Инверсия

Глава 9. Побег и поиски, Разочарование и Надежда

/Лиэрина/

Шел третий месяц. Влад не просыпался. А тех девок… В общем, их научили владеть мечом, кинжалом и волшебной палочкой, и поставили сторожить Влада. Крайне полезное использование Избранных.

Когда они только пришли, они начали задавать вопросы. Самой бойкой была та русая.

— Ой, девушка, а вы кто?

— Я его… наставница. Была. А теперь — я просто его веста[22].

— То есть… Вы бросили долг ради него?

— Нет. Я не бросала долг. И страдала последние два с половиной года. А ведь еще полгода я привыкала к этому балбесу…

— То есть, он здесь уже три года?

— Да.

— А вам сколько?

— 278 лет.

— Ух… Скучно, наверно?

— Бывает.

— А его… за что?

— Он… не понравился Матери. Он действовал во имя Чести, а не Долга. Долг велел ему вырезать население страны, он же всех спас… Долг велел уничтожить орков, а он подчинил их, и теперь на севере, в землях Хаоса, появился новый защитный барьер от атак.

— То есть, за то, что он хотел как лучше, его того…

— Да.

— А сколько он здесь? День, два?

— Три месяца.

— Что?!

— Три месяца.

На этом девушка замолчала. Её белокурая подруга начала неодобрительно поглядывать на нее своими голубыми глазами. Почему принято изображать великих героев, как прекрасных блондинов с голубыми глазами? Я знала одного парня, что… был обделен красотой. Его звали «Горбуном из Талькаса». А за свою короткую жизнь спас больше, чем любой рыцарь. Сколько раз он прыгал в огонь пожара… И не счесть.

Девушка молчала, я же тихо ждала. Ибо это все, что я могу.

На следующий день она села рядом с клеткой, и вновь завела разговор. Белокурая смотрела на нее ну очень неодобрительно. О, как я знаю этот взгляд человека, действующего во имя «святого Долга». Ну-ну.

— А как вас зовут?

— Тебе как, полно, или по-дружески?

— Эээ… Это как?

— У эльфов все просто. Есть полное имя, оно для официальных визитов, и при обращении к неприятелю. Например, Лиэрина Гэл`ен фортэ Литэркоум. Есть имена для повседневного общения, например, Лиэрина. А есть для друзей — Лир. Просто Лир.

— А… Да, вроде как я слышала, что попытка назвать друга полным именем считается оскорблением.

— Да.

— Но почему вы предлагаете мне выбор?

— А смысл мне важничать? Я в клетке, третий месяц смотрю на любимого человека, который никак не может умереть!

— Ну, не скажи…

/Светлана/

В этом мире все так… Интересно! Как оказалось, это была виновата не бодяга Семы, а просто нас перенесли при помощи заклинания. Вот.

Нас встретил какой-то маг, стрельнул в голову, и мы стали понимать их и друг друга. По пути к поляне Стражей мы перезнакомились. Оказалось, мне повезло. Цыганка Рубина оказалась из Москвы, так что мы могли с ней говорить по-русски — я все-таки из Смоленска, как-никак! А вот с Фелицией возникли проблемы. Мало того, что француженка, так еще и из какой-то там богатой семьи. Так что гонора у нее…

Так же по пути мы услышали… волчий вой. Для моих компаньонок это было в новинку, я же знала этот звук. Работала в зоопарке. Звери меня очень любили, а я любила их…

Нас привели на поляну, и положили перед нами оружие. Я сразу возмутилась — почему лук?! Я хочу меч! Рубина со мной согласилась, мол, кинжал был бы хорошим выбором. Фелиция промолчала.

Нам выдали первичное обмундирование, и представили мастера — Фирантэля. Но потом к нам вышел… шкафчик. Без антресолей, но шкафчик. В латах, мечом и какой-то железной лентой на поясе.

— Хм… Так даже лучше. Разрешите представить вам нашего мастера «Лезвийной лианы», Станислава Светоносного! Он испытает вас.

Воин достал меч, и встал в стойку. Эх, ну ладно.

Беря меч, я ощутила… жжение в ладони. Странно. Блин, вот бы кто помог… Рядом раздался волчий вой. Да блин, день на дворе!

Я встала в стойку. Ну, как я её видела. Наверно, мастера скорчило как раз из-за меня. Ну да, ну да, пошла я…

Свистнула тетива, и в мечника полетела стрела. Он лениво отбил её мечом. Ах ты так… Хотя, мы не справимся одни. Помогите, кто может!

Внезапно на тыльной стороне моей ладони появились… Родинки. В форме волчьих морд. А я… Я почувствовала тех волков, что выли рядом. «Мы поможем». Ну… Спасибо?

Я пошла на мечника. Что-то заставило меня остановиться. Этот… Станислав решил сам пойти вперед. Я же подняла меч… И направила его на него, как полководец. Кусты за моей и его спиной затрещали, и из них вылетело две стаи. Я же побежала вместе с ними. Это был шанс!

— СТОП!!!

Волки, мечник, да и мы замерли, недоуменно смотря на Фирантэля.

— Я понял. Госпожа… В общем, мечница. Вы показали невероятный результат. Так быстро это смог сделать только один Избранный.

Из доспехов раздалось:

— Да. ОН сделал это при таких же обстоятельствах…

Так начался наш путь в этом мире.

Воспоминания отхлынули. Я сидела около золотой клетки и оков. Мне мыло жалко их обоих, но я ничего не могла сделать. А вот больше узнать…

— А как вас зовут?

— Тебе как, полно, или по-дружески?

— эээ… Это как?

— У эльфов все просто. Есть полное имя, оно для официальных визитов, и при обращении к неприятелю. Например, Лиэрина Гэл`ен фортэ Литэркоум. Есть имена для повседневного общения, например, Лиэрина. А есть для друзей — Лир. Просто Лир.

— А… Да, вроде как я слышала, что попытка назвать друга полным именем считается оскорблением.

— Да.

— Но почему вы предлагаете мне выбор?

— А смысл мне важничать? Я в клетке, третий месяц смотрю на любимого человека, который никак не может умереть!

Внезапно со стороны оков раздался сиплый мужской голос:

— Ну, не скажи…

Лир вскочила, как ужаленная. Подождите… Он же три месяца висит! Из него вся кровь вытечь должна была!

— Влад?!

— Не ори, как резанная… Да, Влад… Уходи…

— Что?!

— Тише… Мне дали возможность сделать портал… И сбежать из оков. Но я не смогу удержать меч в таком состоянии… а вот спасти тебя — могу… Беги…

Внезапно часть прутьев клетки как будто разорвало изнутри. А за ними замерцало марево.

— Влад… Я не могу… Я должна…

— Ты помнишь, что произошло из-за этого «должна»?

— Да…

— Иди… Беги… Встречай рассвет. Я прикрою.

— Нет!! Только с тобой!

— Ой дура…

— Сам дурак! Зачем тогда сразу вышел из комы, раз не можешь даже двигаться?!

— Иначе бы я умер бессмысленно. А так… Ты будешь жить. Тем более, что портал рассчитан на одного. Пройдет только один. И это никак не перехитрить. Иди.

— Не пойду!

Тут уже вмешалась я. Было понятно, что Лир обезумела от счастья, и в глубине души старалась наслушаться голосом любимого человека вдоволь… Но время уходило. Волки провыли — стража уже бежит сюда. Так что бесцеремонно схватила Лир, и пихнула в портал.

— Ты что твори…

Портал захлопнулся. Все. Теперь достаем меч, и делаем вид, что тут что-то пошло не так. Но вместо этого я получила каким-то заклинанием по голове. К счастью, Фелиция где-то ошиблась, и ей прилетел откат. В общем, теперь Фелиция в обмороке. Рубина подбежала ко мне.

— Что будем делать?

— Скажем, что не поняли.

— Хорошо. А про то, что эта исчезла?

— Шагнула, исчезла в воздухе.

— Хорошо.

Выбежали стражи, и тут же начали допытываться, что произошло. Но мы строили из себя дурочек (что было не сложно), и отрицали очевидное. Так ничего не узнав, они ушли.

А на следующий день нам пришла разнарядка — вытащить все стрелы и копья из парня. Как там его… Влад? Так вот, к нам едет какой-то император, и к его приезду все должно быть красиво, потому как он лютый идеалист.

Вытаскивать стрелы было… неприятно. Но нам пришлось это делать. Когда остальные ушли, я осталась, дабы проверить все. Внезапно Влад открыл один глаз.

— Кто там?

— Едет какой-то император.

— Прекрасно…

— Чем?

— Это мой работодатель. А теперь еще и спасителем оказался…

— Почему?

— Ты думаешь, легко залечивать кучу ран?

— Понятно… А теперь?

— Когда приедет император?

— Через неделю, вроде.

— Какая прелесть…

— Почему?

— Недели хватит, чтобы набрать достаточно сил. А если он еще время потянет… То я тут все разнесу…

— А может…

— Надо. Ты не знаешь, что они мне приказывали. А рассказать я не могу — тебя заподозрят в измене. Кстати, а волки… твои?

— Да. Вроде.

— И какова твоя страсть?

— Что?

— Что ты любишь делать? Без чего ты буквально жить не можешь?

— Ммм… без животных, наверно? Они такие милые, такие… верные. Они не солгут.

— Да, звери не лгут. Развивай это. Оно поможет тебе.

— Простите… Влад?

— Ты откуда?

— Из России.

— Тогда Вова. Я Владимир.

— А я Светлана.

— Настоящая, или «оруженосец»?

— Что?

— Кем тебя назначили после призыва? Кто у вас «настоящий» Избранный?

— Ммм… Фелиция.

— Ага, француженка… А цыганка?

— Рубина? Да нормальная девчонка…

— Как вас распределили?

— Фелька — Избранная, я — оруженосец, Руби — горничная.

— Хи-хи-хи-кха-кха… У-йо… Понятно.

— А вы?

— Стас — Избранный, я — оруженосец. Но мы… малость не сошлись во мнениях.

— А расскажите?

— Ммм… если никто не заметит.

— Волки предупредят.

— Хорошо. Ну, слушай…

Владимир тихо рассказывал мне о своих похождениях. Рассказал, что был программистом, и его «страсть» позволяет управлять миром через коды. Со мной же, по его предположению, все проще. Скорее всего, я вскоре научусь управлять такой мелочью, как бактерии. Тогда-то меня прозовут «Королевой Чумы».

Крайне интересно было слушать, как они бродили по деревням. Рассказ о полувампирше-монахине вообще поверг меня в шок. Такого даже в Голливуде не снимали.

И постепенно… Я поняла его. И начала видеть разницу. Разницу в понятиях «Долг» и «Честь». Долг тебе навязывают, а честь — это тоже долг, но тот, который ты берешь на себя сам. И знаете, быть Честной мне понравилось больше, чем Должной.

/Лиэрина/

Портал захлопнулся, а я упала на серый камень. Земли Хаоса… Ну, Влад! Я еще вернусь! Вернусь… и никуда от себя не пущу! Отныне меня не держит долг! Меня вообще ничего не держит.

Так, где я? Серая пустыня, на горизонте угадывается одинокое дерево. Плохо. Я где-то в глубине. Скорее всего, здесь еще не знают о Влыгвеле, так что будут проблемы. Да еще и до нормальной почвы далеко, магия Леса тут не поможет.

Так, Лир, думай. Мне нужно здесь выжить. При чем так, чтобы добраться до Леса. Лука нет, еды нет, воды нет. Моя магия здесь очень слаба, ничего толкового не сделаешь. Да, задачка. Так, кто у нас наименее агрессивный? Гоблины. На орков лучше не нарываться. К вампирам тоже лезть не хочется.

Вывод: ищем гоблинов. И оазис. Да!

Я встала, и пошла на то единственное дерево. Потому как рядом мог быть оазис с хоть какой-то водой.

Прошел час, два, и я наконец пришла. Вот только это оказалось не дерево. Это больше напоминало колодец. На одной из колонн висела табличка, с непонятной мне надписью.

Ага. Ничего не понятно, но очень интересно. Да-да. Хотя это напоминает мне какой-то старый диалект эльфийского, но точно вспомнить не могу[23]…

Так, а что у нас там, внутри? Я легко запрыгнула на парапет, и попыталась заглянуть внутрь. Это была ошибка. Камень подо мной просто провалился вниз. Я не знаю, на чем он держался, но он сделал свое черное дело — я упала внутрь. А внутри была не вода. Внутри был Хаос. Первородный, концентрированный… А я плыла в этом Хаосе. Перед глазами начали пролетать эпизоды из моей жизни. Я умираю? Нет! Нет! Я еще не спасла Влада! Что делать?! Ладно. Меня больше не держит долг. И даже если я вернусь чистенькой и порядочной, меня казнят. А значит, я могу кое-что сделать. Я могу… попытаться забрать себе эту силу. Или я умру в ней.

Я собралась, и начала буквально впитывать силу. Так прошла вечность. Я уже отчаялась, как внезапно почуяла чужое присутствие. Я обернулась, и увидела… два желтых драконьих глаза. Они горели… яростью.

— Кто посмел забрать мою силу?!

— Я!

— Зачем она тебе?!

— Я собираюсь спасти очень дорогого мне человека!

— Человека?! Пф! Эти черв…

— НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ! Я сделаю все, что считаю правильным!

— Хм, посмотрим. Дай-ка угадаю, ты еще и посмеешь применить эту силу против меня?

— Не факт. Но возможно.

— Не устраивает.

Сила начала покидать меня. Ну уж нет! Что упало, то мое!

— Эй, не наглей, эльфиечка!

— Сам козел чешуйчатый!

— А ну, пошла отсюда!!!

Земля затряслась, и меня буквально выбросило наверх. Чудом я не размазалась по потолку колодца. Жива! А теперь, надо как-то оказаться на зем… Опа?

/Неизвестный рассказчик/

Лиэрину выбросило из тьмы колодца, и хорошо припечатало к потолку. Она осмотрелась, посмотрела на землю, такую близкую, но такую недоступную… и внезапно превратившись в облако серого тумана, перенеслась на землю. Она была удивлена, но быстро сообразила, что здесь к чему. Серый туман начал окутывать её тело, и вот, она стоит в легком пластинчатом доспехе. И лишь шлем она забыла создать.

/Лиэрина/

Я осмотрела свой новый доспех. Как я его создала? Убейте, не знаю. Но мне он нужен. А еще бы пригодился лук… А, спасибо! Интересно, а коня дадут?

Из земли поднялся туман, и сформировался в скелет коня, со всей упряжью. Хм. Насколько я поняла, Хаос на то и Хаос, чтобы обходить законы этого мира. Но все имеет цену. Интересно, какую цену заплачу я? Хотя…, по-моему, три месяца в заточении — достаточная цена для этих штук! Да и, судя по всему, все эти штуки существуют, пока я поддерживаю канал энергии Хаоса. Как только энергия кончится, я стану бесполезной… Но здесь она не кончится. Это земли Хаоса. Они пропитаны этой энергией. Так что пока я здесь, я могу делать себе вещи. Кстати… Я же должна быть одновременно устрашающей, но и прекрасной? Как там зеркало создать?

Из тумана сформировался овал зеркала, и я заглянула в него. Мама родная… Что со мной?

Кожа из здорового розового цвета стала такой же серой, как местная земля. Волосы тоже поседели, и стали отливать серебром. И только глаза почти не изменились. Все такой же серый цвет. Хотя теперь он напоминает сталь. Да уж, надеюсь, Влад что-нибудь придумает с моей внешностью. Но пока что будем жить так.

Я вскочила на коня, и помчалась куда глаза глядят. Потом подумала, и заказала у Хаоса путеводную дымку к ближайшему поселению гоблинов. И поскакала по указанному пути.

Время летело незаметно, но все же летело. К поселению я вышла к вечеру. И подскочив к главной арке, остановила коня. Гоблины беспрекословно упали на колени. Меня повели к главному шатру. Вождь вежливо пригласил за стол, и начал разговор.

— Госпожа, что вы тут забыли?

Странно, раньше мне казалось, что у гоблинов более грубый язык. Опять проделки Хаоса?

— Я ищу поддержку.

— Зачем?

— Я собираюсь в поход.

— Ммм… Куда?

— На землю людей.

— Далеко… Отсюда скакать туда на вашей… лошади — только неделя выйдет. А еще по этим цветущим землям… Нет, мое племя не сможет помочь вам. Но подсказать мы можем.

— Да?

— Да. Рядом находятся Врата. Через них могут пройти посланники великого Хаоса. Но их нужно открыть с этой стороны.

— Их можно будет потом закрыть?

— Да. Но зачем? Вы разве не хотите устроить вторжение?

— Пока это лишь подготовительная операция. Нужно разведать, что здесь, да как. Так что… десятка гончих будет достаточно.

— О, гончих? Может, вам пару гончих заменить на клинкоруких? Такие же тупые, но смогут вас защитить.

— Хм, мне нравится твоя идея. Где там Врата?

Я отчаянно блефовала, использовала все свое искусство переговоров. Гончие, клинкорукие… я не знаю, кто это, но раз тупы, значит, не будут задавать ненужных вопросов.

— Они на юге, вам как раз по пути.

— Спасибо. Я поехала.

Пора валить. И быстро, пока ни в чем не заподозрили.

Я вскочила на коня, и помчалась в указанную сторону. Очень скоро я нашла эти Врата.

/Владимир/

Я висел всю неделю, стараясь не подавать признаков жизни. Разве что, когда приходила Света, я мог чуть слышно что-то говорить — она четко знала, когда и где ходит патруль. Её волки оказались верными псами. Я же рассказывал ей о наших приключениях, причем старался делать это сухо, без моих мыслей. Так она могла составить свою картину событий.

В первый день моего… зависания, по миру пронеслась новая Волна. Эта Волна отличалась основным аспектом. Хаос. И я, кажется, знал, кто это сделал. Поэтому на фоне этой волны я отправил посланца в виде старика, который будет передавать мне все, что происходит там. И первое, что я увидел — серый столб света, идущий из пустыни. Свет потух, и прошла вторая Волна. Кто-то в доспехах вскочил на костлявого коня, и рванул в сторону моего наблюдателя. А за фигурой рвануло шесть странных собак, будто сотканных из тумана, да еще размером чуть меньше волколака, и четверо странных существ. Внезапно наездник остановился, и… до боли знаком голосом произнес:

— Ой, старик, а что ты тут делаешь?!

Пора что-то делать… Ладно, пусть хоть голос транслирует.

— Да так, мимо шел, потерялся. Не подскажите, в какой стороне Ясеневый град?

— Не только подскажу, но и подвезу. Я сама еду туда.

— А что вы там собираетесь делать?

— Найду одного человека, и как… неважно.

— Ну?

— Заобнимаю… до смерти… скорее всего — своей.

— А что, этот человек хочет вас убить?

— Нет, всего лишь жениться.

— Хм, любопытно…

— Ладно, дед, забирайся сзади. Аккуратно, у коняки может быть очень острый копчик.

— Понял, понял…

Все, можно отключаться. Я услышал все, что надо. И увидел. Почему Лир вдруг сменила цвет кожи? Кем она решила покомандовать? Неужели, она уже нашла себе поддержку? Хм, серый… цвет Хаоса. Неужели, ради меня она пошла на такую… сделку?

Внезапный шум из дворца отвлек меня от мыслей, и я вновь прикинулся трупиком. Заодно подслушал, что там творится.

— Моя королева, это же ужас!

— Что случилось?

— Клан Литэркоум… стал Хаотичным!

— ЧТО?! Как? Последний же… Лиэрина. Значит, она жива. Черт…

Черт, они уже знают… Плохо, плохо… И все-таки моя догадка оказалась верна. Осталось только понять — Лир отобрала эту силу или стала прислуживать? Что-то я не слышал про слуг дракона Хаоса, кроме его демонов. А раз Лир хочет меня заобнимать… значит, разум в порядке.

/Лиэрина/

Всю неделю я скакала на юг, в сторону Влыгвеля. После того попадания в колодец мне вдруг стала неведома усталость, и только одна мысль билась в голове — спасти, спасти!

Старик помогал мне, чем мог. Подсказывал направление ветра, помогал избежать враждебных орд, и так далее. Вечерами же, когда выходили монстры, мы не могли двигаться. Опасно. Так они не подойдут, а вот двинемся — можно и потерять кого-то. Так вот, этими вечерами старик общался со мной, и как мог развеивал скуку. И отчаяние.

— Вот скажи мне, старик, ну как он так мог?! Как он мог бросить меня?

— А ты уверена, что он тебя бросил?

— Да!

— Почему?

— Он сказал «уходи»…

— Уходить можно и от беды. Что он сказал, когда пытался… сделать это?

— То, что он может покинуть оковы. Может создать портал, но только на одного.

— Хм… А ты не думала, что ему трудно после всего того, что он пережил? Что ему не хватает сил на то, чтобы просто стоять? Поэтому он и решил спасти тебя, лишив себя шанса на жизнь?

— Ну… Не знаю. Хотя нет. Вот уж что-что, а шанс на жизнь у него есть. Я.

— Вот то-то.

Повисла неловкая тишина.

— Спасибо… дедушка.

— Не за что.

Так мы общались каждый вечер. Я в чем-то обвиняла Влада, а Старик раскладывал это все по полочкам. И получалось, что… Влад меня любит. А в его представлении любовь — «счастлив должен быть тот, кого я люблю». Вот он и старается сделать меня… счастливой. Как может… Ну все, любимый, теперь точно от меня не отвертишься!

/Неизвестный рассказчик/

Шла неделя. Изо дня в день Владимир висел на своем распятии, и набирался сил, активно показывая, что он мертв. Светлана все так же верно «охраняла» его. Её заинтересовал этот парень. Он был… Другим. Как она узнала от Вовы, Стас был из того же города, да из той же фирмы, что и он сам. Но Стас активно строил из себя чистенького героя, тогда, когда Владимир был… честен с собой, честен с другими. Он не скрывал своих намерений и мыслей. Но за все надо платить. И иногда за свободу мысли приходилось платить жизнью. Сколько так погибло, и так погибнет? Все в людских руках.

Но тем временем Лиэрина прорывалась сквозь земли Хаоса. По пути она нашла еще несколько Врат — огромных каменных арок, с бездонной ямой посередине. Так она набрала в свою армию еще двадцать гончих, и десяток клинкоруких — существ с четырьмя клинками вместо рук. Отличало её войско одно — серый туманный шлейф, который они все оставляли. Все, кроме самой Лир.

Влыгвель. Полуденная суета, базар бурлит, в переулках же все тихо. Пятиперстный тинг, закончив дела, спокойно сидел на веранде и потягивал крепкий травяной отвар. Травы поставляли из Империи, в обмен на ту мутною смолу. Эта смола не горела, в отличие от обычной, и очень ценилась на плавильнях. А при добавлении в клинки, смола делала их гибче, не ухудшая заточки.

Внезапно шаманы заволновались. Они обратились к тингу.

— Тром ка, вожди! К нам двигаться Хаос.

— Много?

— Пять десятков демонов, и один… эльф? Демон? Мы не понять.

— Ладно, посмотрим.

Тинг вышел к северным воротам. На горизонте показалась небольшая орда, оставляющая за собой туманный шлейф. Очень быстро орда приблизилась, и тинг с ужасом узнал в всаднике… одну из Великих вождей. Лиэрину Милостивую. Сейчас же она была… серой. И зачем-то везла с собой старика.

— Тром ка, тинг! Вы меня узнаете?

— Да, вождь.

— Прекрасно. Где армия?

— В Империи, на учениях. Но в любой момент готова пойти в Лес.

— Прекрасно. То, что нужно. Тогда я помчалась туда. Удачи!

— Как скажите, вождь.

Конь, всадник и свора туманных волков (так прозвали гончих орки) умчалась к Империи.

Пятиперстный тинг в остолбенении посмотрел на удаляющийся строй существ Хаоса, и пожав плечами, вернулась к делу — распитию отвара.

Тем временем…

/Светлана/

Прошла неделя. Сегодня должен явиться император. Хоть раз в жизни посмотрю на венценосную особу.

Мы выискивали последние несовершенства — император же идеалист. Казнит еще. На то он и император.

Наконец, настал полдень. С поста на границе леса прозвучал сигнал — свист. Мы выстроились, поправляя на себе одежку. Должна признать, торжественная одежда здесь крайне неудобная. Это бело-голубое сукно режет буквально каждой ниткой… Господи, как же неудобно! Черт, если они все так ходят, то… я не знаю, как считать их людьми! Да.

Наконец, я услышала скрип кареты. Из-за поворота вынырнула… пара черных лошадей, а за ними — черно-красная карета. Она проехала мимо, и остановилась у входа на площадь. Дверь открылась(изнутри!), и оттуда вышел мужчина в темных матовых доспехах. Я могла бы предположить, что это император, по короне, но даже пажи носили короны. Но чем-то этот мужчина, выглядящий лет на 30, кстати, притягивал внимание.

Мужчина осмотрелся, наткнулся взглядом на Владимира… и грустно улыбнулся. Так улыбаются… уходящим друзьям. В этот момент на площадь вышла королева.

— Избранные! Прошу занять свои посты! Исполните свой долг!

Да, да, я слышала эту песню. Мое место — у Владимира, Рубина — со мной. А вот Фелиция должна стоять подле королевы.

— Ваше императорское величество Иоганн IX Орлиный Глаз! Мы рады видеть вас в нашем лесу!

Мужчина прикусил губу, но снял корону и поклонился. То есть этот… император?! Господи…

— Чувствуйте себя как дома. Кстати, на какой срок вы решили приехать?

— Зависит от того, насколько быстро мы договоримся о некоторых… пунктах торгового договора. Но так — три дня.

— Что же, если хотите, мои слуги…

— Не стоит, Великая Матерь. Я найду себе места. Просто не хочу отвлекать ваших слуг.

О, судя по всему, Матери не понравился такой ответ. Ну да, напоминает одного, такого же строптивого и гордого…

— Как пожелаете.

Она развернулась и ушла во дворец. А Император… Спокойно подошел к распятию. И опустил голову. Чуть постояв, он снял корону с головы и начал перебирать её руками. Его черные волосы заволновались на ветру.

— Прости, маг. Я ничего не мог сделать.

— Ничего, я еще кое-что могу.

Император вздрогнул, но не показал виду, что что-то услышал.

— Эти двое?

— Знают.

— Ты можешь вырваться?

— Не сейчас. Еще пара дней — и без проблем.

— Понял. То есть недели…?

— … хватит с головой.

— Понял. А, и да… Я делал, все что мог, но твоя группа возможно пробралась со мной. Но я не уверен.

— Зря не уверены, государь.

Я вздрогнула, услышав мягкий женский голос. Обернувшись, я увидела… два горящих зеленым пятна. По-моему, это глаза.

— Элен, тихо! И что у тебя с глазами?!

— Не кричи так, Влад. Все нормально. Это… подарок от богов.

Стоп, Элен… это та вампирша? А разве у вампиров не красные глаза?

— Что за подарок?

— Теперь я пью только березовый сок. И да, я не Элен, я Эрина.

— Эри… Черт… Подожди, Эрина… А как же тот жуткий шепот?

— Тогда я была… неправильным вампиром и…

— Пила неправильную жидкость, я понял.

— Влад!

— Не кричи… Да черт, как с тобой теперь общаться?!

— Просто. Мы с Элен все равно едины, так что зовите, как удобнее.

— Хорошо… где остальные?

— Вас ничего не смущает?

— Что вы, государь, вы прекрасно украшаете нашу беседу!

— Ну, спасибо, блин…

— Остальные… рядом. Делают так, чтобы нас не услышали. Дома только наша воровская семейка осталась. А так даже Ремм умудрился спрятаться.

— Где вы прятались?

— Когда просто в невидимости, некоторые гибкие, как, например, Лерта, в чемодане. Кстати, черный чемодан — чей?

— Мой…

— Кхм… Да уж…

— Да…

Это Император — идеалист?! Вот так запросто общается с подданными?! По моему, нас где-то на[Света, ну орфографический словарь тебя подери!]. Или тут другие идеалы.

— Так, по-моему, нам пора…

— Да.

Император надел корону, и уверенным шагом отправился во дворец.

— Влад, мы тебя спасем.

— Не сейчас. Даже если снимите оковы, после этого я даже стоять не смогу, не то, что меч держать.

— Поняла. На это и нужна неделя?

— Да.

— Скажу остальным.

Интересно, это они так тайны хранят? Или так доверяют нам?

Эрина повернулась на каблучках и… исчезла. Просто была — и нет! Лишь легкий ветерок качнул ветки. Так, а… Странно. Волки не чуют их. Вот, один из них говорит, что видит какую-то… дьяволицу, но не чует её! Кажется, ему страшно. Надо бы его успокоить…

Так, а мы свободны. Да. Я пошла на одну из полянок для тренировок, и не зря.

Фелиция, как вы помните, «настоящая» Избранная. И поэтому она тоже решила тянуться к «настоящему» Избранному — Станиславу. Вот и сейчас, она тренировалась под присмотром Избранного и Химелии. Скажу честно, мне Химелия понравилась — добродушная, открытая, прямо как… как вторая мать. Такой же добрый взгляд, такая же веселая улыбка, и легкая походка. Но Влад… тьфу ты, Вова! Рассказал мне другую сторону. То, какой Хими была до их прихода. И честно сказать, я не знала, что любовь так меняет людей. Да и эльфов.

В то время, как Феллиция учила магию, я махала мечом под присмотром Фиратэля. Мастер, как звал его Вова, много рассказывал о Избранных. Причем о Владимире он отзывался достаточно лестно. Например, рассказал о тяге Владимира к большим мечам, о некоторых необычных приемах (в них я узнала те, что показывали по телевизору, в новостях о соревнованиях по историческому фехтованию). Так же он помогал мне с волками. Он рассказал о некоторых тактиках, которые могут мне помочь. Ведь для зверей я… полководец. А так же Мастер рассказал об… магической мощи Вовы. По его словам, тот полуживой парень вполне мог стереть этот лес и ближайший город щелчком пальцев.

И вот, зная все это, я пыталась понять. Человек, равный (по словам Мастера) по силе эльфийскому мечнику из элитных войск, способный наколдовать хоть сам Армагеддон, но при этом верный своей надсмотрщице (Лиэрина), внезапно попал в немилость королеве эльфов. И заточен. Как? Почему? Ответов, естественно, я не нашла.

/Станислав/

Я следил за Фелицией, новенькой Избранной, но иногда уходил в мысли.

Кстати о Фелиции. Я смотрел на нее, как на надежную соратницу. Потому что Светлана… Слишком много в ней… своеволия. Она явно не понимает, что такое Долг. А про цыганку и говорить нечего, у них в крови явно напротив пункта «долг» стоит указание — «игнорировать».

А вот Фелиция подает надежды. Верна Матери, слушает старших (нас), старается, учит заклинания для уничтожения нечисти и ереси. Вроде неплохо. Я помогаю ей, дабы она не сбилась с пути. Ну, и припрягаю Лимму учить магии, потому что Марсимуэль отказывается учить Фелицию. А ведь она самая настоящая Избранная. Что-то тут нечисто… Ладно, чужая душа — потемки. Кстати, о темноте.

Приехал император, которому служил Вова. И… он не показался мне циничным. Этот правитель мог поплакать на могиле обычного солдата! Не генерала армии, не маршала, а обычного рядового! Я… Я опять запутался. Вова пошел путем, который постоянно вызывает у меня замешательство. Как так можно? Почему все происходит так… гладко? Сложно. Непонятно.

Но все равно, в последнее время меня что-то напрягает. Интуиция буквально ворчит, что близится беда. И я не знал, что с ней делать. Так и ходил весь день. А после — и неделю.

А во вторник, на седьмой день, все стало понятно.

/Лиэрина/

Я скакала, и искала свою армию. Старик вновь помогал мне. В какой-то момент он закрыл глаза и указал в сторону.

— Там то, что ты ищешь.

Я удивилась такой осведомленности, но доверилась. Слишком часто он меня выручал. Через пару часов мы выехали к воинскому лагерю орков. В лесу. А на знаменах красовались наши с Владом гербы.

— Красиво…

— Да. И теперь эта красота пойдет на лес.

— Будешь убивать?

— Возможно.

— За что?

— За любовь.

Старик замолчал.

— Никогда не прикрывайся любовью или честью. Они тебя не оправдают. Защищайся аргументами. Потому как против истины не попрешь.

— Хм… Но…

— Не спорь. Любовь… у многих она похожа на пожар. Горяча, буйна, а когда прогорает, остается лишь пепел и холод. Лучше из того, что есть, собрать костер, и постепенно подкидывать в него «дровишек». Тогда пламя любви будет гореть долго. Да, любовь перестанет быть веселым приключением, но… она станет вечной. Потому что жизни человека обычно не хватает, чтобы выжечь такую… нежную любовь.

— А как же быть молодым? Они же умеют ждать, бросаются из крайности в крайность…

— А все просто. Научить.

— Ну, а что дает эта… нежная, вечногорящая любовь?

— Единение душ.

Этот простой ответ что-то сломал во мне. Я внезапно поняла, что уже видела подобное. Это было лет сто назад. Двое Избранных так же любили друг друга. А буквально через пять-десять лет… они забыли, что друг с другом нужно говорить. Они буквально читали мысли друг друга. Я бы даже сказала, что их мысли были едины. Им хватала одного взгляда, чтобы все рассказать. Одного поцелуя, чтобы во всём признаться. И, знаете… мне захотелось почувствовать тоже самое. А для этого нужно спасти Влада!

— Ну что, старик, пойдем?

— Веди. Я помогу.