Ирбис. Том 2: Боги этого мира

История 9: Столица (Часть 1)

История 9: Столица (Часть 1)

Солнце только-только скрылось за горизонтом, а на вечернем безоблачном небе загорались первые звёзды. Тем не менее, жизнь в имперской столице била ключом. С наступлением темноты Эрил оживал. Жители и гости города заканчивали свои дела, спеша либо к близким, желая провести свободное время в кругу семьи, либо отправлялись на поиски каких либо развлечений. Этого добра в столице хватало с переизбытком. К примеру, можно было зайти в какой-нибудь трактир и выпить с друзьями. Одно из таких питейных заведений находилось на городской окраине, расположившись меж жилых домов в близи от одних из ворот.

Здешние завсегдатаи не отличались большим достатком и зачастую имели весьма скверный нрав. Благо, за порядком бдительно следила стража, чей пост находился неподалеку. Да и офицеры не брезговали заходить в это местечко после смены, пропуская кружечку-другую вполне сносного эля с сослуживцами. Именно это заведение было привлекательно ещё и тем, что прямо напротив него находился трактир, где частенько останавливались приезжие. Их хозяева уже давно работали в тандеме. Один предоставлял гостям города крышу над головой и сытную кормёжку, а у другого был отличный выбор спиртных напитков. Несомненным плюсом такого симбиоза оказалось ещё и то, что подвыпившие посетители трактира, являвшиеся жителями города, после обильных возлияний расходились по домам, почти не мешая постояльцам трактира. Конечно, тут случались драки, куда уж без них. Но это уже дело житейское, привычное.

Прямо сейчас в трактире было весьма оживлённое. Почти все свободные места за столиками оказались заняты. В просторном зале царила оживленная и веселая атмосфера. Меж столов, держа в руках по две полные кружки, ловко лавировал молодой парнишка, весь покрытый коротеньким мехом. Рыже-белый комок шерсти, одетый в кожаный фартук поверх полотняных штанов и рубахи, протиснулся к нужному столику, а затем поставил перед четверкой выпивох их заказ. Это был Ирбис, трудившийся не покладая рук. В этот самый момент неподалеку, дворами и переулками брела парочка наемников, уже где-то успевшие хлебнуть эля. А в одном дневном переходе от столицы устраивались на ночлег ещё двое необычных путников, идущих по следу одного воришки.

***

Празднования в честь героя растянулись на неделю, наводнив город многочисленными гостями, ищущими развлечений. Молодой зверолюд был в их числе. К сожалению, когда парень добрался до столицы, Эрил был уже переполнен, и найти нормальное жильё оказалось весьма проблематично. Конечно, была возможность пристроиться в ночлежку для нищих при храме, но пареньку подвернулся удачный случай. Ну как удачный... Нашлась возможность "на птичьих правах" пожить в номере отличной гостиницы. Первую ночь он там и провел, а утром отправился на поиски развлечений.

Увеселительных мероприятий нашлось довольно много. Не способный нормально ориентироваться в городах парень бродил по лабиринту улочек, натыкаясь на различные развлечения случайным образом. Первым был "Конкурс едоков": за умеренную плату голодный зверолюд принял в нем участие. Суть была проста: съешь больше всех сосисок в тесте. Нет, он не позарился на главный приз, даже не рассчитывая победить. Ему попросту хотелось развлечься и позавтракать. Из соревнования мальчишка выбыл в числе первых. Ну ещё бы. Куда маленькому тощему зверолюду бороться с лучшими городскими обжорами? Набив до отказа живот, он по-тихому ушел с конкурса, не дожидаясь финала. Наелся он на день вперёд.

Вторым развлечением оказалось соревнование лучников, проводимое в небольшом парке. Участие было бесплатным, поэтому юный охотник решил показать себя, ну или хотя бы проверить собственные способности. Ирбису удалось занять девятнадцатое место. Весьма и весьма неплохой результат для пятнадцатилетнего мальчишки, учитывая, что участников было больше сотни. Призов ему не досталось, но свое он получил. Гордый за достигнутый результат, он отправился на поиски новых игр.

Третьим, но далеко не последним развлечением стала забава, названная организаторами: "Заткни гада". Она проходила на небольшой площади. Посреди толпы стояла большая бочка, до краев наполненная водой. Над ней на стуле, прикреплённом к устройству с мишенью, сидел клоун. Он гримасничал и выкрикивал различные обзывательства в адрес толпы. Особенно от него доставалось участникам этого развлечения. Суть игры была простой: за символическую плату выдавался мячик, которым нужно было попасть в центр мишени. Единственным ограничением была всего одна попытка в день для каждого из участников. По началу Ирбис не собирался принимать участия в этой забаве. Стоя в толпе, он смотрел, как другие пытаются утопить крикуна. У некоторых получалось. Все бы ничего, но противный клоун прицепился к зверолюду: – Эй, ты! Да-да, ты-ты, рыжий! Что, хвост поджал? Трусишь, да? Фу... Трусливый мальчишка!

Всерьез эти оскорбления юноша не воспринимал, но гордость номера девятнадцать среди лучников требовала сатисфакции. И не важно, что тот конкурс стрелков проходил трижды в день в течение всей праздничной недели. Купив свой шанс, молодой зверолюд вложил всю наигранную злость в бросок и попал в яблочко! Механизм сработал, стул резко ушел из-под крикливого клоуна, и тот, забавно корчась, плюхнулся в воду.

– Эй! Ну за что ты так? Мне теперь нос выжимать, – притворно грустным тоном произнес клоун, выбираясь из бочки. И в подтверждение своих слов сжал свой красный нос. Тут уж Ирбис не выдержал и рассмеялся. Смеялись и зрители, а мокрый весельчак, как ни в чем ни бывало, вновь забрался на свой стул и принялся за старое.

За различными развлечениями пролетел день. Вымотавшийся парень вернулся в гостиницу. Под пристальным взглядами обслуживающего персонала юноша поднялся в номер. Нервишки вдруг напомнили о себе. Все же за постой он не платил, а остался тут пожить, послушавшись совета одной подозрительной персоны. Ну да ладно. Пока это работало: хозяин апартаментов не возвращался, а мальчишку не беспокоили.

Ночь прошла спокойно, а на утро поиски новых увеселений возобновились. Но главной находкой дня стало не обнаружение очередного интересного развлечения. Дело в том, что парнишка совершенно случайно наткнулся на портняжную лавку. Внимание юного путешественника привлекла непонятная вывеска: "Портняжное чародейство". Не имея ни малейшего представления о том, что же это вообще такое, Ирбис зашёл в магазин.

Им заведовала рыжеволосая гномка средних лет.

– Извините, а что такое "Портняжное чародейство"? – спросил он у хозяйки.

– Название моего ателье, глупенький, – с добродушным смешком, ответила она посетителю.

– Да... Но что это... Вы магией шьёте? Вот...

– Ну вроде того. Чиню и обновляю старые вещи. Могу сшить что-то новое.

– С-спасибо. А можно посмотреть тут на одежду? – зверолюду вдруг захотелось немного здесь осмотреться. Гномка молча кивнула. Представленные на манекенах наряды выглядели красиво и дорого. Но делать покупки он и не собирался, только поглазеть. Ходя по магазину, он увидел свое отражение в большом зеркале. Вроде бы ничего не обычного: сандали на ногах, потрепанный плащ на плечах, а за спиной лук и дорожный мешок. С ними путник решил без нужды не расставаться, вот и таскал всюду с собой. Закон не запрещал ношение оружия. А вот уже использовать его, конечно же, было нельзя.

«Мне ведь его старший брат подарил...» – думал юноша, рассматривая длинный шов на уровне поясницы, стягивающий почерневшие от магического огня рваные части плаща, который когда-то оказался почти располовиненным. Лишнее напоминание о встрече с новоявленным "Героем Света". Были на нем и другие заплатки. Немного подумав и покрутившись перед зеркалом, юноша подошёл к хозяйке ателье.

– Простите, а вы можете починить мой плащ? Убрать тот черный шов...

Гномка вышла из-за прилавка, подошла к посетителю, пару раз обошла его, пощупала ткань плаща, и внимательно рассмотрела шов. Немного подумав, она наконец-то ответила: – Починить можно. Будет почти как новенький. Вот только тебе дешевле будет купить три новых. Твой-то плащ совсем дешевый

– Мне этот нужен... А сколько починка стоит?

Гномка назвала цену, и Ирбис приуныл. Сумма была действительно большой, тем более ее сейчас просто не имелось. В расстроенных чувствах юноша покинул это заведение.

День был еще далек от завершения. Мальчишка бродил по Эрилу, принимая участие в некоторых конкурсах и развлечениях. В какой-то момент ноги привели юного зверолюда на окраину столицы. Оказавшись почти у самых городских ворот, он увидел объявление в окне таверны. Надпись на листе бумаги гласила: «Требуется временный работник». Поколебавшись, юноша решил зайти. Ситуация оказалась весьма простой: из-за наплыва приезжих хозяин заведения и его дочь не справляются с толпой посетителей. Вот и искали временного работника на несколько дней до конца праздников, пока ажиотаж не спадет.

Переговоры много времени не заняли. Онфим, так звали хозяина таверны, нанял Ирбиса, даже предоставив жилье. Ну как жилье... Малюсенькая комнатушка под лестницей, больше похожая на шкаф. Кровать и тумбочка – вот и вся роскошь. Но юный зверолюд был рад и этому. Работать предстояло по вечерам и ночам. Остальное время свободное. Зарплата каждый день после смены. По началу было тяжеловато. Благо зверолюда выручала ловкость, и постепенно он приспособился к работе разносчика.

Без эксцессов не обходилось. Несколько раз он обливался разносимыми напитками. Иногда парень был виноват сам, а иногда ему помогали. Он довольно быстро наловчился перепрыгивать через подставленные подножки и уклоняться от брызг спиртного. Ещё была проблема с дёрганьем за хвост... Но он терпел, а иногда помогал Орлан. День тянулся за днём. Юноша проводил вечера и ночи за работой, по утрам отсыпался, а днём гулял по столице и развлекался. Праздничная неделя закончилась. Гости города начали разъезжаться. Жизнь в Эриле постепенно возвращалась в привычное русло. Прошло ещё три дня, и сегодня у Ирбиса была последняя смена.

Свою не слишком приятную работу юноша воспринимал как некую тренировку. Способ научиться не бояться большой толпы. Говорить, что он боялся людей, не совсем верно. Парнишка опасался людей, заранее ожидая от них оскорблений в свой адрес либо какой-нибудь гадости. Как бы то ни было, а трудился он исправно, разнося выпивку заказчикам и выполняя различную черновую работу, навроде уборки. В этом ему помогала Рита – девушка лет двадцати, бывшая дочерью хозяина таверны. Отношения с ней не сложились с самого начала. Слишком уж разные интересы и характеры. Так же сыграла свою роль и некоторая брезгливость, проявляемая молодой официанткой в отношении зверолюда. Не нравился он ей и всё тут. Но трудиться это не мешало, так как конфликтов не возникало.

– Дуй на кухню. Там мусорное ведро заполнилось. Вынеси, – скомандовал Онфим своему временному работнику, после того, как мальчишка вернулся из зала со стопкой пустых кружек. Время было уже позднее. Посетители потихоньку начинали расходиться. В прочем, хлопот меньше не становилось. Ирбис юркнул в дверной проем, и подхватив большое, до краёв заполненное какой-то вонючей гадостью ведро, вышел через черный ход.

За чистотой в Эриле следили. Не то, что в иных городах. Вывоз мусора был организован на совесть и состоял в том, что где-то в переулке ставилась повозка, в которую местные жители и вываливали скопившиеся отходы. Примерно раз в неделю ее увозили в неизвестном направлении. К такой повозке и спешил юноша. Она стояла в паре домов от места его работы. Идти то не далеко, только вот зачастую по пути можно было встретить всяких пьяниц и других подозрительных личностей, ошивавшихся возле таверны. Вот и сейчас возле повозки стояли двое мужчин при оружии. Один из них, шатен с растрёпанными короткими волосами, арбалетом за спиной и мечом на поясе, стоял, опершись боком на стену и что-то говорил. Его светловолосый товарищ, которому не помешала бы стрижка и бритьё, со шрамом, пересекающим всю правую щеку, тоже был при мече, прилаженным на спине. При большом таком мече. Двуручном, называемом цвайхандером. Он, согнувшись пополам, блевал на колесо передвижной мусорки. Оба они оказались одеты в стеганые куртки, только немного различающиеся цветом и потрепанностью: на арбалетчике была темно синяя, а на щитоносце каштановая.

Стараясь не привлекать их внимание, хоть это и было практически нереально, юноша обошел повозку вокруг, надеясь спрятаться за ней от взглядов мужчин, быстро опорожнил ведро, и поспешил назад.

– А я тебе говорил... – до слуха зверолюда донеслись слова явно уже не трезвого арбалетчика.

– Ой, да заткнись ты! Ещё немного выпью, и всё само пройдет... – выпрямившись и вытирая губы тыльной стороной рукава куртки, огрызнулся второй.

– Эй, малой! Где-то тут у вас таверна есть... Не поможешь двум джентльменам ее найти? – послышалось за спиной мальчишки.

– Где ты тут джен... Дж... Джен-тель-менов увидел?

– Да вот. Рядом совсем. Один только что проблевался.

– А... Ну это да.

Убегать Ирбис не стал, хоть и хотелось. Развернувшись к подвыпившей парочке, он кивнул.

– Да, я там работаю. Пойдёмте со мной, – юноша решил привести ещё пару посетителей к Онфиму.

– Вот видишь? Мне всегда в таком везёт!

– Сплюнь.

Заблудиться из-за своего топографического кретинизма, появляющегося в городах, парень не боялся. Ему только и нужно, что пройти прямо мимо пары домов, а с такой задачей справляться он более или менее научился. Глядя себе под ноги, зверолюд пошел вперед. Двое мужчин следовали за ним. Остановившись возле черного хода, он указал на двухэтажное здание.

– Это таверна, только зайдите с главного входа. Вот...

– Вот... – повторил за ним арбалетчик.

– Молодец рыжик! На, лови, – добавил второй, и что-то кинул зверолюду. Ирбис поймал. Это оказалась серебряная монета – весьма неплохие деньги, учитывая, что за одну серебрушку можно снять комнату в трактире на пару ночей. Не в столичном, конечно. Тут цены кусались.

– Спасибо, – поблагодарил парнишка и вошёл в таверну. Поставив пустое мусорное ведро на место, он вернулся в зал, чтобы показаться на глаза работодателю и дождаться новых распоряжений.

Виденная ранее парочка мужчин ввалилась через парадный вход спустя минуту. Они сразу заняли свободный столик и потребовали пива. Отнести их заказ было поручено Рите. Поставив кружки с хмельным пойлом перед мужчинами, девушка задержалась возле ихнего столика, о чем-то болтая с посетителями. В какой-то момент мужская рука легла ей на бедро и тут же оказалась отброшена в сторону. Ирбиса происходящее там не интересовало ровно до тех пор, пока арбалетчик не указал в его сторону. В прочем, причина его интереса выяснилась немного позже. Девушка подошла к временному работнику через пять минут и с ходу недовольно заявила: – Теперь ты их обслуживаешь. Три пинты пива им отнеси.

Онфим услышал этот разговор, тихо хмыкнул, и никак не комментируя, принялся разливать заказ.

Парнишка подхватил наполненные до краев кружки и пошел к заказчикам.