Инверсия

Глава 7. Поле битвы, собран… замок? Память?

/Владимир/

Пара часов, и я у этой чертовой деревеньки. Так, где там это было? Где-то в лесу…

Я оставил Химелию и Эрину с василиском, а сам отправился на место.

Я побродил по лесу, так же, как бродил раньше. Казалось, что лес пуст. Но если включить магию… Вот он, родимый. Бродит по лесу, думая, что его никто не видит. Я пошел ему на встречу.

— Волколак! Я — глава твоего клана. Ты подчинишься мне?!

— Ты хто, начальник? Да пошел ты в [цензура], начальник, не до тебя сейчас.

— Ты смеешь перечить своему владыке?!

— Ты, что ли, владыка? А я за тебя не голосовал.

— МОЛЧАТЬ, ВОЛЧЬЯ СЫТЬ!

— Сам козел.

— Да как ты…

— Как, как… пастью. И словами. Что-то непонятно?

— То есть ты не хочешь вернуться под руку клана Мидгард? Ты решил предать своих хозяев?!

— Мы никогда не предавали хозяев. Потому что не было хозяев, были друзья.

— Да-да-да. А познакомиться с василиском хочешь?

— Не горю таким желанием. Оставь себе.

Чертов волколак… Ладно, придется насильно. Не особо хотелось, но раз выбора нет… Я же делаю это для его собственного блага[11]. А что он сопротивляется своей судьбе?

— Подчинись своей крови, Феофан!

Волколака скрючило от боли. Надо было быстрее думать. Наконец, на его боку появился герб. Он чуть отличался красноватым отливом, но это не сильно важно. Прекрасно.

— Пойдем. Поможешь.

— Тва… Да, Владыка.

Волколак посеменил за мной. Пара минут, и мы на нужном поле. Хм… А где же лежала статуэтка? Не помню. Но, у меня же есть верная собачка.

— Ищи статуэтку. Она закопана.

— И ты на ней стоишь.

— Ясно.

Убираю ногу, и пронзаю землю «воздушной иглой». Послышался треск, и вокруг появились демоны. И нужный мне суккуб. Попалась, Лерта!

— Ну здравствуй, мой милый! Иди ко мне, мой сладкий!

— Не, давай ты ко мне?

Подключив пару заклинаний, ломающих волю, я запустил основное очарование. Суккуб дрогнул, и пошел ко мне.

— Ты согласны перейти в мой клан?

Она сопротивлялась, но не долго. Заклинания делали свою работу.

— Да…

Пентаграмма с её плеча исчезла, вместо нее появился герб. Прекрасно, команда в сборе. А бесы… Вспышка, и под каждым бесом появляется фонтан пламени. Скажите, что жителям преисподней огонь не страшен? Ну это смотря какой огонь. «Святой фонтан» съест кого угодно.

Я вернулся к стоянке змея, и познакомил всех друг с другом. И даже стал свидетелем небольшой стычки.

Эрина пыталась осушить Химелию, а та отбивалась лианой.

— Хррр… Дай! Дай крови! Я хочу!

— Отстань, нечисть! Я готова проливать свою кровь только ради него!

— Я… я тоже служу… ему… Дай! Она… не пропадет зря!

— Ни за что!

Пришлось их остановить. Ибо уже ни в какие рамки.

Без промедления, я направил Виртариуса на запад Сендетии. Я очень спешил.

Неделя пути, и я на месте. Да уж, покинул Лес две недели назад, а сейчас уже здесь.

Гора, около которой я остановился, не вызывала трепета. Разве что уважение. Но ничего, мы это исправим.

— Arrda sen! Midgarde und half! MIDGARD FHTAGN!

Гора затряслась, от нее пошел вал силы. Да, многие маги сегодня погибнут. Тем лучше. Никто не помешает мне спокойно жить здесь[12].

Гора дрожала, как извергающийся вулкан. Стаи малых выверн покидали насиженные гнезда и визгом носились вокруг. Наконец, камни начали отваливаться. Постепенно гора осыпалась, обнажив скрывавшийся под собой огромный замок. Замок, что когда-то спокойно вмещал 40 000 солдат клана Мидгард. Сейчас же ему придется вмещать лишь около десятка. Ну, плюс василиск и волколак. Хотя…

— Bimma! Rasten! Necroum, ave cesarm! Rush!

Земля затряслась повторно. Ну правильно, когда восстает… ммм… 7 тысяч скелетов в тяжелой броне (другая не выдержала времени), земля и будет содрогаться. Так, а вот там… Какая прелесть! Два драконьих скелета. Теперь не один не посмеет сунуться ко мне.

А пока надо обустроить здесь все. Потому как сюда придет моя невеста. И надо сделать так, чтобы Лир здесь понравилось.

/Лиэрина/

— Нет, я сказала!

— Мать, у нас нет другого выбора!

— Я знаю! Но тогда… сама знаешь.

— Да, знаю.

Среди эльфов нашего леса ходила легенда, что за каждое пробуждение Защитнику надо подарить эльфийку-красавицу. Неизвестно, что там будет происходить. Но мы с королевой знали, что просто придется отдать треть казны. Драконам, чтобы вы знали, золото необходимо для здоровья. У них даже кровь другая — золотая[13]. Вот они и втирают его в чешую.

— Лиэрина, ну ты же понимаешь…

— Вам золото важнее народа?

— Меня такими стандартными фразами не пробьешь. Аргументы, Лиэрина.

— Из-за Владимира погибли лучшие маги.

— Мы в этом не уверены.

— Он может пойти захватывать мир.

— Это лишь догадка.

— Он… Он может прийти сюда!

— Зачем?

Я не нашла, что ответить. Королева крыла меня по всем пунктам. Да уж…

— Думаю, на этом мы и остановимся. Если он явится в Лес, то, так уж и быть, я пробужу дракона. А до тех пор — живем как жили.

— Как скажите.

Я быстро вышла из апартаментов королевы. На глаза мне попался Стас в полном боевом облачении. Шлем с красивым эльфийским плюмажем он держан на руках. Рукояти мечей торчали у пояса, а арбалет — из-за спины.

— Ну?

— Ничего. Живем, как жили.

— Так точно.

Он развернулся и пошел разоружаться. Я же отправилась к себе. Мне надо было подумать.

Что с этим Избранным не так? Это… знание мира, эти воспоминания… Я не понимаю его. Но я точно знаю, кто он такой.

Черный маг. Падший Избранный.

Только он пал еще до того, как появился здесь. Всегда не любила подобных. Наглые, своенравные, эгоистичные. Кичатся своей силой, а как прижмет — хвост поджали и заскулили. Они похожи на свечу. Пока горит — она может сжечь весь дом. Но стоит повеять ветерку, как пламя волнуется, тухнет. Пока не затухнет навсегда.

А этот… он мало того, что из подобных подлецов, так еще и силен, как демон. Может, он и есть демон? Хм, тогда он из высших. Только высшие могут разбить защиту круга призыва.

Интересно, у меня паранойя, или оправданные опасения? Не знаю. Но за подобными размышлениями и метаниями, наступил вечер. Пора спать.

Тишина. Ночь вступила в свои права. Лишь сверчки играют свои ночные мелодии, да иногда попискивает малая выверна… Малая выверна?! Она то что здесь забыла?! Сон сдуло, как его и не было. На окне моего дома, на подоконнике, сидело маленькое чешуйчатое существо, чем-то похожее на дракончика, но всего с двумя лапами. В этих лапах выверна держала какой-то свиток. Письмо?

Я протянула руку, и выверна буквально кинула свиток мне. После этого она с радостным визгом умчалась в небеса. Ну ка, что тут у нас?

«Да хранят тебя боги, Лиэрина!

Ваш свет продолжает озарять мое сердце даже с такого расстояния. Я не могу найти слов, дабы описать все чувства, что я испытываю к тебе. Поэтому, я просто покажу их.

Послезавтра, вечером, жди.

В.»

«Дилетант» — была моя первая мысль. Ну кто шлет девушке столь обычное письмо? Мог бы такой «крутой владыка тьмы» придумать что-то получше! А потом я сообразила, что завтра вечером этот… приедет к нам. Черт…

Утром я тут же помчалась к королеве, показывать письмо.

— Да уж, задачка… Может, убить его?

— Не знаю… Да и он больше похож на темного бога, чем на обычного человека.

— Ну, у нас, по крайней мере, есть два дня на подготовку. Есть идея. Подготовим ему полноценную встречу. С ловушками и так далее.

— Хорошо.

Два дня ушло на подготовку ловушек. Их было превеликое множество, они рубили, косили, стреляли, изрыгали и проваливались. Но для начала мы решили поставить нашу реликвию — «Оковы творца». Пусть попробует выбраться из них.

Меня смущала только одна проблема — если бы он хотел получить меня, он спокойно очаровать меня. Ведь я не Химелия, мне сложнее бороться с подобной… магией?

Был даже случай, когда по молодости Химелия пошутила. Она меня очаровала. Полгода ходили потом, плевались…

Наконец, вечер второго дня наступил. Я стояла у входа в Лес, прямо около «Оков». Так, Лир, спокойно. Все будет нормально…

В лесу справа от входа послышался шум, на дорогу упала пара деревьев, и оттуда выполз Виртариус. Его начищенная чешуя блестела не хуже металла. На голове стоял виновник всей этой кутерьмы. Василиск наклонил голову, и Владимир спрыгнул на землю.

— Все-таки ждешь. Я рад. Похоже, я все же понравился тебе.

— Ну как тебе сказать… Понравишься, если докажешь свою доблесть. Пройди сквозь недружелюбный лес, и я твоя. Только, чтобы начать, встань на вот эту платформу.

— Хм.

Он решительным шагом направился к «Оковам». Хе-хе…

Внезапно он из воздуха достал странный меч с синими рунами. Так… Руны сложились в слова: «Ледяная кровь».

— Хм. Ты правда думала, что меня так просто обмануть? Фростблад жаждет битвы!

Он вонзил меч в платформу, чем заклинил её. Теперь наш козырь ему не страшен.

— Ну, я пошел.

Он спокойно пошел по тропинке. Тропинка взрывалась, стрелялась, проваливалась… а он шел. Даже если под его ногами был провал, он шел по воздуху. Взрывы, кислота, яд, мороз, электричество… все бессильно разбивалось о его защиту. Значит, придется использовать другой козырь… Он спокойно мог меня обнять, возможно, оказавшись за защитой, я смогу пронзить его «Осиным жалом». Я смогу собрать свою волю в кулак. Я смогу пробить его защиту. Обещаю.

Я метнулась вперед, через лес, а он шел, неумолим, как лавина. Я взяла кинжал. Он выглядел как шило на красивой ручке, но он спокойно пробивал любую магическую защиту. Да и стальные доспехи ему были на один удар. Им я точно пробьюсь.

Владимир прошел сквозь все наши заслоны уже спустя пятнадцать минут. Я встала в позу «Прошу простить». Голова понурена, жалобный взгляд на него, чуть-чуть искорки во взгляд, якобы заинтересована. Он спокойно подходит, и распахивает объятия. Я аккуратно шагаю вперед, и его руки закрывают меня от внешнего мира. Господи, как же в его душе темно! Ладно, раз я чувствую ткань, значит, я уже в защите. Нежно провожу по нагрудной пластине… и вонзаю «Жало» в сердце. Кинжал ломается, только коснувшись кожи. Б[Цензура. Стоп, откуда Лир это слово знает?! Ах да, Стас.]ь.

— Неплохая попытка. Но нет, я бессмертен. А тепе…

Я вывернулась, подобно змее, и максимально быстро ушла за стражников. Те натянули луки, у пары стрелы даже засветились, превращаясь в Алмазные стрелы. Владимир хмыкнул. Королева вышла вперед:

— Падший! Отныне ты не имеешь права находиться в этом лесу. Пообещай, что не вернешься сюда!

— Пф… Обещаю. Довольна?

— Да. Пошел вон.

Владимир вновь хмыкнул, и пошел к выходу из леса. Стражники не опускали луки, пока он не скрылся из поля зрения. Зря. Пара секунд — и стража остановилась навечно. Потому как убитые взглядом василиска двигаться не умеют. Темная клякса метнулась по поляне, налетела на меня…

/Владимир/

Дилетанты. Они правда думали меня остановить? Да и Алмазные стрелы я отбить могу. Так что это уже их проблемы.

Я подхватил оглушенную Лир, и запрыгнул на волколака. Теперь пора рвать когти. Меня не пробьют, а вот мою девушку могут и поранить или серьезно покалечить. Так что чем быстрее уйду, тем проще.

Под свист стрел мы умчались из леса. Сволочи, куртку продырявили. Вы мне за это заплатите! Отдельно.

Как только град из стрел кончился, я пересел на василиска, не забыв захватить с собой Лир. Прекрасно, теперь прямым курсом на Кирд-Гарт — замок Мидгарда. Почему без всяких «эль», «иль» и других не менее «важных»? Потому что этот замок строили гномы для гномов. Но потом пришли люди, и малость послали гномов на запад. Скажите, Мифриловый хирд должен был в одиночку справиться с армией людей? Ответ прост — магия. Да, правильно обработанный мифрил отражает заклинания, но он не способен остановить падение в бездну, что возникла под ногами. И весь Мифриловый хирд провалился на дно, где их ласково приняла магма. Надо отдать должное мастерам — доспехи из мифрила, чистые и как новые, начали находить после извержений вулканов. А гномам, находившимся в этих доспехах, повезло меньше…

Василиск скользил сквозь лес, валя маленькие деревья и огибая более крупные. Лир тихо лежала у меня на руках, не приходя в сознание. Кажется, я слишком сильно её оглушил. Ничего, очухается.

/Станислав/

Чертов Вова! Что с ним не так? С самого появления в этом мире он стал… злобным, агрессивным и… всемогущим. Создавалось впечатление, будто он уже все знает. Может, в него кто-то вселился? Земное явление бога? Судя по всему — темного бога.

Его надо остановить. Но как? Как остановить бога? Найти другого бога? Он они же ушли несколько столетий назад… Натравить дракона Хаоса? Как? Просто, как мы можем это сделать?! Черт…

Я… я уже ненавижу его. Почему? Та девушка… Химелия, вроде. Она… в какой-то степени, воплощала мою мечту. Я несколько лет мечтал о подобной жене. Я перебрал многих женщин. Одни были чертовски красивы, но эгоистичны… Ну как я с зарплатой в 15 тысяч могу позволить ей покупать шубу каждый месяц? Да за 40 тысяч! А еще прибавьте всякие «ай», ну, телефоны от «яблока». А это в год по стольнику улетает в трубу!!!

Эх… А попадаются серые мыши, которым даже платье новое купить — это событие века. Потому что оно им не надо. Они полностью в работе. Они умны, у них глубокие знания… но постоянно истощены. Им нет дела ни до каких радостей жизни, только работа.

И вот я искал ту золотую середину, но найти не смог. Ну да, девушек в программно-техническом предприятии немного, так что искать было практически негде. А тут… другой мир, прекрасная эльфийка… Все как в романе или в фантастике! Но, похоже, у нас здесь не романтическая история, а трагедия.

Вова просто нагло увел её у меня из-под носа! И пропал… Что же, похоже, теперь мой долг — отомстить ему. Но разве может месть служить мотивом для героя? Похоже, может. Ведь я собираюсь мстить не только за себя, а за всех[14]!

Да… Но как отомстить богу? Артефакт, убийца богов какой-нибудь? Надо будет спросить. В храме. Да!

Я встал, полный решимости. К вечеру я поеду в Талькас, и в местном храме спрошу про оружие. Но для начала я схожу в туалет. Похоже, полон я не только решимости…

/Лиэрина/

Сознание возвращалось медленно. Наконец, усилием воли я заставила себя открыть глаза. Я лежала в роскошной комнате, с кучей шелков и того подобного. Как я тут оказалась? В Лесу нет таких комнат! Стук в дверь прервал мои размышления.

— Госпожа, вы проснулись?

Знакомый голос… Ммм… Химелия?!

— Да, проходи.

Дверь открылась, и скромно вошла Химелия, одетая в одежду служанок. Хм, а фасон на Имперский смахивает… Неплохо смотрится… Стоп, о чем это я?!

— Хими, а где мы?

— Дома, госпожа.

— Прекрати звать меня госпожой!

— Никак не могу, госпожа.

— Почему?

— Владыка приказал оказывать вам максимальный почет и уважение.

— Владыка?

— Да. Он привез вас три часа назад. Кстати, через час ужин. Вы хотите переодеться и блистать во всей красе?

Какой знакомый ход… Мол, переоденьтесь, будете красавицей, а не переоденетесь, станете той еще уродкой. Торговцы очень любят такие… ходы. Пришлось учиться, дабы не попасться.

— Нет, не желаю. Предпочитаю природную красоту.

— Но пуд…

— Нет, и все! Хими, ты же меня знаешь!

— О чем вы, госпожа?

Та-ак. Вот это уже интересно.

— Ну ка, расскажи, кто я?

— Вы — невеста Владыки, Лиэрина.

— А откуда я?

— Из одного эльфийского леса.

— Из какого?

— Этого я не знаю.

— Ммм… Как ты относишься к эльфам?

— К большинству — пренебрежительно. Заносчивы, самолюбивы. Хотя встречаются приятные исключения, например, вы, госпожа.

Так. Ей хорошо промыли голову. Она забыла, кто она, кто я, и вообще… Ну, Владимир!!! Хватит!

— Посмотри мне в глаза!

Хими послушно подскочила, и исполнила веление. Так, пробуем… Ай!! Какая [Надпись на квенья: «Цензура»[15]] сюда ментальный блок поставила?! Я вас спрашиваю, какая [Да, да, это снова мы] это сделала?!Фух… Ладно. Похоже, придется разбираться с ним самой. Владимир…

— Госпожа, так вы переоденетесь?

— Нет.

— И пойдете на обед в ночной рубашке?

Вопрос поставил меня в тупик. Я опустила взгляд, и только сейчас заметила, что на мне полупрозрачная ночная рубашка до колен. Так, бежевой в моем гардеробе никогда не было. Ну Владимир…

— Где платья?

— Один момент.

Химелия щелкнула пальцами, и часть стены повернулась, явив три манекена. Так, ну мое платье хоть оставили. И вычистили. Да уж…

Второе, бело-бежевое, было таким воздушным и объемным, что я испугалась потеряться в нем. Ну а третья… Прямое черное платье в пол. Длинные рукава, вырез на спине прикрывают бутафорские крылья. Ну-ну. Так я ЭТО и одела.

Я решительно двинулась к своему родному платью. Так, какая сволочь на него жемчуг на пришивала? И «изумрудные листки»? Чем дальше, тем меньше мне здесь нравится. Как в логове какого-то злодея из романа. Владимир перечитал женские романы? Ну-ну. Граф Цепеш[16], блин.

Я оделась, обула туфли, подсунутые Химелией (другой обуви не было. Эх, мои сапожки…), и спустилась вниз. Там меня встретил странный человек, одетый в одежду дворецкого короля Сендетии. Такой же фрак, такой же черный цвет. Вот только немигающий, змеиный взгляд его желтых глаз мне не понравился. Надеюсь, вертикальный зрачок я себе придумала.

Дворецкий кивнул, и распахнул двери.

— Лиэрина благословила сей обед своим явлением!

Ну вот представили, так представили… Я величественно вошла в зал.

Зал был… огромен. Стол на десять персон смотрелся в нем… неуместно. А еще не стоит забывать, что колонны увешали знаменами, пол закрыли ковром (И где только эту переносную поляну нашли?!), а стол буквально ломился от разной еды.

Владимир сидел посередине, за противоположной от двери стороной стола. Так что он мог прекрасно видеть всех входящих. Увидев меня, он встал, и самодовольно поклонился.

— Приветствую вас, Лиэрина. Я распорядился, чтобы вам приготовили ваши любимые блюда.

Ха, откуда он может зна… Что?! «Северные ушки», курочка в кляре, лесной салат… Откуда он знает?! Чертов… темный бог.

— Что-то не так?

— Что вы, Владимир Эридан Людо`ен Бильма-Ворчи Казаковестсе, все в порядке.

Ему явно не понравился мой тон. Ну да это его проблемы. Я села напротив него, между двумя девушками — фигуристой вампиршей и наемницей. Грустно взглянув на приборы, я вспомнила, что ничего не смыслю в этике людей. Не понимаю, зачем короли и вельможи людей придумали так много столовых приборов? Вилочка для снятия чешуи с рыбы, ложечка для отделения от кости, ножик для рыбы, вилочка, дабы насадить бедную рыбку и наконец отправить в рот. И это только к одному блюду! А их около двух десятков! Да эти ножики-вилочки-ложечки-господиэтоещечто занимают больше места, чем сами блюда! У-уф…

Хотя… Этот… темный хочет взять меня в жены? Насколько я помню, в жены не берут неряшливых. Уй, как мне потом будет стыдно, но это нужно сделать!

Потянувшись за котлетками, я «случайно» опрокинула графин с соком, и залила этим еще какую-то рыбу[17], «испугавшись», подвинула стул и малость проехалась по ноге наемницы. Она закономерно отдернула ногу, я изобразила попытку удержаться на «отлетевшем» стуле, пнула стол, из-за чего что-то еще смешалось. Фух. Еще, что ли, побалагурить, или пока остановиться?

Владимир же смотрел на это абсолютно спокойно, и даже как-то снисходительно. Когда мое «выступление» закончилось, он щелкнул пальцами, и все мгновенно вернулось к исходному состоянию. Разве что котлета с блюда перелетела ко мне в тарелку. Черт…

Дворецкий, сидевший вместе с нами, взял кусок рыбы, недавно залитый соком. Откусил, и выдал:

— Да… какая гадость, эта наша заливная рыба.

— Что-то не так?

— Знаете, если бы ваша невеста повторила свое действие с соком и рыбой, я был бы ей очень благодарен.

— Цитруса не хватает?

— Не знаю по поводу цитруса, но сок лимны[18] здесь бы не помешал.

— Лиэрина?

А что я? Я разыгрывала сценку. Так что я не я, мой мелорн с краю.

Случайно чихнув, я опять-таки случайно пнула стол. Эх, кажется слишком сильно вжилась в роль… Все бы ничего, но я попала по плохо прикрепленной доске. А на ней стоял злополучный кувшин… И надо было ему упасть в ту рыбу!!!

Владимир посмотрел на меня, немного удивившись.

— Это же не было запланировано?

Ах ты мразь… Мысли читаешь?! Ну ты…

— Нет, не было. А вас что-то смущает?

Не выходить из себя. Спокойно.

— Ничего. Просто удивительное совпадение.

— О, не беспокойтесь. Я еще сумею вас удивить.

Владимир напрягся. Ну да, когда голос постепенно превращается в нечто, похожее на шипение разъяренной змеи, мало кто сохранит самообладание.

Внезапно вампирша рядом заговорила. Господи, да мое шипение по сравнению с её шепотом — детский лепет!

— Владыка… Вы уверены, что хотите…

— Уверен.

— Как… скажите…

Да уж, веселые у него тут ребята собрались… Как бы свалить отсюда?

Ужин длился недолго, и буквально за полчаса он закончился. Все домочадцы разошлись по замку. Мы же остались с этим [Ку-ку] наедине.

— Лиэрина, ну как вам в моем маленьком поместье?

Издевается?

— О, Ваше Темнейшество, если для вас этот замок — маленькое поместье, то что для вас вся Белорта?

— Моя земля.

Так, сохранить хладнокровие…

— А вы жадны.

— Не беспокойтесь, вам достанется половина.

— Я бы записала вас в легендах…

— О, я польщен.

— … как воплощение великого греха — жадности и эгоизма!

Этот гад аж застыл от такого поворота. Ха, мы еще и не так можем! Внезапно он пробормотал:

— Коварство ваше имя, женщины.

— Ну что вы, до вашего уровня ни одна женщина не дотянется.

Он замолчал. Похоже, я смогла его разозлить.

— Хм… Даже Вирт не настолько остр на язык. Но так даже лучше. И, раз уж мы остались одни, может, обсудим нашу свадьбу?

— Зачем обсуждать то, чего не состоится?

— Это еще почему?

— Я не собираюсь выходить за тебя.

Он ненадолго замолчал.

— Что же, не собираюсь тебя принуждать. Но и выпустить не могу — тебя могут убить. Так что придется тебе жить у меня. Хозяйничай, как вздумается.

Он резко встал, и ушел из зала. А я сидела, пытаясь понять, кто же победил в этой словесной схватке? По всем пунктам побеждал этот… Темнейший.

Сзади подошел дворецкий, и степенно спросил:

— Госпожа что-нибудь желает?

— Яду.

— Зачем?

— Надоел этот бренный мир.

— Не могу позволить вам уйти так рано.

— То есть, яд есть?

— Нет.

— Почему сразу не ответил?

— Ну… Виноват, исправлюсь. Что-то желаете?

— Да. Остаться в одиночестве.

— Комнаты в правом крыле прекрасно подходят для подобных целей.

Развернувшись на каблуках, дворецкий ушел. Я же начала продумывать план действий.

Можно попробовать выйти через ворота. Я же здесь хозяйка? Значит, выпустят. А нет… Пожалуюсь этому… в общем… а, черт! Как же он мне не нравится. Что еще можно придумать? Не знаю…

Думала достаточно долго, и все отправились спать. Я же выскользнула на разведку. Так, никто не защищает замок?

Идя по коридору, я внезапно услышала тихое шипение за спиной. После чего — стук высоких каблуков. Цок-цок. Это идут ко мне. Надеюсь, тут не едят невест хозяина на ужин?!

Я оглянулась. Два горящих красным глаза смотрели мне в душу. Я уже услышала легкое урчание. По-моему, обладатель этих глаз проголодался. Глаза чуть изменились, я поняла, что это… существо открыло рот. Мама… В отсвете луны, на мгновение вышедшей из-за туч, я увидела белые клыки. Великие боги, за что мне такая смерть?!

— Ааа…. Это ты…

Вновь послышался стук каблуков, и глаза пропали. Я же осела по стене. Боги, так и инфаркт поймать можно!

Я уже более-менее успокоилась после такого приключения, как цокот каблуков послышался снова. Красные глаза смотрели прямо на меня.

— Госпожа, Владыка настоятельно рекомендует вам не бродить в темноте по замку. Здесь остались некоторые неубранные и не отремонтированные комнаты, вы можете споткнуться и упасть.

Хм… Её стиль речи поменялся. Стал более… человечным. Да и глаза светятся значительно тусклее. Так, интересно.

— Да, спасибо. Прости, я так и не узнала твоего имени. Как тебя зовут?

— Ну… Я Элена, а ту, что тебя напугала, зовут Эрина.

Её глаза вспыхнули, как угли на ветру. И голос вновь превратился в жуткий шелест.

— Приятно… познакомиться… Эрина, не пугай нашу госпожу. Ты же знаешь! Да… Знаю… Вот балбеска кусачая. Сама… такая…

Ага. Угу. Спасите, ненормальные вокруг!!!!

— А… Элен…

— Да?

— А… Это нормально?

— Что?

— Ну… Такая смена голоса, глаза.

— Да, не обращай внимания.

— Ага. Слушай, а почему ты служишь этому…

— Владыке?

— Да.

— Тебе как, длинно, или коротко?

— Впереди ночь. А вампирам, по-моему, ночью лучше всего. Так что давай длинно.

— Хи-хи… В общем, я была обычным человеком. Ну, я так думала. Родилась в Римсте, в семье священника. И сама стала священником. Потом боги отправили меня в путешествие. Зачем, не знаю. И вот, в Талькасе мы попытались собрать группу. Потом пришел Владыка. Он… Он приказал Эрине пробудиться. Я стала вампиром. Эрина поклялась ему в верности, а я… Я оказалась привязана к этой вампирше. Да, я знаю, что ты все слышишь, не напоминай! В общем, Эрина прислуживала Владыке, а я лишь смотрела. Но в замке Эрина разрешила мне иногда забирать контроль над телом. Вот я и брожу.

— Ясно. Спасибо.

— Да всегда пожалуйста. Вас проводить?

— Да, если не трудно.

— Это моя работа.

Она развернулась, и пошла по коридору. Я следовала за ней. Черт, Владимир оказался опасней, чем я думала. Вот так просто, средь бела дня пробудить вампира! И ведь это изначально был полувампир! Похоже, он действительно воплощенный темный бог.

Мы прошли главную башню, как вдруг замок сотрясся. Моя провожатая тут же напряглась, и знакомый шелест приказал мне:

— Оставайся… сзади.

Не больно то и хотелось. Я взглянула в бойницу. И чуть не завизжала от радости. Двухголовый лазурный дракон обстреливал замок. Защитник пришел за мной!

/Владимир/

Грохот. Кто посмел меня разбудить?! Гррррр…. Где там одежда?

Неспешно одевшись, я выглянул в окно. Дракон. Лазурный, двуглавый. И что мне делать с этим недоделанным Горынычем? Ладно, разберемся. А пока…

— Вирт, приведи всех на центральный балкон. Я скоро буду.

— Есть.

Так, где там дракон? Угу, летает над замком, не атакует. Меня высматривает? Вот ведь скотина чешуйчатая. Ну ничего, и тебя усыпим…

Я вышел на центральный балкон. Дракон воспринял это как сигнал к действию, и приземлился на противоположную стену. Большой, зараза. Мои подвалы столько мяса не выдержат…

Дракон окончательно утвердился на стене, и повернул голову к нам. Открыл пасть, и ночную тишину пронзил оглушающий рев. Я был слегка удивлен.

— Он на меня зарычал?

Стоявшая рядом Лир, сдерживая радость, ответила мне:

— Ага. И ты не справишься. Это…

Я поднял руку, и активировал «Слепящее солнце». Желтое солнце собралось передо мной, сжалось, и выстрелило в дракона. Две головы, лишенные опоры, упали во внутренний двор. Хвост и все примыкающее свалилось за ворота.

— … Защитник…

— А, правда? Извините, я не знал. Так бы я устроил ему красивую смерть.

Лир достала столовый нож, и ударила мне по лицу. Нож закономерно сломался. Она вскочила на парапет.

— Ненавижу тебя!!!

Прыжок… Красиво летит.

— Вирт.

— Да.

Дворецкий метнулся вперед, на ходу превращаясь в огромную змею. Он поймал Лир, и нежно приземлился, смягчив её падение. Лир же плакала. Лир… Плакала… Что-то хреново мне… Какая-то сволочь прокляла? Найду — убью. Так, собрались.

— Это мясо — в подвалы. Всем спать.

Я развернулся, и ушел в замок. Что же так хреново… «Прекрати!». Угу. Раздвоение? Ну привет. Может, от заклинания «белочку» поймал? Может быть. А сейчас — спать.

Ночь прошла… плохо. Когда тебя постоянно куда-то несет, волочет по обрывкам воспоминаний, кидает о стену чьих-то эмоций — это неприятно. Так что за завтраком я появился слегка… помятый. Что незамедлительно заметила эльфийка.

— Ой, наш темный повелитель не выспался. Что же вы так, владыка? Драконы во снах мучили? Так вы бы их убивали, вам то что. Защитник эльфийского леса — подумаешь!

— Не ерничай.

— А то что? Отправишь поздороваться с Защитником?

— Лир…

— Для тебя — Лиэрина Гэл`ен фортэ Литэркоум!

— Лир, успокойся.

— И не собираюсь!

— Тогда убери нож от запястья.

— Не собираюсь жить с таким отребьем, как ты. Уж лучше помру.

— Господи… Закуйте её в цепи. Кормить будете на месте.

Сопротивляющуюся Лир увели в её покои. Ну вот и тишина. Да и она не сможет устроить себе суицид, что, между прочим, не очень-то помогает. Нет, я действительно не понимаю, зачем люди оканчивают свою жизнь таким способом? Бросила девушка и все, и вешаться. Да что там, слышал, что один школьник повесился из-за плохой оценки. Оценки!!! Я понимаю, у каждого свои ценности, но ничего материального не стоит жизни! А хочешь умереть… Заработай себе достойную смерть. Переверни исход боя, спаси всех из горящего дома. Но не вешайся. Не режь себе вены. Совершив подвиг и погибнув, ты впечатаешь свое имя в легенды. А повесишься… появится в новостях заголовок «В таком-то городе такой-то человек повесился из-за очередной ерунды». И никто тебя не вспомнит. Ты станешь одним из множества. А если выживешь при всех сложностях, например, вынес всех из склада с фейерверками, да отделался лишь легким испугом, то можно сделать очень простой вывод. Ты нужен Богам. Неважно, Христу, Яхве, Будде, Аллаху, Перуну, Зевсу, Урану, Одину, или еще кому, но ты им нужен. И ты нужен им на ЭТОЙ земле, в ЭТОМ мире. А богов подводить не стоит. Они достанут тебя и после смерти. А суицидников они ох как не любят…

Фух, вроде отпускает. Бесят тут всякие… Стоп. Что это я такой… Добрый? Надо привести себя в порядок. Пойду, выжгу пару деревень. Может, полегчает.

/Лиэрина/

Этот… Этот… [Пожалуй, пора дать Лиэрине культурных зв[Автору тоже]ей…] просто невозможен! Уничтожил Защитника, теперь еще не дает спокойно уйти из жизни… Я вообще считаю, что жизнь надо прожить так, чтобы тебя помнили даже сволочи… Ну да ничего. Он меня запомнить на все свое бессмертие.

Эрина привела меня в комнату, и вытянула из-за ковра, висевшего на стене, цепи. Антимагические. Черт, похоже, все-таки не запомнит. Голодовку, что ли, объявить? На недельку?

Скажу честно, в начале эта идея казалась мне хорошей. Но уже на второй день я не сдержалась. Я, между прочим, растущий организм… Да кому я это говорю…

/Владимир/

Я покинул замок на недельку, поехав к ближайшему населенному пункту. Это оказался какой-то из городов Сендетии. Я спокойно подошел к главным воротам, и заговорил со стражем:

— Слушай, солдат, не надоело тебе тут стоять?

— Не твое дело, дядя.

— Да уже мое.

— С чего это?

— Да вот, хочу владыкой этого города стать.

— Ну ты, дядя, чудишь.

— У вас полчаса.

— А то что? Меня изобьешь?

Я щелкнул пальцами, и лес за моей спиной взорвался. Вместо леса до горизонта появилась воронка. Страж побледнел до состояния «холст», и помчался в город. Я же отсчитывал время.

Через десять минут за воротами послышался шум. Они открылись, и на меня бросились крестьяне. Кто с вилами, кто с палками. Били меня долго, но сдвинуть с места не смогли. Наконец, время кончилось.

Взмах рукой, и небо разражается грозой. Каждая молния бьет в свою цель, старательно обходя людей. Мне же нужны подчиненные? Нужны. Вот и нечего ценный ресурс раскидывать!

Люди быстро сообразили, что меня не победить. И пали ниц. Но… Что мне с ними делать? Зачем я все это творю? Зачем я обиж…

Так, кажется, все-таки раздвоение личности. И вторая активно берет вверх. Нужно… Нужно…

— Простите, я передумал.

Легкий щелчок, и все вернулось. Даже лес вернулся из пустоты. Меня поблагодарили, и сказали, мол, если еще раз захочу их захватить, то ворота будут открыты. Лишний выходной всем нужен. Ну-ну. Так, я опять слишком добрый! Как я могу так умиляться этим никчемным людишкам?! Они же само непостоянство, и обожают бить в спину! Их очень легко купить! А-а-а, все, домой, бодаться с лишней личностью! Я тебя, [Плохое слово], в застенках разума сгною!

/Лиэрина/

Теплый ковер. Холодные, иссушающие магию кандалы. Тишина. Грохот за окном. Очень сложно жить в подобном контрасте[19]. Ну да ладно. Зато у меня есть время подумать.

Сбежать я не могу. Уже пыталась. Кандалы крепкие, о стену не разбиваются. Цепи тоже крепкие. Так что я тут, пока не… я не знаю. Возможно, я тут навсегда.

Итак, что мы имеем? Я заточена. Это плохо. Но Владимир не домогался до меня, и даже одежду выдает чуть более закрытую, чем я обычно ношу. Это плюс.

Он держит меня на привязи. Это минус. Но, он… похоже, он пытается защитить меня. Это плюс. Возможно.

Убил Защитника — минус. Не тронул остальной лес — плюс. Что-то у меня не складывается. Он же воплощение темного бога! Вон, недавно уехал деревни жечь! И чем тебе не темное существо?

Да, все, он темный, ненавижу его. Фух, разобралась… Внезапно загремели поднимаемые главные ворота. Я выглянула в окно, к счастью, кандалы это позволяли. В замок входил… Владимир. Какой-то странный. Дерганный, рассеянный… Неужели его победили?! Я прислушалась.

— Владыка? Вы разве не отправились жечь деревни?

— Отправился…

— Может, что-то забыли?

— Да нет…

— А чего вернулись?

— Расхотелось.

Что? Расхотелось?! Темному существу расхотелось упиваться кровью де… кхм. В общем, как ему могла прийти такая мысль?!

Владимир отправился в свой кабинет. Так получилось, что он был над моей комнатой, так что я слышала все. Вот он вошел, сел в кресло, взял перо… зашипел. Зачем? Похоже, ему больно. Возможно, голова болит. С чего бы?

Внезапный грохот вывел меня из раздумий. Он упал. Обморок, или… смерть? Не знаю. Внезапно он закопошился, и вроде как встал. И произнес самые странные слова, которые я могла слышать:

— Ух е… Ай… Так, где это я? Ага, зашибись. Ну, нимфы, напортачили… Нихрена не помню. Так, какой-то замок. Угу. По-моему, мой. Или не мой. Так мыть или не мыть? А, не важно! Так, разберемся.

Послышался цокот каблучков, и в кабинет кто-то вошел.

— Владыка, что с вами? Мы услышали грохот…

— А, Элен, как раз вовремя.

— Э… Элен? Подождите, но вы же всегда зовете Эрину!

— Эрину? А это… ладно, ладно, не бесись…

— Господин… как вы… могли забыть меня?!

— Ежики зеленые! Элен, с тобой все нормально? Как ты такой шепот издаешь? Самой не страшно?

Судя по тишине, они оба пытались понять, что происходит. И вновь в кабинет кто-то зашел.

— Владыка, что…

— Химелия?

— Да. Вас что-то удивляет, мой повелитель?

— Так, это уже не смешно. Где Стас? Уж он то тебя вразумит…

— С… Стас? А кто это?

Судя по тяжелому скрипу кресла — Владимир сел там, где стоял.

— Да… Штирлиц попал впросак. Там у него была явка. Что значит, «кто такой Стас?»?! Муж он твой!

— Что?! А… как пожелаете, Влады…

— Так. Если ты здесь… Где Лир?

— Госпожа по вашему приказу почивает в своих покоях.

— По приказу? Стоп… Ай… Черт!!! Я вспомнил! Какой я идиот!!!

Судя по звукам, Владимир вскочил и выбежал из кабинета. Идиот? Вспомнил? Он что, головой ударился? Может быть. Но он же бессмертен!

Внезапно кто-то постучал в мою дверь. Ой, какие мы вежливые! Я приняла максимально гордую и неприступную позу, и абсолютно холодным тоном сказала:

— Войдите.

Владимир аккуратно вошел, и щелкнул пальцами. Кандалы на моих руках рассыпались в прах.

— Прости. Я… я не должен был этого делать. Если хочешь, можешь отомстить мне, я не против.

Он вытащил из воздуха меч, и положил его рукоятью ко мне. Я же подняла глаза… и обомлела. Его лицо разительно изменилось. Оно стало… добрее, наивнее, искреннее. Даже взгляд изменился. Как будто он пытался обнять весь мир. Я встала, подобрала меч, и не в силах смотреть, наотмашь ударила, чисто для очистки совести. Меч сломался.

Владимир замер.

— Штирлиц никогда не был так близок к провалу. И Провалу такая близость не нравилась.

— Что?

— Как тебе сказать… Я… Я должен был пройти этот путь, как урок. Сейчас же я вернул себе контроль над разумом. Я должен как-то выбраться из… застенков разума.

— На жалость давишь? Или считаешь нас проекцией каких-то своих мыслей?!

— Что? Нет, нет, нет!

— А может, все-таки да?!

Я решила наступать, не давая времени опомниться. Раз он стал таким… мягким, возможно…

— Не собираюсь признавать не свою ошибку.

Похоже, какая-то твердость в нем все же осталась…

— И что ты хочешь сделать?

— Придумаю что-нибудь, не впервой.

— А, ну…

Я не нашла, что ответить. Похоже, Темный бог изменился, и стал… обычным человеком?

— И что ты решил делать, Темнейший?

— Не зови меня так. Хм… Мне не сказали, чем закончится мой урок… Может, раз я бессмертен… я должен умереть?