Интриги королевского двора

Глава 48

Картинка вырисовалась четкая донельзя. Королева пешка, которой надоело быть таковой, и которую уже начали медленно убивать. Но все чинно – благородно, все делают вид, что она тут что-то решает. Никто не хочет бунта ни среди населения, ни среди знати. На место Ее Величества уже есть законный претендент. Более суровый и жесткий, способный по его домыслам, завоевать Торлерини. И советники давно уже пляшут под его дудку. Не хватает только несколько нюансов, чтобы посадить на трон Герцога ваг Варгента бескровно, чтобы не бунтовала знать, помнящая еще правление отца действующей королевы. Поэтому они решают не обещать завоевать соседей, а начать с этого, чтобы так сказать, входить в права престолонаследования уже не с пустыми руками.

Проверка боем на границе привела к серьезным потерям среди япиранцев. Тогда разрабатывается совсем другой план – захват столицы изнутри. Решено дождаться расторжения договора о магическом нейтралитете и сразу по месту решить вопрос, кто будет править Торлерини.

Но есть я и это серьезная преграда на пути их коварства. Тогда меня решено убрать, по возможности убить или взять в плен. Так как королева все еще действующая и все приказы должны иметь ее официальную подпись, девчонку вынуждено посвящают в план устранения главной проблемы, умалчивая, разумеется, о ее основной роли во всей этой истории. Ей уготовано умереть и освободить место своему кузену. Никто не слушает Картарину, что воевать с нами неразумно. Что люди привыкли к мирной жизни, магов в стране хоть и больше, чем у нас, но все равно не намного и те в большей степени слабые. Ничтожно слабы, по сравнению со мной. Не считая конечно, самого герцога и пары его подручных, кто действительно силен. Так что не шибко-то и богаче Япирания на одаренных.

Кстати, по причине слабости магов, ваг Варгент все еще холост, он не счел никого из известных ему магинь, достойной его гения. Я невольно кривлюсь, вспоминая слова королевы из письма, о том, что герцог намерен взять в жены мою Хльюи, если подтвердятся его догадки о силе маркизы. Я уверен, что бастионы моей вспыльчивой жены не падут к герцогским ногам. Я знаю, что Диригий и Чиари не посмотрят ни на какие дипломатические регалии и защитят ее. Но в сердце все равно предательски сжимается предчувствие беды. И тем не менее, я соглашаюсь на эту самоубийственную вылазку в стан врага. Чтобы что? спасти другую женщину?

Нет, и в моих поступках не все так просто и прямолинейно, как хотелось бы Картарине. И я ее еще удивлю своим замыслом. Но прежде, я решаю все же удостовериться в правдивости сообщения Ее Величества. Опасаясь, попасть в глупейшую из всех возможных ловушек. Поэтому мне и приходится терпеть боль, устраивая буквально цирк, позволяя меня избивать. Давая врагу понять, что он тут решает, кому жить, а кому пора на перерождение.

Сама девочка удивила своей смелостью и изворотливостью. Зная, что уже умирает, понимая - война неотвратима из-за амбиций ее кузена, а трон так и никогда ее и не был, она все равно делает отчаянную попытку. И предлагает советникам подкорректировать план, внеся капельку чисто женского коварства, вроде, как заслать перебежчиков, которые в столице смогут оказать поддержку герцогу, когда договор утратит свою легитимность и для верности постараться мое сиятельство все же не убивать раньше времени, а пленить. Ведь, я мог бы стать действительно ценным козырем, если у ваг Варгента в столице не заладится.

Удивляясь такой находчивости, но соглашаясь с разумностью идеи, советники, одобряют план, даже не подозревая, что маги, отобранные на такое ответственное задание верны Ее Величеству, и жаждут мира, а не войны. И конечно, никто не ждет, что вместе с магами Картарина шлет мне зов о помощи. Погоня инквизиторов, насколько я понимаю была лишь бутафория, для привлечения моего внимание. На самом деле япиранским магам ничто не угрожало. Пока они не начали отстреливаться от преследователей всерьез. Насколько я помню из воспоминаний личного учителя Ее Величества, ребятам даже удалось ранить кого-то из инквизиторов, а кого-то и вовсе убить, скрываясь уже по-настоящему, а не как задумывалось ранее.

Меня еще мучил вопрос, почему герцог сам не сломал печать, расторгая договор, почему сидел и ждал истечения срока действия. Ответ я получил, прочитав память Картарины. Он имел глупость озвучить свои матримониальные планы на мою жену. Еще не зная, о ее силе, он уже понимал, что на ком-либо я не женюсь. Ну, а удостоверившись в своих догадках, просто тянул время. Чтобы сблизится с ней. Чтобы меня наверняка уже убили. Он так и сказал своей кузине перед отъездом «Если маркиза магиня достаточной силы, я получу ее любой ценой! Такими ресурсами не разбрасываются!» Ну, а выводы, я уже сам додумал. Полагаю, они не сильно отличаются от действительности. Или у меня не аналитический ум?

А вот советники решили, что тянуть нельзя, и получив меня в свои лапы, захотели развязать руки своему ставленнику там, на вражеской территории. Меня-то им чего бояться? Я же в антимагических наручнях! Идиоты, хоть бы поинтересовались, кто эти самые наручни изобретал, честное слово! Как дети малые! Хоть бы принципом их работы озаботились! Ладно… это лирика.

Это мысли, что роились в моей голове с того момента, как я прочел от королевы Япирании предложение руки и сердца с королевством в придачу для моего дорого друга.

Почему королева не предложила себя Диригию в жены? Потому что его магическая суть – тайна. Никто не знает, что наш монарх маг. Знай она, думаю не стала бы проситься под мою защиту. Но… слова уже вылетели из ее очаровательного рта…

«Я знаю, что у Вашего сиятельства есть уже законная супруга, - говорила она, стараясь совладать со стыдом. – Но в нашем королевстве у мужчины вполне может быть несколько избранниц. По закону, муж может иметь столько жен, сколько в состоянии содержать и защитить. У меня нет предрассудков на этот счет. Править страной… Я не тяну. Ваш монарх мудр и я уверена, сделает жизнь моих подданных куда более спокойной и мирной, чем герцог ваг Варгент. Вопрос моего устранения уже решен. Это дело ближайшего времени. И если для сохранения мира и жизней тысячам воинов двух стран я должна сложить корону, я ее складываю, Ваше сиятельство. А если за спасение меня от гибели, я должна отдать себя, то я отдаю…»

Я сморгнул воспоминания, некстати всплывшие в голове. Почему именно эта часть послания вспомнилась мне? да потому что, я совершенно не собираюсь заводить гарем! И надо будет, как-то сказать об этом Картарине. Впрочем, без защиты я ее не оставлю.

***

Переход занял несколько больше времени, чем обычно. Расстояние было непривычное для меня. Раньше, я максимум мог в пределах столицы так путешествовать. И то редко пользовался этим путем. В экстренных только случаях. Но разбив переход на несколько этапов, прыгая из точки в точку, я все же сумел добраться до дворца, а уже там, открыл переход, ориентируясь на ауру жены. Потерял около десяти минут на все телодвижения. Обычно этот метод обеспечивает мгновенное перемещение в пространстве.

- Кот из дома – мыши в пляс, - недовольно поджимаю губы, оценивая ситуацию. Хльюи оседает в руки Чиари, и я надеюсь, что это она на радостях, что я вернулся чувств лишилась, а не потому, что герцог оказался некудышным ухажером и ранил ее.

- Маркиз, - зло выплевывает Андждэй, не ожидавший уже меня в живых увидеть. – Вы похитили мою кузину? - делает вид, что возмущен.

- Ну, что ты, Андждэй, - криво усмехаюсь. – Пришел показать тебе, как надо женщину замуж звать! На руки взял – и унес в свою берлогу. А то смотрю, ты никак не договоришься со своей избранницей, - издевательски кривлю губы в усмешке и делаю несколько шагов в сторону Диригия.

- С ума сошел? – шепотом спрашивает он.

- Ты тоже скоро сойдешь, - многообещающе улыбаюсь. – От счастья! Держи свою королеву! – и сбрасываю на руки обалдевшего Диригия бесчувственное тело.

- Она не моя, - шипит Его Величество, - на кой мне эта припадочная?

- Твоя – твоя, - снова улыбаюсь, и бросаю встревоженный взгляд за его спину, пытаясь увидеть Хльюи. Но Чиари ее мигом раньше вынес из зала, скрывшись в тени. – Просто ты еще не знаешь об этом.

- Ильиз! – раздается гневно за моей спиной. – Ты совсем зазвездился! Думаешь, я не ударю в спину? Не считаешь меня достойным внимания противником? Не стой ко мне спиной! – и я чувствую, что сзади действительно летит атака. Смертоносные лучи холодного белого света с небывалой скоростью и злостью спешат изрешетить нас с монархом. Мы с другом оба тяжело вздохнули. Атака захлебнулась, не долетев до нас какой-то метр, увязнув в резко вспыхнувшем солнечном щите.

- Имбицил, - покачал я головой, улыбаясь другу, тот согласно усмехнулся. – Унеси Ее Величество. Я тут сам закончу.

Диригий под прикрытием щита солнца выскользнул из залы, а я повернулся наконец-то к герцогу.

- Ты прав, Андждэй, - убираю щит, - я не считаю тебя противником достойного внимания. Но, как видишь удар в спину от тебя, ожидал, - насмешливо кланяюсь и бросаю взгляд на каменную клеть, в которой бесновались маги – подручные герцога. Самые сильные маги Япирании. Остальные и вовсе внимания не стоят. А эта мятежная пятерка… почувствовали себя богами, захотели власти. Не при мне живом, детки!

- Считаешь себя всесильным? – цедит ваг Варгент и снова выпускает силу. Ослепительно белый свет заливает всю комнату, жаля своим холодом, пробираясь в легкие, мешая дышать… Так думает хозяин колдовства. Но его мечты развеиваются, когда белый свет тонет и растворяется в огненном, раскаленном, солнечном. Волна жара, вырвавшаяся из меня, сносит ко всем демонам чужое заклинание, развеивая его, крушит каменную клеть, погребая заживо людей, и выжигает саму суть из человека, недостойного носить в себе силу. Вырываю его источник, испепеляя дотла. Рассеивая по эфиру.

- Теперь, ты обычный человек, - склоняюсь над герцогом, что стоит на коленях и прикрывает лицо ладонями. Ожоги на его теле не смертельны, но очень болезненны. Алая кожа покрывается волдырями. – Скажи, что чувствуешь, утратив часть себя?

В ответ мне звучит болезненное поскуливание. Страдает. Да… ты заслужил эти страдания. Игнорируя собственную брезгливость и боль мужчины, я поднимаю его лицо, заставляя смотреть на меня.

- Когда ты задумал это? – моим голосом можно было заморозить горную реку, тогда, как жаром негодования – спалить планету. – Когда ты решил, что твоя маленькая кузина не достойна править? Не достойна жить? Когда учил ее верховой езде, еще девчонкой? Или когда защищал ее от отцовского гнева за непослушание? М? Она верила тебе, Андж. Видела в тебе защитника и опору… ты предал самое чистое, что только мог. Ее любовь. Она ведь по тебе мерила всех мужчин.

- Я думал о благе страны, - слабым голосом хрипит герцог. – Картарина не удержала бы власть.

- Нет, - соглашаюсь я, - без тебя не удержала бы. Но, как выяснилось, и с тобой тоже каши не сварила. И знаешь, не стоит прикрываться благом страны, у которой и так все отлично. Тебя ведет лишь жажда силы и власти. А теперь расслабься, и получи удовольствие, - криво усмехаюсь и грубо врываюсь в сознание уже приговоренного мною. И хотя меня интересует лишь одно – от чего умирает несчастная Картарина, я все равно сканирую его по полной. На всякий случай. Мало ли… что еще интересного увижу?..

На пол падает изможденное обожженное тело. Мужчина поскуливает, держась за голову, не в силах терпеть боль. А я не собираюсь ее облегчить.

- Ты будешь казнен прилюдно, - выношу я свой вердикт. – Вместе с товарищами. За измену короне. За попытку узурпирования власти, как в Япирании, так и в Торлерини.

- Убей сейчас, - просит герцог, - зачем этот цирк?

- Это не цирк, - жестко усмехаюсь, зло. Нечеловечески. – Это свадебный подарок моему королю!