Интриги королевского двора

Эпилог часть 1

Картарина очнулась в незнакомой комнате. Вместо привычных ей, светлых интерьеров с позолоченной лепниной и ажурных колон, все тут было тяжелым. Мебель массивной из темных пород дерева. Стены на треть высоты стены отделаны полированной резной древесиной, а выше шел дорогой текстиль разукрашенный темно-зеленными и светло-оливковыми цветами, полосами. Камин был огромен. На окнах темно-зеленые гардины с мелкими светлыми узорами, расшитые серебряными нитями.

Королева нехотя поднялась с кровати, боясь даже предположить, где она может быть. Последнее, что она запомнила – это необузданный в своей ярости маркиз, казнивший ее советников. В голове привычно клубился туман, скрывая ее магическую сущность от окружающих. Во рту привкус горечи, впрочем, и к нему она уже привыкла. Только к мысли, что это верный признак отравления, еще не привыкла. Собственно, как и к другому признаку – темному пятну на коже, в районе сердца, что расползлось за последние месяцы на весь живот и уже пыталось захватить грудь. К такому нельзя привыкнуть. Нельзя смириться, что скоро умрешь. Хотя и это можно было бы стерпеть и принять участь с достоинством. А вот предательство любимого кузена – ранимая душа принять не могла.

Вспомнив в очередной раз все события, девушка всхлипнула, позволяя своей обиде и слабости вытекать из глаз соленой влагой.

- Ваше Величество, - зашла в комнату девушка, приседая в реверансе. – Я буду сегодня вашей фрейлиной, Ваше Величество.

- Как тебя зовут? – спрашивает королева, оглядывая себя и замечая, что ее платье, кто-то снял, оставив на ней лишь нижнюю сорочку и кружевные панталоны.

- Хльюи, Ваше Величество.

- Не обращайся ко мне так, пожалуйста, - потускнели глаза Картарины. – Я больше не королева Япирании.

- А как же к вам обращаться тогда? – лукаво блестят глаза фрейлины, таят какую-то насмешку.

- Я не знаю, - горло перехватывает спазмом. – Я даже не знаю, где я. Я и что со мной будет.

- Эх, - вздыхает Хльюи и панибратски обнимает хрупкие плечики бывшей монархини. – Не грустите, вы определенно у друзей, это все пока, что я могу сказать.

- Это Торлерини, верно? – не обращает внимание Картарина, на фамильярное отношение. Девушка смирилась с тем, что больше не имеет отношение к трону. И сейчас, не зная даже, кем будет своему спасителю, маркизу, совсем потерялась в чувстве страха и неизвестности.

- Верно, мы в королевском дворце Его Величества Диригия. Но не стоит переживать, он нормальный мужик, правильный, не обидит. Давайте лучше приведем вас в порядок?

На минуту Хльюи скрылась за дверью, а потом привела за собой целую процессию. Девушки были улыбчивыми и с самой фрейлиной общались, как с подружкой, хотя Картарина наметанным глазом видела, что Хльюи дворянка в неизвестно каком поколении. Только платье на ней было странным. Не таким, какие привычно видеть на благородных леди. Хотя и заметно, что ткани дорогие, а работа выполнена кропотливой модисткой.

- Леоль, дорогая, - улыбается Хльюи, - попроси нам всем сообразить что-нибудь поесть. Я ужасно проголодалась! Зверски просто.

- Чесночных гренок? – смеется девушка в скромном струящемся платье, чем-то походящим на наряд самой Хльюи.

- Что ты?! – возмущенно фыркает в ответ фрейлина. – У меня муж вернулся! Какой чеснок?! Давай ориентироваться на вкус нашей гостьи? – и повернулась к королеве, вопросительно бровь выгнула.

- Я… я не знаю… Что тут принято…

- Ой, да бросьте! Чего хочется? А?

- Да мне все равно, - вздыхает Картарина, покорно позволяя другой девушке себя мыть.

- Ну-ну, так не годится! – снова улыбается Хльюи и произносит роковую фразу. – Вас ждут Его Величество и главный дознаватель. Негоже идти к ним в упадническом настроение. Давайте, сделаем из вас настоящую королеву!

И девушки споро взялись за дело. Хльюи и Леоль старательно обсуждали с модисткой параметры тела Картарины, от чего последняя краснела, как маков цвет. Все-таки мода Япирании отличалась от Торлеринской. На родине королевы были более пуританские наряды, не просто закрывающие грудь, но и утягивающие ее до плоского состояния. В Торлерини модницы высшего света предпочитали выставлять свои декольте напоказ, подчеркивая корсетами и играя на контрасте тонкой талии и пышных юбок.

Но то, что видела перед собой королева, никак не было похоже на что-либо раньше виденное. А минималистическое белье из тонких кружев и вовсе заставил ее краснеть, как цвет кровавой лилиранды. Милая девочка Тания старательно вычесывала ее роскошные каштановые волосы и укладывала в прическу.

Потом был перекус, и заразившись настроением своих помощниц, Картарина даже начала улыбаться и забываться. Пока Хльюи не произнесла зловеще улыбаясь выбивающую из колеи фразу.

- Ну все, Вы готовы предстать перед женихом. Пойдемте, покажем твашу красоту во всей красе.

Жениху… звучало в голове королевы. Маркиз принял ее позорное предложение. Принял. И собирается выполнить свое обещание.

«Возьму» набатом звучали слова маркиза в резко закружившейся голове.

«Возьмет, - совершенно четко осознала она, чуть ли не падая в обморок от страха»

Мы не стали созывать весь двор. Решили начать с личного знакомства с Ее Величеством. Я специально послал к ней жену с подругами, эта веселая троица кого угодно приведет в чувства и растормошит. Думаю, пару часов им хватит, чтобы наладить контакт и припудрить свои очаровательные носики.

Вообще королева разоспалась на двое суток после моего вторжения в ее сознание. Так что я уже успел многое сделать. Даже в Япираннию смотался своими солнечными порталами и забрал наших несчастных послов, заодно полюбовался паникой во дворце и срочным становлением временного правительства. Там, кажется, даже сочиняют ноту протеста с требованием выдать Ее Величество с кузеном. Ведь остались свидетели, что королева исчезла, после встречи со мной. Остался только пустой тронный зал с кучкой трупов. Словом, есть чего паниковать.

- Что-то я нервничаю, - стоит у окна Диригий, заложив руки за широкую идеально прямую спину.

- Расслабься, - хлопаю его по плечу. – С девчонкой не сладишь что ли? Включи свое обаяние. Много не надо неискушенной душе. Это у Хльюи демоны в мозгу, а тебе буквально ангел достанется.

- Да? – косо смотрит на меня друг, - ангел, что переиграл двоих опытных интриганов, на их же поле, натравил на своего кузена тебя, и еще о своем замужестве озаботилась мимоходом. Нет, Ильиз, я с некоторых пор опасаюсь недооценивать женское коварство.

- Дамы за дверью, - появляется из тени Чиари, заставляя нас обоих вздрогнуть, и распахивает дверь. Мы оба повернулись на стук каблучков по мрамору и шелест юбок. Ну, что ж, кажется, моя жена решила кардинально менять моду в королевстве, раза даже будущую королеву соединенных королевств одела в работу своего авторства. Я благодарно улыбнулся Хльюи, уверен, что она сделала все, как надо и настроила Картарину на позитивный лад.

- Ваше Сиятельство, - игнорируя короля, который между прочим в кое-то веки соизволил на свою венценосную голову соответствующий ободок надеть. Глубокий реверанс и пылкое, - вы приняли решение о моей судьбе?

Диригий недовольно хмыкнул, оценивая, кого это дитя неразумное ставит во главенстве. Хльюи тихо усмехнулась и прошла в кабинет, игнорируя всякие реверансы и вообще, не следуя никакому этикету. Села в кресло, расслаблено откинувшись на спинку, и приготовилась смотреть спектакль. За ее спиной тут же появился Чиари, как ангел воздаяния и что-то шепнул. Хльюи нахмурилась, но кивнула в ответ, позволяя исчезнуть телохранителю. Мы с Диригием синхронно повернули головы в ее сторону и вопросительно уставились, словно забыв о девушке, замершей в реверансе и ожидающей моего вердикта.

- Не томите, Ваше Сиятельство, - снова подает голос Картарина, заставляя вернуть ей внимание.

- Да, Картарина, я принял решение, - говорю строго. –Ты выйдешь замуж за Его Величество Диригия, объединив этим браком два королевство в единое, раз и навсегда покончив с любыми распрями между нашими народами.

- Но… - растерялась королева, переведя взгляд на Диригия, словно только сейчас его увидела. – Я не хочу!

- А за меня хочешь? – прищуриваюсь лукаво.

- Нет, - после некоторых раздумий заявляет она. – И за вас не хочу. Но у меня нет выбора. Еще больше я не хочу умереть. Кроме того, вы же знаете, мою особенность… мне нужен маг.

- Да-да, - нетерпеливо отмахиваюсь, - все я знаю. Это нюансы. Важно то, что ты не можешь вот взять просто снять с себя корону и возложить ее на голову другого. Будут недовольные. Будут бунты и восстания. Дворяне не примут вот так просто этот шаг. Не примут торлеринца своим королем. Нужен династический брак, объединяющий два королевских рода в один. Если конечно, мы все еще желаем бескровного решения проблемы.

- Но… - теряется она и смотрит испытующе на Диригия, что изображает из себя строгого и недовольного монарха.

- Без «но». Ты просила помощи, дитя, - смягчаю я свой тон, - с недугом мы справимся, ты будешь жить. Защита влиятельного покровителя тоже есть. Я лишь подкорректировал кандидата в женихи. Твое мнение на этот счет уже не учитывается, с того момента, как ты поставила благополучие подданных превыше личных амбиций, когда вверила мне твои проблемы, решение о твоей судьбе в моих руках, и я его принял.

- Ильиз, - предупреждающе пророкотал Диригий, недовольный моим напором на его невесту. Я дарю другу легкий наклон головы, признавая – неправ, буду мягче. Заодно и показывая Ее Величеству, кто тут на самом деле главный, кому я служу.

- Ваше сиятельство, - порывисто и молящее сложила руки на груди, обтянутой тонким шелком. Оказывается тут у нее все в порядке, отмечаю мимоходом, как мастерски и совершенно не пошло Хльюи подчеркнула достоинства фигуры нашей будущей монархини. – Прошу вас, пощадите, - просит она и даже порывается сделать шаг ко мне, но осекается под моим строгим взглядом. Минутная пауза и Картарина снова приседает в реверансе, покорно склоняет голову и со слезами в голосе молвит:

- Повинуюсь, Ваше сиятельство.

- Ну, хватит, Лис, - отмирает Диригий, в достаточной мере насмотревшись на свою невесту и тоже приняв для себя решение. – Не дави на психику ребенку.

- Этому ребенку предстоит стать достойной женой Твоему Величеству, Дирг, - напоминаю я, но все же отступаю. – Хочу быть уверенным, что Картарина в достаточной мере осознает ответственность.

Учитывая, как легко она сдала свою страну чужакам, я бы не был сильно уверен на ее счет. Но этих слов я не произнес вслух. Диригий и сам это понимает.

- Подойди, Картарина, - просит король, протягивая свою мощную ладонь. – Не бойся, милая. Из нас двоих, маркиз большее зло.

Королева несмело делает шаг навстречу и все же вкладывает свою ручку в ладонь будущего супруга. Вздрагивает, когда Диригий дарит ее пальчикам положенный этикетом поцелуй.

- Обещаю не разделять наши страны в правах. Но и ты должна мне пообещать, - пристально смотрит на испуганную девочку, - ты должна мне доверять. Я понимаю, что тебя жестоко предали и трудно снова начать верить. Особенно с такими сомнительными спасателями, - суровый взгляд на меня, а я лишь фыркаю и подаю Хльюи руку, помогаю подняться из кресла. – Но тебе придется. Начать. Доверять. И мне. И ему. – кивок в мою сторону.

- Простите, Ваше Величество, - теряется с ответом Картарина, когда Диригий ее перебивает.

- Оставим официоз для широких масс. Просто Диригий, моя дорогая, - и подмигивает, - между магами не может быть титулов. Куда это вы собрались? – строго окрикивает король нашу чету, что уже собиралась по-тихому оставить жениха и невесту наедине. Я раздраженно закатил глаза, а Хльюи широко улыбнулась. – Ладно, идите черти хитрые, - смягчается взгляд Диригия. – Мы тут сами разберемся. Правда? – вопросительно смотрит на королеву. Я увожу жену прочь, не видя смысла больше в нашем присутствии.

- Зачем ты так сурово себя вел? – укоряет Хльюи, стоит нам только выйти из кабинета. – Ты совсем запугал бедняжку.

- Тактика хорошего и плохого дознавателя весьма эффективна. Теперь Картарина будет воспринимать Диригия, как своего спасителя от меня такого нехорошего. В противном случае, она могла навсегда остаться с чувством обиды, как отверженная мной женщина. Оно нам надо? Пусть лучше знает, что она та самая фигура, без которой начнутся междоусобные войны в стране. Ведь так и есть. Диригия не примут без нее.

- А ты, значит, обещал ей жениться? – прищуриваются серые глаза и наигранно хмурятся брови.

- Нет, любовь моя, ревнивая, - смеюсь, - я ей вообще ничего не обещал. Выслушал, сделал выводы, решил ее проблему, и попутно увеличил наше королевство на две трети.

- И другу жену – магиню подогнал, умелец на все руки!

- У меня не было выбора дорогая, я бы возможно и принял предложение этой весьма милой собой особы, тем более, что она согласна на роль второй жены. Но я решил, что мне и с тобой справиться трудно, с двумя вообще стану седым и заикающимся. Пришлось сплавить ее Диригию. Надеюсь, это уже наверняка отобьет у нашего друга интерес к тебе.

- Его интерес я уже давно отбила, - отшучивается Хльюи. Впрочем, мы оба веселимся. Ровно до тех пор, как встречаем графиню Де Агриже собственной персоны. Злую, как гнев Создателя.

- Вы! – шипит на меня графиня, приближаясь ближе положенного этикетом. Интересно, что могло вывести из равновесия эту женщину? – Вы отняли у меня двоих дочерей! Вы обещали безопасность Леоль. А на деле допустили это все непотребство!

- Стоп! – остановил я поток возмущений. – Коротко и по существу. Что произошло?

- Что произошло? ЧТО ПРОИЗОШЛО?! – беленится графиня. – Мою девочку обесчестили, вот что произошло!

Хльюи хихикнула, прячась у меня за спиной.

- Я разберусь. А вы приведите себя в божеский вид, графиня. Ведете себя, как базарная торговка. Где ваше достоинство? Отправляйтесь к мужу в госпиталь. Ему уже значительно лучше. И будет не лишней поддержка родного человека.

- Но… Леоль… - тычет пальцами в дверь графиня.

- Я разберусь, - повышаю голос и прожигаю недовольным взглядом графиню. Идите.

Под приглушенные ругательства на певучем фимуртанском языке, графиня все же удаляется, а я спешу открыть дверь в комнату, где по идее должна быть поруганная дочь графа Де Агриже.

- Мда… - заключаю я, поморщившись от женского визга, не позволяя Хльюи заглянуть в комнату. – Продолжайте, дети мои, - усмехаюсь, встретившись глазами с Чиари, который прикрывал собою смущенную до корней волос девушку. И молча закрыл за собой дверь, подталкивая жену прочь. Нечего ей тут ушки греть. Леоль и так сгорает от стыда.