Инверсия

Глава 6. Вести с полей

/Лиэрина, настоящий мир/

Шел третий месяц моего заточения. Я сидела в клетке, подобно соловью. Но что хуже, так это было смотреть на Него…

Он все это время висел на золотом распятье, пронзенный стрелами и копьями. На одежде давно уже побурели и окаменели потеки крови. Но… Он был жив. Самым невероятным образом Он продолжал жить, несмотря на то, что буквально месяц назад в него опять метнули копья. И на сей раз одно из копий пробило сердце. Но он, к тайной радости Архимага и явной — моей, был жив. Его еще можно вернуть. Если бы не одно «но»…

Вокруг него буквально клубилась темная магия. Да и выражение лица… Сейчас он озабочен, а буквально недавно он был зол. Мне… не нравится все это. Вернись, прошу! Вернись таким, каким был! Я… я сбегу вместе с тобой. И плевать я хотела на приказы Матери!

И вот так, изо дня в день я сидела и ждала. И иногда подбадривала себя. Жаль, что у нас реальный мир. Будь мы в романе, еще при первой же воодушевляющей мысли он бы ожил. Но это жизнь, а не роман. Он не просыпался.

Мимо меня сновали остальные жители Леса. Изо дня в день. Они мельтешили перед глазами, иногда перекрывая мне обзор. Я же… Просто сидела. Ждала.

Солнце в очередной раз зашло в зенит. Я смотрела на него, освященного солнечным светом. Внезапно, на меня надвинулась огромная тень. Отличалась от остальных она за счет огромного, совершенно лишнего плюмажа.

— Лиэрина, меня послала Мать. Она хочет узнать, насколько вы осознали свою ошибку.

Мать… После того дня я ненавижу её. Несколько раз я поклялась, что если освобожусь и вновь буду ей прислуживать, то подсыплю ей яд. Неважно, какой. Главное — смертельный.

— Лиэрина, вы меня слышите?

— Прекрасно слышу, Станислав. Или мне стоит к вам обращаться «Ваше сиятельство, великий Избранный богами»?

— Лиэрина, что с вами?!

— По-моему, этот вопрос интересует Мать в последнюю очередь.

— Вы что, все еще переживаете из-за этого нищеброда? Из-за этой твари и мрази?!

Во мне поднялась волна ярости. Теперь я понимала ребят, когда их главу называли «оруженосцем». Это было связано не с тем, что так следовало делать членам клана… Они просто любили своего главу. Безответно и преданно.

Ярость застилала мой разум, и я начала терять контроль. От магических возмущений прутья клетки завибрировали.

— Лиэрина, я вас не узнаю! Раньше вы как-то не обращали внимания на этого идиота.

Я не выдержала. Вскочив на ноги, я наорала на Избранного:

— ОН НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТЕМ, КЕМ ТЫ ЕГО НАЗЫВАЕШЬ!!! ПОШЕЛ К ЧЕРТУ!!!

Мой вопль слился с ударом неоформленной магической силы. В этот удар я вкладывала всю свою ярость, и всю свою любовь.

Клетка содрогнулась, прутья выгнуло наружу, как будто изнутри в них запустили булыжником. Но прутья достаточно быстро выпрямились обратно.

— Передай той, у кого ты на побегушках, что я пока что верна своему долгу. А что за долг… Не ваше дело!

Избранный явно был оскорблен. Ну естественно, два месяца купается не то что в лучах, в море славы, а здесь я, опустила его, как носом в лужу. А нечего было наезжать на Него!

— Лиэрина, не вынуждайте…

— Стас, успокойся.

Чуть обернувшись, я увидела Химелию. Она обошла клетку, и встала перед Избранным.

— Почему я…

— Стас. Я все поняла. Помнишь, что сказала тебе Лерта в тот раз?

— Ммм… «Глава нашего клана не может называться оруженосцем». А что?

— Хорошо. А что тебе только что сказала Лир?

— «Пошел к черту»?

— Нет. «Он не может быть тем, кем ты его называешь». Схожесть не улавливаешь?

— Ну допустим. Но почему я должен успокоиться?

— Хорошо. Допустим, кто-то назвал меня [цензура, цензура и арузнец]. Что ты сделаешь?

— Убью на месте.

— Почему?

— Потому что моя жена не может быть…

Избранный завис. До него начало доходить то, что Химелия пыталась ему показать.

Наконец, Избранный задумчиво произнес:

— То есть, ты хочешь сказать, что Владимира любят все его соклановцы? Это значит… Они придут сюда?!

— Могут. Но я попрошу тебя еще раз: не лезь в личные дела моей подруги. Иди к Матери, скажи, что Лир еще не готова. А я пока пообщаюсь с нашей… мученицей.

Избранный что-то пробурчал, и ушел. Хими же подошла и взялась за прутья клетки.

— Лир, прости меня. Ты же знаешь, мой долг — оберегать наше со Стасом семейное древо. Я… я не могу не подчиниться. Я не могу помочь тебе, хотя хочу. Ты… Ты молодец. Держись. Ты не одна. По лесу ходят… неприятные слухи. Например, что Марси и Фиран хотят уйти из леса! Но пока что их сдерживает долг…

Я помолчала, переваривая информацию. Да, многие могут быть недовольны, но… эльфы слишком хорошо знают, что такое — предать долг. Поэтому мне, скорее всего, не помогут.

— Спасибо, Хими. Удачи и светлого пути тебе.

Хими грустно вздохнула, и ушла. А я вновь смотрела на Него. Влад, вернись…

/Элена/

Каждую ночь мне снится один и тот же сон. Это не просто сон, это — воспоминание того дня. Дня великой скорби. Влад…

Влад стоял, скованный кандалами. Все бы ничего, но это легендарные «Оковы Творца». Они удержат даже бога, не то что человека. Мне запомнилась последняя фраза.

— Элен. Ты, помнится, хотела испробовать новый напиток? Так вот, забирай всех, и уходите. Если кто-то встанет на вашем пути… Решайте сами. Убить или оглушить. А теперь БРЫСЬ!!!

Это… Это был шок. Влад НИКОГДА не приказывал убивать первым. Даже не разрешал. В целях самозащиты — без проблем, но все же лучше избежать смерти. А здесь… Похоже, его в конец доконали.

Не подчиниться команде «Брысь» было невозможно. Вступили в силу законы клана. Пришлось бежать. Тут же по нам открыли огонь. Стрелы летели градом, волколаки еле-еле успевали уворачиваться. Но Феофану и Любаве досталось. Они были растеряны из-за потери хозяев, и чуть медленнее реагировали. За что и поплатились. Но ничего, сейчас они уже и не помнят о ранах. Зато о хозяевах — еще как.

Когда мы бежали, на нашем пути встал отряд «Зеленой стражи» Мы хотели перепрыгнуть через них, но нам помешал магический барьер. И мы поняли, что нас не собираются ловить. Нас собираются убить, и кинуть трупы прямо здесь, гнить под солнцем. Мы не выдержали. Я в тот момент осознано не держала Эрину, мое альтер эго. Она… Я убила четверых, еще одного наполовину осушила. Когда мы смогли прорваться, оказалось, что мы в бою потеряли одного из волколаков. Так что Ширу, оставшуюся без транспорта, подхватил Уртен. Мы бежали. Долго, без отдыха. Наконец, когда мы пересекли имперскую границу, волки упали. Нет, они не умерли, они все же волки, а не лошади. Но пару часов встать они не могли. Мы тоже. Дальше пешком поковыляли домой. Нас перехватил императорский посланец, и мы отправились во дворец. Император выслушал нашу историю, ужаснулся, но ничего поделать не мог. На территории Империи находилось три эльфийских леса, и любая попытка что-либо сделать привела бы к дипломатическим последствиям. Но, он пообещал помочь через секретные службы.

А мы… Мы отправились домой. Неделю мы прорабатывали и разрывали самые безумные планы по спасению Влада. Мы отчаялись. Внезапно пришла помощь оттуда, откуда не ждали — появился гонец орков. Он интересовался, что с их любимыми вождями. Лерту мы показали, а вот остальные… Как только орк узнал о том, что произошло, он выхватил меч. Спрятал обратно. Было видно, что он еле держится, чтобы не броситься на выручку Вождю.

— Моя отнести приказ о наступлении?

— Нет. Пока что.

— Почему?

— Император не пустит армию. Он и сам хочет помочь, но целую армию пропустить не сможет.

— А вампиры?

— Эльфы прекрасно чуют чужаков в своем лесу.

Орк задумался. Но все варианты, что он предлагал, мы уже проверили. В итоге, он ушел.

Мы же вновь ушли в отчаяние. Мы не можем помочь нашему Главе. А надо. Что еще можно сделать? Может, провести армию через Мертвую пустыню? Еще два дня топать по Риции, против нас тут же выставят армию. Шпионы? Эльфы в момент вычислят. Официальное требование? У эльфов свои законы. И против них никто не имеет права идти. Подкоп с последующей кражей тела? «Оковы Творца» так просто не украдешь. Все остальные варианты еще более безумные и еще более… невыполнимые. Нам приходилось ждать. Хоть чего-то. Хоть чуда.

Но чуда не свершалось. Я исправно молилась в имперском храме, Боги отзывались на мои молитвы, но… ничего не делали. Я не знаю, все ли так в моей вере… Но боги меня слышат. Они посылают мне знаки, что они меня прекрасно слышат. И они нам помогли в одной сложной ситуации.

В лесу у деревни завелся, по словам местных, «вупирь». Хотя я бы назвала это вурдалак. Уж больно завывания странные были. Не волчьи. Решили мы всей группой поохотиться, ночью, как и положено. Ну, как всей…

Вышли в лес, пошли на звук. А там сидит и жрет чего-то страхолюдина — как будто труп, выкопавшись из могилы, тягал камни и накачал мышцы. В общем, неприятное и страшное существо. Вдруг как бросится на нас! И ведь, сволочь, как назло, он старался выбить у нас все серебряное оружие. Самое обидное — ему это удалось. Он был быстрее полувампира и суккуба. Мы уже собрались отступать, как внезапно в моей голове как будто зазвенел церковный колокол. Судя по всему, услышали это все, даже вурдалак. И ему это не понравилось. Так что еще хуже… Луна как будто мигнула, и на целую минуту превратилась в Солнце!!! Вурдалака, как нежить, сожгло в прах. А солнце погасло, вернувшись в свое нормальное состояние.

После такого сказать, что боги меня не слышат, было бы кощунством. Но… Они не хотели помогать Владу. Ни в какую.

И вот, я в очередной раз сидела в храме. Я молилась, как всегда, искренне и самозабвенно. А для такого всегда нужно закрывать глаза.

— …sanctam Ecclesiam catholicam, Sanctorum communionem, remissionem peccatorum, carnisresurrectionem, vitam aeternam.

Молитва закончилась, и я открыла глаза. Вместо стен храма я увидела облака и небо. Я сидела на облаке. Обернувшись, я увидела трех Великих. Они сидели на белоснежных креслах, а за их спиной горело солнце… Да уж, любят боги символизм. Но таковы правила.

Я встала перед богами и поклонилась. Заговорил средний, главный из Великих богов — Аррим.

— Довольно, Элена. Ты и так достаточно перед нами преклонялась. Поговорим на равных.

— К… Как скажите.

Передо мной появилось еще одно кресло. Я, не теряя времени, аккуратно села. Хм, а достаточно мягко.

— Удобно?

Я кивнула. Аррим продолжил.

— Прекрасно. У тебя есть какие-то вопросы?

— Да, Великий. Зачем вы меня призвали?

— Ну, во-первых, не призвали, а временно вознесли при жизни. Так что радуйся. А во-вторых… чтобы ответить на некоторые вопросы. Так что спрашивай.

— Почему я?

— Потому что ты — наша верная жрица. А верных существ мы очень ценим. Ты правда думаешь, что ты единственная, кому мы прямо сейчас отвечаем на вопросы?

— Извините…

Я немного посидела, и подумала над тем, что я хочу спросить. Хм, согласно легендам, я вообще не должна их сейчас видеть…

— Ммм… Наша история гласит, что много лет назад вы внезапно исчезли, из-за чего появился Хаос. Но вы здесь, отвечаете на наши вопросы…

— Тут все просто. Мы временно отошли от дел, так как нас попросили о помощи в… другом мире. Но это оказалось ловушкой, и из открытого нами прохода ломанулись твари Хаоса. Мы еле-еле успели закрыть портал, но твари успели приноровиться к магии этого мира, и скрылись от нас. Даже известный всем дракон Хаоса — мы не можем на него воздействовать. Наши заклинания, или как там вы из называете, не могут найти его. И ведь он не единственный, кто пришел Оттуда.

— Оттуда?

— Да. Это соседний с нами мир. Там свои боги, и, возможно, они считают нас Хаосом… Но мы не проникали в их мир.

— Тогда почему мы зовем их Хаосом?

— Что есть хаос? Отсутствие порядка. Но кто устанавливает порядок?

Я немного подумала.

— Боги?

— Да. Боги устанавливают порядок. Но как быть богам других миров, чей порядок на корню отличается от нашего? Это же тоже порядок.

— Ну…

— А никак. Порядок образуется из мыслей. Как человек образует порядок в своей комнате, так и боги образуют порядок в своем мире. Когда-нибудь заходила к изобретателю в дом?

— Ну, было дело…

— Так вот. Везде были кучи хлама, но сам изобретатель прекрасно в нем разбирался, не так ли?

— Ну, да. Он запрещал трогать его приборы… Мол, потеряется…

— И как бы ты назвала его дом одним словом?

— Хаос.

— Именно. Но, для него, все лежит на своих местах — чертежи магической сферы рядом с её запчастями, инструменты — поближе к столу, чашки — рядом с рукой. Положение каждого винта он может объяснить. И стоит понять его принципы, как Хаос превращается в Порядок.

Я остолбенела. Хаос и порядок — одно и то же?! Но… Как такое возможно?!

— Как такое возможно?

— Мысли, деточка. Все решают мысли. Если ты решишь не понимать человека, его дом всегда останется для тебя сборищем Хаоса. А поймешь, посмотришь на мир с другой стороны — и все выстраивается в цепочку. И чем больше разных взглядов ты испытаешь, тем проще тебе будет найти Порядок в Хаосе.

Я задумалась. А ведь действительно… Мы всегда думали, что действия того же Стаса — неправильные, хаотичные. Но, мы же не знаем всего! Может быть, мы потеряли пару звеньев, из-за чего логика распалась?

— То есть, Хаос и Порядок — это одно и то же?

— Не совсем. Эти слова придуманы людьми. Как Добро и Зло, они не имеют абсолютного понятия. Что для одного Добро и Порядок, для другого — Зло и Хаос. Поэтому, их нельзя приравнивать. Ведь одно и то же может быть описано множеством мнений!

— А что тогда абсолютно?

— Истина. Она — центральная нить, вокруг которой строится мнение. Спроси одного человека — ты узнаешь правду. Его правду. Спроси десяток — ты услышишь десяток правд, среди которых проглядывает Истина. Спроси сотню — и Истина всплывет. Почему?

— Истина не зависит от мнения?

— Именно. Истина — это набор фактов, соединенных временем. Но не логикой!

— Почему?!

— Потому что логика — это Порядок. И у каждого он разный. А время… Время течет вечно.

Я вновь задумалась. С одной стороны, меня учили, а я и рада. С другой стороны… меня учат сами боги! Но, все равно маленький червячок сомнений грыз мою душу.

— Почему… Почему вы доверяете мне? Я же вампир, темное существо!

Внезапно бог, сидящий по правую руку от главного, улыбнулся. Клыки были прекрасно заметны. Виртур, бог-покровитель охотников, оказался… вампиром. «Брат? Нет… Другая кровь. Невкусно.» Эрина, это бог!

— Виртур, тебе слово.

— Спасибо. Элен, то, что ты полувампир, не несет никаких причин для нашего отказа. Потому что те вампиров, а точнее тех, кто был до них, создал я. Они отличались от людей длинными клыками, и они были намного более быстрыми и ловкими. Но… они были мирной расой лесников и охотников. Просто потому, что они питались соком деревьев. Их клыки спокойно проходили сквозь кору, и добирались до самых вкусных сосудов. А их скорость позволяла им охотиться на самую разную дичь — будь то быстрый заяц, или трава, время цветения которой — всего несколько секунд. Но пришел Хаос, и вместо сока деревьев вампиры стали пить сок живых. Я, конечно, расстроен, но ничего поделать не могу. Хотя… Ладно, это потом.

— Тогда… откуда пошла эти легенды про серебро, чеснок, святую воду?

— Ну, серебро — светлый металл, а освященное серебро — вообще смерть для любой нежити. Как ты знаешь, ты не Темный вампир. Ты не пила кровь… Ладно, не в сильно больших количествах, а посему — не успела умереть. Почему вампиров принято считать мертвыми? Потому что они умерли душой. Когда ты обратила тех двоих — ты выпила душу. Мертвым же священные вещи… ну, больно делают. А чеснок… Ну, мне нравится чеснок. Чем он не угодил священникам — не знаю.

Я задумалась. История, оказывается, очень разная. Все говорят, что вампиры — это темная версия людей. А вон оно как обернулось… «Да уж… Кровь слаба…». Но, меня мучал еще один вопрос.

— А почему вы не хотите помочь Владимиру?

— Он проходит испытание. Он может поменять историю всего вашего мира. Нет, он не уничтожит Хаоса, а вот сделать что-то менее значимое он может. Например, заставить всех перерисовать карты. Мы послали к нему нимф, и они направили его к испытанию.

— А что будет после испытания?

— А вот на этот вопрос мы ответить не можем. Прости нас.

— Ничего-ничего!

Я вновь задумалась, но не смогла найти более-менее хороший вопрос, который можно было бы задать Богу. Тогда заговорил Виртур.

— Похоже, вопросы у тебя кончились. Что тоже неплохо. А вот у меня к тебе есть один вопрос.

— Да, Великий?

— Ты… Ты не хочешь вернуться к истокам?

— Простите?

— Стать истинным вампиром. Тем, кого я создавал изначально. Я немного поработал над этим генофондом… в общем, истинные стали чуть-чуть быстрее, чем среднестатистический темный вампир. Это только начало, развиваться тебе никто не запрещает… Плюс, теперь истинные могут обращать других вампиров в… истинность. Да, наверно так. Размножение оставил, как было. То есть, все как у людей.

— А это не нанесет вреда лесам?

— Не должно. Я делал так, чтобы вампирам для жизни нужны были те вещества, что вредны для дерева. Так что вы наоборот, будете чистить леса.

— Я… Я не знаю!

— Думай, деточка. Впереди — вечность.

Я не хотела сидеть здесь вечность, поэтому, коротко рассудив, выдала ответ:

— Я согласна.

— Прекрасно. Ребята, поможете?

Боги коротко кивнули, и подняли руки. Меня скрутило болью, каждая клеточка как будто загорелась. На это длилось всего мгновение, и постепенно отступало. Я встала, и начала оглядывать себя. Крылья и клыки остались на месте. Боги милостиво вызвали для меня зеркало. Хм, странно, по-моему, раньше мои глаза были не зеленого цвета. Так, а если попробовать уйти в вампирью ипостась? Эрина? ЭРИНА?! «Что кричишь, сестра?» Эрина… ты? «Да. Тебя что-то удивляет?». Черт, этот тихий, добрый, глубокий голос ни капельки не похож на тот зловещий шелест, что обычно издавала Эрина! Эрина, будь добра, возьми управление. «Без проблем, сестра.»

Клыки удлинились, глаза загорелись изумрудным светом. Крылья сложились небольшим плащиком. Я вернула себе управление, и все исчезло.

— Великие, у меня еще один вопрос.

— Задавай.

— Кто такая Эрина? Почему только я слышу её голос?

Виртур горько усмехнулся.

— Как тебе сказать, дщерь моя… По большому счету, это моя ошибка. Когда я создавал вторую ипостась, случайно получилось так, что душа делится на две личности. Я так и не нашел, как это исправить. Тогда я просто накинул на вторую личность все вампирские способности. Как оказалось, это тоже была ошибка. Поменяй вторую личность — поменяется весь вампир. Но, такое могут провернуть только боги, так что не беспокойся, все будет нормально. Ах, да, забыл предупредить — для остальных вампиров, особенно темных, ты станешь лакомым кусочком. Но, твоя кровь теперь сильнее. Они просто отравятся ей. Еще вопросы?

— Да. Почему вы решили только сейчас вернуть вампиров?

— Я надеялся, что проживу лишь на человеческих последователях… Но люди непостоянны, а мне для нормальной жизни нужны верные последователи. А самые верные последователи у нас — это те, кого мы создали. Даже если они в нас не верят, часть их души все равно принадлежит нам. И они чуть-чуть подпитывают нас, давая силы на чудеса. Люди перестают в меня верить, и я теряю силу. Поэтому приходится что-то делать, чтобы выжить. Что-то еще?

— Нет.

— Что же, тогда готовься к испытаниям и наградам. Доброго пути!

На секунду меня ослепило, а проморгавшись, я поняла, что сижу в храме в привычной позе. Неужели приснилось? Ладно, тогда пора домой.

Выходя из храма, меня окликнул местный жрец:

— Жрица, а разве у вас всегда были зеленые глаза?

Не приснилось. Эрина? «Да?» Как думаешь, березы вкусные? «Странные ты речи ведешь сестра. Хотя… Господи, неужели я так говорила?! Про кровь… Прости меня, сестра, я…» Успокойся. Все нормально. Я просто кое-что проверяла. «Не пугай меня так больше!» Хорошо.

— Да, всегда.

И будут всегда.

/Андреан/

Боль. Боль — мой спутник последние два года. И зачем я пошел против Владыки? Пытался приказать ему…

Тогда, на фестивале, я бросил ему вызов.

…

— Я должен сражаться со своим подданным? Вы за кого меня принимаете?

Этого мой противник не вытерпел.

— Это кого ты назвал подданным? Меня? Господин знает толк в суициде.

— Тебя, тебя, мой верный вассал. Потому что я — глава Проклятого клана!

Я показал свою руку. На ней проявился герб моего клана. Он должен был при виде него пасть ниц, но…

— Ты хоть знаешь, как мой клан называется? А сколько в нем существ?

— Мне это не интересно. Приказываю тебе сдаться!

Это была ошибка.

…

После того, как он… поиграл со мной, и выбил мой меч. И наказал, как отец нерадивого сына. Но наказание затянулось.

Суккубы прекрасны. Красивы. Умны. И они демоны. И они были только рады, когда узнали, что мне нужно доставлять боль. Таковы все демоны. Для них наша боль — что мед.

Изо дня в день я сидел в комнате в подвале. Меня кормили, и после обеда приступали к экзекуции. Что я только не испытал! И раскаленный металл, и иглы под ногти. И знаете, за все это время я привык. Меня пытались обжечь простым металлом, но я лишь просил сместить клеймо. Не потому что больно, а потому, что в другом месте чесалось. Да, я чесал себе спину раскаленным металлом. Приучили.

Полгода назад меня вообще пытались обжечь в алхимическом драконьем пламени. Впервые за долгое время было действительно больно. Но потом привык и к этому. Я вижу, как появляются ожоги на моих руках, но я ничего не чувствую. Боль стала моей подругой.

И вот, уже месяц никто не заходит в комнату. Еду исправно приносят, но никто меня не пытает. Наконец, явились мои мучители в сопровождении какой-то монашки. Она была одета в мантию, в руках несла посох. Встреть я её пару лет назад, начал бы флиртовать, но сейчас… мне было плевать на её красоту, и на то, что мантия грозится порваться. Единственное, что меня смущало, так это странный блеск её зеленых глаз. Монашка что-то наколдовала, и все мои раны заросли. Я на пробу ударил по стене. Хруст кости, рука сильно искривляется, но боль почти не проявила себя. Монашка вздохнула, и прочитала заклинание еще раз.

— Да, похоже, кому-то придется сопровождать его. Уж больно он… непробиваемый.

— Ну… мы исполняли приказ Владыки.

— Я понимаю.

Она подошла ко мне, и я наконец вспомнил, где мог её видеть. В свите Владыки. Так она от него?

— Ну привет, Андреан. Твое наказание окончено.

Я лишь кивнул. Почему я не рад? Я слишком привык к боли. Без нее я не чувствую себя… живым.

— И еще, Андреан. Наш Владыка… попал в немилость.

А вот это плохо. Я поднял голову, внимательно слушая посланницу.

— Его заковали. И почти убили. Мы хотим забрать его тело, и хоть как-то оживить, но нам не хватает людей. Нам не хватает тех, кто готов поднять меч.

— Я согласен.

— Так быстро?

— Я должен извиниться перед ним.

— Уверен?

— Да.

Странный шелест, и оковы на моих руках и ногах рассыпаются на части.

/Неизвестный рассказчик, орочий город/

Небо было как тогда, чистое и безоблачное. Но орки сновали по улицам, как ужаленные. Собиралось Великое собрание, на котором Пятеперстный тинг вынесет народу вопрос — что делать? Как жить? Ждать ли им Вождя?

Почему Пятиперстный? Раньше он назывался Тройственный, и в него входило всего трое. Изначально это были вожди орков, но позже кресла заняли представители других народов. И Тинг состоял из вождя орков, вождя гоблинов и командира вампиров. Но месяц назад, через месяц после пленения Вождя, к городу подошли две колонны. Пришли тролли и огры. Они попросили принять их в местный народ, пообещав помочь своей силой. С тех пор нишу грузчиков и разнорабочих заняли именно огры. Тролли, за счет более меньших размеров, помогали носить мебель и другие вещи в дома. Но вот на строительстве… выкопать яму — без проблем. Залить её раствором — начинаются проблемы. Так что главными строителями остаются орки. Гоблины — инженеры, проводят трубопроводы, вентиляцию, не без помощи тех же троллей. А вампиры заняли себе нишу проектировщиков и иные рода интеллектуальной деятельности.

После таких изменений было решено дополнить Тройственный тинг представителями новых рас, и тинг стал Пятиперстным.

Так вот, на главной площади, около дворца Вождя, тинг в полном составе шушукался. Наконец, шушуканье прекратилось, и тинг повернулся к народу. Заговорил вампир:

— Тром ка, народ! Пятиперстный тинг в замешательстве, и просит вашей помощи! Вы поможете?

— ДА!!!

— Прекрасно. На повестке два вопроса. Нет, даже три. Итак, первый: К нам пару недель назад обратился человек в латах, с таким дурацким плюмажем. С ним прибыла эльфийка и человеческая сам… женщина. Они просили помощи для борьбы с Хаосом. Мы отказали, так как не имеем права что-либо решать без Владыки. Все ли правильно сделал тинг?

Орки подняли вверх кулаки, вампиры кивнули, гоблины подпрыгнули, огры и тролли решили воздержаться от жестов.

— ДА ДА ДА!!!

— Благодарю. Что же, второй вопрос. Люди, что живут далеко от стен Империи, несколько раз готовили на нас рейды, но им не хватало сил и припасов, чтобы пробиться сквозь форпосты. Что должен делать тинг?

Народ начал обсуждать вопрос. Послышалось несколько выкриков, и их записали. Пришло время голосования.

— Что же, мы вас услышали. Оглашаем список: напасть в ответ, отбить охоту, вырезать поселение, взять поселение в плен. Всем закрыть глаза! Голосование начинается!

Такая методика была введена еще Вождем. Он объяснял, что с закрытыми глазами существа не видят выбора их друзей, и отвечают непредвзято. Результаты получаются очень честными. И самим существам не достается — их друзья не видят, за что они проголосовали. Это, в свое время, уменьшило количество драк на стройках.

— НАПАСТЬ В ОТВЕТ!

Немного народа подняло руки. Орки, хоть и боевой народ, уже успели вкусить вкус спокойной жизни, и начинать новую войну они не особо хотели. А те, кто хотели, сейчас отбивали очередную атаку на форпост.

— ОТБИТЬ ОХОТУ!

Многие пожали плечами, а руку вообще никто не поднял. Вариант хороший, но как отбить охоту? Без конкретики ничего не сделаешь.

— ВЫРЕЗАТЬ ПОСЕЛЕНИЕ!

Около четверти подняло руки. Они не видели другого выбора. Плен? По правилам чести тех же орков попадание в плен — большой позор.

— ВЗЯТЬ В ПЛЕН!

Больше половины подняло руки. Доставить такой позор врагу, взяв его в плен? А почему нет? Да и крови меньше прольется. Как дополнили бы вампиры — крови меньше прольется впустую.

— На том и порешим. Через неделю выступаем брать в плен! Локтар огар! Что же, третий вопрос. Что делать с Вождем?

Народ молчал, и прозвучал лишь один выкрик — освободить.

— Согласны ли вы, что Владыку необходимо спасать?

— ДА!!!

— Ясно. Благодарю вас от лица тинга! Теперь мы знаем, что делать.

Народ разошелся по своим делам, уверенный, что тинг теперь справится и без них.

/ Неизвестный рассказчик, канцелярия Императора, спустя пару дней/

— Государь, новые донесения. Появилось кое-что о вашем маге.

— Что там?

— Его держат в магических цепях на главной площади. И… его тело пронзено пятью копьями и неисчислимым числом стрел. Но тем не менее, он жив.

Наступила пауза.

— Чертовы эльфы… Да, жалко его. Надо попробовать направить письмо в лес, может быть, эльфы согласятся хотя бы передать его нам.

— Не получится. Он казнен по эльфийским законам, и они не отдадут его.

— Да, но это даст повод для освободительной войны…

— Государь, вы хотите начать войну с эльфами из-за одного человека?

— Да уж, глупо…

Внезапно дверь распахивается, и в комнату влетает гонец. Судя по всему, он скакал весь день, и был вымотан.

— Ваше святейшеств…

— Вот понаберут иностранцев, и разбирайся с ними… Запомни, молодчик, ты гонец. Тебе нужно быстро доставить информацию. Поэтому никаких «святейшеств». Говори просто — государь. Если совсем срочно — царь, я, так уж и быть, не буду обижаться. Ладно, что там?

— Орки… Прорвались за стену!

— ЧТО?! Что они делают?!

— На удивление, ведут себя мирно. Никого не грабят, хотя в полном боевом облачении. С ними гоблины, огры и тролли. Так же видели людей во главе.

— Армия орды? Что она еще делает?

— Ну… обогащает наших торговцев. Орда скупает фураж и провизию даже по самым высоким ценам.

— Куда они идут?

— Пока что на столицу, но, судя по всему, они идут за магом.

— Вот ведь Владимир, собрал себе верное войско. Но… К сожалению, мы не можем их выпустить. Я встречусь с ними. Когда они будут здесь?

— Ммм… день, может два.

— Неплохо…

На следующий день император официально принял Пятиперстный тинг у себя во дворце. На такой случай на прием позвали и группу Владимира. Начались переговоры. Основным переводчиком был человек, который позже оказался вампиром.

— Тром ка, Великий Император! Орда приветствует тебя.

— И вам доброго здравия. Предлагаю сразу перейти к нашему… вопросу.

— Как вам будет угодно.

— Надеюсь, вы понимаете, что просто так я не могу пропустить вас через границу?

— Почему?

— У меня торговый договор с эльфами. Если я беспрепятственно пропущу вас, мне будет трудно удержать договор.

— Может, тогда мы пошлем ноту в Лес? И если они не вернут Владыку по своей воле, мы отберем его.

— Но это не решает моей проблемы.

— Да… Может, разыграть сценку?

— Простите?

— Наше войско начинает… чуть-чуть балагурить. Вы посылаете свое войско для усмирения. Мы прорываемся сквозь войско и уходим.

— Не хочу терять людей…

— Я же сказал — только разыграем. Все останутся живы. Шаманы будут создавать иллюзию магической битвы, пехота сойдется в рукопашной, заодно учения проведете.

— Хм… не плохо. Но как обозначать, что кто-то убит?

— Ммм… может, у вас есть что-то, что как бы создает иллюзию смерти? Что вы используете на учениях?

— Парализующие доспехи… Хм, хитро. Мне нравится ваш план. А если сделать вид, что Де Праск, узнав, что Орда идет освобождать его заместителя, решит предать родину?

— Может, не стоит вешать клеймо предателя на такого хорошего полководца?

— Да, вы правы. Но все равно, я не уверен.

— Нам не обязательно проводить все сейчас. Мы можем подождать более выгодной политической ситуации.

— Вы же понимаете, что ждать придется долго?

— Ничего. Мы заработаем, помогая вашему народу. Заодно, поправим лекарственное дело и магическое искусство. Наши шаманы пока проигрываю вашим магам.

— Думаю, сойдет. Договорились?

— Да.

— Писарь! Все записал? Прекрасно.

Так был заключен первый договор между Ордой и Империей Серции. И так же некоторые секретные приложения к нему.

/Неизвестный рассказчик, неизвестное место, неизвестное все… Да, разведка работает плохо…/

Тьма в небе отражалась в зеркальной глади океана. Сегодня был один из немногих дней, когда на море был полный штиль. Внезапно, небосвод пронзает красная чешуйчатая стрела.

Арсланг исследовал мир, и сейчас он был на грани очередного открытия. Новый континент! Возможно, там можно будет жить!

Дракон летел всю ночь, и к утру он, наконец, увидел косу прибоя. Еще пара часов — и он мчит над густым лесом.

«Прекрасно. Похоже, Хаос не дотянулся сюда. Отлично.» Внезапно из чащи вылетел черный сгусток. Арсланг убрал крыло, и сгусток пролетел мимо. Лес дрогнул, и исчез. А вместо деревьев стояли черные твари, готовые разорвать дракона, что случайно залетел сюда.

«Иллюзия? Вот это уже плохо. Надо набрать высоту. И попробовать высмотреть безопасное место.» Пара взмахов крыльев, и твари потеряли интерес к дракону. Внизу вновь зашелестел лес. Резко лес оборвался, переходя в странную смесь пустыни и степи. Вдали Арсланг заметил какие-то странные образования. Подлетев ближе, оказалось, что это развалины древнего города. Абсолютно пустые развалины. Даже глиняные таблички от времени раскололись в труху. Что это был за город — не ясно. Но, по крайней мере, здесь должно быть безопасно.

Дракон весь день пролетал над городом, высматривая что-то интересное, но тщетно. Вечером он устроился на главной площади, и уже собирался уснуть, как заметил маленький клочок бумаги прямо под носом. От времени и пыли он потемнел настолько, что с высоты его было не видно. Клочок гласил:

«Цикл? Какой цикл? Непонятно. Да и что за… Хм, змеюка зверская. Неужели, сюда должен попасть василиск? Зверская, да добрая… Виртуриус? А как он сюда попадет? Непонятно. Вот уж действительно, только ответ и искать.»

Дракон сладко, по-кошачьи потянулся, и свернувшись клубочком, уснул.

/Лиэрина, пару дней спустя/

Эта клетка. Этот свет. Я вижу его постоянно, и я его уже ненавижу. От полного погружения в ненависть меня останавливает только одно — осознание, что Ему сейчас хуже. Прошу, вернись!

Я услышала шаги, и ко мне подошел Марсимуэль.

— Лиэрина, вы как?

— Жива.

— Это радует.

Мы помолчали. Нам нечего было сказать друг другу. Внезапно маг достал из кармана маленькое зеркальце, и отдал мне.

— Через час загляните в него. Прошу. Это все, чем я могу хоть как-то помочь вам.

Я кивнула. А что я могу сказать? Я уже два месяца в этой клетке. Хорошо, он еще в первый день наложил заклинание, мне не надо ни есть, ни… в общем, ничего не надо.

Марсимуэль развернулся и ушел. Я же сидела, и ждала. Потому как ничего другого не остается. Можно было бы попробовать сказать, что я верна и что я осознала свои ошибки… но мне не поверят. Меня будут проверять и контролировать. Так что это не вариант.

Вот и остается ждать, жадно выслушивая новости. Например, недавно была новость, что Орда вторглась в Империю. Но буквально через час она сменила формулировку — Орда приехала на учения в Империю. Так что все там чинно и благородно.

Ходили новости, что около одного из имперских эльфийских лесов недавно видели зеленоглазого вампира. Мужчину. Он пытался незаметно проникнуть в лес, но его попытались не пустить. Вампир скрылся, догнать его не смогли.

Еще новость — утес, прозванный Драконьей Хатой, опустел. Раньше там жил Арсланг, но теперь пещера пуста. Но все указывает на то, что дракон просто улетел в путешествие. И скоро вернется.

Про Волны так ничего и не слышно. Они проходят, но что они из себя представляют, понять не могут. И магов что-то не пускает к месту, где находится эпицентр.

Вот так, сижу и слушаю. Потому как если начну думать о Нем, то могу сойти с ума…

Внезапно зеркальце засветилось. Я посмотрела в него, и увидела площадку призыва. Ну спасибо, Марси. Хоть какое-то развлечение.

Маги читают заклинание, удар молнии… и в круге появляются три девушки. «Тройняшки». Вот уж повезло.

Девушки разные, каждая из них по-своему красива. Пока не могу сказать, как их зовут и к каким народам они относятся, поэтому промолчу на этот счет.

Вот встала черноволосая. Почему черноволосые всегда просыпаются раньше? Ну да ладно. Она что-то пролепетала на своем языке. За ней встали остальные. «Язык живых»…

— Ребята, яхонтовые мои, а кому на ладошке погадать, всю правду, все дороги, все…

— Кто вы, как вы посмели меня, родовитую француженку, правнучку самого…

— Хорошая брага, хорошая… Ну Сема, спасибо, блин, за белочку…

Так, ну третья, русая, судя по всему, оттуда же, откуда Станислав и… Он. А вот откуда светловолосая и черноволосая — непонятно. Их повели на поляну стражей, а туда зеркало уже на показывало. Любопытно, но… я все равно ничего не узнаю. Зачем переживать? Ведь… нет, я не могу так сказать. Да, Он мне нравится, но я не могу сказать, что он — моя жизнь. Но… мне хочется это сказать. И что делать? Ждать.