Иноходец 5

Бросая кости

Оценивая уровень цивилизации рептилоидов, которых я все же склонен называть эдарианами или эдарианцами, пираты ошиблись примерно на порядок. Полноценно определить уровень их развития у меня, да и любого другого специалиста просто так не получится. В первую очередь начнем с того, что это не технологическая цивилизация в привычном понимании этого слова. Вторая причина, которая опять же сбивает все привычные планки и критерии оценки, это не определенный путь развития и эволюции вида в целом. Они не бегут от технических достижений как черт от ладана, просто большая часть этих механических и даже электронных устройств в некотором смысле вступает в противоречие с их мировоззрением.

И вроде бы нельзя сказать, что они выбрали полностью духовный путь развития, нет, уйти всей расой в монастырь не получится, хлеб кто-то тоже должен сеять. И каких-то сверх способностей в их распоряжении не наблюдается, никакой суперсилы, или магии, в которую я просто не верю, считая ее более высоким порядком тех же самых технологий.

У меня еще мало данных, но из того что успел собрать, можно сделать вывод, что в рамках этой расы, равномерно расселившейся по всей планете Эдар, существуют несколько культурных систем, которые регулируют все поведение цивилизации в целом. От региона к региону можно наблюдать, порой очень заметные отличия, но общее направление развития от этого совсем не страдает.

Одна, и самая заметная особенность всех представителей расы, это культ силы. Не в буквальном смысле, кто сильней тот и прав, нет, сила выступает как обобщенное понятие, включающее в себя много составляющих. Собрал хороший урожай на полях — проявил силу. Помог соседу делом или добрым словом — проявил силу. Срубил одно дерево, но взамен посадил десять — вновь проявил силу. И так во всем. Это касается и культуры общения, поведения, торговли и экономики в целом и войн, которые случались весьма часто. Каждый проявляет силу в рамках своей профессии или призвания. Воин, крестьянин, пастух, лесоруб или торговец, достигают высот, каждый в своей области неспешно добиваясь определенных позиций, признанных другими членами общества. Эдакий личный зачет добрых дел, в их понимании добра и зла, как мерило проявления той самой обобщенной силы. Много еще можно изучать и исследовать, но основной принцип построения общества понятен.

Теперь что касается внешности и вида этих… не знаю, как сказать. Чисто внешне, они очень похожи на людей. Две руки, две ноги, голова. Все как правило, весьма высокого роста и крепкого телосложения. Действительно рептилоиды, если применить подобный термин, то есть не млекопитающие и не живородящие. В связи с этим сразу отличить самца и самку, особенно в повседневной одежде, не получится.

Строение внешних органов так же соответствует рептилиям, но очень гармонично сочетается с привычным человеческим внешним видом. Тела эдариан полностью лишены волосяного покрова, зато снабжены очень мелкими чешуйками с перламутровым оттенком равномерно покрывающими все тело. Строение черепа от человеческого почти не отличается, за тем лишь небольшим исключением что глаза чуточку больше, и строение верхней и нижней челюсти не как у всеядных, а действительно как у рептилий.

На руках и ногах по пять пальцев. Стопа, кости и мышцы ног буквально созданы для ходьбы и быстрого бега, но при этом они используют не мало видов обуви самых различных моделей. Если случайно и бегло взглянуть на группу эдариан со стороны, то, без сомнений, можно признать за обычных людей, и только при более внимательном взгляде находишь немало отличий.

Мне понадобилось шесть месяцев прежде чем я смог обустроить на спутнике третьей планеты опорную базу и развернуть производство, прежде чем нашел возможность создать группировку зондов и исследовательских дронов, для изучения планеты Эдар. Часть созданного мной производства перешло в автоматический режим с небольшими корректировками одним из моих потоков сознания. А вот первые результаты, что стали доставлять электронные шпионы, уже можно было систематизировать и изучать.

Форма правления на планете Эдар была монархическая, с очень большим уклоном в теократию. Как таковой религии у них не было, но существовало понимание и олицетворение стихий окружающих их повседневную жизнь. Сами же монархи большинства государств одновременно являлись и духовными лидерами, которые к слову, одним из проявлений собственной силы считали скромность и сдержанность, буквально во всем. Задача таких верховных лидеров была в том, чтобы наставлять, учить мудрости, решать возможные споры, и подавать пример подданным. Тут с положением аристократов и императоров человеческого общества нет смысла сравнивать.

Другая очень заметная особенность, которую мне удалось понять только в тот момент, когда я приступил к расшифровке их языка. Все представители этой расы долгожители. Средний срок жизни примерно полторы, две тысячи лет. Такой срок жизни очень влияет на социальные отношения, поэтому войны и борьба за ресурсы здесь вовсе не редкость, а нормальные будни. Военная каста весьма обширна и многочисленна. Потомственные военные в этой касте составляют не больше пяти процентов, все остальное ополченцы, наемники или духовные лидеры, жрецы различных пантеонов олицетворенных духов. Духовные практики у эдариан развиты на очень высоком уровне. Это касается и повседневной жизни, и боевых искусств, которыми военные касты владеют в совершенстве.

Если смотреть с точки зрения технической цивилизации, ярким представителем которой я был, и являюсь до сих пор, то уровень развития общества эдариан можно отнести действительно к периоду раннего средневековья, а то и античного мира, если учитывать климат на планете. Но вот что касается духовного развития, тут сказать очень сложно, потому что просто не с чем сравнивать. Не малую роль играют и долгий срок жизни, и невероятная устойчивость этого народа к всевозможным заболеваниям. Такое впечатление что среди них просто нет больных и калек.

Я конечно сейчас могу себе позволить только стороннее наблюдение. Сидя на орбите планеты в своем корабле, я разослал на все континенты исследовательские зонды, дроны, и микроскопических разведчиков, способных оседать как пыль в интересующих меня местах.

Зачем мне это нужно? Все очень просто. Мало того, что это не изученный никем биологический вид разумных существ, так это еще и огромное поле для моего собственного прогресса. Инженерные базы знаний Содружества, не разделяют базовые науки. Химия, например, воспринимается не разделами, а как одно целое. То же самое касается и других базовых наук, к которым не прикручивают приставки, типа биохимия, биофизика, биомеханика. Все это входит в базовые знания и рассматривается одним куском. И если бы не мои электронные мозги, никогда в жизни я бы не смог освоить все эти базы через нейросеть. Живой мозг не способен вместить и обработать такой объем информации.

Я однажды уже засунул шаловливые ручонки в биологию Архов, что в конечном итоге позволило мне создать принципиальную схему создания технологической цепочки для производства искусственных нейронов. Трудно сказать, что я обнаружу, изучая этих странных существ, которые людьми не могут считаться по определению. Мне просто интересно.

Созданное мной производство на спутнике третьей планеты будет работать хоть и медленно, постепенно набирая обороты, но зато в автоматическом режиме. Мое присутствие при этом не обязательно. А тут целая живая планета с необычной расой, флорой и фауной, со своими культурными особенностями, тут я точно не удержусь чтобы не полюбопытствовать.

Просто так шмякнуться с неба на голову эдарианам, это значит навлечь на себя беду. Такой выверт они воспримут как явную, прямую агрессию. И плевать, что я там буду вещать, набросятся всем скопом и разберут до винтика. Втереться в общество придется немного по-другому. Максимально честно. Я не стану скрывать что являюсь пришельцем. Представлюсь путешественником, как тот Шурик из старой советской комедии, мол собираю сказки, легенды, тосты. Просто сторонний наблюдатель. Мало того, я обустрою себе логово с лабораторией где-нибудь в пустынном месте и вовсе не буду оттуда никуда выходить. Тут логика простая, если земля пустынная, значит никому не интересная, а таких на континентах планеты не мало. А коль уж я там поселился и ни на что больше не претендую, то судя по всему настроен дружелюбно. Плюс к этому я намерен полностью освоить их языки, которых оказалось немало вместе с диалектами. И письменность. Безобидная этнографическая экспедиция в лице меня одного. Все необходимое для работы уже давно производится малыми принтерами прямо у меня на борту. Осталось выбрать место, желательно поближе к воде, чтобы иметь возможность изучать еще моря и океаны.

Развитие технологий начинается с малого, постепенно приобретая масштаб. Вот и я не стану гнать волну веником, мне теперь долгое время придется существовать совершенно автономно. В империях Содружества мне делать нечего, там сейчас начнется очередная грызня и передел сфер влияния, я в эту игру уже играл, и мне не понравилось. Я люблю мирную жизнь, спокойную и плодотворную. Коль есть возможность, не вижу смысла отказывать себе в этом. Есть риск что пиратская братья может сюда заявиться. Судя по отчету моих сканеров, тут, в системе, хватает редких полезных ископаемых в промышленных объемах, добыча которых может окупиться сполна даже если пригнать сюда хотя бы одну шахтерскую базу полного цикла. Мне, например, перегонять нет смысла, а вот создать вполне, пусть процесс и не быстрый. Но на первом месте все же оборонительные платформы и минные объемы, незваные гости, будь то пираты или дальние рейдеры имперских флотов, мне тут не нужны. Коль скоро сами эдариане не рвутся к звездам, в глухие космические дали, то пусть немного поделятся, для нужд своей же собственной безопасности. Если я правильно все понимаю, то пираты, в том числе и мой бывший земляк, успели тут навести шуму и испортить впечатление не только о себе, но и о человечестве в целом.

В центральной части самого крупного из имеющихся на планете трех континентов расположилась огромная каменистая пустыня по обе стороны от экватора, в связи с чем все государственные образования облюбовали континентальное побережье. В северной части континента растительности и плодородных земель было чуточку побольше, а вот в южной части сказывалось влияние высокогорного хребта, перегородившего движение влажного воздуха вглубь континента. С южной стороны склонов, до определенной высоты еще была какая-то растительность, но вот дальше только вечные снега горных пиков камни и лед. С северной стороны хребта уже начиналась пустыня.

Если на спутнике третьей планеты, совершенно не пригодном для жизни, я обнаружил остатки каких-то строений и металлических конструкций, то вовсе не удивился, когда похожие руины нашлись и на обитаемой, второй планете в этой системе. Пустыня в этом смысле была не исключением. Сканирование с орбиты позволило обнаружить несколько интересных развалин, которые можно посетить и возле которых, с целью изучения, вполне возможно установить мобильную базу.

Изучая развалины и культуру эдариан, я надеялся получить ответ на вопрос, как далеко уходят исторические корни местного населения. Являются ли они коренными жителями планеты, или чья-то колония. Если люди, благодаря техническим достижениям, расселились по местному скоплению звезд, почему эти ящеролюди, хоть это и неправильное название, существуют только в этом заповеднике. Не выбери они для себя такой странный путь развития, то легко бы смогли составить конкуренцию слабому человечеству. Слабому с точки зрения физиологии. Наблюдая за обитателями планеты через зонды и разведчиков, я понял, что устойчивость к всевозможным климатическим изменениям у эдариан просто феноменальная. Они легко переносят жару, засуху, голод, избыточную влажность, даже морозы. Пусть косвенно, но это говорит о том, что они хоть и выглядят как потомки рептилий, но при этом остаются теплокровными. В инфракрасном диапазоне, на контрасте, они светятся как теплокровные. Очень интересные существа. На первый взгляд физически сильней любого среднестатистического человека раза в два, а то и в три. Более выносливые, более крепкие, как кожным покровом, плотными мышцами и костями. Судя по всему, их далекие предки были ночными хищниками. В средних широтах, есть подвид эдариан, способных менять цвет кожи в зависимости от окружающей местности. Великолепный пример мимикрии. Кстати эта же способность в других регионах является одним из признаков военной касты.

Мне удалось выяснить не так уж много, но то что успел найти и понять, без сомнений впечатляет.

К самой экспедиции я подготовился еще через три месяца активного наблюдения и дешифровки языков. Удалось составить базу из ключевых слов и выражений, которая позволила бы мне начать полноценное общение.

Для собственного обустройства создал небольшой спускаемый аппарат, который после приземления трансформируется в мобильный комплекс на антигравитационной подвеске. В помощники сконструировал с десяток моделей самых разнообразных роботов, которые заменят мне инструментарий и обеспечат контроль периметра. Внутри самой мобильной базы установил медицинскую капсулу, биолабораторию, несколько стазис-контейнеров и малый универсальный принтер. Старший брат того самого, что служил мне когда-то на Калдане. Собственно, все. Если потребуется что-то в дополнение или сделаю сам, или просто перешлю задание на производство, что уже активно работает на спутнике третьей планеты.

Место, которое я выбрал для первой фазы исследований было очень далеко от моря, зато близко к древним руинам какого-то довольно крупного городища, неизвестно как оказавшегося в самом сердце пустыни.

Оставив на орбите «Ската» в автоматическом режиме, с поддержкой канала связи с бортовыми системами, отправился на спускаемом аппарате к выбранным координатам.

Это было мое первое посещение обитаемой планеты в новом статусе. Все воспринимается уже совсем по-другому, не так, как когда-то я неуверенным в себе мальчишкой высадился на Калдан, в жаркой, липкой ночи прибрежного поселка.

Отсутствие человеческих чувств, восхищения, восторга, жажды исследователя, азарта первооткрывателя, делали меня каким-то ограниченным, хоть и не менее мотивированным. Честно говоря, я ждал что эмоций от посещения неизвестной ранее планеты будет намного больше. Зря надеялся. Даже отголосков былых чувств, которые бы я непременно испытал в живом теле, во мне не было. И ведь понимаю, что и взяться им неоткуда, а все рано испытываю какую-то неопределенную утрату, даже не самими чувствами, а воспоминаниями о том, как бы я это мог чувствовать.

Мне прежнему, непременно бы понравился восход местной звезды над бурыми камнями пустыни, высокое, чуть зеленоватое небо, плотный, чуть пыльный горячий воздух обдувающий слегка влажную от жары кожу. Все это есть, мои датчики отчетливо фиксируют каждый нюанс, но вот о чувствах, которые это может вызвать, я только вспоминаю. Или мечтаю? Быть может надеюсь, что когда-нибудь смогу испытать их вновь. В том-то и особенность долгоживущих. Впервые испытанные чувства всегда возвращаются с меньшей силой. Чтобы на полную испытывать их вновь и вновь, придется постоянно стирать себе память. Может как раз в этом и есть смысл перерождения без воспоминаний о прошлой жизни. Кто знает. Этим путем я могу пойти в любой момент, всего лишь убившись головой об стену, намного интересней попробовать поставить себя на место бессмертной сущности и представить, опираясь на прежний жизненный опыт, как бы он воспринимал этот новый мир.

Мобильную базу разместил в полукилометре от границы руин, которые, между прочим, не так уж плохо сохранились. С орбиты это место казалось более запущенным, а оказалось, что даже остовы каких-то зданий тут прекрасно пережили века забвения.

Выпускаю наружу армию разведчиков, снабженных всеми возможными сканерами и инструментами, сам же как праздный зевака и беззаботный турист неспешно прохаживаюсь по засыпанным песком улочкам древнего городища, отмечая для себя, что в схеме расположения улиц и построек присутствует уже знакомая мне логика колониальных поселков, как на том же Калдане.

А вот и первые данные от разведчиков, полностью подтверждающие мои неожиданные догадки: фундамент и остатки металлического каркаса колониального купола для планет класса «В», тех, на которых атмосфера не пригодна для дыхания. Очень знакомая конструкция, у самого когда-то была точно такая же. Именно этот фундамент и был границей городища. Смотрим дальше, если это колония строилась по стандартам первой империи или Содружества как ее наследницы, то в качестве строительного материала обычно используют местные ископаемые породы. Твердые камни, будь то гранит или базальт, режут шахтерскими лазерами или твердосплавными пилами.

Осматриваю срезы на камнях и понимаю, что пусть и прошло много тысяч лет с того момента как, были возведены эти стены, но следы от обработки все же остались. Рептилоиды такими технологиями не владеют. Данные разведчиков все еще поступают. Я параллельно веду обработку всей новой информации. Пока это единичный случай, первый объект, который рассматриваю во всех подробностях, делая предварительный вывод, что данному комплексу построек, явно высокотехнологичной цивилизации, не больше десяти тысяч лет. А это уже период расцвета государств Содружества. Если колонию создавали на планете класса «В», то есть с атмосферой не пригодной для дыхания, то разумеется, проводили терраформирование, начальные этапы которого предполагают либо биологический процесс изменения состава атмосферы, либо технический, скорее даже технологический.

Кислород, необходимый для дыхания человека, на той же Земле, это биогенный газ, то есть произведенный живыми организмами. Если избавить планету от растений и животных, просто стерилизовать от любых форм жизни, свободный кислород в атмосфере постепенно вступит в химическую реакцию и полностью исчезнет. Уж слишком это активный элемент чтобы оставаться в свободном виде. Тут же картина обратная. Планету явно насыщали всевозможной органикой с переходными формами, и десяти тысяч лет вполне достаточно чтобы изменить газовый состав атмосферы, если заниматься этим планомерно. Надо изучить растительный и животный мир. Если найдутся аналоги того что есть в Содружестве, то мое предположение частично подтвердится. Непонятно, жили ли рептилоиды на планете до появления колонистов из Содружества, или прибыли позже, захватив пригодную для жизни планету, истребив людей как вид. Просто, если верно второе предположение, то сразу возникает вопрос, как прибыли, на чем прибыли, откуда и самое главное, почему сейчас скатились до состояния средневекового феодализма?

Руины на спутнике, где я оборудовал себе базу, подробно мной не изучались, там собственно и изучать нечего, но вот следы бомбардировки и противостояния враждующих сторон там налицо. Ответов пока нет, но будем искать.

Что бы тут ни происходило десять тысяч лет назад, ни один из вариантов меня совершенно не удивит. Вот только как-то с трудом верится, что рептилоиды жили на этой планете до появления здесь человеческой колонии. Хотя, прибывшие колонисты могли просто найти пригодную для проживания планету, населенную необычными разумными существами, и решили просто присоседиться. А колониальный комплекс для планет класса «В» ставили в урезанном варианте, только потому что другого просто не было, а быстро обеспечить надежное укрытие требовалось прямо сейчас. Что случилось потом, совершенно не понятно, но если учитывать, что представители Эдара, хоть и в большинстве своем белые, но совсем не пушистые, то навалять колонистам и прикопать в уютном месте они могли с особым энтузиазмом. Так же мне известно, что и пираты империи Авар пытались поживиться в этой системе. Хотя у пиратов нет национальной принадлежности, и с очень высокой долей вероятности сюда может заявиться криминальный интернационал из любой империи. И коль скоро я присмотрел себе третью планету и окрестности как основную базу, то обеспечение безопасности самое правильное решение.

С того момента как начался кризис с новоявленной империей Хемур, бывшим объединением корпораций под общим названием Тройственный Союз, графиня Хила Эр Дор стала постоянным прикрепленным советником императора, принимая на себя все больше обязанностей и дел, связанных с этим агрессивным и несговорчивым государством. Если в основе бывшего Тройственного Союза лежали сырьевые корпорации, то сейчас речь уже идет о высокотехнологичных, продукция которых, благодаря внутренней социальной политике хоть и не вытягивает до высоких рангов, но вполне может составить уверенную конкуренцию на общем рынке. Попытка выдавить эту дешевую, но качественную продукцию с торговых площадок империи Аратан, привела к тому, что весь поток товаров тут же был перенаправлен в вечно перенаселенные объемы систем Авара, которая после войны поглотила все обитаемые сектора вокруг себя. Такой развивающийся союз с империей-изгоем, становился проблемой. Новая империя Хемур заявляет о себе как о полноценной монархии, но при этом предлагает очень заманчивые социальные гарантии.

Давным-давно, еще до войны, графиня часто общалась на эту тему с бывшим герцогом Ником Ас Сваргом. Однажды он упомянул, что на той дикой планете где он родился, был похожий социальный строй, где все имперское производство регулируется из одного центра принятия решений, регулируется и настраивается под определенные задачи без учета прибыли государственных корпораций и предприятий. Да, в новой империи Хемур всеми промышленными активами владело государство в лице имперского домена, а появившаяся прослойка новоявленной знати, так называемых «рыцарей», «мастеров», и «ленд-лордов» отвечала либо за социальные проекты, либо за военные, но личной выгоды при этом не получали.

Внимательно рассматривая все полученные сведенья и донесения разведки, Хила пришла к выводу, что вооруженный конфликт с таким государственным объединением грозит серьезным провалом для Аратана. Говорить с молодой империей с позиции силы, значит заранее обречь себя на провал. Составив доклад с приложенными данными разведки, она отправилась на заседание малого совета при императоре.

Адмиралы флота, главы домов, владельцы корпораций получившие военные контракты, все как один браво докладывали о полной готовности к возможному противостоянию, и только мнение графини в этом потоке бравурного оптимизма смотрелось как жалкий писк. Но именно после ее доклада лицо императора чуточку просветлело, и он даже позволил себе сдержанную улыбку.

— Почему вы предлагаете, как вы выразились, «уверенное сдерживание»? — спросил сам Орт Ас Кьярд, с прищуром поглядывая на других докладчиков.

— Слияние не навязчивой религиозной доктрины и очень привлекательных, социально направленных устремлений, делают империю Хемур невероятно притягательной с точки зрения среднестатистического подданного. Проще говоря, в гипотетическом противостоянии весьма велика вероятность того, что целые флоты и обитаемые сектора будут добровольно, без сопротивления, переходить на сторону противника.

— Почему же тогда этого до сих пор не сделали сполоты и аварцы? — тут же спросил адмирал Ордо, новый главком имперского флота, пришедший на смену адмиралу Бицу.

— Расовая дискриминация, — тут же ответила Хила, ожидавшая подобного вопроса. — В основе империи Хемур, в ее религиозных трактатах и законодательстве присутствует доктрина расового разделения. Представитель другой расы не может стать полноправным подданным империи. Поэтому: аварцы, сполоты, дворфы, аграфы могут надеяться только на вторые и третьи роли неполноценных подданных. В свое время Ник Ас Сварг рассказывал мне о подобном устройстве государства. Мы не можем осуждать расовую теорию империи Хемур, только потому что они не хотят видеть в своих рядах кого-то кроме людей с определенными признаками. Ведь они не пытаются уничтожать другие расы базируясь только на теории собственного превосходства. Ту травлю, что они устроили империи Сполот, легко представить, как религиозную или экономическую войну, но не расовую. И нам обязательно на это укажут посмей мы, на переговорах, поднять эту тему.

— Вы упомянули герцога старшего дома Ника Ас Сварга, графиня, — не унимался все тот же главком Ордо. — Вам не кажется, что это далеко не лучший образец для примера? Всем нам известно, что Сварг был тем еще расистом и в методах не стеснялся.

— Именно это делает его мнение и предостережения намного более значимыми, — вмешался сам император. — Я много и часто беседовал с герцогом на тему политического устройства государства, зная о его опыте. Ник родился на дикой планете разделенной на сотни государственных образований. Как я понял из его рассказа, там перепробовали чуть ли ни все возможные формы государственного управления. От полнейшей анархии до культа личности. Прошли путь от рабства до социализма. Боюсь, господа, что графиня Эр Дор права. У меня уже давно сложилось впечатление, что молодой император Аор Вин, только и ждет, когда мы соберем ударный флот, чтобы начать свой поход. Но в этой войне мы столкнемся не с силой оружия. Его козырем в противостоянии станет идея о всеобщем равенстве вброшенная в сознание наших подданных. Он несколько лет выстраивал пропагандистскую машину, которую нам не остановить, если только не закрыться наглухо как это пытались сделать империя Сполот или Ифт. Да и закрытие границ и разрыв торговых связей нам ничего не даст. Нам самим придется идти на серьезные социальные реформы, если не хотим накала событий и свержение аристократии как правящего класса. Много веков Содружеством правили Хранители, регулируя уровень технологий, фактически являясь монополистами. Нам как маленьким детям давали игрушку и предлагали подумать, как она устроена, на каких принципах работает. Но мы этого не делали, а просто играли. И об этом Сварг меня предупреждал. Он-то как раз вкладывал огромные деньги в изучение базовых технологий. Если создадим союз с другими империями и раздавим выскочку Аора, то сами, своими руками взорвем социальную бомбу в своем собственном доме. Доведем общество до революции. Но, опять же вернусь к словам моего друга Ника Ас Сварга, «не можешь бороться, попытайся возглавить». Вот единственное, что может нам помочь осторожно выйти из этого кризиса. Пусть с потерей, пусть со сменой некоторых направлений, но мы сможем сохранить целостность государства. Мы достигли той самой точки, господа, когда наши собственные подданные могут превратиться в наших врагов.