Иноходец 3

Другая война

К станции «Тихая» прибыли почти синхронно, все пять кораблей. Общая задержка составила всего-то минуты три, как раз достаточное время, чтобы взбесились все сканеры в диспетчерской. Первой вышла моя яхта, хоть и уходила в прыжок последней, она была самым легким кораблем в караване. Следом с шумом вышел из гипера «Нибелунг», следом три транспортника и замыкал караван крейсер Вайнаров, который очень легко узнавался по обводам корпуса, да и размерами сильно выделялся даже на фоне крейсеров Содружества. Яхту и «Нибелунга», я разделил нарочно. Статус яхты позволял отправлять только один код опознавания за весь караван. Таким образом, я заявлялся, как владелец всех прибывших кораблей. Корабли Вайнаров не имели официального статуса в Содружестве, и поэтому по закону, любой патруль мог признать их пиратами. А так, когда один владелец, на все корабли, достаточно и одного регистрационного кода.

— Станция «Тихая» вызывает прибывшие корабли. Назовите себя, — передал диспетчер стандартный запрос, хоть в его голосе и чувствовалось напряжение. Не узнать тяжелый крейсер Вайнаров он не мог.

— Частная яхта Ассасин, — ответила Рина. – Один код на весь ордер, это частный караван. Нам требуется заправка и аренда складских терминалов, доступ к системам гиперсвязи.

— Лечь в дрейф и ждать досмотровую группу…

— С чего бы вдруг! – возмутилась Рина. – Это не имперский объем, а свободная зона. Отказ в выполнении требований.

— Говорит пограничный крейсер «Волнорез». За отказ выполнить законное требование пограничной службы, будем вынуждены открыть огонь!

Я переключил связь на себя. Тут явно было что-то не так. Пограничники не имели права досматривать корабли вне объемов империи.

— Говорит глава старшего дома империи Аратан Ник Ас Сварг. Крейсеру «Волнорез». Передать приказ о получении полномочий! Что это за самодеятельность здесь устроили!

На том конце связи притихли. Я тут же обратился к Норду:

— У тебя же остались коды доступа к Искину станции?

— Да шеф, и он их принимает, я сразу проверил.

— Бери его под контроль и выясни, что там происходит. Приказ по конвою! Боевая тревога. Тактическое построение по указанию «Нибелунга».

Якобы пограничный крейсер «Волнорез», запустил маршевые двигатели, и стал стремительно разворачиваться. От станции отошли еще два тяжелых крейсера, и три фрегата.

— Это аварцы, шеф. Взяли станцию под контроль неделю назад, выдают себя за эскадру третьего флота империи Аратан.

Убегающему крейсеру «Волнорез» со стороны громилы Вайнаров прилетела ядерная торпеда с гипердвигателем, спалив ему маршевые одним единственным взрывом. А тут еще и «Нибелунг» выпустил десяток Чертей. Норд взял под контроль оборонительные системы станции, как внешние, так и внутренние. Те крейсера что были возле станции тут же получили тяжелые торпеды в борта от станции, а чуть позже уже и от Чертей прилетели неприятные сюрпризы.

Большой Вайнарский крейсер вел лично младший князь Эхвур. Который тут же связался со мной.

— Ник! Разреши моим абордажникам взять корабли аварцев! За ними должок! Они нас опозорили.

— Конечно князь Эхвур Крепко стоящий. Но хотелось бы все-таки поговорить с пленными, оставьте в живых хоть кого-то.

— Не волнуйся мой друг, добрый герцог Ник Ас Сварг, без причины лютовать не станем. Возьмем живыми всех, если геройствовать не начнут.

— Аварцы, геройствовать, — хмыкнул старый дворф Кас, которого я пригласил в рубку на случай переговоров с диспетчером «Тихой». Кас, по его словам, долго работал на этой станции и многих знал лично. У него тоже были должники, благодаря которым он оказался в рабстве. – Эти трусливые собаки только и умеют, что гадить исподтишка.

Все-таки слава Чертей бежала далеко впереди них самих. Аварские крейсера и фрегаты, как только увидели десяток малых кораблей прорыва, тут же остановились, отключили маршевые двигатели и даже не думали сопротивляться, передавая коды доступа к своим Искинам. Корабли у них, кстати, действительно были аратанскими, скорей всего трофейными. Под шумок и станцию взяли, я туда выпустил всех Викингов и абордажную команду с «Нибелунга», наемники капитана Шаса, который доукомплектовал крейсер своими ребятами на временном контракте, тоже были не прочь повеселиться на пиратской станции. Позже, Вайнары уже все здесь сделают под себя. А пока пусть обживаются. Вот и трофейные корабли пригодятся. Через две недели после нашего отлета из системы Вайнар, следом должны были последовать еще два тяжелых крейсера, для постоянной ротации. План был постепенно перехватить власть на «Тихой». Но коль уж так вышло, что удалось все сделать с наскока, тем лучше. Мне ничего предъявить не смогут, я тут вовсе не при делах. Станция не моя, отобрать ее у Ванаров еще надо постараться, наемники с ними связываться не будут, имперский флот так же мимо, нет оснований. А тот факт, что сменился владелец, так в мирах Содружества такое повсюду. Смог отжать, значит твое.

Бардак в системе удалось разгрести меньше чем за сутки. Первым делом разобрались с самой станцией. Норд взломал Искин станции еще в первый раз, когда искали следы Яры, и оставил в системе кучу закладок. Которыми сейчас воспользовался и быстро подчинил пустотный объект, сменив все коды допуска. Местную службу безопасности тоже взяли под арест. Компрометирующих материалов на их счет собралось не на один год тяжелых каторжных работ на рудниках, так что поедут в империю продажные государственные чиновники в отдельных карцерах. И повезу их вовсе не я. Мне пока с этой станции никуда лучше не улетать, пока не разберусь с привезенными рабами, не утрясу все торговые сделки с Вайнарами, а это не меньше пары месяцев.

После захвата «Тихой» еще неделю отлавливали пиратов, которые летели к станции по привычке, зная, что им здесь ничто не угрожает. Некоторых, правда отпускали, и даже не грабили, просто придраться кроме как к нелегальному судну больше было не к чему, а это всего-то выплата штрафа и принудительная регистрация.

Связался с ближайшей военной базой, где командовал знакомый мне еще по флотской службе генерал Отон Эр Вейтс. Сплавил ему всех пойманных аварцев, мне с ними разбираться совсем не хотелось. Генерал остался очень доволен тем, что я контролирую этот участок фронтира.

— Очень хорошо, что вы разогнали этот притон, ваша светлость. Надеюсь, что закрепитесь там надолго. Хорошая станция из нового проекта.

— Это не я их разогнал, я тут сам в гостях. Станцию взяли под свой контроль Вайнары. Решили выйти на другой уровень общения с империей.

— Вайнары! – удивился генерал. — И вы еще живы и не в заложниках?

— Не путайте Вайнаров с аварцами. Классные ребята. Просто душки, если их не злить.

— Да уж, ваша светлость, несколько беспокойное соседство, не находите?

— А вы их не задирайте и, главное, не пытайтесь обмануть, они этого очень не любят. Так глядишь, и общий язык найдете.

— Что, ж, — вздохнул генерал. – Похоже на то, что выбора у меня нет. Что касательно тех трофейных кораблей, что вы мне прислали, командование выкупит их по остаточной стоимости. Деньги как обычно переслать в ваш фонд?

— Да, господин генерал. Трофейные деньги, я все туда скидываю.

Незаметно за делами проскочили две недели. Заказанные мной товары для друзей поступали исправно и в срок. Все привезенное для меня авансом сейчас постепенно переправлялось на мою личную станцию в системе Калдана. Надо будет еще пару норок себе устроить, на манер той, в которой держали в невольниках Яру. Вот только получше организовать там систему безопасности, да спрятаться подальше от империи. Для Яры, кстати, привезли заказанную нейросеть, четырнадцатого поколения. Сделанная сполотами специально для людей «Исследователь-14 Р». В результате тщательных изучений и проведенных процедур, сестренке эта сетка будет в самый раз. С уровнем интеллекта в сто шестьдесят пять, сможет стать отличным универсальным специалистом, и самостоятельно выбрать интересующее ее направление. Пока же, еще не определилась. В свое время, техником она стала вынужденно. Просто других альтернатив в тот момент не было.

Сеть установили, добавили имплантами плавно подтянувшими все остальные показатели, без фанатизма, осторожно. Торопиться ей теперь некуда, на хлеб зарабатывать не надо. А вот на интересы, теперь, уже нашего общего с ней дома, придется тратить и время, и силы. Так что, я сразу перевел в ее пользу доход от одной технологической цепочки, чтобы у нее имелись личные средства в распоряжении. Тут, все честно. Хранители давали технологию не мне лично, а всему дому, так что пусть получает свою долю. Кстати из этой доли она сама и оплатила нейросеть стоимостью восемьдесят миллионов, я лишь внес доплату за срочную доставку. Надо было видеть ее лицо, когда она узнала, в какую цену ей обойдется такая покупка. У нее, кстати, все эмоции очень ярко отражались на лице, так искренне и так непривычно. А я с удовольствием понимал, что воспринимаю ее именно как сестренку, причем младшую. Эдакую вертлявую непоседу, за которой непрерывно надо следить, чтоб чего не учудила.

Прибывшее соединение боевых крейсеров Вайнар прошлось по окрестностям системы Тихая, и везде расставили буи раннего оповещения. Теперь, незамеченным к этому объему не подберешься, даже в режиме невидимости, застукают еще на подлете. Что касается военной тактики и стратегии, Вайнаров этому учить не надо, сами еще те специалисты, так что пусть спокойно осваиваются на дальнем от их планеты рубеже. Обеспечивать длительные торговые отношения с империей они не планировали. Докупят недостающие технологии и уползут в свою «раковину», как раки отшельники. А захваченную станцию позже передадут отряду наемников «Яростный молот» моего временного капитана Шаса. Будет ему база обеспечения. Он даже решил, что этой станции вполне достаточно, чтобы считать ее оплатой за свои услуги в должности капитана. На самом деле, большая заслуга Шаса Вайда была в том, что он указал мне на множество недочетов, а то и откровенных ошибок, которые я допустил при проектировании корабля. Нужные поправки в проект я внес, а на верфях Вайнаров все это воплотили в нужных материалах. Еще, теперь, когда крейсер «Нибелунг» прошел проверку пусть не самым боевым, но зато дальним полетом, найти на него нового капитана будет намного проще.

Всех невольников привели в порядок и разослали попутными кораблями по домам. Когда станция «Тихая» перестала быть пиратским притоном, тут стали появляться корабли честных торговцев. Все-таки, как транзитная, эта система была просто идеальной. За некоторыми бывшими невольниками родственники примчались лично. Подругу Яры, Вильну прилетел забирать отец, владелец весьма крупной ремонтной компании, на собственном гражданском корабле. Конечно, «гражданский» определение условное. Вооружение на нем было, но, конечно же не такое мощное как на военных кораблях или на моей яхте, к примеру. Ведь по стандартам империи мой «Ассасин» был военным корветом двенадцатого поколения с литерой «М», что означало модернизированный.

Наконец, поступили все заказанные мной товары для друзей из гордого народа Эиэйнахине. Заняло это чуть больше времени, чем я планировал, но особого значения такая задержка не имела, я собственно никуда не торопился. Вайнары передали станцию наемникам Шаса, которые пригнали туда два десятка довольно крупных кораблей. Его сын, а по совместительству и главный помощник, тоже не сидел сложа руки, а активно усиливал команду, в то самое время пока мы мотались в гости к Вайнарам. Теперь у него и станция своя появилась.

Распрощавшись с князем Эхвуром, я заверил, что обязательно найду возможность посетить их еще и не раз. Канал обеспечения необходимыми товарами проложен. На обратном пути их караван будет устанавливать ретрансляторы гиперсвязи, так что и связь будет налажена, а это уже большой шаг.

Проводив Вайнаров, я собрался в столичную систему. Шас перегонит туда мой крейсер, а сам вернется в систему Тихая. Все, наш с ним контракт — завершен. Дъяр предупредил, что тут уже накопилось много дел по государственным вопросам. На время моей экспедиции все мои полномочия я делегировал лично императору, так что в палате лордов он принимал решение за себя и за меня одновременно. Старик Кас, друг Яры, выразил желание отправиться на Калдан, узнав о том, что там обустроился целый клан дворфов из дружественного рода. Вместе с ним, я передал несколько подарков моим друзьям Сарду и его семье, а также Элис с Тагом. У Вайнар было много всего интересного, что в империи давно считалось утраченными технологиями. Плюс к этому, подсунул им еще и партию тех самых «водных орехов», на плантации которых трудилась Яра и прочие невольники. Некоторые земли, особенно в северных широтах на Калдане, были не пригодны для выращивания кофе, быть может этот странный орех приживется, коль уж он такой ценный биоресурс из которого добывают уникальные компоненты, тем более, что у меня там фабрика по изготовлению пищевых и медицинских картриджей.

Прибыв в столичную систему через пять дней как оставили станцию «Тихая», я сразу же получил кучу сообщений на нейросеть. Отсеяв рекламу, сомнительные предложения от заинтересованных лиц, приглашения на интервью от журналистов, я выделил только те, которые действительно меня заинтересовали. Но на некоторые все равно придется ответить, хочешь не хочешь, потому, что они были от представителей других старших домов.

Запросив парковочное место возле главной орбитальной станции для крейсера, я отправился вместе с Ярой домой. Теперь, хочу я этого или нет, но дворец в столице, надо считать домом, просто умотать на Калдан мне не дадут. Да и дела вести, оттуда, не очень удобно. И отказаться от ведения дел я тоже не могу. Попытки меня съесть, переварить и… спустить в унитаз — прекращаться не будут. Получив полный и развернутый доклад от Дъяра по ситуации вокруг, я спокойно распределил дела по мере важности и стал тихонько отрабатывать положенные письма. Яра, получившая новую нейросеть сейчас активно изучала базы знаний, о которых всегда мечтала, но смогла дорваться только сейчас, когда появились свободные средства. В отношениях с ней — все было просто великолепно. Меньше чем за три месяца из, казалось бы, совершенно посторонних друг другу людей мы стали самыми настоящими братом и сестрой. Мои гвардейцы относились к ней так же как ко мне. Внимательно и учтиво, стараясь, в любой момент, защитить и уберечь. Помогали советами, подсказками. А еще Яра начала копировать некоторые мои привычки, даже стала вместе со мной тренироваться по утрам. Помня о том, как крепко я отхватил «люлей» от крепыша Байлета при нашем первом знакомстве; оттачивание боевых техник я только усилил.

В работе над письмами пришлось удовлетворить некоторые прошения о личной встрече. Первые два визита носили чисто деловой характер: представители крупных корпораций пронюхали, что я нашел контакт с Вайнарами и теперь искали возможность самим влезть на перспективный рынок. Их можно понять, в таких делах, как завоевание нового рынка, выигрывает самый проворный и хитрый. На счет этих корпораций можно сделать однозначный вывод, что разведка у них работает на высшем уровне.

А вот третий посетитель, точнее сказать посетительница, мне не понравилась.

Внешне очень чопорная дама, в великолепной и очень дорогой натуральной одежде представилась как Инда Эр Окур, графиня старшего дома. Младшая сестра герцога Каиса Ас Окура.

— Приветствую вас, Ник Ас Сварг. Вы заставили себя ждать, это как минимум невежливо, — выдала графиня упрек сразу после приветствия. Высокая, поджарая, черноволосая, кареглазая, с острыми чертами несколько вытянутого лица. На вид лет пятьдесят, в действительности, думаю, что не меньше ста. Старшие аристократы могли себе позволить дорогие медицинские процедуры.

— Не припомню, чтобы мы договаривались о встрече прежде.

— Не трудитесь меня шокировать, я прекрасно осведомлена о вашей репутации, господин герцог. Вы молоды, дерзки, амбициозны, и невероятно изворотливы.

— Этого достаточно, чтобы понять, что ни на какие сделки и союзы я не пойду.

— А почему вы решили, что я собираюсь предложить вам союз или сделку? – ехидно спросила графиня, усаживаясь в предложенное кресло.

— Потому, что вы графиня старшего дома Окур. И все ваши интересы так или иначе направлены на благополучие дома. Своего дома, — уточнил я.

— Вы, не так глупы, как может показаться на первый взгляд, Ник, — ухмыльнулась графиня, манерно складывая руки на коленях. – В действительности, я пришла поговорить о несчастной девушке Хиле Эр Дор.

— Вы имеете ввиду полковника, инженера десятого ранга, из имперского флота или есть еще какая-то Хила Эр Дор? Если это одна и та же девушка, о которой мы говорим, то в отношении нее все предельно ясно и понятно. Бедной ее никак не назовешь, если только герцог Эрс Ас Дор, вдруг решит вернуть мне долг, в четыре миллиарда кредитов.

— Да вы черствый сухарь, ваша светлость! Как можно так бессовестно отшвыривать от себя такую милую девушку? – очень наигранно возмутилась графиня, прищурив взгляд.

— В моем положении уж лучше быть черствым сухарем и избавить себя от несносной ведьмы, энергетического вампира и грубого манипулятора, чем терять достоинство и плясать под ее дудку. Этой стерве никто не нужен. Она наметила цель и шла к ней как танк, сметая все на своем пути. Зря вы выступаете в роли ее адвоката, госпожа графиня. Я не желаю больше слышать об этой особе, и о ком бы то ни было еще из представителей старших домов, пока меня будут рассматривать исключительно с точки зрения финансового актива. Я не племенной бык и не бесхозный капитал, который обязательно нужно пристроить в надежные руки, и прошу впредь это учитывать.

— Вот оказывается, откуда у молодого императора появились такие властные нотки в его пламенных речах. Не зря мы подозревали, что ваше с ним сближение и взаимный интерес, это не пустые слухи.

— Вы у опасной черты госпожа Инда Эр Окур! И вот-вот ее перешагнете. Я не позволю плести козни против Орта Ас Къярда, и не допущу ослабление императорской власти.

— Что вы сможете сделать, господин герцог? У вас самого очень шаткое положение. Вы только что обрели свою сестру, кстати, еще совсем не понятно, как вы намерены вводить ее в дворянское достоинство, если, конечно, с ней ничего не случится. Вы не хотите играть по правилам, принятым у высшей аристократии империи.

— Значит по-вашему, позволить подводить ко мне стервозных дур, позволять себя грабить, утираться, когда плюют в лицо, терпеть прямые угрозы в адрес моих близких, это играть по правилам? Мне не нравятся такие правила. А хотите, сыграть в игру по моим правилам? Прямо сейчас. Уверяю вас, очень азартная игра, так будоражит нервы, я ее просто обожаю.

Достав из кобуры пистолет, я выщелкнул барабан, высыпал патроны, аккуратно выставил их на стол.

— Эта игра называется «Русская рулетка». Это оружие способно одним выстрелом пробить десантную броню. Берем всего один патрон. Вставляем его в барабан и прокручиваем. Четыре каморы пустые, одна с пулей. Я беру пистолет, подношу его к виску и спускаю курок.

В тишине комнаты пистолет звонко щелкнул возле моего виска.

— Вот, госпожа графиня, я сделал свой ход, теперь ваша очередь. Вы должны проделать все то же самое.

Сказав это, я протянул женщине пистолет рукояткой вперед, держа его за ствол.

— Вы. Вы… сумасшедший, господин герцог, – еле слышно произнесла графиня трясущимися от страха губами. Ее кожа на лице стала белее мела, а глаза и вовсе потеряли цвет.

— Что же вы отказываетесь играть по моим правилам? А, госпожа Инда Эр Окур. Они вам не нравятся? Все дело в том, что ваши правила, для меня выглядят именно как игра в «Русскую рулетку». Стоит мне поддаться хоть на одну вашу уловку, как уже на следующий день со мной произойдет несчастный случай. Но пока я играю по своим правилам против ваших, мне ничего не угрожает. Можете так и передать высшим аристократам империи Аратан, которые, похоже преждевременно решили, что обрели бессмертие и всецело контролируют ситуацию. Косо посмотрите в сторону императора, попытаетесь его свалить… тогда я войду в игру. Пока я в нейтралитете. Ни во что не вмешиваюсь, и меня все устраивает. Когда его величество посчитает нужным услышать мое мнение, я его выскажу. Но если высшая аристократия начнет подковерную возню в его дворце с целью освободить трон... пеняйте на себя.

Положив пистолет на стол, я еще раз посмотрел на графиню, застывшую как восковая фигура. Наверняка вела протокольную запись. Я, кстати, тоже. Но на моей записи видно, как я ловко прячу пулю в кулаке, так что у виска я крутил совершенно пустой барабан.

Всякий раз поражаюсь способности моих Валькирий владеть мимикой. Провожая графиню, Брунгильда состряпала такое выражение на лице, что кровь стыла в венах. Лицо настоящего маньяка, который убивая будет получать истинное удовольствие. Вот ведь актриса.

Ладно, посмотрим, чем все закончится. Если этот посыл до аристократов не дойдет; и они продолжат использовать молодого императора как боксерскую грушу, я, пожалуй, сковырну один из старших родов. Или основательно его расшатаю. Вздумали угрожать моей семье, да еще и так грубо, да вы видать с ума сошли. Я, благодаря точно такой же тактике, выжил на планете-каторге. А там обитали совсем не гламурные аристократы. У тамошних обитателей чувство самосохранения несколько притупленное в отличии от тех кому есть что терять.

— Эко ты разошелся, шеф, — пришло мне сообщение от Дъяра, который, разумеется, наблюдал за всем происходящим в моем кабинете. – Придется еще гвардейцев на усиление охраны дворца вызывать.

— Не придется, Дъяр. Этим я покажу свою слабость. Ничего они мне не сделают.

— Как скажешь Ник, просто посоветую быть осторожней. Что до наших дел, тут руководительница фонда Ли А Эрт, прислала сообщение, что у нее есть кандидат по вашему запросу на место капитана «Нибелунга». Прошел полный цикл восстановления в вашем медицинском центре, даже по всем дополнительным программам. Физически признан совершенно здоровым, но вот флот списывает его по состоянию здоровья. Всего сорок два года, молодой парень, можно сказать.

— Что-то я не очень понимаю, Дъяр, физически здоров, пусть и восстановлен, почему обратно во флот не берут?

— Тронулся психикой. Но, госпожа Ли, все равно, рекомендует ознакомится с этим кандидатом. Командовал тяжелым крейсером класса «Разрыватель». Очень большие корабли десятого класса. -

— Как интересно. Ладно, ее мнению я доверяю. Свяжись с ней, Дъяр, предупреди, что я готов подъехать, пусть пришлет адрес. А я пока найду Яру, ей тоже надо прогуляться, а то залипла на изучении баз, палкой не собьешь.