Инверсия

Глава 1. И снова здрасте!

Тихий вечер пятницы. Как же прекрасно сидеть за столом на веранде. На веранде своего собственного поместья. Да…Сколько я уже владелец этого поместья? Два года. Два года назад я получил его от императора Серции, Иоганна IX. Он и сейчас правит страной. Ах да, чего это я?

Разрешите представиться — Владимир Казаков, или, если считать в реалиях этого мира, Владимир тас Эри`ен Бильма-Ворче Мидгард. Скажите, сложно? Да, сложно, скажите спасибо эльфам. Одна из них, кстати, сидит рядом со мной и так же любуется закатным солнцем. Думаю, её то вы не забыли. Потому как Лиэрину забыть невозможно. Ну, так считаю я.

Так вот, за эти два года мало что изменилось. Я все так же преподавал в Академии построение заклинаний, и все пытаюсь создать учебник, но пока получается руководство. Потому как очень короткое. Но студентам нравится. Кстати, о студентах. Помните моих шалопаев? Ну те, которых я первых пришел учить? Так вот, они смогли пробиться в личную охрану императора! На это им потребовалось два года, но теперь они всегда сторожат покой государя.

Моя группа, к сожалению, обленилась. Работают только тогда, когда к ним самим придут. Ну да, при условии, что я за два месяца зарабатываю 8 золотых — это уже неплохо. Даже при наших аппетитах мы можем прожить на них год, а то и полтора, так еще не стоит забывать про кучу золота в сейфе. Это награды государя за различные командировки. Как оказалось, Иоганн хоть и строгий перфекционист, но прекрасно понимает абсурдность своих придирок, и щедро награждает тех, кто смог все исполнить идеально. А идеально я смог выполнить всего три задания из семи… Но даже этого хватило, чтобы наши внуки безбедно жили до старости. Так что я не удивлен, что ребята не хотят работать в полную силу.

Что еще по новостям… Наша полувампирша, Элена, еще два года назад подчинила себе Гирета и Люцию, а узнали мы об этом лишь недавно. Так же у Элен появился нездоровый блеск в глазах, и клыки излишне удлинены. Хоть иди и открывай фонд донорства для бедных вампиров…

Лерта за эти два года смогла полностью раскрепостить Римма. И даже малость перестаралась… Пришлось проводить границы. А то совсем себя богом считать начал. Молодой, зеленый…

А дальше только веселее. Догадайтесь, что сделали Шира и Уртен? Правильно, поженились. И ведь, гады, пришли у меня благословения просить! Я им что, отец?! Я им что, запрещаю?! Так, спокойно… В общем, свадьбу сыграли полтора года назад, и буквально недавно Шира родила крепкого мальчонку. Назвали Владом. Гады… Хотя я Владимир, а он — Владислав, так что все нормально. И я могу понять, почему Шира не работает. Своих забот хватает. Правда, обоим пришлось устраиваться в тайную полицию. В Империи как — если вор или наемный убийца — то казнить. А хочешь жить — твои навыки нужны тайной полиции. Как говорится, не можешь сопротивляться — возглавь. Так что и они приносят доход в дом. Почему в дом? Они отказались съезжать. Наотрез. А поместье не резиновое…

Может, помните Уриту — оборотня из команды Стаса? После событий в землях Дезенритов, она тоже сбежала в Империю. И поселилась в той же деревне, что и мы. Хорошо хоть в группу, или того хуже, в клан, не начала проситься. Потому как не люблю я это… Я считаю, что власть развращает. Человек чувствует себя безнаказанным, и начинает творить, что хочет.… Но встречаются и исключения. Взять хоть Императора. Для всех — строгий тиран, казнящийся по поводу и без. А для своих — добрый, но строгий отец. И приятный собеседник. Но вы просто не представляете, какая у императора поддержка! Если вы попробуете выйти на любую улицу, и сказать «Император — чмо!»… через три секунды от вас не останется и мокрого места.

Ну а по поводу нас с Лиэриной.… Все сложно. Я иногда подкалывал её, мол, пошли, поженимся, она же открещивалась тем, что наблюдатель, и не имеет права вмешиваться. Но это только слова… И так все два года. Судьба тянет нас друг к другу, а обязательства активно этому препятствуют… Так и с ума сойти не сложно.

Кстати, о свадьбе. Недавно пришли новости из Риции. Как это было описано, в Талькасе где-то около года назад отгремела большая свадьба человека в доспехах и эльфийки. Отличились они одним — «танцем стальных змей». Догадались, о ком я? Конечно, о Стасе и Химелии! Говорят, после этого они смогли набрать отряд аж в двадцать семь человек. После этого они исчезли из поля зрения имперских агентов. Предполагают, что они ломанулись в Мертвую пустыню. Или ушли в открытое море. Где они сейчас — неизвестно.

Девушки, который два года назад разыгрывали из себя «вдовушек», все так же работают у нас, и очень даже рады. Некоторые даже парней себе нашли.

Вот так и живем. Я преподаю в Академии, иногда меня посылают в командировки. И нормально живем…

А, чуть не забыл! С полгода назад наведались в гости к Арслангу! Под вечер, когда мы уезжали, он вновь порекомендовал Лиэрине «вернуться к истокам». Что это значило — непонятно.

— Влад…

Чего это она? Вроде нормально сидим, кайфуем…

— Да?

— Как думаешь, мы победим дракона Хаоса?

— Не знаю. По крайней мере, у нас есть другие, более реализуемые заботы.

— Да…

— Лир, может…

— Победишь дракона — я вся твоя. А до тех пор — я простой наблюдатель.

— Может, хватит? Наблюдатель должен давать…

Внезапно меня как будто ударило булавой под напряжением. Судя по всему, Лир тоже досталось. Кажется, какой-то особо мощный всплеск силы. Но откуда? Похоже, источник очень далеко…

— Влад, не беспокойся, к завтрашнему вечеру мы все соберем.

— Ты чего?

— Ты разве не обратил внимание на состав этого всплеска?

— Ну… Там явно была Земля, чуть-чуть Воздуха…

— Это не главное. Важнее другой аспект. Ты не почувствовал Тьму и Мидгард?

— Нет. Подожди… Нет, вот их здесь нет.

— Да? Значит, показалось…

— Завтра разберемся, а пока… Пока что у нас есть целый вечер. И солнце еще не село.

— Да… Ты прав.

И вновь мы сидим, обнявшись и мечтательно смотря на закат. Как же хорошо… и как же больно…

Утро, ласковый голос Лир, вкусный завтрак — все это уже стало привычным и неделимым. Как и путь в Академию. Все та же аллея, дорога, перекресток… Весь путь можно пройти за двадцать минут, и то прогулочным шагом. Но езжу на волколаке. Почему? Иначе Феофан обидится…

В самой Академии, кроме обучения студентов, я помогал профессорам изучать новые виды магии. Например, мы смогли доработать магию пространства, и увеличить расстояние телепортации заклинанием. А где-то месяц назад произошел комичный случай — студент опоздал на лекцию. А преподаватель записывал концепцию новой, открытой только на расчетах, магии расширения пространства. Её появление могло помочь тем же магам — расширить аудитории, не перестраивая саму Академию. А хранилище вообще должно было превратиться в отдельную планету… Как там будет разбираться завхоз — пока не думали.

Однажды спалился за составлением программы, и все попросили обучить их. Скажу честно, я пытался. Но максимум, на который оказались способны маги Академии — изменить параметр один параметр не более чем на 50 %. Вы не представляете, как они носились с этими панелями терминалов! Это же прорыв! Которым пользоваться мог лишь я… Ну, почти. Как оказалось, простейшие программные заклинания работали и у магов. Только… как только в их коде появлялась команда «create»[1], им тут же отказывали в правах. А вот «include»[2] работает нормально. То есть они не могут создать что-то новое, им не дают прав. Но вот по-своему использовать уже существующее… это без проблем. Так что у меня появилась еще одна забота — обучать профессоров программированию на си-подобном языке[3]. Но, что радует, профессора умели слушать, как никто другой… И советовать. Мне активно пытались помочь всеми возможными способами. От гипноза до серьезных ритуалов. Но никак я не мог создать живое существо или живую ткань. Прав не хватает.

Знакомые стены, знакомый лифт, знакомая аудитория… и вновь незнакомые лица. Ну да, только-только пятый курс подошел к теме «Конструирование заклинаний». Ребята неопытные, поэтому часто влезают в лекцию с вопросами.

— Пятый курс? Что за кафедра?

— Ну… «Магия быта и земледелия».

— Ага… Что же, начнем. Итак, вы у нас будущие городские маги, значит, какие-то серьезные, а тем более боевые конструкции вам не к чему. Будет достаточно того, что вы уже знаете. Итак… Заклинания конструируются по простому принципу — исполняющий механизм и обвесы. Обвесы — это ограничения, которые и задают характер заклинания. Это стихия, время действия, цель, ну и так далее. Вам, скорее всего, понадобится Вода, Земля и Свет. Причем, Свет вам будет важнее, так как вам придется составлять целебные заклинания, а они под каждую болезнь свои. Да?

— Профессор, а почему нам не нужен Огонь? Или Ветер?

— Так… Ах да, у вас же нет «Специализации магии». Ну, ладно, записывайте. Каждая стихия лучше подходит для чего-то, чем другая. Например, Ветер, или, точнее, Воздух, а также Вода, хорошо подходят для длительного разрушения. Вы знали, что некоторые водопады стирают метр камня за год? Это — один из примеров. Сейчас скажу сразу для всего, чтобы потом не возникало вопросов. Воздух — длительное разрушение, воплощает хаос, непостоянство, изменчивость. Огонь — быстрое разрушение, воплощает неотвратимость, хаос, очищение. Вода — медленное разрушение или восстановление, воплощает очищение, устремленность, стабильность. Ну и Земля — восстановление, воплощает стабильность, нерушимость, стойкость. Вы — городские маги, вам не нужно разрушение. Вам нужен СТАБИЛЬНЫЙ урожай, и СТАБИЛЬНО здоровые граждане. Поэтому связанные с хаотическим движением стихии вам не сильно помогут. Все понятно?

— Да, спасибо!

— Продолжим. Вам следует понять, что в случае боя вы не будете геройствовать перед врагом. Вы будете спасать жизни самым простым способом — лечить. Поэтому даже не думайте, что на практических занятиях, которые веду тоже я, вы будете кидаться огненными шарами в мишени. Вы будете учиться лечить людей. Причем качественно лечить, чтобы потом за вас не переделывали. Для начала запишите основные рисунки заклинаний, из которых будете составлять заклинания. Это все будет на практике, не беспокойтесь. Так, вот этот рисунок отвечает за…

Я начал чертить на доске рисунок, как внезапно меня пошатнуло. Опять это чувство… Судя по всему, досталось и студентам. Некоторые схватились за голову, кто-то просто упал в обморок… Так еще и магическое освещение мигнуло! Что это за хрень?

Где в стороне раздался взрыв, и одна из башен лишилась крыши. Опа, кафедра алхимии… Кажется, эта… это неизвестное явление магической природы как-то повлияло на зелья.

По всей Академии раздался голос ректора:

— Все занятия отменяются. Студенты свободны. Преподавателям просьба собраться на экстренное совещание.

Епрст… Я выпустил студентов, закрыл аудиторию и побежал в центральную башню.

Все совещания проходили в специальном зале. Он был на вершине центральной башни, круглой формы, в виде театра, в центре — кресло для ректора. Для остальных предусмотрены стулья. Все преподаватели и аспиранты давно распределили, кто за кем сидит, поэтому быстро расселись, и стали ждать появления ректора. Так прошло буквально минут пять. Преподаватели успели поделиться мнениями. Некоторые сетовали на эту вспышку, так как она сбила настройки очень чувствительных магических установок. Был и хорошо обгоревший профессор с кафедры алхимии. При любой попытке заговорить с ним начинал материться, иногда доставая какую-то «розочку» из пробирки. Пришлось отобрать.

Наконец, двери распахнулись, и ректор буквально влетел. Нет, не очень быстро пришел, а именно пролевитировал. Вот как он сохраняет форму, не упражняясь в ходьбе? Магия, да и только… Я, кстати, смог подсадить несколько старичков-преподавателей на пробежки. Вы бы видели глаза студентов, когда рядом с ними пробегает, как молния, их знакомый профессор, которому за сотню перевалило.

— Всем здравствуйте. Что думаете о Волне?

Тишина. Лишь у меня появился вопрос.

— Почему Волна?

— Источник очень далеко. Со стороны выглядит как волна цунами. Поэтому и Волна.

— Понял, принял.

— Хорошо… Тогда сделаем так — мы временно отменяем все занятия, ваша задача — узнать, что за Волна и откуда исходит. Работайте.

Мы быстро встали, поклонились, и по мостам разошлись по другим башням. В каждой из них, на вершине, была оборудована лаборатория. Почему на вершине? Если что-то взорвется, рухнет только крыша, а не вся башня.

Так, нужна диагностика магии…

В общем, полчаса вот такого кодирования, и я получил полупрозрачную табличку с графиком. А сам график показывал содержание различных видов магии в окружающей среде. Пока все на одинаковом уровне, и скачки минимальны. Ждем.

Полчаса, час, еще полдня… Ничего не менялось. Большая часть профессоров ушла, посчитав, что это бессмысленно. Осталось только малая часть. Эта малая часть изучила мою свеженькую программу, и подстроила под себя. Некоторые вывели каждую стихию на отдельный экран, и теперь эти профессора сидели в своеобразной сфере. Кстати, об этом.

Как-то профессора решили получше испытать мою защиту. Вывели во двор, попросили подготовить два варианта защиты — заклинания и программы. Ну я и нахимичил.

Заклинания держались неплохо. Все лучи рассеивались «Плотным туманом», снаряды врезались в каменные стены, молнии растекались по тому же «туману», превратив его в замечательный щит от живой плоти. Подземные удары утыкались в сеть полостей, атаки сверху — в наэлектризованный туман или отбивались активными средствами защиты. Например, прилетевший валун перенаправило «Туннелем силы» обратно.

С программами было сложнее. У меня был только «стальной воздух». Он не защищает от лучевых и астральных атак. Я вообще не знаю, как воздействовать на астрал через программы! Попробовал многое, но, похоже, астрал — это лишь духовное, а у программ души нема…

Тогда я просто завис в сфере из «воздуха» на некоторой высоте. За пределами сферы вызвал зеркало. Ну и отражал. В какой-то момент пришла идиотская идея — лучи есть свет, а свет можно перенаправить не только зеркалом, но и оптоволокном! Заменив «стальной воздух» «резиновым стеклом» (крепкости хватает, а вот с эластичность была проблема), я провел кучу полостей в стекле. Снаружи это смотрелось, как будто я сижу в стеклянном клубке ниток. Наконец, лучевые заклинания перестали меня беспокоить. А вот от астральных прилетело знатно…

Вспомнив эту история, профессоры решили развлечься. Мол, сидим уже хрен знает сколько, надо что-то изучить. И попросили меня воссоздать ту защиту. Точнее, её главный элемент. Ну я создал оптоволокно. Они долго думали, что это шутка, но когда направили в эту, по их словам, «ниточку» тонкий луч, были очень удивлены, почему им чуть не сожгло ботинки, хотя стреляли они в сторону. Пришлось объяснять устройство оптоволокна…

И вновь неожиданно, как понос, нас всех пошатнуло очередной магической волной. Мы метнулись к панелям. График показал чудовищный скачок энергии Земли. Так же чуть-чуть подскочил Воздух, Огонь и Другое. Любопытно. Неожиданно некоторые из профессоров рядом со мной начали радостно улыбаться и пританцовывать.

— Что с вами?

— Мы нашли! Это в Сендетии!

— Угу… Далеко от границы?

— Ну… Где-то на равном расстоянии от нашей границы, и от Хаоса. Так, а от наших… где-то около двух гуртов.

— Угу… Где-то 50 километров…

— Что?

— Ничего.

Поясню — в Империи расстояние между городами или отдаленными местами считают в гуртах. Был такой город — Гурт. И так совпало, что все дороги из него в другие города были одной длины. Приблизительно 25 километров. Вот и прозвали его эталоном. Правда, потом, процессе войны город был стерт с лица земли, приблизительно на его месте сейчас стоят Вестицы…

В нашу лабораторию внезапно вбежал местный телепат. Все бы ничего, но это дряхлый старик, обычно передвигающийся с тростью степенным шагом. А тут вбежал как молодой, да еще с абсолютно круглыми глазами. Вот что тренировки животворящие делают!

— Коллеги! Вы не поверите, что я увидел! Сейчас… Arde unto senta!

Воу, демонстрация памяти… На стене появилась магическая картина. Пейзаж… Поле, и одинокая гора посередине. Внезапно гора вздрагивает, и с нее осыпаются лишние камни. По самой горе расходятся трещины, как будто что-то пытается вырваться оттуда. Мама…

Картина застыла. Похоже, на этом выдержка телепата кончилась, и он отключился от наблюдения за горой и помчался к нам.

— Что скажите?

— Ну… опасно это все. Надо готовиться. Черт, и ведь активность гоблинов выросла… Что же делать…

В лаборатории постепенно начиналась массовая истерика. Ну е-мое…

Положение спас Ректор. Не знаю, как он умудрился все увидеть и появиться здесь, но он быстро взлетел под потолок, и оттуда уже говорил. Птица-говорун, блин…

— Господа! Прекратите паниковать! Все намного проще. Мы составляем отчет, и отправляем императору. Остальное — не наше дело.

Однако, птица-говорун отличается умом и сообразительностью… Все радостно загудели, соглашаясь с ректором. Постепенно все начали обсуждать детали отчета, и я под шумок свалил. А что мне там делать? Не, меня дома ждут…

Я вышел из витых ворот главной башни. Если вы вдруг потерялись, напомню — вся академия — это куча башен разных габаритов, связанных между собой мостами. А для летающий ковров (Да, в Империи в ходу ковры-самолеты) на вершине каждой башни установили светящийся кристалл.

Ох, не знаете вы, что происходит на праздники… Мосты-то магические. В общем, на местный праздник ужаса, где все смеются над монстрами, мосты катаются по внешней стороне башен как умалишенные. И не дай бог вам оказаться на ней! Это вам не Хогвартс, где лестницы чинно-благородно поворачиваются! Здесь эти дуры носятся как гоночные болиды, еще и башни огибают! Никакие карусели не нужны! Я один раз оказался… Всю ночь я висел на самом коротком мосту. Пока ехал домой — непроизвольно продолжал вращаться на седле. Дома Лир активно пыталась напоить каким-то отваром, но мне было слишком хреново…

Сегодня приключения, похоже, не окончились. Я спокойно ехал домой на Феофане, никого не трогал, как внезапно передо мной появилось чудо в перьях! Ну как, в перьях… В черной маске и «пером» в руке.

— Кошелек или жизнь.

Да, без огонька работает парень…

— Парень, ты откуда?

— Не-э твое-о дэло! Дэньги гони! Или зарэжу!

Хм, рицийский акцент. С Риции?

— Парень, здесь Империя.

— Да пошла она на[Цензура. Мы вас тоже приветствуем]!

— Зря ты так…

— Дэньги гони, э!

— А если нет?

— Мое-о тэрпэние-э на исходэ!

Вздыхаю, и щелчком пальцев вызываю вокруг него семь «Дев Справедливость».

— Ты испытываешь МОЕ терпение! И если оно кончится, тебе, парень, не поздоровится!

Клинки начали сходиться. Калечить не буду, а вот припугнуть…

— Простите-э, свэтлэйший…

— ЗДЕСЬ НЕТ СВЕТЛЕЙШИХ!!! Здесь Империя. А ты попал. Хотя, есть у меня одна мысль, как тебе исправиться.

— Все-о, что угодно!

— Хорошо. Я сменю тебе облик. Три раза. В первый раз тебе придется просто прожить месяц. Во второй раз — вернуть все награбленное за месяц. Ну а третий… Ты вернешься в свой облик. И, надеюсь, поумнеешь.

— Согласэн!

Зря, парень, очень зря… Иногда я бываю жестоким, но и на его совести явно несколько трупов. Вот пусть и отрабатывает. А задумка какая — первый облик — красивая женщина. Вот только не знаю, делать так, чтобы на нем вся одежда всегда сгорала или нет? Да не, я же не садюга! А вот второй раз он превратится в кота. Пускай вернет хоть что-то. Когда осознает, вернется в свой облик. Все честно.

— Ладно, поехали…

Пара пассов, предложение на гортанном языке, его окутывает облачко… и передо мной стоит ожидающая результата девушка. Красива… Да, в качестве девушки он намного лучше. Внезапно она подала голос.

— Господин, можно быстрее? Грудь жме…

Он сознал, что этот звонкий голос — его. Он опустил взгляд… И завизжал… Ух, как пробрало! Бедный Феофан, ему же уши, наверное, заложило…

— Что ты со мной сделал?!

— Все, как и обещал. Скажу сразу — за воровство и грабеж здесь отрубают некоторые части тела. Иногда руки, иногда ноги, иногда голову. Так что я еще достаточно добрый.

— Добрый?! И это ты называешь добрый?! Гори в аду!

Он… она метнула в меня нож. Твою медь, у меня же активная защита!!! Вырубить, вырубить… Поздно. Нож, попав в определенную зону, замер. Тут же из воздуха ударила струя пламени. Нож расплавило, а грабительница стояла на таком расстоянии… В общем, сама отделалась легкими ожогами, а вот одежде… Хана. Девушка на это даже внимания не обратила.

— Ах ты сволочь… А ну верни меня назад!

— Не могу. Проклятие уже действует, так что…

— Ты меня проклял?!

— Да. И вот, в чем проблема… Проклятие не испытано, и в случае невыполнения каких-то пунктов договора оно может тебя убить. И я не знаю, как это исправить.

Здесь я откровенно лгал, потому, как возвращать его в нормальное состояние… ну ничему же не научится!

— Сволочь. Ладно, я пошел… пошла.

— Удачи.

Она ушла, я же продолжил путь. Буквально через пять минут я был дома. Все домашние носились, как наскипидаренные. Девчонки-служанки сновали между домом и подвалом, перенося продукты. Элен, Лерта, Шира и Уртен собирали мелкого, и все, что может пригодиться в дороге. Ремм собирал зелья из специального шкафчика. Ну а Лиэрина всем этим бедламом пыталась руководить, но они прекрасно справлялись и без нее. И когда я пришел, она одиноко стояла около входной двери.

— Что случилось?

— Две волны. Мы боимся, что…

— Последнее слово за императором.

— Что?

— Маги пишут отчет, последнее слово будет за императором. Так что завтра меня могут вызвать на аудиенцию.

— Понятно…

— Слушай, до заката столько…

— Нет. Не то время.

— Почему?

— Мне не нравятся эти волны. Да и завтра… Почему-то мне кажется, что мы пойдем в поход.

— Возможно.

Мы вновь замолчали, наблюдая за суматохой. Да уж…

Быстро свечерело, наступила ночь, а суматоха практически не затихала. Пришлось малость повысить голос, чтобы все разошлись по комнатам и спокойно уснули. Ночь встретила нас тихим стрекотом сверчков, шелестом листьев, и сиянием луны. Эх, такая романтичная ночь просто в никуда… Хорошо, что мы не в романе. А то бы пел бы сейчас балладу под окном.

Утром к нам постучался личный посыльный императора. Я решил отправиться вместе с Лир. У нее хорошая память, а я могу что-то упустить. Быстро собравшись, мы сели в карету (Ту самую, с магической подвеской моего изготовления!), запрягли волколаков и поехали. Не смотря на скорость наших питомцев, ехать придется долго. Во-первых — дороги в империи сейчас одни из самых нагруженных, а во-вторых — на карете по лесам не поедешь. А своим ходом перед императором появиться… знать засмеет. А мне, как барону, важно мнение знати обо мне.

Огромный зал, черный трон и красная дорожка с белой линией. Все, как всегда. Соблюдая все правила этикета, я встал перед императором.

— Хорошие вести, ничего не скажешь… Но, насколько маги смогли понять, процесс, происходящий в горе Идгара растянется на долго. А вот проблема с гоблинами — она сейчас. Вот и отправляйся в ближние земли Хаоса, разберись с гоблинами, орками и вампирами. Тоже пошаливают.

— Как скажите, император.

Поклон, разворот, и спокойно уйти из залы. Лир шла рядом со мной, уверенная в своих силах. Мда, мне бы её решимость… Хотя, скорее, я просто запылился, надо развеяться.

Мы пришли домой, и начали раздавать ценные указания. Во-первых, группа за исключением Ширы и Уртена едет с нами. Дальше, двух девушек-служанок мы берем с собой. Ну, и чуток припасов. Я достал свою старую броню, в которой щеголял два года назад. Черт, еще и «Тайфун»! Надо будет заскочить в «Эрикар», авось там уже автоматы придумали. В общем, весь день прошел в сборах. И так до вечера…

/Станислав/

Холодно. Мокро. Мы уже около месяца в море Хаоса. Прошли через другое королевство, на востоке от Риции. Сендетия, вроде. Там мы купили бриг[4], или его местный аналог, и около трех месяцев снаряжали его в дорогу. Загрузились и отплыли. В полдень маги решили помочь кораблю, и наколдовали ветер. Что-то пошло не так и нас унесло в океан. И вот, мы здесь. Посреди океана, без надежды, и без нормальной пищи. В море Хаоса даже рыба — зубастая. И на вкус, как подошва. Но только на ней мы и живем. Мы с Хими научились «Лианами» ловить целые косяки рыб. Но, проклятье, если бы не Владимир… Я все никак не могу забыть наш последний бой. Он просто уничтожил мой авторитет. Увел Уриту, убил Гимта её когтями. А Лимма… После того боя она куда-то исчезла. А накануне свадьбы мы нашли её в одной из подворотен. В простой, холщовой одежде, без посоха, и с пустым взглядом. Она просто сидела у стены и плакала. Как её слез хватило на полгода — непонятно. Мы попытались её ободрить но… «Я ничтожна. Я неудачница. Ремм обогнал меня всего за каких-то две недели. Тот голос… Это был не мой брат. Но это был Ремм. Как он это смог? Может, он талантливей? А я? А я ничтожна…», и так по кругу. Она не обращала внимания на нас, на еду, ни на что. Она ушла в себя. Еле-еле смогли её вывести из этого состояния. Нашли её посох, мантию… Но все равно, от той Лиммы, что лихо язвила всем, осталась лишь бледная тень. Да и как маг она стала почти бесполезна. Она прекрасно помнит заклинания, но раньше она вкладывала в них свои эмоции, потому они и были сильными, сейчас же… Она еле справляется с поддержанием ветра для корабля. А раньше лихо вызывала ураганы, причем пачками. А любое упоминание о её брате вызывает у нее истерику. Она бросает посох, и забивается в ближайший угол, каждый раз моля, чтобы брат её не видел. Похоже, она боится умереть от рук брата. Судорожно боится. Да уж…

Если бы не Владимир… Нас бы здесь не было. Мы бы зачистили земли Несогласных, вернулись бы с победой, тут же бы поженились с Хими, завели бы детей… А там, глядишь, и Владимир бы приполз на коленочках, мол «Великий Избранный герой, примите меня в свои оруженосцы…». Да… Но он… Он решил обустроить свою судьбу! А о других он не думал, чертов эгоист[5]! Поди, под императора метит! Или живет себе с Лиэриной, уже с детьми нянчится! Да рассказывает, какой Избранный лох, что его одной молнией можно уделать!!! Ладно, пора успокоиться… Однажды Хими сказала: «История не терпит фразы „Было бы…“». Не знаю. Пока мы находимся на этом чертовом корабле, нам остается только мечтать. И ведь даже детей завести не можем — прямой запрет Матери Леса. Вот и плывем, мечтаем.

Внезапно ко мне подошел наш лоцман.

— Командир, радостная весть.

— Что?

— Если через неделю мы повернем на запад, то через пару часов мы выйдем к месту. Пригодному к высадке. Правда, скорее всего, там будет много гоблинов…

— Черт с ними. Убьем. Делайте, что хотите.

— Так точно!

Радостная, ага… Это лишь первый пункт плана — найти место для высадки. А пунктов там… около двадцати. И будет очень не смешно, если мы опять встретим там Владимира. Но в этот раз я церемониться не буду, сразу вгоню ему «Лиану» промеж глаз. И меня ничто не остановит.

/Владимир/

Утро, всеобщая побудка, и мы отправляемся. Впереди дорога. Волколаки уже разминают лапы. Кстати, о волколаках… Император, узнав о наших… скакунах, и о их количестве, в качестве награды за одну из командировок за счет казны выстроил специально спроектированную конюшню. Ну или псарню. В общем, волки могли там свободно жить, бегать, и размножаться… Ну а мы начали получать еще и дополнительный доход за продажу щенков в гвардию императора. Мы спросили у наших волков, насколько они против, но они выразили лишь радость. Мол, не только они, но и их щенки послужат высокому чину. А вот кому они будут служить — императору, царю, или главе родного клана — уже не сильно важно. Этот разговор слышали эльфы при дворе. Уже на следующий день император взял всех купленных щенков под свою опеку. Поэтому теперь ВСЕ купленные щенки служат лично императору. Наши волколаки были счастливы. А нас, соответственно, не мучала совесть…

Дорога, все долго и нудно… Мы вновь построились в привычную формацию. Мы с Лир впереди, Элен позади, дальше место Ширы и Уртена заняли служанки, и замыкали строй Лерта с Реммом. Волки, явно желая размяться, несли нас через леса. На удивление, до границы добежали за полчаса. Похоже, от длительного бездействия волколаки буквально наскипидарились…

Но и это не решило наших проблем. Все равно мы умудрились попасть на глаза разбойникам. И что еще хуже… Стрела зацепила морду Феофана, вроде царапина, но обидно. Но что еще хуже… Какой-то умник умудрился кинуть местный аналог лассо, и поймал Лир. С фразой «Вот это цыпу поймал!» он попытался утянуть её к ним в логово и взять в заложники. Но не успел. Его лассо было перерезано «Темным лезвием». А потом с неба упал я, да «Кровавый раскол» с собой прихватил. Не знаю, почему, но каждая попытка убить Лиэрину вызывает у меня жуткий гнев. И все заклинания становятся темными…