стоило ему присесть под деревом и попить воды из фляги, как навалилась безумная усталость. Посидев так десяток минут, путник решил заночевать прямо тут. Вскарабкавшись по стволу, зверолюд устроился на одной из нижних веток. Сон без сновидений пришёл почти мгновенно. Стоило лишь закрыть глаза.

Проснулся он под конец ночи. Спустившись на землю, юноша через силу съел кусок хлеба и зашагал дальше. Дорога вела через холмы и луга, а на горизонте уже виднелся горный хребет. Через день или два он доберется до города и сядет на корабль.

Подняв голову вверх, Ирбис взглянул во тьму ночного неба, на котором ещё сияли звёзды и светила убывающая луна. Он знал, что где-то там, в безбрежной пустоте, находится дом богов.

— Чуть левее, в треугольнике из звёзд. Немного ниже центра.

Паренёк посмотрел, куда было сказано, но ничего не увидел. Запоздало пришло осознание того, что с ним кто-то то заговорил. Вот только вспомнить услышанных слов уже не получалось. Память сохранила лишь смысл сказанного ему.

Сбросив задумчивость, он быстро осмотрелся вокруг и увидел по правую руку от себя фигуру в чёрном длиннополом плаще, похожем на пальто с золотой вышивкой на груди и плечах. Ирбис узнал его сразу. Перед ним вновь появился тот, кто помог спастись с пиратского корабля. Лица, как и в прошлую их встречу, было не разглядеть. Оно моментально забывалось, сколь долго в него не смотри.

— Здр-равствуйте, — осторожно поприветствовал его мальчишка. Тот молча кивнул. Смотря на визитёра, возникало странное двойственное чувство, будто видишь кого-то перед собой и одновременно нет.

— Что там? — спросил парень, не зная, о чём ещё заговорить с гостем.

— Город.

— Я не вижу…

— Он от вас скрыт.

— Вы…

Сунув руку в карман плаща, «не запоминающийся» достал серебряную застёжку в виде двух листьев, похожих на распахнутые крылья, и протянул ее Ирбису.

— Возьми.

— Зачем? — недоуменно спросил парень, не понимая, с чего вдруг ему дарят подарок.

— Долг отдавать будешь, а это тебе понадобится.

— Эм… Я… Эээ… А что нужно сделать?..

Путник не спешил взять предложенный предмет, решив для начала выяснить, чего от него хотят.

— Сущий пустяк. Уверен, тебе понравится.

— Но что именно?..

— Сходить к эльфам. Эта безделушка — нечто вроде пропуска. Знак их богини, говорящий о том, что ты её гость.

— И все?.. — неуверенно уточнил зверолюд, ни на секунду не поверив в то, что все будет настолько просто, но все же забирая серебряную застёжку.

— Нет. Придёшь в их лес, можешь погулять там немного. А затем попроси отвести тебя к Водам пробуждения. Это озеро такое. Кинь в него штучку, которую держишь в руке. Все.

— Но зачем?..

— Потому что я так велел.

Ирбис покрутил в руке серебряное изделие, рассматривая его под лунным светом.

— Но если это знак богини эльфов, а я выкину его… Эльфы ведь разозлятся!

— Это не ихнего ума дело. Тебе они ничего не сделают за это.

— Почему?..

— Потому что ты мой посланник. Считай, что я через тебя возвращаю подарок.

Парень провел пальцем по грани гладкого металла, ощутив приятную прохладу. Нутро буквально кричало о том, что что-то не ладное с этим, казалось бы, простым поручением.

— В чем подвох? — хмурясь, прямо спросил он.

— О! Подвох в том, что ты будешь отвлекать для меня внимание богини эльфов! Возможно, даже сейчас она нас подслушивает, — он демонстративно огляделся по сторонам, а затем спросил пустоту: — Да? Нет? Ты тут?

Ничего не произошло. Даже ветер не подул.

— Суть в том, мой мальчик…

— Я не мальчик… — рефлекторно тихо буркнул зверолюд. «Не запоминающийся» на мгновение умолк, а затем продолжил говорить, как ни в чем не бывало: — Суть в том, что за тобой будут пристально следить, ища в твоих действиях мой подвох. Но с тобой, повторюсь, ничегошеньки не сделают. Твоя задача — прийти в Великий лес. Попросишь там на входе дать тебе сопровождающего до их столицы. Погуляешь по ней пару деньков, а затем скажи, что хочешь посмотреть на Воды пробуждения. Тебя отведут. О конечной цели никому не говори. Если спросят: скажи, что ты посланник того, сам не знаешь кого. Расскажи, как я дал тебе эту вещь, — он указал на серебряную застёжку в виде двух листьев на ладони юноши, — велел прийти к ним, чтобы отвлекать внимание.

— Прямо так и рассказывать?.. — озадаченно поинтересовался парень, не понимая общего смысла поручения.

— Да.

— Но… Но если богиня эльфов нас уже слушает, она ведь все будет знать!

— Так и задумано. Даже зная весь наш разговор, она не рискнёт оставить тебя без внимания. Слишком хорошо меня знает… Мне только это и нужно. Справишься с поручением? Надеюсь, что карами небесными грозить не нужно?

— Не нужно… Я сделаю это… Только… Можно я сначала по пути в другое место зайду?

— Иди куда и как сочтешь нужным. По времени не ограничиваю. Но не затягивай с этим!

— Спасибо… Хорошо!

Ирбис не знал, радоваться ему или печалиться. У него появилась новая, не до конца понятная забота. Зато это была возможность расплатиться с долгом за спасение.

— Я ведь отдам вам долг после того, как сделаю это?

— Да.

— И ничего больше не буду вам должен?..

— Ничего не будешь должен.

— Хорошо…

Решив, что разговор окончен, «не запоминающийся» сделал шаг вперёд, растворившись в воздухе, а через секунду возник вновь на том же месте.

— Чуть не забыл. Наверняка за тобой пошлют следить отряд эльфов. Если заметишь ушастых поблизости — не стесняйся, лови, показывай застёжку и требуй довести тебя до Великого леса.

— А так можно?..

— Попробуй. Хуже не станет.

— Угу… Постойте! — вдруг крикнул Ирбис, понимая, что гость вот-вот уйдет, — можно пару вопросов задать?..

— От чего бы и нет. Спрашивай.

— Староста когда… Эм… Староста деревни… Когда с инквизиторами дрался, он что-то про «великого паразита» говорил, которого уничтожить хотел… Что это за паразит?

— Ответ на первый вопрос ты, в общем-то, и сам знаешь. Друид, как-никак.

— Нет! Не знаю. И я не друид…

— Сейчас сам ответишь. От чего твои родственники и их товарищи защищают лес? Но только более всеобъемлюще и одним словом, обобщи.

Ирбис призадумался. В основном друиды выгоняли из леса обнаглевших лесорубов, охотников и собирателей. Почти все они были жителями соседнего города или близлежащих деревень, которые приходят добывать строительный материал, еду или лекарственные травы, не зная меры.

«Горожане?.. Нет, не то… Зачем от них лес защищать? Потому что пришлые его потихоньку губят. Даже не хотят новые деревья высаживать вместо срубленных… Перерабатывают на свои нужды, ничего не давая взамен, как… Как паразиты! Другое слово нужно. Спросить?… Нет. Нужно что-то более всеобъемлюще…»

Зверолюд кое до чего додумался, вот только результат ему очень не понравился. Нехотя, желая ошибиться, он высказал в слух свое предположение: — Цивилизация?..

— Именно. Видишь? Ты знал. Задавай второй вопрос.

Ирбису было не приятно осознавать, что за порождениями пепла стоит кто-то разумный, затевая истребительную войну. Только сейчас он осознал, что было гораздо спокойнее считать тлеющих тварей обычными неразумными монстрами. Но сегодняшние события не оставляли места сомнению.

У юноши в голове роилось множество вопросов о происходящем в мире, но задал он тот, что не давал ему покоя больше остальных: — Я… Эм… Отец Эрбранд говорил, что у меня есть… Эм… Что мне… — парень замялся, пытаясь подобрать слова, — Наша встреча на корабле пиратов была судьбой… Вот… Это так? Мне было суждено вас встретить? И его?

— Не принимай на веру все, что говорят религиозные фанатики! Из-за своей эмпатии он немного умом тронулся, — фыркнув, раздражённо ответил собеседник, — как бы тебе понятнее объяснить… У всех есть будущее, даже у таких, как я. При определенных обстоятельствах его можно узнать и изменять. Но это не судьба.

— А судьба?.. Наша встреча?..

— Ваше будущее для таких как я узнать не сложно, — «не запоминающийся» подошёл к зверолюду, обошёл его вокруг и вдруг выхватил из его колчана одну стрелу, — зная чьё-то будущее, можно создать последовательность определенных событий, называемую вами судьбой. Но у тебя ее нет. Наша встреча была случайным стечением обстоятельств.

— Хорошо… — с облегчением выдохнул парень. Мысль о том, что случившиеся неприятности предназначались ему с рождения, была очень неприятной, — только я не понял, из-за чего он умом тронулся…

— Этот Эрбранд — природный эмпат. Чувствует эмоции окружающих постоянно. И это при его то работе! Ах да, а вот у него, кстати, судьба есть, — как бы невзначай заметил «не запоминающийся», подбрасывая на ладони выхваченную стрелу. Только сейчас парень заметил, какая именно была эта стрела. На ее наконечнике виднелась засохшая капелька крови. Любую другую парень отдал бы не задумываясь. Эту же он выхватил из руки собеседника, прежде чем успел сообразить, что делает.

— Хочешь, я расскажу кое-что интересное о твоём будущем в обмен на эту стрелу? — усмехнувшись, предложил «не запоминающийся».

— Нет… Наверное, нет… Не нужно… Я эту стрелу храню как память.

— Дело твое. Тогда на этом наш разговор окончен. И вот ещё что, Ирбис, дам тебе один добрый совет: злость и стыд — плохие мотиваторы. Не поддавайся им.

— Хорошо… А какая судьба у отца Эрбранда? — спросил зверолюд, но собеседник уже исчез, оставив последний вопрос без ответа.

Убрав стрелу обратно в колчан, а красивую серебряную застёжку спрятав в кармане куртки, юный путник зашагал вперед по направлению к горам, за которыми его ждала Тиль. Путешествие Ирбиса продолжилось.

(Вместо эпилога: HMKids — Exterminatus.)