Ирбис. Том 2: Боги этого мира

История 10: Друг (Часть 5)

История 10: Друг (Часть 5)

– Так. Теперь твою шкуру продадим? – полукровка усмехнулся, поняв, что только что сказал, и незамедлительно уточнил: – В смысле, твою кабанью шкуру...

– Я понял.

– Предлагаю найти скорняка. Найти... Точно! Ты ведь кого-то искал. Заодно и спросим.

– Хорошо. Спасибо...

Ирбис боялся. Он очень боялся узнать правду о судьбе четверых его попутчиков. Он даже почти начал придумывать отговорки, чтобы отказаться от поисков. Но все же в итоге взял себя в руки.

Дом скорняка обнаружился на самой окраине города. Ирбис нашел его по запаху. Буквально. Такая тут стояла вонь от подгнивших экскрементов, которые использовались при выделке кожи. И снова торговлю взял на себя Эрик, а после завершения сделки перешёл к следующему вопросу: – ... Приятно с вами иметь дело. Кстати, мой товарищ ищет... Как их там звали?

– Семью Ламберк. Они торговцы из этого города. Рикардо, Кэтлин, Зак и... Сатин... – эти четыре имени накрепко въелись в память мальчишки. Особенно последнее. Забыть их у парнишки в ближайшее время точно не получилось бы.

– Рикардо Ламберк... А, да. Кажется, был такой в южной части города. Лавку скобяных товаров держал.

Узнав примерный адрес, Эрик повел приятеля к тому месту.

По пути к скобяной лавке мальчишки попытались продать собранную траву. Прошлись по рынку и даже заглядывали в парочку алхимических магазинов. Вся эта затея оказалась пустой тратой времени. Собранная ими зелень была весьма распространена, вследствие чего спросом не пользовалась. Да ещё и выглядела она весьма помятой после ношения в карманах. Большую часть запасов пришлось попросту выбросить. Поспрашивав прохожих, они все же нашли нужную лавку.

***

Ирбис в нерешительности замер перед входной дверью. От волнения его била мелкая дрожь.

– Чего застыл? – нетерпеливо спросил Эрик.

– Я... Я не пойду... Я передумал... – зверолюд развернулся на месте, сделал пару шагов в сторону и остановился. Совершив несколько глубоких вдохов, он собрался с духом и вновь подошёл ко входу.

– Я пойду. Я должен узнать... – сказал парнишка сам себе и переступил порог. Полукровка, понимающий, что нынешнее дело его не касается, все же молча пошел следом.

Магазинчик оказался весьма маленьким. Все виды товаров были развешены по стенам: разные молотки, пилы, тяпки и прочие мелкие изделия из металла. Хозяином оказался не знакомы высокий мужчина средних лет, в данный момент стоявший за стойкой и занятый обслуживанием клиентов.

«Может быть, он... Наемный продавец? Хоть бы он оказался наемным продавцом, и все оказалось в порядке... Ну, пожалуйста...» – мысленно скулил зверолюд, ожидая, когда продавец освободится.

– Да. Что хотел? – когда предыдущие покупатели ушли, продавец обратился к двоим оставшимся посетителям.

– Простите... – прикладывая огромные душевные усилия, заговорил Ирбис, надеясь хоть как-то оттянуть момент истины, – это магазин семьи Ламберк?

Секунда, прошедшая перед ответом, длилась неимоверно долго и мучительно.

– Да, верно, – продавец ответил утвердительно. На мгновение радость захлестнула мальчишку. Но с этим он малость поспешил, так как мужчина ещё не закончил говорить: – У тебя ко мне дело?

– А Рикардо здесь?.. – взволнованно спросил зверолюд. Человек недовольно поморщился, но все же ответил: – Мой брат скончался. Теперь я заправляю магазином. Со всеми его делами обращайся ко мне.

– А Кэтлин, Сатин и Зак? С ними все в порядке? – осипшим голосом спросил в миг похолодевший Ирбис. Ему казалось, будто сердце замерло в груди.

– Твое-то какое собачье дело?

– Я ехал с ними в одном караване, когда... Напали разбойники... Хотел узнать... Все ли у них в порядке?

– Нет! Все мертвы! Доволен? А теперь, если ко мне нет дел – выметайтесь!

Парнишка вздрогнул от резкого крика мужчины, но сдаваться не собирался, лелея последний лучик надежды: – А тела? Тела нашли? – в запале выкрикнул он последний вопрос.

– Нашли! Повешенными на дереве. Всех четверых нашли... – человек на пару секунд умолк, а затем продолжил куда более озлобленно, чем раньше: – Ты ведь признался... Признался, что был с тем караваном! Так скажи, почему умерли они, а не такие мрази, как вы двое?!

Продавец ещё что-то кричал, но Ирбис этого уже не слышал, потому что молчавший на протяжение всего разговора Эрик выволок его из магазина и потащил прочь.

Ноги зверолюда подгибались, не желая держать хозяина в вертикальном положение. В результате Эрик посадил норовящего упасть приятеля на ничейный ящик в пустом переулке. Сейчас обмякший Ирбис был похож на большую плюшевую игрушку.

– Эй! Что с тобой? Очнись уже. Дальше тебя утащить я не смогу, – говоря это, полукровка осторожно потыкал приятеля в его пушистую щеку. Похоже, это сработало. Точнее, напомнила о себе нелюбовь зверолюда к касаниям посторонних. Он помотал головой, моргнул и прикрыл щёчку от дальнейших посягательств своей ладонью.

– Я... Я в порядке. Дай минутку в себя прийти, – тихо пискнул Ирбис, думая при этом: «Забыть, забыть, забыть... Я не виноват! Это стечение многих обстоятельств... Забыть, забыть... Я не виноват. Я ничего не смог сделать. Я пытался. Это все лжекурьер! Это он виноват, а не я! Я ведь знал, что они мертвы. Я просто хотел проверить. Проверил... Я не виноват...»

– Ладно, жду, – тихо произнес полукровка. Рука зверолюда сама собой потянулась к колчану и ловким движением нащупала одну конкретную стрелу с особой насечкой на торце. Одно плавное движение и секунду спустя Ирбис смотрит на стальной наконечник с засохшей каплей крови.

– Может, расскажешь, что стряслось? Я в общих чертах понял, что к чему, но... В общем, если выговориться – может стать легче, – предложил Эрик.

– Нет... Я в порядке, пошли...

Более всего юного путешественника потрясло известие о том, что та маленькая девочка по имени Сатин тоже была убита. Он до последнего надеялся, что разбойники хотя бы ее не тронут. Надежды с треском разбились, но жизнь продолжалась. Стрела вернулась в колчан, а сидевший парнишка встал на ноги, похлопал себя по щекам и был готов шагать прочь.

***

Некоторое время парни просто бесцельно шлялись по городу, больше не поднимая той темы.

– Дайн, что ты теперь делать будешь?.. – в какой-то момент их прогулки озабоченно спросил Эрик, – уйдешь?

– Наверное... Я к эльфам в лес шёл...

– Теперь уйдёшь?

– Угу...

Между ними повисла гнетущая тишина. Ее нарушил Ирбис: – Пойдем со мной?..

– А ты уверен? Путешествие... Этот на долго? У меня тут дом... Не хочу бросать...

– Я не знаю. Отсюда до Великого леса эльфов примерно неделю идти пешком. Может быть больше.

– Ты ведь видел, как я по лесу шел? Обузой буду... – поинтересовался Эрик.

– Угу... А ты видел, как я по городу ходил? – поинтересовался Ирбис. Парни дружно рассмеялись, только сейчас начав понимать, что у каждого из них есть какие-то недостатки. И по стечению обстоятельств они неплохо дополняли друг дружку. Один из них хорошо ориентировался в дикой природе и понимал, как там все устроено, но едва ли мог пройти сотню шагов по городской улочке, чтобы не заблудиться. Да и с людьми толком общаться не умел. Другой парнишка совершенно ничего не знал о природе, зато отлично ориентировался в городах и умел вести дела с людьми. А ещё двое одиночек попросту не хотели расходиться.

Чернявый воришка ненадолго погрузился в размышления.

– Дайн, знаешь что... – начал он разговор, осторожно подбирая слова, – есть у меня одна идейка. Хочу тебе одно место показать. Сходим?

Зверолюд уверенно кивнул, но не удержался от вопроса: – А что за идея?

– Пошли. Лучше я на месте все объясню. Хорошо?

Кивок повторился, и парочка вновь потрусила по узким улочкам к новой цели.

***

Солнце уже почти закатилось за горизонт. Мальчишки почти весь день провели на ногах и успели преизрядно вымотаться.

– Ну вот и пришли! – объявил Эрик, указывая на большое трехэтажное каменное здание. Вывеска над входом гласила: "Ассоциация наемников". Ирбис не понимающе уставился на двустворчатую дверь.

– Зачем мы тут?

– Ну, понимаешь... Тебе ведь не нравится то, что я деньги во... Как я деньги добываю. И я сам видел, как ты с луком хорош. Кабана в миг завалил. Ну вот и подумал, а что если нам с тобой какое-нибудь задание взять? Это и путешествие будет, и денег заработаем. Поделим пополам. Сюда привел... Ну, чтобы сразу можно было посмотреть, какая есть работа. Что думаешь?

Зверолюд был удивлён таким предложением. Он никогда не задумывался о подобном способе заработка. Возможно так выходило из-за того, что юный путешественник старался избегать опасностей и неприятностей. В прочем, для отказа причин пока не имелось.

– Хорошо... Можем посмотреть.

Парни шагнули вперёд, распахнули двустворчатые двери и вошли в здание ассоциации наемников.

Несмотря на уже довольно позднее время, ассоциация все ещё работала. Парочка приятелей оказалась в просторном зале с мраморными полами и двумя колоннами, поддерживающими потолок, с которого свисало люстры, украшенные небольшими светящимися камнями вместо свеч. В дальнем конце помещения стояло четыре довольно широких прямоугольных стола, отделенных друг от друга перегородками, визуально образующими нечто похожее на отдельные комнаты. К каждому из столов было приставлено по несколько стульев с внешней стороны, а напротив – всего один, но рядом с большим шкафом, до которого без труда мог дотянуться сидящий. Сейчас работало всего две кабинки из четырёх. В одной из них расположилась четверка наемников, беседовавших с администратором. Слева от входа находилась большая доска с объявлениями. К ней парни и направились.

Сколько прошло времени, пока мальчишки увлечённо рассматривали разнообразные листовки, на некоторых из которых имелись изображения странных существ или портреты преступников, они не знали.

– Вот смотри! Тут нужно убить всего двух гарпий. Мы справимся. Я отвлекаю, а ты стреляешь. Деньги наши!

– Не хочу... Они могут быть разумными и хитрыми...

– Не трусь. Разберемся!

– Я не трушу! Просто не хочу.

– Но добывать крокодилью кожу ты тоже не захотел.

– Они опасные! И за ними идти далеко!

– Ну хорошо... А как насчёт этого? Выследить и убить медведя? Вроде деревня-заказчик не далеко...

Ирбис задумался. Мальчишка раз за разом отказывался от предложений приятеля не только из-за их опасности, но ещё из-за страха вязаться во что-то новое и непонятное.

– Может быть, что-нибудь попроще? Вот... Нужно собрать плоды с "Говорящего древа". Опасность стоит низкая. Денег дадут всего на чуть-чуть меньше, чем за твоих гарпий. И никого убивать не нужно!

– Скучновато это... И место назначения не указано!

На доске были и другие поручения на сбор растений или руд, но платили за них не в пример меньше. Такие задания попросту игнорировались. Они не интересовали не только Эрика, даже Ирбис не желал связываться с подобным занятием. Ведь без соответствующего опыта и знания местности времени на собирательство уйдет немерено, а доход будет не столь уж велик. В прочем, какие травки нынче востребованы, молодой путешественник запомнил. А точнее сразу записал в свою небольшую тетрадочку, даже пытаясь делать зарисовки, если на объявлениях имелись изображения. Напарник ему в этом не мешал. На что не обратили внимания парни, так это на то, что ни в одном из подобных заданий не было никаких упоминаний об уровне опасности.

– О! Вот, посмотри! Нужно торговый караван сопроводить. Лёгкие деньги. Скорее всего, ничего делать и не придется. Отбытие послезавтра.

– Нет! Ни за что! – нервно вскрикнул Ирбис. Точно зная, чем может обернуться сопровождение каравана, – может быть... Когда-нибудь в другой раз. Вот...

Эрик, слышавший разговор в магазине, кое о чем начинал догадываться и решил не настаивать на данном предложении.

– Ладно уж... Давай твое говорящее дерево попробуем взять. Если ты, конечно, не передумал работать со мной...

– Не передумал. Берём. Но как? Там даже имя нанимателя не указано...

– Для начала снимаем его, – полукровка снял с доски объявлений выбранную листовку с заданием, – и идем... – он бегло осмотрел зал, – вон к тому столику.

Четверка наемников уже закончила свои дела и покинула здание ассоциации. На данный момент в просторном помещении находилось всего трое: молодой человек, работавший администратором, и направляющиеся к нему два парня.

– Чем могу помочь? – устало, но стараясь говорить вежливо, спросил работник ассоциации наемников.

– Мы хотим взять это задание. Нам нужны подробности! – уверенно заявил Эрик, кладя на стол снятое с доски объявление. Человек пододвинул его к себе и внимательно прочитал. Парням пришлось немного подождать. Присаживаться они не стали, продолжая стоять и нервничая, дожидаться ответа.

– Вы состоите в ассоциации наемников? – наконец-то прозвучал вопрос. Оба приятеля ответили отрицательно.

– Очень жаль, но в таком случае это задание не может быть вам выдано.

Ирбис разочарованно и чуточку с облегчением вздохнул, решив, что возможная проблема разрешилась сама собой. А вот Эрик возмутился: – Да как так-то? Там всего лишь нужно плоды собрать! Опасность то низкая! В чем проблема?

– Заказчик оформил данное задание исключительно для исполнения членами ассоциации.

– Ну, а если мы сами переговорим с заказчиком?

– Попробуйте.

– Тогда подскажите, как нам его найти?

– Не могу. Это закрытая информация.

Чернявый парнишка раздражённо фыркнул.

– Ну, тогда как вступить в эту вашу ассоциацию? – не унимался полукровка.

– Для начала вам должно быть не менее восемнадцати лет.

– Нам есть восемнадцать, – не задумываясь соврал Эрик. Его рыжий товарищ недовольно поморщился, но промолчал.

Администратор вряд ли бы поверил в подобную ложь, ведь перед ним сейчас стояли явно подростки.

– После ряда инцидентов со сбежавшими из дома детьми, мы проверяем возраст претендентов специализированным артефактом. Врать не имеет смысла.

– Больше никак нельзя?

– У вас есть рекомендации члена ассоциации наемников?

Разочарованный полукровка отрицательно помотал головой.

– Тогда никак.

– Дайн, может быть, всё-таки медведь, а? – разворачиваясь, Эрик спросил своего приятеля о другом, вполне приемлемом, на его взгляд, варианте.

– П-простите, – чуть запнувшись, заговорил Ирбис, – у меня есть рекомендация... Ну, то есть должна быть... Один наемник обещал ее дать...

– Он тебе что-нибудь дал? Может быть, записку?

– Н-нет... Но он обещал упомянуть меня в своем отчёте.

Человек с любопытством взглянул на зверолюда и, устало потерев себе лоб, вновь заговорил: – Есть ещё хоть какая-то информация? Я не могу просто взять и поверить в историю о том, что какой-то неизвестный наемник порекомендовал тебя.

– Есть! – сказал зверолюд и, скинув с плеча дорожный мешок, достал свою тетрадку, в которой делал разные пометки по ходу путешествия. Открыв на нужной странице, он положил ее

на стол и придвинул к администратору.

– Я записал все. Вот...

Человек кое-как прочитал написанное корявым почерком зверолюда.