Ирбис. Том 2: Боги этого мира

История 11: Остров (Часть 6)

История 11: Остров (Часть 6)

Так просто мальчишки сбежать не смогли. Пронизанные ярко рыжими прожилками, черные обугленные трупы в ореолах пламени, словно два живых факела, упорно гнались по ночному лесу за неудачливыми наемниками. В их телах остались только металлические наконечники стрел. Деревянные древка уже успели выгореть. Ну хоть дикари не мешали этому паническому бегству. Парни бежали куда глаза глядят, лишь бы подальше от опасности. Ирбис, хорошо видевший в темноте, нёсся первым, сжимая в левой руке лук. Держась за правую руку зверолюда, бежал почти не разбиравший дороги Эрик, чьё копьё было брошено ещё на старте. Минут пятнадцать продолжалась погоня. Мальчишки даже сумели немного оторваться от преследователей. Бегство закончилось весьма неприятным образом: полукровка свалился в яму. Сам зверолюд ее рефлекторно оббежал, а вот друга предупредить не успел.

Яма оказалась около трёх метров в глубину и пяти в ширину с отвесными краями. Возможно, она образовалась из-за подвижек грунта.

– Пожалуйста, Ирбис, не отпускай! Я больше не буду подшучивать над тобой, только не отпускай!!! – как резаный орал Эрик, повисший на слабой руке зверолюда. Ирбис едва успел, выронив лук, освободившейся рукой ухватиться за ствол маленького деревца, даже когти выпустил. И только благодаря этому оба парня не свалились на дно ямы.

– Лезь скорее! Оно сейчас сломается!

Полукровка резво заработал руками, начав карабкаться по зверолюду, как по верёвке. Парню удалось выбраться на поверхность, когда между беглецами и преследователями оставалось чуть менее пятнадцати метров.

– Бежим! – крикнул Эрик, дёрнув друга за руку и пытаясь сорваться на бег. Но тот не шевельнулся.

– Нет! Стой! Сюда! – Ирбис сдвинулся с места и побежал вдоль ямы, таща за собой друга и остановившись на самом краю так, чтобы она была между беглецами и преследователями.

– Да ты гений, кошак! – радостно закричал полукровка после того, как теперь уже тлеющие твари свалились в злополучную яму. Монстры, конечно, пытались выбраться наружу: подпрыгивали и старались уцепиться за края, но безуспешно. А когда и получалось, то земля попросту осыпалась под их руками.

– Ну и что теперь? – спросил нарадовавшийся Эрик, – расстреляешь?

– Попробую...

Подобрав брошенное оружие, Ирбис сделал десяток выстрелов, и все попали в головы. Одна черепушка даже раскололась напополам, демонстрируя наемникам спекшиеся остатки мозга. Вот только тварь, как ни в чем не бывало, продолжила попытки добраться до живых.

– У меня стрелы почти кончились, а это не помогает!

– Как бы мне их мечом порубить, есть идеи?

– Нет...

Минут пятнадцать мальчишки, захлестываемые адреналином, совещались, уже перестав обращать внимание на пару монстров в яме.

– А что, если камнями закидать? Размажем их в кашу! – предложил Эрик, а зверолюд согласно кивнул и сказал: – Может получиться.

– Тогда за дело!

– Только ты не сможешь искать камни в темноте, вот...

– Ну да... Проблемка. Зато ты сможешь! Придется тебе, мой всевидящий друг, искать и таскать камни, а я буду их сторожить, – кивок в сторону ямы, – и кидать в них. На рассвете поменяемся. Идёт?

– Может, дождемся рассвета?

– А если вылезут?

– А если местных позвать на помощь?

– У них же духи чего-то там... А вдруг нас к монстрам вниз спихнут?

– Ладно...

Так и приступили парни к своей не лёгкой работе. Видящий в темноте Ирбис искал по округе камни и таскал их к яме, а Эрик ими кидался в тлеющих тварей так, чтобы при броске размазать какую-то часть пронизанных ярко рыжими огненными прожилками тел. Дело пошло. Оказалось, что прогоревшая, обуглившаяся плоть сминалась и рвалась куда легче обычной. Первому монстру полукровка полностью размозжил голову и плечо, тем самым оторвав последнюю руку. Существо окончательно издохло, когда очередной брошенный увесистый камень с мерзким хрустом пробил его грудную клетку, да там и застрял.

Молодые наемники поняли, что на одного противника у них стало меньше, когда на трупе погасли огненные прожилки. Со вторым тлеющим монстром парни расправились уже гораздо быстрее. Теперь полукровка намеренно целился в область сердца, и это сработало. Мальчишки вышли из этой битвы победителями, успев закончить ещё до рассвета. После всего произошедшего сил уже не оставалось, поэтому они просто уселись под ближайшим большим деревом, облокотились спинами на шершавый ствол и почти моментально уснули.

***

Проснулся Ирбис от сильного тычка чем-то острым в грудь. Слуха достигла не знакомая речь. Открыв глаза, парнишка увидел перед собой гиеноподобного местного жителя, потыкивающего копьём в Эрика. Да, парней пришли будить хозяева острова. Их уже ждала четверка аборигенов, вроде бы не тех, что были с ними вчера. Чего хотели от мальчишек, догадаться было несложно: пора было возвращаться обратно в деревню. Так шестеро разумных отправились в обратный путь. К моменту, когда вымотанных парней разбудили, солнце уже давно покинуло зенит.

– Ты мне нос разбил! – возмущался Ирбис.

– Ну а ты мне лицо расцарапал. Так что мы квиты!

Парни спорили и обсуждали последствия драки, пока их конвоировали к деревне.

– Слушай, может быть, помиримся, наконец? Оба были неправы, – подняв руки, сдаваясь, Эрик первым предпринял попытку помириться.

– Я не был неправ! Вот...

– Вот чего ты такой упёртый?

– Ты меня трусом обозвал.

– Но ты ведь всего подряд пугаешься!

– Поэтому я и жив, – в который уже раз насупился дующийся на друга зверолюд.

– Ладно-ладно! Виноват. Исправлюсь. Извини. Все, проехали? Мир? – окончательно сдался полукровка, решивший, что лучше уж он объявит себя виноватым перед обидчивым товарищем, чем эта дурацкая ссора, возникшая исключительно из-за нервной ситуации, продолжится.

– Мир...

Конфликт был исчерпан как раз к тому времени, как голодных мальчишек вывели к лесной деревне.

Без остановок, их отвели к дому старосты. Аргара встретил гостей, что-то помешивая в чугунном котелке. Очаг под ним был погасшим.

– Ваша сидеть. Ваша вести себя очень плохо!

– Эй, что это значит? Мы выполнили волю ваших духов!

– Ваша сидеть! Ваша обязан блюсти... Закон гостеприимства!

Недовольные услышанным, парни сели на пеньки, заменявшие стулья.

– Мы победили беспокойных! Что не так? – возмутился полукровка.

– Ваша должна была успокоит беспокойных. Ваша уродовать беспокойных! – ответил недовольный старик, разливая содержимое котелка по двум стаканам, вырезанным из дерева и ставя их перед наемниками.

– Иначе их было не остановить, – попытался пояснить произошедшее Ирбис.

– Ваша поступить плохо... Наша потеря три семья часть.

– Мы сделали то, что вы хотели! – крикнул разозлившийся Эрик.

– Ваша пить.

– Что это? – недоверчиво спросил рыжий зверолюд.

– Три семья ушли. Их проводить. Сегодня быть праздник. Пейте, ваша угощение. Вы быть праздновать, – нетерпеливо процедил староста деревни.

– Послушайте, мы сделали то, что могли. Пожалуйста, теперь отведите нас к говорящему дереву, и мы покинем остров, – чернявый парнишка не прекращал попыток договориться.

– Ваша отправиться к Древний после праздник. Пейте!

– А вы? – вклинился в беседу юный путешественник.

– Моя нельзя. Угощение только гости!

Происходящее все больше и больше не нравилось Ирбису, как и местные жители, а особенно этот старик. Парнишка поднял стакан. И сделал маленький глоток. Содержимое оказалось теплым и кисловатым на вкус. Больше пить он не стал. Тем временем его товарищ сделал пару глоточков и так же отставил напиток.

– Ваша пить все! – продолжал настаивать Аргара.

– Вы обещали награду, – вдруг вспомнил Ирбис, не собираясь пить больше этой кислятины и желая сменить тему разговора.

– Награда после праздник! Пить!

– Спокойнее... Старик, мы такое не пьем.

Седой зверолюд недовольно рыкнул.

– Ваша устать. Ваша идти отдыхать... Твоя идти сейчас, – суховатый палец указал на Эрика, – твоя остаться. Говорить о награда.

Староста улыбнулся или оскалился. Парни не поняли, что же это было. Переговоры продолжил полукровка: – Мы оба устали. Мы пойдем отдыхать, а в награду отведите нас к Древнему. Больше ничего не нужно...

– Ваша нарушать Закон гостеприимства! Твоя, лысый идти отдыхать. Твоя, рыжий, оставаться и говорить о награда! – рявкнул староста.

Дальнейшего развития событий не ожидал никто. Рыжий зверолюд вдруг вскочил со своего места, выхватил лук со стрелой и прицелился в старика.

– Отпустите нас! Сейчас же! – крикнул он.

– Дерзость! – из рукава Аргара появился стальной кинжал, и тут же стрела вонзилась ему в правый бок. Оружие выпало из дряхлой руки, немедленно прижавшейся к ране.

– Ирбис, ты что творишь? Сдурел? – в панике закричал на друга Эрик, в этот момент напрочь забыв о его дорожном имени.

– Они нас живьём сожрать хотят! Я подслушал! – последовало пояснение от рыжего зверолюда. А тем временем старик уже во всю голосил что-то на своем языке.

Полукровка думал недолго. Наточенный меч с глухим лязгом покинул ножны. Уже через пару секунд его острие прижалось к горлу Аргара, а чернявый мальчишка стоял за его спиной. Снаружи послышался шум.

Толкая перед собой заложника, Эрик первый вышел на улицу. Его встретил десяток копий. Следом, держа лук на готовые выскочил Ирбис и закричал: – Отпустите нас, и мы его отпустим!

– А иначе вам понадобится новый старейшина! – добавил полукровка. Старик тоже что-то сказал своим односельчанам. Спустя мгновение стрела вонзилась Ирбису в левое плечо, заставив выронить лук. Боль пришла только спустя ещё пару секунд, заставив паренька тихо застонать. Как раз в этот момент его друг получил камнем по голове и, выронив клинок, рухнул без чувств. Затем и неудачливый путешественник ощутил тупой удар по затылку. И наступила тьма.

***

Треклятый крысеныш! Что это за фокусы?! Мерзкое отродье! Тигр, значит... Пауки не справятся. Ну ничего, я сам с тобой разберусь! Стой на месте, поганая тварь! Проклятый зверь! Сорвался... Промахнулся... Дважды... Тогда просто придушу! Нет, алмаз насторожиться... Нельзя себя проявлять раньше срока. Зря сорвался... Ищешь меня? Ничтожный сопляк, пытаешься найти МЕНЯ?! С твоими жалкими способностями??? Не надейся! Ладно, подожду ещё... Теперь я знаю, на что ты способен, и больше не ошибусь... Эх, если бы алмаза не был рядом... Опять рассвет... До вечера, мой алмаз...

Вас нельзя без присмотра оставить? Дикари... Серьезно? Куда они вас ведут? Да деритесь. Разойдитесь, наконец, и я избавлю мир от этого докучливого ребенка. Это... Великолепно! Впервые вижу такую дикую нежить. Чудесно! Удача определенно на моей стороне. Не волнуйся, мой алмаз... Я легко подчиню их...

Аааргхх!!! Больно!!! Безумие! Что это за твари?! Почему на них не действует некромантия?! Почему они видят меня? Бездна! Почему они могут причинить МНЕ вред??? Не прощу!!! Гори! Один готов! Да что с вами не так? Нет... Как такое возможно! Кто вас создал??? Бежать! Бежать, пока не разорвали! Боль и страх, как же давно это было? Не очень... Когда обрёл свободу. Зря сбежал... Запаниковал... Легко мог их уничтожить. Но бездна... Что это за существа?.. Ладно хоть от алмаза увел. Они пока ещё слишком опасны для него. Мне нужен отдых... Нужно залечить раны... Сегодня усну раньше. До вечера, мой алмаз...

Тьма настала. Я снова вернулся! Алмаз! Где ты? Живой... Чувствую, живой... Те твари тебя не убили... Хорошо! Где ты, мой неограненный алмаз? Я иду. Что... Как это понимать?.. Мерзкие зверолюди! Что вы сделали с моим алмазом!!! Почему он связан. Почему он без чувств?! Что с его головой?! Ты, дикая тварь, покажи, что вы сделали с моим алмазом! Открой разум, не сопротивляйся! Это бесполезно... Мрази! Вы за это заплатите!!! Нет. Сначала освободить алмаза... Разорвать путы... Так... Да очнись же ты... Только мой! Так... Пришел в себя... Хорошо... Отвали, собачья морда. Он мой!

«Беги!»

Хорошо. Услышал... Пришлось раскрыться. Ладно. Все лучше, чем его смерть! Нет, мерзкие каннибалы, не приближайтесь к нему. Теперь вы мои! Нет... Простой смертью вы не отделаетесь! Восстаньте! Служите мне! Убивайте своих соплеменников. Да! Да... Алмаз... Брось его... Тебе не нужен этот зверёныш... Беги один... Ладно... Я вас догоню, но сначала... Что? Корни? Кто это??? Кто посмел вмешаться! Покажись!!! Ты! Я тебя нашел! Нет... Алмаз! Почему ты идёшь к нему? Вернись! Барьер?! Ты думаешь, меня можно остановить такой ерундой? Ну, это мы ещё посмотрим! А... Вот в чем дело... Неужели лес хочет остановить меня? Не позволю! Алмаз мой! У меня хватит огня и на тебя!

***

Некоторые народы верят в духов. Верят, что предки после смерти присматривают и направляют их. Коренные жители острова тоже верили в духов. Они уважали своих предков. Они поедали своих предков, веря, что тем самым вбирают в себя их силу и мудрость. Они знали, что после смерти съедят и их. Они верили, что события случаются по воле духов. Они точно знали, что это именно предки присылают из безграничной воды новую силу, новую плоть. Они знали, что пришлые – это дар предков, их послание. На большой земле среди людей укоренился стереотип о том, что зверолюди – просто дикие и опасные животные, которым не ведома цивилизация. Некоторые даже считают, будто зверолюди являются каннибалами, жаждущими их плоти и просто выжидающими момента для нападения. Что же, коренные жители острова полностью оправдывают подобные ожидания. Они действительно съедают попавшихся им путников. Причем ещё живыми. Они верят, что такова воля духов. В подавляющем большинстве случаем вера в духов – просто предрассудок дикарей. Но духи действительно существуют в этом мире. И сегодня один из них был разгневан...

На дворе стояла ночь. Эрик очнулся от ударов по щекам. Но, продрав глаза, никого рядом не увидел. Хотя нет, ему на мгновение показалось, будто какой-то неразличимый прозрачный силуэт был прямо перед ним. До слуха доносились крики. Голова болела. Он сидел у дерева, вокруг валялись разорванные веревки. Тут же был и бесчувственный Ирбис, связанный... А к ним бежала толпа вооруженных дикарей. Бежала до тех пор, пока самый ретивый из них без видимой причины отлетел в сторону и врезался спиной об угол дома, неестественно выгнувшись, а затем безвольной куклой рухнув на землю.

«Беги!» – гулко раздалось в голове полукровки, а спустя несколько секунд начался форменный кошмар. В воздухе один за другим возникали огненные сферы, пронизанные зеленоватыми прожилками, и незамедлительно атаковали аборигенов. Раздались крики и вопли заживо сгорающих, а затем умирающих гиеноподобных зверолюдов. Ни один из них так и не смог приблизиться к дереву, под которым сидели пленники. Воздух наполнило зловоние горелой плоти. Загорались первые дома. Берущиеся прямо из ниоткуда огненные шары продолжали бить по всему, что движется.

Первым делом Эрик принялся развязывать Ирбиса, а затем приводить в чувство хлесткими ударами ладоней по его щекам. Когда зверолюд накрнец-таки очнулся, некоторые трупы уже начали шевелиться, поднимаясь на ноги. Свежие мертвецы восставали и тут же кидались на ещё живых сородичей, вгрызаясь в них зубами. Руками и когтями разрывали ещё живую плоть. Гибли все, кто им подвернётся: мужчины, женщины, дети, старики. Этой ночью, при свете разгорающихся пожаров и горящих тел, смерть настигла многих, но не даровала им покой. Новые умершие восставали и, подобно своим убийцам, начинали охоту за живыми. Только двух пришлых мальчишек они от чего-то не замечали.