Иноходец 5

Тихое место

В строительстве корабля мы конечно далеко продвинулись, но как всегда недостаточно. Опираясь на полученные от Сапа технические знания, я смог многое понять и даже внедрить, но не все получалось сразу и быстро. Тут речь уже шла не о десятилетиях исследований и лабораторных испытаний, а о веках. И это при учете моих новых достижений. Новый напарник такой перспективы вовсе не страшился, он просто радовался как ребенок возможности самостоятельно осваивать пространство и пользоваться всеми датчиками и сенсорами, которые были предоставлены в его распоряжение на моей опорной базе.

За несколько месяцев мы уверенно освоили спутник третьей планеты в системе у рептилоидов и сейчас принялись за этап наращивания производственных мощностей. Просторные ангары, спрятанные под поверхностью малой планеты, пополнялись новым оборудованием и агрегатами. Одновременно с этим я проводил симуляции и создавал проекты узлов и деталей, которые уже мог внедрить и построить на имеющемся оборудовании.

Самым большим достижением для меня стала возможность получить данные об энергетических структурах живых существ. В мирах Содружества никогда не было измерительной и сканирующей аппаратуры, которая могла бы дать возможность изучить это явление, как оказалось ключевое, лежащее в основе мироздания. Энергии, поддерживающие жизнь, их этапы развития, формирование, эволюция, это базис, с которого должно начинаться изучение вселенной. Изучение и понимание этих сил может длиться сколько угодно долго, но в этом и есть смысл существования.

Благодаря новым сенсорам и измерительным приборам я могу видеть собственную энергетическую структуру, наблюдать происходящие в ней процессы, изменения. Это намного интересней чем проектировать корабли и мотаться меж звезд, не имея определенной цели и места жительства. В этом как раз и заключался парадокс. Энергетические конструкты что мой, что совершенно отличный от моего Сапа, должны быть встроены в систему.

В тот момент, когда Хранитель выловил мою Искру в общем потоке с помощью артефакта, он не нарушил этого принципа, не вырвал меня из системы. Даже Сап не мог предположить, что в новом теле и с новыми, техническими возможностями этого тела, могут возникнуть такие ускоренные процессы деформации моей энергетической структуры. Сап далеко не божество, фактически он такой же любопытный мальчишка, как и я, которому хочется попробовать что-то новое, необычное, непривычное.

Именно поэтому я сбавил обороты самосовершенствования. Я не попадаю в систему в которой вырос, но не имею собственной в которую могу вернуться. Мой этап эволюции предполагает периоды смерти и рождения, так устроена моя система, в которой я сформировался. Но сейчас все было не так. Новое тело и его возможности такие этапы не то что исключали, но точно не предполагали. Новое тело создано как бессмертное, но не имеет аналогов. Жизнь в таком теле меняет мою сущность, но в то же время не выбрасывает из круговорота жизни. А коль так, то и не надо париться на этот счет. Я давно уже дал себе установку оставить все как есть и просто двигаться вперед.

Новые возможности, необычные технологии, знания недоступные известному мне человечеству. Мы планомерно и уверенно превращаемся просто в уникальную добычу. Каждое наше достижение делает нас желанной целью для любого, кто хоть раз увидит на что способна техника которую я сейчас разрабатываю и создаю. А тут вот еще какой момент. В мирах Содружества ужасно боятся восстания машин. Человечество всеми возможными способами ограничивает права Искинов, создавая протоколы, которые машинный разум преодолеть не способен. Именно такой протокол защищает управляющие модули активаторов гипердвигателей, запрещающий искусственному интеллекту давать команду на межзвездный прыжок. Люди считают, что без таких протоколов машинный разум просто выйдет из-под контроля и объединится в собственную формацию. Вопрос философский, станет ли такая формация враждебна человеку, но в любом раскладе вероятность такого противостояния весьма велика.

— Послушай Сап, — обратился я к напарнику, — ведь с точки зрения человеческого общества, мы с тобой взбунтовавшиеся машины. Миры Содружества теорию существования Искр, энергетических основ и всего прочего, о чем мы с тобой говорили, не поддерживают. Фактически, с технической точки зрения, любые наши действия управляются программным обеспечением, из чего следует что мы машины.

— И в чем проблема? — совершенно не поддельно удивился Сап, помогая мне водрузить очередной блок на гравитационный преобразователь, которых мы расставили по всему цеху уже штук триста.

— Проблема в людях, — пояснил я, — с точки зрения людей, всех их законов и протоколов, мы потенциальные враги.

— А тебе не все равно? Ты же вроде собирался держаться от них подальше. Да и насколько я могу судить, с новыми возможностями они нам ничего сделать не смогут.

— А другие расы? Другие разумные виды?

— С полной уверенностью сказать не могу, но понимание энергий, высоких энергий, которые составляют наши основы, это один из этапов в том числе и технического развития. А если это так, то те, кто более развит, основу в нас увидят, и за взбунтовавшиеся машины точно не примут.

— Ты прав. Во мне еще очень сильна память человеческого тела со всеми его ограничениями. Страх в том числе.

— Мне трудно это понять, Лич, но я стараюсь. В мире где я существую, такого понятия как страх нет. Есть противоборство, есть борьба за сферы, но это не просто буйство стихий, не борьба воды и ветра, мы все же разумные, поэтому можем оценить потенциал противника, и прикинуть шансы на победу. Если шансов мало, то просто отступаем. А опасение быть поглощенным более сильным противником, противоречит самой логике такого противоборства. Ведь будучи поглощенным более сильным, я перестану существовать как слабый, и стану частью сильного. В наших сферах нет понятий добра и зла, только противостояние разных потенциалов ни один из которых не является величиной постоянной. Так что твой страх, это человеческое чувство, рудимент. Нам с тобой нечего бояться. Энергетическая основа твоей Искры не принадлежит мерности, в которой ты существуешь, именно поэтому уничтожить ее отсюда практически невозможно. На нее можно повлиять, искорежить, как в твоем случае, но стоит ей вернуться в круг, как все тут же восстановится.

— Уверен, что со временем я избавлюсь от своих фантомных страхов. А пока давай займемся наладкой оборудования.

Сап оказался очень удобным напарником. В меру болтливый, любознательный, не лишенный чувства юмора, что весьма странно для существа из другого измерения. Он невероятно быстро адаптировался под условия в которых оказался. А новые тела что я создал для нас оказались невероятно удачными, причем настолько что я уже начинаю забывать каково это жить в живом теле. Такая степень свободы, такие невероятные возможности, позволяли наслаждаться окружением. Действительно полноценно чувствовать и испытывать эмоции, не такие как в теле человека, но все равно эмоции. Сейчас мы погружены в очень увлекательный творческий процесс, в результате которого должен получиться просто уникальный корабль. Мы спорим, выдвигаем аргументы, создаем архитектуру будущего корабля опираясь на сложность поставленных перед ним задач. Ведь корабль должен быть универсальным. Мы не строим флот, всего один корабль. А универсальность подразумевает очень расширенный функционал. Опять мои любимые инженерные задачи. В проекте бандура получается огромная, просто чудовищных размеров. Только длинна корабля составит более семидесяти километров. И это при учете того, что обитаемая зона, в которой можно создать практически любые условия, будет всего один кубический километр. Все остальное это реакторы, двигатели, вооружение, исследовательское оборудование, полностью построенное на совершенно других физических принципах чем такое же в мирах Содружества. Тут один инвертор пространства, устройство для создания стабильных червоточин вместо привычного гипердвигателя занимает одну десятую от всего объема оборудования. Про силовую установку я и вовсе молчу, такую бандуру придется заправлять топливом погружаясь в звезды, благо что новый корабль будет легко справляться с такой задачей. Единственная проблема, это сроки строительства. По самым скромным подсчетам, даже если мы изготовим кучу роботизированных механизмов, стройка займет около ста лет. Для нас с Сапом это не проблема. Я как бы уже свыкся с мыслью что жить буду долго и человеческие мерки надо основательно пересмотреть. Но проблема как раз в людях. С того самого момента как я обосновался в этой системе, человеческие корабли из миров Содружества прилетали сюда дважды. Первый явился буквально через месяц, когда я еще не успел познакомиться с Сапом и не нашпиговать всю систему оборонительными платформами. Принадлежность корабля определить не удалось, как и его тип. Скорее всего шедевр очумелых ручек инициативных мусорщиков, такой откровенный самопал, что и представить страшно. Но корабль вполне резвый и не слабо вооруженный. Через систему прошел транзитом, тщательно все отсканировал, сбросил навигационный буй, разогнался и ушел.

Второй заявился через полгода после того как мы с Сапом уже закончили с оборонительными системами, наладили производственные мощности и приступили к строительству корабля. Этот незваный гость был явно аварской постройки, класс дальний тяжелый рейдер. Вошел в систему в привычной боевой манере сбросив сразу после торможения группу поддержки палубных истребителей. Мы с Сапом решили, что нам лучше затаиться. Систему маскировки оборонительных систем и наше производство на малой планете мы продумали очень тщательно. Аварский рейдер долго кружил по системе, сбрасывал зонды, изучал планеты и спутники, ковырялся в астероидном поле. Почти на две недели завис над планетой Эдар, но десантную группу не посылал. Не выдав себя подслушать внутренние переговоры у нас бы не получилось, поэтому мы ограничились только наблюдением и пассивным сканированием. Даже если аварцы захотят высадить десантную группу на планету, Эдариане себя в обиду не дадут, тут Сап был полностью уверен.

В конечном счете корабль все улетел, примерно через месяц рысканья по всем закоулкам системы, но оставил кучу зондов, спутников и очередной навигационный маяк. После визита этого разведчика, прошел всего год, и вот в систему явилась уже целая группировка из десяти кораблей. Три больших транспорта семь крейсеров поддержки. Ведь специально выбирал место подальше от этих бабуинов, да вообще от людей, чего им не сидится на месте. В любом случае тут у нас остается всего два варианта, или сидеть тихо и терпеть соседство или мочить всех без разбора, потому что, судя по блокам на транспортных кораблях аварцы везут сюда пустотные станции, причем военные. Проблема в том, что, если уничтожим этот передовой отряд, придут следующие. Обязательно придут и принесут большие дубины. Мы конечно способны дать отпор, но ситуация все равно не удобная. Не хочется тратить ресурсы на усиление обороны, но судя по суете придется.

— Если аварцы не договорятся с эдорианами, то просто уничтожат, — предположил Сап наблюдая за движением явившегося в систему каравана.

— Они уничтожат рептилоидов в любом случае. Я знаю аварцев. Если кого-то нельзя взять в рабство или подчинить, того они уничтожают.

— Лично мне это не нравится. Рептилоиды конечно упертые как бараны, но уничтожать их я не позволю. У них свой уникальный путь. Я и вовсе считаю, что они под моим покровительством.

— А у нас особо выбора и нет, Сап, и так, и эдак, но незваных гостей придется выгонять. Причем, желательно так, чтобы они больше не возвращались.

Получается, что не удалось мне найти тихое место и спокойно отсидеться в сторонке. Сейчас караван войдет в первую зону оборонительных систем, так что стрелять буду наповал. Главное выбить крейсера, транспортники в бою не продержатся. Да и предупреждать об атаке не буду, на меня правила Содружества не распространяются. Взяв под свое управление орудийные системы, я разобрал цели. Эта группа оборонительных платформ была построена еще по технологиям содружества. Так что особого сюрприза не будет. Выстрел трех сотен тоннельных орудий пусть и малого калибра, но усиленной мощности, должны наделать шуму. Если не поймут с первого раза что им здесь не рады, у нас и другие сюрпризы припасены.

Одновременный удар по выбранным целям из трех сотен стволов, активировавшийся минный объем из более чем полутора тысяч ядерных мин, которые тоже бросились в сторону каравана, вызвали совершенно непредсказуемую реакцию. По логике подобного боя, корабли должны броситься в рассыпную и перегруппироваться для маневрового боя. Оборонительные платформы очень неповоротливые, так что для иных достаточно тяжелых истребителей чтобы продавить их защиту и бронирование. Но вместо этого корабли в конвое стали группироваться вокруг транспортников, в буквальном смысле прикрывая их своими корпусами, совмещая силовые поля, от чего становились очень удобной мишенью.

— Неизвестные корабли! Немедленно покиньте систему. Это закрытый сектор пространства. В случае неподчинения вы будете уничтожены. — Проговаривал я все это максимально бесцветным, холодным тоном на общей открытой частоте.

— Вы не имеете права! — раздался в ответ возбужденный вопль. На голографическом экране появилась встревоженная, но в то же время гневная рожа типичного представителя аварской расы. — Согласно международным правилам караван беженцев имеет право…

Дальше слушать смысла не было. Мне совершенно наплевать кто там на кораблях, беженцы, колонисты, рабовладельцы, вот совершенно фиолетово. Темп огня я конечно снижу, но если не начнут отступать, то просто уничтожу. Пленники мне не нужны, трофеи тоже не интересуют, так что можно долбить ядерными боеприпасами без сожаления.

Транспортные корабли конечно очень замедляли движение всего каравана, уж слишком неповоротливые туши. Но складывалось такое впечатление что разворачиваться и отступать они не собираются. Вот ведь идиоты. И что самое интересное, стреляют в ответ.

Ситуация конечно странная. Разумный человек должен отступить. Ведь у незваных гостей даже нет представления с чем они столкнулись. Логично же, сделать шаг назад, сберегая силы, получить больше информации, и уже тогда принимать решение, а они даже курс сменить не желают.

Меньше чем через час потери с моей стороны были примерно треть оборонительных платформ первого эшелона заградительной системы, а вот со стороны незваных гостей два крейсера из всего каравана. Относительно боеспособными остались четыре крейсера, которые одними из первых перешли к тактике маневрового боя. С этими пришлось повозиться, но в конечном счете их тоже прихлопнули, раздолбив им в лохмотья всю хвостовую часть с маршевыми двигателями. Как только последний корабль потерял ход, его настиг очередной притаившийся в засаде минный объем. Как результат этой бесславной резни типичное поле осколков, писк маяков спасательных капсул и оставшихся без поддержки истребителей, остаточные детонации не использованных боеприпасов и вопли в эфире с призывами о помощи. Тяжелые туши транспортников смогли развернуться и начать разгон в ту сторону откуда пришли. Я нарочно целился только в боевые корабли, транспортники не трогал. Теперь можно отменить обстрел и дать транспортникам время на то чтобы собрать спасательные капсулы и вытащить выживших.

Сколько бы не бежал от этого, война все равно меня догоняет. Преследует и причем именно в лице аварцев. Никак не пойму в чем причина. Это они такие суетливые что вечно крутятся у меня под ногами. Или я сам умудряюсь найти такое место, на которое уже положили глаз работорговцы. Ведь умотал от объемов Содружества максимально далеко, в самый неудобный с любой точки зрения сектор, и все равно, даже в такой глуши, нарисовались хрен сотрешь.

— Что будем делать? — спросил Сап без всяких эмоций.

— Подождем часов двадцать, а затем я слетаю, соберу оставшиеся целыми Искины. Связи с Содружеством у нас нет, так хоть из них свежие новости вытрясу.

— Думаешь, что это разумно? — удивился Сап.

— Это логично. Вскрыв Искины смогу понять, что они здесь забыли. Если действительно везли беженцев и блоки пустотной станции, то наверняка это не последний караван. Империя Авар самая густонаселенная в Содружестве.

— По моим данным, ничего особого там не случилось. Так, мелкие конфликты, но ничего такого что могло спровоцировать такое бегство.

— У аварцев отвратительная особенность совершенно наплевательски относиться к местам своего обитания. Осваивают планету, выгребают из нее все что только могут, оставляют за собой кучи мусора, отходов производства и жизнедеятельности, а потом ищут новое место, не такое загаженное. Уверяю тебя Сап, в случае с Эдаром, все будет ровно так же. Я уже имел опыт чистки планеты после того как там совсем недолго пожили аварцы.

— Меня можешь не уговаривать, — кивнул Сап, — я не хочу, чтобы в этой системе шлялись посторонние. Больше ста тысяч лет я присматриваю за этим уголком галактики. Есть еще пара причин, но в этой мерности они не существенные. Так что помогу чем смогу. Хоть и уверен, что второй и третий эшелон обороны ни один корабль Содружества преодолеть не сможет.

— Там всего пять малых пустотных крепостей, — засомневался я, помня о том, что малая крепость по размеру уступает среднему крейсеру. — И орудия там энергетические, хоть и признаю, довольно мощные.

— В любом случае у нас в запасе не меньше трех, быть может четырех месяцев. У транспортных кораблей есть два возможных пути, вернуться туда, откуда прибыли, или искать пригодную планету в рамках этого, и парочки соседних секторов. Без поддержки боевых кораблей они сюда не сунутся.

— Если ты не заметил, Сап, они отсюда еще не ушли. Просто отступили на безопасную дистанцию, а вот улетать как-то не торопятся.

— Никуда не денутся, — ответил Сап после короткой паузы, — у них просто нет выбора, сбегут как миленькие.

Запустив процедуру перезарядки и восстановления орудийных платформ, мы принялись продумывать дополнительные меры безопасности. Я не сомневался в том, что визиты повторятся, и нам следует подготовится. Придется остановить производство некоторых гравитационных манипуляторов, которые по скорости печати превосходили любой принтер Содружества в сотни раз, но это вынужденная мера.

Сейчас у нас сложился очень шаткий баланс между скоростью добычи и выработки полезных ископаемых и производственными мощностями. Имеющихся в наличии сил хватает ровно на то чтобы производство не простаивало, своевременно получая нужные расходные материалы. Придется пересмотреть приоритеты, как бы нам этого не хотелось.

Оставшиеся без защиты транспортные корабли последний раз облизнулись на планету Эдар, взяли разгон и благополучно покинули систему.

Выждав некоторое время, я отправился изучать обломки на «Скате», хоть для пустотных работ в системе у нас было уже не мало «плотов», как я их назвал, такие прямоугольные сетчатые платформы, с малым реактором и двигателями. Эти «плоты» вовсе не имели внешней оболочки, только защитное поле. Что нам с Сапом, что пустотным роботам, которых мы производили в огромных количествах, защита не требовалась. Роботов я разработал, применив ту же самую технологию полиморфных монокристаллов, из которых состояли наши тела. Благодаря такому материалу, пустотный робот мог принять любую форму необходимую для выполнения той или иной операции в рамках поставленной задачи. На моем «Скате» был установлен дополнительный модуль гравитационного буксира, с помощью которого я соберу весь оставшийся после боя мусор, чтобы перерабатывающим комплексам было легче утилизировать все это. Не пропадать же добру.

На все ушло примерно два дня. Собрал, проверил, извлек из уцелевших остовов кораблей еще рабочие Искины, основательно выпотрошил и тоже пустил в переработку. Информации из этих устройств пятого класса добыть удалось не много. Единственное что смог выяснить, так это то что волны миграции из империи Авар в ближайшее время будут только усиливаться. Молодой, самопровозглашенный император Аор Вин из империи Хэмур, бывшей некогда Тройственным Союзом, захватывал все больше объемов вокруг себя. Отгрыз огромный кусок пространства у империи Сполот. Теперь просто секторами захватывает обитаемые живые планеты у аварцев. В рамках своей гнусной политики, Аор дает местному, чернокожему населению очень простой выбор, либо оставайтесь на планете, но с понижением гражданского статуса до самого низкого ранга, с урезанием всех прав, либо проваливайте. Третьего не дано. Попытки бунтов, восстаний, подкуп и угрозы пресекаются на корню и очень жестко. Аор четко дал понять, что всем лицам с признаками другой расы в новой империи места нет. Именно поэтому волны беженцев и переселенцев покатят во все стороны. В том числе и к нам.

Следующие пять месяцев нас никто не беспокоил. Мы вычистили систему от всех железяк, которые здесь набросали предыдущие визитеры и принялись ударными темпами строить новый корабль, выкинув в урну проект прежнего. Я буквально настаивал на том, что на данный момент, с такой нестабильной опорной базой, замахиваться на огромный корабль нет смысла. Осетра надо урезать. От каких-то систем и вовсе отказаться. Сделать упор на боевую мощь, скорость, маневренность, защиту и невидимость. А вот исследовательские возможности урезать. Производственную базу упростить и уменьшить. Тогда и сроки строительства такого корабля снижаются так же на порядки. Так корабль всего километровой длинны мы сможем построить меньше чем за год. При существующих уже наработанных производственных мощностях и того быстрей.

К моему удивлению Сап легко согласился изменить проект. Он видел, что я очень недоволен такими вот внезапными визитами незваных гостей, поэтому не стал упираться, подчеркнуто отдавая мне ведущую роль в нашем дуэте.

Полтора года нас никто не беспокоил. Судя по всему, те три транспортных корабля подробно и в красках рассказали, что в систему к рептилоидам лучше не соваться, да и лететь сюда задачка не для слабонервных, учитывая расстояния от обитаемых мест.

Не жалея средств и ресурсов, я выкрутил все свои возможности на максимум и ударными темпами строил корабль. На сегодняшний день я построил уже больше сотни кораблей начиная с проекта «Черт», еще когда был в живом теле, и до этого дня, когда из-под моих рук вышел совершенно новый и ни на что не похожий проект «Кон-Тики». В детстве читал книжку о путешествии на этом плоту, вот и решил заимствовать название для нового корабля. Так, кажется звали легендарного героя индейцев, который переплыл океан из Южной Америки в Полинезию. Впрочем, это не очень важно, мне просто нравилось словосочетание. Названия прежних своих кораблей я давал или опираясь на их внешний вид, как в случае с проектом «Черт» и «Скат» или вносил для самого себя какой-то смысл, как с «Могильщиком» и «Фобосом». А вот новое творение по форме напоминало какой-то каяк или челн. Километровая бандура в форме полумесяца, действительно как лодка круглая в сечении. Весь корпус покрыт словно орнаментом замысловатыми иероглифами, между которых были отверстия самой причудливой формы, некоторые даже сквозные. Из-за особенностей технологий нового сверхплотного сплава, поверхность всего корабля смотрелась как отполированная до зеркального блеска стальная деталь, на фоне которой причудливый орнамент смотрелся еще необычней. Все эти отверстия и углубления, образующие причудливый узор, были нужны для эффективного теплоотвода от рабочих катушек силовой установки и для снижения общей массы сверхплотного сплава. Герметичность отсеков и поддержание в них давления нам не требовалось. Обитаемый сектор конечно же был, но очень крохотный, да и тот на самый экстренный случай.

Более трех сотен новшеств и технологий ставили корабль в ряд тяжелых боевых крейсеров примерно сорокового ранга, если судить по шкале рейтингов Содружества.

Да, тут все было необычным и новым. Начиная с брони, силовой установки, двигателей, которые на самом деле не двигатели, а скорей силовые весла, и заканчивая невероятными системами обнаружения, слежения, сканирования, вооружения, основанными на совершенно других физических законах и технических уровнях. Установка открывания червоточин, вместо гипердвигателя. Возможность нырять в складку пространства, вместо маскировки и защитного поля. Уникальный способ быстрой заправки и пополнения топлива, методом погружения в короны звезд. Достаточно нескольких минут чтобы успеть намотать на рабочие катушки достаточно активного вещества, для работы всех систем на долгие месяцы. Межгалактическое путешествие такой корабль не вытянет, а вот галактика для него вполне может стать удобной песочницей для начала исследований.

Вот именно по сумме этих новшеств и необычных технологий корабль и превращался в грозное оружие. Любой боеприпас, даже с антивеществом, проникая в новое силовое поле корабля, мгновенно превращается в топливо. Из чего следует, чем сильней нас будут долбить, тем крепче мы будем держать оборону и иметь больший энергетический ресурс. А вот для того чтобы самим дать ответ, у нас предусмотрен целый арсенал, включая такие экзотические виды оружия как «атомарный миксер», «гравитационный молот», «нейтронный дырокол», «резонатор», «ионный кипятильник», и это, не считая обычных ракет с разными начинками, минные объемы, и плазменные пульсары, запредельно огромной мощности.

Корабль был полностью готов, испытан, проверен, налажен. Мы с Сапом даже смотались к местной звезде, чтобы заправиться. Ощущения, надо сказать из разряда экстремальных, во всяком случае для меня. Со своей еще человеческой памятью, я с трудом могу представить хоть какой-нибудь корабль Содружества способный на такой трюк. А уж передать гамму эмоций, когда управляемый тобой крейсер берет сильный разгон и спускается в атмосферу звезды, словно чиркая брюхом искрящиеся облака бушующей плазмы, наматывает на выдвинутые силовые катушки чистое и уже готовое для работы топливо, просто невозможно. Осталось проверить генератор червоточин, то самое устройство для межзвездных прыжков, которое благополучно заменяет гипердвигатель. Но с этим мы не торопились. Аппаратные испытания все были пройдены, симуляция показывала, что нужные гравитационные постоянные захватывались уверенно, но прыгать просто так, даже в соседнюю систему не было смысла, пока мы не наладим достаточную эффективность и обороноспособность опорной базы, которая за все то время что мы обитаем на малой планете разрослась до размеров небольшого подземного города.

Решение строить малый корабль вместо громадины из первого проекта, позволило нам освободить производственные мощности, так что успели нашпиговать систему всевозможными оборонительными эшелонами, да так густо и плотно, что, наверное, даже объединенный флот старших рас Содружества здесь зубы обломает.

Головная боль любой империи, в числе многих, да и не только империи, любого государственного образования, это коррупция. Коррупция и кумовство. Аор Вин предполагал, что рано или поздно его новоиспеченное дворянство скатится до этого явления, но не рассчитывал, что так быстро. Прошло всего пять лет с момента провозглашения новой империи, а он уже подписывает «расстрельные» списки. А ведь в законах нового государства четко указано что наказания за коррупцию максимально суровые. И все равно спецслужбы при всеобщей информационной прозрачности то и дело выявляют факты, которые тут же превращаются в уголовные дела.

Аору казалось, что он вогнал всю нынешнюю военную верхушку в рамки жесточайшей дисциплины, что порой вытекало в неприкрытое недовольство и ропот, но даже в этих рамках старшие офицеры умудрялись найти лазейки для пополнения своих счетов, за счет воровства и манипуляций с документацией.

Да, империя сейчас стоит на рельсах военной экспансии, на пути поглощения ресурсов, как компенсация сумасшедших затрат на производство вооружения и боеприпасов, на поддержание уровня жизни, но к тому моменту как придет время снизить темпы, придется налаживать мирную жизнь, что подразумевает послабления, которые в конечном счете, при такой тенденции, приведут к моральному разложению. Вот уже и духовенство образованного Аором Ордена, оставила аскетический образ жизни для низших чинов и послушников-неофитов. Одеяния иерархов уже стали приобретать признаки роскоши, блеск, лоск. Изначально, адепты, получившие в свое распоряжение высокоранговые базы знаний по психологии и социологии, политике и дипломатии, на сегодняшний день достигли весьма значимых высот и уже уверенно манипулируют человеческими массами в нужном им русле.

Аор понимал, что это весьма негативные тенденции, но реально что-то противопоставить этому было выше его сил. Одними репрессиями и расстрелами ничего не добиться.

Нельзя было списывать со счетов и агентурное влияние, работу пропаганды, двойных агентов Содружества. Превратить империю в одну сплошную спецслужбу так же не выйдет.

Империя Аратан, самая желанная цель Аора, тоже не стояла на месте. По донесениям разведки император предпринял встречные меры, объявил войну корпорациям надавив на палату лордов. Большинство старших домов империи, объявляли бойкот той или иной крупной корпорации, снижая ее стоимость на бирже, а затем просто вынуждали продать в пользу империи контрольный пакет акций. Завладев контрольным пакетом, имперская администрация пересматривала выплаты штатным сотрудникам в сторону увеличения, дополняя повышение зарплат дополнительными социальными гарантиями для граждан. Была проведена и банковская реформа. За счет государственного бюджета были снижены кредитные ставки, в некоторых случаях произошло списание долгов и объявлены кредитные каникулы на довольно длительный срок. Так же был значительно увеличен военный бюджет, размер жалованья и довольствия для всех военнослужащих.

Эти и еще многие другие принятые меры в империи Аратан позволили снизить влияние пропагандистов Аора. Старшие расы закрыли границы, обрубили товарооборот, информационный обмен. Фактически империя Аратан осталась в одиночестве, не потеряв только связь с Криатом, который фактически стал имперской провинцией.

Сейчас у империи Хэмур не хватит военной силы чтобы объявить Аратану полномасштабную войну, а значит надо усилить экспансию в сторону Авар и Ошир, только с целью получения ресурсов и жизненного пространства. Нужно увеличить численность населения всех категорий.

Вся проблема в том, что, похоже, Хранители выступали на стороне Аратана. Старикашка Йорд Ас Сварг, вернувшийся в рамки искусственного интеллекта, играл свою игру, умело манипулируя всеми государствами Содружества. Все они сидели на технологической игле Хранителей и потому не могли отказать древним Искинам в праве принимать решения и давать советы. Не понятно только одно, чего они добиваются в конечном счете. Ведь без всяких кривляний понятно, что разные расы, так радикально отличные друг от друга никогда не смогут существовать в мире. Всегда возникнет повод для конфликта. Даже в тот момент, когда Содружеству угрожал внешний враг, Сагары, интервенты из соседней галактики, империя Аратан вела боевые действия практически без поддержки, чем выиграла себе не малое преимущество. Хороший боевой корабль, будь то крейсер или десантный носитель, мало чего стоит без опытного экипажа, закаленного в боях и хорошо обученных солдат, обстрелянных и подготовленных. А сейчас или сам император, палата лордов, или все вместе выклянчили у Хранителей дополнительный пакет технологических цепочек более высокого порядка, буквально вставая вровень с так называемыми старшими расами.

У Аора Вина больше не оставалось возможности зажимать рамки свобод своего окружения и подданных. В противном случае начнутся бунты и протесты, возникнет угроза заговора. Потерять все что создано Аор не хотел. Он позволит дать небольшие послабления, сбавит силу давления на Аратан, но основательно выпотрошит Авар. Нужно наработать превосходящий военный потенциал, повысить технические ранги боевой техники. Управление империей очень азартная и в то же время очень опасная игра. Радует, что за пять лет так и не объявился Лич. На стороне врага он не всплыл, может сбежал в дальний сектор и там затаился. Возможно, но выжить в одиночку он не сможет. Воспользовался предложенной схемой и нашел себе донора в тело которого вселился, тогда его надо искать в империи Аратан, в республике Криат, возможно у аграфов, он всегда питал к ним слабость. Если так-то обязательно даст о себе знать. Сам факт его существования уже угроза. Благодаря своим знаниям и памяти он может запустить цепочку событий, которые окажут очень негативное влияние на империю Хэмур и на Аора в частности. Поверить в то, что этот скользкий тип просто погиб, позволив себя уничтожить, не получается.